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| ∼第一章∼ |
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殺戮永遠是殘酷，然而對於權力而言，它是必然的工具，而且是屢試不爽的工具，為了掌握眠月大陸北部遼闊的疆土，這種工具對葉歆而言絕不能少，為了下一代有美好的家園，現在他就必須拿著這件工具清理已經雜草叢生的院落。
「連余樹青都叛變了，大人這一次一定會下狠手，不知有多少人要在這場風暴中消失，希望一切都順利。」
夜寒站在窗前，默默地凝視著天空，陰雲密佈，黑沉沉，讓人感到壓抑。大勝歸來已經一段時間了，青龍城表面看似平靜，內裏卻像此時的天氣，感覺不舒服。
葉歆上次的那番話再明顯不過，整肅朝廷就在近期，一些對於葉夢山登基產生障礙的人會被連根拔起，徹底鏟除，這是風暴的歲月。
喀嚓一聲，天空劈響了驚雷，傾盆大雨隨即灑了下來。冬季的大雨，讓人感到分外寒冷，夜寒也不禁打了一個寒噤。
山雨欲來風滿樓，朝內有不少官員早在舊天龍朝時期就已在官場混跡，都是察言觀色的老手，最會看氣候，嗅味道，那次政變之後，他們便感覺到朝堂上會刮起一陣風暴，然而誰也沒有料到，風暴來的這麼強烈。
一個寒冷的清晨，青龍城的大街上突然出現了一支鎧甲鮮明的騎兵隊，殺氣騰騰地從街上呼嘯而過，沉重的馬蹄聲令整個城市的氣氛都緊張起來，賣早點的小販們都感覺到氣氛的異樣，開始有人向自己家附近移動，有任何風吹草動就立即縮回去。
帶領騎兵隊的不是別人，正是九門提督兼禁軍統領赤溫，奉了皇命趕往余樹青的府第捉拿叛臣，這是他出任九門提督以來最緊張的時刻，余樹青的密探部隊一直讓人不寒而慄，就像黑夜中的毒蠍。
風暴真正開始了。
走到余府門口，他並沒有撞門，而是很有禮貌的拍響了角門。
「我是九門提督赤溫，有要事見余大人。」
一聽是九門提督，葉歆的親信，開門的管事也不敢大意，連忙把門開大，和氣地把他請進去。
就在此時，早就等待在外的禁軍士兵們如狼似虎地衝了過來，一腳把角門踹飛，然後不由分說就把管事按在地上，連嘴都堵上了。
管事叫不出聲，只能在地上哼哼唧唧發著鼻音。
「你們都給我聽好了，下手要快，要準，但不要殺人，抓住余樹青才是我們的目的。」
「是！」
「各自行動，快！」
赤溫一揮手，士兵們便如野豹般竄出來，又像狼狗般在偌大的余府搜索起來。
很快，便有士兵衝到大門口稟告余樹青已被擒，赤溫跟著士兵走到正院主房門口，果然見余樹青赤條條地被按在地上，嘴裏還在不停地大叫大罵。
「我是密探總監余樹青，誰這麼大膽子，居然敢到我的府裏撒野，我看你們真是活膩了，誰是你們大人？我要見他！」死到臨頭的余樹青依然不解其狂傲之氣，即使一身狼狽也照舊大聲咆哮，平時的專橫跋扈可見一斑。
「我！」赤溫手扶佩劍傲然而入，望著赤條條的余樹青冷冷一笑，揚聲道：「余大人，失禮了，我奉上命抓你，有甚麼不周到的地方還望見諒。」
「是你！」余樹青見是他，臉色刷的就白了。
朝中將領雖多，但葉歆真正的親信卻只有幾人，赤溫就是其中一個，因為他為人忠義，又沒有野心，從親兵衛隊長一直提拔至九門提督，掌握禁軍。赤溫親自前來，說明要殺他的是葉歆，不是別人，余樹青心中的狂傲驟然消失，眼睛蒙上了濃濃的懼色。
「為……為甚麼……是大人要你來的嗎？」
「你自己做了甚麼，自己清楚。」赤溫鄙視的眼光掃了他一眼，惡狠狠地朝地上吐了口痰，冷喝道：「還愣著幹甚麼，把人帶走，其他的人給我搜。」
不等余樹青說話，如狼似虎的禁軍士兵便把赤條條的他直接押入了囚車，在重兵監視下送入了特設在皇宮內的牢獄。
過了一個時辰，余樹青又被押入了皇宮的一個偏殿，隨同他一起出現的還有赤溫以及大批信件。
葉歆親自主持審問，夜寒、紫如和丁氏兄弟分別坐在兩側監審，看著余樹青狼狽地被押了進去，都不禁嘆了一聲。亂世雖然是野心家的溫床，卻不是每一個人都能展示自己的野心，如果余樹青換了一個主人，也許他會成功，可惜他的主公是葉歆，一個天下最擅耍手段的智者，與他作對無異於與虎謀皮，自尋死路。
看到坐在正前方的葉歆，余樹青徹底崩潰了，別說傲氣，就連站直身子的力氣都沒有了，軟軟地跪在地上，世上唯一令他不敢正視的只有葉歆，因為他知道自己不可能鬥得過這個人物。
葉歆的神色很平靜，望著跪倒桌案前的余樹青也沒甚麼異樣，還笑了起來。
「余樹青，好久沒見了。」
「大……大人……」
葉歆擺擺手打斷他的話，淡淡笑道：「人往高處，有野心不是甚麼壞事，成者王侯敗者賊，你應該早就有覺悟了。」
「屬下該死。」余樹青垂下了腦袋，一副等死的模樣。
葉歆敲了敲桌子，淡淡地道：「其實我知道你的用意，你並不想背叛我。」
「大人明鑑！大人明鑑啊！」余樹青突然看到了希望，砰砰連磕了幾個響頭。
「你的用意無非是挑起內亂，趁機會把紫如和丁旭殺了，然後你出來主持大局，剿滅了亂賊，立下不世之功，可以成為我天龍朝第一掌權者，是這樣吧？」
陪坐在側的紫如、夜寒幾人都是愣住了，政變以來，他們都以為有人要篡位，沒想到這才明白余樹青的真正用意，都顯得若有所思。
「說來你是個很好的人才，我也不想殺你……」
余樹青眼睛一亮，正想叩謝，卻被葉歆的下一句把話逼了回來。
「可是我不能不先殺你，你明白嗎？」
余樹青臉色慘白地低下頭，有氣無力地道：「大人是要拿屬下開刀，然後才有借口整肅朝綱，這樣就不會有人指責大人鏟除異己了。」
「聰明啊！果然是聰明人，我真是沒看錯人。」葉歆撫掌大笑，讓外人感覺就像是在酒宴上聽了一個笑話般輕鬆隨意。
余樹青卻聽得毛骨悚然，身子連顫了幾下。
「昌州、涼州、安州，都收復，剩下一個銀州也為期不遠，憑我百萬大軍，趙玄華撐不了幾年，如今頭等的大事就是朝局的穩定，你應該明白。」
葉歆看了看身邊的紫如，眼中又突然閃出濃烈的殺氣，陰冷地道：「我想殺你，是因為你想殺紫如，很久以前我就發過誓，誰敢動她一根頭髮，就算跑到天涯海角，我也會把他碎屍萬段。」
「大人！」紫如熱淚盈眶，若不是屋內有夜寒、余樹青等人，她早就哭出聲了，即便如此，淚水也禁不住湧了出來，在眼眶裏打轉。
「妳應該記得當年的事情，傷紫如者，殺無赦！」葉歆溫柔地望著紫如，許多東西給不了她，因此虧欠更多，保護之心更重。
余樹青猛地想起當年高虎傷了紫如，被葉歆捆在山頂連吹了三天三夜大風，回去就一命嗚呼了，心中說不盡的後悔。
「好了，也算你跟我一場，我不會虧待你的家人。」
「謝大人！」余樹青咚咚又叩了三個響頭，此時此刻他已不作生還之念了，能保存家人已是天恩。
葉歆拿起面前的書信揚了揚，淡淡地又問道：「不過你該告訴我這些是怎麼回事？與蘇方志聯絡我可以理解，但趙玄華……」
「那是屬下之計，屬下擔心他龜縮在銀州，想引他來攻，從中伏擊。」
「果然如此，你知道我要對付銀州，所以想搶此大功。」
「是，屬下迷了心竅，一心想做一人之下、萬人之上，把東征當成立功的機會，因此就安排了這些東西。」
葉歆點點頭，「好，看在這個的份上，我封你兒子為子爵，享受朝廷俸祿。」
「謝……大人！」
余樹青被捕的消息很快便傳遍全城，朝廷內外議論紛紛，紫如身在朝堂，對於外界的消息更加敏感，民間的閒言碎語很快便傳到她的耳中，心情頓時沉重了許多，連夜找到葉歆把事情告訴他。
「大人，這麼做恐怕會對您的名聲不利，手段是不是溫和一些好？」
葉歆凝望著她美麗的臉，反問道：「妳覺得我是喜歡殺人的人嗎？」
「當然不是！」紫如想都不想就答道。
葉歆笑了笑，沉聲又道：「妳知道我志不在朝堂，消滅銀州之日也是我功成身退之時，然而經過數年戰亂，無論是朝堂還是民間都積留下太多不好的東西，在我離開之前必須進行一次大清掃，無論我用甚麼手段，罵名終究免不了，與其軟手軟腳，倒不如用雷霆手段一次清洗乾淨，免得以後後悔。」
紫如恍然大悟，歉然道：「原來大人是要替夢山公子承擔罵名，是紫如說錯了話，您別見怪。」
「我們之間還用這麼客氣嗎？」
「相公！」人未到聲先傳，一身紅衣的冰柔像飄舞的花朵飛了進來，笑臉盈盈地看了看丈夫，轉眼又望向紫如，嫣然道：「紫如也在啊！正好。」
「柔兒，甚麼事這麼高興？」
「爹的大壽到了，今年又逢你大勝歸來，收取了廣大的疆土，是不是該大肆慶賀？」
紫如笑道：「這是好事嘛！該慶祝慶祝。」
葉歆卻知道妻子的心思並不只是為祝壽，而是見近來誅殺了許多大臣，人心惶惶，官位較低的官員們都打算投靠各個有地位的高官，因而有意借賀壽之名拉攏朝臣。他心裏微微有些不高興，但為了兒子的將來，這種時候的確有必要讓更多官員表態。
「紫如，妳去辦吧！至於客人名單就按夫人的意思，我不參加大宴，自己家裏吃吃飯就行了。」
冰柔嬌嗔道：「你是主人，不參加怎麼行？」
「我現在可是罵聲不絕，只怕……」
冰柔臉色微變，猶豫了一陣，道：「這樣的話，也好，我帶夢山出席宴會。」
「不如過幾天吧！等一切平靜了再說。」
「要等多久？」
「最多半個月。」一絲寒光閃過葉歆的眼睛。
三日後，余樹青在眾目睽睽之下被斬於午門之外，身為監斬官的夜寒還命人將余樹青的人頭高懸於城門，以儆效尤，震懾百官。
余樹青被抓之初，無論是官員還是百姓都覺得葉歆在演戲，像余樹青這種親信總不至於下狠手殺掉，但看著高懸在半空的血淋淋人頭時，無不大驚失色。感覺到風暴來臨的人很多，但誰也沒想到第一個遭殃的會是葉歆自己的親信，對葉歆不滿的人大都幸災樂禍，甚至舉行酒宴歡慶，但精明的人們卻嗅到另一種氣息。
「葉歆連自己的親信都下重手，對其他人更是不會留情。等著吧！很快就會有更多的人頭落地。」
聽到這句話的人們大都沒有在意，但很不幸的是，這句話很快就變成了事實。十日之後，政治的風暴終於降臨在青龍城中。
隆冬，青龍城的上空飄起鵝毛大雪，片片雪花飛灑在城中每一處，轉眼就把城市變成了冰空雪域，天氣寒冷得連牧民都無法忍受，一一躲在家裏喝酒吃烤肉。
肅殺的氣氛中，一隊騎兵突然出現在沒有一個人的大街上，整齊的馬蹄聲就像是戰鼓般敲響，喝酒的人們都不由自主地停下了來。
「跟緊了，別掉隊了，聽到了嗎？」
「是！」
整齊的聲音劃破陰冷的空氣，刺入了人們的心裏，即使不明白真相的人們也彷彿感覺到地獄來臨的恐怖氣氛，剛剛下肚的烈酒竟成了刀子，剜在他們的心頭。
成泓，這個葉歆昔日的部下，成為了第二個被捕的人，士兵們冷漠地衝入他的家中，把他從火熱的炕上拖了下來，帶入了風雪與黑暗。
緊接著第三、第四個官員也相繼被捕，一夜的風雪過後，消失的官員已多達二十八名，其中大部份都是文官，事件震動了整個城市。
次日清晨，天邊剛剛泛白之際，城市就沸騰了起來，經過了一夜的宵禁，被捕官員的家人們開始競相奔走，四處求援，希望能救出自己的親人。
以柳成風為首的清流們再也坐不住了，被抓的人中除了余樹青的親信，就是清流的文人，這次行動表明了葉歆整肅朝綱的決心，如果不出面制止，他們之中還會有受害者，因此當朝會開始之際，這些人便鬧了起來。
「憑甚麼抓人？成大人他們是無辜的，你們快把人放了。」
「對，他們都是無辜的，不能受到這樣的迫害。」
叫囂聲音一浪高過一浪，有的官員激動得甚至要尋死覓活，場面混成一鍋粥，其他的文武百官們都嚇得躲到一旁，生怕自己也被牽連上。
夜寒等人早就有了準備，見柳成風等人鬧事，既不解釋也不制止，任由他們大吵大叫，自己裝聾作啞，一聲不吭。
這樣的對策讓叫罵的官員們很不痛快，可對方以禮相待，自己再鬧下去就顯得無禮了，聲音也漸漸地低了下來，但氣氛依然很緊張。
半個時辰之後，一身皇袍的玉霞突然出現在朝堂。她一出現，大殿內的喧嘩戛然而止，一個個都盯著皇帝，有的驚訝，有的興奮，有的惴惴不安。
玉霞自然是在葉歆的安排下來到朝堂，她雖然不參加執政，但在官員們的心中卻有些無可替代的地方，尤其柳成風等以忠臣自居的文人們，更是忙不迭地伏倒在地，恭恭敬敬地叩了三個頭。
「吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」
「諸位愛卿平身吧！好久不見了，各位還好吧？」
玉霞笑得很和藹，讓文官們感動莫名，此刻就算要他們死也沒有半句怨言。
柳成風稟道：「謝皇上關心，臣等很好，只是昨夜禁軍無禮抓走了二十幾名大臣，大家都覺得不合適，正商量著如何處理，還請皇上為百官做主。」
玉霞知道他的矛頭暗中指向葉歆，心裏不快，淡淡地道：「那事我知道，是我下的命令。」
「皇上，那是為甚麼？成泓大人他們幾個可是大大的忠臣啊！」柳成風越說越激動，臉都漲紅了。
玉霞沒有受他的影響，平靜地道：「忠臣？我怎麼聽說他參與了政變，是政變的策劃者之一？」
「絕不可能，成大人忠心可昭日月，請皇上明察。」
「余樹青死前已經交待了一切，政變是他策動的，參與逆謀的還有成泓他們一班人，所以朕才下令抓人──是吧，寇大人？」玉霞轉眼望向寇子誠。
不等寇子誠回應，柳成風身後的文官們便叫了起來。
「那是誣陷，是余樹青的誣陷。」
「沒錯，那絕對是謊言，天大的謊言，他要陷害忠良。」
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