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| 第五章 |
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「你們將來有何打算？」坐在馬車上，紅緂好奇地問葉歆。
冰柔答道：「我們正準備回去參加今年的科考，想從仕途上發展。」
紅緂道：「想不到你們想入仕途，當今天龍朝政局不穩，內有皇位之爭、外有割據之慮，實乃一觸即發之勢。而且，皇帝年老體弱，前年還大病了一場，若不是有甚麼神藥相助，可能早就不行了。此時若入官場，恐怕不易立足。」
葉歆聽到「神藥」兩字輕輕一笑，又聽聞官場之事，不禁嘆道：「天下官員如李稅監者多不勝數。此時為官，清則不容於官場、濁則不容於良心，難啊！」
冰柔不以為然道：「我覺得這種時候才要做官，只有手中有權才能為平民做事，殺貪官、懲酷吏，蕩平天下不平之事。」
「好！」紅緂擊掌而起：「柔姐姐大義凜然，慷慨陳詞，紅緂佩服。若姐姐能掌大權，必能造福萬方。」
冰柔不好意思道：「我可沒有那種雄心，我只是想為百姓做些事，以免辜負了大好年華。」
葉歆忽然嘆道：「木秀於林，風必摧之；堆出於岸，流必湍之；行高於人，眾必非之。官場險惡，縱然手握大權，只怕也是如履薄冰，惶惶不可終日。如此做人，還不如做一小民，笑傲山林，遊歷四海，怡然自得。」
「葉公子的看法好新奇啊！眠月大陸以武為上，以強為尊，各個爭強上進，有公子這等看法之人，我可從未見過。」紅緂雖然口中不說，但心中對葉歆的看法有些不以為然。
葉歆笑了一笑，並未回應，心中卻暗暗慨嘆，天下雖大，但知己難求，不禁又想起了凝心，只有她能明白自己，可惜伊人遁隱於靈樞山，不知何時方能相見。
紅緂見葉歆的見解奇特，又問：「公子乃有識之士，不知對天下有何看法。」
葉歆笑道：「想不到姑娘對天下大勢有興趣。天下九州，天龍皇朝佔其七，清月鐵涼各佔其一。但清月鐵涼兩國佔有地利，清月有躍虎關、鐵涼有雪狼蒼狼兩關，易守難攻。只要沒有甚麼特別的事情，三足之勢很難改變。」
紅緂聽了很感興趣，追問道：「何者為變？」
「此等國事，不談也罷！」
紅緂見葉歆不肯說，只好作罷。
幾天下來，四人越混越熟，況且年紀相若，一路上四人談談講講，倒也舒服。只是一問到有關紅緂和錦兒的事，她們就顧左右而言他，問了幾次後，葉歆和冰柔便不再問，令他們對於紅緂主僕的來歷感到好奇。
而紅緂則對於這一對似乎不相稱的夫妻感到莫名的好奇和好感。一是因為冰柔嬌美可人、性格爽直，與她相仿，況且又認了姐妹，所以兩人的感情越來越好，一路上，冰柔和紅緂不時的談論武藝，有談有笑。
而對於葉歆，她覺得這個樣貌普通，偏偏又出塵瀟灑的男子很神祕，而且知識淵博、見識非凡，對於世途和人生別有一番道理，與眾不同。紅緂雖有不同的意見，但也承認葉歆這種心態和價值觀造成他自在灑脫的特質。
臨川府位於昌州腹地，北有玉子山，南有汝河相伴，糧產甚豐，本是昌州少有的富裕之地，但此時汝河的部分流域水枯流斷，因此臨川府也同樣面臨災禍，只是情況較好而已。
金家住在臨州府登雲縣二十里外的金家鎮，也是金劍門所在，鎮上約有四百多名金劍門弟子，以及他們的親屬。隨著人口的不斷增加，鎮的面積也不斷地擴大。
一進鎮，他們就發現此地與其他地方截然不同，這裏沒有面黃肌瘦的災民，也沒有賣兒賣女的情況，難民倒是不少，但每個人都喜氣洋洋。
他們覺得奇怪，於是葉歆拉住一個中年男子問道：「請問您貴姓？」
男子和氣地道：「小姓馬，公子有事嗎？」
「看這裏的人這麼高興，有甚麼喜事嗎？」
「公子你不知道，這裏的金家是遠近馳名的大善之家，見昌州饑荒，因此大發善心，常常派米，明天是金老太爺的大壽，所有人都高興啊！聽說明天不但派米，還要派肉。知道這事的災民都來了，你看滿街的人都是。」說著，開心地笑了起來。
冰柔讚道：「果然是大善之家！」
葉歆笑了笑，沒有說話。對金家此舉他也是十分讚賞，但心存懷疑，不明白金家怎會有如此財力，進行這種善舉。
此時昌州的糧價高居不下，現在派糧比派銀子的開銷還要大，金家又是如何得到這批糧食呢？莫非與賑糧失盜案有關？這個疑問使他對這個金家很好奇，想一探究竟。
除了災民之外，街上還有不少拿著兵器的人，有男有女、有老有少，或獨來獨往、或三五成群，吵吵嚷嚷，很熱鬧。
「這些是甚麼人，怎麼這種樣子？」葉歆看這些人很不順眼。
紅緂道：「這些人便是武林中人，那些腰上繫著金色腰帶的就是金劍門的弟子。」
葉歆看了很不以為然，道：「這些人每天到處亂逛，無所事事，難道武林中人都是這樣的嗎？」
紅緂白了他一眼道：「你不是也一直想和他們一樣無所事事，遊歷天下嗎？怎麼現在又批評起人家了？」
葉歆被她說得不好意思，笑道：「紅姑娘說的對，大哥失言了。」
冰柔笑道：「還是妹妹厲害，他這張嘴，誰都說不過他，就只有妳比他厲害。」
錦兒嘻笑著調侃道：「小姐，怎麼以前沒看出妳這麼伶牙俐齒？」
紅緂嬌嗔道：「多嘴、沒規矩！這幾天妳越來越壞了，一點也不像個丫鬟，倒像起主子了，看我不教訓妳！」
錦兒仍是嘻笑以對。
「好了，我們先找間客棧吧！妹妹的傷還沒痊癒，經過了這幾天的舟車勞頓，也該休息了。」冰柔打斷了她們的說笑。
三人都點頭應是。
於是，四人來到鎮上最大的客棧──「金家客棧」。
一進客棧，夥計見他們四人衣著華美，樣貌不凡，知道是有錢人，立即熱情地迎了上來，問道：「諸位客官，您是要住店，還是要吃飯？」
葉歆道：「我們先在這裏吃飯，你給我們準備二間上房。」
「好，客房我們給您備下，您這邊請。」夥計將他們四人引到中央的一張空桌
紅緂和冰柔一摘下面紗，立即吸引了店中所有食客的目光。
這客棧的大堂中，都是練武之人，大部分是年輕的漢子，有不少光著膀子正在喝酒談天，身邊都放著刀劍。見到葉歆身邊的兩位美貌的妙齡少女，都羨慕不已，有些人的嘴裏更不清不楚起來。
這使得冰柔等三人很不高興，怒目瞪了他們一眼，反而惹得他們更高興。
葉歆對於武林人士的觀感是差到極點，立即站了起來，吩咐道：「我們要雅間。」之後一甩袖子就往二樓走去。
「嘿，你這臭小子真有艷福，弄了三個如花似玉的大姑娘在身邊，老子看了不順眼，快讓一個陪老子喝酒。」一個酒客突然叫囂了起來。
葉歆回頭怒目而視，說話之人的樣貌以及穿著打扮都很平常，只是下巴的那一撮雜亂的鬍子給人留下印象，背上背著一柄長刀。
他左手邊一個身著黃衣，尖嘴猴腮的男子，嘻笑道：「一個不夠，三個才行，我們這桌一人一個，誰也不落空。」
右手邊的一個附和道：「對啊！這兩天見的美女不多，還是今天這三個最漂亮。」
「昌州三鷹，你們雖是無門無派，口下也該留德。」一個中年婦人聽了他們的話很不順耳，因此忍不住說了話。
老大轉頭一看道：「我道是誰呢！原來是香玉谷的鐵秀姑，我們昌州三鷹的事輪不到妳管。我們只不過說兩句罷了，又不是要和妳們香玉谷的小娘們比試，妳插甚麼嘴。」
「是啊！甚麼時候我們昌州三鷹到妳們的香玉谷作客，妳再好好招呼我們，現在輪不到妳，誰叫人家長的比妳美多了。」老二和老三都嘻笑著附和道。
「你──」鐵秀姑氣得說不出話。
冰柔也氣不過，想拔劍去教訓昌州三鷹，卻讓葉歆攔住了，他不想讓懷有身孕的妻子冒險動手，哼了一聲，繼續跟著店小二向樓上走去。
紅緂氣憤道：「你怎麼這麼沒骨氣，別人調戲你的妻子，你一點也不生氣？」
葉歆瞥了一眼樓下的那群人，冷冷一笑，道：「我不想與狗對咬。」
那三人聽了如何肯罷休，此時甚麼也顧不得了，各自拔出兵器就向葉歆撲去。
葉歆向紅緂和錦兒笑了笑道：「這幾天妳們總是想見識我的武功，今天我就讓妳們看看。」
說罷，腰間的那條雪籐便如一條蛇般鑽入了葉歆的手中，另一端挺得筆直，就如一根雪白色的大棍。
紅緂驚奇地盯著葉歆手上的雪籐，雖然也曾聽錦兒說他用雪籐作為兵器的事，而且每天都見他繫在腰間，但一直沒有親眼看到他使用，十分好奇，很想見識一下錦兒所說的奇術。
她知道這籐條再硬也不能與兵器相交，所以既興奮又緊張，不知葉歆能否得勝。雖然眼前的葉歆很鎮定和平靜，表現得很有自信，但她的心裏還是七上八下的。
而冰柔並沒有上去幫忙，因為她瞭解丈夫若不是有信心，就不會挑釁那三人，丈夫從不輕易出手，更不會無故挑釁，他這樣做一定是動了真氣，想教訓一下那三人，於是淡然地等著丈夫表現。
那三人見葉歆拿出了一根籐條，都哈哈大笑起來。
老大道：「小子，你遇上我們昌州三鷹，算你倒霉。」
葉歆朝他們微微一笑，似乎真想打，挑釁道：「三位既然有興致，我自然是奉陪，只是我怕三位輸了，沒面子再留在這裏，到時金家問我要人，我可沒處找。況且，無故私鬥而傷人是違法的，我怕自己一時失手傷了你們，到時候要吃官司。」然後向身旁的冰柔等三人擺了擺手，示意她們退開。
昌州三鷹哪裏忍得了，氣得哇哇大叫，怒吼一聲就要攻上去。
這時，客棧的掌櫃急忙跑上來哀求道：「四位大爺，要比試的話請去外面打，別弄砸了小店。」
接著，幾個金劍門的弟子也走了出來道：「你們無門無派，若是私鬥，請到門外，這裏是金劍門的地盤，不許有人違規。」
昌州三鷹不敢招惹金劍門，哼了一聲，道：「好，我們就給金劍門一個面子，小子有種就出來。」說罷就提著兵器走了出去。
葉歆不想太過招搖，沒用遁術，只將雪籐盤到手上，緩緩地向客棧外走去。
人們都愛看熱鬧，所以都跑了出來，圍在大街上等著看這場龍爭虎鬥。
紅緂和冰柔跟在後面，紅緂擔心地道：「柔姐姐，大哥行嗎？我可從來沒看過他練武。」
「小姐妳放心，那天一百個士兵，葉公子都不怕，怎麼會怕這三個小毛賊呢？」
冰柔笑著道：「放心吧！打不過就逃，他要是想逃，任誰也抓不住。」
圍觀者之中有不少是武林人士，都在竊竊私語。
「這小子是甚麼人啊？敢一個人跟昌州三鷹打，這不是找死嗎？妳看他那文弱的樣子，我總覺得他不像個學武之人。」」
冰柔等三人轉頭一看，是一對中年夫妻在說話，男的大約四十歲，身著青衣長褂，女的身穿綠色小襖、青色長褲。
只聽那妻子應道：「那也未必，天下像他這樣的高手有不少，像是『綿裏藏針』羅星陣、『柳風劍』曲烽，都像是文弱的書生，當年在武道大會上誰也沒有看好他們，可是一出手就讓所有人都大吃一驚。我看這種人的武功才可怕。」
冰柔插嘴問道：「兩位，昌州三鷹是甚麼人？」
那男子見冰柔正是葉歆的同伴，勸道：「還是讓妳的同伴認輸吧！這三個人的功夫可真不錯，萬一受傷了，不是件好事。」
錦兒道：「大叔，你放心吧！我葉大哥一定能勝。」
男子一臉不信地望向場中。
昌州三鷹以品字形圍著葉歆，不停地轉動著，此時他們見葉歆神色鎮定，一副胸有成竹的樣子，也不敢大意，擺好陣式，想看看葉歆如何反應。
葉歆淡淡一笑道：「既然你們禮讓，我就不客氣了。」說罷一抖手中的雪籐，雪籐宛如長槍般向昌州三鷹的老二怒鷹迎面刺去。
昌州三鷹見葉歆動了手也各自出招。老大破天鷹騰空而起攻頭部，老三禿鷹滾地而下攻腳部，怒鷹則是直劈雪籐，想把葉歆的兵器砍斷。
葉歆卻忽然停住了，隨手招來一片樹葉，往籐上一貼，立時，場中突然出現了無數的幻影。葉歆即隱即現，如鬼魅般於場中挪移。由於隱身和現身的時間相差極短，所以在外人看來，與高明的輕功無異。
圍觀的人都驚呆了，他們想不出甚麼輕功能移動的如此迅速。
昌州三鷹只見到身邊有一片青影在場中飄動，根本無法拿捏，由於葉歆不時地出現在他們的背後，他們只能將刀網舞得水潑不進，不給葉歆有偷襲的機會。
他們號稱三鷹，所練的騰鷹步也算是輕功中的好功夫。可在葉歆面前竟然不能看清葉歆的動向，心中又驚又怕又悔，後悔自己不應該招惹這麼一個看似文弱，實為厲害的人物。但他們都是桀驁不馴之人，不肯就此認輸。
葉歆戲弄了他們一陣，又站回原地，看著昌州三鷹舞得滿頭大汗，輕笑道：「我看還是算了吧！再打下去，你們可要累死了。」
昌州三鷹見葉歆現了形，又猛撲上去。葉歆搖搖頭，施出道力，手上的雪籐便如一條靈活的小蛇般，時硬時軟，時直時曲，時而槍幻群花，時而棍劈斷空，時而鞭掃大地，時而繩鎖橫江。
那條雪籐在他手上就像是會變幻一般，將扎猛的霹靂槍法、陳剛的落英劍法和許百槦的仙翎劍法混合使用，而葉歆本身並不需要做任何動作，只是不斷的釋出道力，控制雪籐的閃轉騰挪，劈打掃撥。
他還有更厲害的道術沒用，在這眾目睽睽之下，他不想太過張揚，而且不便使出道力，免得橫生枝節，因此他只用這種亦道亦武的方式與昌州三鷹相鬥。
然而，他並不敢用雪籐與昌州三鷹的兵器相交，因為雪籐畢竟是植物，就算再硬，與金屬之器相交也會受損，他很珍惜這條師父所贈之物，所以總是避開兵器。再者，他的道力只是帶動雪籐，其能產生的勁力是無法與內力和腕力相比的，故此，避開兵器相交也可令道力的施展不會因雪籐受到撞擊而減緩。
雖是如此，葉歆仍靈巧地操縱雪籐，使之遊於兵器之間，還不時利用軟硬交替的變故來影響昌州三鷹的心神──明明看到一條白影直刺前胸，霎時間那白影卻變成靈蛇般的軟鞭以螺旋形纏向他們的手腕。
葉歆的神奇「武功」令周圍的觀眾嘆為觀止，尤其是葉歆所表現出來的瀟灑意態，悠然自得得彷彿不是在與人搏鬥，而是在遊戲人間。
在打鬥過程中，人們根本看不見葉歆曾經出手攻向昌州三鷹，他總是垂著左手，右手偶而輕揮，然而雪籐變幻與他的動作完全不成正比，就像是湖邊撥動著湖水的那般輕柔舒服，身形移動，翩若驚鴻。
「這是甚麼功夫，怎麼這麼奇特，偏偏又這麼好看！」
「說不定是甚麼隱世高手的子弟！」
冰柔聽著心中暗笑，卻也驚奇丈夫的表現，上次與鐵涼暗探打鬥的時候，丈夫也是用了這種打法，但有些生澀感。而今丈夫將劍法，棍法和槍法混合使用，似是而非，就像信手拈來般，偏偏既好看又實用，比上次打鬥有了很大的進步。
紅緂看呆了，面帶驚喜之色，目不轉睛地盯著場內，同時在冰柔的耳邊輕聲問道：「大哥用的是甚麼功夫，好奇特啊！」
冰柔笑了笑道：「不知道，我也沒見過，等他打完了，妳去問他。」
「哦！」紅緂的心神又回向場內，盯著那個幻同鬼魅、飄逸若仙的身影。
其實，葉歆是在嘗試著將自己的道術和武功結合。之前只是用過一次，其中的訣竅並未真正掌握。在這幾日的旅途中，他花了些時間去思考如何將道術和道力以武功的方式使用出來，便如那些術士一般。
而此時他也是以一種遊戲的心態去應付這場搏鬥，希望將來以這種形式護身，因為真正的道術只能在非用不可的情況下使用。
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