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| 第四章 鷹王黑涯 |
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一聲清嘯響徹雲霄,接著一道身影恍若冥府的索命使者,自夜空中飄落下來,教人感到驚悸,不寒而慄。
來者身手俐落快速,讓薛仁貴、封柔與冷若雪三人根本來不及藏身或逃跑。
由於來者離三人只有十步遠而已,使得冷若雪不由自主地退到薛仁貴身後,而餘悸猶存地驚呼道:「他是赤獵鷹!」
赤獵鷹中等身材,奇貌不揚,沒有任何特色可言;然而,卻有一雙陰鷙深沉的黑眼,教人見過永遠忘不了。
薛仁貴昂然站在兩位美女前面,隱有保護之意,而一對虎目則是用神打量莫測高深的赤獵鷹;同時,留意之前的十名敵人是否藏身暗處。
封柔在薛仁貴身後低語道「為了逃避他的追捕,雪妹與小女子曾在山區潛藏三日之久,想不到還是躲不過。」
看著獵物受困受迫、束手無策的樣子,對赤獵鷹來說,是一種享受及樂趣;一雙鷹目閃過殺機,凌視著薛仁貴全身上下,冷笑道:「哼!哼!哼!這位軍爺似乎嫌命長,膽敢插手管本座的事。」
對手身上散發出強橫的氣勢,讓薛仁貴不敢小覷,於是傲然回應道:「閣下出言不遜,顯然是個目無王法、坐井觀天的狂傲之徒。」
赤獵鷹聞言怒道:「無知小子,找死!」
驀地,三丈的距離倏地消失不見,卻憑空冒出兩道威力強大的爪影,分別襲擊薛仁貴臉部及心臟位置,頗有一招重創對手的意味。
面對來勢洶洶的攻擊,薛仁貴是驚而不亂;由於身後兩位佳人距離太近,根本躲不過赤獵鷹的爪勁,尚需他的保護;因此,薛仁貴不能也不願閃躲,只好藉著自己深厚的功力硬擋。
「波!」……
只看到掌影爪勢穿梭交錯,兩大高手身形快速移動,瞬間已交手十來回合,更爆發出連串的氣勁交擊聲,撼人心神;由於封柔與冷若雪兩位佳人無法看得真切,卻知道赤獵鷹的實力下,莫不替薛仁貴捏一把冷汗。
赤獵鷹身為鐵鷹堡四大獵鷹之一,在江湖上是赫赫有名之輩,功力僅次於外人知道的堡主鷹王黑涯及兩名鐵鷹而已;因此,當他出手攻擊薛仁貴之前,全然未將對手放在眼裡,而是認為可以在一招之內制伏薛仁貴,甚至於將其擊斃,且能夠掌控絕對優勢,順利擒住兩位美女。
然而,交手的狀況卻不如預期,令赤獵鷹心中感到非常驚駭,完全沒有想到一個軍爺功夫如此了得;因為他不僅傷不了對手,甚至於連對戰的基本優勢,亦沒有佔到絲毫便宜。
對手實力之強,亦超過薛仁貴的估計;雖然自己赤手空拳可以攔下赤獵鷹的爪擊,卻無法瓦解後者變化多端的招式,作出有效的反擊;至此,薛仁貴頗為後悔未將方天畫戟隨身攜帶,就不會讓對手囂張若此。
雙方經過近百回合的交手,仍然不分勝負,呈現膠著狀態。
由於距離營區所在處,超過兩里以上,而讓薛仁貴認為自己的同伴應該不會前來救援;於是,讓他感到極為不妙,若是先前的十名大漢聞訊趕來相助的話,則對己方非常不利,於是朗聲道:「兩位姑娘,快跑!」
封柔與冷若雪兩位佳人本想出手助薛仁貴一臂之力,唯懾於赤獵鷹的威名,所以遲遲不敢上前去幫忙;然當她們聽到薛仁貴的話後,卻是陷入不顧道義地獨自逃跑,還是留下來並肩作戰的迷思中,而猶豫不決。
即將到手的獵物,焉能不翼而飛;於是赤獵鷹突然變招,一個急旋,順勢拉開薛仁貴與他的距離,同時左手上已多了一根竹管,迅即朝著夜空一揚。
轉眼間,從竹管內爆發出一點紅光,急速飛上高空。
看到紅光畫破天際,封柔與冷若雪兩位佳人為之色變,迅即拔腿狂奔而去,連警告薛仁貴的時間都沒有。
不遠處傳來急促腳步聲響,使得力擋赤獵鷹攻擊的薛仁貴,心急如焚。
從黑暗深處陸續出現數十名身著棗紅色衣飾的壯漢,立刻將封柔與冷若雪兩位佳人的所有去路封鎖住;所幸新出現的敵人實力並不高,只能圍住兩位美女,並未能造成實質的傷害。
鐵鷹堡是戰國末期興起的江湖勢力,由於史冊並無相關記載,對來自唐朝的薛仁貴來說,是個完全陌生的幫派,根本弄不清楚其實力為何;因此,當他一直無法擺脫赤獵鷹的糾纏時,心中已有最壞的打算,準備與敵硬拼,甚至於兩敗俱傷亦無妨,只要能夠製造混亂,讓兩位佳麗可以趁亂脫困就值得了。
心隨意轉,薛仁貴立刻付之實行;藉著大喝一聲,瞬間將氣勢提到最高,並採取與敵俱亡的不要命打法。
就在對手的雙爪即將臨身之際,薛仁貴不但沒有刻意迴避,且雙掌亦沒有去擋格赤獵鷹的爪擊,反而是挺胸急步向前,順勢縮短彼此的距離,準備以右肩硬挨對手一爪;同時,他的左掌僅以極微的間距掃過後者。
赤獵鷹不愧是鐵鷹堡頂尖高手,眼力何等高明;當薛仁貴故意空門大露時,即心生懷疑而沒有見獵心喜,反倒是聚氣於腳上以為因應;因此,只有五成力道的鷹爪雖然可以擊中對手,卻沒有造成後者多少傷害;相對的,留有餘力的赤獵鷹,方能間不容髮地避過薛仁貴的掌擊。
因為對手極為高明難纏,使得薛仁貴「兩敗俱傷」的策略沒有奏效,反而讓他挨了一爪,且形勢更為惡化,可說是偷雞不著蝕把米,得不償失。
「踏!」……
急促地腳步聲再度響起,彷彿索命音符般聲聲敲進薛仁貴、封柔與冷若雪三人的心坎裡,使得前者再也不能保持冷靜沉著,以面對即將來臨的挑戰;另外,兩位佳人聞聲更為心慌,均有窮途末路、命在旦夕的感受。
戰況急轉直下。
薛仁貴擔憂的事終於發生了,先前的十名大漢可能是看到紅光趕來會合。
見到自己的得力助手「紅隼」部隊聞訊來了,赤獵鷹洋溢著自信的神情,乃厲聲喝道:「先擒下兩位賤人!」
已是勢竭力蹇、方寸大亂的封柔與冷若雪兩位美女,見到先前的敵人蜂擁而來時,均感到極為不妙,再聽到赤獵鷹的吆喝後,更是不由自主地邊擋邊退,期能與十丈外的薛仁貴再度會合。
嚴格來說,以薛仁貴堅強的實力論斷,縱然不是赤獵鷹及數十名鐵鷹堡戰士的敵手,唯要殺出重圍,獨自逃命離去並非不可能;然而,若要顧及兩位佳人的安危及脫身,則有力不從心、時不我予的感慨。
當刀劍鎗矛、戈戟棍棒等各式各樣的兵器蜂擁而至,攻得封柔與冷若雪兩位美女左支右絀、應接不暇之際,薛仁貴仍然受制於赤獵鷹綿延不斷的攻勢,而無法脫身相助;顯然,薛仁貴已是泥菩薩過江,只能眼睜睜地看著她們落入鐵鷹堡的魔掌裡,其心中的著急可想而知。
驀地,夜空中傳來聲響,朗聲道:「手下留人!」
鐵鷹堡所有人聞聲無不錯愕,連帶使得攻勢也受到些許影響;而赤獵鷹雖然攻勢不變,卻是臉色鐵青,因為他想不到來者功力如此渾厚紮實,幾達堡主鷹王黑涯的等級,看來今夜之事恐難善了。
薛仁貴聽到熟悉的聲音,已知道來者就是自己最敬重的元帥李靖後,在自信心驟增的情況下,突破本身功力的侷限,終能發揮更強更大的攻擊威力。
在彼消我長的態勢下,薛仁貴終於擊退赤獵鷹,擺脫後者的糾纏,迅即朝著兩位美女奔去;另一邊,封柔與冷若雪兩位佳人掌握住敵人攻勢趨緩的片刻時間,逼退近身的幾名敵人,快步後退。
就在赤獵鷹被薛仁貴逼退,及鐵鷹堡門人聞聲慌亂的片刻,手持“紅花長鎗”的李靖猶如天神降臨般,瀟灑寫意地飄落在前者數丈附近;由於他在舉手投足間散發出強橫的氣勢,令部份實力薄弱且擋在前面的鐵鷹堡嘍囉心生害怕、望而生畏,於是紛紛退往兩旁。
仍然力持鎮定的赤獵鷹,冷冷地問道:「閣下是誰?膽敢插手鐵鷹堡的事!」
聽到赤獵鷹斥喝聲後,大部份的鐵鷹堡戰士回復凶惡的神態,紛紛叫囂附和,聲勢頗為嚇人。
然而,李靖則是夷然不懼,完全沒有將數十名敵人放在眼裡,而是腳步不停地走向薛仁貴他們,且略帶責備口吻地質問道:「仁貴,你怎會跑來這裡?這又是怎麼一回事?」
遭到來者的漠視,對赤獵鷹來說是極大的屈辱,於是搶在薛仁貴之前,勃然大怒地問道:「閣下目中無人,找死!」
或許是懾於來者的氣勢太強,使得赤獵鷹在未摸清楚對手實力之前,似乎沒有出手攻擊的膽量,而是雙眼精芒綻放,虎視鷹瞵地緊盯著神秘人背後,仔細忖度來者的斤兩;接著,橫波斜視地示意紅隼部隊動手,不留活口。
封柔與冷若雪兩位佳人見到丰朗俊逸、氣宇軒昂的李靖,無不秀眸為之一亮,殊難想到唐軍有此人傑;後者就像老大張良一樣,像是由天上落凡塵的神仙,負有拯救大地子民,回復天下安寧的重責大任。
表面上,李靖好像只是專心聽著薛仁貴述說事情的來龍去脈,以了解對手狀況的樣子;實際上,則非如此,而是凝神注意赤獵鷹及其他高手的動靜,準備殺雞儆猴以立威。
雖然畏懼來者身上所散發出的渾厚氣息,唯紅隼部隊的七名高手在赤獵鷹的嚴令下,仍舊不敢抗拒,而默契十足地同時發難,展現出強大的攻擊力。
由於李靖是背對著敵人,似乎渾然不知有人偷襲的模樣,使得封柔與冷若雪兩位佳人頗為憂慮,竟不約而同地示警道:「小心後面!」
轉眼間,數把兵器已逼近李靖身旁兩尺附近,而在千鈞一髮之際,居然發生奇怪的事情;本是來勢洶洶的攻擊,似乎受到強大氣勁的影響,使得攻勢為之遲滯且偏離,讓七名大漢臉上流露出難以置信的詭異神情。
「噹!」……
驀地,李靖身影微動,只見到紅花一閃,同時生出七響金鐵交擊聲,而七名彪形大漢則是各自倒退數步,坐倒地上,他們手中兵器更是全數脫手而飛。
本是喧嘩擾嚷的鐵鷹堡戰士見狀全都嚇一跳,噤若寒蟬;倏地,現場變得靜寂無聲,針落可聞。
由於速度實在太快了,整個交手過程只是眨眼之間而已;因此,包括薛仁貴與赤獵鷹兩大頂尖高手在內的所有人,都無法看清楚事情的真象,最多只能看到李靖的“紅花長鎗”閃爍出的紅影而已;甚至於,連遭到重創的七名大漢皆因為眼睛一花,還搞不清楚狀況,連反應的時間都沒有,就敗下陣了。
見識到李靖出神入化、匪夷所思的身手後,赤獵鷹已是手腳發麻、膽戰心寒,額頭上更是不斷地沁出冷汗,不自覺地後退數步。
「踏!」……
驀地,遠處響起陣陣馬蹄聲,打破寂靜。
李靖技壓全場,使得戰況為之逆轉。
雖然赤獵鷹囂張的氣燄,因七名得力部屬遭到李靖重創而蕩然無存,唯他仍然極力保持冷靜從容;但是,當他再聽到馬蹄聲響時,不得不承認大勢已去,於是腳底抹油準備開溜了,卻依舊大言不慚、虛張聲勢地問道:「閣下身手著實不凡,請留下字號,本堡日後定當登門討教!」
李靖右手檢視著薛仁貴的肩傷,語氣冷淡地回應道:「在下李靖!」
赤飛鷹聞言神情劇變,倒抽一口冷氣地道:「原來是鼎鼎大名、如雷貫耳的李大元帥,果然名不虛傳;在下有眼無珠得罪閣下,後會有期!」
聲音愈來愈小,說到最後一個字時,赤獵鷹已在十丈開外,身影逐漸消沒在黑暗裡;鐵鷹堡的嘍囉見主子都落荒而逃了,全都有樣學樣地轉身狂奔而去。
見到敵人爭先恐後、屁滾尿流的逃跑模樣,讓封柔與冷若雪兩位美女覺得很有趣,不禁「噗!哧!」一笑。
兩位美女動人至極的笑容,連閱歷豐富的李靖虎目都為之一亮,心想如此絕色實在不遜於自己的嬌妻紅拂女;至於右肩負傷的薛仁貴更是不濟,整個人的七魂六魄幾乎飛散,心神俱醉。
冷若雪由衷敬佩英雄了得的李靖,卻不解後者為何沒有留下鐵鷹堡的敗類,乃疑然問道:「元帥閣下,他們是一群目無法紀、魚肉里民的亡命之徒,何不一舉將他們掃平,為民除害呢?」
李靖只是搖頭微笑答道:「窮寇莫追!」
唯恐封柔或冷若雪兩位美女誤解自己的意思,於是李靖灑然續道:「誠所謂強龍不壓地頭蛇。既然他們膽敢立足於此,為非作歹,無視於官府的存在,個人認為絕非純憑運氣或是匹夫之勇而已,而是應該有所憑恃才對;再加上適逢戰亂、官府分身乏術之際,更讓他們可以趁機坐大;所以,在沒有充足準備之前,我們若貿然追擊,只是徒增無謂的傷亡,於事無補。」
一名校尉牽著一匹高大俊美、通體雪白的駿馬來到李靖身旁。
李靖指示校尉再去牽三匹戰馬過來後,體貼道:「這裡風大且濕氣重,很容易感染風寒;有疑問的話,回到營區再說吧!」
身形微動,李靖已飛身上馬,馳騁而去。
當李靖離去後,薛仁貴立刻補充道:「冷姑娘,元帥身負皇命,需在最短時間趕到洛陽,面對『戰神』韓信;因此,不能為了鐵鷹堡的事橫生枝節,而誤了國家大事,希望兩位姑娘可以體諒!」
冷若雪以微笑回應,表示諒解元帥李靖的處境。
戰亂時期,趁勢興起的江湖幫派特別多,連時空異變後亦不能免除。
當李靖約略瞭解鐵鷹堡的狀況後,明快地指示道:「開山,值此動亂之際,兩位姑娘要越過伏牛山區南下襄陽城,路上鐵定不安全,且又有鐵鷹堡之徒在一旁虎視眈眈;所以,你必須安排一位身手矯健、聰明機警的校尉及三百名菁英,安全護送兩位姑娘至長孫將軍處;其後的行程,輔機自會安排。」
殷開山欣然回應道:「是,末將謹遵辦理!」
封柔與冷若雪兩位玉人起身施禮,異口同聲地謝道:「謝謝元帥的幫助,小女子感到受寵若驚,對於元帥的恩德,我們會銘記在心!」
由於封柔對薛仁貴的印象頗佳,且後者認識老大張良,結果卻未獲安排出任自己的「護花使者」,使得前者心中難免有些悵然。
嚴格來說,封柔面對位高權重的李靖,心中感到有些不自在,幾經掙扎及猶豫後,才神情疑惑地問道:「小女子想冒昧請問元帥一事!」
李靖微笑答道:「封姑娘,但說無防!」
封柔沒有想到元帥李靖這麼客氣親切,於是大膽問道:「元帥,為何不派薛將軍護送我倆姐妹,而要另派他人呢?」
李靖聞言已約略猜知封柔對薛仁貴頗有好感,乃啞然失笑道:「由仁貴負責護送兩位姑娘尋親,絕對是我軍中的最佳人選;只不過,事情有些不湊巧,仁貴另有要務在身,明晨即將東行;所以,在下只好另覓合適人選了!」
接著話鋒一轉,沉聲道:「仁貴,等東都洛陽戰事告一段落後,你記得去找張良先生及凌公子,順便探望封姑娘,明白嘛!」
薛仁貴朗聲回應道:「是,末將明白!」
封柔聞言粉頰泛起淡淡紅霞,只好垂下臻首以為掩飾。
為了避免封柔尷尬,李靖故意岔開話題道:「開山,既然有鐵鷹堡存在的話,就會有其他幫派藏於暗處;因此,本帥認為北上之路不易行,除了要與魏軍交鋒外,還需留意江湖幫派的騷擾;所以,記得通知長孫將軍注意行軍安全,並派探子調查鐵鷹堡及任何江湖幫派的行蹤。」
殷開山點頭道:「是!末將會留意。」
接著,李靖意態自若地續道:「開山,明天我們兵分兩路北上;你帶領一萬步兵沿著熊耳山東南側,順著伊水而下,直達太谷會師;本帥自率前鋒軍跨汝水北上,順勢肅清洛陽南面的魏軍,以利進軍東都洛陽。」
由於夜已深沉,經過簡單的討論後,即各自回營休息。
「咕!」……
雞啼聲響,即將天亮;雖然春寒料峭,氣溫相當溼冷,唯全軍三萬名戰士卻不畏風寒,早已整裝完畢,隨時可以揮軍北上。
臨出發前,只小憩片刻的李靖,在薛仁貴的陪同下,正在檢視經過後者精挑細選的百名戰士;看見每位戰士個個精神抖擻,士氣高昂的神態,令李靖感到相當欣慰,於是予以訓勉一番,並預祝大家順利完成任務,平安歸來。
檢視過百名戰士後,兩人走往閱兵臺。
值此戰亂之際,要深入敵軍巢穴許昌探查軍情,確實是一件非常危險的事;因此,李靖再次問道:「仁貴,此次東去許昌危險重重,你有把握嘛?」
薛仁貴捫心自問,這次他要深入虎穴許昌探險,可說一點把握都沒有,只是憑藉著一股接受挑戰的熱忱而已;然而他寧願相信凌天的話,也認為唯有在艱難的環境裡,才可以自我突破,達到像李靖般至高無上的境界。
為了展現自己,於是薛仁貴毫不猶豫地答道:「雖然末將沒有任何把握,卻有信心可以完成元帥交付的使命!」
李靖點頭道:「好!很好!」
接著,灑然續道:「這是個時空錯亂的時代,你坦言沒有把握,表示知道自己的狀況為何,至少不會胡來;切記,遇事臨危不亂,不要逞一時之快,只要能夠掌握住一次機會即可成功。」
薛仁貴默默地聆聽李靖的訓示。
前方出現封柔與冷若雪兩位佳人的倩影,讓李靖有感而發地嘆道:「唉!若是張良先生願意隨我們北上的話,她們就不用如此辛苦了!」
兩位好友沒有同行,確實教薛仁貴感到非常遺憾,不禁搖頭慨嘆道:「唉!末將曾與兩人相處過一些時日,對他們有深切認識。」
李靖興致盎然地道:「說來聽聽!」
薛仁貴胸有成竹地道:「凌公子是個超越時空的異人,末將認為他應該是在目前的時空裡,見識最廣、知道最多的能者,肯定無人可企及;而張良先生確實是個胸懷韜略、腹飲機謀的智者,對問題時有一針見血的獨到見解,讓末將自愧不如;所以,在局勢混沌不明的情況下,以他們兩人個性來看,只會靜觀其變,而不會輕易地表達支持對象。」
聽完薛仁貴的心得後,李靖頗有同感,並聯想到秦末的其他重要人物,於是質疑道:「若是漢初三傑的張良與韓信兩人都現身了,本帥認為蕭何應該也來了,只是我們不曉得吧!另外,張良先生的兄弟姐妹也陸續出現,說不定劉邦或項羽,甚至於陳平、英布、彭越、樊噲……」
「嗚!……」
清亮的號角聲響起,表示部隊已整裝待發;於是,身為主帥的李靖立刻停止談論,快步走向閱兵臺。
揮軍北上,意味著東都洛陽的爭奪戰,即將爆發。
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