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| 第七章 意外相逢 |
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「颼!」……
在強烈山風的吹拂下,巨竹婆娑起舞,竹葉「窸窣!窸窣!」莎莎作響,更增竹林的詭異及神秘氣氛。
對於張良的「先見之明」,凌天極為佩服,於是不再表示任何意見或自作聰明,乃心悅誠服地緊跟其後,灑然面對即將來臨的危機。
急促的足音陸續傳來,忽焉在左,忽焉在右;乍聽之下似有不少人朝三人方向趕來,表示敵人正從四面八方湧進。
張良突然俯身趴下,右耳緊貼著地面傾聽,從容不迫地道:「敵人的足音應是來自左方、右方及後方,獨缺前方;然而,卻不代表前方沒有敵人埋伏;因此,如遭敵人發現蹤影後,記得朝左方突圍,繞道而行。」
雖然選定左側為突圍方向,唯張良仍然帶領著凌天與封柔兩人,小心翼翼地朝著前方行進,似有引誘敵人進犯的意味。
張良忽然停下腳步,沉聲道:「敵暗我明,待會由我出面招呼敵人,賢弟可以施展『御風術』擾敵,九妹最好隱身不出,伺機逃走。」
「噹!」……
驀地,左、後兩方分別傳來打鬥聲響,著實讓張良、凌天與封柔三人感到相當意外,莫非敵人的目標不是他們,而是另有其人。
夕陽早已西下,黑幕遮掩夜空。
由於狀況不明,張良、凌天與封柔三人全都矮著身子,藏於巨竹之後。
張良功聚雙眼,使視力不受黑夜的影響,可以看清楚前方十丈遠的事物,並功聚雙耳,察聽周遭的聲響。
雖然凌天已經學會「御風術」、「役獸術」兩樣凡人夢寐以求的仙術,且可以融會貫通、靈活運用;唯自身學武時間畢竟不長,體內的真氣遠不如張良,更無法像後者般運用自如,所以視力所及不到五丈遠。而封柔功力是三人中最差者,眼力更遜一籌,三丈之外的景物已不易識別。
「噹!……」
一響熟悉的金鐵撞擊聲傳來,居然連冷靜沉著的張良虎軀也為之一震,使得在他身旁的凌天都可以明顯地感受到,覺得很不可思議;後者驟然感到一陣寒意湧上心頭,難道是鷹王黑涯親自出馬了。
凌天心情緊張地輕聲問道:「張兄,是不是鷹王黑涯來了?」
張良猶自凝神傾聽前方竹林的打鬥聲響,沒有回應凌天的問話,而是喃喃自語地道:「英姬!是英姬!」
封柔附和道:「對!是姬妹沒錯!」
當凌天正想問清楚怎麼一回事時,張良已如箭矢般飛身而出,而封柔更是緊追其後;眨眼間,兩人身影沒入竹林中。
凌天無暇細想,迅即展開身法追上。
穿越過數棵巨竹後,首先趕到的張良與凌天兩人,已看到數丈外,有十來名身穿青色布衫的壯漢,正在圍攻一男一女,女的正是前者口中的英姬。
容色慘白的英姬顯然已到勢窮力竭、油枯燈盡的境地,僅能憑藉著本能反應,以手中鐵尺勉強擋住數名敵人的攻擊;另外,儒士裝扮的神秘男子狀況亦不樂觀,根本擋不住排山倒海的攻勢,且身上已有多處掛彩。
由此觀之,英姬與不知名男子兩人是在竹林裡,遭到鐵鷹堡青隼部隊的伏擊,幸好有巨竹可以躲閃,否則早已命喪敵人手中。
眼見自己心疼的姬妹陷入絕境中,“龍泉劍”率先飛鞘而出,張良已人劍合一地衝入交戰核心內;同時,凌天施展『御風術』在敵人上空盤旋,引起青隼部隊的驚駭及震懾,更有分散敵人的注意力的效用;接著,隨後趕到的封柔立即從懷內取出數枚飛針,擲向心志不專的敵人。
「哎呀!」……
寶劍銳利無比,劍氣所到之處,擋在前面的竹子無不斷成數截;接著慘叫聲四起,至少有三名青隼部隊的高手,在猝不及防下遭寶劍的無形劍氣殺傷;另外,有兩名敵人因分神之故而閃避不及,亦遭封柔的飛針暗算。
情勢逆轉,青隼部隊因為有五人受傷而陣腳大亂,已無力殺害英姬及陌生男子了,更為寶劍強大的威能所震懾,只能悻悻然退往一旁。
張良寶劍歸鞘,右手扶著氣若遊絲的英姬退到一旁,再將她交由封柔照料後,隨即跨步向前,冷眼逼視作惡多端的鐵鷹堡爪牙;另外,陌生男子得到救助後,自動地退到封柔附近,隨即席地而坐,運功調息。
英姬斜靠在封柔身上,神情相當憔悴,只能一字一字地道:「柔姐!……他是小妹……的朋友。」
封柔點頭道:「柔姐知道!」
聽到封柔的答話,英姬再也支持不住而昏迷了。
因為張良、凌天、封柔三人的介入,讓鐵鷹堡一方氣勢驟降,使得雙方成為壁壘分明、分庭抗禮的態勢。
凌天緩緩地自夜空中降下,來到張良身旁,促狹地問道:「張兄,小弟心中感到很納悶?這些傢伙就是江湖上,人人談虎色變的鐵鷹堡惡徒;依我看來不過爾爾,顯然傳聞有誤喔!」
青隼部隊聞言譁然,更有人破口怒罵道:「不知好歹的傢伙,膽敢目中無人,口出狂言!」
一位身披披風,應是青隼部隊隊長的漢子沉聲問道:「兩位好漢是那條道上的,為何要救他們兩人?」
張良冷然回應道:「哼!本人就是那位姑娘的大哥張良,請多指教!」
所有的鐵鷹堡爪牙,不管是否有傷在身,聞言全都色變;離張良最近的兩名大漢,甚至於驚恐到退後兩步。
不愧是青隼部隊隊長,驚愕片晌即回復沉穩,右手並快速朝夜空上揚,瞬間在竹林上空爆發出一點點亮光,約歷數十鼻息之久才消失。
由於賊首手法熟練且是始料未及之下,使得張良與凌天兩人察覺不妥時,已來不及出手阻止了。
曾經領教過鐵鷹堡追捕苦頭的封柔,餘悸猶存地道:「青獵鷹一定在附近,我們要趕快離開這裡。」
形勢有變,於是張良語氣堅定地命令道:「天弟、九妹,你們先走一步,讓大哥擺平這些為虎作倀的惡徒,隨後就到。」
很明顯,張良想要憑藉著個人一己之力,攔下眼前的青隼部隊及聞訊趕來的青獵鷹等鐵鷹堡高手;俟到凌天諸人遠離敵人的追捕後,他則會想辦法自行突圍逃離,再到約定的地方會合。
凌天與封柔兩人當然清楚己方的處境,雖然很想留下來與張良並肩作戰,共渡難關,卻因為英姬與她的朋友均是傷重身疲,實不宜再與敵人動手;因此,兩人聞言只好攙扶著同伴快速離去。
青隼部隊的十來名高手,因為畏懼張良出神入化的劍法,而不敢逾越雷池半步,只能眼睜睜地看著四人從容離去。
在一處隱密僻靜的小山谷,沒有小橋流水,亦沒有假山飛瀑,只有一間小小的木屋座落在山壁之前。
雖然山谷位處伏牛山裡面,仍在鐵鷹堡的勢力範圍之內,卻是張良在數年前逃避鷹王黑涯追殺,無意中在密林內發現的;由於臨近汝水上游的小鎮合峪,在水陸交通上相當方便,因而成為張良窺探鐵鷹堡的秘密落腳處之一。
表面上,凌天是獨自坐在木屋前沉思休息,實際上,內心卻是掙扎著該否折返原處察看,至少要瞭解最新的狀況。
安頓好英姬的封柔從屋內走出來,即見到坐在木屋外的凌天,彷彿老僧入定般閉目養神,臉上則流露出安詳卻堅毅的神情;可能是因為老大張良及薛仁貴兩人與他的關係,亦或是她樂於照顧人的個性使然,封柔覺得屋外天涼容易感染風寒,於是轉身回屋內,準備取出一件毛毯覆蓋在凌天身上。
其實,在封柔步出木屋時,凌天早已察覺了,只是不解前者為何沒有和自己打招呼就轉身入內;幸好後者具有不拘小節、豁達開朗的個性,而沒有因此感到不快或自卑,甚至於胡思亂想。
或許是身心疲憊之故,凌天居然靜坐至睡著,連封柔來到身旁都渾然不知。
當封柔將毛毯輕輕地蓋在凌天身上時,一股清新的芳香傳來,使得後者驟然醒轉;見到如花似玉的佳人貼心地為自己蓋上毛毯,凌天感到受寵若驚,於是趕忙起身致意道:「封姑娘,謝謝!英姑娘還好吧!」
看到凌天手足無措的模樣,封柔嫣然一笑地回應道:「凌公子,不好意思!人家將你吵醒了!」
凌天微笑以對,表示沒關係。
接著,封柔語氣沉重地續道:「姬妹體內經脈受創嚴重,狀況不太樂觀,至少需要長時間的療養才能痊癒。」
雖然凌天本身是醫學院的高材生,懂得很多醫學知識及理論,尤其在病理學、人體構造等方面皆有深入的研究,卻不懂望、聞、問、切等中國傳統醫療技能;因此,來到古代後,他反而失去幫人看病治療的信心。
既然幫不上忙,凌天只好岔開話題地問道:「封姑娘,已經超過兩個時辰了,張兄還沒回來,我們要不要出去找找?」
鐵鷹堡是秦末時期江湖上第一大惡勢力,連地方官府都要敬畏三分;縱使功力超卓的鷹王黑涯及兩大鐵鷹都不出現,僅是負責東面的青獵鷹及其青隼部隊,對張良而言,就非常不好應付,況且還有神出鬼沒、莫測高深的飛鷹殺手潛伏在暗處虎視眈眈;所以,封柔自與老大張良分手後,一顆心早已懸在半空中,卻不敢將擔憂的神色流露出來,以免影響到凌天的情緒。
封柔強制壓抑著憂慮的心情,而故作輕鬆狀,並若無其事地答道:「除非是鷹王黑涯親自出馬,不然沒有人可以留得住老大的。」
接著反問凌天道:「凌公子,閣下好像認識姬妹的朋友?」
凌天搖頭答道:「封姑娘,在下不認識他,只是看過而已。」
封柔初聞覺得奇怪,旋即會意過來;因為,她想到凌天是來自兩千多年後的時空,見多識廣實屬正常。
凌天不經意地述說道:「那位儒生裝扮的朋友,自稱是閻立本;如果在下沒有記錯的話,他就是奉唐太宗李世民之旨,在皇宮凌煙閣作畫,而名留史冊的大畫家;不過,時空錯亂後就很難說了……」
驀地,樹林外傳出聲響,中斷兩人的談話。
由於狀況不明,凌天絲毫不敢大意,乃斷然道:「封姑娘,在下到樹林內看看,妳回到屋內防守,必要時帶他們躲到屋後的洞穴。」
說到最後一個字時,凌天的身影已消失無蹤;看著凌天近似飛鳥翱翔的身法,讓封柔感到相當安心。
縱使小木屋深藏在密林山壁之內,理當不容易遭人察覺,但是在鐵鷹堡的全力搜尋下,幾乎難逃曝光的命運。
所幸凌天反應快速,就在鐵鷹堡搜索部隊離小木屋不足百丈遠時,已先發現敵人的蹤跡。
烏雲籠罩著夜空,掩蓋了星光,使得大地更是漆黑一片,影響所有人的視力,反而有利於凌天的欺敵動作。
為了防範對方發現小木屋,凌天故意製造聲響,以擾亂敵人的判斷力。
全力施展「御風術」的凌天,在參天古木間穿梭飛行,有時還故意減緩速度,讓敵人可以亦步亦趨地跟進,以免敵人因為追趕不上,失去自己蹤影而折返,則自己的計謀將功虧一簣;想到此,心中覺得頗為有趣。
「咻!」……
破空聲響,倏忽間數支強弩勁射而至,讓因戲耍敵人而略為掉以輕心的凌天嚇出一身冷汗,僅能險象環生地避過。
當凌天閃到巨樹之後,想要躲避敵人防不勝防的冷箭,順便休息回氣時,驟然自巨樹上方衝下來兩隻猛禽;由於實在來得太快,且超乎凌天的注意範圍,著實讓他嚇一大跳,差點就失足跌落下去。
慌亂中,凌天居然忘了施展「役獸術」與兩隻猛禽適度溝通,只能在樹幹上左右跳動,避開被啄或被抓擊的危險。
只是轉眼間的光景,凌天藏身的附近已出現數十名敵人,將他團團包圍;其中有十名以上的敵人早已張滿弓,特別瞄準凌天四周的空間,顯然是要封鎖住他所有可能逃脫飛離的方向,有如天羅地網般令獵物插翅難飛的意思。
更麻煩的是,顯然兩隻飛禽是經過專業人員長期培養訓練的,不僅凶猛無比、速度奇快,且配合度絕佳,尤其是攻擊節奏分明,確實讓凌天吃足苦頭。
才剛躲過左上方猛禽,猶如神風特攻隊般俯衝式的攻擊後,凌天都還來不及喘息回氣,就要面對來自右方猛禽雙爪的襲擊;在避無可避的情況下,他只好功聚臂膀,硬挨惡禽的爪擊,以降低可能的傷害。
如此週而復始的攻擊,確實讓凌天精神緊繃,不勝其擾;因為,只要他有一次疏忽或反應不及,就會嘗到難以估計的後果。
當然,凌天也不是省油的燈,在立足樹枝、背靠樹幹,穩住身形之後,立即聚氣雙掌展開反擊;縱使不能擊中快速、刁鑽、靈活、難纏的兩頭猛禽,至少可以挽回全面挨打的劣勢,一人二禽暫時戰成平手。
聚集在樹底的鐵鷹堡惡徒在雙禽纏鬥凌天的時候,並沒有出手攻擊,僅是從容地完成包圍部署,似在等待獵物凌天筋疲力盡、漏洞百出後,才發動致命的一擊,或是迫使獵物自投羅網。
在與兩隻猛禽「交手」數十回合後,凌天終究是技高一籌,擊退對手;然而,他亦不好受,雙臂分別有數處遭到抓傷,而真氣更是耗損過鉅,只好坐在枝椏、背貼樹幹休息,根本沒空理會樹下的敵人。
約莫經過半盞熱茶的短暫等待,守候在樹下的鐵鷹堡惡徒已完全安排就緒,準備發動新一波的攻勢。
瞬間火光照耀,濃煙上揚,讓正在運功調息的凌天感到不對勁,迅即起身察看一下,方知道自己即將陷入火海中。
原來鐵鷹堡的囉嘍在凌天「休息」的巨樹四周推滿乾草,並灑上燃油,登時火燄四起,且生出「劈哩叭啦!」的聲響。
「小子,還不下來!」樹下有人厲聲高喊著。
熊熊大火迅速地向上燃燒,火舌在巨樹上亂竄,嗆鼻、燻眼、惡臭的濃煙則逐漸逼近,使得凌天的處境更形惡劣。
對於鐵鷹堡卑劣的火攻,凌天相當不以為然,語帶不屑地道:「哼!只要你們騰出空間,本人就會下來。」
不知道是「劈哩叭啦」的聲響太吵蓋過凌天的聲音,讓敵人無法聽得清楚,還是鐵鷹堡的惡徒根本認為凌天只是推拖之詞而已,全然不予理會;因此,散佈在樹底下的敵人全都紋風不動,蓄勢以待。
「數到三,小子再不下來的話,就是死路一條!」樹下聲音又起。
接著數人齊聲高喊道:「一!」
由於天乾地燥,火勢一發不可收拾,燃燒之速超過想像,剎那間就燒近樹頂,離凌天站立的枝椏不到三尺,且溫度遽然上昇,炙熱的空氣教人難以忍受;已是燃眉之急的凌天審度敵人的部署後,決定先跳下去再見機行事。
凌天先朝右橫移數丈,遠離烈火的威脅後,再緩緩地飄下。
孤陋寡聞的鐵鷹堡爪牙,何曾看見過有人可以像樹葉隨風飄落般的輕功,無不看得目瞪口呆,居然忘了警戒。
在火光的照射下,敵人臉上的神情及反應,凌天全都看在眼裡,也清楚自己的機會來了;於是急忙提氣輕身,將本是該緩緩落下的姿態,驟然改變成橫移的飛翔姿勢,快速地閃進旁邊的樹叢,與敵人玩起捉迷藏。
本是在樹下守株待兔的鐵鷹堡惡徒,見到有人可以在下降時橫移飛越,早已看傻了眼、亂了方寸,甚至於手持強弩者更是渾然忘了射箭。
不知是誰首先回復正常,乃高喊道:「射箭!射箭!」
忙亂中,手持強弩的箭手重新張滿弓,紛紛瞄準凌天飛離的方向。
「吼!……」
當箭在弦上準備射出時,突然一聲巨響,撼動每個箭手的心靈,使得持弓之雙手全都為之晃動,不是射偏了,就是箭脫弦掉落地上,亂成一團。
原本是與世無爭、寂靜無聲的原始山林,因鐵鷹堡匪類縱火燒樹之故,竟然惹出棲息山中的猛獸,瘋狂攻擊鐵鷹堡囉嘍;再加上濃煙隨風飄散,令藏身在樹林內的動物到處亂跑,使得現場為之大亂。
趁敵人亂成一團之際,凌天趕緊加快步伐,朝小木屋的方向掠去,以免封柔他們等自己太久而先行離去。
就在凌天離小木屋不到十丈遠時,已感覺到有異,隱約間感應到一股似曾相識的氣息在林外;由於想不出是誰,於是放慢腳步,小心翼翼地前進。
來到離小木屋最近的一棵樹後,林外的氣息愈來愈明顯,更讓凌天覺得不妥;為了安全起見,乃展開身法躍升樹枝上。
由於光線昏暗,視線受到相當影響,讓蹲在巨樹橫生枝椏上的凌天,探頭俯瞰小木屋四周,居然沒有看到任何人影,心中不禁起疑,莫非是自己太神經過敏了;然而,該股奇怪的氣息他依然可以明顯地察覺到,卻是見不著。
就在凌天猶豫該否下去之際,小木屋竟然透出微弱的亮光,讓他生出既欣喜卻憂慮的心情;喜的是,自己擾敵策略奏效,小木屋沒有被鐵鷹堡發現,所以封柔他們仍然留在屋內;憂的是,好像有一股神秘奇異的氣息藏在屋外,若是後者沒有察覺而開門走出,恐怕後果難以預料。
「咿!呀!」
輕微的開門聲響,傳到全神傾聽的凌天耳裡,猶如晴天霹靂般令他震撼,身軀竟然聞聲抖動起來;由此可見,他是多麼地緊張。
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