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| 第八章 喜獲神獸 |
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從門縫透出的亮光,恰好照射在牆角的陰影上,讓居高臨下的凌天,隱約看到一團模糊的景物,心下駭然。
際此緊張時刻,凌天力求自己要保持頭腦清醒,方能冷靜沉著地面對突如其來的危險,助同伴們脫離險境。
「吼!……」
沒有看見封柔走出來,反而聽到一聲巨響,幾乎讓凌天嚇破膽而愣住。
「啊!……」接著,一聲尖叫,驚醒失神的凌天。
回復神志的凌天,不管小木屋門外的一團物體是什麼怪物,竟然義無反顧地自枝椏上翻身而下,務求自己能夠在最短時間內趕到。
當凌天快速接近小木屋時,終於看清楚門外的龐然大物赫然是一頭體型特大的巨虎,就是他在終南山遇見過的那頭巨虎,難怪他才會覺得氣息頗為熟悉;霎時,凌天心中的擔憂及緊張等陰霾,全部一掃而空。
見到凌天安然飄落在門前,剛好將巨虎龐大的軀體遮住一部份後,已經嚇得臉上血色幾乎褪盡、玉容慘白的封柔;雖然神色回復不少,唯緊張的心情依舊,神情駭然地道:「凌公子,小心!」
凌天微笑回應該道:「封姑娘,沒事,牠是在下的朋友。」
「吼!」巨虎見到凌天,昂首輕叫一聲,猶如見到親人般打招呼的樣子,並緩緩地爬起來,朝著凌天方向走過去。
當巨大威武的猛虎走向木門時,森林之王的懾人氣勢還是讓封柔感到驚懼、害怕,仍然不由自主地退後一步;同時,聽到尖叫聲醒來的閻立本從內室走出來,見到門外有一頭巨虎時,本能地反應而拔出佩劍。
「鏘!……」
長劍離鞘的聲音及散發出的劍芒,均讓巨虎感受到威脅,於是一雙虎目緊盯著閻立本,且舉起前爪,似有攻擊的意味;而與巨虎正面相對的封柔見狀神情大駭,不自主地再後退一步。
由於情勢有些不妙,凌天立即蹲下身,右手邊在巨虎斑斕絢麗的虎皮上來回地輕撫,以穩住巨虎的不安情緒,邊語氣堅定地道:「閻兄,請將劍收起來,它是在下的伙伴,不會隨意傷人的。」
雖然閻立本聞言半信半疑,還是依言將劍歸鞘。
經過凌天的安撫,巨虎像家犬般溫馴地趴下。
看到巨虎趴在凌天腳下,封柔與閻立本兩人均露出匪夷所思、難以置信的驚訝表情,也解除心中的緊張及害怕。
確定沒有事,只是一場虛驚後,傷勢仍重的閻立本即回到內室休息。
由於巨虎趴在木門前面,看似溫馴不會傷人,然龐大的軀體還是令人感到不寒而慄,使得封柔不敢踏出門外半步,只好保持距離以策安全。
或許是心中害怕之故,封柔語氣緊張地問道:「凌公子,沒問題嗎?」
正在安撫巨虎的凌天,沒有回話,而以手勢表示沒問題。
封柔穩住情緒,續問道:「外面狀況如何?」
因為張良還沒有回來,為了不願意增加封柔憂慮的情緒,凌天在計誘鐵鷹堡惡徒遠離小木屋後,在回來的途中,早已想好了說詞;因此,聞言以左手指著身旁無辜的巨虎,輕描淡寫地答道:「沒什麼,只是住在森林裡的動物察覺到它的氣息,紛紛找地方躲起來而已。」
封柔聽到凌天輕鬆有趣的說法,不疑有他地點頭道:「沒錯!這麼大的老虎,不要說森林中的動物會怕,連小女子看到都覺得害怕。」
的確,老虎是人人懼怕的山大王,連武功不弱的封柔也不例外,這點凌天當然心知肚明;於是嘴中唸唸有詞,講一些沒有人聽得懂的話。
每當凌天講完一句話,巨虎就會有些許的反應,偶爾還會抬起虎頭來,虎視眈眈地望著嬌美的封柔,或是輕吼一聲,表示意見;如此奇特的景象,實在教人難以想像,讓封柔看得目瞪口呆,並生出興趣及好奇。
一人一虎大約溝通了半柱香之後,終於有了基本「共識」;凌天感到滿意地站起來,轉身背向木門,而巨虎也緩緩地爬起來,先在凌天身旁繞了兩圈,接著頭朝向樹林,再度趴著休息。
看到巨虎可愛的模樣,且離木門有一丈遠後,封柔方敢輕挪蓮步,小心翼翼地來到凌天的旁邊。
封柔曾經聽過老大張良說過,有關凌天在山區對著狼群講話的傳奇事件,當時自己只是抱持著姑且聽之的心態,並沒有放在心上;然而,卻想不到在今晚,居然自己可以親眼目睹凌天的馭虎術,確實是教人嘆為觀止。
對於凌天的「才華」,封柔是由衷的欣賞,於是神情愉悅地道:「凌公子,人家終於明瞭,何以老大與薛將軍會對閣下讚不絕口了!」
凌天輕撫著虎背,聞言搖頭笑道:「在下沒什麼本事!個人若沒有薛兄與張兄兩人的幫助,說不定只是個飄浮不定、浪跡天涯的時空流民。」
接著,意態自若地續道:「封姑娘,要不要嘗試一下?只要與牠多親近的話,不但不會感到害怕,反而會覺得很好玩,甚至於喜歡上牠。」
巨虎動也不動地躺在凌天身旁,似乎已經睡著了,而封柔在猶豫片刻後,終於決定大膽嘗試一下,乃鼓起勇氣地道:「好!」
在凌天的指導下,封柔的纖纖玉手小心翼翼地輕觸斑斕美麗的虎皮;誠如前者所言,摸起來很柔順,教人有愛不釋手的感覺。
兩人分別蹲在巨虎兩側,輕撫著森林之王。
能夠如此親近猛虎,對封柔而言是頭一遭,心中有種難以言表的興奮,於是喜孜孜地道:「有牠為伴,我們就不用怕鐵鷹堡的騷擾了。」
兩人就這樣靠在巨虎身上聊天。
木屋外,已不見巨虎的蹤影,而閻立本則正述說著英姬與自己兩人遭鐵鷹堡襲擊的事故,讓凌天與封柔兩人聽得義憤填膺、忿忿難平。
原來閻立本是一個人獨自在深山中修行習畫,傾聽林鳥的優美旋律,眼觀大自然的瑰麗神奇;尤其是身處在巍峨聳立的叢山峻嶺、蜿蜒迴繞的清溪流泉中,放眼望去,盡是猶如鬼斧神工般完美無瑕,莫不讓他嘆為觀止。
山林生活逍遙自在,時間飛快流逝,從酷熱的夏季到百花盛開的初春,轉眼間過了八個多月;因此,閻立本渾然不知道時空已變,天下再非唐朝獨大的局面;直到他在東鼎老君山下,偶遇形單影隻的英姬,正遭遇鐵鷹堡惡徒的欺凌,拔劍相助後,才知道後者居然是秦末時期的人。
聽罷閻立本的述說後,封柔搖頭嘆道:「唉!想不到,在時空大亂之後,鐵鷹堡掌握到絕佳時機壯大自己,竟然變本加厲地危害江湖,實在令人不齒!」
閻立本餘悸猶存地問道:「凌公子,鐵鷹堡的來歷為何?」
凌天欣然答道:「是呂不韋一手組成的。」
於是,凌天將自己知道有關鐵鷹堡的背景、組織及實力,詳述一遍,聽得閻立本搖頭嘆息不已,直呼不可思議。
靜默片晌後,閻立本神情古怪地問道:「兩位可是秦末人士?」
一個聞言點頭,一個聞言搖頭。
凌天坦然答道:「閻兄,實不相瞞,若非在下聽過閣下大名的話,說不定封姑娘會懷疑你對英姑娘另有圖謀。」
閻立本愕然回應道:「封姑娘,不會吧!」
封柔輕搖臻首,微笑道:「現在當然不會。」
在微弱燭光照映下,笑逐顏開的封柔呈現出的另一種美麗,教人有揉雜著幾許神秘及嬌艷欲滴的奇特感覺,如夢似幻、虛無縹緲,直讓凌天與閻立本兩人看得渾然忘我,差點失態。
閻立本迅將目光移往他處,自我掩飾地問道:「凌公子,閣下不是秦末人士,可是與在下一樣嗎?」
凌天搖頭答道:「不是,在下比閣下至少晚一千年以上;所以,才會知道閣下是初唐最富盛名的畫家之一。」
閻立本聞言錯愕,失聲道:「此話當真!」
對於閻立本稍嫌誇張的反應,封柔認為理當如此,嫣然回應道:「凌公子之言是真的,詳情可請他再述說一遍。」
若是可以知道自己是名留千古的人物,對任何一個人來說,都是夢寐以求的一件事,當然閻立本也不會例外;於是,雙眼流露出期盼的眼神,語帶興奮地道:「凌公子,可否幫在下解惑?」
凌天點頭微笑道:「沒問題!」
在凌天不厭其煩地說明自唐代以來的朝代演變後,閻立本若有所悟,而喜形於色地道:「與君一席話,勝讀萬卷書。」
當凌天要說「不敢當」時,前方樹林裡驟然傳出聲響,讓三人大感不妙。
狀況再現,已有危機處理經驗的凌天,請封柔與閻立本兩人立即進屋躲避,自己則是火速躍往樹上警戒。
「吼!……」
驀地,一聲震天動地、憾人心弦的巨響傳來,使得三人聞聲錯愕,同時也延宕了三人的動作。
封柔依靠在門旁,聞聲欣喜道:「牠回來了!」
林中隱約有打鬥聲響傳出,讓凌天覺得相當不妥,乃肅然道:「有敵人,我去幫忙牠。」
離小木屋百丈外的森林深處,一人一虎正相互對峙中。
一人正是擺脫鐵鷹堡高手追擊、糾纏,迂迴繞道趕來小木屋會合的張良;一虎則是體型遠大於一般老虎,正在林中巡視的巨虎。
當凌天趕到時,張良已是手按劍柄,準備施展出威力強大、變化多端的劍法斬殺巨虎;前者見狀不妙,高喊道:「張兄,住手!」
接著講出一些「虎語」,告訴巨虎張良是自己人;而巨虎似乎聽懂凌天的話,虎目在對手全身上下審視一番後,轉身離去。
幸好人虎間是一場誤會,沒有發生不幸的事件。
看見凌天平安無事,即意味著其他人也安然無恙,是以張良可以放下懸在心中的憂慮,而沒有特別問起;倒是連巨大如牛的猛虎,前者都可以輕鬆自在的應付,著實讓他感到驚訝,乃神情歡愉地道:「賢弟,看來你的『役獸術』已大功告成,能夠隨心所欲地運用,值得高興。」
凌天坦然回應道:「張兄高估小弟了!實不相瞞,剛才那頭巨虎,是仙人婁子伯豢養的寵物之一,小弟困在終南山時,就已經認識牠了;也就是說,因為小弟和牠是舊識之故,所以能夠順利溝通。」
有一頭實力強大的巨虎為伴,凌天得天獨厚的奇妙際遇,連才華洋溢的張良都不免有些吃味,不禁自我解嘲地道:「愚兄浪跡江湖已逾十載,亦結交了不少奇人異士,像黃石老人就是其中之一;然而,也不得不承認賢弟的際遇異於常人,不僅習得凡人夢寐以求的仙術,更有奇禽靈獸為伴,的確令人欽羡。」
凌天灑然笑道:「小弟突然來到英雄輩出、高手如雲的異變時空裡,如果沒有學會一些自我保護的技能,或是有異獸為伴的話,豈不是要任人宰割嗎?所以說,老天還是公平的。」
由於離小谷不遠,兩人閒聊幾句就回到小木屋了。
晨晰的陽光灑在濃密茂盛的樹葉上,閃閃發亮,呈現出絢麗耀眼的景象;另有部份光線穿透過樹葉,直接照射到木屋。
得到凌天的同意後,在張良的巧計、閻立本與封柔兩人的妙手下,巨虎身上多了一付固定床架,恰好可以負載傷重且昏迷不醒的英姬;由於張良認為鐵鷹堡的惡徒遲早會找到小谷,只好委屈巨虎權充運輸工具,儘速離開敵人的勢力範圍。
伏牛山脈綿延達千里,呈東西走向,約可分成東鼎老君山,又名景室山、中鼎壓塌坪、西鼎娘娘垛三大部份。
東鼎老君山是伏牛山脈主峰,高度幾達二千二百米,風景秀麗;因傳老子李耳歸隱修練於此而得名,而北魏時期更建有老君廟,鐵椽鐵瓦,金碧輝煌,被尊為道教聖地;到此賞景的歷代遊客或是朝聖的道教信徒,均須攀鐵索、登石梯,一路煙雲洗面,彷彿置身人間仙境般妙不可言。
聽完封柔與凌天兩人的述說,張良對陌生人閻立本有基本的認識,只是天下名山何其多,實在不解後者何以會選在伏牛山修練,乃疑然問道:「閻公子,伏牛山不如五嶽、或是黃山名聞天下,閣下為何會獨鍾此地?」
對謀聖張良的問話,緣於自己對他的尊重及崇拜,使得閻立本不敢輕率回答,在沉思片晌後,爽朗答道:「張公子,在下目前暫居洛陽南市嘉善坊,少時曾遊歷西嶽華山、中嶽嵩山、北嶽恆山與東嶽泰山諸名山,唯伏牛山就在洛陽南方,交通上頗為方便,故到此一遊;經過半年的朝夕相處以來,個人深深喜愛上老君山之美,覺得此山兼有泰山之雄偉、華山之險峻、廬山之朦朧、黃山七十二奇峰的多變,勝景俯拾皆是,禿筆難以盡述。」
由於自己相當熟悉伏牛山的景色,所以對閻立本的看法極表認同,於是張良有感而發地道:「駐足峰巔,放眼四顧,可以西瞻秦闕,南望楚地,北眺龍讓,東瞰魏齊,故老君山實為中州屏翰,非虛傳也。」
雖然聆聽兩人論述伏牛山的景色及地理優勢,唯凌天身在此山中,卻沒有相對的感受,於是坦然笑道:「或許個人只是走馬看花而已,仍未發現伏牛山的特色,所以對終南山留有較深刻的印象。」
張良灑然回應道:「當然囉!賢弟在終南山仙人住處,習得世人夢寐以求的仙術,又有靈獸為伍,留有美好的回憶是理所當然的,毋庸置疑!」
封柔亦促狹道:「只要看到凌公子能夠身輕如燕,自在逍遙地在天空漫步,就教人家羨慕不已;何況還有鳥獸可供驅使,無異於多了一群忠心耿耿的手下,在任何地方行走,絕對沒有人敢對公子不敬。」
閻立本望著遠方的老君山,有感而發地道:「說真格的,在下若能夠懂得凌公子的『御風術』不知有多好,至少在叢山峻嶺中取景可以更加方便,就不用站在峰頂望雲興嘆!在山中來回地奔走。」
三位同伴你一言、我一語地讚揚及評述,居然讓身懷異能的凌天感到有些不自在,只好岔開話題地問道:「張兄,英姑娘的傷勢不適合長途跋涉,我們該否找個地方讓她好好療養呢?」
張良聞言神情專注地注視著英姬,欣然點頭答道:「賢弟的看法與愚兄一樣!我們可以先到合峪停留數日,讓姬妹傷勢穩定之後再見機行事;或許運氣好的話,我們能夠找到一艘船,再順著汝水東行,而姬妹還可以在船上養傷。」
凌天察覺到張良對於英姬關懷之情猶勝於封柔,讓他覺得兩人的關係頗為不簡單,莫非二者是一對愛侶。
順著汝水源頭而下,山勢欲趨平緩,山路相對寬敞開闊。
沿途上,偶爾會遇到上山砍柴的樵夫;當樵夫們見到身形巨大的猛虎時,無不嚇得兩腿發抖、雙眼發直,不由自主地退到路旁;然再看到巨虎身上背負著一名姑娘時,臉上則是流露出匪夷所思的表情。
看見樵夫既驚嚇又納悶的神情,閻立本開玩笑地道:「凌公子,看來樵夫們可能會對老虎的印象為之改觀。」
陸續遇見數名樵夫後,凌天總覺得不太妥當,因而沒有回應閻立本,卻是語出驚人地道:「山路沿著蜿蜒迴繞的溪流而下,我們坦蕩蕩地下山,渾然不知前方轉角處會否遇上任何人;因此,在下頗為擔憂,若是轉彎處有敵人埋伏的話,恐怕連躲避的時間都沒有。」
以張良小心謹慎的個性,及對於鐵鷹堡的認識和瞭解,怎會不知路上的危險及敵人的手段;雖然如此,當他聽到凌天的警語時,神情依舊為之動容,點頭表示認同地道:「賢弟,你的顧慮不無道理,敵人是有可能在轉角處埋伏;不過,我們卻可以大膽放心前行,暫且不必擔心鐵鷹堡他們。」
凌天疑然問道:「此話怎講?」
張良欣然答道:「因為在光天化日下,鐵鷹堡的惡徒知道不容易得逞,所以甚少出來使壞;縱使鷹王黑涯與本人仇深似海,動員鐵鷹堡四大獵鷹部隊,也不會蠢得在這裡埋伏而打草驚蛇,只會選在離合峪鎮十里附近的「落風崖」埋伏。閻公子,閣下以為然否?」
顯然,張良想要藉機驗證閻立本說詞的真偽;如若屬實,則後者應由合峪鎮進入伏牛山區,理當清楚沿路狀況,故有此一問。
凌天望著閻立本,想知道後者的看法是否與張良雷同,亦或是不謀而合,方能去除後者心中的疑慮。
閻立本沒有思及張良的話中玄機,聞言不假思索地答道:「『落風崖』離此大約三里遠,是一段很難行走的山路,幾可媲美天下聞名的蜀道;所幸該段難走的山路前後大約僅有五百步左右,還不算太長;不過,若是不幸被張公子言中,敵人特別選在那裡埋伏的話,將會是很麻煩的一件事。」
一路上小心照料英姬的封柔,聞言神情緊張地道:「閻公子,閣下的話是確實如此,還是危言聳聽呢?」
凌天附和道:「在下願聞其詳!」
閻立本望了張良一眼後,緩緩地道:「當我們順著山路而下,首先會看到一處寬廣的河谷,至少有百丈之寬;接著山路盡頭會出現一處陡坡,山坡的小徑寬不足三步,且是迂迴曲折難行,一邊是平滑如鏡的山壁,一邊是深達百丈的河谷,坡頂即是此地聞名的『落風崖』;因為在狂風吹襲之際,立足不穩的情況下,常會遭強風吹落河谷,所以當地人才會如此稱呼坡頂。」
單聽閻立本的描述,凌天與封柔兩人已可以想像,落風崖是個進退兩難的險地,難怪張良會認為敵人若要埋伏,定會選擇該處。
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