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| 第六章 意外發現 |
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時間的巨輪沒有因時空錯亂而停止運轉,仍然是不停地往前走,甚至於有歷史重演的跡象。
上次的洛陽爭奪戰,雖然關係著李氏能否稱雄中原,統一天下,具有指標性的一場戰役,唯身為天策府頭號戰將李靖,卻無緣與會。
所幸王世充剛愎自用、目中無人,空有牆堅城厚的洛陽可守,卻無可用之將抗敵,其敗實屬正常;然而景物依舊,人事已非,今日的洛陽城則是落在一代梟雄曹操的手裡;他不單兵強馬壯、糧秣充盈而已,且是麾下戰將如雲、謀士成群,再加上戰神韓信的助陣,更是如虎添翼,其整體戰力之強大遠遠超過王世充;因此,使得大唐天子李世民不敢輕忽,而決定御駕親征。
或許是對戰神韓信的敬重,更有可能是因為李勣敗戰所衍生的影響,使得李靖對洛陽爭奪戰抱持著更為審慎保守的態度。
由於獲得大唐天子李世民的充分信任,李靖與李勣兩名戰將在天策府諸將中,是少數可以獨自領兵征戰各地豪傑的統帥,且二者的戰功亦是有目共睹;當天下統一後,兩人均身居要職,根本沒有想過會有並肩作戰的一天;然莫名其妙的時空異變,使得天下重新陷入紊亂的局勢裡,居然讓無緣碰頭的兩大戰將,終於在東都洛陽可以一齊為大唐的前途共同奮戰。
在皇上駕臨之前,不管是鎮守在孟津已逾半年之久的李勣大軍,亦或是剛到太谷的李靖部隊,都接獲旨令按兵不動,等候關中援軍抵達後,再集合己方最強大的戰力,一舉殲滅曹魏主力,奪下東都洛陽。
縱使唐軍已在東都洛陽集聚近二十萬部隊,猶不敢展開全面性的進攻,僅是加緊佈防,為即將展開的大戰預作準備而已;由此觀之,大唐天子李世民對曹操的敬意及尊畏,更清楚此戰成敗的重要性。
獨坐在帥帳內靜思的李靖,對於長孫無忌的「遠慮」雖然表示認同,卻沒有相對的悲觀態度;理由很簡單,因為他認為這正是韓信高明的地方,似乎針對己方的特性,而故意採取以不變應萬變、以靜制動的戰略,耐心地等待己方露出急躁或盲動的現象後,再正面交鋒;果真如此,己方肯定由主動攻擊的一方,逆變成被動防守的一方,不僅將失去主導戰局的優勢,更會陷入進退失據的困境裡。
想到此,李靖愈想愈不對勁,不禁冷汗直冒;因為,即使韓信再厲害、兵法再高明,終究是秦末漢初的「先賢」,不可能熟悉己方的作戰方式;也就是說,應該有像凌天之類的未來人在暗中幫忙對方,才會讓己方原本擁有「知己知彼」的優勢,逐漸地消失,使得形勢為之逆轉,……。
帳外足音響起,打斷李靖的思緒。
漆黑無光的夜晚,在視野相對不佳的情況下,對擔任守衛的軍士來說,確實是相當辛苦且易於疲憊,更常有草木皆兵的的錯覺;因為如此,特別有利於見不得光的細作活動,可以趁機察看對手的狀況。
洛陽城南二十里處,伊水畔的蘆葦林內,赫然出現李靖的身影。
與其等待敵人上門,讓己方陷於被動應付的劣勢中,不如去發掘對手的疏失或錯誤,嘗試改變客觀環境因素,由己方再度掌握主動出擊的優勢;所以,當李靖想通問題關鍵之處後,決定親身犯險,以摸清敵人的虛實。
由於李靖身為十萬唐軍的統帥,縱使他可以不顧自己的安危,以身犯險,卻不能置大軍的安危於度外,因此特別召集重要將領商議,以作相關的安排;然而,當他說出自己絕妙的想法後,立即引起與會將領的一陣譁然,包括長孫無忌、秦瓊、殷開山、段志玄等將領均先後發言表示反對。
最後,經過李靖費盡一番唇舌的說明及溝通,終於說服眾人勉為其難地接受他的想法,取得部份共識;縱使如此,仍在與會將領的要求下,他只好同意需由數名功力高強的將領陪同,方能到最前線察探敵情。
既然是到最前線察看敵情,為了顧及行動的方便性及隱密性,當然是人數愈少愈好,才不會遭敵人發現而徒勞無功;但是,在安全至上的前提下,李靖還是由秦瓊與段志玄兩名將軍,及二十名驍勇善戰的精銳戰士陪同前行。
對位高權重的李靖而言,至少有十年以上沒有從事細作行動了,雖然感到有些不習慣及生疏,卻還不至於笨手笨腳而誤事。
前方漆黑一片,除非有火把照明,或是繼續向前潛行,不然在百步之外的景物已難辨認清楚,根本不知有何狀況。
由於視線實在太差了,讓段志玄有些意興闌珊,乃搖頭道:「前面一片黑漆漆,根本看不清楚,與其在此乾耗,不如回營休息。」
秦瓊聞言頗為不悅,沉聲回應道:「小段,若能輕易地看出敵人的狀況,又何必元帥親自出馬呢?乾脆隨便派幾名身手矯健的探子即可。」
遭到秦瓊的奚落,段志玄心有未甘,乃語帶揶揄地道:「是啊!在下眼拙,承認無法看清前面的狀況,卻不知老秦有否『見到』敵人的真實情形?若有的話,個人定當洗耳恭聽,虛心受教!」
接著話鋒一轉,語氣不屑地續道:「若沒有的話,呸!我聽你在放屁!」
秦瓊聞言怒道:「小段!你說什麼?」
兩人針鋒相對,互不示弱,看得李靖直搖頭。
由於臨近東都洛陽,且在大戰爆發的前夕,使得大部份的樹林遭逢浩劫;因為魏軍為了利於偵察及防衛的需要,早已將洛陽及附近城池的大樹砍得一乾二淨,免於敵軍作為掩護及攻擊之用。
經過一場唇槍舌劍後,秦瓊與段志玄兩人應該是累了,而不再鬥嘴,各自轉頭盯著左前方及右前方的黑暗處。
在蘆葦林內已停留近半柱香之久,還是沒有任何斬獲的情況下,李靖一行人並沒有隨意地向前探索,仍然只是耐心等待而已。
時間逐漸流逝,讓李靖靜極思動,於是決定冒險往前察看,乃沉聲道:「叔寶、志玄,你們兩人隨本帥到右前方的山崗看看,其他人留在此守候。」
眾人聞言低聲應諾。
在沒有大樹或巨石可以遮掩身影的情況下,三人只能儘量低著身子,以迅雷不及掩耳地速度朝著目的地掠去,並將感應力提升到最高,至少在摸黑快速前進時,仍可及早察覺前方的狀況。
就在李靖、秦瓊與段志玄三人無驚無險地抵達小山崗之際,左前方的黑暗處突然傳出極細微的聲響,教三人暗呼僥倖;由於不清楚狀況為何,三人只能將身形隱匿在暗處,靜觀其變。
「踏!」……
「咻!」……
同時間,跑步聲與暗箭破空聲響交叉穿錯,此起彼落,顯然是有人闖入魏軍陣地被發現了,才會遭到追殺的命運。
離三人藏身的小山頭約百步遠左右,首先出現兩道身影;其中一人跑步姿勢有些怪異,似乎腳步已經受傷了。
未幾,在離兩人二十步遠的後面,則是陸續出現十幾個身影,分持各式各樣的兵器,緊緊地追著兩人。
見到眼前的景況,教李靖感到不解,深覺事情頗為不單純,於是低聲問道:「叔寶,你以為呢?」
秦瓊一對虎目緊盯著前方,神情肅穆地答道:「從兩人的衣著看來,應該是一般的江湖人士,不像是我軍或是蜀漢的探子;問題是,他們怎會出現在戰場,該不會是誤闖敵營而遭到追殺吧!」
談話間,魏軍已形成合圍之勢,動作之快,確是教人意外,當然引起李靖三人的側目,足以顯示出魏軍裡面該有不少深藏不露的高手。
避免遭敵人察覺,李靖聚音成束,分別傳進秦瓊與段志玄兩人耳朵,道:「快將身上氣息隱蔽,這些魏軍可不是普通軍士。」
兩人聞言不敢怠慢,迅即將呼吸及血液流動減至最慢。
遭到魏軍追殺的兩人,眼見難逃追捕,索性停下腳步不動,而背貼著背,坦然面對如狼似虎、剽悍凶狠的獵捕者。
應是魏軍將領的彪形大漢,手持一把重逾百斤的大刀,跨步來到兩人前方十步處,冷冷地道:「嘿,嘿!憑兩位微末的伎倆,竟然想要從我許褚的手中逃掉,簡直是癡人作夢,根本是不可能的。」
來者赫然是鼎鼎大名的曹魏猛將許褚,難怪身上會散發出如此強大的氣勢,教李靖、秦瓊與段志玄三人眼睛均為之一亮,不禁點頭讚許。
接著,厲聲喝道:「丟下手中兵器,束手就縛,本將或許可以考慮從輕發落;不然的話,你們兩人……」
右腳受傷的漢子打斷對方的話,與帶不屑地道:「呸!許褚是誰?只是一個名不見經傳的無名小卒而已,又不是蒙恬大將,何足懼哉!」
此話一出,讓藏身在小山崗後面的三名唐將,迅即聯想到兩位江湖人士應該是秦末時期的時空流民,難怪會誤闖曹魏重鎮洛陽。
驀地,十幾名魏軍齊聲喝道:「大膽!」
聲音直達天際、響徹雲霄,確有令人震懾的威勢,果然每個軍士都是深藏不露的高手,讓秦瓊與段志玄兩人更佩服李靖的目光。
許褚高舉右手,示意軍士肅靜,神情動容地道:「蒙恬是一代名將,其功績並不亞於王翦父子,個人對他頗為尊敬;不過,他們終究是歷史人物,不管兩位是來自那個時代,總該要面對現實吧!」
接著露出凌厲的眼神,殺氣騰騰地道:「兩位是要束手就擒,還是要本將親自動手,慘死當場呢?」
強硬的語氣令兩人相當反感,右腳受傷的壯漢神情不悅地回應道:「廢話少說,要殺要剮悉聽尊便!」
「鏗!……」
數名持劍的軍士,因為不喜壯漢對許褚語出不敬,手中長劍不約而同地出鞘;由於拔劍的動作整齊畫一,竟然只發出一聲清亮的聲響,如此功力確實不凡,使得兩名壯漢聞聲大驚,未料到連小小的軍士也有此能耐。
肅殺氣氛迅速瀰漫全場,一場惡鬥已難避免。
一個猛將許褚已不好應付,何況還有十幾名功力堅強的戰士;因此,李靖、秦瓊與段志玄三名唐將,全都為兩位秦末人士捏一把冷汗。
顯然兩位落難者相當清楚自己的處境,迅即將全身功力提聚到最高,準備與敵人決一死戰;其中一直沒有說話的壯漢,雙目掃視著四周的敵人,昂然道:「不管你們是誰?只要不是秦軍的話,就是虛有其表而已,根本不足為懼!」
藏於暗處的李靖三人聞言均感到訝異,對於身陷絕對劣勢中的兩人,仍敢口出狂言,激怒對方,全然不將強敵放在心上,實屬不智;看來說話者不是勇氣可佳的笨蛋,就是不自量力的井底之蛙,才會有這種莽撞衝動的行為。
驀地,李靖腦際靈光一閃,想到二者能夠臨危不亂,冷靜地去面對敵人帶來的威脅及壓力後,卻故意漠視敵人的存在,藉以激怒對手,原來不是在逞匹夫之勇,而是在謀取唯一的逃生之道,不禁讓他佩服兩人的機智;縱使如此,兩人還是棋差一?,渾然不知道許褚的厲害。
聽到獵物無知的狂語,許褚不怒反笑,揚聲道:「很好!為了不讓世人恥笑本將以多欺少,勝之不武,且讓兩位可以輸得心服口服,得到應有的懲處,本將願意接受兩位的挑戰。」
知道對方中計了,右腳受傷的漢子不假辭色地回應道:「許將軍,好膽識!」
接著話鋒一轉,傲然道:「我倆兄弟若是技不如人,敗在閣下手中是咎由自取,怨不得別人;反之,若是……」
「哈!」「哈!」「哈!」
許褚的笑聲中斷了右腳受傷漢子的說話,令他感到相當不悅。
另一位漢子冷冷地諷刺道:「閣下何以打斷舍弟的話,是否害怕輸不起,才會用笑聲作為掩飾呢?」
李靖、秦瓊與段志玄三人聞言心中均同聲叫好,不禁對二者刮目相看。
笑聲再起,許褚冷笑道:「嘿!嘿!兩位已是本將的囊中物,居然還敢大言不慚地與本將談條件,簡直是荒唐!」
略為停頓後,許褚爽朗續道:「好啊!只要兩位可以勝過本將的話,就可以安然離去,如何?」
兩人聞言喜形於色,均沒有想到對方會這麼慷慨;其中右腳受傷者則是神情略為緊張地追問道:「此話當真?」
許褚語氣堅定地答道:「沒錯!只要兩位能夠勝過本將的大刀,就算數。」
接著,神情不屑地續道:「本將從不斬殺無名之輩,兩位自報姓名吧!」
右腳受傷者率先回應道:「在下鄞陽,請指教!」
另一名大漢亦回應道:「在下封剛,請閣下賜教!」
李靖聞言微愕,覺得他們的名字有些面善,只是一時之間想不起來。
許褚先轉頭對著一名軍士低語,再淡然問著兩人道:「那位先來!」
封剛與鄞陽兩人居然異口同聲地答道:「在下先領教高招!」
說完,兩人均感到錯愕,全然沒有想到彼此默契會這麼好,都有要自我犧牲,以幫助對方脫逃的想法;接著,不理會四周虎視眈眈的敵人,二者同時轉身互望一眼,均從對方的眼神裡,感受到一份真摯的情誼。
驀地,足音響起,十幾名戰士竟然不約而同地退後,顯然是要騰出空間,讓戰鬥可以在不受到閒雜人等的干擾下,順利進行;而封剛與鄞陽兩兄弟聞聲,則是轉身面向對手許褚,準備接受死亡的挑戰。
看著兩人情深義重、爭先恐後的神態,讓許褚感到很煩,卻大大方方地道:「兩位不用爭了,既然搶著要找死,就一起上吧!也可以節省本將寶貴的時間。」
聽到許褚的豪語,教李靖、秦瓊與段志玄三人感到意外;因為封剛與鄞陽兩人顯非泛泛之輩,而前者縱使武功蓋世,想要以一敵二取得勝利,恐怕不易。
果然,封剛與鄞陽兩人聞言大喜,前者抱拳回應道:「請!」
瞬間,三股強大的氣勢爆發,肅殺之氣迅即籠罩著現場。
當戰鬥即將展開之際,就在交戰三人的左右兩側同時亮起火光,恰好適度照明戰場百步範圍的地方。
很明顯,魏軍這個舉動,有防範獵物趁著戰鬥紊亂的時候脫逃的意味;由此可見,許褚並非只是個有勇無謀的悍將而已,讓藏在暗處的李靖、秦瓊與段志玄三人不得不重新衡量前者及「敵人」的實力。
由於計謀遭到識破,迫使封剛與鄞陽兩人無暇再與敵人虛耗、周旋,且在二者心意相通的情況下,決定採取主動積極的攻擊,以獲得對戰的優勢。
本是肩並肩的兩人,兩道身影倏地分開。
封剛一個箭步衝向許褚,雙手則是順勢揮出無形氣勁,「咻!」……因與空氣磨擦而生出聲響,可以想像其威力之強大;而右腳受傷的鄞陽卻是翻身向上,同時手中多出一條長鞭,居然匪夷所思地從上而下攻擊對手。
面對兩人奇特且威猛的攻勢,許褚仍是一副成竹在胸、氣定神閒的神態,一對虎目精芒大盛,接著身旁的大刀就像他身體的一部份一樣,橫在身前兩尺許,正好可以攔下來自前方及上方的攻擊。
「鏘!……」
「噹!……」
長鞭後發先至,卻與封剛的攻擊,幾乎在同一時間被大刀截住,竟然連續生出兩響刺耳的交擊聲,讓藏身暗處的李靖他們感到意外;三人隨即聯想到,前者的武器應該是袖中劍,或是臂刀之類可以藏於身上的短兵器,難怪不易被察覺。
對手實力之強,遠超乎鄞陽與封剛兩兄弟的想像;縱使兩人分進合擊,不僅無法傷到許褚分毫,還差點傷在其強大的刀氣下。
雖然第一波攻勢遭到對手的瓦解,無功而返,唯兩人並不氣餒,而是迅即錯身而過,針對大刀不適合近身打鬥的特性,再接再厲地發動更猛烈的攻勢,期能一舉壓過對手高漲的氣勢,繼續掌握先發制人的優勢。
鄞陽與封剛兩人默契十足、心意相通,僅從對方的動作即知道如何配合。
剎那間,鞭影漫天灑,鄞陽的長鞭就像靈蛇般,在許褚身旁快速游移,以牽制後者的刀招及移動範圍;同時,封剛以肉眼莫辨之速,欺近對手身前,一對臂刀不斷地左砍右劈,教人防不勝防。
兩人絕妙的攻擊戰術,看在段志玄的眼裡,心中不禁叫好,認為他們足可打敗強敵許褚;然而,眼力高明的李靖與秦瓊兩人,則不抱持樂觀看法,均認為封剛與鄞陽二者的優勢,僅是曇花一現而已,撐不了多久。
戰鬥正趨白熱化,連觀戰者的情緒都受到影響。
臨敵經驗豐富的許褚,驟然面對長鞭的騷擾及臂刀的近身攻擊時,手中大刀還是受到相當影響而無法盡情施展,頗有左支右絀的現象。
轉眼間,雙方已交手十來回合,在長鞭遠距離的騷擾攻勢,再配合臂刀埋身攻擊的戰術奏效下,讓封剛與鄞陽兩人暫時取得對戰的優勢。
受制於對手詭異的的攻勢,差點掛彩的許褚因而收起狎玩的心態,開始認真起來,於是暴喝道:「好啊!確實有兩把刷子,看招!」
「招」字才說出口,刀芒暴現,似已摸清楚對手招式的許褚,終於發揮大刀的應有威力,展開正面的反擊。
果真不幸被李靖與秦瓊兩人料中,在許褚認真打鬥後,封剛與鄞陽兩人辛苦取得的對戰優勢,迅即蕩然無存,消失殆盡,局面亦為之逆轉;二者從主動積極的進攻,轉變成被動消極的防守,漸有力不從心的情形發生。
許褚不愧是曹魏陣營的頭號悍將,重逾百斤的大刀在他手上,就像手臂的延伸般沒有任何負擔,適可將刀法發揮得淋漓盡致;轉眼間,耀眼的刀芒滿場飛舞,凌厲的刀氣四處流竄,兵器交擊聲震耳欲聾,不絕於耳。
經過許褚的一輪猛攻,實力略遜一籌的封剛與鄞陽兩人,開始吃到苦頭了;縱使兩人已使出渾身解數、盡展所學,還是擋不住對手的強大攻擊;結果,二者僅能邊擋邊躲,幾無還手之力,戰況終呈現一面倒。
經過數十回的交戰後,雖然封剛與鄞陽兩人可以勉強抵擋住大刀,免遭刀吻,卻難以避過如水銀瀉地般蜂擁而來的無數刀氣,使得二者分別為凌厲的刀氣所傷,處境更趨惡化。
邊窺伺戰鬥、邊回想著事情,李靖終於想到封剛與鄞陽兩人應該與張良有關,於是分別傳音秦瓊與段志玄兩位副手,準備出手救人。
兩人聽到指令,心中均感到極為詫異;因為,按照元帥李靖審慎理智的態度,斷然不會在情況未明之前,隨便出手救人;雖然二者心中均存有疑慮,卻因環境不宜發問,只好默然接受任務。
由於戰況變化實在太快了,當秦瓊與段志玄兩人還在猶疑,只是動作略為遲緩而已,就已經失去最佳的救人良機。
自知難逃一劫,身為兄長的封剛決定拼死纏住對手,迫使許褚無暇他顧的情況下,好讓鄞陽有重創敵人的機會。
只可惜,許褚的實力遠在兩人估計之上,而臨場反應之快,更是讓二者瞠乎其後;因此,當封剛發現苗頭不對,羊入虎口時,在數丈外作遠距攻擊的鄞陽,已經來不及救援,鞭長莫及,只能眼睜睜地看著兄弟遭到敵人重創。
「哎呀!……」
一聲慘叫,封剛像斷了線的風箏般,向後飛退。
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