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| 第一章 進退兩難 |
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雖然大驍山遠比伏牛山、嵩山的範圍小很多,唯其周長仍達數十里之長;因此,只要偏離會面地點太遠,就有可能會彼此錯過,失之交臂。
因為姬絃在約定地點的百步範圍內,已經巡視過一圈,依然沒有看到張良的身影,於是決定朝著敵人巢穴的方向找尋,期能在前面遇上他;而封柔與凌天兩人亦不表反對,當然緊隨著前者的腳步前進。
三人小心翼翼地前行,且不時地回頭望,留意約定地點的四周,以免張良趕來卻因為疏忽而沒有及早發現。
只不過走了半盞熱茶左右,左彎右轉、迂迴繞著森林前進百步後,凌天總覺得不太對勁,乃皺眉問道:「以張兄謹慎細心的個性來看,縱使因事被耽擱,而來不及趕回來,也會有補救措施才對,決不至於讓我們在這裡憂心乾等:所以,在下總覺得我們會否弄錯約定地點呢?」
可說是一語驚醒夢中人,封柔與姬絃兩人聞言均現出思索的神情,且暫時停下腳步不再前進。
封柔沉思片晌後,點頭回應道:「六哥,小妹也覺得不對勁,或許就像凌公子的推斷一樣,我們真的弄錯了約定地點。」
姬絃仔細地回想老大張良說過的每一句話,猛然以手拍著自己額頭道:「糟了!我真的弄錯地點了。」
話一說完,立即拔腿朝著左側方向狂奔而去,且自責道:「應該是左邊近河谷的林邊,不是這兒,我怎會這麼糊塗哩!希望時間還來得及。」
大驍山的地理環境封柔還算熟悉,於是邊跑邊補充道:「離此約有五里遠,轉三個彎後就可以看到了。」
凌天點頭表示知道,並成竹在胸地回應道:「柔姑娘,我先走一步!」
驀地,前方轉彎處傳來打鬥聲響,讓凌天與封柔兩人大感不妙,顯然跑在前頭的姬絃已中了敵人埋伏。
為了在最短的時間內,趕到會合的地點,三人穿林過野,居然忘了最基本的警覺性,就這麼一疏忽,已陷入敵人的包圍網裡。
雖然轉彎處的通道只有五尺寬,數丈長而已,卻有大幅度的轉角及突出的岩塊擋著,因而遮住走在其中者的視線,如有狀況,真的教人防不勝防;所以,敵人選擇在此埋伏,確實相當高明。
在猝不及防下,姬絃根本無暇彈琴抗敵,只能將真氣注入琴身上,再配合自身精湛絕倫的獨門步法,差可勉強擋住敵人的偷襲,暫時力保不失。
「咻!」……
破空聲響,不知從何處射來數支勁箭,逼得封柔與凌天兩人無法趨前幫忙,只好左躲右閃、上騰下翻,方能險險避過。
「殺!」「殺!」
未幾,喊殺聲震天響起,只是數十鼻息的短暫光景而已,就在前路湧出數十名形貌凶猛的壯漢,氣勢威懾,教人看得頭皮發麻。
面對來勢洶洶的敵人攻擊,凌天與封柔兩人各有因應之道;其中,前者自知攻擊力道有限,而不願虛耗功力與敵人周旋,於是翻身向上騰越,兔起鶻落,再次故計重施,展現御風而飛的特殊異能,眩惑敵人的耳目及心神。
至於封柔則是不甘示弱,在第一時間即連續擲出十支飛針,除了可以打亂敵人的陣勢,阻止他們的前進速度外,還可以助姬絃一臂之力,讓後者能夠獲得片刻的喘息,就可以進行反擊了。
「哎呀!」慘叫聲響起,陸續有數名壯漢因閃避不及,而遭突如其來的飛針擊中,更讓敵人陣營為之大亂;由此觀之,敵人個別的實力不過爾爾,儘是一些平庸之輩,無非只想要以多欺少、以眾擊寡而已。
「叮咚!」……
得到封柔幫助的姬絃,當然明白機會稍縱即逝的道理,迅即以左手撐住琴身,右手在琴弦上來回地撚撥;頃刻,悠揚的琴音在空氣中激盪不已,聽似優美悅耳的旋律如流水般傳出,實則隱含惑人心志的音韻。
封柔與凌天兩人知悉琴音的厲害,迅即以部份真氣護住雙耳,免得遭無孔不入的音符侵襲,出現未傷敵先傷己的狀況。
顯然是受到琴音的影響,約有二十來名功力較弱的漢子腦部承受不了,不是雙手緊摀著耳朵在地上打滾,就是像乩童般胡亂第揮舞著手中兵器,甚至於還有彼此互鬥,形成自家人打自家人的錯亂場面。
在半空中飛旋的凌天,看到敵營亂成一團,於是下來與兩名夥伴會合。
就在此時,突然有人大喝道:「退後!退後!」
大部份的壯漢聞聲,紛紛退到手持大斧的漢子之後。
琴音已止,敵我各據一方,分庭抗禮。
姬絃神色凝重地盤膝而坐,古琴平放在膝上,雙眼掃視著逾三十名的敵人,雙手輕撫著琴緣,只要敵人敢輕舉妄動,向前跨越半步的話,則美妙悅耳的琴韻樂聲將再度揚起,拒敵於十丈之外。
封柔與凌天兩人則是站在姬絃身後,頗有護法的意味;其中,前者的一對玉手均持有飛針,只要狀況有異,定當以飛針侍候之。
表面上看來,雙方相互對峙,勢均力敵,實際上則非如此;首先,此處終究是敵人的地盤,只要留在賊巢的敵人聞訊,鐵定傾巢而出,所以只要僵持時間愈久,則對凌天他們愈不利;其次,約定的時間已過許久,仍然未見到張良的身影,顯現情勢相對不樂觀;最嚴重的莫過於三人身影已暴露,而在敵人的嚴密戒備下,想要救出孤鷹與夜鴞兩人,將是難上加難,幾乎是變成不可能的任務了。
當凌天正想著自己該否「離去」,在上空飛翔以尋覓張良的身影,及察看敵人是否有援手之際,突然手持大斧的賊人冷冷地道:「三位自個兒報上名字來,本座不慣殺害無名之輩。」
說完,一對虎目停留在封柔嬌艷玉滴、秀色可餐的玉容上,居然流露出色瞇瞇的眼神,接著語帶淫穢地續道:「美人兒,妳怎會和兩位名不見經傳的無名小卒在一起呢?簡直是暴殄天物。」
雖然封柔的修養很好,是位端莊賢淑的閨女,但當她聽到對方不堪入耳的言語時,因為心中感到非常不快,還是神情不悅地回應道:「下流!怎會有人在大庭廣眾下,講出這種話。」
由於受到封柔情緒波動的影響,讓凌天也感到相當不悅,於是嚴厲地指責道:「哼!狗嘴吐不出象牙。」
手持大斧的賊人聞言火冒三丈,乃惱羞成怒地喝道:「無知小子,膽敢對本座胡言亂語,找死!」
話一說完即跨步向前,想要以大斧劈死語出不屑的凌天。
「叮!咚!」……
姬絃盱衡敵我情勢,認為己方不宜也沒有必要和敵人在言語上爭勝;因此,連封柔遭受到言語的屈辱都可強忍下來,而沒有出言相詰;縱使如此,他卻不能容忍敵人逾越雷池半步,而威脅到三人的安危,於是雙手觸弦,旋即優美的琴音再度響起,剎那間,跳躍的音符充斥空氣中。
一時衝動的賊首聞琴聲而色變,忙即退回原處。
由於敵人均遠在十丈開外,可以不受到琴音的影響,因此沒有發生先前頭疼欲裂、或是滿地打滾的混亂情景。
已達到嚇阻效用後,姬絃雙手離開琴弦,琴音倏地消失。
姬絃神情不悅地道:「只要你們不識相,敢再踏前一步的話,則本人亦不再虛與委蛇,……」
「是嗎?大家何不走著瞧!」
姬絃話還沒說完,就已遭賊首打斷,然他卻沒有感到不耐煩或忿怒;倒是凌天聽不慣對方的囂張講話,於是反唇相譏地道:「好大的口氣,不怕……」
「踏!」……
驀地,遠處傳來跑步聲響,不僅中斷凌天的話,更讓他、姬絃與封柔三人聞聲大駭,全然沒有想到敵人的援兵會來得這麼快;反觀敵營全體則是喜形於色,甚至於齊聲高唱戰歌,聲勢極為嚇人。
「殺!殺!」之聲此起彼落,響徹雲霄。
轉眼間,「滿山滿谷」的敵人自山坡上蜂擁而至,讓凌天、姬絃與封柔三人看得冷冒直汗,不寒而慄。
由於前來支援的敵人高達五十名左右,其中且有二十名山賊是手持遠距攻擊、威力強大的強弩,使得三人賴以維持均勢的琴音,頓然失去擾敵的功用,整個敵我態勢完全逆轉,成為一面倒的局面。
凌天忖度著敵營部署,只能用「望人興嘆」予以形容;因為在他的四周,所有的制高點都有敵人的強弩手把守著,若有人想要逃離,定當難逃弩箭的伺候;縱使以他自己具有「御風術」的絕佳身法,想要脫身都有困難,遑論是「技不如他」的姬絃與封柔兩位夥伴,何況自己又不能棄同伴不顧,而獨自一走了之。
想到此,凌天可說是一籌莫展,深陷進退兩難的困境。
喊殺聲倏地消失,使得喧囂吵雜的現場驟然變成肅靜無聲,讓凌天、姬絃與封柔三人感到很意外、面面相覷。
就在此時,只見到一名身材巨大的漢子排眾而出,雖然外表乍看之下不怎麼起眼,唯臉上特異的刺青,卻是教人印象深刻;而手持大斧的賊首則是陪在其旁,附耳說了一些話,很明顯是在報告目前的狀況。
封柔外表鎮定如常,其實內心早已亂成一團,頭緒全無,心情緊張地輕聲問姬絃道:「六哥,我們現在怎麼辦?」
事實上,姬絃的狀況也不樂觀,他之所以沉默不語,不是靜觀其變,而是不知道如何是好,茫然無緒;即使他心中不斷地盤算著,亦沒有可能改變眼前敵我一面倒的態勢,所以聞言並沒有反應。
沒有得到姬絃的回應,使得封柔的心情更加緊張、沮喪、徬徨無助,只好向凌天求救;而後者恰好轉頭望著她,兩人的眼神在空中交會,均看出對方心中的焦慮及不安,甚至絕望。
在生死交關的強大壓力下,反而讓凌天人急智生,腦際突然靈光一閃,語氣堅定地道:「擒賊先擒首!」
封柔強顏歡笑地回應道:「希望如此!」
滿臉刺青的賊首冷笑道:「嘿!嘿!嘿!都死到臨頭了,你們還有閒情逸緻去談情說愛,確實不簡單。」
雖然賊首誤解了,唯封柔聞言粉頰還是泛起紅霞,感到有些難為情;至於凌天聞言則是信心大增,可以肯定對方看不出己方的虛實。
接著,語帶威脅地續道:「姬絃!只要你膽敢觸摸琴弦的話,在四周的二十具強弩,定將把你射成蜂窩。」
三人聞言錯愕,全然沒有想到對方這麼厲害,似已摸清楚姬絃的底細,而凌天則是大感不妙,顯然自己低估了賊首的能耐。
姬絃神情冷漠地回應道:「在下正是姬絃,未知這位當家如何稱呼?」
手持大斧的賊首語帶不屑地道:「呸!你還不夠格知道。」
凌天不喜對方的傲慢無禮,於是語帶諷刺地道:「想不到區區一個江湖惡霸、地痞流氓都如此自大,目中無人,實在可笑至極。」
「大膽!」
賊首遭到嘲諷,一群狗仗人勢的嘍囉迅即齊聲出口制止。
滿臉刺青的賊首昂然道:「小伙子,你很有膽識,不錯!本人行不改名,坐不改姓,英布是也。」
接著,右手指著身旁手持大斧的賊首續道:「他是本寨第二當家,就是盛名遠播的『斧君』彭越,還請三位多多指教。」
斧君彭越在秦末時期算是個響叮噹的人物,手中大斧是精鋼鍛造,雖然重逾百斤,他卻能舉重若輕,發揮出大斧無堅不摧的破壞力;而英布在江湖上的名稱更為響亮,功力猶勝前者一籌,且長於算計,單憑赤手空拳即能打敗各家高手,在淮南一帶所向無敵,稱雄多時;其臉上的刺青並非想要彰顯自己的凶狠,而是在年少犯錯,遭受到黥面之刑處罰,故又被稱為黥布。
姬絃與封柔兩人聽到賊首自我介紹後,整個人都涼了半截,方知道對手赫然是橫行中原的大魔頭,連老大張良對他倆都要忌憚三分,難怪乎孤鷹與夜鴞兩位兄弟會失手被擒,成為階下囚。
凌天聞言更是虎軀為之一震,因為讀過楚漢相爭故事的他,當然知道彭越與英布兩人是漢高祖劉邦的開國功臣之一;尤其是臉部刺青的英布,他可是與戰神韓信齊名的蓋代名將,實力不容輕忽。
至此,凌天、姬絃與封柔三人幾乎要放棄了。
形勢之惡劣,遠超過凌天的想像,使得他頓然陷入混沌迷惑中,連毒辣的陽光照射在身上,都沒有任何感覺。
英布的目光在三人身上來回地掃視,最後停在凌天神情疑惑的臉上,語氣冰冷地道:「本人已介紹過自己,小伙子總該禮尚往來吧!」
凌天從混亂的思潮中回神過來,隨口答道:「我叫凌天,請多指教!」
彭越聞言喜形於色,神情雀躍地道:「你就是凌天?」
接著,哈哈大笑道:「踏破鐵鞋無覓處,得來全不費工夫。老大,看來上天頗為眷顧我們,竟然送給我們這份大禮。」
姬絃與封柔兩人聞言錯愕,從來沒有想過對方會有此反應,當然無從猜測到對方的用意為何?至於凌天聞言則是驚訝萬分,更是始料未及,全然不清楚他們怎會知道自己的「大名」,且講出莫名其妙的話來。
英布神色如常,顯然未受到彭越欣喜若狂的影響,仍是語氣平淡地道:「小子,你最好從實招來!」
凌天聞言不解,疑惑問道:「在下不懂,請英當家明示!」
英布語氣不善地答道:「小子,你自稱凌天,有何證據可資證明!」
這個非常簡單的問題,凌天連想都沒有想過,聞言感到啼笑皆非,於是搖頭苦笑道:「信不信由你,在下沒什麼好解釋的。」
接著,突然想到要嘲弄對方一下,順便賣弄自己的見識,乃意有所指地道:「只可惜身份證不在身上,不然就可以證明一切。」
果然,包含姬絃與封柔兩人在內的所有人,皆未曾與聞「身份證」為何物,聞言莫不面面相覷,議論紛紛。
雙方相隔十丈遠,既不是隔陣叫罵,亦非閒話家常,而是各自討論著,形成一幅很奇特的畫面。
經過半盞熱茶左右的發愣、爭論、消化、沉殿後,彭越宏亮的聲音蓋過其它聲音道:「老大,管他『身份證』是啥東西?小子是不是凌天也無妨?只要將三人帶回去,屆時自然能夠知曉一切。」
英布點頭贊同道:「也好!」
話一說完,彭越即跨步向前,並有十數名剽悍的山賊跟著前進;本是以琴音迷惑敵人前進,勉強維持勢均力敵態勢的姬絃,因為畏懼四周強弩的攻擊力,而不敢觸摸琴弦禦敵,只能眼睜睜地看著山賊步步進逼。
眼前的情況極為惡劣,然對凌天與封柔兩人而言,亦是無計可施、束手無策,唯有見機行事,或是等待奇蹟的出現了。
每個腳步聲就像索命音符般,都深深地敲進三人的心坎裡,使得三人精神為之緊繃,連大氣也不敢喘出來;其中最緊張的非封柔莫屬,急促的心跳聲連在三尺旁的凌天都可聽得清清楚楚。
當彭越離姬絃只剩下十步左右時,凌天驟然跨步向前,朗聲喝道:「且慢!」
凌天突如其來的舉動,不僅姬絃與封柔兩人嚇一跳,擔憂他會遭逢不測,連英布與彭越兩名賊首亦始料未及,後者聞言竟然真的止步不前;至於在四周虎視眈眈的強弩手,因對象有異且未聽到號令的情況下,只能按兵不動。
英布對於凌天的膽識頗為欣賞,一個縱身已來到後者身前五步處,其近兩百公分的身長比凌天高出不少,讓他感到壓力重重。
見識到英布快若鬼魅的身法,更是使得姬絃與封柔兩人信心盡失,連想要逃跑的最後念頭也放棄了。
縱使身高比對手「矮上一截」,氣勢更有天壤之別,唯凌天仍是極力保持冷靜沉著,語氣堅決地問道:「英當家,在下可否稱你為黥當家呢?」
英布聞言虎軀微震,神色驟變,卻沒有回應;倒是在他身後的彭越聞言不悅,立即斥喝道:「閉嘴!怎可在此胡說八道!」
姬絃與封柔兩人亦不解凌天何出此言,只能靜心聆聽。
遭到彭越斥責,凌天不甘示弱地反駁道:「彭二當家,不好意思!我是問大當家英布,甘你屁事。」
雖然凌天語出不雅,有失往常文質彬彬的形象,唯飽受緊張壓迫的封柔聞言則是感到很有趣,連帶心中的壓力亦略為紓解。
在手下的面前被人搶白,對彭越來說可是極大的恥辱,於是破口大罵道:「無知小子,找死!」
「死」字才說出口,人已越過英布,大斧以開山破石之姿朝著凌天直劈而下,雙方短暫的對峙局面終於打破,激烈的戰鬥再度展開。
本是燥熱無風的山麓,瞬間生出陣陣的無形罡勁,猶如秋風掃落葉般揚起漫天塵土,教人目視莫明。
斧勁剛猛無儔,刮得首當其衝的凌天遍體生痛;所幸他的『觀氣術』愈來愈純熟,猶能及早「發現」異常的氣流波動,及時避過攻擊。
位於凌天身後的姬絃與封柔兩人,早已蓄勁戒備中,縱使彭越是驟然發難,二者仍可驚而不慌、從容不迫地避往一旁。
大斧恍若一隻巨型金屬飛獸,對凌天緊追不捨,只要他腳步略為遲緩,在彼此距離拉近時,就會感到渾身上下有被割痛的錯覺;由此可見,巨斧應該像寶劍般鋒芒畢露、銳利無比,再加上彭越本身功力不俗,確實教前者疲於奔命。
雖然戰鬥已打破雙方對峙的局面,卻因英布置身事外、袖手旁觀的態度,全然沒有出手干預的意思,使得戰況僅侷限在彭越與凌天兩人之間而已,並沒有擴大到群戰的混亂場面。
很明顯,英布認定彭越應有足夠的實力可以擊敗凌天,因此只是冷眼旁觀,仔細看看後者到底有多少能耐,怎會這麼有價值;至於姬絃與封柔兩人則已在包圍網內,算是網中魚、籠中鳥了,縱是脅生雙翼也無處可逃,根本不用他操心。
明知形勢不可為,失手遭擒是必然的結果,凌天也不願坐以待斃,任人宰割;更重要的原因是他看不慣彭越氣勢凌人、囂張蠻橫的態度,縱使自己再不濟,也不能讓敵人稱心如意,輕鬆獲勝。
心念一動,凌天為了閃避大斧的追擊,只好橫下心來,故意朝著山賊多的方向奔去,試圖將他們拖下水以造成紊亂,或是讓彭越因為自己人之故而投鼠忌器,就可以為自己爭取些許的休息時間,能夠與強敵繼續周旋。
如影隨行的斧勁威力強大,在凌天離目標還有數步遠時,山賊們因為察覺到狀況有異,於是不待大斧接近,已紛紛轉身躲避。
果然彭越投鼠忌器,乃厲聲喝道:「閃開!快閃開!」
接著,氣呼呼地續道:「好小子,敢與老子玩貓捉老鼠,是否閒命長?」
凌天人急生智,在他橫衝直撞下,居然造成敵人陣腳大亂而出現防守空隙;而姬絃與封柔兩人發現包圍網有缺角時,當然立刻朝著破洞方向掠去。
因為有強弩手居高臨下之故,讓姬絃不敢隨意奏琴禦敵,以免因耗損功力而減弱逃跑的速度,或是將山賊逼離,使得封柔及自己的身影失去適當地掩護,成為敵人易於瞄準的目標,反而弄巧成拙,得不償失。
只要能夠繞過前方十丈外的小土堆,轉入山徑兩旁的樹林裡,則強弩的威脅將大減;問題是,在十來名山賊的夾擊下,不管是姬絃、亦或是封柔都要左閃右躲、忽前忽後的擋格,看似短短的距離卻是可望不可及。
瞥見兩名夥伴有機會逃脫後,凌天再心生一計,想要以自己為餌,試圖誘使虎視眈眈的強弩手攻擊;若此,當可以讓現場更為混亂,則姬絃與封柔兩名同伴安全逃離的機會將大增。
其實,從彭越驟然出手攻擊,到凌天準備施展御風術為止,前後只不到半盞熱茶而已;卻因為場面愈來愈亂,且有失控的跡象,迫使在一旁觀戰的英布無法坐視不理,於是身形一動,決定出手制止了。
姬絃與封柔兩人費盡九牛二虎之力,終於擺脫糾纏不清的山賊,即將抵達小土堆時,一道巨大的身影忽然從天而降,恰好擋在二者的前面。
來者不是別人,赫然是後發先至的賊首英布,讓姬絃與封柔兩人不得不停下腳步,坦然面對眼前的橫逆。
「哎呀!……」
驀地,一聲驚恐悽厲的慘叫聲響起,讓所有人聞聲驚訝;甚至於,連泰山崩於前仍可神色不變的英布,亦為之側目。
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