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| 第三章 分道揚鑣 |
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同樣的瞭望台,群俠卻是看到不一樣的景色。
夕照下的伊水、洛水另有一番味道,就像錦繡衣帶般橫亙平野,熠熠生輝、閃動耀眼,教人目光不得不停留其間。
昨晚的戰場,經過一日的清理、掃除、填補、掩埋後,大致回復正常,幾乎看不出激戰過的痕跡,更看不到屍橫遍野、血肉模糊的景象。
這次的戰鬥,唐軍的損失超過眾人的預期,死亡人數高達九百五十人,輕重傷人數則在五千人以上;除此之外,戰馬傷亡數超過千匹,部份的攻城設備像箭樓、投石機、衝車亦遭到破壞;由此可見,魏軍的偷襲行動目的不在消滅唐軍,而是在毀損攻城設備,以延宕對手的攻擊,確保洛陽城的安危。
得知戰果後,凌天搖頭嘆道:「唉!不知是誰這麼厲害,不僅可以看穿唐軍的陷阱,還可將計就計、反客為主,利用偷襲掩護破壞,確實棋高一?。」
事實上,身為唐軍主帥的李靖感受特別深刻,於是自我反省地道:「沒錯!對手確是棋高一?,我方是有必要自我檢討。」
接著,意在言外地續道:「雖然在戰神韓信及詭計多端的秦檜兩人獻策下,曹操的實力可說是與日俱增,但是我方還是有因應之道。」
李靖自信的講法,並沒有得到相對的共鳴。
楊再興是第一個感到質疑者,接著與魏軍交戰經驗豐富的趙雲、太史慈與甘寧三人亦分別提出不同看法,表示不妥。
聽了一堆反對意見後,李靖的自信心略受動搖,於是面有難色地問道:「子房先生可以事先推知戰果為何,教在下佩服不已;所以,面對眼前的困局,晚生很想聽聽閣下的看法,以解心中之惑?」
其實,自從知道曹魏假偷襲之名,行暗中破壞之實後,張良就一直思考著對方真正的目的為何?應該不是表面上的行動而已;因而聞言猶疑答道:「閣下太抬舉在下了,個人可不是無所不知的神仙;因此,僅從昨晚的行動來看,要推測出曹魏真正的意圖,實在非個人能力所及。」
接著話鋒一轉,神情篤定地續道:「不過,以目前的局勢論斷,曹魏可是兩面受敵中,實無暇他顧;也就是說,對方應以守住洛陽城為首要任務,尚不足以發動大規模的攻擊行動,以迫使貴方退守關中;所以說,即使我們不清楚他們的企圖,但只要嚴守陣地的話,對局勢的影響相當有限。」
嚴格來說,曹操實力雖強,可以欺壓東吳或蜀漢任一國;但要同時面對巔峰時期的唐朝與以岳飛、韓世忠為主的宋軍兩條戰線,在整體戰力上仍是不夠的,其能保住洛陽,維持現狀已屬不易,焉能奢言反擊;因此,張良之所以這麼推論,眾人也就不足為奇,亦覺得理當如此。
既然對大局影響不大,凌天的思緒已從昨夜的戰爭回到于吉的留言上,不禁自言自語地道:「若是時空異變不是偶然,就有撥亂反正的可能。」
此話一出,迅即引起眾人的共鳴及回應。
首先,岳雲興高采烈地回應道:「能夠見到傳說中的仙人,的確讓人興奮;至於兩位仙家的警語,或許神機妙算的臥龍先生、道術通玄的李淳風與精通曆法的袁天罡三人可以幫大家解惑,個人感覺蠻好玩的。」
對於諸葛亮的能耐,太史慈與甘寧兩人沒有意見,只是不清楚李淳風與袁天罡兩位後輩的能力;於是甘寧直言無諱地問道:「岳將軍,你說的李淳風與袁天罡是何方神聖?他們有此能耐嗎?
這個問題,趙雲與鄧芝兩人當然也有興趣知道,皆將目光停留在岳雲身上。
岳雲微笑答道:「二者的能力如何?元帥閣下應知之甚詳!」
李靖點頭表示認同,於是詳盡地向眾人介紹李淳風與袁天罡兩人的背景,並推崇道:「兩人職司欽天監,善於觀測星象,推論吉凶,在時空異變之前,算是皇上的重要參謀;尤其在面對茫無頭緒、疑難雜症的時候,二者常可以提供一些趨吉避凶的建議,讓皇上及朝臣參考。」
楊再興接著補充道:「不管是李淳風,還是袁天罡,他們都是後世修道者的榜樣之一,足見二者修行之精湛。」
一個諸葛亮就足以讓實力弱小的蜀漢壯大,能夠和曹魏、東吳兩強鼎足而立,三分天下;而實力強大的唐朝竟然同時有兩位奇人異士幫忙,難怪可以在群雄環伺的隋末脫穎而出,最後順利統一天下;因此,趙雲與鄧芝兩人聽罷李靖的說明後,內心別有一番滋味及感觸。
仙人蹤跡飄浮不定,無從尋覓起,教凌天感到心灰意冷;然而李淳風與袁天罡兩人則是朝廷重臣,相對於仙人來說,行蹤算是固定易尋,於是他心血來潮地問李靖道:「元帥,兩位大人可在此?」
李靖搖頭答道:「凌公子,兩位大人都不在這兒。其中李大人奉命南下襄陽,邀請蜀漢共同對付鐵鷹堡;至於袁大人則是留守長安,不克前來。」
知道二者的行蹤後,凌天當機立斷地道:「各位,在下想要立刻南下襄陽。」
聽到這一句話,眾人均感到錯愕。
趁著洛陽爭奪戰陷入膠著狀態的時候,大唐天子李世民諭旨李靖親率大軍南下伏牛山,勦滅橫行霸道的鐵鷹堡,以肅清後顧之憂。
這個時候,心神早已飛到襄陽的凌天,當然藉機向皇上辭別,想要與大軍一道南下,再到襄陽;至於趙雲諸人在清楚洛陽城的狀況後,根本沒有逗留的理由了,於是一一辭別離去。
得到大唐天子李世民的應允及支持,楊再興與岳雲兩人不僅可以光明正大地進入關中,前往目的地和尚原,探視吳璘、吳玠兩兄弟;且獲得至高無上的令牌,如在旅途上有所不便時,還能就近請地方官吏協助或支援。
與二者話別後,眾人即隨著大軍南下。
在原本勦滅鐵鷹堡的計劃裡,是由大將秦瓊全權負責,以將軍薛萬徹副之,率領兩萬精銳蕩平伏牛山;然而,經過魏軍偷襲破壞的行動後,大唐天子李世民認為洛陽大戰短期間內不會爆發,於是改請元帥李靖親自督軍,再佐以秦瓊、薛仁貴、劉仁軌等將領,並增加兵馬到五萬之眾,務期一舉消滅邪惡的鐵鷹堡,以切斷掉曹魏的奧援。
意外獲得仙人贈劍後,只要有空閒的時候,凌天就會靜坐冥想,以感受寶劍的靈動,試圖讓自己的心靈可以生出共鳴,以得到寶劍認同。
看到凌天撫劍的神態,已是劍法宗匠的趙雲與張良兩人皆感有趣,於是二者都會趁著空檔,予以指導一番,且詳細解說練劍的觀念及技巧。
五萬大軍分批而下,在全員抵達伏牛山北麓,伊水、汝水源頭附近的時候,已歷經六日的行軍;這一段日子裡,凌天可說是收獲豐富、成果斐然,不僅在劍法上有長足的進步,且在耳濡目染下,連軍事知識也增長不少。
伏牛山脈除了老君山附近地勢較為雄偉陡峭、崎嶇難行外,大部份的地形是屬於坡度平緩、易於行軍的山區。
由於伏牛山脈綿延達千里,李靖在不清楚鐵鷹堡實際位置之前,只能採取保守的包圍戰術,逐步向前推進,縮小範圍;於是,唐軍兵分三路推進,一路沿著伊水南下,直登西鼎娘娘垛,一路順著汝水東行,直抵東鼎景室山附近,一路則是沿著山麓行軍,朝著中鼎壓塌坪前進。
在尊敬鐵鷹堡實力的前提下,李靖特別要求領軍的將領,除非必要,以逼退敵人為主,而非與敵決戰,減少軍士的傷亡。
對於李靖的調兵遣將,張良諸人均相當認同且支持。
伏牛山,對凌天來說已不再陌生,使得他自認為可以充當嚮導了,於是沿途上為趙雲、太史慈、甘寧與鄧芝四位前人介紹風光景色;尤其是眾人途經落風崖的時候,前者更是口飛橫沫、加油添醋地述說,聽得張良會心一笑。
聽完凌天的述說,太史慈則是神情肅穆地回應道:「此處確是埋伏、偷襲的好地點,足見鐵鷹堡對伏牛山的地形,瞭若指掌,不可不慎!」
其實,凌天心中對鐵鷹堡的惡勢力,仍存有陰影及畏懼,乃餘悸猶存地道:「還好當時鷹王黑涯沒來,不然結局就要改寫了。」
談得興起,凌天更是生動活潑地侃侃而談,善盡嚮導解說的重責大任,期能讓同伴明白伏牛山的地理環境;只不過他萬萬沒想到,當他對眼前景物感到不熟悉而詞窮時,竟然是鄧芝自告奮鬥地幫忙解說。
至此,凌天才知道同伴縱然不是識途老馬,亦非初來乍到伏牛山者,而是故意裝聾作啞,讓他有表現的機會而已;雖然遭到同伴愚弄,凌天卻沒有因此而感到不悅,猶可自在地談笑取樂。
走在丈許寬的山徑上,一邊是百丈高的山壁,一邊是深不見底的谷地,在軍事行動上來說,是個易遭埋伏的絕地;然而,長度超過十里以上、蜿蜒曲折的危險山路,早已在前鋒部隊的絕對掌握中,根本不容敵人有潛藏的機會;所以,凌天一行人就像是遊山玩水的旅客一樣,自在逍遙、灑脫愜意。
途中偶而會碰上落單的旅人或是樵夫,總是會引起凌天的注目;因為在時局不靖的日子裡,且在鐵鷹堡的大本營內,居然有旅人出現其中,而沒有遭遇不測,著實讓他感到不解及懷疑。
凌天還是憋不住心中的好奇,不由得質疑問道:「張兄,自落風崖開始,我們至少遇到十來名旅人或樵夫;在這個時候密集出現,不是很異常嗎?」
張良搖頭笑答道:「天弟,可是認為他們是鐵鷹堡假扮的。」
凌天先以眼神掃視過趙雲諸人的神情,再從容問道:「難道不是嘛?」
張良灑然答道:「不管他們是鐵鷹堡爪牙假扮的,或者他們的身份是真的,都不會有任何差別或影響,我們實在沒有必要為此傷神。」
接著,語氣肯定地續道:「自南陽北上中原,伏牛山脈是必經之地,尤其是前往洛陽、滎陽的旅者;其中要前往洛水流域者,皆會選擇西鼎娘娘垛附近的山徑,而落風崖這一段山路算是捷徑,當然是旅者的首選;所以,個把時辰之久,我們才遇到十數名旅者,其實並不算多。」
太史慈留意到凌天懷疑的神色,於是神情篤定地呼應道:「凌公子,在途中遇到的路人,個人已留意過他們,步履沉重、氣息混濁,顯非身懷絕技的高手;誠如子房先生所言,不值得我們費神思量。」
經過張良與太史慈兩人的說明,且趙雲、鄧芝與甘寧三人亦沒有表示反對意見的情況下,凌天不再提出質疑。
離西鼎娘娘垛五里處,一片廣大台地及周遭的山坡地,已成為唐軍進軍鐵鷹堡西路大軍的前進基地。
基地在成為營區後,方圓廣達數里的平面上,可以明確區分成六大區間,逾千之數的大小營帳散佈其間;在每塊區間裡面,除了營帳配備外,都有膳房、馬房、澡堂、儲藏室等相關設施,可算是一個獨立的戰鬥編制。
除此之外,整個營區外圍都會視周遭環境需要,分別立有柵欄、拒馬、箭壕、土坑等不一的防衛措施,而在面臨森林及山路的部份,更設有瞭望台、哨樓,監視附近環境動靜,以防範敵人可能的偷襲。
當軍士們正忙著建構營區的時候,元帥李靖則是邀請凌天、張良、趙雲、太史慈、甘寧與鄧芝六人登上西鼎。
嚴格來說,娘娘垛只是伏牛山西側突起的小山頭而已,並非矗立挺拔、巍峨雄偉、高不可攀的峰頂;因此,七人僅花費一刻鐘的時間,就已站在娘娘垛上,欣賞夕陽西下的美景。
從娘娘垛上面往下看,在視野良好的時候,不僅可以看到方圓十里內的景物,更能鳥瞰營區的一切佈署;基於此,李靖決定在這裡設置三座烽火台,作為指揮、聯絡中路大軍及東路大軍之用。
看著遠方高聳入雲的山峰,李靖有感而發地問道:「子房先生,鐵鷹堡除了鷹王黑涯之外,可還有其他實力頂尖的高手?另外,掌管堡內的兩大鐵鷹所帶領的人馬有多少,會否多過四大獵鷹的四隼部隊呢?」
所謂知己知彼,百戰百勝;因此,對於李靖所提的問題,正是趙雲、太史慈、甘寧與鄧芝四人想要知道的;所以,聞言均將目光集中到張良身上。
雖然張良追查鐵鷹堡的秘密已有很長的時間了,只是結果不盡理想而已,連其大本營在何處也不清楚,於是坦然答道:「鐵鷹堡長久盤踞伏牛山,在他們刻意地經營下,已和山中的村民、樵夫、獵戶打成一片,使得外人很難從這些人身上,探聽到有用的消息;不過,據在下個人探查所知,整個山區少說鐵鷹堡的巢穴至少有二十處以上。」
接著,搖頭續道:「鷹王黑涯號稱鐵鷹堡第一高手,稱雄江湖數十年了;至於堡內有否類似的高手,在下不是很清楚;另外,鐵鷹堡的大本營在何處,外人根本不得其門而入,在下亦然,所以無從了解堡內的狀況。」
聽到這裡,甘寧不禁皺眉道:「連對方的巢穴在那裡都不清楚?這場仗要怎麼打呢?貴方未免太魯莽了。」
李靖點頭回應道:「閣下說得好!我軍確實沒有做好事前的準備,就盲目地揮軍南下;基於此,晚生才會兵分三路前進伏牛山,採取逐步推進、縮小包圍的清勦戰術,預期可以邊掃除分佈各處的分舵,削弱鐵鷹堡的實力,猶可邊察探鷹王黑涯的藏身處;所以,對方到底有幾位獨當一面的絕世高手,可能對我方的行動會有嚴重的影響,在下才會特別在意及關注。」
趙雲極為認同李靖的安排,稱讚道:「呵!呵!僅從閣下指揮若定的表現,就可以看出貴方橫掃群雄,稱霸中原,絕非純屬僥倖,而是理當如此。」
一直沉默不語的凌天突然想到神秘莫測的神鷹,不禁脫口而出地問道:「張兄,可否聽過神鷹?」
張良聞言沉思片刻,還是搖頭答道:「沒聽過!」
於是凌天述說一遍自己在嵩山的遭遇,最後總結道:「個人認為神鷹的實力,遠高於玄獵鷹他們,應和鷹王黑涯相差無幾。」
站在峰頂上的眾人,除了李靖沒有見過鷹王黑涯的身手外,其他人全都見識過後者的實力,也對神鷹的能耐生出興趣。
李靖質疑道:「個人領教過赤獵鷹的功力,認為此僚實力不錯,已達一流高手的境界;至於凌公子所說的玄獵鷹,個人覺得應與赤獵鷹是屬於同一級數的高手,而神鷹的功力又遠高於玄獵鷹,表示此人功力已臻化境;若此,鷹王黑涯豈不是具有驚天地、泣鬼神的恐怖實力嗎?」
張良神色凝重地回應道:「在下曾經和黑涯交過手,自認技不如他。」
張良的劍法,李靖有一定程度的了解,所以聞言感到驚訝,因而神情疑惑地問道:「哦!真的這麼厲害嘛?」
曾與鷹王黑涯較量過的趙雲,點頭呼應道:「沒錯!鷹王黑涯的確是一名可怕的高手,在下要贏他亦要費盡九牛二虎之力。」
太史慈冷冷地道:「哼!如此狡猾奸詐之輩,實應得到懲處。」
聽完三人的看法後,李靖的心情變得比較沉重。
夜晚休息時分,又是凌天習劍的時候。
經過張良與趙雲兩人的熱心指導後,凌天先後學習了兩套劍法;當他將劍法的口訣背得滾瓜爛熟了,當然要實劍練習一番。
營區內,人多且擁擠,對想要練習劍法的凌天來說,實在相當不方便;不僅如此,他自認為不懂劍法,連藏拙都來不及了,焉敢在眾目睽睽之下獻醜,於是獨自走出營帳,想找個隱蔽的地方自我練習。
由於凌天是唐軍的重要貴賓,早已成為軍中名人,可說每個軍士都認識他的情況下,幾乎讓他寸步難行。
因為如此,凌天不方便自營門口進出,而是展開身法在營區柵欄四周巡視,仔細找尋適合的地方,期能「偷偷摸摸」地溜出去。
以凌天優異的身法及特殊的身份,在營區內「閒蕩」三十分鐘之久,居然還找不到可以無聲無息、神不知鬼不覺的機會落跑;由此觀之,唐軍在營區的防衛措施有多麼的嚴密,外人實在很難混進來。
左逛右逛,來回尋覓,不管走到那裡,凌天都能夠察覺到有暗哨存在著;這樣的狀況,實在教他傷透腦筋,已有放棄「外出」的念頭。
只不過凌天體內的經脈,澎湃洶湧的真氣正快速奔流著,迫使他有不吐不快的感受,而不能再等待機會;或許是受到真氣流動的影響,凌天竟然不假思索地施展御風術,如夜鷹般展翅而飛,轉眼間就輕易掠過柵欄,消失在漆黑的營外。
雖然凌天的動作一氣呵成,快速絕倫,瞬間就消失蹤影,卻是躲不過暗中警戒的精銳戰士眼睛;其實,看到凌天飛越「藩籬」的人不只守衛而已,還有暗中保護的趙雲及正在巡察營區的劉仁軌。
看到凌天「不告而別」,劉仁軌不敢自作主張地追出去,而是趕緊轉身朝著帥帳奔去;至於趙雲則在第一時間騰空而起,尾隨前者方向掠去。
耳際生風,一棵棵的樹木迅速後退,未幾即消失在黑夜裡。
沿著樹頂飛掠,繞過數個彎後,凌天終於發現一片叢林;雖然叢林不是很大,方圓大約里許,唯中間居然別有洞天,藏著一處二十公尺見方的不毛之地,正是不可多得的練習場所。
凌天緩緩飄下,同時雙目綻放出精芒,小心謹慎地審視四周環境,確認沒有任何危險暗藏後,才安然立足泥土上。
腦海裡飛快地浮現出張良舞劍的英姿,像是翩翩飛舞的彩蝶一樣,教人賞心悅目、美不勝收;接著,趙雲剛柔並濟的劍招逐一掠過心頭,忽而像萬馬奔騰般來勢洶洶,令人望而生畏、退避三舍,忽而如涓涓細流般綿延不斷,讓人感到不知要如何因應,唯有隨波逐流。
「鏘!……」
“靈犀劍”倏地出鞘,生出一響清亮悅耳的音律。
劍隨意動,人隨劍轉,此時的凌天完全沉迷在美妙的劍招裡,渾然忘記兩位前輩親自傳授的劍訣,卻能依樣畫葫蘆地表現出劍招;剎那間,金色的劍芒在空地上飛舞,猶如一條金龍自在飛翔,確是美麗動人,教人難忘;而且耀眼的劍芒,更像岸邊的燈塔一樣,能夠在黑夜裡照明空地,蔚為奇觀。
縱使劍姿優雅好看,劍芒眩目耀眼,然凌天總是感到不對勁,覺得威力相差太遠了,顯然自己只得其形,未得其意。
這個時候,凌天想起了自己熟記的劍訣,於是馬上依照劍訣的方式,循序漸進地再演練一次;至此,他才算是進入基本功法的練習,等於從頭開始紮根,真正體驗到習劍的樂趣。
原以為有口訣的引導,再加上印象深刻的動人劍姿輔助,應該會有很好的效果才對;只可惜,練習的結果並非如此,不僅覺得滯礙不順,連之前隨意舞動的感覺都沒有,讓凌天感到不解及灰心。
在時空異變之前,凌天可是一名體育健將,任何運動對他來說,就像家常便飯一樣,只要是他有興趣的話,沒有學不會的,即使是難度高的體操也不例外;因為心態如此,才讓他百思不得其解,想不通究竟那裡出了問題?否則,以自己的聰明才智,應該不是這種結果的。
事實上,劍法可不同於普通的體育,若是沒有歷經適度的指導,或是特殊的習武資質,任何的功夫都不可能一蹴可及,何況是經由張良與趙雲兩人所傳授的絕世劍法;而凌天本人習武的資歷甚淺,前後不到十個月左右,更難以在短時間內融會貫通,找到自我學習的竅門或捷徑。
縱使凌天興致高昂,沒有因遇到挫折而喪失鬥志,猶可堅持毅力反覆地練習,甚至於嘗試錯誤亦無妨,只要獲得學習的成效即可;雖然目標看似簡單容易,唯經過半個小時左右的練習後,已是滿身大汗、氣喘如牛的他,最後還是宣告放棄,垂頭喪氣地坐在地上搖頭嘆息,“靈犀劍”則是順手擱在腿上。
「明明照著口訣練習,怎會有問題呢?」
「難道是背錯了口訣嗎?」
「不可能背錯,應該是張兄講得太快,自己聽錯了。」
「嗯!聽錯的可能性最大。」
凌天坐在地上自問自答,顯得既無助且茫然。
「踏!」……
驀地,響起輕微的異響,讓凌天嚇了一跳。
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