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| 第四章 山中傳奇 |
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樹影婆娑,恍若有人藏身其間的樣子,平添不安的氣氛。
聽到異響後,凌天立刻自地上彈起,並轉身朝著聲響處望去,定睛察看十公尺外黑漆漆的樹林,想要確認一下裡面藏著什麼東西?
時間緩慢地流逝,卻不見有任何動物或人出現,亦沒有聽到絲毫聲響傳出,著實讓凌天感到納悶,不禁懷疑自己會否聽錯了。
既然劍法練得不順,沒有任何進展,凌天心想:「與其留在原地自怨自艾,形單影隻地嘆氣,不如到林內走走,散散心。」
雖然心裡是這樣想,凌天卻沒有馬上付之行動,而是轉身掃視一遍身後、左右兩邊的樹林,直到確認沒有異樣為止;從如此謹慎的舉動來看,足見他已從慘痛的經驗中,學到應有的教訓。
十公尺的距離並不算長,若在正常狀態下,凌天跨步而走只要三、四秒左右即可到達,或是他施展出獨步江湖的身法,能夠在瞬息之間抵達林邊;然而,凌天卻是橫劍於胸前,小心翼翼地緩步前進。
當凌天將真氣集中到劍上時,寶劍就像手電筒一樣,具有照明的功效,使得能見度增加不少,足以讓他的視力,看進去樹林裡面一公尺範圍左右的景象,而不再是伸手不見五指的情況。
每向前走一步,凌天都會停留幾秒鐘後,再慎重地跨出下一步;不僅如此,警戒的狀態則是持續加強中,以應付可能的突發狀況。
除此之外,凌天更將感應力儘量提昇,並不時地回頭望,或是左顧右盼,期能在第一時間內,掌握住周遭的動靜。
一步接著一步地前進,前面的樹木可以讓凌天看得更清楚;只不過,他看到的樹木既非榕樹、槐樹,亦非松木或柏樹,而是一些凌天從未見過的怪異樹木;這樣的情景,教他不由得想起少室山的樹精木怪了。
腦海裡想著想著,凌天心裡還是感到毛毛的,很想轉頭回去;只是在好奇心的驅使下,依然硬著頭皮向前走。
不管是外人眼中的樹精木怪,還是自己尊稱的樹老木兄,然在目前情勢詭異的狀態下,凌天還是謹記著仙人于吉的警語,不敢掉以輕心,輕率地邁步前進;因為如此,才短短的十公尺距離而已,他竟然走了五分鐘之久。
由於心情略顯緊張之故,凌天來到樹林邊緣的時候,並沒有即刻走進去,而是將寶劍向前直伸,試圖照亮著林內景象。
耀眼的金色劍芒在空地上飛舞時,至少可以照亮到十公尺以外的地方,唯在樹林裡面的照明情況卻不如理想,逾劍鋒兩公尺外處,盡是一片霧茫茫的景象,根本無法分辨出樹木的正確位置。
凌天佇立在林外足足有三分鐘之久,一直猶豫不決自己該否走進去。
經過反覆地思量後,凌天仗著初生之犢不畏虎的氣魄,及自身傲人的身法,還是決定入內探查一下。
左腳一踏進林內,凌天的五官即感受到異樣,立即回劍護身,緩步向前。
首先,他聞到非常濃郁的氣味,既不臭也不香,很像是高純度的柚木味,略帶點刺鼻的辛辣感覺;其次,凌天宛若自炎炎夏日的室外,走進冷氣房一樣,身體居然生出寒意,足見樹林內外的溫度落差頗大。
雖然樹林內的狀況很異常,超過凌天的預期,唯他在有心裡準備的情況下,還是毅然而然地朝著裡面走,想一探究竟。
就在這個時候,凌天隱約聽到談話聲,因而沒有仔細思考,即尋聲掠去。
樹林內,到處瀰漫著氤氳不散的霧氣,愈往裡面走,霧氣的濃密愈厚,當然能見度也愈差。
雖然視野不佳,環境陌生,凌天依然可以藉著本身高人一等的感應力,巧妙地避開盤根錯節、枝椏橫生的樹木,速度不減地尋聲而去。
其實,對擁有敏銳感應力的凌天來說,可以輕易地閃過障礙物,只能算是正常的表現而已;然而,卻因為左轉右彎的緣故,使得他迷失了方向,失去了目標,產生了不可預期的後遺症。
腳步慢慢地停下來後,凌天就蹲著傾聽四周的聲音,眼睛看著身旁的樹木,靜心去感受氣息的流動,以選擇前進的方向。
嚴格來說,凌天有三條路可供選擇,一條是循原路回去,再決定前進的方向;另外兩條路則是繼續向前,差別在一往左一往右,只要選錯方向的話,就離預定的目標愈來愈遠,甚至於迷失在樹林裡面。
就在凌天苦思著要選擇那一條路的時候,本來充塞林內的微辛辣氣味,正漸漸地變淡,改由他熟悉的藥味所取代;這樣的轉變,凌天並沒有在第一時間察覺,而是在誤打誤撞的情況下,走進正確的一條路後,他才留意到。
幾經思索後,凌天選擇了左邊的小徑,而幸運地躲過一場災厄。
才走了數步左右,凌天終於察覺到味道不一樣,且愈往裡面走,氣味愈明顯,好像是靈芝、山藥、何首烏、黃精等藥材所熬煮出來的味道,又像川芎、茯苓、桂皮、當歸等摻雜混合的味道;只不過,這些藥味他聞起來都差不多,根本難以辨別出之間的不同,當然就不曉得這一條路的重要性了。
大約走了五分鐘,經過近百棵的不知名樹木後,在樹與樹之間透出點點亮光;由於時值仲夏之夜,讓凌天誤以為是追逐嬉戲的螢火蟲,反而沒有注意到光源是來自林內深處;幸好如此,他才沒有誤入歧途,減少了無謂的困擾。
順著小路前進,在經過一棵樹幹粗達五公尺寬的巨樹後,能見度轉佳,前方豁然開朗,出現一片面寬數十公尺,深度達三十公尺的藥圃;雖然夜裡視野不佳,凌天猶能看出藥田上,種植著千奇百怪的藥材,讓他感到非常意外。
然而,真正讓凌天感到驚訝的,卻不是眼前這一片藥圃,而是藥圃後面的一組房舍,頗像是一列火車般,靜靜地停靠在山旁休息的樣子。
自從踏入樹林以來,直到藥田為止,整座樹林顯現出異乎尋常的氣氛,遠遠超乎凌天的預料,可以用「驚奇」二字形容他的心情感受。
凌天抱持著既來之則安之的心態,於是決定拜訪一下房舍主人。
「汪!」……
走過田埂,當凌天正要走向房舍之際,驟然傳來狗吠聲;由於他的心思專注在房舍內的主人,因而疏忽了藏於暗處的獵犬,所以聞聲嚇了一跳。
經歷過「大風大浪」的凌天,並不受狗吠聲的影響,隨即收攝心神,小心翼翼地走向一間房舍的木門前。
「叩!叩!叩!」
連續輕敲三次門板,經過十幾秒的等待後,門內並沒有任何回應。
由於房舍外面盡被藤蔓之類的植物所覆蓋,不僅讓凌天無從窺探室內的究竟,也感應不到裡面的狀況,因而無法確定屋內是否有人;基於此,他只好再耐心等待一會兒後,看看會不會有回應,可惜的是依然毫無動靜。
凌天還是不死心,於是提高音量,朗聲問道:「有人在嗎?在下凌天,適巧路過此地,可否叨擾一下?」
木門裡面依舊沒有回應,連先前的狗吠聲也消失了,整個地方在這個時候,好像完全陷入靜寂的世界裡,安靜得有些詭異、恐怖。
事實上,時間已近寅時了,正是一般人沉睡夢鄉的時刻,只是凌天自己沒有注意到而已;既然沒有人回應,他當然不便打擾,即轉身離去。
當凌天走到田埂前,身後傳來聲響。
「小兄弟,請留步!」
雖然凌天聞言停下腳步,卻沒有轉身回去,因為他認為對方不尊重自己,有故意整他的意味;只是心裡想著,說話者的聲音相當低沉,聽起來年紀應該不小了,自己實在不該不予理會才對。
「小兄弟,怎麼不說話呢?」
基於敬老尊賢的想法,凌天在對方說完後,還是轉身走回房舍。
凌天心平氣和地答道:「老丈,有事嘛?」
「哈哈!小兄弟,你不是想要入內休息一晚嗎?」
語音一落,雖然木門同時打開,卻沒有露出絲毫亮光,原來在門後有一層厚厚的布幔遮掩住光線;至此,凌天終於明白,何以自己會察覺不到亮光的存在。
室內的擺設,任何人第一次看到,都會印象深刻。
只見到大小不一、千奇百怪的米缸、大甕、酒甏、釜甑、藥罏、瓦罐、鍋盆、醬瓿、?盅、茶盞等容器,幾乎塞滿了整個室內,連轉個身都要非常地謹慎小心,才不會碰觸到這些容器,造成意外。
看到如此多的瓶瓶罐罐,凌天腦海裡就聯想到「陶瓷博物館」的展示品,及專賣鍋盆碗盤的商店,只是沒有這麼雜亂及擁擠不堪吧!
「小兄弟,可是看傻眼了!」
凌天聞言回神,才注意到室內根本沒有人,即循聲望去,因而發現米缸後面還有一幕布幔,於是走過去看看。
來到布幔前,凌天突然想到,自己遠在門外十公尺處的田埂前,布幔後面的神秘人就可以「看出」自己的動靜,足見對方功力之高已達匪夷所思的境界;因為如此,使得凌天呆立在布幔前沉思,遲遲不敢動手掀起布幕。
約略沉思數秒,在感應不到殺氣的狀況下,凌天最後還是鼓起勇氣,以右手掀起布簾;果不其然,用布幔隔開的另一個房間內,確實有一名長者躺在蓆上休息,乍看之下,年齡當在五十以上。
同時,雙眼快速地掃視一遍斗室四周,發現在右邊的角落也有一面布幔,對面的牆壁則堆了數十個整齊劃一的藥罏;除此之外,別無他物。
確定沒有其他人及危險存在後,凌天才走進去。
「小兄弟,寒舍簡陋窄小,請自己找地方坐。」
主人都這麼說了,凌天當然大方地坐下。
「小兄弟,你怎會來這裡呢?」
凌天欣然答道:「在下只是路過而已,別無他意,請老丈放心!」
「呃!……」
「不過,這裡地處偏僻,數十年來鮮少有外人路過。」
的確,這個地方遠離山路,根本是人跡罕至的地區,很難有人會路過此地;因此,凌天聞言相當尷尬,連忙解釋道:「晚輩原在林外空地練劍,唯因成效不彰,才走進樹林內散心解悶,無意中來到貴府,敬請老丈見諒!」
話才講完,本是面牆而臥的長者突然翻身坐起來,雙眼電光神射地看著凌天,臉上卻露出訝異及欣喜揉雜的表情。
同樣地,凌天的目光也停留在長者的身上,覺得對方神色自然,慈祥和藹,頗為平易近人,應該不是邪惡之輩。
「是你?久違了!」
凌天聞言驚愕,神情疑惑地問道:「老丈認識晚輩嗎?」
「不認識!我們僅有一面之緣而已。」
聽到長者的回答,凌天可糊塗了,於是腦海裡開始浮現出一大堆人影,飛快地回想著自己曾經見過的人,唯對方的影像、語音,自己卻沒有任何印象可尋;因為如此,讓他不由得心生懷疑,以為對方曾在暗中窺伺自己。
當凌天正要開口質問對方的時候,長者的笑聲先響起。
「呵呵!小兄弟,你不用費神去想了;因為,在今夜之前,你還沒有見過老夫呢?呵呵!」
至此,凌天幾可肯定眼前面目慈善的長者,應該是一個居心叵測、虛偽說謊的壞蛋;雖然他已有此認知,唯在自投羅網的劣勢下,卻不敢妄動,只能不動聲色地留意對方動作,靜觀其變。
還好,凌天沉得住氣,才沒有造成彼此之間的誤會或摩擦。
其實,凌天的想法,早已不經意地寫在臉上,當然逃不過長者的眼神,因而意有所指地問道:「小兄弟,你可是在質疑老夫?」
既然心思被識破,凌天只好坦然回應道:「沒錯!在下是感到懷疑;何以老丈見過我,而我卻未看過您呢?」
「呵呵!原來如此,看來小兄弟誤會老夫了!」
由於凌天心中存有定見,使得他不再相信長者的話,認為後者並不誠實,於是冷冷地回應道:「是嘛?」
長者不理會凌天的質疑,而是喃喃自語地道:「在去年八月,樊城太守府,有一名小伙子昏迷不醒……」
聽到這裡,凌天再笨也猜得出長者身份,因而誠心誠意地跪拜道:「對不起!小子有眼不識華前輩,竟然不知感恩圖報,還敢懷疑您的意圖,請前輩原諒晚輩的無禮及魯莽!」
長者微笑回應道:「不知者無罪,小兄弟不必放在心上。」
雖然長者還沒有說出自己的姓名,然從對方的語氣裡,凌天已能聽出答案,心中感到無比的興奮及震撼;因為,他全然沒想到會在誤打誤撞下,遇到行蹤無定的救命恩人─醫聖華陀。
陽光滲入布幔,照亮斗室一隅。
一老一少不知不覺中,自深夜談到天亮,足足聊了兩個時辰之久。
凌天雖然徹夜未眠,唯精神仍然飽滿充足,沒有疲憊的現象;然而,在擔憂同伴張良及元帥李靖他們會擔憂自己而四出找尋的情況下,只好依依不捨地道:「晚輩叨擾已久,是該告辭了!」
華陀起身站起來,微笑道:「小兄弟,你隨我來。」
話音落下,華陀已掀起布幕,推門而出;這樣的舉動,縱使凌天心裡感到訝異及不解,還是緊隨著前者腳步,走出室外。
在凌天的眼裡,華陀是一個魅力無窮、充滿智慧、慈祥和藹的長者,教人樂意和他親近及聊天;雖然後者身高只有五尺三左右,比起凌天足足矮了半個頭以上,卻讓人有種錯覺,就是看不出他的矮小,而是感覺華陀頗為高大。
來到房舍的另一邊,放眼望去,是一片無盡無涯的山坡,綠草如茵,有數不清的牛羊徜徉其間,自由自在吃著嫩草;然而,真正吸引凌天目光的地方不是這片綠野,而是懸浮在山壁前模糊不清的物體。
與其說是懸浮在山壁前,不如說是飄浮在半空中,形容較為貼切。
由於距離相當遙遠,縱使凌天功具雙眼,定睛一看,還是無法瞧得真切,難以有效看清楚飄浮在山壁前的物體,到底是什麼東西?
既然心中存有疑惑,凌天乃虛心問道:「前輩,右邊山壁前面是什麼?」
聽到凌天的疑問,華陀沒有正面答覆,僅是意在弦外地回應道:「小兄弟,能夠無憂無慮、自在逍遙地過日子,與世無爭,應該要心滿意足了。」
或許是凌天的心思全在神秘的物體上,而沒有注意聽,卻是自問自答地道:「能夠像雲一樣飄浮著,應該只有棉絮之類的東西,或是裊裊上升的煙霧;然而,那些物體怎麼看都不像,到底是什麼呢?」
想不到凌天會這麼執著,倒是出乎華陀意料之外,只好勉為其難地道:「唉!小兄弟,你真的想要知道嗎?」
平心而論,凌天畢竟是接受過二十一世紀的正規教育訓練,具有實事求是的科學精神,當然對異乎尋常的事物,都會追根究底地去查證清楚;因此,聞言點頭回應道:「是,晚輩很想知道。」
華陀停下腳步,緩緩地轉身,神色凝重地道:「你看到的東西,就是依附在樹木上的『靈體』,無色、無形、無味;在正常情況下,是不容易被人看到或察覺的,足見小兄弟慧眼獨具,教老夫極為驚訝!」
第一次聽到「靈體」兩個字,雖然凌天不解其意,卻聯想到連科學家也無法證明的靈魂,及一些存在於大自然無法解釋的現象或能量體,於是好奇地問道:「對不起!小子不懂,前輩可否明示?」
華陀搖頭答道:「這不是三言兩語可以解釋清楚的,若有機會再敘的時候,老夫自會說個明白!」
聽出華陀婉拒的語氣後,凌天知道問不出所以然,只好識趣地不再追問下去,默默地走在前者後面。
未幾,兩人來到一間茅屋前面,華陀立刻推開門走進去屋內。
由於沒有獲得華陀邀請或應允,凌天不便跟進去,而留在外面等候。
閒著無聊,凌天邊想著「靈體」,邊遙望著山壁,才留意到之前的物體早已不見蹤影了;看到這種情形,他好奇心更盛,決定等前輩出來後,他一定要問個水落石出,心中才不會有遺憾。
就在這個時候,一股凌厲的殺氣突然湧現,教凌天大吃一驚。
本是晴朗的天空,忽然飄過一片白雲,適巧遮住凌天所在的位置,似有與突如其來的狀況相輝映的意味。
由於時間太緊迫了,危機迫在眉睫,讓凌天根本無暇思索,僅能以本能的反應去面對,迅速地朝著相反方向奔去;只不過,對方的速度實在快得驚人,如影隨形地緊追不捨著,讓他無法順利擺脫掉。
雖然凌天沒有時間回頭看,不清楚對方的狀況為何,他卻能感應出身後的殺氣是來自於掌勁;連無形氣勁的種類都能分辨出來,顯見自己的感應力又增進一層,心中的喜悅溢於言表。
經過一分鐘的奔馳後,凌天體悟到自己速度不如對方,照此情況推演下去,不消片晌自己就會傷在來者的掌下。
當身後的掌勁快速迫近中,離凌天不到三尺左右,對他構成極大的威脅時,握住“靈犀劍”的左手竟然不自主地抖動著;由於這種現象,他從來沒有遇過,不由得分心去思考,因而影響到凌天奔馳的速度。
就在掌勁迫近至兩尺之際,奇蹟發生了。
在“靈犀劍”的牽引下,凌天朝前翻騰,像極鯉躍龍門的樣子,改成正面迎戰來者的姿勢。
有一句說得好,「攻擊是最佳的防守」,此時的凌天體會深刻。
剎那間,金色的劍芒大盛,形成一幕幕金碧輝煌、耀眼閃爍的劍牆,不僅是美麗好看的表象而已,更是將凌空而至的掌勁分別阻於劍幕之外,或是攪碎、崩裂於劍幕之內,生出微弱的撞擊聲響;如此優異的表現,身為主人的凌天當然是暨驚且喜,壓根兒都沒想到會有此驚人的威力產生。
不僅如此,暗中偷襲的神秘人則是露出不可思議的表情,幾乎是目瞪口呆地看著“飛翼劍”在唱獨角戲,使得他攻擊的意願都減弱了。
說巧不巧,此刻華陀正好從茅屋走出來,剛好看到這一幕「奇景」,讓他對凌天出神入化的劍法,留下深刻的印象。
擋下掌勁的襲擊後,“靈犀劍”可是得理不饒人,反守為攻,主動進擊。
只見到金色劍芒宛若一條金龍般,在神秘人四周來回飛翔,忽焉在左,忽焉在右,頗有耀武揚威的意味;不旋踵,金光大盛,劍影宛若陣雨的樣子,將神秘人緊緊籠罩著,看來一場激烈的打鬥已難避免了。
一般而言,取得相對優勢者都會感到欣喜才對,唯凌天可能是唯一例外者;因為眼前的優勢並非他自己能力的展現,亦非他能夠操控的,而是“靈犀劍”自發性的異能展現;也就是說,不是人操控寶劍進攻,反而是人被寶劍牽著走,持劍的凌天可說是啞巴吃黃蓮,苦不堪言。
劍如雨下,「啵!」「哧!」聲響,此起彼落,顯見情況是愈來愈糟了,使得在茅屋旁的華陀覺得大事不妙,因而急呼道:「住手!兩位快住手!」
話還沒有說完,華陀就急奔而來,想要阻止不幸的發生。
其實,凌天也不想傷害對方,只是身不由己的他,根本無力控制寶劍,連使盡九牛二虎之力也無法停止“靈犀劍”的攻勢。
「咻!……」
眼見神秘人即將傷在“靈犀劍”下的時候,一支細長的金針破空而至,準確無比地擊中劍尖,生出「叮!……」聲響,阻止劍鋒推進;同時,在凌天豁盡全力的牽制下,終於穩住寶劍,迅即以劍鞘套住劍身,避免再發生意外。
此時的神秘人,早已嚇出一身冷汗,雙腿發軟地蹲下去。
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