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| 第八章 苦盡甘來 |
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在火光照耀下,山徑上的數十具屍體教人不忍卒睹。
縱使凌天的體內真氣已失控,卻不表示他就會摔得七葷八素、四腳朝天;畢竟御風術是玄妙神奇的仙術,具有自動調節氣流的特性;所以,在他即將落地之前,就自動生出風阻讓凌天安全降落。
其實,當凌天察覺到自己體內真氣有異樣時,可說是大吃一驚而手忙腳亂,根本不知要如何自救;因此,在他有驚無險地落到地面後,無暇細想自己的狀況,立刻氣轉全身,以最快的速度揮舞著寶劍,試圖去擾亂敵人。
凌天的「奇特」表現,看在趕過來「相助」的神鷹、夏侯惇、夏侯淵三大高手的眼裡,簡直是不可思議,完全無法分辨前者的舉動是失常,還是故意為之;因為如此,三人反應極快,在離凌天五丈遠的時候,不是急煞住腳步,就是轉向他去,以免發生無謂的衝突。
雖然鐵鷹堡以壓倒性的實力擊潰第一道防線,痛宰兄弟會成員,且快速兵臨第二道防線,佔盡優勢;只可惜,他們運氣實在不佳,卻在凌天誤打誤撞下,居然亂了陣腳,難以發揮強大的攻擊力,讓防守者有喘息的時間,穩住陣腳。
此時,“靈犀劍”已是場中主角,再度成為萬眾矚目的焦點,璀璨亮麗的金色劍芒,更是搶盡鋒頭,頓時成為瀕臨絕望的同伴所期盼的救星,宛若黑夜中的明燈火般,露出一線曙光,燃起希望。
「噹!」……
連串的交擊聲響起,震耳欲聾,教人聽得膽戰心驚,足見戰鬥的激烈,亦可看出闖入敵營的凌天有多麼的風光,及多麼的危險。
忽而前挑,忽而後攔,忽而左纏,忽而右斬,或是急速迴旋猛砍,或是快步向前直刺,或是跳起往下硬劈,或是錯步迂迴攢切;至此,凌天已分不清楚是他揮舞著寶劍使出變化多端的劍招,還是“靈犀劍”發揮自動自發的異能,成為實際的主導者,反而他只是配合著動作。
不到數十鼻息的時間內,儘管凌天已全力出擊,至少揮舞著寶劍逾百次以上,且擊中敵人的武器不下五十次,卻只能逼退鐵鷹堡戰士,頂多造成敵人輕微的傷害而已,獨獨欠缺致勝的一劍,以達到重創對方的威嚇效果;由此觀之,顯然是劍招威力不足,似乎外強中乾,使得他陷入苦戰中。
這樣的結果,倒是讓凌天百思不解;因為,在他面對孫思邈偷襲時,寶劍可以發揮出氣勢磅礡的威力,輕易地逼退後者;同樣地,當他面臨生命威脅的時候,寶劍更能發揮出想像不到的強大威能,不但助他擊敗三名白隼戰士,連實力高強的白獵鷹也要飲恨劍下;但是,經過百回合的戰鬥後,凌天竟然沒有擊殺或重創任何一名敵人,當然讓他感到意外、困惑。
緣於“靈犀劍”具有護主的特殊功用,當它察覺到危險時,就會將潛藏在劍身上的威能適度發揮出來,以免主人受到傷害;然而,在沒有危險威脅的時候,則不會發揮出潛能,而是要由持劍者展現出自己的實力;因此,以凌天目前的功力,能夠獨自面對數十名敵人,還能安然無恙,已是難能可貴了。
事實上,凌天算是天之驕子,總是得到敵人的禮遇及忍讓,而沒有遭受到嚴厲的攻擊,只是他自己不明白吧!若是他個人的修為再高一點,若是有人可以跟他說明真象,若是對手不再保留實力的話,恐怕最後知曉實情的凌天,才會明白自己真正的實力,簡直是螳臂擋車、以卵擊石,自取滅亡而已。
凌天感到體力有下降的現象,而敵人的攻勢依然猛烈,自己卻是徒勞無功,結果會如何可想而知;基於此,他只好邊攻擊敵人邊清除「路障」,試圖退回己方陣營後,再作打算。
所幸,鐵鷹堡戰士的目標是擊潰兄弟會成員,而非擊殺凌天,使得他不必經過慘烈的戰鬥,就可以順利地回到第二道防線。
當凌天安全歸來,同伴歡欣鼓舞之際,戰況驟然出現變化。
就在這個時候,陣陣慘叫聲自敵人陣營方向傳來,無論是神鷹、夏侯惇他們,還是凌天諸人,聞聲皆露出錯愕的表情。
眾人只見到部份火把先是劇烈搖晃,接著就陸續地落到地上,不是立刻熄滅,就是火光變小,慢慢地熄滅。
突如其來的異變,讓鐵鷹堡陣腳大亂,連帶使得從容自若的神鷹也慌了手腳,呆愣了數十鼻息之後,才回神過來。
敵人自亂陣腳,對凌天他們來說,可是一次極佳的撤退機會;然而,在狀況不明,唯恐對手使詐的情況下,還是不敢輕舉妄動,只能靜觀其變。
雖然時間極短,卻足以改變戰況。
激烈的戰鬥並沒有因為有人錯愕而停頓,仍是如火如荼地進行著。
一道耀眼的青色光芒在火光中穿梭,包含凌天、神鷹、夏侯昆仲在內的所有人看到後,才知道有絕頂高手突襲。
已回神的神鷹察覺到苗頭不對,即刻朝著青光掠去;幾乎同時,夏侯惇與夏侯淵兩人亦身影急動,一個是緊追著前者方向而去,一個則是趕到戰士前方,應是去穩住陣腳;二者分頭行事,足見他倆沒有因為場面紊亂而不知所措,仍可保持冷靜的頭腦,不愧是名副其實的曹魏勇將。
本是氣勢如虹、橫行無阻的鐵鷹堡大軍,自以為可以勢如破竹、摧枯拉朽地毀滅對手陣線,取得壓倒性勝利的時候,渾然不察螳螂捕蟬、黃雀在後的危機,反而成為最後的失敗者。
當神鷹與夏侯惇兩人趕到時,整個後援部隊已不成隊形,就像手無縛雞之力的羔羊般,只有任人宰殺的份,幾無還手之力。
看到自己的子弟兵兵敗如山倒,神鷹已是氣急敗壞、雙目發火,在找到青光的主人後,迅即飛身撲去,雙掌齊發,頗有一掌擊斃對手的氣勢。
同時間,夏侯惇也已看清楚青光的本身是一把劍,是一把他極為熟悉的寶劍,“青釭劍,使得他神色大變;換句話說,造成鐵鷹堡戰士死傷慘重的不速之客,不是別人,赫然是魏將最畏懼的常山趙子龍。
說時遲,那時快,就在氣勢磅礡的掌勁接近趙雲的時候,一道鎗影橫空而至,剛好瓦解神鷹的攻勢,讓後者感到非常震驚;由於來者實力之強超乎想像,迫使他生出自衛的心理反應,不情願地退後數步,來到夏侯惇身旁。
自從看到趙雲身影後,夏侯惇思索良久,才語出警告地道:「神鷹閣下,他們就是趙雲及太史慈。」
神鷹聞言大吃一驚,竟然會在此遇到強敵。
當李靖聽完劉仁軌報告,知道凌天不知何故而離開營區後,立刻就安排屬下到營區附近找找,並請來張良、趙雲、太史慈、甘寧與鄧芝五位前輩一起討論,研判凌天何以會不告而別。
六人經過半個時辰的研商,均認為凌天應該只是外出練功而已,有可能因夜晚山區視線不佳而迷路;因此,若是天明後,他還是沒有回來,就決定由趙雲、太史慈、甘寧與鄧芝四人朝著中鼎方向尋找,而張良則是帶著百名精銳,邊探查敵人散佈在西鼎周遭的巢穴,邊探聽凌天的下落。
至於唐軍方面,除了留下千名將士作為後援部隊,順便等待凌天回來之外,李靖則是親率大軍,兵分數路推進,務必殲滅鐵鷹堡所有秘密分處,以免有所遺漏而成為後顧之憂。
雖然趙雲一行人與張良他們前進的路線不同,唯方向都是中鼎壓塌坪,所以兩路人馬在傍晚時分竟然不期而遇。
就在眾人簡單用完晚飯,準備啟程繼續找尋凌天的時候,負責警戒的精銳發現東南方向有火光輝映的異象,頗為不尋常,於是趕緊通報張良他們;而得到消息的趙雲、太史慈與甘寧三人,即刻展開身法奔去,當然張良亦不落人後,帶領百名精銳隨後跟進。
所以說,來得早不如來得巧,剛好來得及解救凌天一行人。
當趙雲、太史慈與甘寧三名虎將及隨後趕到的張良他們,以迅雷不及掩耳的突擊行動,造成鐵鷹堡極大傷亡的時候,已退守第二道防線的凌天尚不知來者是誰,而他正在和冷劍、封剛商討因應之策。
凌天眼神留意著夏侯惇動靜的同時,也特別注意到十丈外火光的變化,忽然靈機一動地道:「在下想到一個點子,或許可以逼退他們。」
冷劍與封剛兩人聞言微愕,不約而同地回應道:「快說來聽聽!」
此時的凌天臉上流露出自信的神情,泰然自若地道:「與其犧牲寶貴的性命,曝屍荒野,不如虛張聲勢,讓敵人知難而退。」
不待兩人的追問,凌天就欣然續道:「只要每個弟兄手持兩支火把,彼此間距兩步,則順著山路一字排開的話,應可展延百丈以上的距離,就像一條巨大火龍盤踞山林一樣,教人肅然起敬、望而生畏……」
聽到這裡,冷劍恍然大悟,喜形於色地搶先道:「好計!確是好計!你們繼續地聊,我先去安排一下。」
聲音愈來愈小,說到最後一個字的時候,冷劍的身影已在十丈開外了。
照理說,冷劍興高采烈地離去,凌天應該感到很高興才對,而可以安心地去面對敵人的攻勢;只不過事實卻非如此,因為他擔心前者去張羅火炬需要一些時間,很可能緩不濟急。
所幸凌天的憂慮是多餘的,連冷劍也白忙一場。
橫行中原數十載,叱吒江湖近百年,從未遇到挫折或阻礙的鐵鷹堡戰士,竟然在自家大本營伏牛山吃足苦頭,且是一敗塗地。
除了實力超強的神鷹外,上自飛鷹級高手,下至白隼戰士及紅隼戰士,不是傷在張良、趙雲、太史慈與甘寧四大高手的武器下,就是敗在鄧芝及大唐精銳部隊的手裡;在前後不到一盞熱茶的時間內,將近三百名的鐵鷹堡戰士中,至少有兩百位以上或死、或遭到重創、或昏迷而喪失了戰鬥力。
這樣的戰果,對崖岸自高的神鷹來說,是一種莫大的恥辱,是完全無法接受的事實;因為如此,想要力挽狂瀾的他,根本聽不進夏侯惇的勸告,也無視於對手的厲害,而是怒不可遏地掌擊罪魁禍首趙雲。
趙雲早已耳聞神鷹的能耐,更從對手的掌勁察覺到厲害,因而肯定後者的功力近乎鷹王黑涯;因此,在面對如此強悍的對手,且幾近瘋狂、憤怒的情況時,連趙雲都不敢自言必勝,於是錯步閃過,先避其鋒銳。
就在這個時候,甘寧也沒閒著,他的對手就是獨眼將軍夏侯惇;其實,二者已不是第一次交手了,曾在戰場廝殺過多次的兩人,均相當欣賞彼此的膽識及能耐,頗有惺惺相惜的感慨;只可惜,緣於兩人分屬不同陣營,在立場敵對的情況下,註定二者只能成為可敬的對手,不能成為肝膽相照的好友。
敵人陣營中實力最強的兩人,一個是挑中趙雲,一個是被甘寧卯上,雙方捉對廝殺中,而沒有對手的太史慈豈能沒事可幹,他的對手就是先前痛宰兄弟會成員的數名神秘高手;雖然這幾人的身手不錯,實力直追赤獵鷹,但是和太史慈相比較的話,還是差了一大截,只有逃跑的資格而已。
已是強弩之末的鐵鷹堡戰士,根本承受不了太史慈及唐軍的攻勢,不是棄械投降,就是夾著尾巴到處流竄,只希望能夠逃過一劫,險中求生。
一直在留意著敵人狀態的凌天,無意中瞥見太史慈的身影,在鐵鷹堡戰士群之間移動時,本來誤以為是自己眼花,空歡喜一場;等到雙眼至少盯上五秒左右,他才敢確定來者真的是太史慈後,終於鬆了一口氣。
還來不及告知身旁的封剛真象,凌天就興奮地指揮道:「各位弟兄,敵人的陣腳已亂,正是我們反擊的最佳時機,大家上吧!」
語音落下,金色劍芒再現,凌天已搶在前面攻擊對手。
看著副會長身先士卒的態勢,本來還弄不清楚狀況、或是半信半疑的兄弟會成員,莫不士氣大振,全都展現出無比的自信而發揮出強大的戰力;反觀,已經失去鬥志的鐵鷹堡戰士就像鬥敗的公雞一樣,垂頭喪氣,完全沒有戰意,根本發揮不出正常實力的五成,當然不敵士氣高昂的群俠了。
既然陣腳壓不住了,且凌天的劍勢又凌厲非常,教夏侯淵不得不正面以對;然而,後者畢竟不是浪得虛名之輩,而是具有真才實學的名將,沒有因此亂了章法,猶可從容不迫的應付。
「噹!……」
結結實實的一擊,如悶雷般響起,不僅交戰的兩人聞聲驚愕,連打得天昏地暗的雙方戰士也大吃一驚,幾乎停下了打鬥動作,轉身觀看。
沒有寶劍異能的幫助,沒有奧妙多變的招式迷惑對手,沒有超凡入聖的功力當基礎,在連續硬拼數招後,凌天持劍的右手因來自對方強大無比的反震力,整個虎口疼痛不已,差點讓他的寶劍脫手落地。
自覺狀況不妙的凌天快速後退數步,目光則是落在夏侯淵手中既不像棒也不像尺的奇異武器,而是一把罕見的尺?。
若非夏侯淵重視凌天而沒有痛下殺手,恐怕後者早已遭到重創了;雖然如此,這樣的情況也可以說是前者運氣好,因為夏侯淵的尺?尚未威脅到凌天的安危,使得“靈犀劍”沒有發揮護主的異能,免除被反撲的情形發生。
前後不到一天的時間內,同樣的一把寶劍,展現出來的威能卻有雲泥天壤的差異,著實教凌天摸不著頭緒,只能徒呼負負。
再次踢到鐵板的凌天並沒有因此感到懊惱或沮喪,而是面帶微笑地道:「看來閣下還不知道大勢已去啊!」
事實上,以夏侯淵的歷練來看,豈會不明白己方目前的處境,只是不願去面對而已;然而,當他聽到凌天的「提醒」,且看到鐵鷹堡戰士兵荒馬亂的景況,也不由得轉身回頭望,以掌握最新的動態。
只是不看還好,看了讓他陷入絕望。
由鐵鷹堡白獵鷹部與赤獵鷹部內精挑細選的三百名菁英,及隨著夏侯惇、夏侯淵一起來的六名好手,原本是剽悍威猛、氣燄囂張,沒有將數百名的兄弟會成員看在眼裡;只是後者雙眼現在所看到的景象已非如此,而是同伴一個個倒在血泊中,猶有戰鬥力者屈指可數,剩下不足十位了。
冷冽的殺氣迎面而來,使得夏侯淵自震驚、思索、不解的情境中回神,手中的尺?倉促地攔截住破空而至的長鎗。
「噹!」……
一個是蓄勢攻擊,一個是匆忙擋格,再加上持鎗者可是鼎鼎大名的太史慈,其功力本就勝過夏侯淵,結果不言可喻;所以,不管是誰,都可以看到後者狼狽不堪地退後數步才停住,嘴角已溢出血漬,足見他受傷不輕。
強忍著傷痛,夏侯淵臉色鐵青地道:「是你!」
太史慈收鎗於後,神色自若地道:「久違了!」
勉強壓住傷勢後,夏侯淵沉聲問道:「閣下不是在柴桑嗎?怎會無緣無故來到伏牛山呢?莫非……」
語氣停頓,夏侯淵沒有往下說;因為他已想起,李典曾在伊水南岸遭遇趙雲、太史慈四人;所以,後者他們在此出現,應該是南下途中碰巧撞上,純屬偶然,而非蓄意為之。
太史慈不假辭色地答道:「本人在找凌天。」
一邊聽著兩人談話,一邊看著地上出現兩道長達丈許、深逾寸許的足痕,就像火車軌道一樣的平行線,教凌天看得目不轉睛,不由得佩服太史慈的厲害,難怪後者可以和武聖關羽諸虎將齊名,等量齊觀。
至此,除了趙雲與神鷹、甘寧與夏侯惇兩組對戰,仍打得難分難解、激烈無比外,所有的打鬥幾近尾聲,顯然勝負已分。
冷劍一完成任務就快馬加鞭地趕過來,期能和老四封剛、凌天並肩作戰,共同對抗強敵;只是出乎他預料之外,戰況已完全逆轉,看到的傷者、亡者、浴血打鬥者,盡是橫行無阻的鐵鷹堡戰士,反而是受盡欺凌、壓迫的弟兄們,卻成為主宰戰場的獵捕者;照理說,同伴有如此優異的成績,冷劍應該很高興才對,唯他的表情卻非如此,而是揉雜著欣慰、困惑、茫然的神色。
前方傳來熟悉的聲音,不僅冷劍與封剛兩人喜出望外,趕緊循聲看過去,就連凌天也感到意外,前來救援者還有張良。
轉眼間,張良玉樹臨風的身影已落在眾人面前,喜悅之情溢於言表,顯然他也沒有料到擊敗可惡的鐵鷹堡戰士,會剛好救了自己的兄弟。
張良、凌天、封剛與冷劍四人緊緊相互擁抱著,似有千言萬語要傾吐、訴說,卻沒有人說出口,而陷入奇妙的沉靜中;這個時候,在四人周遭的零星打鬥,好像遠離他們的樣子,分屬於不同空間。
良久,還是張良首先回復正常,詢問道:「大家沒事吧!」
冷劍猛然點頭,欣然答道:「幸好老大及時趕到,兄弟們方能逃過一劫;啊!小弟應該先請人去通知七弟他們……」
話還沒有講完,已被尖銳的驚叫聲打斷。
四人循聲望去,只見到負隅頑抗的魏軍菁英,宛若森牙利嘴的狼群遇見萬獸之王的模樣,個個垂頭喪氣,全都變了樣,成為待宰的羔羊;縱使明知情況危急,想要集中力量反擊,唯在面對凌厲無比的鎗勢時,還是毫無招架之力,最後只有慘叫的資格而已。
雖然神鷹與夏侯惇兩大高手猶未落敗,且技巧性地退到夏侯淵前面,以方便照顧負傷的後者;但是,凌天卻認為是趙雲與甘寧兩人故意放水,顯有將敵人困在一塊,才一舉成擒的意味。
有同伴守護著,夏侯淵立刻盤膝而坐,自我療傷。
神鷹確實不凡,即使對手是蓋世無敵的趙雲,在彼此經過百回合的激戰後,他仍可氣定神閒地面對所有人,功力似乎沒有任何耗損的現象;反觀夏侯淵則狀況略差,在甘寧的壓迫下,已呈現疲態,可說是黔驢技窮。
一邊是趙雲、太史慈、甘寧、鄧芝等將領,一邊是凌天、張良、封剛、冷劍等兄弟會領袖,等於將神鷹、夏侯惇、夏侯淵三人的退路完全封鎖,除了迫使對手他們投降之外,就只剩下決一死戰了。
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