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| 第一章 甘拜下風 |
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平心而論,無論是張良、還是趙雲、太史慈諸人,因為身份特殊之故,都得到大唐天子李世民的禮遇及尊崇,也得到元帥李靖發自內心的尊敬;雖然如此,他們並沒有逾越本份,仍然堅守著為客應有的分寸;所以,就算李靖的決定不合理或是有所不妥,也不會像凌天一樣表示不同意見,何況是他們皆認為李靖的處置相當合宜,至少在洛陽爭奪戰上,能夠大幅提高唐軍的士氣。
眼神掃過張良、趙雲諸人,從他們的神情看來,凌天很明顯察覺到同伴沒有支持自己的看法,於是聳聳肩,表情無奈地道:「既然大家沒有不同意見的話,表示閣下的決定極為睿智;也就是說,個人之前的拙見,算是失言了。」
語氣頓了頓,昂然續問道:「不過,除了兩位夏侯將軍之外,像神鷹之類的鐵鷹堡惡人,不知元帥閣下要如何處置呢?」
對鐵鷹堡深惡痛絕的張良而言,李靖要怎麼處置夏侯惇、夏侯淵兩名「晚輩」都可以接受,頗有事不關己,或是無關痛癢的意味;但是,對於神鷹、飛鷹等一眾鐵鷹堡囚犯的處置,相對來說,就較為關切了;因此,當他聽到凌天的問題時,不期然地將目光集中在李靖身上。
同樣的問題,對趙雲、鄧芝、太史慈與甘寧四位三國時期的名將來說,就覺得比較不在意,於是在態度上,顯得有些意興闌珊了。
六位與會者的神情反應,李靖全都看在眼裡,當然明白同伴們所抱持的態度,於是從容不迫地答道:「公子的問題非常好!鐵鷹堡俘虜處置是否妥當、得宜,足以影響這場戰役的成敗。」
此話一出,倒是教與會者始料未及,就連本是索然無味的趙雲他們,聞言都生出濃厚的興致,當然張良與凌天兩人亦不例外;尤其後者更是神情專注地道:「閣下請說,在下洗耳恭聽!」
李靖也不賣關子,或是吊眾人味口,即爽快地道:「所謂冤有頭、債有主,這些俘虜的待遇理當有所差別;因此,除了神鷹、飛鷹等幾名鐵鷹堡的重要人物外,餘下的幫眾,本帥認為他們的罪行不大,顯非出於自願,情有可原;所以,個人想要儘快釋放他們。」
六人聞言先是愕然,旋即體會出李靖的用意,接著轟然稱善。
雖無皎潔的明月相伴,卻是凌天難以忘懷的夜晚;因為,一場即將展開的劍法較量,或許能夠幫他解答一些疑惑。
處理完俘虜事宜及決定行軍路線後,李靖背負著雙手,信步來到營區外圍的小谷,等候著今晚的主角。
離小谷還有十丈遠,李靖就感應到小谷內有異,當然小心翼翼地前進。
其實,無名小谷位於兄弟會好手宿營地左前方不遠處,且四周數里範圍內,則是萬名唐軍的臨時營區,在安全上絕對沒有問題;然而,李靖之所以如此謹慎,就是要以身犯險,親自體驗一下“靈犀劍”的神奇。
無名小谷,與其說是個小山谷,不如說是處小盆地,應該更為貼切;因為,除了入口處是寬僅丈許、縱深逾十丈的斜坡外,入目所及之處,盡是高達百丈的陡峭山壁、或是突出在山壁上面的飛岩;另外,間有小松自石頭縫隙處蹦出來,在硬梆梆的峭壁中,點綴出些許鮮綠,卻改變不了小盆地近似月球表面一樣的景色,教人留下冰冷、晦暗、死寂的印象。
離入口處愈近,教人不寒而慄的氣息就愈重,如此強烈的排外異象,縱使李靖早已心裡有數,還是不免心中大凜。
“伏魔劍”可是佛門至寶之一,靈動非凡,當然能夠感應出前方寶劍的強大氣勢,於是生出躍躍欲試的晃動,顯有知會主人的意思;只不過,在李靖意念的駕馭下,卻不敢造次,還是安份守己地等待主人的指令。
所謂明知山有虎,偏向虎山行,此時李靖的行動,可說是最佳的寫照。
自從聽過旁觀者張良、當事人趙雲描述過“靈犀劍”的神奇後,李靖就對該把寶劍生出高度的興趣及好奇,才會有目下的奇特約會。
李靖緩緩走向山坡,一步一步地朝著入口處前進,還沒有看到凌天的身影前,卻先看到耀眼刺目、璀璨亮麗的金色劍光,在漆黑的夜空裡飛舞;如此閃亮奪目、懾人心魄的畫面,以李靖傲人的閱歷,還是感到匪夷所思。
既然對手“靈犀劍”不懷好意,屢屢展現出迫人的威勢,李靖焉能讓自己的愛劍“伏魔劍”示弱呢?或是受屈呢?
「鏘!」
得到主人的應允,“伏魔劍”輕鳴一響,終於飛鞘而出。
恍惚籠罩在烏雲密佈下的谷地,本是漆黑一片,伸手難辨五指的視野裡,卻在兩口絕世寶劍相互爭輝的情況下,能見度變得極佳,連數十丈之外的山壁、小松都清晰可見。
雖然凌天的劍法造詣不深,招式亦不熟練,唯在順著寶劍旨意下,還是可以發揮出耀眼的劍光及凌厲的劍氣;看似簡單無華的劍招,卻是蘊藏著難以計數的可怕威能,以李靖的老練、沉著,也不敢等閒視之。
招隨意動,人隨劍走;不待金色劍芒近身,李靖已箭步向前,同時間劍鋒抖出朵朵劍花,由小到大、由少變多,宛若雨後春筍般,匯聚成閃爍耀眼、熠熠生輝的「光之花圈」,煞是好看;未幾,小小的光圈就像漣漪般迅速擴大,僅是眨眼間,已經像浪濤般席捲對手,頗有反客為主的意味。
雙方身法似電,以快打快,旋即正面交鋒;僅在數鼻息的短暫光景裡,兩口絕世神劍就已經交擊數十次了,響起「噹噹!……」之聲,不絕於耳。
說也奇怪,金色劍芒依然強大耀眼、光華奪目,卻不像早晨的時候,足以將凌天四周兩丈範圍的地方完全遮掩住;換句話說,鋒芒畢露的金色劍光僅出現在凌天的前方而已,尚不足以阻斷眼力高明者的視覺。
相對於“青釭劍”耀眼燦爛的獨特青光,“伏魔劍”則是黯然失色不少;它不僅沒有璀璨華麗的光芒,更無耀眼刺目的劍光,只有一般長劍柔和昏沈、霧濛濛的劍芒而已,很難據此看出是一柄威力非凡的佛兵。
然而,李靖畢竟是天策府首席高手,劍法造詣獨樹一幟,儼然有劍道宗師的氣勢;因此,即使他在面對著上古玄妙的劍招時,仍然不會感到陌生而有不知如何擋格的困窘,身手依舊瀟灑自若,招式信手拈來、行雲流水。
這個時候,只要盆地四周有人觀戰的話,都會看見一幅奇特的景象,鐵定教人畢生難忘;因為金色劍光就像君臨大地的陽光般,在盆地內光華四射,連十丈外的峭壁都可以像白晝的時候,看得清清楚楚;相對的,“伏魔劍”還是黯淡無光,就像月亮需要經陽光照射,方能反射出光芒一樣,似乎只有俯首稱臣的份。
表面上看來,“靈犀劍”耀武揚威,佔盡絕對上風,根本對“伏魔劍”不屑一顧,唯實際上則非如此;因為雙方的爭鋒已逾百回合了,無論前者攻勢再猛再烈、金光再盛再亮,就是受制於李靖滴水不漏、密不透風的守勢,寸進不得,而非呈現出一面倒的局面。
說真格的,兩口寶劍的交鋒實是銳利無比、驚險萬分,只要稍有不慎就會有人掛彩了;這樣的情景,除了當事者有深切的體認外,一般眼力差者或是劍法造詣淺者,是無法看出所以然。
平心而論,凌天能夠陸續得到張良、趙雲、李靖三位不同時代的絕世劍俠,在劍法上指導或彼此對打中,以增進用劍技巧,可說是獲益良多;因此,在認知及經驗大增的情況下,他對李靖的劍法更為佩服。
看過李靖氣勢磅礡、驚天動地的鎗法後,凌天已對前者的功力留下深刻印象;接著在李靖細心指導下,開始學習正統的內功心法,真正邁入武學階段,他當然對前者心存感激;而目前,李靖為了使得自己在劍法上有所突破,能夠真正掌握住寶劍的特性及技巧,以發揮出劍法最強大的威力,居然義無反顧地以身試劍,這樣的舉動,更是讓凌天佩服而已。
過招逾百回合之後,李靖逐漸摸清楚“靈犀劍”的路數,不僅在應付上更加得心應手,且有時間去思考上古劍法的玄妙之處。
心中想的,李靖很自然地運用在劍招上,以資驗證自己的看法。
“伏魔劍”雖無光華奪目的劍芒,看起來相當不起眼,卻不代表它的實力就不如對手;足足等了一盞熱茶之久,在李靖的默許下,終於可以盡情施為,展現出佛門至寶的架勢,發揮出伏魔除妖的威能。
縱使沒有閃爍耀眼的劍光,卻無損於“伏魔劍”實力的展現。
剎那間,一直照亮著盆地,可說是耀武揚威、唯我獨尊的金色劍芒,在它的光輝範圍內,開始出現陰影了;雖然陰影區域不大,僅有數尺方圓左右而已,還不到光芒萬丈的金光百分之一,卻有反客為主的趨勢。
正在較量中的凌天與李靖兩人或許沒有察覺到光芒的變化,唯藏在暗處的張良與趙雲兩大高手則是看得嘖嘖稱奇。
對於李靖的實力,兩人可從來沒有懷疑過,私下都推崇有加;倒是只聞其名未見其身的“伏魔劍”,則在二者的預料之外,居然可以展現出銀灰色劍芒,毫不遜色地和金色劍芒爭輝、抗衡,確實神奇。
「嗯!不錯!」
驀地,自虛無飄渺的夜空突然傳來一句話;雖然聲音細如蚊蚋,幾乎湮沒在金鐵交擊聲中而無法聽得見,卻逃不過聽力敏銳的張良與趙雲兩人雙耳;甚至於,連凌天與李靖兩人都感應到有異,只是無暇理會。
以趙雲與張良兩人超凡入聖的修為,竟然沒有察覺到有人在一旁窺伺著,可見來者的修為應不在他們之下,聞聲神色遽變,於是提神戒備。
光芒依舊,戰鬥益加激烈。
在李靖全力施為下,銀灰色的劍芒正逐寸逐分地增長,隱約之間,頗有後來居上的氣勢,連帶著凌天都漸有壓力迫至的感受。
「嗤!」……
兩道劍氣互不示弱,在誰也壓不住誰的情況下,強烈剛猛的氣勁就像脫韁的野馬一樣,完全不受控制地到處亂竄,刺耳的碰撞聲此起彼落地響起;在眨眼之間,已在堅硬的山壁上刻畫出縱橫交錯、雜亂無章的痕跡。
場中戰鬥愈形激烈,因劍擊而生出的火花四散飛射,猶如天女散花一樣,愈加賞心悅目、動人美麗;然而,原是「唯二」在附近觀戰的張良及趙雲,則是心繫隱身在暗處的不速之客,反而無心欣賞精彩的較量。
自從時空錯亂以來,只要是有識之士,就像張良、諸葛亮、周瑜、趙雲、房玄齡、李靖、李淳風、岳飛、韓世忠等名臣良將,都不會有坐井觀天、目無他人的態度,或是昧於形勢的錯誤認知,而是心知肚明於目前的時空裡,可是人才匯粹、菁英輩出、臥虎藏龍的偉大時代;所以,既然知道有神秘高手在暗中窺伺後,就算是張良與趙雲兩人自認為身手不凡、功力了得,亦不敢掉以輕心,免得事出突然而措手不及。
雖然二者幾乎將全部心思放在搜尋不速之客身上,難免會疏忽了場中的精彩演出;縱使如此,當兩人的目光在盆地四周、上下掃視的時候,還是免不了會將目光停留在凌天與李靖兩人的比武上。
只見到曜眼的金光和昏暗的銀芒交織在一起,構成一幅難得一見的畫面,就像太極圖案般黑白分明,教人誤以為是身在八卦陣或是魔法陣內。
兩道身影兔起鶻落,忽焉在左,忽焉在右,一會兒看到凌天在盆地的四周來回奔馳,一會兒瞧見李靖卓然站在中間,不動如山,足見雙方攻守分明、節奏明快;頃刻間,兩人身影交錯,倏合乍分,變成後者的身影在上面,而凌天則是像柱子般定在地上,揮舞著寶劍力抗變化多端的劍擊。
對張良或趙雲而言,都是第一次看到李靖爐火純青、出神入化的劍法,不僅留下深刻印象而已,還會與個人的劍法作個比較。
兩口絕世寶劍的爭雄持續進行了一柱香之久,盆地內除了清亮悅耳的劍擊聲之外,就再也沒有其他雜音了;也就表示,先前話音已逾更久的時間沒有出現了,使得張良他們不禁懷疑神秘高手早已離去。
張良以傳音入密的方法,疑然問道:「沒有動靜,可是走了!」
趙雲以同樣的方法回應道:「很難確定!」
就在兩人對話的時候,場中的較量又有變化了。
縱使“靈犀劍”擁有無與倫比、威力強大的神通,然凌天卻是一位實力有待提升、技巧需要琢磨、經驗仍需累積的平凡高手;因此,較量的時間愈久,則真氣的耗損愈鉅,使得沒有渾厚真氣支撐的凌天,漸感無以為繼。
在主人凌天「筋疲力盡」的窘態下,通靈的“靈犀劍”難以再發揮神效,不僅展現不出君臨天下的劍勢,倒像是初學者生澀稚拙的招式,沒有任何威力可言;這樣的表現,看在劍法宗師張良與趙雲兩人的眼裡,可說是始料未及,不由得替前者捏一把冷汗。
幸好李靖劍法已臻化境,招式運用嫻熟自如、劍我不分,足以隨心所欲地操控寶劍;當他一察覺到“靈犀劍”威力不再、速度減慢,在劍鋒逼近凌天的時候,迅即變招移位,瀟灑自若地回劍歸鞘,同時人已灑然落在凌天身後五步處;所有的動作就像喝水般那麼自然,一氣呵成。
凌天的演出算是超水準了,在解除可能的「危機」後,早已體力透支、雙腳發軟的他,根本站不住,於是席地而坐,獨自閉目調息。
看到李靖神乎其技的演出,縱使在警戒中的張良與趙雲兩大高手,都不免看得津津有味,心中激賞不已。
就在二者正要誇讚李靖與凌天兩人的表現時,異音再起。
「好!」
就這麼一個字而已,雖然聲音不大卻極為清晰,當聽在張良諸人的耳中時,更如當頭棒喝教他們大吃一驚。
幾乎同時,張良與趙雲兩人的身影就出現在凌天兩側,隱有左右護法、前後守護的意思。
其實,李靖早已知道兩人躲在暗處觀戰,更誤以為讚歎聲是來自其中之一;因此,看到二者同時現身的時候,他不但不感到訝異,還認為是理所當然,於是神清氣爽地道:「兩位先生覺得如何?」
趙雲沒有回答李靖的話,而是逕自沉聲問道:「閣下既然來了,何不現身一見呢?」
李靖聞言愕然,警覺問道:「還有第三人?」
張良肅然答道:「沒錯!」
接著,朗聲問道:「既來之則安之,又何必躲躲藏藏著;只要閣下沒有絲毫惡意的話,在下願意交個朋友,如何?」
聽到兩人這麼說,李靖快走到凌天後面,以防有人偷襲。
「哈!」……
驀地,盆地四周響起笑聲,不絕於耳,教人難以尋聲找出他的行蹤,足見來者絕對是一位才智不俗,並具有近乎神不知鬼不覺身法的高手。
聽到爽朗的笑聲,張良與趙雲兩人覺得來者有挑釁的意味,於是將功力提昇到最高,以應付可能即將來臨的硬仗;相對於二者的全面戒備,李靖卻是露出既訝異又疑惑的神情,似乎對笑聲感到相當迷茫。
頃刻,笑聲倏地消失,一道巨大的身影恍若天降神兵,自盆地上方落在凌天前面十步處;由於感應不到來者的敵意及殺氣,於是張良與趙雲兩人沒有立即出手,只是靜觀其變而已。
一看到來者,李靖的眼神為之一亮,簡直不敢相信眼前的事實。
雖然張良與趙雲兩人沒有看到李靖的神情變化,卻從神秘高手的神態,直覺認定他絕非偶然現身相見,而該是另有目的才對。
神秘高手外型相當粗獷,滿臉落腮鬍,神情莊嚴,頗有不怒而威的氣勢,體態魁梧,虎臂熊腰,應是個力大無窮之徒,唯手持拂塵,則是教人感到有些突兀;然而,真正讓張良他們感到興趣及留意的並非如此,而是一對深邃難測的眼神,蘊含著無限智慧神光,著實教二者看不透、猜不著。
李靖喜出望外地問道:「是您嘛?」
神秘者欣然答道:「沒錯!是我。」
兩人簡單地一問一答,盡顯出二者的關係非比尋找;只是張良與趙雲兩人聽得一頭霧水,心中感到非常奇怪,何以李靖沒有事先告知呢?
趙雲肅然問道:「閣下已來了許久,何以現在才現身呢?」
神秘者悠然答道:「難得看到一場精彩絕倫的比武,尤其是兩口世所罕見的絕世神兵較勁,焉能擾人雅興囉!」
對方避重就輕地回答,讓張良感到他誠意不足,乃不客氣地追問道:「閣下是專誠而來,還是適巧路過呢?」
神秘者灑然答道:「在下只是一介布衣,尚沒有臥龍先生的神機妙算能力,焉能得知此處有盛會啊!」
雖然神秘者有問必答,卻總是點到為止,沒有肯定的答覆,著實教兩人心中有氣,不禁懷疑來者別有用心。
就在趙雲正要詰問責難的時候,李靖已自凌天身後趨前,忙打圓場地道:「我說老哥啊!不要再開玩笑了。」
接著,不在意兩人懷疑的目光,泰然自若地續道:「子房先生,趙將軍,他是在下的再造恩人,人稱虯髯客是也。」
聽到李靖這麼說,張良與趙雲兩人不疑有他,微微點頭表示歡迎;就在這個時候,剛調息完畢的凌天正好聽見,脫口而出地道:「風塵三俠!」
聽到「子房先生」四個字的時候,虯髯客的目光就停留在謀聖張良身上,臉上露出讚許的神思;接者,再耳聞凌天的話時,則是為之愕然。
至於張良與趙雲兩人聞言並不感到意外,畢竟凌天來自未來時空的異人,知道很多事情是正常的,實屬理所當然。
對虯髯客來說,「風塵三俠」這個名號,已是塵封許久的陳年往事了,想不到還有人會提起,的確教他感到極為意外;因此,先與李靖交換眼神,得知後者並未向任何人談過後,再用神打量著凌天,神情愉悅地笑道:「小兄弟,不簡單喔!連塵封多年的小事也知道,教老夫刮目相看。」
接著,拱手致意對著張良續道:「晚生見過子房先生,子龍將軍。」
張良微笑回應道:「幸會!」
忽然,虯髯客近似自言自語地道:「能夠與“伏魔劍”爭鋒的寶劍不多,世上難得一見;唯獨今夜是例外,居然可以同時看到另外三口神劍,真教鄙人眼界大開,看來時空真的大亂了。」
其實,趙雲心中本不喜歡虯髯客故弄玄虛的態度,然聽他這麼說時,不免生出好奇心,莫非他知道三口寶劍的來歷,因而鄭重其事地問道:「雖然在下不知道閣下的來歷,但是聽閣下的口吻,似乎知道子房先生、凌公子及在下佩劍的來歷,可否請閣下略述一二呢?」
無論是張良、或是凌天、還是李靖,本就對寶劍的來歷有深厚的興趣;因此,三人聞言莫不豎起雙耳,神情專注地看著虯髯客。
在四人殷切期盼下,虯髯客不負眾望地答道:「適才鄙人看到寶劍光華奪目的金色劍芒時,已知此劍並非普通的寶劍,而是一柄歷經千錘百鍊、集聚天地靈氣、日月菁華的神兵,實不該出現在凡間的。」
接著,神情篤定地續道:「雖然鄙人對劍法少有鑽研,應該說是個門外漢,唯看到金色劍芒展現出的招式後,教人驚豔,只能用嘆為觀止予以形容,顯見使出劍法者應是具有開宗立派的大劍師;然而,神兵的主人竟然是一位稚嫩的小娃兒,倒是讓鄙人始料未及。」
眾人只聽到虯髯客東拉西扯地講了一堆話,卻還沒有說出神兵的來歷,而當李靖正要催問的時候,前者的聲音又響起,語氣肯定地又道:「準此,能夠引導主人發揮出寶劍本身裡面蘊含的絕世劍法,這樣的寶劍少之又少;就鄙人自己所瞭解,應該只有一柄,那就是傳聞元始天尊遺留凡間的神兵,“靈犀寶劍”。」
除了李靖之外,凌天、張良、趙雲三人聞言面面相覷,均對虯髯客的見識有進一步的認知。
就在三人期待下文的時候,虯髯客卻沒有繼續說下去,反而朗聲喝道:「何方高人駕臨?還不現身一見!」
有人躲在暗處偷聽,居然凌天他們都沒有察覺,聞言全都大吃一驚。
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