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| 第四章 負隅頑抗 |
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在密集火箭的掩護下,至少有數千名鐵鷹堡戰士,先後自山寨外圍的森林、山坳、峰頂蜂擁而出,聲勢駭人,簡直讓人望而生畏。
「殺!殺!」……
轉眼間,震天價響的喊殺聲已經取代原先的箭矢破空聲、泥濘跑步聲,頓然成為現場唯一的聲響,更令親衛們聞之喪膽。
李靖注意到部屬臉露懼色,顯然親衛們仍未從敵人的陷阱中回復正常,如此下去,怎能擋得住敵人的強大的攻勢呢?
身為主帥的李靖當然明白眼前處境之惡劣,更清楚士氣低落、戰意銳減的部隊是經不起激烈戰鬥的考驗,且在時間緊迫的情況下,根本沒有時間去集合部隊,激勵鬥志;於是朗聲喝道:「為了活命,大家只能靠自己了,絕對不能讓敵人衝進來,知道嗎?」
話音一落,不待親衛回應,人已來到山寨入口處,右手提著紅花長鎗,一對虎目閃著異采,逼視著迅速接近的敵人。
親衛們看到主帥身先士卒、不顧安危的氣魄,內心莫不受到感染,居然異口同聲地喊道:「殺啊!」士氣驟然間提昇到最高點。
霎時間,敵我雙方的喊殺聲並起,頗有相互較勁的意味。
平心而論,臨陣提昇部隊士氣的方法有很多,少說也有百種以上,最有效果者非重賞莫屬;然而,對李靖以身作則,作為激勵士氣的作法,倒是讓張良感到有些意外,而以他的高標準來論,不得不給予前者稱讚。
凌天的想法比較單純,當他看到李靖身先士卒、義無反顧地站在入口處等待敵人來犯的神態後,更是心中一陣激動,二話不說,已來到前者右後方一步處,以具體行動表示支持的態度。
或許是鐵鷹堡戰士即將接近入口處的緣故,自暗處射出的火箭盡是飛越了凌天與李靖兩人,落到山寨裡面;少了冷箭襲擊這一層顧慮後,二者就可以專心一意地面對來勢洶洶的敵人。
地上到處都有積水,每當鐵鷹堡戰士經過時,就會濺起水花及泥巴,雖然沒有殺傷力,亦不會影響跑步速度,卻一樣會造成些許不便;尤其是又臭又髒的泥巴濺到臉上時,甚至於眼睛附近的時候,總是會聽到怒罵聲。
面對著勢若千軍萬馬的敵人,凌天與李靖的感受有所不同;對前者來說,何嘗見過真正大軍壓境的場面,且是在己方處在絕對弱勢,僅能負隅頑抗、冀求困獸之鬥的險境裡,當然心情特別緊張,腦海中充塞著逃走等字眼;相對於凌天的心慌意亂,李靖則是神情堅定,像一座山般卓然而立,不為所動,仍是夷然無懼地注視著潮水般湧來的敵人,大有千萬人吾獨往矣的無敵氣勢。
僅在數鼻息之間,敵人的第一波地面攻勢終於展開了。
四把大刀夾著破空聲響迎面而來,瞬間,森寒凌厲的霸絕刀氣已籠罩著山寨入口處,教人不寒而慄,縱使凌天站在李靖身後,還是感到極大的壓力。
的確,四名手持大刀的敵人實力之強,已超出李靖的預估,讓他本是泰然自若的神情終於色變,不敢掉以輕心;因此,在未摸清楚對手實力之前,李靖覺得不宜硬拼,免得浪費體力又不討好;雖然心裡這麼想,卻因為凌天及親衛都在身後,使得他暨不能閃避更不能退後,實在相當傷腦筋。
從四道刀氣近身,到李靖腦海裡轉過不少念頭,其實只是眨眼間的事而已。
眼見大刀即將劈下,凌天感到危險迫近,於是本能地後退數步;同時間,護在李靖身後的親衛,莫不全面戒備著,只要後者一有動作,就會搶上前去與敵人拼個你死我活,誓死悍衛著入口處。
當刀鋒即將砍中李靖,就在千鈞一髮之際,突然出現一道光華奪目、璀璨耀眼的白光;不旋踵,本在他右手的紅花長鎗亦消失不見,瞬間出現一道紅影橫亙在四把大刀的前面。
「噹!」……
無論是凌天、親衛們,還是鐵鷹堡的戰士,幾乎是看到火花四濺的同時,也聽到連串的交擊聲響起,因而莫不緊盯著打鬥狀況。
未幾,凌天只見到張良與李靖兩人的身影在刀光劍芒鎗影中,東躍西竄、忽左忽右地移動著,他才知道搶先出手者,赫然是張良。
雙方刀來劍往,前後不到十回合的交手,就見到鐵鷹堡的四名前鋒已不復先前的勇猛,刀勢變得軟弱無力,顯然已受到二者的壓制了。
對敵人仁慈,就是等於對自己殘酷,張良與李靖兩人當然明白戰場上的至理名言;時機稍縱即逝,既然對手氣勢已轉弱,二者焉能錯過重創敵人,挫減鐵鷹堡銳氣的良機,於是決定出手不留情。
瞬間,白色劍芒大盛,所有人只聽到“龍泉劍”一聲輕吟,接著就看到兩名鋒將連大刀都把持不住地丟棄在地上,搖搖晃晃地向後跌退數步,最後神情痛苦地慘叫一聲,整個人向前仆倒。
另兩名鋒將命運與同伴相同,在反應不及的情況下,先後遭紅花長鎗刺中,悶哼一聲後,即倒臥在地上。
看到張良與李靖兩人精彩絕倫的表現,乾淨俐落地解決對手,不僅讓凌天覺得自愧不如,更因為沒有主動上前幫忙而感到汗顏。
倒是親眼目睹敵人四名鋒將倒地不起的親衛們,卻在欣喜若狂地狀況下,竟然全都忘情地鼓掌叫好,隨即引來守在各處親衛的附和;剎那間,如雷的掌聲響起,久久不絕於耳,士氣也為之大振。
由於戰鬥節結束的太快,教隨後趕到的鐵鷹堡大軍看得傻眼而感到驚訝,連跑步速度都受到影響,以致無法及時趕到,救援同伴。
張良與李靖兩人順利解決四名鋒將後,並無戀戰之心,亦無欣喜之情,而是迅速地退回入口處,改由蓄勢待發的親衛們接手。
不管來犯的敵人攻勢如何凶猛,親衛們在兩名隊長的指揮及士氣大振下,依序列隊佈陣,戈戟鎗矛全部朝外,倒也是軍容壯盛。
「殺!殺!」聲喊得震天價響,「噹!噹!」聲交擊得響徹雲霄,敵我雙方戰士在不到兩丈寬的入口處,正面交鋒,互不相讓。
第一波的戰鬥,凌天因為害怕而袖手旁觀,失去一次表現的機會;因為如此,當他看到親衛與敵人僵持不下的時候,就覺得該主動出手幫忙了,免得再失去大展身手、掙回顏面的好機會。
「鏘!……」
一聲輕響,“靈犀劍”獨有的金色劍芒再現,耀眼刺目的光芒比之“龍泉劍”的白色劍芒有過之而無不及,立即壓過正在戰鬥中所有兵器的光芒,教眾凡鐵黯然失色,成為場中令人矚目的唯一焦點。
看到凌天大展神威,李靖不禁皺眉道:「不妙!凌公子經驗太嫩了,這麼賣力地打法,恐怕支撐不了多久。」
經驗老到的張良當然瞭解李靖的意思,於是神情嚴肅地呼應道:「的確如此!在敵人全力搶攻的時候,要如何減少體力的浪費、降低真氣的耗損是非常重要,才能力守住山寨,避免全軍覆沒的危險。」
接著,目光在四周樹林來回巡視著,面色沉重地續道:「金光太搶眼了,反而會成為箭手的攻擊目標,恐怕會吃力不討好;對啦!我們若不能想出應付敵人暗箭襲擊的方法,可能要坐以待斃了。」
言猶在耳,李靖尚未表示看法,就響起刺耳的破空聲。
僅是眨眼間,至少有數十支勁箭朝著入口處風馳電掣而來;由於這次偷襲的箭不是火箭,且在黑夜的的掩護下,除了眼力高明的張良與李靖兩人外,幾乎沒有人可以在第一時間察覺到,連忘情殺敵的凌天亦是。
「哎呀!」……
哀號聲四起,敵我雙方的戰士都有人中箭而慘叫,令人聞聲淒然。
相對於戰士們的不幸,凌天算是非常幸運了;在“靈犀劍”的靈力保護下,強勁的冷箭離劍身尺許範圍的時候,已經受到無形劍氣的影響,不是撞牆似地直接掉落到地上,就是自動地向左右彈飛,倒是教他虛驚一場。
凌天得到「教訓」後,不敢再輕忽藏在暗處的箭手,亦不敢只顧著殺敵而已,於是開始留意敵人的動靜,展開身法讓箭手抓不到自己的身影。
這一波的冷箭偷襲,雖然鐵鷹堡戰士死傷頗重,卻也使得李靖的親衛有十幾人傷亡,成效頗為可觀;因為,在鐵鷹堡的人數遠多於守衛的狀況下,只要犧牲人數相當,對鐵鷹堡來說都極為划算。
在勁箭的助攻下,鐵鷹堡戰士的鬥志可是大幅提昇,只要前面有人倒下,後面就會有人奮不顧身地補上,前仆後繼,確實形成抵抗的親衛們極大壓力,若不是有凌天助陣,可能已岌岌可危了。
敵人氣勢如虹,親衛戰意高昂,雙方在山寨入口處激戰許久,猶是勝負難分,戰況呈現膠著狀態;然而,李靖心知肚明,只要敵人攻勢不斷,則親衛勢將奮力抵抗,會看到屬下一個個倒下為止,最後還是守不住入口處。
既知結果會如此,李靖不得不痛下決心,決定放手一搏,期能險中求勝。
就在李靖告知張良的時候,前方樹林傳來聲響,表示林內有異樣,讓二者聞聲神色變得凝重;由此看來,敵人應在攻打入口處的同時,就開始破壞樹林,想要發動一場全面性的戰爭。
由於時間緊迫,李靖立刻調集百名親衛埋伏在樹林邊緣,等待敵人自投羅網;另外將一半的親衛集中在房舍後面,不僅可以躲避暗箭的偷襲,避免無謂傷亡,且可讓疲憊不堪的將士得到適度的休息,恢復戰力外,還能夠建立第二道防線,試圖拉長戰鬥時間,以支撐到其他幾路軍抵達。
當李靖正在指揮親衛的時候,張良亦沒有閒著,而是再度來到入口處,喝令守衛的將士們先退後休息,以減少傷亡,由他把守即可;因為鐵鷹堡的人數遠在唐軍之上,所以如何減少己方將士的耗損,就成為決定勝負的關鍵因素,於是張良才會作出這樣的決定,挺身而出。
金色劍芒耀眼依舊、“靈犀劍”威力一樣強大、凌天身法如常,在慘烈的爭奪戰中,他不知擊傷、擊退、擊斃多少位敵人;然而,敵人似乎驅之不盡、殺之不絕的樣子,教凌天感到非常納悶且吃驚。
就在凌天心生疑問之際,原本攻勢不斷的鐵鷹堡戰士竟然不戰而退,紛紛避往一旁,取而代之者是六名手持彎刃的飛鷹級高手。
縱使面對著敵人六大高手的圍擊,凌天猶是從容不迫、夷然無懼,因為他看到熟悉的白色劍芒綻放,知道張良來了。
雖然白色劍芒不如金色劍芒的璀璨亮麗、光華奪目,卻不表示它的威力就不如後者;因為持劍者可是鼎鼎大名的張良,他的劍法造詣已臻人劍合一的境界,豈是凌天這位初學者所能望其項背的。
「噹!」……
兩口寶劍如入無人之境般來去自如,登時響起劍刃交擊聲,不絕於耳。
此次鐵鷹堡是吃了秤錘鐵了心,已有充分準備,在六名飛鷹受制於凌天與張良兩人劍下的時候,又有三位高手加入戰鬥,不是別人,赫然是赤獵鷹、玄獵鷹與從未露面的青獵鷹。
以單打獨鬥來說,張良的實力遠在敵人之上,高出不止一籌而已,且凌天有寶劍相助,實力猶略勝對手一籌;只不過,敵方高手多達九人,且彼此間默契十足,以整體戰力來說,還是佔有相對優勢。
高手對陣,氣勢果然不同凡響;倏忽間,刃芒劍光爪影相互爭輝,教雙方的戰士難以睜眼觀看,刺耳的交擊聲像悶雷一樣響亮,震耳欲聾,撼人心神,足見他們的戰鬥是多麼的激烈,多麼的險惡。
敵方陣營多了三名獵鷹後,凌天與張良兩人的壓力驟增,對戰態度已不復先前從容自在,且有處處受到掣肘的跡象;所幸二者身法高明,且各自擁有一炳威力強大的寶劍護身,尚可擋住敵人的連番攻勢,所以在短時間之內,雙方仍是戰得難分難解、旗鼓相當。
安排好防禦事宜的李靖,看著同伴大展身手,雖然可以守住入口處,卻不足以擊退敵人,不禁流露出憂慮的神情。
驀地,大量的火箭再度射出,像流星雨般好看,迅即照亮著山寨夜空,呼嘯而過,卻沒有掉落下來,倒是讓親衛們感到意外。
同樣是看著火箭飛越頭頂,李靖的感受全然不同,覺得事情並不單純,看來己方陷入敵人精心設計的陷阱了;在此險惡環境裡,忽然他腦際靈光一閃,認為這是敵人發動總攻擊的前兆,於是朗聲喝道:「所有人注意!敵人即將全面攻擊,每個人要堅守自己的崗位。」
平心而論,李靖他們犯了一項致命的錯誤,就是疏忽了山寨的地理環境,忘了這是別人的地方;也就是說,除了入口處之外,本在秘密分舵的鐵鷹堡戰士,應該有辦法找到其他的出入口才對;因此,在人生地不熟的劣勢下,唐軍很難有效地防範敵人的突擊。
果然,在火箭光芒的指引下,近千名敵人穿越過樹林,破壞樹林內的障礙物,已來到山寨邊緣處,正虎視眈眈地看著熟悉的山寨,顯然視裡面的唐軍只是一群待宰的羔羊,任他們宰割而已。
「咚咚!」……
戰鼓聲響,教人聞聲膽戰心驚、魂飛魄散。
戰鼓聲擂動的同時,房舍外圍的樹木一一應聲而倒,已準備就緒、蓄勢待發的鐵鷹堡戰士以雷霆萬鈞之勢,終於展開全面性攻擊,顯有一舉撲滅毫不知情的親衛們的企圖,要將獵物一網打盡。
一邊是如狼似虎、氣勢如虹的鐵鷹堡戰士,一邊是訓練精良、剽悍凶猛的親衛菁英,照理說兩邊的實力應該相差無幾;然而,在地利因素主導一切的情況下,突然衝殺出眾多狠辣的敵人,還是教守衛一方措手不及,只有傻眼的份,白刀子進、紅刀子出,本是膠著的戰況產生變化了。
剎那間,哀鴻遍野,血肉模糊,至少有百名以上的親衛就這樣橫死在敵人的兵器下,冤死得不明不白;雖然死傷慘重,卻沒有亂了陣腳;因為親衛團終究是百中選一、訓練有素的菁英,仍可背靠房舍,誓死抵擋敵人的攻勢。
自入口處算起,長達十丈寬的樹牆被推倒後,且左右兩邊都有,等於是防守寬度逾二十丈以上;所以,即使以李靖擁有傲人的身法、出神入化的實力,還是無法面面俱到,頗有遠水救不了近火的無奈。
由於時間緊迫,在無暇深思的情況下,想要力挽頹勢的李靖當然不會坐看子弟兵任人宰殺,於是身影移動,朝著距離較近的右側樹林掠去;瞬間,一道紅影像一道鴻溝般,攔在敵人與親衛之間,及時擋下密如暴雨般的攻擊,響起連串的「噹!噹!……」交擊聲。
鐵鷹堡戰士人數雖多,唯個人實力終究不強,與李靖的差距有若雲泥天壤間之別,等級實在相差太遠了;未幾,首當其衝的數名戰士,可說是運氣背到極點,縱使有夥伴分攤了強大無儔的鎗勁,還是承受不了氣勁的壓迫,不是悶哼一聲,噴血倒退數步,就是一聲悽厲慘叫,當場斃命。
原本來勢洶洶的敵人,因為眼見同伴的慘死,不是腳底抹油閃到一旁,就是嚇得向後倒退,亂了攻擊陣型。
趁著敵人陣腳紊亂、攻勢停頓之際,親衛們獲得喘息的片晌,迅即退到房舍之後,改由第二道防線的同伴補上,暫時穩住陣腳。
明知道陣線已被攻破,親衛們遭到屠殺,然而凌天與張良兩人卻在對手的牽制下,根本無暇他顧,難以脫身去幫助同伴抗敵。
兩人的身影在彎刃間穿梭,邊擋住對手的攻勢,邊尋隙攻擊敵人;只可惜,六名飛鷹的默契極佳,在相互掩護、彼此支援的狀態下,總是能夠及時化解危機,且能藉勢反守為攻,讓凌天與張良兩人應接不暇。
與敵營九名高手鏖戰半柱香之久,由於兩人一直擺脫不了對手的糾纏,讓張良感到事態不妙,覺得有必要改變一下對戰方式。
在張良的眼裡,三名獵鷹的實力比飛鷹級高手至少強過一籌,且臨敵經驗豐富無比,造成他找不到挫敵的機會;而真正讓張良憂慮的是凌天,畢竟後者的根基不夠紮實,氣脈不夠流長,只怕對戰時間拖得愈久,在真氣耗損過鉅卻不及回補的情況下,極有可能擋不住對手的圍擊;因此,如何去營造有利的情境,迫使三名獵鷹不能搗蛋,或是飛鷹們不能相互奧援,那麼,只要自己或凌天能夠順利擊傷任一名飛鷹,己方才有勝算的希望。
張良眼睛餘光快速地掃過九名敵人,終於如願地找到一名飛鷹的位置遠離三名獵鷹,以他的標準來說,算是「落單」了,正符合他的標準。
身隨意動,本是配合凌天的動作,與敵人纏鬥不休的張良,驟然以旱地拔蔥之勢,騰空而起,隨即改變方向;雖然兩名飛鷹同時迫近,他卻不予理會,而是自對方頭頂越過或巧妙閃過。
登時劍芒大盛,劍鋒所過之處,就出現無數的劍花,轉眼間,已封鎖住目標的前後左右,教該名飛鷹進退兩難,不得不舉刃擋格了。
猶自全力搶攻凌天的三名飛鷹,在看到張良逸出戰圈,隨即單挑勢單力薄的同伴時,莫不神色遽變,均想抽身過去支援;只不過,他們不僅鞭長莫及,且遭到金色劍芒的阻擾,前進不得。
「喀!」
只見到張良與飛鷹兩人錯身而過,“龍泉劍”與彎刃正面交鋒,卻沒有響起眾人預期的交擊聲,僅聽到一聲極短的碰撞雜音而已。
就在張良自該名飛鷹身旁閃過後,包括李靖、凌天在內的高手,都看到那名飛鷹睜眼直視,流露出驚愕的表情;猶當所有人感到納悶的時候,飛鷹手中的彎刃竟然斷成兩截,直接掉落到地上,「咚!」一聲。
至此,敵我雙方全都知道,這名飛鷹已死在張良的寶劍下了。
解決了一名飛鷹後,張良迅即掠往下一個目標,準備趁虛而入;只可惜,得了教訓的敵人不再犯同樣的錯誤,在三名獵鷹的警戒下,五名飛鷹快速地退到三人周遭,讓張良無法如願以償。
同時間,以壓倒性姿態攻擊唐軍的鐵鷹堡戰士,則在親衛全力抵擋及李靖的一輪衝殺下,終於受到阻止,形成雙方對峙的局面。
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