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| 第九章 始料未及 |
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一場數千人的戰爭,本該是非常慘烈凶暴,甚至出現積屍盈野、血肉枕藉的景象;結果卻是來得快,去得更快,死傷人數有限。
由於李靖自忖殲滅不了敵人,且在窮寇莫追的原則下,他不願看到部屬為了攔截敵人而白白犧牲,導致己方的實力嚴重損耗;基於此,只好任由吳芮他們離去,令人感到既遺憾且無奈。
事實上,這次誤中鐵鷹堡的陷阱,對凌天、張良與李靖三人來說,雖然最後沒有失敗,可也是一生難忘的挫折、恥辱、教訓,且在歷經過慘烈的生死戰鬥後,全都早已身心俱疲,甚至於差點就命喪於此;因此,能夠逃過一劫已屬僥倖,至少留得青山在,仍有機會復仇雪恥。
然而,對於趙雲而言,卻有截然不同的感受;表面來看,鐵鷹堡人數幾達三千之多,猶在唐軍之上,唯敵人正處於士氣低落、久戰疲憊的時刻,可說是痛宰對手的絕佳時機;不過,他基於尊重李靖職責的前提下,並沒有自作主張地攻擊或出言建議,只是心中感到惋歎而已。
李靖交待完副將清理山寨的任務後,即相約張良、凌天與趙雲三人商談後續的行動事宜。
須臾,四人陸續來到山寨入口處右手邊的第一間房舍,李靖之所以選擇這裡,是因為如有變故,猶可在最短時間內做出反應。
經歷過險死還生的戰鬥後,凌天可是餘悸猶存,乃不客氣地問道:「子龍先生,怎會來得這麼遲呢?」
足足落後三個時辰之久,趙雲帶領的部隊才抵達這裡,身為主帥的李靖當然想知道原因,於是神情專注地看著前者。
當初,李靖研判山區在連日豪雨的肆虐下,極有可能會遇到山洪爆發,將山路破壞殆盡;因此,基於安全需要及戰略考量,他決定將萬名大軍分成十大隊,由他個人及趙雲、太史慈、甘寧、鄧芝諸將領分頭指揮;其中,趙雲所領軍的部隊,其行進路線距前者自己率領的親衛團最近,正常的話,抵達目的地的時間應當相差不久,頂多一個時辰左右;所以,趙雲的部隊整整延遲兩個時辰才到,凌天他們覺得納悶實屬合理。
趙雲聞言,毫不遲疑地答道:「救人如救火,在下當然清楚;只不過,在山洪爆發後,大部份的的山路不是被摧毀,就是流失不見,甚至於形成斷崖殘壁;因為如此,才會來得這麼遲,個人感到很抱歉!」
李靖搖頭笑道:「子龍先生不用感到歉疚!大環境惡劣,是個事實,非人力可以改變的,焉能怪責閣下呢?」
接著,心存感激地續道:「若不是先生及時趕到的話,我們可能已經陣亡了;所以說,本人及三百名親衛都非常感謝閣下救援。」
張良點頭附和道:「李元帥所言甚是,在下深有同感。」
凌天聽到李靖與張良兩人這麼說,反而突顯出他的小心眼及不識相,於是趕緊表態道:「子龍先生,謝謝您!」
趙雲微笑道:「各位太客氣了,這是個人份內之事。」
接著疑然問道:「適才離去的鐵鷹堡高手是誰?或許他們實力不如神鷹,卻肯定高出赤獵鷹數籌,顯非默默無聞之輩,我們不可等閒視之。」
不愧是名留青史的趙子龍,一眼即能看出敵營高手的虛實,的確不簡單,教李靖心生敬佩,唯他卻故意賣關子地答道:「他們三位確非泛泛之輩,可都是響叮噹的知名人物,先生一定聽過。」
趙雲聞言沉思片晌,腦海裡已快速地閃過秦末時期的一些人物,於是神情自若地回應道:「鐵鷹堡算是戰國時代遺留下來的幫派,卻因時空異變的緣故,為了生存才和曹魏暗通款曲,相互勾結;然而,他們主要成員應該不離秦末漢初的豪傑,像是吳芮、張耳等,不知對否?」
李靖豎起大拇指讚道:「沒錯!正如先生所言,這三位確是秦末漢初的豪傑;那位受傷者,就是鐵鷹堡副堡主,聖鷹吳芮。」
雖然趙雲已有心裡準備,也提到了吳芮的名字,但是聽到自己的猜測被證實的時候,心湖還是掀起了滔天巨浪,震撼不已。
凌天沒有留意到趙雲的神色,而是興趣盎然地接續道:「手持長戈的那位,就是人稱『魔手』的鷹帥臧荼;至於手持巨斧者,可是英布的好兄弟,有『斧君』之稱的鷹將彭越啊!」
其實,真正令趙雲感到吃驚的,並非聽到吳芮、臧荼、彭越三名秦末漢初的傑出人士,而是三人分別擔任著鐵鷹堡副堡主、鷹帥、鷹將等重要職務;因此,不由得懷疑鷹王黑涯的真正身份,看來其堡主身份只是表象而已。
看著趙雲沉思的模樣,張良感到奇怪,於是鄭重其事地問道:「趙將軍,可是覺得有何不妥嗎?」
趙雲先點頭後搖頭,仍舊沉思不語。
既點頭又搖頭,趙雲的動作確實教人費解,看不出他是察覺到不妥,還是反應過度而已,凌天乃追問道:「子龍先生,晚生真的不懂,何以先點頭,卻又搖頭呢?可否方便說明一二?」
趙雲沉思良久後,語氣沉重地答道:「子房先生,西漢的史實閣下可能不是很清楚,因此較難體認吳芮三人的重要性;至於李元帥和凌公子,應該相當了解西漢的歷史,卻因為年代久遠的緣故,或許不易察覺出他們的厲害。」
接著,神情肅穆地續道:「無論是吳芮,還是臧荼、彭越,在秦末都可算是一方之霸,然而三人卻同時效命於鐵鷹堡,足見鷹王黑涯不是個簡單人物;基於此,個人感到不太對勁,認為鷹王黑涯該是一名野心勃勃的梟雄,才會先點頭;只不過,縱使是劉邦再世,然在少了子房先生的獻策,亦無蕭何、陳平左輔右弼,更沒有韓信運籌帷幄的情況下,要成為中原霸主仍有困難,所以才會搖頭。」
講到這裡,張良與李靖兩人已明瞭趙雲的想法,也認同後者的認知並非杞人憂天,確是值得費心思索的問題。
相對於張良與李靖兩人的瞭解,凌天就像初學者般,仍是一知半解,並未完全掌握到趙雲話中之意,當然就無法認同鷹王黑涯的份量,能夠和曹操相提並論、等量齊觀的程度。
短暫的沉默,趙雲虛心問張良道:「子房先生,可清楚鷹王黑涯的背景?」
張良搖頭答道:「鷹王黑涯在江湖嶄露頭角應有十年了,卻沒有人知道他的來歷及背景,只知道他是鐵鷹堡歷任堡主中最傑出的一位;雖然在下花了數年時間暗中調查鐵鷹堡的情況,尤其是鷹王黑涯的背景,結果還是所知有限;不僅如此,在時空異變後,鐵鷹堡的變化,個人更是不清楚。」
趙雲皺眉道:「真的沒人知道嗎?」
張良斬釘截鐵地答道:「沒錯!應該沒有人知曉鷹王黑涯的來歷了。」
接著語氣頓了頓,略為猶豫地道:「除非……六藝門的傳人再現江湖,或許其掌門人會知道鷹王黑涯的來歷。」
當趙雲與李靖兩人首次聽到「六藝門」、感到意外、陌生的時候,凌天則是脫口而出地道:「六藝門,我好像聽過!」
此話一出,馬上引起張良諸人的興趣。
張良神情疑惑地問道:「在戰國時代,六藝門就是非常神秘的門派,江湖中人知道者本來就很少,微乎其微;到了暴君滅掉六國後,六藝門更是鮮少在江湖活動,幾可說是銷聲匿跡,聽過者屈指可數;天弟,你怎會有機會聽到呢?」
就在這個時候,凌天終於想起來了,於是不假思索地答道:「是聽虞姬說的,且英姬也是六藝門的少數傳人之一。」
三人聞言,有不同的反應。
張良喃喃自語地道:「十二妹是六藝門的傳人,我竟然沒有注意到……」
趙雲與李靖兩人則是不約而同地問道:「虞姬?可是與項羽……」
不待二者問完話,凌天就點頭答道:「她是虞姬沒錯!人比花嬌,美若天仙,確有沉魚落雁、閉月羞花之貌,教人過目難忘。」
接著,搖頭續道:「她是否認識項羽,在下並未問她。」
聽完凌天的話後,趙雲不禁仰天長笑道:「哈!哈!哈!看來秦末的英雄豪傑陸續現身了,將使得局勢益加混亂啊!」
「踏!」……
驀地,林外響起跑步聲,中斷四人的談話。
一朝被蛇咬,十年怕草繩。
除了趙雲之外,深受鐵鷹堡偷襲之苦的張良、李靖與凌天三人,可說是聞聲色變,尤其是驚魂甫定的後者,更是心生顫慄而坐立不安。
李靖倏地起身,泰然自若地道:「兵來將擋,水來土淹。各位繼續談,在下去瞧瞧即可!」
語音落下,李靖的身影已從屋子內消失了。
幾乎同時,張良跟著起身道:「事不宜遲!」
話還沒說完,他已走出屋外,當然凌天與趙雲兩人也馬上動身。
來到山寨入口處不久,凌天已看到兩道相當眼熟的身影快速接近中,來者不就是太史慈、甘寧兩名虎將,還有誰呢?
緊隨二者之後,是踩著整奇步伐的唐軍,正是由太史慈與甘寧兩人各自領軍的兩支千人部隊;在看到久候才到的部屬陸續抵達,讓李靖他們懸在半空的一顆心,終於可以安然放下了。
看著山寨各處戒備森嚴,像是面臨大軍侵犯的樣子,讓甘寧感到訝異,不禁好奇問道:「怎麼了?你們好像在備戰的樣子啊!」
太史慈亦覺得奇怪,卻沒有提出質詢,只是留意著山寨的防衛而已。
李靖領著眾人走向剛才的房舍,語帶詼諧地答道:「是啊!敵人隨時會回來,或許該輪到盧綰或張耳了。」
相對於李靖的輕鬆應對,凌天可是餘悸猶存,因而神情嚴肅地回應道:「豈止吳芮他們而已,搞不好還有成千上萬的鐵鷹堡戰士啊!來勢洶洶,我們根本擋不住對方排山倒海的攻擊。」
眾人陸續進入屋內後,太史慈就沉聲問道:「子龍,發生什麼事?」
聽完趙雲的說明後,太史慈與甘寧兩人均陷入沉思中,與前者剛聽到吳芮他們的名字時,有相同的感受,顯然覺得事有蹊蹺。
對於兩人的神態,張良見怪不怪,而是將心神放在英姬與六藝門的關係上,乃鄭重其事地問道:「天弟,柔妹清楚嗎?」
凌天點頭答道:「她應該知道。」
張良若有所思地道:「嗯!……」
或許是沉思太久了,也可能是聽不懂凌天與張良兩人對話的緣故,甘寧忽然開口問道:「凌公子,劉邦可是在鐵鷹堡呢?」
凌天搖頭擺手答道:「個人不清楚。」
太史慈語氣不悅地質問道:「你們不是有人清楚嗎?」
凌天與張良兩人聞言愕然,也聽出太史慈語氣不善,很明顯後者誤解他們的談話意思了。
雖然甘寧沒有像太史慈那樣,以質問的口吻問話,卻也沒有放棄追問的意思,仍然緊追不捨地問道:「是啊!總該有人清楚吧!」
趙雲感到談話氣氛有異,於是故意放聲大笑:「哈!……」
驟然聽到趙雲詭異的笑聲,太史慈感到相當納悶,乃不以為然地問道:「子龍,有什麼好笑?」
趙雲雙手一攤,坦然答道:「當然笑你囉!」
不待太史慈反應過來,就灑然自若地續道:「子房先生及凌公子,他們是在談神秘的六藝門,而不是討論誰知道劉邦的現況哩!」
太史慈聞言,恍然大悟地道:「噢!是這樣子啊!」
旋即神情疑惑地問道:「『六藝門』?又是什麼單位?」
張良簡單扼要地說明六藝門後,意有所指地道:「由於六藝門的傳人盡是豪門貴冑的常客,基於地利之便,因此他們比較容易得知一些不足為外人道的秘密,也就有可能知曉鷹王黑涯的來歷;這樣說,太史將軍可瞭解?」
聽了張良語帶揶揄的說明,硬漢太史慈雖然心中感到赧顏,卻神色不變地回應道:「多謝先生的指點!」
就在這個時候,外面再度響起吵雜的喧鬧聲,又打斷眾人的談話。
已是丑寅之交,疲乏困頓的親衛們卸下守衛責任,個個進入夢鄉了。
先前,之所以會讓身心俱疲的唐軍興高采烈,不顧軍紀懲處而忘情地歡呼,原來是其他六路軍的開路先鋒幾乎同時抵達之故,讓經歷過生死交關的親衛們,隨時面對死神的陰影一掃而空,終於可以安心休息去了。
得知其他六路軍在山寨數里外紮營休息,最高興者非李靖莫屬。
雖然這次的意外,李靖的親衛團死傷人數超過七百名,損失不可謂不大,唯鐵鷹堡的損害更大;只從現場清查的結果推論,敵人戰士傷亡人數逾四位數以上,且有青獵鷹及兩名飛鷹遭到擊斃,連副堡主吳芮亦受到重創。
嚴格來說,鐵鷹堡精心設計的陷阱,不但沒有獲得預期的成效,反倒是偷雞不著蝕把米,損兵折將而回。
由於結果還不算太糟,當李靖看著帶隊的將領時,不禁有感而發地道:「這次幾乎全軍覆沒的情況下,幸好有子龍先生帶領的部隊及時趕到,個人及親衛團們才能逃過一劫,免於死難;當然,各位將軍能夠順利抵達這裡,表示我方實力猶存,足以面對任何難關、接受各種挑戰。」
緣於對趙雲諸將實力的信賴,凌天信心為之大增,因而喜形於色地道:「只要東路大軍、中路大軍及壓後的補給大軍全部抵達的話,縱使鐵鷹堡有劉邦坐鎮,有漢初名將助拳,也不足為慮呀!」
領教過鐵鷹堡的手段後,張良態度轉趨保守,乃語帶保留地道:「天弟不可太樂觀,以免犯了輕敵的兵家大忌。」
接著語氣頓了頓,搖頭續道:「或許各位不認同個人的看法,顯有高估鐵鷹堡實力的樣子;然而,在下之所以會這樣認為,絕非無的放矢、亦不是妄加猜測,而是有所依循的;大家可以想想看,洛陽爭奪戰已是天下人矚目的焦點,何況是與曹魏結盟的鐵鷹堡;換言之,當李元帥率領大軍南下伏牛山的時候,個人敢肯定鷹王黑涯絕不會錯過監視的機會;既然如此,他們可以派出數千名戰士襲擊我方,就有更多的人馬固守著大本營,恐怕實力之強會超過各位預期。」
聽到張良的警訊,除了凌天之外,李靖諸人都有醍醐灌頂的醒悟。
趙雲率先附和道:「還好子房先生事情看得透徹,否則……」
未等趙雲說完,凌天就脫口而出地道:「在這個時候,豈可出現長他人志氣,滅自己威風的話呢?若是影響將士的鬥志怎麼辦?」
對於凌天的義正詞嚴,眾人僅是會心一笑,並沒有加以反駁。
在趙雲、太史慈、甘寧各自表示看法後,李靖總結道:「聽完各位的寶貴意見,在下獲益良多,也體認出未來決戰的艱辛;所以說,個人決定會合大軍後,再與鷹王決戰高下,畢其功於一役。」
與會者聞言皆稱善。
三日後。
在伏牛山脈主峰東鼎景室山二十里左右的不知名山崗上,李靖、張良、凌天與趙雲四人窮目四望,瞧見遠方旗旛隱隱、戈戟重重,由於距離尚遠,且有山巒叢林遮掩,讓他們看不出是己方的部隊,還是鐵鷹堡的伏兵。
凌天神色凝重地道:「該不會是敵人吧!」
李靖搖頭道:「此處離鐵鷹堡大本營不遠了,若有敵人伏兵的話,並不奇怪;然而,個人認為可能性不高。」
凌天訝然問道:「何以見得?」
李靖欣然答道:「理由有二。其一,前方的隊伍若是隱藏在暗處的伏兵,根本不需要大張旗鼓,徒讓人發現其蹤跡;其二,縱使我們看不清旗幟的形狀、內容,卻可以肯定他們無惡意,是友非敵;不過……。」
凌天似懂非懂地問道:「不過什麼?」
趙雲微笑回應道:「凌公子,元帥閣下的意思,是指在正常狀況下,對方應非敵人;但是,兵不厭詐,他們也有可能故意露出形跡,讓我們判斷錯誤!」
談到謀略,四人中當然首推謀聖張良了,於是凌天自然而然地求教前者道:「張兄覺得如何?」
張良慎重其事地答道:「戰場上爾虞我詐,為了獲得最後勝利,都會無所不用其極,各形各色的手段盡出,層出不窮、屢見不鮮;所以說,我們在沒有弄清楚狀況之前,唯有小心行事,以免聰明反被聰明誤,錯恨難返。」
凌天搖頭晃腦,若有所悟地道:「虛虛實實,真真假假,亦真亦假,確實教人真假莫辨!」
旋即話鋒一轉,神情憂慮地問道:「既然如此,那麼現在怎麼辦呢?」
李靖神態自若地答道:「既知前方有狀況,當然要弄清楚囉!因此,在仁貴回來之前,我們只要作好準備,靜觀其變即可。」
凌天聞言,才想起來;記得自己來此之前,就看到薛仁貴獨自離營外出,原來是奉了李靖的指令,當起超級密探,去察看敵人虛實了。
凌天點頭表示瞭解,於是成竹在胸地道:「個人若沒有猜錯的話,太史將軍與甘將軍兩人可是受閣下所託,也出去探查敵情了。」
李靖搖頭道:「不是!」
既然不是出任務,又怎會不見二者的蹤影呢?因此,凌天滿腹疑問地問道:「他們該不會無故離去吧!而你們卻又是一副漠不關心的神態;這到底是怎麼回事啦!有誰可以告訴我呢?」
看著凌天焦慮的神情,趙雲不由得搖頭笑道:「值此大戰前夕,依子義與興霸兩人的個性來看,斷然不會無故他去,更不可能臨陣脫逃;所以個人認為,他們只會去一個地方,就是鐵鷹堡位於景室山的大本營。」
聽到這裡,凌天臉上已是流露出焦躁及不安,因而神色緊張地道:「天啊!他們怎能隻身前往鐵鷹堡大本營呢?難道他們不知裡面高手如雲嗎?別的不說,單單鷹王黑涯、左右鐵鷹、臧荼、彭越等人就難以應付,實在令人擔憂。」
由於情況不明,張良也只能安慰道:「天弟,不用擔心;個人認為,以兩位將軍的身手來看,只要不是明目張膽地硬闖,應可安然回來的。」
這個時候,本是隱約難辨的旌旗突然昇起數尺,隨風飛揚;雖然距離過遠,四人還是無法看清楚旗幟,唯李靖卻是神情篤定地道:「是自己人!」
簡單的四個字,讓凌天、張良與趙雲三人聽得信心大增。
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