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| 第七章 微笑平原(上) |
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秋風瑟瑟,卻拂不去座落在野郊小村裡的濃濃人情。幾乎所有成年男女都在稻田裡忙著收割金黃飽滿的稻穗,一袋袋分裝,部份運到數十里外的城鎮糧倉儲放,孩子們則在村子裡頭嬉戲。
「瑪姆,瑪姆!」脆稚的叫嚷聲由遠而近。
村內的孩子們不少,可就偏偏這一聲驚得讓原本坐在門檻邊悠閒吞吐雲霧的男子火燒屁股般跳了起來。魁梧的壯碩身材將木屋的狹窄入口堵個密密實實,賁張的肌肉嚇人迸起,蓄勢待發地像即將面對一隻出柵猛虎。
男孩已奔至門前,手裡提著一籃剛採收的新鮮野果,滑豔的果皮表面尚附著幾顆露珠,這是他一大清早就到山上摘採的成果。個頭矮小的他和男人體形差異頗大,更彰顯男人的誇張怪異的反應。
「瑪姆,瑪姆在不在?」男孩仰著頭問著。
「她在屋內。」男人頓了頓,猶豫半晌後忍不住詢探:「希維爾,和我學習劍術沒那麼糟糕吧?是男人的話就該學些霸氣十足的劍式,將來出外闖蕩也比較不吃虧,可是你卻寧可和瑪姆一同鑽研落沒的古大陸語,會沒出息的。」
放眼望去,哪個孩子不想成為威盛一方的劍士,可希維爾的思想古靈偏激,偏往反路行,鎮日埋首於書堆中。
「不懂的人是你。」希維爾擱下果籃,義正詞嚴道:「揮舞一把傷人傷己的鐵棒有什麼好玩的?打打殺殺就送掉命,是全天下最笨的蠢事!我想學的是絢麗又高貴的魔法,神祕的魔法師才是最讓人嚮往的對象,我不喜歡粗魯的肉膊戰。」
為達成自己的夢想,他不畏艱難探索一個又一個古文字,記誦瞭解。魔法之途已走上一段,要他回頭是萬萬不可能的事。
「那是劍,不是鐵棒。劍術也是一門深奧的學問,它的藝術並不亞於魔法。」男子勸誘:「劍術是力與美的呈現,想像與敵人交鋒時,劍刃輕脆碰撞,刀身傳來陣陣餘力,由虎口直通腳底,令人興奮發顫的感覺就像電流通過全身,讓人上癮的舒暢伴隨著汗水發洩而出,刺激的危險緊張感過後,充塞在身體中的是死裡逃生後在雲端上飄飄然的感覺,回味無窮。」再度回想過去嘗盡千百次的滋味,仍教他陶醉不已。
已經很沒動收徒的念頭了!自從出師後他便和瑪姆行遍大陸冒險,路經村莊落腳時初逢希維爾,當時就被那獨特的光芒吸引,那是具有特殊資質的人才會散發的光芒,令他深深著迷。像著魔似的,他要求希維爾拜在他門下,他會將他訓練成一流的劍士,但希維爾死也不肯答應,反倒對瑪姆產生濃厚的興趣,因為她是大陸上少數懂得古語言的人。
聽著聽著,希維爾起了雞皮疙瘩。這個人的智商大概不在正常人之列,八成戰鬥時打瘋了,混混噩噩滿口胡言亂語,他的描述只有兩個字可以形容--噁心!
「總而言之,我是不會當你徒弟的。走開,讓我進屋去。」
「有了。」男子忽地想到了一個好主意,「不如咱們來打個賭,只要你能打倒我,往後我就不再糾纏。但若你打輸了,就得無條件當我徒弟,如何?」
「不公平,你是劍士,我只是個孩子,除了讀書認字什麼都不會。」希維爾想也沒想的說道。
「放心,比鬥最講究條件平等,不會讓你吃虧的。不如我先傳授你幾句劍術精華,聽好了:出其不意,攻其不備,亂其章法,中其要害……」呵呵呵,就這樣一點一滴灌輸,總有一天希維爾就不得不成為劍士了!我真是聰明!
出其不意,攻其不備……「是這樣嗎?」希維爾現學現賣,脫手灑出一包胡椒粉,趁男子嗆得眼淚模糊視線時使勁踩向他脆弱的腳趾。
亂其章法,中其要害!
男子一聲慘嚎,希維爾卻不容他反應,快狠絕的踢向他鼠蹊部--所有動作一氣呵成,流線順暢。
結局是,男子一手托著腳,一手摀著重要部位,可笑的又叫又跳,涕淚齊流,而希維爾卻像高高在上的王者,得意地邁入屋內。
「希維爾,相信我,你真的很有天份……」男子猶作垂死掙扎。
「瑪姆,我來了。」果籃才擺上桌,有著棕色微鬈長髮的美麗女子便端著才剛出爐,尚冒輕煙的蘋果派由廚房走出。
「今天來的特別早呢!」她笑吟吟切地了一塊蘋果派遞給希維爾。
「嗯。」咬了口熱騰騰的派,希維爾露出滿足的笑容。「妳要的秋露我幫妳採來了。」他指了指藍豔的果實。
「真是麻煩你了。」瑪姆從中挑選了四五顆,「都是今年的上品呢,製作秋露餅只要一些就夠了,剩下的你拿到鎮上賣吧。」
「這些都是給妳的。」希維爾推卻,「就當是學費啦,老是打擾妳,我都開始覺得不好意思了。」
在只有他能攀爬的峭谷上,秋露生長得遍地都是,他一點都不覺得這種廉價果實能賣得什麼好價錢。
「千萬別這麼說。」瑪姆娓婉拒絕,「你應該存點錢當做冒險的旅費,一個人一生至少要有一次長行的旅程,才不枉在世間走過一遭。希維爾,我可以感覺你不是個普通人物,去增廣見識,你會發現有許多新奇事物值得你學習,等著你探索,會有適當的時機讓你發揮所長,那些非古文字不可的寶藏。」
希維爾聽得怔忡,「真的有寶藏會埋在地底下嗎?那些裝滿金銀珠寶,用古文字烙下封印的鐵箱子?」
「也可能是更值錢的藏寶圖或珍貴的歷史文獻。」瑪姆笑著補充,「即使是幾張草紙、幾塊石板,其價值卻可媲美公國寶庫哪!」
「為什麼石頭比金子值錢?」在希維爾小小的腦袋中,這是一件極度違背常理的怪事。
「那是因為人們重視稀少的黃金,而輕視隨手可得的石頭。歷史是一長串繁瑣的過去,在哪一年,發生了什麼事,都必須列入記載的範圍。捨不得保存較佳,卻相當昂貴的金子,人們將文字刻在石板上。但石板會隨著歲月風化,久了歷史便殘缺不全,幸得保留傳承的資料尤其難得,也就更加珍貴。」瑪姆的眼神染上一絲悲傷,「這就是石頭們對人類的短視所作的無言抗議。」
希維爾默默地聽著,英雄們的冒險傳奇,被吟遊詩人歌頌詩曲傳唱的畫面,一幕幕浮起。
會有那麼一天嗎?他可以像瑪姆、像英雄們踏上那片未知的領域,結識相知相惜的夥伴,闖出一番天空。然後,打開某個上鎖的寶箱,發現裡頭的驚奇嗎?
那一天,要多久才會到來?
德瓦索王城由艾諾特所創建。
戰後,艾諾特自知時日無多,只草草搭建茅屋,便馬不停蹄的振筆撰寫遺留後世的文史。直到艾諾特逝世數月,遺體才被偶然路經的獵戶發現,運回古國安葬。這位大賢者晚年落居的荒地,在洗浴戰火的人民崇拜與追思種種因素下,開始繁榮興盛。
爾後,曾追隨艾諾特麾下的侍衛長之子康利爾登高一呼,將經濟、文化頗具規模的城鎮躍升為國家,並以艾諾特.德瓦索之名訂為國號,致力於魔法學的發揚。歲月的層層更迭不斷充盈吸納,青澀的王城發展已臻成熟,其名譽地位亦盤穩不墜。
德瓦索王城現任掌權者,喀里王,正端坐紅檜桌前批奏章褶。
檀香在一角燃著,安神定心的香氣不分晝夜在空氣中飄盪。
喀里王嘆了一口氣,雖然小規模戰事尚未延燒至王城,但鄰國卻不時施加壓力,要求表明立場,給予支持。帕哲灆公國依附波伊薾戰事聯盟,然而鎝坦公國卻與索尼雅皇室聯合一氣。面對這兩個反目成仇的敵國,喀里王無法做出選擇。
帕哲灆公國近日私件催急,波伊薾戰事聯盟與索尼雅皇室之間情勢日益緊繃,兩國交戰只是遲早問題。帕哲灆公國境內多為紅土地,農作難長,存糧不足,於是情商向德索瓦王城調度物資,喀里王正為此事頭疼不已。若救濟物資,必得和索尼雅皇室為敵,雖然德瓦索王城外圍有魔法障壁防禦,卻無法抵擋索尼雅皇族精靈軍的長驅直入;若駁斥帕哲灆公國的要求,重機步兵卻不是省油的燈,魔法障壁只能阻得一時。
更糟糕的是,長久的安逸生活令人民慵逸懶散,毫無危機意識。內憂外患之下,喀里王只覺心力交瘁。
「王。」禁衛統領無聲走近。
「什麼事?」
「大魔導師求見。」
「法耐克.西格?又是他!」喀里王無力的摀著前額。
最大的內憂又來了。
這一陣子法耐克幾乎天天報到,不是申請研究經費,就是要求校務整修,每回都由國庫挖走可觀的天文數字,今天又來做什麼?
「要晉見嗎?」小心翼翼觀察喀里王的臉色,禁衛統領謹慎問道。
「請他進來。」該來的總是要來,喀里王已打定主意攤牌講明。
「是。」
慢吞吞的腳步聲,老西格從容踏入大殿。
「還在忙啊,喀里?」
「差不多了。」放下文書,喀里王雙手環胸,輕靠椅背稍事休憩。「不會是專程來拜訪老友吧,我不記得你何時變得如此勤快。」
「還是你瞭解我。」被看穿心思,老西格卻無半分羞愧。「這次也是為了我那寶貝徒弟。」
「又闖禍了?」喀里王扯動嘴角,「宿舍才剛落成,又倒了第二次?」
說起希維爾,在城中已是無人不知無人不曉,成了茶餘飯後的消譴話題。先是整垮師生宿舍引起群眾嘩然,後又勇奪王城懸賞金造成轟動,已是許多人心目中的英雄人物。
「申請學術經費。」老西格晃晃手中的請款單。「放心,這是今年最後一次,明年稅收期後我才會再來。」
「理由?」剛形成的念頭被對方搶先一步道出,喀里王眼中閃過詫異。
「他將接受特別魔法輔導。」老西格補充道,「我的課程差不多結束了。」
「哦?」這倒是出乎意外,從來沒有哪位學生能讓法耐克黔驢技窮,真是有趣。「想申請多少?」
老西格伸出五隻指頭,「不多不少,五萬金幣。」
分明是獅子大開口。喀里王皺了皺眉頭。「一萬金幣。」
「不行不行,最少要四萬五。」
「太多了!兩萬。」
「真是小氣,好歹也給四萬。」
「別想。兩萬五。」
「想坑我?門都沒有!三萬五。」
「別不知好歹。三萬。」
「以為聲勢大我就怕你?三萬兩千五。」
「最高底限,三萬。」
「三萬兩千。」
「…………」
「三萬一千。」
「…………」
「好吧,三萬就三萬,算我怕了你。」老西格扁扁嘴,「帕哲灆那件案子還沒搞定啊?」幾日不見,老友消瘦不少,若不是為了民生問題,他還真不忍上門打擾。
「早得很。」面對這棘手的問題,喀里王只是搖頭,「能拖延一天算一天,先扣押一陣子再說。」
「行得通嗎?羅迪那腦滿腸肥的胖子還是有些智商,不至於蠢到看不出你的策略。」老西格話鋒一轉,「你真正的意思呢,要支持哪一方?」
「可行的話,保持中立是再好不過。再不然,索尼雅皇室至少支持反戰多些。」喀里王緩緩道出隱憂:「帕哲灆的間諜已滲透各國,煽動叛亂,若非忌憚魔法公會的勢力,只怕早就伸出魔爪。」
「這你放心,公會一直都在嚴密監視中,絕對不會出任何紕漏。」老西格作出保證,「一切都在掌控中,你只要專心處理政事就夠了。等領完錢,再見面就是明年了。」
「…………」
「不錯,你的魔法陣已經及格了。」老西格拂著幾簇結霜的白髮,拉了拉如同被亂刀砍過的破爛衣袖,輕撫燒焦的長鬚,坐在因魔法橫掃而倒塌的樹幹上,溫和的說。
「呵呵~~是嗎,我以前從不知道魔法陣也可以一次出現多種魔法呢……」希維爾沾沾自喜道。
是啊,魔法史上的「奇蹟」要締造也不容易。老西格微笑聆聽,眉頭卻不斷抽搐。
「乾脆花火節到薇珥廣場表演好了,順便撈點門票費……」
是啊是啊,然後我又得拆了老骨頭,跟在你屁股後頭回復那群燒雞和冰雕。
「不然就到皇宮裡去好了,賞錢或許會比較多。」
這樣也好,皇宮人少,損失也比較……
什麼!皇宮!老西格頓時清醒,「不行,萬萬不行!」
「什麼不行?」希維爾狐疑問道。
「不不……沒什麼。」老西格頻拭手心泉湧而出的冷汗。
不能再這樣下去了!向喀里王硬拗來的「學術經費」所剩無幾,根本無從支持下半年度的消費預算,想撐到明年三月非得將希維爾支開不可。哎!希維爾是聰明沒錯,只是……為何天才都用在闖禍上頭啊!
「嗯……咳咳!」打定主意,老西格裝作不經意似的默背起熬夜草擬的演講稿:「我說,希維爾啊……」
「我知道。」兀自研究失敗的魔法陣,希維爾頭未抬,凌空拋來瓷瓶,「克萊兒特製的流感糖水,喝吧。」
「啊……那我就不客氣了。」拔開軟塞,老西格仰頭就是一大口。
等等,流感糖水?飲盡半瓶的老西格嗆咳起來。
「會苦嗎?我明明記得克萊兒加了不少蜂蜜……」希維爾喃喃自語:「銀蝸黏液、黑渠土、金環蛇糞……沒一味是苦的。」克萊兒不會騙他才是。
我的媽!「夠……夠了!」瞪視青瘀色的濃稠液體,老西格努力催吐中……
拆開牛皮卷,希維爾目不轉睛的盯著錯綜複雜的地圖。
「這個人……也太浪費墨水了!」評頭論足後,希維爾得出結論。
「這是微笑平原的地圖,教授地之魔法的新導師就在紅點標示的地方。」老西格稱職的補充。
「怪了,深山裡頭怎麼可能會有平原?地之魔法的導師又是怎麼回事?」希維爾明確嗅到一絲陰謀的味道。
「希維爾,難道你不想更上一層樓嗎?」老西格拉下臉,「魔法並非物品,不會專屬於人類所有。我能教你的東西已經不多,能做的,是代你找尋新的學習機會。烏歷岢是我的忘年好友,你將這封推薦函交予他,就可以在那兒實習半年。」
「那你呢?」
「栽花種樹。」
摩蘇森林災情慘重,原本茂密的原始森林已不復見,沃土在短時間內被翻了三翻,參天古木死枯大半,棲息於此的生物也大多遷居他處。地之精靈厭惡了這片土地,為使森林早日重反往昔舊觀,課堂間的閒暇,老西格打扮得像個園丁,鎮日鬆土施肥。
「人類並不是萬能的,很多領域我們無法登峰造極,就別死撐著不值錢的面子閉關自守。我不諱言承認自己的地之魔法和烏歷岢相差兩階,而你,是否有勇氣接受更嚴酷的考驗?」歷經風霜的乾枯手臂輕輕搭上希維爾的肩頭,老西格以無比嚴肅的口氣問道。
「我……」希維爾一時竟答不上來。
的確,仗著老西格的權勢,他可以風光氣派的畢業,以淺薄的修為在王城招搖撞騙,或是吃喝玩樂一輩子,無煩無憂,也不怕假面具會被拆穿。
這樣的生活,也未嘗不可。
這樣的生活,是他所追求的嗎?
『希維爾,你的夢想是什麼?』
『究極魔導師?很有趣喔!不過,會很辛苦呢……』
瑪姆?
『讓我來幫助希維爾達成夢想好嗎?從今天起,你願意和我一起學習古大陸語嗎?』
『希維爾是我見過最聰明的孩子,不過如果你肯將遊戲的時間分我一半,就會進步的更快喔……』
『希維爾,夢想和起點的距離是一定的,你之所以覺得目標遙不可及,是因為走得還不夠遠。千萬不能回頭,一回頭,你就會永遠沉浸在自滿中,忘了前進。』
我懂了!謝謝妳,瑪姆。
「我要去!」握緊牛皮紙卷,希維爾信心滿滿。
「很好,烏歷岢是所有導師中最溫和的一個,你可要好好進修。」滿意於計謀的成功,老西格咧嘴。
這樣一來,不但省了下半年度的經費,就連明年、後年、大後年……都不用愁了。
「慢著,你是說後面還有好幾個變態老頭排隊等著玩弄我?」希維爾叫苦連天。
「事實就是如此。你不是那種學完地魔法就自我滿足的人吧!」
「當然不是。」希維爾一張臉徹徹底底垮了下來。
瑪姆,我向妳保證,我會加油,努力追趕。然後,總有一天會超越妳!
到時候,我就能回頭,笑著向妳招手……
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