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| 第二章 ∼青衫怪客∼ |
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不曾到過三鎮的人,對於秋季不知道是如何的體會。
然而身處於其地的人對於她是深有感觸的,不再有那夏天最為炎熱的汗如雨滴,沒有那寒冬漫天的飛雪。只有那無比犀利的風,以及隨風飛舞的落葉。
對三鎮而言沒有暖秋,前一日穿著坎肩還要搖著蒲扇,只要一夜秋風起,便需要穿起薄襖來禦風。
風,便是整個秋天的主宰。此時的廟山大街也是飛沙走石,遍地落葉。
好幾家的門板、招牌都在晃動著,還時不時的發出「砰,砰」相互之間碰撞的呻吟聲,只有源生當的招牌紋絲不動的佇立在當鋪的前面。
那是一塊由六十斤黃銅鑄造而成,上書「源生當」三個字的招牌。
「源生」二字較小,一個當字特別的碩大,而且「當」字的周圍還有一圓圈,特別醒目,讓人一看便知道這是一間典當行。
街道上的人們競相急走著,都不願在街面上多停留片刻,經受風的考驗。
這時,一個身著灰色勁服的男子佇立在當鋪的門口。仰望著那塊懸於空中的招牌,招牌未曾晃動,而他也不曾有所移動,只是與源生當這三個字對視著,誰也未被誰的氣勢給壓倒。
三鎮的風不是沿海那種輕柔的海風,也不是北方那種夾雜著飄雪的風,而只是風,透進人骨頭裡,由內至外冷涼的風。
就在這一人一牌對視的場景維持了一頓飯之後,終於在再一次的寒風吹過後,灰衣人不由己的打了一個冷顫,從對陣的雙方之中退卻下來。
接下來的場面更是稀奇,他拱起雙手,握成了拳對著源生當的招牌,說道:「你,好樣的!」說完就邁開步子進了源生當的大門。
此時當鋪的大堂,非比街面上冷清的樣貌,而是熱鬧非凡。可以說正是由於街面上的冷清,才造成了現在當鋪熱鬧的場面。
因為天氣寒冷,有些靠打零工為生的人,便找不到顧主來聘用自己。
而許多從遠地過來賣貨的小販,也因為冷清的市面而收入無幾,能撐的下去的還好,有些已然撐不下去的,便只有典當些防身的財物藉以度日,以待天氣稍有轉暖,或有廟會等機會兜售自己的貨物。
文定此時是最為繁忙的,因為現在的顧客都是平常的百姓,小商人大多典當的都是衣物、家什,偶有幾件紅貨首飾也是最為便宜的那一類,所以基本上蔣善本、李福翔是不用出來的。
整個櫃台便只有他一人在估價,開當票。而幾個伙計也不知是怎麼了,都去做旁的事,與他打下手的人手也不足。
文定不但要做自己分內的事,時而還要交付錢銀予顧客。
秋天本就比較乾燥,而人們來當鋪都是不得已而為之,於心裡也不會是怎麼舒服。再加上長時間的等待,許多早已不耐,有些脾氣比較急性的,已開始有所怨言。
還好文定的態度一直保持著溫和,再加上給予他們的價格也很公道,沒有像別的當鋪其他掌櫃那樣乘機壓低他們的當銀,所以場面還是比較平和。
直到那個灰衣人進來以後,這本是平靜的湖面完全被他打亂了。
「喂,別擠呀!」
「你小子,不懂規矩嗎?」
「排隊,排隊,沒看見別人都在排隊嗎?」
……
那些排隊的人群就被灰衣人一人攪拌的沸騰了起來。
他左突右竄眼看就要擠到第一排了,此時排在第一位一個塊頭較大的黑面大漢將他一把抓住,衝他喝道:「再擠,小心我打的你老娘都不認得你。」
只見灰衣人轉身笑著對那位黑面大漢說道:「呵,我老娘早就不認得我了,這位兄台如果要是能讓她想起我,倒是一件不容易的事。」
這位黑面大漢本是一個來自山東的販棗棗客,來此好幾日自己的紅棗都無人問津,剛才等了半天好不容易等到自己了,眼前的痞子不但插隊還來拿話擠兌自己,頓時火冒三丈,提起他的衣領就要將他甩出去,可正準備要動手時便被從櫃台裡快步搶出來的文定攔住。
「客官,這是您的當票與當銀。您收好,大家出來跑生活都只是為了兩餐一宿,何必製些閒氣呢!您先消消氣。」
黑面大漢回道:「掌櫃,您可看到了,是這個小子無理取鬧,大家都排隊,就他搗亂。」
文定微笑著說道:「誰是誰非我們大家都看著,您先走好。東西已經給您辦好了,先收起來!去忙您的生意吧!祝您生意興隆,財源廣進。」
黑面大漢剛才便覺得文定待人和善,在銀錢上也不剋扣他們,現在笑臉相迎更不好駁他面子,臉色有些緩和的對文定說道:「承掌櫃您的吉言,我典當的東西還望您收好,等我資金周轉以後便回來贖。」
然後他又轉向面對那個灰衣人,大聲說道:「這次要不是看在掌櫃的面子上,便要你小子腦袋開花。」說完向文定一拱手,走出了當鋪。
文定等那黑衣大漢走了以後,再回來看清眼前的這位客人,只見他舉止輕浮,嘴角上揚似笑非笑,眉宇間跳動著不安分的神色,臉面呈古銅色。再看他在那坐姿不似坐姿,站容不雅,那件淡灰色的勁服已多日未洗,而且折皺的已看不出其原本的樣貌。看他的裝扮便知道,不管眼前這人今日是不是來典當的,都不是那麼容易應付的事。
文定回到櫃台先一步對這痞子樣貌的客人說道:「這位客人,您要是典當,便請稍等一會兒,我們當鋪的規矩是先來的先進行典當。而您前面還有幾位,要是有其他什麼的,也請稍等一會,等我們處理完這幾宗後,慢慢再來談。」
灰衣人看到已經犯了眾怒,也想稍稍的收斂一下,說道:「不急,不急,我的時間有的是。讓他們先,我可以等。」
幾位客人陸陸續續典當完畢走了,先前還顯擁擠的前廳,現在只剩下灰衣人一位客人了。
灰衣人走到櫃台前,對文定說道:「這會該到我了吧?」
文定注視著灰衣人,也沒見他攜帶什麼物品來,難不成會是當他那身灰衣服,說道:「客人,是要典當還是……?」
「是呀!我就是來典當的,不然來當鋪做什麼呀?」灰衣人邊說還邊露出你真遲鈍的眼神。
文定還是帶著他那慣性的微笑,說道:「那請將您要典當的物品拿出來讓我估價。」
只見那灰衣人在櫃台前轉了一個身,然後說道:「你給估個價吧!」
文定眨了眨眼,再次問道:「您要典當的東西呢?」
那灰衣人又露出那鄙視的眼神,道:「你怎麼這麼笨呀!」然後拍著自己的胸脯說道:「就是我呀!」
過道裡的樹陰下,順子正手捧著一包瓜子,在那裡慢慢的嗑。前廳忙碌的景象似乎與他毫不相干,或者說他其實就是想要文定手忙腳亂,想到這,他邊吃還邊露出笑容。
這時,突然看見周貴神情緊張的往裡屋跑,一向能察言觀色的他,料想到肯定有什麼大事發生,先一步將其攔下,問道:「周貴大哥,怎麼了?幹嘛這麼慌慌張張的呀!」
「哦,順子兄弟呀!不好了,櫃台那來了一個痞子,要將他自己當給我們當鋪。」
這種聞所未聞的事讓順子也大吃一驚,不相信的說道:「還有這種人,不是開玩笑吧?」
「這哪能呀!不跟你說了,我還要進裡屋把大掌櫃請出去,柳文定這小子快頂不住了。」
周貴說完,作勢又要往裡屋跑,結果順子又一次將他攔下,不急不慢的拍了拍他的背,說道:「周大哥呀!你先順口氣,別著急。」
「順子兄弟,有什麼事我們回來再說,現在前面櫃台那都火燒眉毛了。」周貴焦急的望著他。
順子望了望四周,見四野無人後再輕聲對周貴說道:「我的傻大哥呀!你忘了前些天被大掌櫃罵的事了嗎?這些日子來,那姓柳的在後面不斷的給我們使絆子,這次我們就來看看他的笑話,看他如何收場。」
周貴拍了拍自己的腦袋,若有所悟的說道:「是呀!我怎麼沒想到呀!只許他來整我們呀!這次就看他如何收得了場。」
「哼,讓他小子再狂。呵呵,來,周大哥,我們邊嗑瓜子邊聊天。」
在前台也是暗潮洶湧,文定與那個灰衣人一直對峙著。
灰衣人再次詢問道:「怎麼樣呀?掌櫃,我這個人貴當估價多少呀?」
文定還是溫和的回答道:「這位客人,我們典當行有這麼一個規矩──活物不予典當,您知道嗎?」
那灰衣人似乎還是不為所動,說道:「這是我第一次來當鋪,關於你們什麼規矩,對不起,不知道。」
文定淡淡的笑道:「那您現在知道了,也為時不晚呀!對於您的要求,不好意思,我們不能予以受理。」
灰衣人頓了頓,嘆了口氣,似乎下定了什麼決定,突然作勢往當鋪的牆上撞去,周圍的伙計趕忙將其攔住。
文定也快步的走出來,攔著灰衣人驚問道:「客人,你這是要做甚呀?」
灰衣人整整他那皺痕纍纍的勁衣,原本嬉皮笑臉的面容,忽又一本正經的對文定說道:「你們當鋪不是不收活物嗎?那全無生氣的軀體,該是可以典當了吧?」
文定想不到會有這種人,竟然為了能典當自己,寧可去死,他好言安慰道:「人都死了,你典當出來的錢,誰拿呢?人生在世,連命都沒了,要那些錢財何用呢?」
灰衣人聽了文定的話頓了一下,想了想後說道:「那就將所當銀兩全數交與我母親。她養我一場,這銀錢也只有她老人家才受得起。」說完又作勢要往牆上撞去。
對於這位客人,文定真是一點辦法都沒有,不由的思量是哪個冤家派來的。
想著讓他當吧!這種事有一就會有二、三,乃至更多,不但要給他們當銀,還要花錢養著他們,這絕對是不可能的。
你說不給他當吧!他又在此尋死覓活的,對他當真是一點招都沒有,還不能不搭理他,不然他就要在當鋪裡血濺五步。
「你這又是何必呢!有什麼要求,都是可以說的嘛!說說看,只要是在我柳文定能力範圍內的,我便答應你。」文定已經對灰衣人他投降認輸了,只求能早點請他走人,哪怕是自己承擔點損失,都已無所謂了。
然而灰衣人好像一點都沒有轉圜的餘地,繼續道:「我有什麼要求?掌櫃以為我是來訛錢的呀!你將我想錯了。我就是當自身的,快估個價吧!」
這種膠著的狀態就這樣持續著,灰衣人堅持要當自身,而文定絕不開此典當業的先河。兩個人之間就你來我往的,互不相讓的堅持著自己的原則。
章傳福此時正從外面回當鋪,看到門口裡裡外外圍了幾十個百姓,還在不斷的往鋪子裡面張望,難道自己沒在當鋪的時間裡,有什麼大事發生不成?
他沒有立即進去,而是拍了拍張記酒樓的張掌櫃,詢問道:「張掌櫃,這是發生什麼大事了?怎麼都圍在我們鋪子門口呀!」
張掌櫃抬頭一看是當鋪的東家,連忙說道:「章老闆呀!你總算是回來了,你們鋪子裡可發生新鮮事了。」
章傳福便知預感不差,果然有事發生,而聽張掌櫃的口氣裡面新奇的成分居多,料想事情還不是十分嚴重的地步,方放緩了心情再次詢問道:「是什麼新奇的事,讓你這酒鋪的大掌櫃丟下生意不做,跑到我們這裡圍觀呀!」
張掌櫃呵呵的笑道:「說新異,倒真是聞所未聞。預計當鋪發生這種事,您這家源生當也是頭一個,呵呵。」
章傳福的興趣也被張掌櫃給激了起來,繼續問道:「到底是什麼事?你倒是說說看呀!」
「呵呵,竟然有人來您的當鋪要求典當自己,你們鋪裡的三掌櫃不答應,他還尋死覓活的要去撞牆。」
還沒等張掌櫃說完,章傳福便撥開門外的圍觀者,從人牆中穿了進去。
大廳的膠著狀態還在延續著,章傳福的出現,彷彿讓文定看到了曙光。正要招呼他,只見章傳福擺了擺手。
他直接對灰衣人說道:「這位客人,請問您貴姓呀!我是這家當鋪的老闆,有什麼可以跟我說說嗎?」
「是老闆呀!我叫顧三友,只是想在貴當典當我自身,可你們這位掌櫃死活不肯。」灰衣人說完還氣鼓鼓的看著文定。
文定無奈的搖搖頭,走近章傳福,輕聲對他說道:「東家,您看這事?」
「文定呀!我們等下再說。」章傳福輕聲制止文定,然後又轉過身面對顧三友,上下仔細的觀察了一會,才再次詢問道:「這位姓顧的客人,竟然是來我們當鋪典當的。那麼就要讓我們看看到底有什麼特別之處,好讓我們給您估個價。」
顧三友似乎找到了可以說清楚的人,對著章傳福笑了笑,轉過身面向門外,「嗖」的一聲從人們的視線中消失了。
伙計們從鋪裡跑出來查看,四周圍觀的百姓也是四處張望。
終於,一個貨郎發現了其蹤跡,大聲的叫道:「快看,看招牌上!」
大家都抬頭望向源生當那銅鑄的招牌,只見顧三友雙手握於背後,雙腳立於那塊招牌之上。那凜冽的寒風將底下的觀眾都吹的東倒西歪的,然而那立於招牌上的顧三友,卻只有衣物隨風搖擺,整個身體彷彿與銅牌溶為一體,是這微小的風難以撼動的,那神情就像是風是為他的存在而舞動的。
底下的百姓也被他那與先前截然不同的形象而迷惑──那佇立於風中的雅士,和剛才那個在當鋪裡嬉皮笑臉的痞子,根本沒有絲毫的共通之處。
要說相似,也就是那身皺摺的灰衣,只不過剛才在當鋪裡怎麼看,怎麼像是醃菜,現在卻有那麼一絲飄逸之處。
章傳福與文定,也隨著伙計們走出了鋪子,看到了這一幕。
章傳福叫道:「客人,請下來,我們到鋪子談。」
人們只覺得眼前有那麼一個黑影閃過,那顧三友又嗖的一聲消失在人們的面前。
當章傳福他們大隊人馬走回當鋪的時候,顧三友早已在那裡等待他們了。
見到他們進來後,顧三友又恢復到剛才那種嬉皮笑臉的樣子,說道:「那你們現在可以開始估價了嗎?」
章傳福沒有直接回答他的問題,而是端了杯茶潤了潤喉,說道:「如果我們當鋪請你做當鋪的護院,你覺得意下如何呀?」
顧三友笑著回答道:「您這位老闆真是有趣,我是來典當的,卻要我到你們店裡做工。」
章傳福絲毫不被他的話影響,繼續道:「這位客人不是要進入我們當鋪嗎?那麼是以貨物的方式還是以護院的方式進來,有什麼區別呢?」
顧三友似乎被他說穿了心事,沉默了一會兒,在經過權衡後,說道:「我答應你,不過有一個條件。」
這狡猾的東家早就知道顧三友不會輕易的答應,還是用淡淡的口氣說道:「說說看,做生意就是要交流,有來有回,才能讓大家找到一個都能接受的方案嘛!」
顧三友思索了一下,說道:「放心,不會是過份的條件,只是希望擁有充分的自由。當護院保護當鋪的財物責無旁貸,可是去當鋪以外的地方當保鏢,要在徵得我同意的情況下才行。」
原本坐著的章傳福起了身,說道:「好,我答應你。待遇嘛,一日三餐當鋪供應,住也安排在當鋪,月末領工錢十五兩,與文定一樣。」
說罷,章傳福轉身將文定拉過來,續道:「這位,你剛才見過的,就是我們當鋪的三掌櫃柳文定。你們先認識,認識以後還要一起共事,剛才的不愉快就讓它過去。還有二掌櫃李福翔、大掌櫃蔣善本,等下介紹你們認識,認識。順子,順子!」
只看順子三步併兩步的衝到章傳福面前,恭敬的問道:「東家,您有什麼事儘管吩咐。」
「一有事便看不到你的身影,又跑到哪裡去了?先引這位顧護院到東廂房歇息,好生伺候著。」
顧三友向章傳福拱了拱手,隨順子往東廂房去了。
這件事終於平息了,外面圍觀的百姓也散去了,章傳福方才深深的換了一口氣,總算事情還沒有搞的太大就給控制下來了。
文定沮喪的走到章傳福的旁邊,說道:「東家,對不起,這件事是我沒有處理好。」
章傳福呵呵的拍了拍他的衣服,說道:「文定呀!只要是做生意,這種意想不到的事便會經常出現,要在逆境中懂得如何應對各種情況。算了,這次就當見識一下吧!」
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