|
|
|
|
|
|
|
天啟七年八月二十二日。
京城內一片昇平，大街上遊人如鯽，沿路上販子雲集，賣布疋的、賣字畫的、還有賣泥人的……他們高聲叫囂，鬧得這京華大道一片熱哄哄的。
「小月！」一位妙齡女郎拿著小泥人，高聲叫道：「小月！來看看這個小泥娃娃！」
人群中走出一位花樣年華的少女，她眉目清秀，肌膚勝雪，她走到那提著泥人的少女身邊，她看見小泥人，一笑說：「芝兒，這泥人真可愛！」
小月和芝兒已滿十六歲，恰如含苞待放的小花，出落得標緻動人。
「小月！」芝兒一轉靈動的眼睛，笑意盈盈，說：「你看那豬八戒，它真是愛煞人了。」
小月掩嘴一笑，說：「芝兒，你還喜歡這玩意兒嗎？」小月步履輕盈，溫文優雅。
「不好玩嗎？」芝兒隨手放下小泥人，說：「那麼，我們看字畫去。」
「我們看綢緞去吧！」
芝兒皺起眉頭，說：「綢緞！有什麼好玩的？」
小月瞪著芝兒，搖搖頭，說：「你還是這個老樣子，你真要打扮一下。」
「小月！你真是愈來愈老氣，就像我娘親一樣！」芝兒咳嗽一聲，裝著腔，說：「你呀！你對針黹女紅一竅不通，一天到晚在街上亂跑，成何體統！看你！你表姐妹們都出嫁了，我真為你擔心呀！」
小月笑不攏嘴，說：「那你也該聽你娘親的話！」
「唉！這想法要不得！別再算我的賬了，我陪你看綢緞好了！」
芝兒大搖大擺的走到綢緞莊，小月跟隨著芝兒，緩步而行。小月和芝兒的氣質大不相同，芝兒狡黠靈動，不拘小節；小月弱質纖纖，溫柔似水。她們來到綢緞莊前，店主走出來，殷勤款待。
小月說：「老闆，我想挑選一些上好的綢緞。」
店主拿起一段紅緞子，對小月說：「姑娘，你看！這顏色真漂亮，姑娘穿在身上一定錦上添花。」
小月靦腆一笑，說：「我想做一件外衣，男穿的。」小月說罷，臉上泛起紅霞。
芝兒瞪大眼睛，叫道：「男穿的！是給誰家男子做的？」
小月低聲說：「給文詔少爺做的。」
「文詔少爺！啊呀！幹嗎要給我大哥做衣服？」
小月唯唯諾諾，說：「文詔少爺剛從遼左回來，我想替他做件衣服。」
曹芝搔搔首，說：「大哥經年在外打仗，這幾年間，不過回家數次，每次都來去匆匆。我知道，他每次回來，都探望你，你每次都給他送禮物，我記得上一回，你親手造了一個香包給他，這一次又為他做衣服，你這是什麼意思？」
小月一時臉紅耳熱，轉面向店主說：「有這樣的布料子嗎？」說時，竟禁不住甜甜一笑。
店主拿起一疋青緞，說：「你看，這一疋怎麼樣？這料子是上品！」
「好吧！我就要這一疋！」
芝兒仍是想不通，追問說：「你為什麼要替我大哥做外衣？」
小月仍沒有回答，她付了錢，拿過緞子，就轉身離開。
「小月啊！你為什麼不理睬我？」芝兒窮追不捨，說：「我看絕不簡單，你為什麼為大哥做衣服？我跟你也是好朋友，為什麼你不給我做呢？這絕不簡單！」忽然，她恍然大悟，打個哈哈，叫道：「啊呀！你喜歡大哥！」
小月立刻別過臉去，她兩頰通紅，羞怯怯的說：「你胡說！我不理睬你！」
「嗯！我猜得不錯了！」芝兒輕撫著香腮，笑說：「神女有心，不知襄王有夢否？我去問問大哥！」
「你別胡鬧！」小月嗔道：「我以後都不管你！」
芝兒哈哈大笑，說：「看你這個急相！我才不告訴他，反正我一點好處都沒有。我大哥這個人木訥不知情趣，是個老八股，你怎會看上他呢？」
小月聽得芝兒如此奚落文詔，心裡不舒服，說道：「芝兒，你不能這樣說。」
兩人一言一語，爭個面紅耳熱。忽然，遠處傳來一陣頻密步聲，一隊官兵正朝著市集這裡走來。官兵抵步，即走進各店鋪中，驅散裡面的人群，並叫道：「馬上關門！你們不要聚集在這裡，立刻回家！」
官差驅散街上的人群，並叫各店鋪關門。芝兒兩人亦被趕到街中。芝兒拖著小月，張目四顧，有點不知所措。官差拿出一張皇榜，貼在牆上。芝兒走上去，看看那告示。官差呼道：「皇上駕崩，著萬民舉喪！」
「皇上駕崩，著萬民舉喪！」路上的官差一邊走一邊叫道。
芝兒仔細看去，才發覺他們的在官服上披了白麻布。另一隊官差走到街上，他們每個人都拿著白燈籠，強行把白燈籠掛在人家的簷下。
芝兒看得目瞪口呆，忽然，她聽得身邊一個老頭兒竊竊私語，說：「皇帝死了，與我何干？」
芝兒回身看看這老頭兒，見他一身儒服，像是個讀書人，便勸說：「老人家，別胡說，要殺頭的！」
老頭兒哼了一聲，說：「我說得不對嗎？他幹了什麼？」
芝兒搔搔首，細想了一會，真的想不到什麼。
老頭恨恨的說：「有嘛！縱容閹黨，殘害忠良！」
芝兒和小月聽得有點毛骨悚然，芝兒好奇問道：「真的嗎？」
「汪文言、楊漣、魏大中、左光斗、周朝瑞、顧大章，所有清廉有志之士，皆死無全屍，熊廷弼將軍下獄論死，傳首九邊。」老頭說著，血氣沸騰。他續說道：「那魏閹還毀書院，更替自己建祖祠，彷彿是皇帝一般。現在靠山崩了，我看他還有幾個好日子！」
芝兒聽得入神，只覺這老頭子很精采，但小月卻很是害怕，她拉著芝兒的衣服，說：「芝兒，我們快點走吧！你看，這路上多混亂，我們回去吧！」
芝兒應了一聲，離開市集，但她們走不多遠，忽然聽得一聲喊聲，叫道：「東廠逮人！」曹芝回頭一看，見幾個錦衣衛押住剛才那老頭兒。芝兒正欲呼叫，卻給小月按住嘴巴。小月急道：「不要管！不要管！走吧！」小月拉著芝兒，匆匆離去。芝兒不斷回頭張望，那老頭已被拖到老遠的地方去。
小月走得遠了，吁了口氣，說：「那些閹人常在漱玉院玩樂，這種情境，我看得多了。芝兒，你千萬別惹他們！」
曹芝恨恨的盯了他們一眼，咬著牙說：「真太可恨了！」
小月勸說：「那些人得罪不得的！芝兒！我們還是各自歸家吧！皇帝駕崩，說不定要亂上幾天！」
「嗯！你路上小心！」曹芝向小月道別，獨自上路。芝兒無心歸家，在街上留連，踱著踱著，心中反反覆覆響著那老頭兒的說話：「縱容閹黨，殘害忠良……毀書院……建祖祠……」
|
|
|
|
|
芝兒緩緩踱步，不經意地來到一所舊宅前，這舊宅門庭破落，門上掛著一副橫匾，寫著「長春文社」四個字。芝兒本是漫不經心，她忽然想起「毀書院」，就停下腳步。她凝視這所長春文社，只覺這舊宅已是荒廢多時，門前的雜草已有半尺高。她好奇心起，想看個究竟，便推門內進。書院內一片死寂，四處蛛網塵封。走進內堂，空蕩蕩的大廳只有零星的幾張破椅子，地上隱約有幾頁殘章。
芝兒有點害怕，忽然，屋內跑出幾隻老鼠，吱吱亂叫。芝兒﹁哇﹂的叫了一聲，嚇了一跳，即離開文社。芝兒跑出屋外，回頭一看，見這破宅門可羅雀，人跡杳然，心裡竟難過起來。芝兒心想：「這就是皇帝的作為嗎？」
芝兒加緊腳步，終於回到家中。剛進門，迎面見兩位哥哥匆匆從內室走出。芝兒立刻拉著文耀，問道：「二哥，你們要到哪裡去？外面很混亂哩！」
文耀正想說話，卻給文詔按住。文詔神色凝重，對芝兒說：「皇上駕崩，外面要亂上幾天，你要好好留在家中，不能亂跑，等大哥二哥回來！」
芝兒點點頭，看著兩位哥哥飛奔而去。
* * *
小月與芝兒道別後，趕緊回到漱玉院去。小月回到漱玉院，看見這裡燈火依然，一雙紅燈籠沒有解下來。街上已是一片寂靜，但漱玉院依然洋溢著歌聲、笑聲。小月有點疑惑，她走進漱玉院，與老四打個照面。
老四見小月，急道：「小月，你跑到哪裡去了？大娘在找你哩！」小月皺起眉頭。老四續說：「貴客到訪，要小燕紅跳舞，那樂師都回家去了，沒有人來彈琴，你馬上進去吧！」
小月驚問：「不是說皇帝駕崩，要關門休市的嗎？」
老四聳聳肩，說：「皇帝駕崩有什麼大不了？堂中的人是魏公公的侄兒││當今甯國公魏良卿魏大人！快進去吧！」
小月不敢怠慢，急步走進內堂。小月走到偏廳，聽得裡面一片嘻笑聲，就站在那裡，等候使喚。偏廳內，張大娘正忙得團團轉，她伺酒、奉飯，還要堆一臉笑容，弄得香汗淋漓。
張大娘笑意迎迎的說道：「魏大人、侯大人，我們真是待慢了。今天衙門派人來，要我們關門休市，那些樂師就急著回家了……我要找一個彈琴的丫頭，給小燕紅配個曲。」
魏良卿撫著他的胖腮子，納悶的說道：「怎麼了？那玩木頭的孩子死了，要你們守孝嗎？唉！多無聊！」
侯國興坐在魏良卿的身邊，雖然有點不耐煩，但仍勸魏良卿說：「魏大人，稍等一會吧！大娘自有她的辦法。」
「好！就看在侯大人的臉上，我不跟你計較！侯大人，乾杯！」魏良卿把酒喝下，那胖脖子就「咕嚕」的動了一下。
張大娘捏一把汗，強笑說：「兩位大人真要多多包涵！香蓮、素梅，快來好好招呼兩位大人。」大娘慌慌張張的走出偏廳，竟見小月站在門外。大娘怒火中燒，但目下情景，又不能怪責小月，只說：「你到哪裡去了！快跟我進來！」
小月心裡有點害怕，她被大娘拉著，踏進偏廳之內。
張大娘對兩位大人說：「兩位大人，讓你們久等了。小月，快來拜見兩位大人！」
小月低下頭來，說：「拜見兩位大人！」她偷看了兩人一眼，只見偏廳中坐了兩位身穿華服的胖官爺，兩人身旁還站了幾個侍衛。
魏良卿瞥了小月一眼，見她弱不禁風，只是一個小丫頭，說道：「小丫頭，坐吧！」魏良卿揮揮手，便又喝著面前的美酒。
張大娘把小月領到琴邊，讓她坐著，又叫小燕紅走到偏廳中央。大娘對小月說：「彈那首鳳求凰吧！」
小月點點頭，舉手撥動琴弦，為小燕紅伴樂。小燕紅手持扇子，翩然起舞。小燕紅是漱玉院當時得令的紅人，她正值十八年華，姿容出眾，臉上還帶點目中無人的傲氣。她擺動那軟若無骨的腰肢，直教人心神蕩漾。
魏良卿淫笑說：「小燕紅真是愈來愈漂亮，教人心癢難抵！」
侯國興左擁右抱，但也不禁眼睜睜的瞪著小燕紅。
小月不敢抬頭，繼續彈琴，她害怕那些污言穢語，更害怕那些官爺的笑聲。
小燕紅一曲舞罷，魏良卿呼道：「小燕紅，快來魏爺這邊。彈琴的！你彈下去！」
小燕紅走到魏良卿身邊，嫣然一笑，拿過杯子，和魏良卿對飲。
魏良卿哈哈大笑，說：「大爺今天真高興！」
小燕紅問：「魏大爺有什麼喜慶事嗎？」小燕紅一邊為魏良卿斟酒，一邊問道：「皇帝駕崩，魏公公更上層樓了嗎？」
魏良卿有點醉意，高聲說道：「那小狗子皇帝整天玩木頭，死了也罷。帝崩無子，遺詔我都看過，也是立個未冠的小信王。宮中有誰作主？還不是我的叔父。」魏良卿的叔父就是權傾朝野的魏忠賢。魏良卿是一個文盲，仗著魏忠賢的扶植，成為當今的甯國公。
小燕紅說：「九千歲爺呢？怎麼他今天沒有來？」
「叔父！」魏良卿一聽見魏忠賢的名字，當下醒過來，四周張望，神色慌張，他看清楚沒有魏忠賢的蹤影，才吁一口氣，說：「叔父今天不會來，他要留在宮中，打點一切。」
小燕紅嬌聲嗔道：「怪不得如此放肆！」
「哈哈！以後可以更放肆！等到新皇登基，叔父就會詔我女兒作皇后，那時候，我真是可以呼風喚雨。」
小月聽在耳裡，心裡難受，朝廷竟會讓這樣的人做國丈。
侯國興提起杯子，說：「魏大人，我也敬你一杯！魏大人，明日進宮，要為在下的事費點神了！」
「侯大人！等我們好好侍奉新皇，那麼，天下就是我們的天下！」
漱玉院內滿院笙歌，比起四周的死寂，自有雲泥之別。夜漸深，漱玉院仍燈火通明。
* * *
夜闌人靜，路上傳來一陣急速的腳步聲，芝兒沒有睡去，她聽見這聲音，便走出房間外。她看見文詔、文耀從外歸來，便悄悄跟隨兩人，來到文詔的書房前。芝兒見兩人臉色沉重，略帶點慌張，她蹲在書房外，偷聽二人的說話。
文詔在書房中，把所有的門窗關好，才從腰間取出一封函件。文詔細閱之後，交到文耀手中。
文耀讀後，驚呼一聲，說：「合共是七十八人！」
「文耀，輕聲一點！」文詔立刻走到門前，一推門，竟見芝兒蹲在那裡。文詔見芝兒，問道：「芝兒，你在這裡幹什麼？」
芝兒勉強一笑，說：「我沒有幹什麼！」
文耀從書室中出來，見是芝兒，說道：「芝兒，你為什麼還待在這裡？快點回去歇著吧！」
芝兒一副孩子心腸，問道：「哥哥，你們在做什麼？我也要看看！」
|
|
|
|
|
文詔臉色一沉，對文耀說：「文耀，你拿一條鎖鏈來。」
芝兒聞言，杏眼圓瞪，她看著大哥，說道：「大哥，你要鎖鏈幹什麼？」
文詔拖著芝兒，送她回到房間去。文耀捧著鐵鍊，跟隨兩人。到得芝兒的門前，文詔對芝兒說：「芝兒，你要忍耐一下，你留在房間中，不能出去。」又對文耀說：「文耀，把芝兒的大門鎖住，直至事情辦妥，才把她放出來。」
文耀知道大哥的意思，但文耀對這個頑劣妹子，一向十分疼惜，他勸文詔說：「大哥，這也……不需要吧！芝兒不會胡鬧的！」
芝兒嗔道：「大哥，我做錯了什麼，為什麼要這樣對我？」
文詔說：「你是姓曹的，姓曹的應以何事為重？」
芝兒雖然頑皮，但對曹家的家訓是十分清楚的，她說：「國事！」
文詔點點頭，說：「大哥二哥有國事在身，一切不能草率。芝兒，你要留在家中，不要到處鬧事，就是幫了大哥。芝兒，你滿腦子鬼主意，我不想你闖禍，所以，你委屈一下吧！」
芝兒知道大哥不會放過自己，雖然心裡千萬個不願意，亦只有無奈就範，她扁扁小嘴，看著文耀，說道：「二哥，你鎖吧！」
文詔與文耀對望一眼，無奈苦笑。他們對這個刁蠻小妹，就是如此束手無策。文耀把門鎖上，與文詔返回書室中。正如文詔所說，芝兒滿腦子鬼主意，又怎會乖乖就範！芝兒坐在房中，手托香腮，腦中已有幾條小計謀。
八月二十四日。
京城的大道開始熱鬧起來。大街上遍佈文告，寫道：「先帝駕崩，無嗣，詔信王繼承大統，丁巳日即位，大赦天下，以明年為崇禎元年。」
街上的店鋪大放炮竹，迎接新皇登基。
芝兒在房間中苦待了兩天，已經納悶得很。她聽到街上依稀傳來炮竹聲，心癢難抵，蠢蠢欲動。她看著窗外，嘆氣道：「今天是什麼日子？」
這時候，門外傳來一張聲音，叫道：「三小姐，吃飯啦！」奶娘吳媽開了鎖，把飯菜送進來，說道：「三小姐，吃飯了！」
「吳媽！今天是什麼日子？為什麼街上這麼熱鬧？」
「今天嘛！新皇登基嘛！兩位少爺大清早就出去了！街上的人多得很哩！聽說新皇要到天壇祭天去。所以家家戶戶都放炮竹，祭天祭神，祈求國泰民安。」
「那麼，城中一定是非常熱鬧了。」曹芝一轉她機靈的眼睛，心生一計，說道：「嗯，能逛一逛就好了！」
「哎呀！你可不要胡思亂想，文詔少爺千叮萬囑，說不能放你出去，我可不敢呀！」
「你不必擔心！我可不會胡鬧，我不過是看看而已。吳媽，你幫幫忙吧！」
「不成！我可擔當不了！」
芝兒知道吳媽不會輕易放她走，她眨眨眼，叫道：「吳媽，你看，大哥回來了，你跟他說一下吧！」
吳媽回頭細看，她年紀稍長，行動有點緩慢，她引頸一看，沒有見到文詔的蹤跡，回過頭，芝兒已從她身邊輕身走過了。芝兒頭也不回，直走到後門去。吳媽從後頭追趕，她氣呼呼走了一陣子，已不見了芝兒的身影，她叫了兩聲：「三小姐，回來呀！」
曹芝脫了枷鎖，當下精神大振。她走到街上，抬頭一看，果然見家家戶戶掛了燈籠。沿路上，府堂前都掛上「國泰民安」四個大字，人們都把希望寄託在新皇身上。一群人趕往大明門一帶，要看看皇帝祭天的馬車隊。
曹芝跟隨著人群，往大明門那方走去。但走不多遠，人潮己滯留在那裡，原來那從禁宮到天壇的路已被官兵封鎖，任何人皆不能通過。曹芝想竄進人群中，但她擠了幾次，都勞而無功。芝兒靈機一動，便往胡同裡鑽。她走到幾個主要的巷口，但那裡也屯了兵。曹芝有點洩氣，她心有不甘，這麼辛苦才從家裡逃出來，怎能不看看皇帝的車隊。她環顧四周，找了一棵樹，就踉踉蹌蹌地爬了上去，她從樹頂跳到人家的屋簷上。就這樣，曹芝爬到高處，坐了下來。她遠遠看見從午門到承天門一帶，官兵們為皇帝開了一條路，這路子兩旁都駐了兵，每三丈駐一兵，這路一直伸展到數里外的天壇去。
曹芝讚嘆說：「真壯觀呀！」
巳時的鐘聲敲響。宮門大開，從禁宮內走出一群文武大臣，文官在左，武將在右，官階從四品到一品，在侍衛的保護下，魚貫而出。他們的官階愈高，官袍上的繡飾就愈華麗。這一列官隊足有千人，他們緩步而行，人人臉容肅穆，不苟言笑。
曹芝笑說：「官家人真威風！」
文武大臣走過之後，就看見皇帝的馬車。這一部馬車由四匹駿馬拉動，馬匹身上披著京緞錦衣，車子本身就金漆的，四角刻了金龍吐珠，那龍口的珍珠在明晃晃的閃亮著。
「皇帝就坐在馬車裡嗎？」
馬車過後，隨後是一群侍臣，他們是閹人，跟一般人的長相有點不同。他們的皮膚很細滑，即使是年老的閹人，依然長得白白嫩嫩的，臉上一根鬍子也沒有。
曹芝甚少看見待臣宦官，她看見這群陰陽怪氣的人，就不禁張口叫說：「閹黨！」她想起幾年前，在漱玉院裡，李淳被魏忠賢帶走的情景，她站起身來，引頸看去，想看看那群侍臣的行列中，會否有小淳的影子。可是，儘管曹芝伸盡頸項，亦無法看清那些人的樣貌，畢竟是太遙遠了。
曹芝嘆一口氣，說：「小淳，你在哪裡？」
這時候，胡同裡傳來一陣腳步聲。曹芝往下看去，見胡同裡一些人在鬼鬼祟祟的走動。這些人作平民打扮，頭上帶著大草帽，把臉孔都遮住，他們手中卻攜著武器。曹芝馬上矮身避開他們的視線。曹芝靜靜窺探他們的行蹤，只見一行人往漱玉院那方走去。等到那群人走遠之後，曹芝便從屋簷上爬下來。她一時好奇心起，便緊隨在那群人身後。
曹芝悄悄地來到漱玉院附近，就不見了那些人的身影。曹芝張目四顧，嘆道：「怎麼不見了？」她心裡納悶，想起小月，喃喃說：「還是找小月吧！」曹芝沒頭沒腦走到漱玉院內。
這時候，小胡同裡竄出幾個人影，當中一人說道：「大哥，芝兒怎會跑了出來？」這個人掀起草笠，竟是文耀。
「文耀，我們見機行事，別誤了大事！」文詔拉低帽子，把文耀拉到胡同裡。
曹芝大搖大擺地走進妓院，旁若無人。曹芝踏進門，叫一聲：「四爺！」
這幾年間，曹芝老是混在漱玉院中，起初，張大娘和四爺都會把她驅趕，可是，日子久了，見慣不怪，曹芝又厚顏地死賴不走，他們也沒有辦法。
老四皺皺眉，說：「三小姐，你不能進去，我們有貴客哩！」
「貴客？什麼貴客？」
「你這丫頭懂得什麼？人家是甯國公！」
|
|
|
|
|
「甯國公？甯國公魏良卿！」
「哈！你這丫頭也懂得！」
「好說！曹家一門以我的文才最高，每有皇榜文告，我必定熟讀，一字不遺。所以，你考不上我的。」
「你知道就好了，還不退避一下。」
「為什麼要退避？今天新皇登基，文武百官隨皇帝祭天，甯國公怎會待在妓院裡？我想該退避的是他，而不是我。」
「你這丫頭真是大言不慚，幸虧沒有被人聽見，否則，我也給你連累。你呀！你到小月的房間去，拜託！」
「小月呢？小月在哪裡？」
「小月在招呼甯國公，你拐路往廂房走吧！」老四一邊說，一邊把芝兒拉到廂房去。
曹芝經過偏廳，聽得內裡一片笑聲和歌樂聲，細聽之下，還有小月的琴聲。曹芝站在偏廳前，不願離去。忽然，曹芝聽到裡面傳來一聲怒喝，叫道：「不識抬舉！你這丫頭要找死了！」接著是幾聲敲破碗碟的聲音。
「魏大人息怒！小月年少無知，等一下我好好教訓她！」
曹芝聽見小月的名字，叫了一聲，即衝進偏廳內。老四想要把曹芝叫住，卻也來不及了。
曹芝走進廳中，看見一個胖官爺坐在那裡，他腦滿腸肥，彷彿一座肉山一樣。房中還有許多人││張大娘、小燕紅、妓女和十多個侍衛。小月跪在地上，滿身都是酒。
眾人見曹芝闖進來，皆不禁呆住。
「小月！」曹芝走到小月跟前，拉著她的手臂，說：「小月，誰人欺負你？」小月雙目含淚，默然跪在那裡，一聲不響，一動不動。
「丫頭，你是誰？」魏良卿瞪著曹芝，兩眼冒火，像要把她吃掉一般。「丫頭，你找死了！」
曹芝站在那裡，把小月護在身後，她看了魏良卿一眼，說道：「這位一定是甯國公魏大人了。」
「好說！你還不下跪！」
張大娘和老四急步趨前，對曹芝說：「三小姐，跪吧！」
曹芝沒有跪下來，她向魏良卿拱拱手，說：「小的是遼左守將曹文詔之妹，我得罪了大人，請大人原諒。」
「哪一個曹文詔？」良卿皺皺眉，他身旁的侍衛在他的耳邊說了幾句，良卿即哈哈大笑，他捧著胖肚皮，說道：「就是一個小小的游擊邊將，竟敢在我面前大言不慚。」
「我知道大人位高權重，官位比我大哥高得多，既然如此，我想大人的氣量，必定比我大哥寬廣，所以才敢冒犯。」曹芝挺起胸膛，無懼座上大人的官威，說：「我們是一介女流，大人不會把嫌隙放在心上的。」
「說得挺漂亮！」良卿掀起嘴角，一笑，說：「你這丫頭的膽子可不小。」
「大人！我和小月先退下了！」曹芝扶起小月，想要離開。
「站住！」魏良卿怎會罷休，他說：「誰讓你們離開？大人心裡不舒服，你看，怎麼辦？」
曹芝心念一轉，再作揖說：「大人，今天是新皇登基的日子，大人為什麼心裡不舒服？大人應該心裡高興才對，難道大人對新皇……有什麼不服氣？」
魏良卿一聽到曹芝的說話，即暴跳如雷，怪叫道：「你說什麼鬼話？」
曹芝說：「我雖然只是一介女流，但亦知道今天是個大日子。在這個大日子中，甯國公大概不想……」曹芝咳嗽一聲，斜了魏良卿一眼，見他不過是個狐假虎威的飯桶，便斗膽說：「今天是新皇登基的大日子，皇上大赦天下，雨露皇恩，澤及黎民。皇上還率領文武百官，前往祭天，為萬民祈福。甯國公，你不是要陪伴聖駕的嗎？怎會在妓院裡？」
魏良卿聞言，臉色一變。他本來就識字不多，能坐上高位，全賴叔父魏忠賢的勢力。他被曹芝的說話嚇得啞了嘴巴。
曹芝續說：「大人，這樣的事情，恐怕不應該鬧大了。要算不給新皇一點面子，也恐怕要給魏公公留幾分顏面。祭天之日，甯國公躲在妓院，還與小妓女爭執，這種事情確實是丟臉。」
魏良卿被氣得七竅生煙，但聽到魏忠賢的名字，又被嚇得臉色如土。魏良卿亦知道在這登基之日，不能鬧事，更不應流連煙花之地。這事情傳了出去，定會給叔父責難一番。魏良卿哼了一聲，別過臉，對左右說：「咱們走！過幾天我再來收拾你兩個丫頭！」
曹芝馬上向魏良卿作揖賠罪，她到此才吁一口氣。小月低下頭，不敢看魏良卿，她看看曹芝，只見她額上滴下豆大的汗。大娘忙向魏良卿陪禮，把他送出門去。魏良卿邊走邊罵，怒氣沖沖的離開。老四慌忙替魏良卿打開大門，但一開門，卻見門外有十多人站著，老四嚇了一跳，退了一步。
老四驚叫說：「你們……你們要找誰呀？」
門外的人脫下帽子，正是曹文詔兄弟和一眾京畿守將。
張大娘見是曹文詔，說道：「曹大人，你來接妹子回家麼？你來得正好，她就在裡面。」
文詔看看魏良卿，說：「末將此來，是要請魏大人回都察院。」曹文詔向魏良卿作個揖。
魏良卿急問：「到都察院幹什麼？」
「左副都御史大人請大人過府！」
「御史大人？哪位御史大人？」
「楊鶴楊大人！」
「楊鶴？他已經被叔父罷了官，你胡說什麼？」
「皇上剛詔楊大人復官！這是都察院的手令！魏大人，請！」曹文詔當下亮出朝廷手令。
魏良卿聞言，又見手令，頓時呆住，良久，才說道：「為什麼要我到都察院？我沒有空，我不去！」
文詔沒有讓步，反而率眾踏進漱玉院內。這時候，兩幫人在前院內對峙，一時間，漱玉院中劍拔弩張，一觸即發。張大娘馬上走到兩群人中間，要調解一下，但見情勢不妙，也不敢開腔。
文詔說：「大人，請動身！」
「你休想！你們想幹什麼？你們有問過我叔父嗎？你們想捉拿我嗎？要捉拿我來威脅叔父，我不會這樣笨蛋！」魏良卿老羞成怒，罵說：「你們快給我滾蛋，否則，我告知叔父，將你們五馬分屍。」
文詔沒有動容，向前走了一步。魏良卿大急，退到侍衛身後，叫道：「快來保護我！」
眾侍衛立即亮出兵器，準備與文詔等人拼鬥。張大娘與老四被嚇得魂飛魄散，他們叫了一聲，就躲到石柱之後。
文詔說：「下官得罪了！」即拔出長劍，他喝了一聲，將士們亦攻上。文詔一馬當先，舉手間，已砍傷了兩個侍衛。魏良卿被嚇得慘叫起來。
文詔正想一手擒拿魏良卿，卻聽得屋內傳出一聲呼喊聲。文詔回頭，見屋子裡走出一名侍衛，他拖著一位小姑娘，那小姑娘叫道：「放開我！」
文耀驚呼一聲：「啊！芝兒！」
|
|
|
|
|
小月從內堂追出來，邊跑邊叫道：「芝兒！你們快放開她！」小月追到半途，便給老四拉住，老四說：「小月，別去！很危險的！」
那待衛扣住曹芝的手臂，把大刀放在她的頸邊，喝道：「姓曹的，快讓路！」
曹芝驚見兩位哥哥，叫說：「哥哥！」
魏良卿睹狀，立刻率眾退到那侍衛身旁，說：「姓曹的……你放我們離開，我保住你妹子的性命！」
文詔臉色一沉，沒有動靜，他站在那裡，擋住眾人的去路。文耀心急如焚，說道：「大哥，我們先退下吧！」
文詔苦思了一會，說：「文耀，站住！」說時，文詔眼帶淚光，他硬著心腸，再說：「文耀，我們受命於朝廷，怎可以半途而廢？文耀，把魏良卿拿下！」
眾人聽到文詔的說話，皆呆若木雞，惟有曹芝深知文詔的心事。曹芝不再掙扎，反而平靜下來，說道：「大哥，我不會害怕的！」
魏良卿怒不可遏，喝道：「好！我先宰了她！」
「不成！」小月狂呼一聲，掙脫老四的掌握，發蠻地向那侍衛衝去。
那侍衛嚇了一驚，剎那間手足無措，不知如何是好，便舉刀阻攔小月。文詔見小月不顧生死，也嚇了一跳，他立即撲到小月身旁。文耀不敢怠慢，馬上衝前夾擊。一時間，形勢大亂。兩人即拔劍與侍衛拼鬥。
文詔不顧一切，把小月抱住。文詔低哼一聲，臂上即掛了彩，血流如注。文耀伺機往那侍衛的胸膛踢去，他用勁快且狠。那人忙得對付文詔，就硬生生的吃了這一腳，他叫了聲，手上一鬆，曹芝立刻掙脫，還往他臉上打了一拳。
曹芝拍拍手，得意說道：「哈！你膽敢欺負我！」
小月看見文詔受了傷，心痛不已，問道：「文詔少爺，你怎麼樣？」
文詔放開小月，說：「我沒事！」又馬上對曹芝說：「芝兒，快來保護小月！」
文耀與那些侍衛鬥得正酣，文詔不顧臂上傷勢，立刻加入戰圈。曹芝拾起地上一柄鋼刀，緊緊握著，不讓任何人接近。她與小月站在一起，看著文詔、文耀與眾人毆鬥。漱玉院頓時變成戰場，刀光劍影，血跡斑斑，看得人膽戰心驚。眾人亂成一團之際，魏良卿悄然躲到柱後，想伺機逃走。
曹芝見魏良卿躡手躡腳的樣子，就拿著鋼刀，迅速走到他面前，喝道：「大胖子，站住！」
魏良卿身形臃腫，行動遲鈍，馬上給曹芝攔住，魏良卿急得五內如焚，喝道：「丫頭，快滾開！」
「大胖子，滾回去！」
魏良卿受不了，怒吼道：「我跟你拼命！」就向曹芝撲去。
曹芝咬緊牙關，執著鋼刀，胡亂揮舞。曹芝自命是將門之後，一整天嚷著要學武，但學了這麼多年，就只得三度板斧。她揮刀亂砍，毫無章法，但她一身蠻勁，也有點嚇人。魏良卿見這女娃兒揮刀襲來，也虎虎有聲，心裡非常害怕。他身體肥胖，略為跑動，已感吃力，現在還要避開這些雜亂的刀法，不消一會兒，就已經汗流浹背，氣喘如牛。魏良卿身手極遲緩，他冷不防踩到一顆石頭，整個人四腳朝天，跌到地上。曹芝乘勝追擊，揮刀劈去。魏良卿大叫一聲，尿水從褲襠流出來。
魏良卿哭道：「你別胡來，我什麼都依你！」
曹芝高舉鋼刀，說：「快叫他們退下！」
「退下！」
魏良卿的侍衛立刻呆住，他們回頭，見魏良卿已被制服，便拋下手上兵器。兵器墮地，頓時發出「叮叮咚咚」的聲音。文詔與文耀立刻走到曹芝身旁，文詔說：「文耀，把他拿下！」文耀不敢怠慢，一手把魏良卿抽起，劍鋒架在他的脖子上。
文詔抬頭向眾將士說：「把一干人等拿下，送到都察院去。」
文耀領著眾將，把魏良卿和那些侍衛押出漱玉院。這時，大娘和老四才敢從石柱後走出來。大娘已被嚇得啞然失聲。
文詔瞪著芝兒，厲聲說：「芝兒，你馬上回家，不准出門！」芝兒本來意氣風發，但被文詔一聲叱喝，立即低下頭來。文詔抬頭看見小月，問道：「小月，你受驚了嗎？」
小月搖搖頭，說：「文詔少爺，我沒事，可是你受了傷。」
文詔一笑，說：「我沒有大礙。」他轉面向曹芝說：「芝兒，跟我走！」說罷，即踏出漱玉院。
曹芝滿不是味兒，自己分明是立了大功，大哥還是那一副凶巴巴的模樣。小月是受驚了，自己也不一樣是受驚了嗎？怎麼大哥這樣偏心，只顧著問候小月？曹芝拖著腳步，一語不發，就跟隨文詔離去。
* * *
文詔和文耀把魏良卿一干人等押回都察院，嚴加看守，等到第二天的清晨，移交給楊鶴大人，才鬆得一口氣。他們返回家中，已是正午時分。文詔回到家裡，向芝兒興師問罪。他要芝兒跪在中堂內，面對堂上那「忠義傳家」的橫匾，苦思己過。芝兒把家法棒杖頂在頭上，一聲不發。文耀在旁，心疼小妹，卻不敢作聲。
良久，文詔才說道：「你可知道自己差點兒壞了國家大事？」
芝兒眼帶淚光，說：「我知道！所以……大哥要我死，我不敢不死！」
文詔想到芝兒差點喪命，心裡非常難過，他說：「你這娃兒知道什麼？」
芝兒吞了一口氣，挺起胸膛，說：「我是姓曹的……姓曹的……姓曹的為國捐軀，當仁不讓，才配得這﹃忠義傳家﹄四個大字。」
文詔長長的嘆了一口氣。文耀禁不住拍案叫道：「好！說得好！」
芝兒幽幽說道：「我是個搗蛋鬼，我還是個小刁女，不能像兩位哥哥報效朝廷……但我也急功好義，抱打不平。」
文詔無奈說：「你如此任性，是給寵壞了！」
芝兒心中不平，反駁說：「我哪有給寵壞了，二哥，你來評評理！」
文耀說：「你是給寵壞了！但也沒關係吧！反正識大體、明事理，沒有走歪路就可以了！」
文詔說：「文耀，可別再縱容她了！」說罷，手起棒落，打在曹芝身上。
文耀看著曹芝挨了三記杖責，心裡可痛死了。文耀一直跟從大哥東奔西跑、南征北戰，對文詔是言聽計從，可是對待這妹子，卻比文詔寬容得多。
「大哥！芝兒已經受了教訓，你就饒恕她吧。娘親看見了，會心疼的。」文耀把芝兒護著。
文詔心裡的的痛，比文耀更沉重，他幾乎斷送了愛妹的性命。文詔緊閉著嘴唇，不再說話。
文耀對芝兒說：「進去吧！進去吧！」
曹芝挨打之後，一拐一拐的走到後院子去，她坐在那裡，倒也沒有後悔過，反而興幸自己能在大哥二哥的陣中，親手把魏良卿逮捕。芝兒撫著屁股，只想著如何溜得出去，再闖一次。她盯著那堵後門，拼命轉腦筋，她偶然轉轉坐姿，觸及傷處，即雪雪呼痛。
不一會兒，有人叩門，叫道：「芝兒，你在嗎？開門吧！」
|
|
|
|
|
曹芝站起身來，急步去開門，見是小月。小月攜著一個籃子，走進門來。她剛進來，就問：「芝兒！文詔少爺在哪裡？」
「你一天到晚只掛念曹家的文詔少爺嗎？我挨打了。」曹芝滿不是味兒。
「真的嗎？你可別再惹文詔少爺生氣了！文詔少爺他……」
曹芝很不耐煩，說：「文詔少爺……文詔少爺……他在書房裡，我帶你去見你的文詔少爺，省得你總是文詔少爺這……文詔少爺那的。」
小月含羞答答的，跟在曹芝身後。曹芝領著小月，來到文詔的書房前。曹芝敲門，待得文詔回應，便走進去。文詔正在讀書，沒有留意芝兒身後的人。
曹芝撫著屁股，說：「大哥，小月來探望你！」
文詔抬頭，見小月站在芝兒身後，即放下書本。小月緩步進去，站在文詔的書桌前。她含羞答答，狀甚忸怩。曹芝在他們兩人中間，覺得渾身不舒服，她聳聳肩，說：「我回去讀書，你們聊聊吧。」說罷，便一拐一拐的走出書房。
文詔說：「小月，你坐吧！」他走了上來，把小月領到窗邊的小几前，與她並排坐著。他問：「小月，你找我有什麼事嗎？」
「沒有！我只是擔心文詔少爺的傷勢。」
「我的傷勢！那只是一點皮外傷罷了。」
「可是，你流了許多血啊！我想替你療傷，但又怕壞了你們的大事。我真的很擔心，你為救我受了傷，還得罪了魏大人。」
「你又何嘗不是為了救芝兒而不顧一切嗎？該是我感謝你才對……否則，我這妹子可活不成了。」文詔看著眼前這溫婉柔弱的女子，忽然有一種奇怪的感覺。他當日在街頭救助小月的時候，她不過是一個年僅十歲的小女娃兒，多年以來，他孤身在遼左，連年征戰，偶而返家，亦不過是拜訪探望一下這可憐孩子。小月一直像是自己的妹子一般，是芝兒一個玩伴罷了。今天，芝兒仍舊是那副蹦蹦跳跳的模樣，但小月卻變了，變得溫文得體，更長得亭亭玉立。
文詔比小月年長十歲，此刻跟這女子共處一室，忽然多了一種侷促尷尬的感覺。文詔環顧左右，靦腆一笑，說：「我們還是到後院去吧！」
小月一直攜著籃子，緊隨在文詔身後。文詔仍揮不掉那不能言喻的古怪感覺，一時間，他腦袋空白，想不出一句說話。
小月說：「文詔少爺，我帶一碗田七雞湯來，人家說這對傷口復原很有益處。文詔少爺，你把它吃了，放涼了就不太好。」說罷，小月走到石桌子旁，放下籃子，從中拿出一盅一碗，又把湯從盅子內倒出來。
文詔走到桌邊，細看著小月。他忽然覺得小月的臉孔在發光，他的眼睛都被小月的一顰一笑吸引住。文詔搖搖頭，清醒一下，竭力制止自己胡思亂想。
「糟糕！湯涼了！」小月皺起眉頭。
文詔拿起碗子，把湯一口喝光。「味道很好！味道很好！」文詔不斷點頭讚好，彷彿除了讚好之外，就沒有其他說話。
小月兩頰緋紅，那甜甜笑意溢於言表。
兩人相視而笑，那份情意盡在不言中。小月心中，文詔不單是恩人，更是她一直仰慕的男子漢。這些年來，文詔對她的關懷愛護，比任何東西更加珍貴。小月對文詔感激、敬重，更是深深傾慕。
「大哥！」這時候，文耀從中堂走到後院，他看見小月，就行過禮，說：「小月姑娘，你好！」
「文耀！有什麼事情？」文詔問道。
「都察院的艾萬年來了，他說楊大人有話要傳。」
「我馬上來！」
小月聞言，向文詔請辭，說：「文詔少爺，你有公務在身，我不再打擾了。」
「小月！待一切妥當之後，我到漱玉院探望你。你要保重身體，我不送你了。」
文詔與文耀回到中堂去。二人走進中堂，見到一位年輕將士站在那裡，這人一臉英氣，一身武裝，手執佩劍，氣宇不凡。
「兩位曹將軍！」艾萬年見二曹，拱手行禮，說：「在下中軍都事艾萬年，拜見兩位曹將軍。」
「艾兄弟多禮了！請坐！」
萬年坐下來，說道：「楊鶴楊大人要我傳話。昨日聖上頒下一道聖旨，嚴禁侍臣干涉內政，而中官非奉命，不得出宮門。」
「好！太好！」文詔拍案叫好，說：「魏忠賢還有什麼作為！」
艾萬年眼睛一亮，說：「魏忠賢想必是焦急如熱鍋上的螞蟻，朝中閹黨更是人人自危。」
「聖上聖明，真是百姓之福！」
「楊大人當日向袁崇煥袁經略借調兩位，返京勤皇，正是要把魏閹一黨剷除，這樣，社稷才能得安寧。曹兄鼎力相助，楊大人非常感激。」
「艾兄弟言重了，文詔就算赴湯蹈火，亦在所不辭。」
「曹兄先後擒獲魏良卿、侯國興和一干黨羽，立下大功，楊大人命艾某向兩位曹兄言謝。」
「請代我向楊大人道謝才對，若非楊大人料事如神，運籌帷幄，恐怕我們還要受閹黨的欺凌。楊大人處事英明，曹某早已非常欽佩。」
「兩位曹兄弟的忠勇，楊大人亦非常欣賞。楊大人正向袁經略請求，想再借調兩位，暫任京營中軍。」
「曹某何德何能，竟得大人如此厚愛，真是慚愧！曹某願赴鼎鑊，以答謝楊大人知遇之恩。」文詔說罷，偕文耀向艾萬年深深一拜。
「曹兄不必多禮！萬年馬上回去向楊大人覆命，他一定非常高興。萬年能與曹兄共事，亦是萬年之福，以後請兩位賢兄多賜教。」
「艾兄弟言重了！」文耀說：「我們願效犬馬！」
「楊大人還有一事要兩位去辦。」艾萬年說。
「什麼事？」文詔問。
「楊大人想請兩位把守禁宮，以防魏閹外逃。」
「可是曹某是邊將，不能擅自入宮，宮中一向由禁軍看守，曹某無權過問。」
「別擔心！這已在楊大人盤算中，禁軍與魏閹多有連繫，所以宮中必須有其他將領留守。楊大人今早上朝面聖，已請得一道令牌。」
「好！我們馬上到中軍都督府報到。」
「萬年在都督府恭候兩位。」
* *
宮中情況非常緊張，閹黨人人自危，常有宦官伺機逃走。閹黨權力被崇禎皇帝架空，大勢已去，群臣不斷向皇上上奏，彈劾魏忠賢，參他的罪狀。
文詔守衛禁宮，看守著魏忠賢等人，他與文耀、萬年晝夜輪流監視他們。
|
|
|
|
|
十月五日。
「奉天承運，皇帝詔曰：兵部尚書崔呈秀私自建祠，誣陷忠良，即日罷官，貶為庶民，移交都察院論罪，欽此。」
崔呈秀被罷，並押進大牢候審。此事傳至宮中，文詔與部眾非常欣喜，崔呈秀當年謀害忠良，使七君子慘死魏忠賢手下，七君子者，高攀龍、周順昌、繆昌期、 周宗建、李應昇、黃尊素、周起元，他們皆因憚劾魏閹，而慘遭毒手。
「崔呈秀被罷了！」魏忠賢獨坐深宮中，頹然喪氣。
「公公！崔呈秀已被押進大牢了。」魏忠賢身旁一位小太監說道。
「就連唯一希望都完蛋了。」魏忠賢憤然說道：「那狗子皇帝真要趕盡殺絕！」
「公公！大勢不妙，還是躲避一下吧！」
「躲！躲到哪裡去？」
「能離開皇宮就好了！」
「哈哈！」魏忠賢苦笑幾聲，說：「小淳子！你真太天真了。」
那小太監眉清目秀，名字就叫「小淳子」。
「公公！能保住性命，不愁沒有翻身之日啊！」
「那一群人恨不得要置我於死地，又怎會輕易放過我？只怕我一踏出宮門，那狗子皇帝就有千百理由要斬奴才了。」
「公公，那麼，怎麼辦？」
「小淳子，你馬上替我傳口訊給徐應元徐公公，請他向皇上求情，皇上信任徐公公，大概會聽他的。」魏忠賢皺著眉頭，苦思求生之計。
「好，我馬上去！」小淳子應了一句，就匆匆出門。
小淳子急步來到奉天門前，見一位武將迎面走來，那武將臉容肅穆，雙目含威，竟是非常面熟。小淳子想了想，就記得當日在京城街頭遇到的官爺。那一年，小淳只得十三歲，他跟小月流落在京城的街頭，他肚餓了，偷了一個饅頭，逃跑間，就給一位年輕的武官逮捕，卻又給他釋放，這人就是眼前的曹文詔。
「曹文詔？」小淳子心想：「他現在是楊鶴的人啊！」小淳子就是李淳，他想到這裡，馬上低下頭來。
文詔看見這侍臣，趨前問道：「公公，請留步，公公可有聖上手諭？」
小淳臉色一沉。
「若無手諭，不得進入內朝。」
「我只想找徐公公。」
「徐公公在侍奉皇上。」
「那麼，我在這裡等徐公公好了！」小淳站在那裡，他偶然偷看文詔一眼，只覺得他英氣依然。但此刻兩人各為其主，不便相認，小淳惟有把他的思念仰慕之情，鎖在心上。
這時候，一群大臣從內朝走出，他們每人皆手執奏摺，像是剛見過皇帝。
「楊大人！」文詔趨前向領頭的老臣行禮。
「曹兄弟，辛苦了！」楊鶴向文詔還禮，又說：「曹兄弟，我們已請得皇上降旨，捉拿魏忠賢，我們馬上到後宮去。」
小淳當下臉色大變，他雙手顫抖，臉容發白，但他依然強作鎮定，站在那裡。
「領命！」說罷，文詔便帶一隊兵馬，追隨楊鶴離去。
小淳看著他們離去之後，心想：「公公是死定了！我呢？難道過了幾年的安樂日子，就又要栽在這些鬥爭裡面嗎？我不想死，不想跟魏忠賢陪葬。我要離開皇宮。」
小淳看看四周，大多數守衛都往後宮去了，他們只顧著魏忠賢一個人，無暇理會一個小小的侍臣。小淳心裡盤算著，他看慣這種宮廷鬥爭，知道自己將遭清算，現在若不逃走，恐怕到魏忠賢一死，餘黨便遭逐一清算。現在不走，還待何時？小淳把心一橫，再不管什麼徐應元公公，就直往西華門走去，他換了一套衛軍軍服，乘機溜出宮門。他決定不再理會那撫養過他的魏忠賢，自己找尋生路。
曹文詔一路人馬來到魏忠賢的寢室，見魏忠賢坐在那裡。忠賢沒有理會眾人，還在用白粉敷面，魏忠賢塗上口紅，把頭髮梳好，才緩緩轉身，對曹文詔說：「你們等得久了，不耐煩了吧！」
曹文詔沒有多說話，只道：「請魏公公隨我們到都察院。」
* * *
曹文詔逮捕魏忠賢，完成大任之後，即往禁軍府，卸下禁軍官服，再披邊軍盔甲，與文耀一同離開皇宮。他們來到家門前，文詔猶豫了一會，對弟弟說：「你先回去吧！我想到一個地方去。」
文詔說罷，往漱玉院走去。他來到漱玉院門前，又有點猶豫。他站在那裡，呆了一會兒。
「文詔少爺！」
文詔回頭看去，見小月在他身後，笑意盈盈地走來。文詔心裡欣喜，淡然一笑。
小月跑到文詔跟前，高興得挽住文詔的臂膀，就像兒時挽著他一般，說：「文詔少爺，你終於回來了。」
文詔說：「我回來了。」他看見小月姣好的容貌，禁不住呆了。
小月臉上一紅，放下那挽著文詔的手。
「小月，我來向你辭行的。」
「什麼？」小月立即轉喜為悲，說道：「文詔少爺，你又要走了嗎？」
文詔點點頭，說：「我和文耀明天要起程回遼左，那邊滿夷犯境，軍情緊急，袁經略是用人之時。」
小月眼神立即黯淡下來，幽幽說道：「文詔少爺每次服役，我心裡都擔心害怕。我怕……」
文詔無奈一笑，無語。
「雖然我知文詔少爺武功過人，但我還是擔心……我也擔心自己身在青樓，恐怕……怕等不到少爺回來。」小月低首自憐。
曹文詔心裡明白，說道：「別怕！你有困難，就馬上找芝兒，芝兒那個小鬼，一定能替你出主意。」又說：「我一定會回來。」
小月眼泛淚光，捨不得文詔離去。
文詔沒有再多說話，他稍作停留，就辭別小月。
* * *
「魏忠賢下獄，至十一月，聖上下令，命：『忠賢鳳陽安置。』初六日，魏忠賢被押送鳳陽途中，行經阜城，於阜城自縊，崔呈秀聞風喪膽，亦於獄中自縊。十二月，魏良卿、侯國興等人伏誅，家族受株連，全被斬殺。至此，魏閹一黨被殲滅殆盡。」
京城裡一所酒鋪子裡坐著兩位士子，他們侃侃而談，說起朝廷閹黨，皆咬牙切齒，痛之入骨。
時正隆冬，天上飄著雪，京城內一片平靜，再聽不到「東廠逮人」這叫囂聲，一時間，百姓對新皇滿懷希望。「今天聽聞長春文社擺了茶聚，廣邀文人雅士進社賦詩論文。」一位士人說。 |
|
|
|
|
「是嗎？長春文社不是給閹黨毀了嗎？」
「哈哈！賢兄有所不知，自從魏忠賢下獄，各方士人開始重修文社，今天就是為了文社能重見天日，所以才廣邀文人，來慶祝一番。」
「長春文社！」一個女子喜孜孜的走到兩位士子面前，這女孩長著一雙機靈眸子，正是曹芝。曹芝本來一直坐在兩人的鄰座，偷聽兩人的說話，但聽到文社復辟，就高興得跳起身來。
「長春文社？就是那大街盡頭的那一家嗎？」曹芝問二人道。
「正是那長春文社！」
「他們今天請客，那真好了！」曹芝雀躍萬分。
「你也想去嗎？」
「當然！我馬上去！」
「姑娘……姑娘……」那人想把曹芝叫住，卻已見她溜得老遠。
曹芝興高采烈地向文社走去，她記得半年前，那裡還是一片荒涼，門堪羅雀，但現在文社復辟，就真想湊熱鬧去。
「賦詩論文，議論朝政，正是我喜歡的課題。」曹芝一邊走，一邊喃喃自語。
沿路上，曹芝見許多翰林士子走往長春文社。這些人頭戴書生帽子，身穿青厚棉布儒服，一派書卷氣。曹芝想起兩位哥哥，他們是武人，沒有這些儒生的書卷味，但兩位哥哥卻英明威武得多。曹芝再看看自己，頭上綁著辮子，一身紅衣裳，徹頭徹尾是個小丫頭。
曹芝喃喃說：「雖然是小家氣了點兒，但有識之士該是注重內涵，而不是看外表啊！我讀書也極用功，應可進文社與他們切磋切磋吧。」曹芝壯了膽子，直往文社走去。
文社果然是煥然一新，原來的頹垣敗瓦已被修葺好，門上更增添了一雙對聯，寫著：
「世事洞明皆學問人情練達即文章
水能性淡為吾友竹解心虛是我師」
曹芝非常雀躍，她點點頭，即想踏進文社大門。
「姑娘，請留步！」門前的家僕叫道。
「什麼事？」曹芝看著他們，只見他們擋住自己的去路。
「姑娘，請問有何貴幹？」
「我來參加茶敘的。」
「姑娘可有請柬？」
「沒有！要請柬的嗎？我看有一些人也沒有請柬。」
「姑娘，文社只招待士人學者，恐怕姑娘不便內進。」
「士人？學者？我也是讀書人啊！」
「姑娘！請回吧！」
「我熟讀四書五經，唐詩宋詞，朱程學說，我不是來玩耍的，我是來賦詩論文的。」曹芝看著二人，見他們毫不動搖，又說：「你們不相信嗎？好吧！我唸給你們聽聽，子曰：『好學近乎知，力行近乎仁，知恥近乎勇。知斯三者，則知以修身；知所以修身，則知所以治人；知所以治人，則知所以治天下國家矣。』」曹芝搖頭擺腦。
「門外為什麼這樣嘈吵？」這時候，一位老儒生從文社中走出。
「主人！」兩人立刻向老人行禮，說：「主人，這姑娘要參加茶聚，我們正勸她離開。」
曹芝喜道：「你就是文社主人，請受小女子一拜。」
「姑娘不用多禮！」
「夫子，我在路上聽聞貴社設茶聚會文友，所以特來……」
「姑娘！你可知道文社茶聚是讀書人談論政事的地方，並不是鬧著玩的？」
「我當然知道，所以才匆匆趕來。」
老人家搖搖頭，嘆口氣，說：「姑娘既然知書識禮，就應留在家中，不要四處拋頭露面。這裡面全是鬚眉男子，男女授受不親，這又成何體統？還是請姑娘離開吧！」
曹芝聽完老人家一席話，當下怒火中燒，她鼓起兩腮，想破口大罵一句：「老八股！」但她強忍怒火，想要找一條妙計兒，非要進入文社不可。
曹芝不再撒野，轉身離開文社，一直走向漱玉院。她愈想愈氣，什麼「拋頭露面」，什麼「授受不親」，全都是迂腐思想。
曹芝踏進漱玉院，找著小月，氣呼呼地說：「小月！快替我做一套儒生服。」
小月問：「你要做儒生服幹什麼？」
「我要進文社，看看那群人在談什麼政、攪什麼鬼。他們能做的，我也能做。我自問不比他們遜色，就只差一副騙人的外表罷了。」
|
|
|
|
.
