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魏化淳被帶到王嘉胤在山上的大營，日夜被賊人守住，沒法逃走。他後悔了，後悔沒有聽曹芝的說話，留在村內。如今孤身一人，身陷賊營，沒有曹芝的幫忙，他如何能應付王嘉胤那惡賊，想到這裡，就讓他有一種求生不得、求死不能的感覺。小淳這幾天無法飲食，無法入睡，整個人頹然喪氣，軟軟的躺在地上。
「美人兒，我回來了！」倏地，小淳聽到王嘉胤的笑聲，慌忙從地上爬起身來。小淳見王嘉胤意氣風發，大搖大擺地走進來。
「美人兒，我告訴你一個天大的好消息……」王嘉胤喜孜孜地說道：「我已蕩平了那可惡的村莊！」
小淳當下目瞪口呆，驚呼了一聲。小淳心頭一震：「芝兒！小月！」芝兒和小月已經死在村內了嗎？
王嘉胤走到小淳的身邊，小淳被嚇退了兩步，王嘉胤問：「美人兒，你是那圍村內的人嗎？」
「不！不！我不認識他們！」小淳急道。
「嗯！那就好了！」王嘉胤色迷迷地看著小淳，問道：「那麼，你是哪裡來的人？」
「我……我是外地來的……」
「那就好了！你大爺我是這裡的土皇帝，你嫁給我作小妾，我會好好對待你……你就是要天上的月亮，我也幫你摘它下來！」
「大王，不成！不成！」小淳再連退了幾步。
王嘉胤哪會理會小淳的說話，他伸開大手，一手把小淳拉過來，抱著他的腰身。小淳拼命掙扎，叫說：「大王，不成！我不是……」
王嘉胤一手扯開小淳的衣衫，他看了一眼，大驚，馬上把小淳推開。他急忙吐了一口涶液，罵道：「他媽的！我操！你這個不男不女的傢伙！」
小淳露出了男人的胸膛，低聲說：「我不是女人！」
「我操！你這算是什麼？」
小淳垂下頭，低聲說：「我是一個閹人！」
「我操！閹狗子！」王嘉胤怒不可竭，即叫道：「來人！來人啊！」
營外的賊子不敢怠慢，立即走入營內。
王嘉胤呼道：「把這閹狗子拉出去坑了！我不要再見到他！」
小淳聽到王嘉胤要把自己坑殺，嚇得雙腿發軟，他跪到地上，乞求道：「大王！大王！求求你，請不要殺我！」
賊子想把他拉走，小淳卻死命釘在地上，他爬到王嘉胤腳前，咚咚地叩頭，說：「大王！大王！請手下留情！」
王嘉胤覺得小淳煩死了，一腳踢在他身上。小淳撫著胸口，仍奮力爬到王嘉胤跟前，說：「大王，雖然我不是女人，可是我也能做很多事情！」
「帶走！帶走！」王嘉胤喝道。
「大王，我是宮中的太監，一向服侍皇帝皇后，他們都覺得我服侍週到……我的一雙巧手，幫王公貴冑搥骨按壓，是宮中數一數二的……」
王嘉胤聽到這閹人一向服侍皇帝皇后，覺得也挺有意思，即說道：「且慢！」
小淳被重重的踢一腳，胸口劇痛，再說不出話來。
王嘉胤執著小淳的衣衫，從地上拉起他，說：「你說，你是服侍皇帝的麼？」
小淳點點頭。
「你說，你還能做什麼？」
小淳喘過一口氣，說：「我……我還會替你的女人裝扮，皇宮裡的妃嬪都由我來梳頭裝身……她們想得到皇帝的寵幸，都會來找我！」
「真的嗎？我那幫醜婦都可以變成美女嗎？」
小淳平靜下來，說：「你看！我的皮膚……跟她們相比，如何？」
王嘉胤搖頭嘆息，說：「唉！就連一個男人也不如！」
「大王，你留住我的命吧！你身邊全是粗手粗腳的人，怎可以把你服侍得好呢？你留住我，我在你身邊，就像服侍當今皇帝一樣……你是大王，也該有大王的享受吧！」
王嘉胤聽得小淳的說話，頓覺飄飄然，心裡想：「我從沒有試過皇帝的享受，養一個宮監在身邊，也不過多一碗閒米……卻活得像個皇帝，這也划算！」
王嘉胤對那賊子說：「算了！我就留他一條狗命！」又轉臉對小淳說：「你不要作怪！我動一根指頭，就可以把你捏死！」王嘉胤手一鬆，就把小淳拋下。
小淳當下跪在王嘉胤跟前，咚咚叩頭，還謝說：「謝過大王不殺之恩，小淳一定盡心盡力，服侍大王！」
「小淳！你叫小淳！好吧！小淳！你替我搥骨吧！我跑了一個多月，也累死了！」又對守在一旁的賊子說：「去把四夫人帶來吧！」
王嘉胤蕩平王大順的村莊後，把所有的糧食、利器帶返山上的營地，這夜，所有賊子都在興高采烈地吃喝，小淳在他們中間，強顏歡笑。小淳再不是村姑，不再身穿女服，他恢復了本來的身世，做了王嘉胤身旁的宮監，侍奉他的飲食起居。小淳別無他想，只想存活，他在皇宮內卑躬屈膝、曲意迎人的本領，在王嘉胤的賊營內也真管用。雖然小淳惱恨王嘉胤殺害小月和曹芝這兩位朋友，但他不敢對抗這賊王，也不會動這念頭，小淳只想在王嘉胤的蔭下，苟且偷安。
翌日，王嘉胤拔營起行，北上，返回府谷的老巢。
* * *
曹芝和小月在大順的村莊，收拾村民的屍首，當中有五十八具，有一些是在王嘉胤煙攻的時候，在圍牆前窒息而死的年老村民，一些是在村後突圍，與賊人惡戰而死的。兩人把眾人的屍首，放進大土坑內，再用泥土覆蓋。曹芝敬重他們是好漢，為他們立了一片木碑：「五十八壯士墓」，又向他們叩頭。曹芝唯一慶幸，當中沒有王大順的屍體，大順也許仍活著。曹芝把屍體收拾好，已經是黃昏。
小月問曹芝說：「芝兒，我們要離開了嗎？」
曹芝說：「小月，你想到哪裡去？你想回京嗎？」曹芝想起小淳，小淳落在王嘉胤手中，生死未卜，就怨恨自己當日沒有把小淳送到大同。到此，曹芝也有點想家了。
小月說：「不！我想到榆林！」
「可是……這地方……」
小月幽幽說道：「來到秦境，我每晚都夢見文詔少爺……如果我返回京城，就連這個夢都沒有了……是的！我真的很害怕！不過，我一天在路上，就仍有希望……」
「小月……」
「芝兒，你告訴我！這裡離榆林還有多遠？」
「我想……我們往西北走，大概是四、五天的步程！」
「只差那五天……芝兒，我們到榆林吧！」
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曹芝咬咬牙，說：「好吧！哪怕是刀山火海，我們就往榆林吧！我們這兩晚在這村子裡歇息，那王嘉胤該會離開，後天帶點口糧和用品，就往西北去。」
過了兩天，曹芝和小月一同離開村莊，臨走前，曹芝在圍牆上刻了幾個字：「曹芝、庚午四月二十九日」曹芝在牆上留字，她想如果大哥知道她在陝北，必會派人來找她。
曹芝和小月繼續上路，往西北方走，她們走了一天，覺得累了，見山邊有一所破落茅廬，就想到那裡歇息，可是，這破茅廬已經荒廢，沒有人家。曹芝和小月經過了這漫長的一天，沒有遇上歹人山賊，還找得一處地方容身，已覺得是萬幸。
日落之後，陝北的山上升起一陣寒意。黑夜，靜如水，一聲狼嚎，哀似鬼哭，劃破長空。曹芝被這野獸的號叫聲驚醒，一顆心竟然撲通撲通地亂跳。在這破茅廬裡，曹芝聽得屋外的野草地上傳來緩慢而沉重的腳步聲，這聲音逐漸移近。曹芝匆忙把小月喚醒。小月從甜夢中醒轉，屋外再傳來一聲野狼的哀號，把她嚇得花容失色。曹芝急忙站起來，隨手拿來一枝木棒，她不知道襲來者是什麼？是人還是獸？
這時候，那腳步聲停在破廬的門前。曹芝帶小月緩緩移到門後。一陣狂風吹來，那木門被撞開。曹芝在昏暗的月光下，想看清來物，踏進來的是一隻黑布鞋，一隻大黑鞋……來者是人，不是狼，還是一個粗壯的男人……曹芝高舉木棒，心想：「你這個惡賊！我跟你拼了！」小月在曹芝身後，掩住嘴巴，怕自己要驚呼出來。
那男人進來了，一身黑袍子，魁梧的背影，披散的亂髮，像一頭大野狼一樣。曹芝二話不說，閉上眼睛，就揮棒往男人的腦後打去。曹芝一棒打下，卻沒有碰到什麼，那狠勁幾乎把自己也拖垮。曹芝聽到「仆通」一聲，睜開眼睛，那男人已在她腳前倒下。曹芝心想，自己分明沒有打倒他，怎麼會就此跌倒？
小月在曹芝身後，看得清楚，曹芝的木棒還未打落，那人已經軟軟的倒地了。
小月對曹芝說：「他是不是死了？」
曹芝立即放下手中木棒，走到那人身邊，往鼻頭一探，他仍有氣息。曹芝對小月說：「他還活著哩！先把他拉到一旁，再說吧！」
曹芝和小月合力將男人拉到一旁，再把木門關好，她們害怕山間的野狼真的來襲。
曹芝和小月又合力把男人的身體翻過來，察看他的情況，她們見到男人的肩膀上有血水流出，腹部也有刀傷。
小月害怕了，叫道：「他受了重傷啊！」
曹芝對小月說：「打個火來！」
小月拿起從大順村莊撿到的火石，「卡擦」的點起了一條枯木。小月提著火把，給曹芝照明。在火光下，兩人看清楚了這個不請自來的男人，一副粗獷容貌，左額上有一道疤痕，他的臉還在不斷抽搐，似有劇痛。
小月看見這人猙獰的容貌，心裡害怕，對曹芝搖搖頭，說：「萬一他是賊人，我們怎麼辦？芝兒！還是別管他了！」
曹芝看見男人痛苦的表情，即動了慈心。「總不能見死不救！」曹芝經過這幾個月的折騰，已經練得膽大包天，她毫不猶豫，掀開了男人的外衣。這一下子，兩人都嚇了一驚，這男人的胸膛竟有一頭「狼」的刺青，這狼伸出利爪，張開血口，像要噬人一般。
小月再問：「真要救他嗎？芝兒，我很害怕！」
曹芝說：「若不救他，我會心中有愧！」曹芝說罷，仔細察看他肩上的傷口，她用指尖一撫，傷處之內插著一根硬物，似是箭頭之類的利器。曹芝知道，必須把這利器拔出，否則那傷口就不能復原。曹芝瞥見男人的腰間有一把匕首，她馬上把匕首抽出，再從男人身上割一塊粗黑布。她左手拿刀，右手鉗住箭頭，就這樣小心翼翼，把傷口割開一些，然後，用力把那箭頭拔出。當曹芝拔出箭頭，男人哼了一聲。那箭頭被拔出，傷處當下血流如注。曹芝馬上拿過小月手上的火把，將火頭往傷處燒去，那一片肌膚吱吱地響了幾聲，男人也痛得慘叫起來。
「小月，拿住！」曹芝將火把交還給小月，再檢查那傷處，那傷處已被燒成黑色，血水也止住了。
正當曹芝查看那傷處的時候，男人覺得身上的痛楚稍減，他微微張開眼睛，看見面前有一人，身持火把。在昏黃的火光中，這人竟然有著一副如花美貌，一雙眉毛彎彎如新月，配襯閃爍如電的眸子，這如夜仙一般的女子在幽幽地看著自己。
「小月，可以了！」曹芝對小月說。
那男人迷糊間聽得兩人說話，心想：「原來她叫小月！」
「小月，來！再看看他腹上的傷勢。」
小月把火把照向男人的腹部，那腹上有一道刀痕，但是刀口不深，沒有大礙。
曹芝說：「這邊沒有大礙！」說罷，就替男人穿好衣服，讓他好好的躺下。
「芝兒，那我們怎麼辦？」
「我們也要等到天亮，才可以離開！現在走出去，遇上野狼，也是敵不過的！」
「可是……這男人……」小月看著那男人，只覺得與他共處一室，始終是不可以的。
芝兒拾起男人的匕首，把小月拉到一旁，說：「別怕！如果他有什麼不軌企圖，我就跟他拼過，我再刺死他罷了！」曹芝知道，這男人傷得很重，要襲擊她們，也不是容易的事。
兩人瑟縮在一起。曹芝和小月勉力睜開眼睛，不想睡去。可是快將四更的時候，兩人還是挨不過去，呼呼入睡。
男人聽到兩人安詳的呼吸聲，心裡竟悠然感受到一份出人意表的平安。雖然他身受重傷，可是，這一刻，他一點痛楚的感覺都沒有。狼的哀號停止了，換來的是無聲的靜夜。
天亮了，蟲鳴鳥叫，陽光從破廬的隙縫中滲入來。曹芝睜開眼睛，馬上跳起身來，她的手裡仍緊握著匕首。她見那男人仍躺在地上，心裡寬了點兒。她跑到男人的身邊，見他的胸膛在微動，知道他仍活著，也覺得心安了。
曹芝轉身回到小月身邊，輕拍她的肩膀，說：「小月，起來了！我們要起程了！」
小月睜開眼睛，從地上爬起來，她睡意仍濃，不經意的把她頭上那鄉帽子撥開，帽子還掉到地上，一頭秀髮飄揚在日光之中。小月驚醒，急忙把頭髮綁好，再塞進帽子內。
兩人沒有察覺，她們身後的男人也醒來了。男人看見小月的長髮，烏亮亮的在日光下發光。男人想起了昨夜的夜仙，他覺得小月實在是太美了。
小月把長髮整理好，就對曹芝說：「好了！我們走吧！」
兩人打開大門，正想踏出破廬，卻聽到後頭有聲音叫道：「你們……不要出去！」
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二人嚇了一驚，曹芝立即拔出匕首，轉臉向著男人。小月也回頭來，站在曹芝的身後。
男人奮力從地上爬起來，他用那沒有受傷的手撐起身子，坐了起來。這人像一頭受傷的狼，緩緩從地上爬起，對她們說：「你們不要出去……我昨日跟李老柴苦戰了幾十個回合，給他暗箭所傷……他可能仍在附近。」
「李老柴是誰？我跟他無怨無仇，要怕他麼？」曹芝心中有數，李老柴極可能是山賊，但也得旁敲側擊，問個明白。
「他是這附近的山賊。」男人說。
「山賊！」小月大驚，急拉著芝兒說：「芝兒，我們怎麼辦？」
芝兒握住小月的手，輕輕安慰她。她又問男人說：「那麼，你又是誰？」
男人被曹芝一問，臉色一沉，說：「我是一頭狼！獨行狼！」
曹芝和小月聽到「獨行狼」這名字，再想起昨夜看見男人身上的狼圖騰，就不寒而慄。
小月拉著芝兒，說：「芝兒，我們馬上走吧！」
男人聽得小月要走，即柔聲說道：「這一位小姑娘，外邊的賊人極凶悍，你千萬不要出去！」
小月聽得男人叫自己做「姑娘」，就更驚惶。曹芝沒有說話，她在盤算著，究竟是去還是留？
獨行狼又說：「這一位芝兒，也是小姑娘吧！」
曹芝咬咬牙，點頭稱是。曹芝強壓自己的恐懼感，靜心觀察這獨行狼。獨行狼坐起身來，身體仍然軟弱，他不時撫摸肩上的傷處，那傷口像仍在隱隱作痛。
獨行狼見曹芝緊握匕首，沒有半分鬆懈，就知道她們極害怕他。獨行狼對兩人微笑，說：「你們昨晚救了我，我總不致於恩將仇報……你們兩位小姑娘，要害怕我，也是應該……可是，我比起外邊的賊人，要善良一點，更何況你們是我的恩人。」
曹芝恨恨說道：「你是豺狼，我怎可相信你？」
「小姑娘，你不必相信我……你只要再走半里路，就知道了！」
曹芝明白這境況，當日她苦勸小淳留在村莊，就是怕在路上遇上賊人，無處可避。曹芝苦無對策，眼下也許只有留下來，才是最安全的。這一頭狼雖然外表凶悍，但是交談起來，還是有點誠意。兩害取其輕，曹芝無計可施，惟有對小月說：「小月，我們暫且留下吧！」
「芝兒……」小月不願與這獨行狼共處一室，可是曹芝的主意，還是可信賴的。
曹芝遂把手中的匕首放回腰間。獨行狼也鬆了一口氣。
三人留在斗室中，相對無言。過了半個時辰，曹芝和小月覺得餓了，小月就在門前點起火堆，把幾個土豆和木薯，放在火邊烤熟。曹芝一直盯著獨行狼，不敢掉以輕心。小月把烤好的土豆和木薯拿進來，與曹芝共食。小月見那靠在一旁的獨行狼也飢腸轆轆，就生了慈悲之心，把兩個木薯拿到他的面前。
小月對獨行狼說：「你也吃一點吧！」
獨行狼抬頭看著小月，這夜仙就在自己的面前，和自已這般靠近，心裡竟泛起一絲暖意，他接過小月的手中的木薯，不禁茫茫然一笑，說：「小月姑娘，真感謝你！」
小月搖搖頭，說：「不用謝了！」就返回曹芝的身旁。
這土豆和木薯的香氣，為這緊張兮兮的斗室中的三人，平添了一點輕鬆的氣氛。獨行狼拿起木薯，大口大口地吃著，他覺得這木薯是世間難求的珍品，每一口都溫暖著他的胃腸。
獨行狼把最一口都吃掉，連指頭都舔淨，說道：「真太美味了！」
曹芝與小月對看了一眼，曹芝就對獨行狼說：「但願你記得這一飯之恩！」
「豈止是一飯之恩！這是再生之恩！」獨行狼對二人說。
曹芝睨著獨行狼，問道：「說實在的，你叫什麼名字？你也是山賊麼？」
獨行狼一笑，說：「人家都叫我獨行狼，我也幾乎忘了自己的名字！你說得沒錯，我也是賊！」小月聽得獨行狼是賊，馬上退到曹芝身後。獨行狼見小月如此害怕，心裡有點難過，遂對小月說：「你不必害怕，我本姓賀……可是，已經沒有人記得這個名字。」
曹芝眉頭頓蹙，又問：「你為什麼要跟那李老柴搏鬥，你們不是一伙的麼？」
「我們皆是賊，可是，小姑娘，賊子不一定是一伙的！」獨行狼對芝兒說話，就沒有對小月的溫柔語氣。「我們相鬥，當然是為了搶奪劫來的贓物！」
曹芝也不是好惹的人，說道：「那麼，你就敗給那李老柴！」
「李老柴本不是我的對手，只是他們人多勢眾，我遭了暗算。」
曹芝在暗忖，李老柴是一幫賊眾，面前的獨行狼是獨行賊，那麼，要對付一個人，總比對付一幫人好。曹芝暗地決定，先與這獨行狼相處幾天，等李老柴走遠，再往西北榆林走去。可是，這獨行狼既是賊，就不能讓他知道，自己是鎮西軍曹文詔的妹子。
半晌，獨行狼問曹芝說：「那麼，你們是什麼人？」
曹芝說：「我們是延安府人。」
「延安府人？延安府什麼地方？」
曹芝胡扯一處，說：「延川人。」
「延川裡什麼地方？」
曹芝再答不下去，小月明白曹芝的用意，說道：「延川西河村！」那西河村就是小月和小淳的故鄉。
獨行狼眉頭緊皺，說：「西河村！」獨行狼像有點懷疑。
曹芝即說道：「是了！西河村！我們是曹芝、曹月！」
獨行狼冷笑了一聲，說：「你撒謊！西河村裡只有姓崔的，還有幾戶姓李、姓王的，從沒有姓曹的人家！」
曹芝當下啞了，小月知道故鄉的事，那裡真的沒有姓曹的人家。
獨行狼對小月說：「小月姑娘，你是姓崔的麼？」
小月無奈，點點頭，說：「是的，我叫崔新月，是延川西河村人。」
獨行狼笑說：「我沒有猜錯……我的老家，就在西河村一溪之隔的山上！」
小月茫無頭緒，她已離鄉八載，對老家的事，印象模糊。
獨行狼續說道：「新月姑娘，雖然你滿口京腔，你還有一點延川的口音，格外親切。」他又轉臉問曹芝道：「那麼，你真的叫曹芝麼？」
曹芝無奈一笑，點點頭。
獨行狼反問曹芝說：「那麼，你們到這裡來幹什麼？」
曹芝反覆思量，說：「我們來尋訪親人！」
「親人？你們要到延川西河村麼？」
小月急道：「不！我們要到榆林。」
「榆林？榆林是屯兵的地方……」獨行狼打量著兩人，忖測著二人是否官宦人家的家眷。
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曹芝向小月示意，叫她不要再多言。曹芝轉臉向獨行狼說：「我們要到榆林探訪親人，僅此而已！」
於是，兩人再不答獨行狼的話，直到黃昏。夜幕低垂，小屋裡只點起一道昏黃的暗燈。夜靜之時，曹芝聽見外邊有狼群的嚎叫聲。
這一剎那，曹芝又害怕起來。雖然，曹芝見獨行狼整天沒有動靜，但是入黑之後，曹芝覺得格外不安。她昨夜原來救了一頭狼。她有點後悔！曹芝心想：「我怎能制服這頭狼呢？還趁他未復原，就把他殺了？就算不殺他，也得重傷他，惟有重傷的野獸，才沒有攻擊力！」曹芝想到這裡，就拿起匕首，向那熟睡的獨行狼身邊走去，她心想，只要往他的傷處插一刀，他就不會有氣力傷害她們。她從沒有立心要傷害人，就算是在大順的村莊，也只是教人家打仗，沒有親自動手。現在，曹芝竟然想到要手刃眼前的男人。那暗黃的燈火快將燒盡。這一下子，曹芝心裡也在發毛。她走到獨行狼身邊，一雙手竟在不斷顫抖，掌心還滴下豆大的汗水。
曹芝舉起匕首，直往獨行狼的那受傷的肩上插去。曹芝的刀尖刺到獨行狼的肩膀前，就停在那裡。曹芝猶豫，這人還沒有做過什麼錯事，怎能就這樣傷害他呢？
正當這電光火石的一剎，獨行狼睜開雙眼，在黑夜裡，仍能看見他那陰冷的目光。獨行狼從地上跳起來，一手捏住曹芝的手腕。曹芝腕上一痛，驚呼了一聲，匕首便落到地上。曹芝被獨行狼一手按到地上，獨行狼馬上拾起匕首，即架在曹芝的頸上。
此時，小月驚醒了，她見獨行狼似要殺害曹芝，即叫道：「住手！」就撲去拉住獨行狼那握住匕首的手。
「小月……走吧……」曹芝竭力叫道。「走吧……」
小月極度害怕，被曹芝一再喝叫，就放開獨行狼，走向門前。
「站住！」獨行狼喝道：「你再走半步，我就宰了她！」
小月當下釘死在地上。
這一剎那，曹芝真的是非常後悔！曹芝仍在叫道：「小月，走吧……」
「你住口！」獨行狼喝令曹芝，說道：「我本來就不想傷害你們！可是你這可惡的曹芝，竟想乘人之危！」
曹芝心恨自己婦人之仁，剛才一刀刺下，就不致受制於人下。曹芝恨恨的說：「你不能怪我！我們只是手無縛雞之力的女子，在這裡掙扎求存……我很後悔，後悔昨晚救了你，今夜又向你求情！」
「你們為什麼如此惱恨我？我沒有要傷害你們！」
「你們這幫賊子，全無血性，殺了村裡五十八人……你還要我相信你們麼？」
獨行狼明白了，原來這兩位姑娘剛受過賊災，所以對他如斯恐懼，還要置他於死地。
獨行狼抬頭看看小月，她的身體在不斷顫抖，似是被自己嚇壞了。獨行狼見到小月這情狀，心裡難受。獨行狼放開那按著曹芝的手，可是那匕首仍架在曹芝的脖子上。
獨行狼一手把曹芝執起，對小月說：「新月姑娘，你去那邊，找一條繩子來！」獨行狼記得屋子的一角，有一條舊繩子。小月被嚇得釘死在那裡，獨行狼再喝一聲：「去吧！」
小月這才懂得走去拿起繩子。
「你過來，把曹芝的雙手縛起來！」
小月拿著繩子，雙手只在不斷顫抖。
「你再不過來，我就刺死她！」
小月不敢再猶豫，立即跑到曹芝跟前。她一邊哭，一邊綑綁曹芝的雙手。小月把曹芝的手綁住。獨行狼這才把匕首收回，放到腰間，他用力把繩子一束，就狠狠把曹芝的手綁緊，那繩索還把曹芝的肌膚割破，曹芝感到一陣劇痛，幾乎要昏死過去。他再把曹芝推到一旁，至此，獨行狼吁了一口氣。
曹芝剛被獨行狼狠狠按住，一雙手又被綁得血肉模糊。她覺得身體每一處都在劇痛，她再承受不了，就在地上昏迷了。
「芝兒！芝兒！」小月見曹芝躺在地上，沒有聲息，慌張得哭了起來。
獨行狼一向心狠手辣，可是當他聽到小月的低泣聲，整個人都軟化了。「曹芝沒有死去……只是這女孩太勇敢，我也怕了她……」獨行狼坦然承認，說：「如果我不制服她，恐怕下一次，她真的要來殺我！」
小月仍然泣不成聲。在昏暗的燈火裡，獨行狼想走到小月的身邊，講幾句安慰的說話，可是，他走前一步，小月就急退了幾步。
小月呼道：「你不要過來！」
獨行狼有點後悔，他對這兩位弱質女子如此粗暴，真會把這心儀的姑娘嚇跑。他想博得她的歡心，可是，自己卻越做越不對勁。於是，獨行狼退後，回到自己的地方，對小月說：「你不要害怕，我本來就不是要傷害你們……你歇著吧！一切待天亮之後，再說吧！」
小月沒有辦法，她見曹芝在地上昏迷，又不敢去救她。小月瑟縮在牆角，不斷抽泣。現在沒有人可憑藉了，連曹芝也栽在這獨行狼手上。小月現在還有誰可依靠？
燈火熄滅……獨行狼無言，只看著牆角那微微顫動的身影。獨行狼真想走過去，抱著她，可是，他不敢，這一位弱女教他畏懼。他苦苦思量，腦裡生了一個主意。
好容易才挨到卯初……天未亮透，屋內滲著微微晨光。小月立即爬起身來，見獨行狼不在屋內，就走到曹芝身邊。小月扶起曹芝，只見她臉色鐵青，手腕的皮肉被繩子割破了，傷口仍滲著血水。小月叫道：「芝兒！芝兒！」
曹芝沒有醒轉，但那獨行狼已站在二人身後。這時，獨行狼手裡拿著一破碗的水，他拉開小月，一揚手，把水潑在曹芝的臉上。小月經過一夜的折騰，見獨行狼這樣對待曹芝，一腔怒火湧上心頭。也不知哪來的勇氣，她轉臉，一巴掌打在獨行狼的臉上。獨行狼撫著臉頰，啞口無言。
小月馬上轉身，再察看曹芝的情況。曹芝被獨行狼的冷水一潑，咳嗽了兩聲，逐漸醒轉。小月這才寬了點兒，叫道：「芝兒，你醒來吧！」
曹芝張開眼睛，覺得身上每一片骨頭都在劇痛，她慘然笑道：「我死了嗎？」
小月見曹芝醒來，一眶眼淚又湧上來，她拭淚說：「你怎能死掉！你是我在世上唯一能依靠的朋友，你怎能拋下我就跑掉！」
曹芝苦笑，說：「你說得對！我死掉了，不打緊，但又怎能遺下你一個！」
獨行狼在兩人身後，清楚聽到二人的說話。他忽然感到無比孤獨，這些年間，獨來獨往，沒有親人，連一個交心的朋友也沒有。
小月伸手，想解去曹芝綁在手上的粗繩子。
獨行狼見狀，急道：「住手！你不能放她！」
小月再不理會，她心想，如果要死，就跟曹芝死在一起好了。獨行狼焦急起來，一手拖起小月。小月弱質纖纖，又怎敵得過獨行狼，她就這樣被他拉到一旁。
曹芝強忍痛楚，說：「你不要傷害她，想殺你的是我……與小月無關。」
獨行狼說：「曹芝，你別說廢話，只要乖乖順從我，我不會傷害你們！」說罷，就放了小月。
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「你這個十惡不赦的壞蛋！你……你……」小月想要把獨行狼宰了，可是，她又說不下去。「我……你敢傷害芝兒，我就跟你拼命。」
「新月姑娘！你真是這麼討厭我麼？」獨行狼被小月辱罵，心裡難過起來。
「小月……」曹芝對小月說：「你冷靜下來！我們聽他說吧！」說罷，曹芝又軟軟的倒在地上。曹芝知道自己昨晚錯估了形勢，釀成今天的困局。她以為獨行狼的傷勢仍重，無力反抗，才想動手傷他，怎料獨行狼竟康復得如此迅速。曹芝又恨自己沒有當機立斷。這時候，曹芝只得平復心情，靜觀其變。
獨行狼對二人說：「你們跟我走！」
「跟你走？」小月杏眼圓瞪。
曹芝沒有氣力，淡然問道：「跟你到哪兒去？」
獨行狼說：「到延川！我們的老家！」
「延川！」小月驚道：「我不去！芝兒，我們要去榆林！我們要去榆林！」
曹芝聽到延川，就想起小淳，想起他落在王嘉胤手中，生死未卜，就淒然說道：「小淳想到延川，卻沒法去……如今，你竟然要帶我們到延川……」
獨行狼說：「延川是新月姑娘和我的老家，當然是要到延川。」
曹芝自知無法反抗，說道：「我們能有其他選擇嗎？好吧！就隨你的意思吧！」
「芝兒……」
「小月，你離家多年了……順道回家看看吧！」曹芝在這困境中，竭力保持冷靜，也盡量安慰朋友。
「芝兒……我們是永遠都到不了榆林嗎？」小月嗚咽著說。
「小月，別怕！我們只要能待在一起，就一定可以到達榆林。現在，我們只是順道回家看看罷了。」曹芝乏力地說。
小月無奈點頭，她知道根本無力對抗這頭獨行狼，而她也只能追隨曹芝的決定。
「那麼，我們起程吧！」獨行狼走出門外，檢起地上一支鏽長矛，回頭一看，小月扶起曹芝，背起包袱，緩步走出來。曹芝的雙手仍被綁著。獨行狼憐惜小月，卻又不知怎樣表達，他走到小月身邊，一手把那沉重的包袱拿過來，綁在自己的背上，說：「這粗活讓我來做吧！」又對她們說：「走吧！」
他們走出破廬，即往南方走去。向南，本來到榆林是要往西北走，如今，在獨行狼的劫持下，曹芝和小月無奈南奔，與文詔相去，愈來愈遠。
* * *
五月初三日，曹文詔於榆林軍營接獲三邊總督楊鶴的軍令，率兵圍攻延綏一帶的流寇。文詔率文耀、萬年追擊王虎於橫山一帶，王虎不敵文詔的一千精兵，棄械投降，文詔收押王虎及其三百降賊，向楊鶴覆命。
楊鶴軍令，回話：「王虎、飢民也。飢而為盜，其情可憫。今既降，歸正為良，誰非赤子，雨露皇恩，惠及萬民，嘉與維新，一體收恤。特命參將曹文詔釋王虎等三百人，並每口發糧三斗，以彰聖德。」
文詔見軍令，臉色一沉。
文耀與萬年亦在帳中。文耀得知楊鶴赦降之令，恨恨的說：「楊總督婦人之仁！王虎殺了多少無辜村民，我們花了幾多心血，才捕獲他。這一紙軍令，就要我們放人！」
文詔冷然說：「文耀，我們只是陣前的將領，執行的是朝廷的軍令，朝廷要殺即殺，要赦即赦。」
文耀悶聲不響。
文詔遂對萬年說：「萬年，依楊總督的軍令去辦吧！」
萬年領命而去。
文耀心裡不服，見萬年走後，對文詔說：「大哥，這招撫的口糧要從軍餉中提取嗎？」
文詔握拳，眉心緊皺，說：「釋放王虎後，我們即日班師，返回榆林大營再說！」
曹文詔知道楊鶴主撫，他曾經說過：「費之於剿，金錢一去不還；且斬首太多，上干和氣。費之於撫，金錢去而民在，活一人即得一人性命；盜息民安，利莫大焉。」
文詔深明這是利國利民的大道理，可是在陣前，糧草兵馬，卻是實實在在需要解決的問題。軍餉與撫銀，都在那一窩子裡。文詔遵行軍令，撫恤賊寇，就等於割肉餵鷹。文詔深感無奈，但朝廷軍令，卻又不可不從。
文詔釋放王虎之後，班師返回榆林，已是五月十五日。
他們返回大營，尚未解甲，一名探子即向文詔覆命，並手執一張布條。
探子說：「參將大人，我在黃河邊官菜園附近，探得王嘉胤於四月間，搶掠那一帶的村莊。有逃難村民說，有三名外地人曾被困於河邊一條圍村內，我到達圍村，發現那村莊已被賊人盡毀，而村外圍牆上刻有這幾個字。」探子將布條呈上。
文詔打開一看，即見到妹子的字跡，寫著：「曹芝、庚午四月二十九日」。文詔又驚又喜，即把布條交給文耀和萬年，又對探子說：「你先退下吧！」
文耀見布條，喜道：「芝兒真的到了陝北！」
萬年深深呼了一口氣，那重壓在心上的事情，終於露了一線曙光。
文詔盤算著：「四月二十九……五月十五……那是半個月前的事情……芝兒是否落在王嘉胤的手裡？」
文耀說：「大哥，我們馬上拔營，追擊王嘉胤，把芝兒救回來！」
萬年請纓說：「參將，請准我帶五百兵馬，追擊王嘉胤！」
文詔說：「且慢！我們不能胡亂發兵！況且，芝兒是否在王嘉胤手上，仍是未知之數！那王嘉胤現身處何方，亦要查探清楚！」
文詔遂把那探子召回，吩咐他從榆林往官菜園的路上，沿路仔細再探曹芝三人的下落。文詔又召另一探子，命令他去探王嘉胤的行蹤。
* * *
五月十五，曹芝和小月被獨行狼帶到延川，曹芝的雙手仍被綁住，但那繩子經過多日，已經寬鬆了點兒，曹芝手腕上的傷口亦已好轉。獨行狼帶著受了傷的曹芝，還有那不情不願的小月，行動得極為緩慢，本來只是幾天的步程，他們足足行走了半個月。他們終於來到延川的西河村｜｜小淳和小月的故鄉。
三人入村，約是午後的時分。小月走在路上，只覺這地方很陌生，畢竟已離鄉八年，這八年間音訊全無。在小月的心目中，這鄉間是什麼樣子，其實已不太重要，又或許，此刻，在小月心中，最重要的人，不再是鄉間的父母親友，而是近在身旁的曹芝，還有那遠在天邊的曹文詔。這八年間，一直在身旁照顧她的人，就是這姓曹的兄妹。
小月入村，依稀還記得當中的一些人事｜｜自己的父母親、兄弟姐妹、還有青梅竹馬的小淳。
小月走過一家已倒塌草居前，往內看去，這草居內已荒廢，內裡空無一物。
獨行狼說：「七、八年前，這邊大旱，餓死了半數的人，能離開的也離開了，所以，這裡十室九空。」
小月低聲說：「這是我的家！」
曹芝走到小月身後，輕聲安慰她說：「也許他們已逃往別處！」
小月淒然一笑，說：「當年，我父母逐一把我們幾兄弟姐妹賣出去……我就被崔老頭帶到京城……在村口遇上小淳，他和他的伯父正在行乞，老人家跪下來，求崔老頭也把小淳帶到京城……」
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曹芝回憶起當年，在京城的街角，碰上小月和小淳。他們穿著破爛的衣服，腳上連鞋子都沒有。當時，曹芝年幼無知，還自恃是守備曹文詔的妹子，到漱玉院胡鬧，害得文詔被遷往遼東左衛。曹芝嘆了一句，說：「只怪我當日太無知了！」
小月搖搖頭，說：「不是的！這是你我的緣分……」
曹芝看著小月，還以一臉苦笑。
到此，曹芝被綁了半個月，整個人已憔悴不堪，身上的泥垢，臉上的灰塵，讓她看起來，只像是一個小貧民。小月一直在曹芝身旁照顧她，料理她的飲食起居。兩個人在獨行狼手下，相依為命。獨行狼與兩女相處半月，心裡很佩服曹芝，縱然她一直被綁，可是她沒有哼過半句，她那堅毅頑強的性格，直教獨行狼汗顏。而對小月的情意，獨行狼是越陷越深，他看著小月照顧曹芝，溫柔貼心，無微不至。他半生孤獨，心裡渴望的，就是這樣一位相濡以沬的伴侶。
獨行狼對二人說：「既然你家人已不在了，我們就上山吧！」
曹芝和小月跟著獨行狼，已經半個月，他所說的話，兩人不敢違抗。兩人跟著獨行狼走到山上，這裡就是獨行狼的老家。
曹芝抬頭看去，山上有一所寨營，這寨營上掛著一幅「狼圖騰」的旗幟，這寨營不大。寨營中有一處木做的哨塔，那哨塔上的人見獨行狼回來，即叫道：「大哥回來了！開門！」
寨營裡的人打開大門，把獨行狼迎了進去。
「大哥，你走了這大半個月，我們可真擔心哩！」
「大哥！」「大哥！」獨行狼入營，營中的人就向他拱手叩拜。
曹芝心想：「也是個賊頭子！」曹芝環顧四周，這裡的人不多，大概只得二、三十人。
小月看見四周的賊人，心裡驚慌，她緊緊握住曹芝的手臂。
這時候，一位賊子走上前來，對獨行狼說：「大哥！點燈子今早派人來過，說他要見你！」
獨行狼哼了一句：「點燈子！那個臭書呆子，要找我幹什麼？」
「那個人說，是要跟你商量一下，合力對付李老柴的事。」
「又是那個李老柴！」獨行狼眉頭一皺，對手下說：「你明天到清澗，告訴點燈子，如果有事情，就到我狼寨這裡來談吧！」
獨行狼談起李老柴，覺得極煩厭。他沒有再管他的部下，就把小月和曹芝帶到一家房間內。獨行狼對二人說：「你們好好的在這裡休息，我要辦一些事情，馬上就會回來。」
獨行狼走出房間外，吩咐一人說：「你要盯緊這兩個人，如果有任何閃失，我就宰了你！」獨行狼一邊走，一邊跟左右說：「點燈子那邊的人還說了什麼？」「他說李老柴劫了他們兩箱銀子，敵人的敵人就是自己的朋友，所以請大哥去商量商量，一起去對付李老柴。」「點燈子想得真美，想借刀殺人！」
獨行狼離開之後，小月急不及待，立即為曹芝鬆綁。曹芝的一雙手已被綁得青紅紫白，這一下子，曹芝真覺得是從地獄裡重返人世一般。這一路上，獨行狼一直在兩人身邊，兩人沒法多說一句話。
等到這時機，曹芝即輕聲對小月說：「小月，你一定要馬上離開這裡！你不要管我！」
「為什麼？」
「我想……我想那獨行狼……看上你了！」
曹芝一言，把小月嚇得花容失色。
「等一會，我引開那些賊子，你就逃走，知道嗎？」
「那你怎麼了？」
「我會……我會沒事的！」
「可是，只得我一個人，我怎麼辦？」
「小月，你得勇敢一點！把你的勇氣拿出來！你記住，你一定要活下去，只有這樣，才可以再見到大哥！」
「芝兒……我很害怕……」
曹芝握住小月的手，拍拍她的肩膊，在小月耳邊，說了幾句話。小月抖抖膽子，站起身來，大聲叫道：「來人呀！來人呀！救命呀！」
門外的大漢聽到小月大叫，想也不想，立即走入房間內。他一走進來，曹芝就死命用木凳子打到他的頭上。那人雖然強壯，但這一下突擊，也打得他昏頭轉向、金星四冒。
曹芝拉著小月，走出房間，他們往寨門走去。這寨裡人不多，可是寨門仍是有人守著。曹芝對小月說：「我會跑到那邊，引開那守門的，你要馬上跑出去，不要回頭。」
曹芝說罷，馬上跑了出去，她故意在那守門的人面前走過。那守門的人瞥見曹芝，記得那是大哥縛回來的人，即走去，想把曹芝擒住。小月見守門的人離開，拔足便向大門奔去。她奮力走出門外，正如曹芝所說，頭也不回，拔足飛奔。
「來人呀！有人偷走呀！」那站在哨塔上的人見小月走出，大叫道。
這時，獨行狼從寨內出來，他順手拉來一匹馬，跳了上去。他揮動繮繩，馬匹立刻飛奔而去。小月能跑到哪裡！獨行狼見小月的背影，就飛馳過去，一手把小月從地上捉拿到馬背上。小月掙扎，也是毫無用處。獨行狼把小月擄回寨內，這時，曹芝也被賊人擒住了。
獨行狼拉著小月，跳下馬，他見到曹芝，恨恨的說：「你這曹芝，真厲害！我一放你，你就使計逃走！好吧！你還未被綁夠吧！」獨行狼即呼左右道：「把她五花大綁！」
「放開我！」小月叫道。
賊人聽令，即用繩子把曹芝的手腳都綁起來。獨行狼又叫道：「把她抬回房間內！」
「放開我！」小月見狀，馬上掙扎，獨行狼手一鬆，就讓小月掙脫了。她撲向芝兒那裡，哭道：「芝兒！芝兒！」
曹芝見小月這般情狀，心裡很難過，她跪在地上，求獨行狼說：「你放過小月吧！你要是不高興了，就殺了我吧！」
獨行狼見曹芝下跪，平靜下來，向左右說道：「你們退下！我有事情要跟她們說。」
曹芝被綁得動彈不得，她跪在那裡，對獨行狼說：「我知道你心裡在想什麼！你是一頭孤獨的獨行狼……可是，小月是我最好的朋友，我不能看著她……」
「你說什麼？」獨行狼被識破了心事，覺得有點窘了。「你不要再說下去！」
曹芝見他臉色變了，知道已刺中了他的死穴，續叫道：「你殺了我吧！你放過小月吧！」
小月馬上撲上前來，靠在曹芝的身後，說：「芝兒，你不能死！你不能拋下我不顧！」
獨行狼偷看了小月一眼，低頭不語。
「你放過她吧！」曹芝續說道：「她會一生一世感激你的！」
獨行狼忽然覺得極羞愧，他老羞成怒，罵說：「我不會放你們！來人！把她們送回房間去！」
「且慢！獨行狼，我想跟你單獨談一談！」曹芝把左右的人叫住。她雖然被五花大綁，但是，她說話時的氣勢，也把眾人懾住。
「好吧！」獨行狼睨了曹芝一眼，說：「你們先把這一位新月姑娘帶回房間去。」
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曹芝仍然跪在地上，她見小月被賊人帶走後，就對獨行狼說：「你要先替我鬆綁！」
「鬆綁？」獨行狼極不願意，他慎重地考慮了一會，才替曹芝解開繩索。
曹芝鬆鬆肩膀，站了起來，她心裡想：「逃也逃不掉了，跟他講講道理吧！」曹芝定下心神，說：「我是跑不掉的，你不用再綁我了！」
獨行狼冷然一笑，說：「曹芝！自從你在茅廬裡，把我身上的箭頭拔掉，我就知道你不是一個好惹的人物！雖然你只是個女流之輩，但是，我不能對你掉以輕心！」
曹芝無奈一笑，說：「獨行狼，你真是抬舉我了！你要對付我，只要動一動指頭，我就死定了。」
「我不想殺你！」
「我知道，若你傷害我們，小月真會一生一世都恨你……你最不願意看見小月恨你，是嗎？」
獨行狼收起笑容，沉默不語。
「你辛辛苦苦，千里迢迢，帶兩個丫頭回到你的寨營，是為了什麼？你孤苦伶仃，無非想為自己找個伴侶！」
「曹芝，你……你不要說下去！」
曹芝的說話，竟比刀槍更利害，直刺進獨行狼的死穴。曹芝續說：「你心裡喜歡的人是小月，想留住的人是小月，如果只得我曹芝一個，你早就放了我，是嗎？」
「你……」獨行狼無言以對。
「獨行狼，我知道你的心事，你在眾兄弟面前，是個威猛的頭目，可是暗地裡，你仍是那孤苦伶仃的獨行狼。我知道你也是個心地善良的人，跟那些大賊不一樣！一路上，你都沒有傷害過我們！」
獨行狼聽得曹芝的說話，臉容寬鬆了點兒，他說：「曹芝，如果你是個男子，你會是我的知己，我會拜你為兄弟！」
「你又抬舉我了！」曹芝心想：「如果我是男兒漢，早就投到大哥的麾下，跟你們這幫賊子誓不兩立！」
「那麼，你有什麼高見？」獨行狼轉臉，問曹芝道。
「我沒有什麼高見，這些事情，我作不了主！你要知道，雖然小月比我柔弱，可是她也是硬性子的人！這種事情，不能焦急，你要明白，你要真的找一個終身伴侶，你要讓她接受你！你只把她關起來，是沒有用的！況且，兩情相悅，這事情根本無法勉強。獨行狼！你能讓小月幸福嗎？你知道你怎樣給她幸福嗎？」曹芝想起大哥文詔，世上能讓小月幸福的人，只有他一人而已。
「這個我知道！」獨行狼斷然說道。
曹芝看著獨行狼，心想：「你一點都不知道！」她無奈地說：「其實，你何不放開心懷？天涯何處無芳草……」
「別再說！我一定不會讓你們離開！」說罷，獨行狼就拿起繩索，再次把曹芝的雙手綑住。然後，就把曹芝拉進寨內。獨行狼不說話，一手把曹芝推進另一房間去。獨行狼決意要分開這兩個人。獨行狼離開後，又吩咐人把守。曹芝心裡焦急：「但願小月不會惹怒他！小月，你要想辦法來見我！」
以後幾天，獨行狼派了幾個人來輪流看守曹芝，他叫人替曹芝鬆綁，又吩咐人把飯菜送給曹芝，曹芝知道要活下去，就要吃飯，而且要有氣力逃跑，也得吃飯。另一方面，獨行狼每天親自送飯給小月，他說盡好話，可是小月一口也不肯吃下。小月一個弱質女子，能做到的，就是絕食。就這樣過了幾天，小月的臉色變得非常蒼白。
獨行狼心疼了，問小月說：「你要怎樣才肯吃飯呢？」
小月軟弱無力，說道：「我要見芝兒！」
獨行狼無可奈何，惟有就範，他把曹芝帶到小月的房間去，讓她們稍聚片刻。獨行狼對曹芝說：「曹芝，你要勸解新月，她這樣絕食下去，身體會撐不住的。」說罷，獨行狼就離開，讓二人獨處。
曹芝見小月一副病容，心裡不忍，勸說：「你吃一點吧！你忘記了我說過，無論如何，都要活下去嗎？」
「芝兒，如果要我一生一世留在這狼寨，我不想活了！」
芝兒低聲對小月說：「別說傻話！我們一定可以出去的！大哥在等著我們哩！我要拖延著，等一個機會，就離開！」
小月聽到曹芝這句話，就伏在她身上哭了。
「小月，吃一點吧！我們要有力氣，才可以逃得出去。」
小月搖頭，她真的吃不下。
「小月，若你有什麼不測，大哥會怪責我的。吃吧！吃一點吧！」
小月在曹芝的開解下，勉強吃了一碗稀飯。獨行狼走到門邊，見小月吃得下了，心裡如釋重負。
守門的人就是那天吃過大虧的壯漢，他讓曹芝從房間逃走了，就給獨行狼痛打了幾棍。他見獨行狼每天神不守舍，就對他說：「大哥！你對這丫頭這麼好了，她仍是不領情，還是算了吧！」
獨行狼睨著那壯漢，罵道：「你說什麼？」
壯漢把獨行狼拉到一旁，低聲對他說：「大哥！女人不是這樣對付的！」
獨行狼皺起眉頭，不知這兄弟想說什麼。
壯漢續說道：「大哥，我的女人還不是我強搶回來的麼！之後，我給她一個名分，她就一生一世的跟著我。女人！你搶回來了，給她一個名分，到時候，你好好對待她，她會感謝你！一顆心就會向著你！」
獨行狼聽了，打從心裡笑了出來。從來忠言逆耳，只有這種逢迎的說話才合意，他覺得這兄弟講得極有道理。當今世代，莫說是強搶民女，就算平民百姓，盲婚啞嫁，比比皆是，哪一雙夫婦最初是兩情相悅，他們到頭來也可以白頭偕老。
獨行狼腦裡又出了一個主意。他就要給小月一個名分。
第二天，獨行狼走到中堂，召來寨裡的兄弟，叫他們準備酒菜。獨行狼笑對各人說：「今天，大家要盡興！我們要多喝幾杯！」
「大哥！有什麼喜事了？大哥，你要討個大嫂了，是嗎？」
獨行狼笑而不答。
大夥兒知道獨行狼的喜事，即呼道：「好呀！我們真要喝個痛快！」
「大哥，我為你擺兩枝花燭，讓你跟大嫂拜堂成親！」
「大哥，你要討一個妻子，將來再討幾個小妾，為你開枝散葉！」
「大哥，那位姑娘也真漂亮！大哥，你真夠眼光！」
眾兄弟在堂中起哄。他們的鬧笑聲傳到曹芝的耳裡。這時，曹芝獨留在自己的房間內。曹芝心想：「糟糕！」她立即跑到門前，對那守門的人說：「外邊發生了什麼事情？」
守門的人笑說：「大哥終於討老婆了！」
曹芝頓時心亂如麻，向守門的人說道：「我要見獨行狼！我要見獨行狼！」
「你要見我們的大哥？還是等他洞房花燭之後，再說吧！」那人不理會曹芝，獨行狼吩咐過，不能聽曹芝的說話，不能讓曹芝踏出房門半步。如果讓曹芝跑掉，就會罰三十棍子。
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獨行狼與眾兄弟喝了幾杯，心裡極高興，他想起，自己今天就要與那夜仙一樣的崔新月成親，就興奮起來。眾兄弟輪流與獨行狼對飲，獨行狼酒量雖好，但一杯一杯地喝下來，也有點醉意。
曹芝仍在叫道：「獨行狼！獨行狼！快來見我！」
曹芝聽得外邊這飲宴的嘻笑聲，心裡更驚慌：「獨行狼，你要清醒一下，你本性善良，如果你這樣胡來……」曹芝想到這裡，竟心痛起來。
小月在另一房間內，還不知道大禍臨頭。這時，小月的房門被撞開，那半醉的獨行狼走了進來，拉著小月的手，說：「小月，我們去拜堂！我們拜過天地，就是夫妻！我給你一個名分，我會一生一世善待你！」
小月聞言，當下驚呼道：「你走開！你別走過來！」
獨行狼沒有走開。
小月驚呼道：「芝兒！救我！」
獨行狼喝得醉了，他那管得小月掙扎，就把她拉到床上去，就這樣把她姦污了。
曹芝在另一邊廂，聽得小月的呼叫聲，也哭了起來！
小月被獨行狼淫辱後，覺得再無顏面見人，就搶回衣服，跑出房外。在曹芝門外守衛的壯漢，是唯一沒有喝醉的人，他見新嫂子跑出來，大驚，馬上跟了上去。曹芝見狀，亦立即把門撞開，跑了出來。小月跑呀跑，跑到一斷崖前，想要跳下去，可是，卻給那跟隨著的賊子捉住，小月掙扎，那賊人把她緊緊拉住。這時，曹芝也趕到了。曹芝也把小月拉住。那賊子見小月想自盡，心裡極害怕，他對曹芝說：「你好好看管你的朋友，我馬上叫大哥趕來！你千萬別讓她出岔子，否則，我真會給老大活活打死。你記住啊！你記住啊！」
曹芝見小月，立刻把她抱住，生怕她真要跳下崖去。
小月跌在崖頂，頓時泣不成聲。曹芝抱住她，相擁而哭。曹芝遇上獨行狼之後，被凌虐至遍體鱗傷，也沒有哼一句，可是，她知道小月被那狗賊姦污，就傷心得大哭起來。
曹芝哭道：「小月，對不起！對不起！我不應該帶你們來陝北……都是我的錯……」
「芝兒……你讓我死吧……你讓我死吧……」
「小月……不可以的……不可以的……」
「我這樣子……怎去見文詔少爺……我還有面目……去見文詔爺……」
「不可以的……千差萬錯……都是我的錯……」
「芝兒……讓我死吧！」
芝兒拼命把小月抱住，直到小月身體放鬆了，才放開雙手。
芝兒輕拍小月的肩膊，讓她盡情大哭。芝兒深深吸一口氣，她知道大錯已成，已不能回轉，她再吞一口氣，平靜下來，對小月說：「小月，你不能死！你這樣死了，對大哥太不公平了！」
小月的哭聲未減，仍伏在曹芝的肩上哀哭。
「這實在是太不公平了！你還未有問過大哥，他會不會嫌棄你……從你被賣入漱玉院那天開始，大哥就從沒有嫌棄過你……為了你，他衝撞娘親，他從沒有忤逆過娘，就因為你，他在堂前跪了半天……我從沒有把這事情告訴你……你根本不知道，你在他心目中是多麼重要！」
小月聽曹芝的說話，才慢慢平靜下來。
「小月，你惱我吧！你恨我吧！不要恨自己！那不是你的錯！你相信我，大哥也知道那不是你的錯！」
「真的嗎？文詔少爺真的不會嫌棄我嗎？」
「小月，你不是為了見大哥一面，才到陝北來的嗎？」
小月咬著牙，點點頭。
「如果我們仍留在京城，你我俱已成為人婦！你我的命運……也不是一樣嗎？」
小月閉上眼，想起這一段漫長痛苦的路，還不是為了逃避留京的宿命，如果沒有來到陝北，自己亦已是別人的小妾，小月抽泣道：「我命該如此！」
「不是的！我們只是選了一條難走的路……我們一定要把它走完！你相信我，你和大哥一定可以相守在一起……他一定不會怪責你……這樣的幸福就在幾步之遙！難道我們就要放棄嗎？」
「真的嗎？我能有這樣的一天嗎？」
曹芝緊握著小月的肩膀，堅定地看著她，說：「這是一定的！所以，你必須活下來！」
小月看著曹芝，曹芝那堅定的眼神，教她想起了文詔。
「無論如何，必須得活下來！死了，一切成空！無論我曹芝是否仍活著，你崔新月必須得活著！」曹芝替小月拭乾眼淚，把她從地上扶起來，說：「小月，我們繼續上路！我們還要到榆林！我們一起上路，到榆林找大哥去！」
兩人互相扶持，從地上站起來。這時候，一陣急速的馬蹄聲趕至。獨行狼終於趕到崖頂，他看見兩人，立刻從馬背上跳下，跑到她們跟前。小月見獨行狼，馬上躲到芝兒背後，她緊閉眼睛，不想再見到這個淫辱自己的男人。曹芝見獨行狼，即怒不可遏，她走上前去，一聲不響，狠狠地打了他一記耳光。獨行狼無語，像一個罪人，要任憑曹芝發落一般。
曹芝罵道：「我真想不到，我救了一隻禽獸……早知如此，我就不應救你，我早該殺了你！」
獨行狼雖然滿身酒氣，但此刻他總算清醒了，他無地自容，完全不敢反抗。良久，他才開口說道：「對不起！千差萬錯，都是我一個人的錯！」
「你知道你鑄成大錯嗎？我不是早勸過你嗎？兩情相悅，是要讓對方幸福，你這樣傷害小月，你就是這樣對待你心愛的人嗎？你要把小月逼死嗎？」
獨行狼猛地搖頭，說：「新月！你不要死！你不能死！」他拿出腰間的匕首，交到曹芝的手裡，說：「你殺了我吧！如果殺了我，可以讓新月釋懷，你就動手吧！」
曹芝一手把匕首搶到手裡，作勢要刺向他的胸膛。獨行狼垂下雙手，低下頭，閉著眼，任曹芝宰割。曹芝雙手握刀，狠狠刺下，可是刀尖到處，只割破獨行狼的黑袍。曹芝把匕首塞進獨行狼的手中，恨恨地說：「我殺你又有何用？」說罷，就拉著小月離開。
獨行狼不捨，叫道：「你們要哪裡去？」
曹芝說：「我們的事情，你不要再管！你返回你的狼寨，幹你那打家劫舍、強搶民女的勾當吧！」
「可是……」獨行狼極之不安，說：「我不能讓你們犯險！我不是人，我是禽獸，但是，我絕不能讓你們兩個弱女，獨個兒走在陝北的路上。」
「你還要欺負我們嗎？你覺得我們還會相信你嗎？」曹芝忍不住破口大罵：「禽獸！混開！」
獨行狼被罵得體無完膚，一臉茫然。
這時候，那守門的壯漢跑到斷崖上來，他喘呼呼地說：「大哥！糟糕了！李老柴……李老柴……欺到山上來了！」
獨行狼聞言，眉毛一揚，立即走到自己的坐騎旁，那馬背上綁了一柄鋼刀，他當下跳上馬背，拔出佩刀。獨行狼的臉色變了，剛才仍是一隻喪家犬，任曹芝喝罵，這一下子，他變回了一頭凶猛的惡狼。
不消半炷香的時候，李老柴就帶著大班人馬，來到崖頂。
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李老柴騎著馬，還有十多個緊隨的嘍囉。李老柴見獨行狼，訕笑道：「獨行狼，聽說你討老婆了，為什麼不請我喝一杯酒？那太不夠朋友了！」
獨行狼沒有答話。
李老柴瞥見躲在曹芝身後的小月，即淫笑說：「你那新娘子也真漂亮呀！怎麼會躲在一個叫化子身後去了？」李老柴叫曹芝做「叫化子」，因為曹芝受了獨行狼多日來的苦待，髒兮兮的一身污垢，還有那一臉土塵，一條大辮子縛在腦後，也藏了泥巴。「她要跟那叫化子，也不跟你了麼？」
獨行狼受辱，一雙眼睛在冒火，可是李老柴人多勢眾，形勢大壞。
李老柴轉臉對小月說：「小美人兒，你不願跟隨獨行狼，就跟我吧！」
獨行狼忍無可忍，揮刀向李老柴劈去。李老柴立即揮刀還擊。兩人在馬背上互砍了幾招。獨行狼比李老柴年青得多，他下手極重，打得李老柴連連後退。李老柴再跟獨行狼硬碰了兩刀，就幾乎從馬背上跌下來。單打獨鬥，獨行狼要比李老柴強多了。
曹芝和小月叫此情狀，也害怕起來。曹芝拉著小月，想辦法逃跑，可是，李老柴一大夥人擋住去路，她們根本走不出去。
李老柴叫左右道：「你們去捉拿那個女人！」李老柴想把獨行狼的女人擄走，那麼獨行狼就會乖乖就範。
曹芝和小月大驚，那群賊人向她們步步進迫。
曹芝叫道：「你們別亂來！」曹芝拖住小月，可是，她們身後是斷崖，根本沒有退路。
獨行狼見狀，心下大急，他使盡全身氣力，揮刀劈向李老柴，李老柴大驚，那馬匹作了一個人立，李老柴立即拋開手中大刀，雙手抱住馬頸，以防墮馬。獨行狼逼退了李老柴，便策騎向曹芝和小月那方走去。獨行狼舉刀追來，那一幫賊子也被他的氣勢嚇退。獨行狼二話不說，立刻收刀，接著，一手把小月抱起，把她按在馬背上，按在自己的膝前。小月還未定神，那握著曹芝的手已被拉開。獨行狼往馬匹的身上狠狠一抽，那馬匹就如風疾馳，踢起的泥土，教眾人掩鼻迴避。那塵埃落定，獨行狼與小月已消失得無影無蹤，剩下曹芝一人在崖頂，頸邊架著幾張大刀。
李老柴悻悻然說道：「豈有此理！又給他跑了！」
「老大，那麼，這個叫化子怎麼辦？」
「把他也押下去！」
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