|
|
|
|
|
|
|
大火、人潮、紛亂，天下中心的天龍朝國，在這一夜中飽受了歷史的蹂躪，為明宗統治的時代劃上了一個並不完美的句號。偌大的京城中，有三成的面積被燒毀了，其中大都是平民的居所，到處都是頹垣敗瓦、焦木黑煙，為京華塵囂蒙上了一層濛濛的煙霧。
大批京中百姓散落在京城西門之外，遠則數里，近則依傍城牆，飄飄忽忽、零零落落，或三五成群、或一家老小、或慶幸劫後餘生、或哭喪火吞家園，四野一片哀鴻。夜風清涼，帶著濃濃的焦味拂過城西，也拂動人們的心情；刺鼻的味道無疑使他們回想起整夜的逃亡和流散，耳邊哭聲漸濃，為這蒼涼之夜奏響了一首哀曲。
直鬧到丑時過後，逃出城門的人才漸漸減少，疲憊不堪的平民開始接受事實，心情漸漸的平復下來，哭聲也慢慢遠去。權力的戰場上，他們永遠都是被忽視的一群，除了忍耐和樂天，沒有什麼能在亂世之中保佑他們，但今夜，他們見證了亂世的開始。
此時，諸皇子正往西竄逃，城中的大火似乎與他們沒有絲毫的關係，若說有，也只是一些被燒著的房子提供了混亂逃生的機會。然而在他們的心中，這只是他們的功勞，不是百姓的犧牲，也不是為人不恥的暴行。也許他們更想看到的是火吞京城，連三皇子也葬身火海。
隨同他們出行的眾多黨羽倒有些於心不忍，然而面對生死存亡的時刻，他們也無法多說什麼，只能看著昔日繁華似錦、夜夜笙歌的京華之地，籠罩在大火和煙塵之中，漸漸消沉。
蘇劍豪的大網早就布置完妥，二千五百人士兵並不多，再加上臨時從附近駐地抽調而來的一千人，也只不過三千多人。然而他布置的極為周密，為了抓獲更多人，他在各條路擺下了縱深的口袋，還在口袋與口袋之間，派人大肆張揚地巡邏，從而迫使那些已經是驚弓之鳥的皇子們不敢犯險，而選擇自己鑽進口袋。
「啊！」
幾聲淒厲的叫聲不時從道路中傳來，驚顫著每一個人的心靈，跑得慢的人立時如喪家之犬般倉惶改變方向，卻發現口袋已被封住了，對著他們的除了弓箭還是弓箭，而等待他們選擇的除了死亡還是死亡。
蘇劍豪並沒有絲毫的留情，事已至此，即使手下留情也不會有任何稱讚，反而會為自己帶來麻煩，像他這樣聰明的人，自然不會為幾個人的哀求而讓自己留下麻煩。當然，皇子和幾位重要的官員還是他生擒的目標，這無非是為了向三皇子展示成果。
相比之下，葉歆所遇到的卻十分平靜，他的身邊沒有一個士兵，只有無數逃出京城的難民。正確的判斷和對凝心的擔憂，使他逃過了一劫。然而現在的他卻要面對另一個難關，因為他選擇了回城。
走入西門，映入葉歆眼前的是西城區完好無損的景象，這一帶沒有受到大火的波及，所以一切如常，只是因為之前的人潮過於擁擠，使得大街上顯的有些凌亂，更可以看到滿地都是被踩掉的鞋子，被擠掉的帽子，就連女子釵環也是隨處可見，甚至還有不少名貴的金、玉器。
看著地上的雜物，不少人的眼睛突然亮了起來。現在整個京城空了一半，自然是盜賊混水摸魚的好時機，有的彎腰拾物，有的向著無人的空宅跑去。
葉歆穿梭在大街上，他的目標自然是凝心，還有最安全的藏身之處。況且他的懷中此時放著十數萬兩的銀票，地上這些金銀之物對他來說，毫無駐足的價值。
他並不是一個人在走，不少城西的居民也都開始返回家園，對他們而言，這場逃難之旅只不過是一場虛驚。看著城西復舊如初，每個人的臉上都露出了慶幸的笑容。
「啊！」
遠處的街頭忽然傳來了一聲淒慘的叫聲，使人們失控的情緒都收了回來，全都抬頭望向街頭，臉上盡是懼意。
葉歆也停下了腳步，望著黑夜之中一支支如火龍般遊動的火把群，不禁皺了皺眉。沒想到禁軍的行動如此之快，而且看上去還把西城附近都封鎖了，暗暗慨嘆道：「禁軍行動好快呀！這個張全不愧是做了幾年的九門提督，手腕果然高明，看來他現在是要收網了。」
正如他所想，為了搜捕諸皇子及其黨羽，張全親自帶著城內的禁軍前來阻截，除了留下守城門的士兵外，一萬多人便在西城區外圍形成了一個包圍網，並利用街道做為關卡，搜查所有過往的人。
葉歆並沒有退縮，此時心虛無疑是自找死路，何況他臉色已變，兩鬢已染，即使是軒丘聿也認不出他，四周還有其他人同行，所以他顯得泰然自若，走路也極有信心。
那些拾了寶貝的人們卻遠不如他鎮定，原本興高采烈的臉色頓時僵住，拿著的東西也悄悄地放在腿邊，然後緩緩地鬆開了手指。
當然，不是所有的人都是如此貪婪，大部分都想著早點回到家中，所以他們毫無畏懼地向著街頭走去。
葉歆觀察了一番，然後混在人群之中向東走，身邊是十幾個年輕人，有的是青年夫妻，有的是兄妹，有的是朋友。冬末之際，這些人還是穿著單衣，而且上面有著補丁，可見出身於貧苦人家。
一名身著麻布短襖的青年走在他的身邊，看了葉歆一眼，問道：「你也是回家找東西的吧？」
葉歆愣了一下，轉頭打量了他幾眼。身邊這名青年年紀約與他相仿，大約二十歲左右，長的很純樸，臉上還露出略帶傻氣的微笑，一看就知道是樸實無華的青年。
為了安全起見，葉歆表現的十分苦惱，嘆道：「是啊！這麼大的火，只怕是什麼都燒光了。唉！回去碰碰運氣吧！」
青年拍了拍他的肩頭，豁達地笑道：「沒什麼，反正我們還年輕，有手有腳，餓不死我們的。」
葉歆驚奇地瞄了他一眼，暗暗點了點頭。青年的豁達和純樸，的確讓他釋去了懷疑。
「幸虧是那場突如其來的大水，澆熄了大片火場，不然大火也不會這麼快就熄滅了。」青年說道。
葉歆想起凝心，微微笑了笑，問道：「你看到大水嗎？」
「當然，我站在人潮的後方，離火場很近，所以大水剛落下我就看到了。那可真神了，就好像老天特意來滅火似的。」青年滿臉崇敬地看著天空，嘴裡還念念有詞，像是在向天鳴謝。
葉歆又想起靈樞山前那些拜仙山的信眾，默默地讚嘆道：「姐姐本來就是天上仙子。」
青年看了看他，好奇地問道：「你的臉色好黃啊！是不是病了？」
「天生的。」葉歆摸了摸自己疙疙瘩瘩的臉，不由地笑了。蠟黃色的皮膚，再加上黃斑，雖然臉形未變，但面貌已經大不一樣。
青年笑了笑，問道：「我叫孟九，你呢？」
「辛野。」葉歆將自己的姓名調換了位置，變成了自己的化名。
「原來是辛大哥。」孟九咧嘴憨笑了起來。
葉歆一邊與他說話，一邊留意著前方。隨著距離越來越近，關卡的設置一目了然，除了無數提著兵器、手舉火把的士兵之外，街上還堆著許多雜物，形成了兩側的護欄。
「怎麼這麼多兵？不會是又出事了吧？」葉歆說道。
孟九抬頭望了一眼，道：「他們早就出現了，我是最後一批逃出城的，所以看的很清楚。當時他們就在人潮之後，說是為了安全把百姓推出火場。」
葉歆倒吸了一口涼氣，心道：「看來，張全是想把逃難的人趕出西門，然後再一個個盤查。這一招好歹毒呀！外有攔截，內有大網，若不是我用藥改變了一下膚色，只怕無路可逃。」
孟九見他發愣，好奇地問道：「辛大哥，你怎麼了？」
「沒事，只不過擔心過不去。」葉歆說道。
孟九笑道：「放心吧！當兵的不會管我們這些窮人，只要查清楚就沒事了。」
張全所布置的盤查十分嚴密，並不像孟九所說的那麼簡單。因為天黑，雖然有火把，但還是有漏人的嫌疑，所以通過的人都需要搜身。帶有兵器的全都被抓，就連提著柺杖的老人也不例外，都被士兵推攘著送到徵用宅子關起來，待天明再審。
大街中央的關卡前面，排著長長的人龍，都是想回家的平民百姓們，葉歆排在人龍之中，一邊與孟九談話，一邊留意著士兵們的舉動。
忽然，葉歆看到關卡後有一個熟悉的身影，不是別人，正是曾與他一起平定八皇子之亂的齊槐，心中猛的一跳，忖道：「看來，此次政變真正的贏家應該是蘇家，日後這天龍朝就是蘇家的天下了，不過若想在諸勢力中站穩，只怕並不容易。」
齊槐一臉高興地站在關卡側監督，雖然一場大火燒去了京城三分之一的地區，然而政變已成，新皇就要登基，可謂是大功告成，他們這些「功臣」自然會得到晉升的機會。
「下一個！」
隨著士兵們的一聲吆喝，葉歆慢慢地走進了關卡。
搜查他的是一名瘦瘦高高的青年士兵，士兵上下打量了他幾眼，見他面黃肌瘦、身形單薄、衣著破舊，頓時有些不耐煩，揚了揚手道：「走，走。」
旁邊的另一名胖士兵詫異地問道：「怎麼這麼快？」
瘦瘦高高的士兵指著葉歆不屑地道：「你看這小子一臉病樣，只怕連命都不長了，哪兒還敢鬧事？」
胖士兵打量了葉歆幾眼，點頭道：「這倒也是，連包袱都沒有，看來是匆忙逃出來的。」
葉歆擔心的便是懷中那塊禁軍令牌，因為齊槐在場，所以亮出令牌會引來誤會。當然還有那些銀票，若是被查出來也會有麻煩，雖然他已想好說詞，但見士兵們竟然不查，心中更是大安，朝著高瘦的士兵點頭道謝，然後快步穿過關卡。
「站住！」
葉歆聽到叫聲後，猛的愣住了。回頭望去，見齊槐正盯著自己，心中一緊，連忙迎了上去，躬身問道：「將軍老爺，不知道有什麼事叫喚小的？」
齊槐原是無聊，所以隨意叫人來盤查，正好點中了葉歆。但見葉歆一臉恭敬，又被那一聲「將軍老爺」說的十分舒服，臉上露出了得意的笑容，瞥了葉歆幾眼，覺得面生，不像是官場中人，自然也不會是諸皇子的黨羽，於是揚了揚手，示意他可以走了。
葉歆暗暗長舒了口氣，含笑著朝齊槐行了一禮，然後快步沿著大街一直走，直到轉過一道街口才停了下來，回頭望了望關卡，輕輕一笑，搖頭嘆道：「雖然安排得當，可惜下面的人執行有誤，否則我豈能安然渡過？可惜啊！蘇劍豪，這次抓不住我，下一次可就沒機會了。」
剛剛渡過難關的他，竟為張全的布置無法起到效用而惋惜了起來，若是給張全聽了，只怕會氣得吐血。
「你怎麼不走呀？」一隻手突然搭在他的肩上。
葉歆赫然一驚，回頭望去，卻見孟九憨笑著站在他的背後，心中大安，笑著應道：「沒事。」
孟九善意地問道：「你的家在哪裡？」
葉歆正打算回府，自然不願意與他一起走，微笑道：「你先走吧！我還要等人。」
「哦！」孟九詫異地看了看他，然後徑自向南走了。
葉歆站在十字街口，觀望了一下四周，然後轉身往東走去。
西郊十里坡的大道上，一匹快馬從西北飛奔而來，馬上之人正是峰。因為心中擔心葉歆的安危，所以整日縱馬狂奔，連飯都忘了吃，直到深子夜過後，才匆匆趕到京郊。
「站住！什麼人？」幾名黑雲騎兵縱馬迎了上去。
「是我。」峰一眼就認出這些黑雲騎兵，傲然應了一句。
黑雲騎兵走近一看，都認出了他，連忙恭敬欠了欠身，道：「原來是二總管，大人正在樹下。」說著，指向身後的一排樹林。
「知道了。」峰撥轉馬頭便向蘇劍豪所在之處走去。
嵐正陪著蘇劍豪坐在樹下督軍，見他平安回來，心中大安，迎上去拉著韁繩，含笑問道：「辛苦了吧！快下來歇歇。」
「沒事。」峰躍下馬背，看了姐姐一眼，然後走到蘇劍豪面前道：「姐夫，人沒抓到，好像是上了眠月河北岸。」
「算了。」蘇劍豪剛剛得到消息，已抓住了四皇子、殺了九皇子，現下心情大好，所以一點也不在意，而且有信心能抓住葉歆。
峰一邊抹著額上的汗珠，一邊疑惑地看了看道中的關卡和嚴密盤查中的士兵，詫異地問道：「姐夫，這是怎麼回事？你們不是進城了嗎？」
蘇劍豪眼光有些陰鬱，冷冰冰道：「兵變的消息走露了，諸王放火燒城，以圖趁亂逃生；我設下關卡，封鎖西城外的所有道路，等著這些王爺們自投羅網。如今已抓住了四皇子，九皇子也被射殺了，至於其他的諸子，也很快就會落網。」
峰與他相處的日子雖然不短，但還是第一次見他露出這種眼神，又想起他如今所用的手段毒辣非常，就連皇子也敢殺，而且還表現的無動於衷，完全沒有想到自己也是皇族成員，不禁又驚又怒。
蘇劍豪感受到他異樣的目光，淡淡地笑道：「天下大變在即，多想無益，為了保全蘇家的地位，沒什麼好猶豫的。」
峰微微撇了撇嘴，他的心只向著葉歆，蘇家的榮辱興衰與他毫無關係。
嵐坐在他身邊柔聲道：「我們知道，放心吧！我們姐弟會支持你。」
「嵐妹，有妳這番話就夠了。」蘇劍豪聽了嵐的話很舒服，滿臉微笑地拉著她的手，放在手中親暱地揉搓著。
「姐夫，葉歆呢？」峰不識趣地問了一句。
蘇劍豪神色一變，沉著臉道：「暫時還沒有消息。現在人太多，若是要全部查完不容易，不過城內有張全的大網，城外有我的大網，密不透風，他絕對逃不了。」
峰心中向著葉歆，對於蘇劍豪如此高傲的言詞，自然是極不順耳，但礙於姐姐在場，所以沒有反唇相向，心中暗暗冷笑道：「憑葉大哥的智慧，就算是不用動手，也能將你們蘇家玩弄於股掌之上，想抓他沒這麼容易，就算一時得意，也沒什麼大不了，我倒要放亮雙眼，看看你蘇劍豪怎麼栽倒在葉大哥面前。」
嵐抬頭盯著他。姐弟相依為命，這些年都了解對方的脾性，見他眼中寒光閃動，自然明白他的想法，心中又憂又嘆。兩個親人竟成了對頭，如何能讓她安心，只嘆自己運氣不濟，以至於有今天的局面。
蘇劍豪絲毫不知道這對姐弟心中所想，依然在為蘇家日後的發展做打算。如今大局已定，新皇不日將要登位，如何穩住昌州，屈復清將是重要的一步棋；至於鐵涼和清月大兵壓境，是預料中的事，只要屈復清能擋住一陣，其餘勢力皆不可慮。
隨著陣陣地斥喝聲，關卡前的士兵們如狼似虎地喝斥著那群原本高高在上的老爺，就連皇子也不留面子，刀柄槍身不時地落在他們的身上，哀嚎聲、呻吟聲、慘叫聲，此起彼落。
峰看在眼中，不由地心中感慨。權力場中瞬息萬變，昨天還高高在上，今日就成了階下囚。昨天卑躬屈膝，今日卻是不可一世，如浪花起伏，無日無之。
|
|
|
|
|
火場的面積極大，而且天色黑暗，道路上盡是灰燼；昏暗的火場中，充斥著刺骨的焦木味，一處處被大火吞噬過的宅子，散發著濃烈的氣味，有的被大火夷為平地，有的剩下幾段短牆，有的房屋半塌。
葉歆在廢墟中繞了很久，又穿過了一大段街道，終於找到了府第的地點。就在這滿目瘡痍的景象之中，偌大的葉宅竟然沒有被火燒毀，連帶附近的幾處宅子都傲然矗立於火場之中，堪稱奇蹟。雖然天黑看不真切，但他能感覺到葉府毫髮無傷的座落在眼前，不禁嘆道：「姐姐的道術真是出神入化，無人可及。百屋皆毀，唯有我的府第安然無事，不是姐姐奇術所為，又是何人？」
地上還有積水，使得地面十分泥濘難行，他知道就是這些水漬保全葉府的完整。
「姐姐也許就在附近。」
他深信自己的感覺，而且以凝心的性格，這一夜不見到自己是不會走的，所以留在葉府等待的可能性很大。
看了看四周，見無人在側，於是快步閃入了大門。
「凝姐姐！」剛入宅子，他便輕輕地呼喚了起來。
在沒有燈火的情況下，他也只能一邊摸索，一邊呼喚。
然而，偌大的院子靜悄悄的，仿佛是座寂靜的冷山，除了他的腳步聲外，沒有一絲聲響。微微地夜風從空中掠過，留下一陣輕輕地呼嘯聲，使得黑夜更顯蒼涼。
一陣不安襲上了葉歆的心頭。以凝心之能，在這種寂靜無人的情況下，不可能察覺不到自己的腳步，然而到現在依然沒有任何的反應，可見宅子並沒有人。
「難道姐姐早已離開？」葉歆甩了甩頭，很快就否定了這個想法。以凝心的性格，在這麼短的時間內，若是沒有見到他，絕對不會自行離去。
不安就像是黑夜一樣，籠罩著他的思緒，使他的心顫慄了起來。如今的情況只有幾種解釋，一是凝心已經離去；二是凝心受了傷；三是受傷了便沒有走；四是去了其他的地方；五是……
「嗯，我還是先搜索家中，然後再做打算。」葉歆不敢再往下想，只盼著凝心安然無事。
葉府是原來的廉親王府，面積之大，院落之多，在京城也是數一數二，就算平時要找一個人，也不是一件容易的事。此時四周漆黑，地上有些凌亂，除了泥巴外就是水了，要找一個人實在不容易。
身子不知摔了幾次，手腳也不知撞破了幾處，然而此時他早已忘記了自己的安危，鍥而不捨地在偌大的府中搜索著。事實上，留在完好無缺的葉府，無疑是一項冒險的舉動，若是天明，這裡肯定會引來別人的注意，士兵們也會隨之而來。
不知是上天的捉弄，還是有意為他掩飾，一整夜都是密雲遮天，不讓一絲星光灑下，而火場之中保持著極度的黑暗，所以沒有人留意到葉府的異常，因此也沒有士兵前來查探。加上葉府的附近都是官員的府第，這些人逃的逃、死的死、抓的抓，沒有人有膽量回來。
火場之外，百姓們陸續返回家園，所以西門又出現了人潮，但這次卻是往回走。不少人趁著黑夜和凌亂到處搶東西，鬧得四野不寧，再加上士兵的搜捕行動，所以一直鬧到天亮也沒有停歇。
沒命似的搜索，加上心中揮之不去的煩憂，葉歆身心都萬分疲憊，連站著都覺得吃力，但他還是不捨不棄的尋覓著，因為他的內心有一種感覺，凝心就在宅內。
天邊漸白，一輪紅日衝出了黑幕的封鎖，跳上了蔚藍的天空，金光灑在大地上，映照著大火之後的京城，看著火場慘象的人們都呆住了。
葉歆扶著牆，慢慢地向前移，雖然很累，但他的腦子還是很清醒，他知道現在是最危險的時刻，人們一定留意到這幾間沒受到火災波及的宅子，很快就會有士兵前來搜索，他所要做的是在士兵來到之前，確定宅子裡有沒有凝心，然後儘快離開。
抬頭望去，他發現自己正在西院的水榭旁，池子裡的水都被抽開了，留下了一個滿是軟泥的大坑，十分顯眼，坑下還有許多金色的鯉魚，無力地躺在軟泥之上。
「不能再拖了。」葉歆咬緊牙關，邁開無力的雙腿跑了起來。
北院、東院、前院，一個個院落都留下了他的身影。
最後，他走進原來的南院，當他的眼睛掃到池子中央時，赫然發現池中的軟泥上趴著一個人，身上全是泥水，但可以看出身上穿著衣裙，立即斷定是一名女子。
「難道……」葉歆心中一慌，連忙衝了進去。
池子的軟泥很難走，直沒到小腿，所以他花了很大的力氣，才走到女子的身側，心中的不安使他迫不及待地抱起女子。
女子的臉上沾滿了泥水，看不清楚長相，但從輪廓來看，與凝心十分相似。他的手忽然顫抖了一下，然後飛快抹去女子臉上的泥水。
一張秀絕的玉臉出現在他的眼中。芙蓉玉臉，柳眉雲鬢，不是凝心又是何人！
「姐姐！」
抱著凝心無力的身軀，葉歆就像是被雷劈中似的，陡然間毫無知覺了，只是呆呆地看著懷中的玉人，心上像是起伏的大海，忐忑不安。
愣了半晌，他才回過神來，顫抖的手指慢慢地搭在了凝心的手腕，當指尖觸到肌膚的一剎那，他的心猛的停住了。
砰……砰……砰……
脈搏微微地跳動，一下、一下，傳到了他的指尖。
「姐姐！」葉歆被指尖的顫動融化了內心的恐懼和不安，隨之而來的是興奮與雀躍，提到嗓子口的心也隨之落了下去，滿是泥水的臉上露出了燦爛的笑容。
雖然凝心沒有任何的反應，但他確認了她的生命力，確定了平生最好的知己沒有離他而去。此刻，沒有什麼能比這樣一個結果更令他感到慶幸的。
歡樂很快就過去了，因為他知道自己現在的處境，袋口已經封住了，而空間正一點一點地縮小，如今所能做的便是在有限的空間內，保持生存的希望。而且他如今已不是一個人，身邊還有一個更重要的人需要保護，所以他感到很重的壓力。
他把凝心抱出了池子，再次為她把了把脈，然而這一次把完脈後，他的眉頭忽然皺了起來。凝心雖然沒生命危險，但脈象怪異，需要用心調養，但是四周危機重重，要找一個安全的地方並不容易。
「先離開宅子再說吧！」他無奈地看了看天，吃力地抱起凝心，蹣跚步出葉宅。
也許是被搜捕得厲害，葉宅一帶並沒有太多人出沒，所以當葉歆離開府門時，並沒有人在巡邏，這無疑是值得慶幸的事。
「向南吧！」葉歆盤算著南面是平民區和商業區，宅子既密且多，原本是人口密集的地區，所以一定會有很多平民回到家園，尋找可用的物品，若混在人群之中，會比較容易擺脫盤查。
走了片刻，出現在眼前的是一大片被夷為平地的區域。走在大街上，竟然能一眼看到南面的城牆。在這一大片廢墟中，站著許多人，臉上都露出無奈的神情，有的抬頭望天，像是在埋怨上天；有的則是擁著親人，似乎是慶幸著一家的團圓。
葉歆現在的模樣與這群平民沒什麼差別，頭髮沾著泥水，臉上也沾著泥水，全身上下沒有一處乾淨的。
沒有一個人留意他，自顧不暇的平民們，根本沒有興趣去留意外人的動靜。
葉歆走入人群，找了一處塌了一半的矮牆坐下，低頭看著懷中的玉人雙眼緊閉，依然昏迷不醒，心中既憂又愧，對凝心極度的崇敬和關心，轉為了對傷人者的極度憤怒，不禁握緊拳頭低聲罵道：「連姐姐這樣的人都能下手，此人絕對不能饒恕，絕對不能！」
然而，他知道自己最需要的依然是冷靜，所以盡力平復自己的心情，進而仔細地思考下一步的舉動。如今的他，不能只考慮自己的安危，還要為受傷的凝心著想，所以必須有一個周詳的計畫。
「姐姐的傷勢頗重，雖無生命危險，但病勢古怪，若不精心調理，恐有後患；若是逃離京城，恐怕受不了路途顛簸之苦，看來必須在京城住下，待病勢好轉後才能離開。然而，府第不能再留，雪竹莊雖然仍在，但朝中之人已知那片是我的地盤，只怕會去抄家，而且現在想出城恐怕也不容易，想找個安全的地方，著實困難。」
突然，一整隊士兵正朝著這個方向走來，大約有五百人，不時地搜查著過往的平民，雖沒有鬧得雞飛狗跳，但也嚇著了不少人。
葉歆望著這群士兵，皺了皺眉，心道：「看來開始對火場搜索了，這群人的動作可真快，若是完全封鎖了火場，可就麻煩了。這個情況，就是天上神仙，只怕也無計可施。唉！事到如今，只能走一步算一步。」
他環視了四周一眼，然後抱著凝心低著頭，假裝是無家可歸的難民。
「四處看看，應該不會有生還者，這麼大的火，只怕連骨頭也燒化了。記住，不許驚擾百姓。」一名軍官從後面趕了上來，指著士兵大聲吩咐著。
葉歆赫然聽出了扎猛的聲音，心中大喜，卻不想當著這麼多士兵與他相見，心念一轉，便掏出了懷中的令牌。
扎猛沒有看到他，指揮著手下四處盤查，由於沒有葉歆的消息，他的心裡焦急萬分，尤其是聽說城外並沒有找到葉歆，便猜想葉歆一定還在京城，所以自動請纓，領了軍令前來火場搜索，希望能早一點找到他。
五百名士兵在四周散開，查問每一個人。
一名士兵走到葉歆面前，看了他一眼，喝問道：「你是什麼人？抬起頭來！」
葉歆抬頭看著他，滿臉哀容，搖頭嘆道：「兵大哥，你都看到了，這裡的人都沒了家，我也一樣，可憐我姐姐身子弱，一氣之下就暈死過去，所以在這裡休息。」
士兵心腸不壞，打量了他片刻，又低頭看了看昏迷中的凝心，見他們滿身是泥，又黑又髒，又沒有包袱，心生同情，搖頭嘆了一聲便走開了。
葉歆的眼睛盯著扎猛，見他往自己的位置走來，心中大喜，一手抱著凝心，一手拿著令牌，待他走到身邊，小聲喚道：「將軍大人，小人有個請求。」
扎猛赫然止步，詫異地低頭看了看他，赫然發現了葉歆手中的令牌，心中猛的一跳，臉色大變，詫異地目光隨後又落在葉歆的臉上，雖然臉色蠟黃，但他很快就認出了這對眼睛，這才斷定眼前這人就是葉歆，一顆提到嗓子口的心，終於落了下來，臉上也露出了笑容。
葉歆見他的表情，知道他已認出了自己，便向他的身後努了努嘴。
扎猛轉頭看了看正四處盤查的士兵後，恍然大悟，指著手下吩咐道：「你們別在這裡待著，去其他地方看看，要是有屍體就帶回去，讓他們的親人辨認，這些人實在太可憐了。」
「是，將軍。」
待手下離開之後，扎猛扶著葉歆站了起來，然後領著他走到矮牆後，掃了四周一眼，見沒有旁人，拉著葉歆的手臂笑道：「兄弟，找到你太好了！四處都在搜捕你的下落，幸虧讓我搶先找到你。哈哈，真是大幸啊！」
「是啊！見到大哥真是幸運。」葉歆緊繃著的心終於鬆了下來，不禁感嘆自己的運氣實在不錯，含笑看著扎猛，問道：「扎猛大哥，外面的情況怎麼樣？」
「對那些皇子來說，情況實在不妙。」扎猛搖頭嘆了一聲，娓娓說道：「九名皇子幾乎被蘇劍豪一網打盡，只有大皇子和少數幾名官員下落不明，其他的大小官吏拿了無數，還有很多被直接射死了；京城裡還是一片大亂，不過蘇劍豪和順親王倒是很高興，至少他們已經控制了京城和周邊的地區，看來新皇很快就會登基了。」
「扎猛大哥，姐姐還等著我治療呢！我絕對不能落入他們的手中，求大哥務必幫我躲過去。」葉歆此時並不關心皇位和政權，只關心凝心的安危。
扎猛拍了拍他的肩頭安撫道：「這話你不說我也會做。現在蘇家最想抓的就是你，我聽說已經懸賞白銀十萬兩，而且將搜查範圍擴大到整個東平州。」
葉歆沉聲道：「雖然困難，但只要到了眠月河畔，我就有機會逃生，但首要的是先躲過京城的搜查；不過姐姐受了重傷，需要調理，只怕暫時不能離京。不知道大哥可否安排一個安全的去處？」
扎猛瞥了凝心一眼，見她臉上全是淤泥，不禁好奇地問道：「她是誰？怎麼沒聽你提起過？」
「她不住在京城，因為擔心我，所以趕到了京城，可惜被人傷了。」葉歆越說越氣，說到最後咬牙切齒、滿臉怒氣。
扎猛很少見他如此不冷靜，更感詫異，低頭又打量了凝心一番，問道：「她沒事吧？」
「應該沒有生命危險。」葉歆搖了搖頭。
「這樣就好。回到我家，叫你嫂子幫忙照顧她，應該沒事。」扎猛說道。
「大哥之恩，我實在不知道怎麼報答。」葉歆感激道。
扎猛笑道：「我們兄弟之間，還用得著報答嗎？」
葉歆既是高興又是感激，想起童年時與他相遇相識的場面，不禁慨然。
扎猛沉吟道：「現在城中搜查得很緊，各門都有重兵把守，進出都要撿查，禁軍還在不停地搜城，所以想在城中待下去，只怕不太容易。」
葉歆道：「我明白，但唯今之計只能走一步算一步，我雖然用藥改變了膚色，但效果很快就會消失，若不及早找到安全的去處，只怕會殃及姐姐。大哥，不如你把姐姐帶走，她不是朝廷追捕的犯人，絕對不會有問題，我自己再另想辦法藏身。」
扎猛當然不能看著他一人冒險，想了片刻，忽然站起來看了看四周，然後蹲下來小聲道：「現在你是我的家僕，我帶你回府。以齊槐的性格，應該不會查自己人，但我的府第在軍城之內，所以要想辦法離開京城。」
「大哥的恩德日後再報。為了姐姐，現在只能麻煩大哥了。」葉歆自然知道能躲入軍城內的扎猛府絕對安全，為了凝心，他沒有推託。
扎猛含笑道：「沒什麼大不了，反正我現在能名正言順的帶兵進出，這種權力自然不能浪費。」
葉歆略加思索後，又道：「扎猛大哥，不如你也學蘇劍龍搜刮財物，再找輛板車，把姐姐和財寶一起送到你的府裡。」
「嗯，這個主意好，反正有蘇劍龍帶頭，別人也不會說我什麼。」扎猛站了起來，故意大聲說道：「看你這可憐的樣子，就到我府裡做個家僕吧！反正我那裡也缺個僕人。」
「是，將軍，您真是好人。」葉歆大聲地回應道。
士兵們正在遠處盤查其他平民，聽到扎猛這番話，都轉頭看著他，見他領著黃面青年出來，齊聲笑道：「大人，你的心腸還真好。」
扎猛走到一個百長的身邊，問道：「聽說蘇大公子正帶頭搶東西？是真的嗎？」
百長愣了一下，不知道他是什麼意思。
扎猛忽然壓低了聲音，小聲問道：「這些年我也沒讓兄弟們有發財的機會，實在有些過意不去，你說，現在讓他們去搶東西，會不會有問題？」
百長驚喜地看著他，沒想到一向治軍嚴格的扎猛，竟會說出這番話，不禁喜道：「大人，當然沒問題！有蘇大公子在前，我們只要不過分，不會有人說閒話，況且其他將軍也都有這個意思。」
扎猛嘿嘿一笑，揚聲道：「兄弟們，平時你們也辛苦了，這次蘇將軍帶頭搶東西，我們也不能放過這個機會！前面是叛黨的地盤，所以拿了寶貝也不會有人說閒話，大家儘管去搶，我不會干涉，但事先聲明，誰敢搶百姓的東西，就提頭回來！」
「大人萬歲！」士兵們早就等這一句了，一聽之下，都臉露狂喜之色，也顧不得盤查平民了，立時像潮水般散了去。
扎猛對葉歆道：「你隨我來。」
葉歆抱起凝心跟在他身邊，邊走邊小聲問道：「扎猛大哥，這次蘇家帶了多少人？」
「三千。這個蘇劍豪可真厲害，把士兵都安排在京城外十里的道路上，逃走的人幾乎一個不留，全都自投羅網。幸虧你沒有跟他們一起逃出去，不然就麻煩了。」扎猛嘆道。
「果然如此！」葉歆低頭看了凝心一眼，喃喃地道：「是姐姐救了我，若不是姐姐，也許我也會試著向外逃。」
|
|
|
|
|
很快地，他們便從士兵的手上得到一輛板車，葉歆把凝心放在板車上，然後又找了一個草蓆蓋著，隨手再放了一些沒有燒壞的金器古董。雖然心疼，但此時危機重重，不得不讓凝心受點委屈。
扎猛回頭朝著手下叫道：「兄弟們，別太貪心，該走了！要是讓別的將軍看到，會說我們擾民。」
大火之中，字畫一類的古董都燒光了，但金器、銀器卻有很多，尤其是官宦之家，更是常物。所以，士兵們一個個捧著好東西走了回來，個個都樂得合不攏嘴，笑嘻嘻地讚道：「大人，你這個決定實在太英明了。金銀是燒不壞的，這裡到處都是，這次可是大豐收了，我們還特地為您準備了大份的，請您笑納！」
「拿了就好，反正是叛賊的，不用客氣。」看著一張張喜氣洋洋的臉，扎猛不由地苦笑一聲。沒想到自己居然也帶著手下搶奪財物！
「大人，我們現在去哪兒？」士兵問道。
「廢話，捧著這麼多東西，還能去哪兒？當然是回家。」扎猛無奈道。
士兵們正有這個打算，一聽之下都樂了，不停地誇讚他的英明決定。
葉歆則推著板車跟在扎猛身後，看著扎猛為難的樣子，心中更加感激。
東城區只有小部分被燒毀，所以一切還算正常，這裡的居民都慶幸沒有被大火眷顧，有的還跪在門口向天叩拜。士兵們為了搜捕諸皇子的餘黨，正來往穿梭著。
扎猛的軍隊走到一處街口，正巧遇上蘇劍龍領著手下迎面而來，見扎猛的人都捧著各式金銀器皿，不但沒有責怪，反而哈哈一笑，揚著馬鞭問道：「你們是誰的部下？」
扎猛走到馬側，恭敬地答道：「啟稟將軍，卑職是齊槐大人的手下，正想回軍城。」
「原來是老齊的手下。」蘇劍龍一聽是齊槐的部下，笑容更盛，嚷道：「既然是自己人，一切有我做主，放心的搶。」
「謝大人。」扎猛心中大罵無恥，但表面上還是恭敬地道了聲謝。
葉歆悄悄瞟了他一眼，眼神中盡是不屑之意。雖然早就鄙視蘇劍龍的品性，卻也沒有想到身為名門之後的他，竟會露出一副強盜嘴臉，根本沒有將軍應有的氣度，居然還能恬不知恥地叫手下搶東西，暗暗冷笑道：「即使蘇劍豪現在大權在握，遲早必會因為他這兩個哥哥而喪失。」
蘇劍龍不再理會他們，雙腿一夾馬身便向前縱去，然而當他經過板車旁時，不經意地瞥了草蓆一眼，猛的發現草蓆邊露出的衣裙，忽然勒停了馬，指著草蓆問道：「這是怎麼回事？」
扎猛心中猛跳，不經意地瞥了葉歆一眼，然後走上來躬身陪笑道：「這人是我的一個家僕，昨夜受到大火波及，逃跑時與姐姐失散了，剛才才在火場中找到，但此女似乎受了重傷，奄奄一息。他哀求我來找親人，我見他可憐，就讓他帶出城去，萬一死了的話，也好有個地方埋。」
蘇劍龍點點頭，用腳撩起草蓆看了一眼，見凝心滿身泥水，便用腳踩了她的身子，撇著嘴道：「身材倒是挺苗條，可惜要死了。」
葉歆一直低著頭默然不語，此時眼見蘇劍龍如此對待凝心，原本壓下的怒氣立時湧上了心頭，氣得身子發顫，雙手緊緊捏在一起，眼神中流露出噬人的寒光，心中憤恨地道：「若不是蘇家伙同三皇子篡位，姐姐又怎會受此重傷？若說仇人，蘇家也難逃其咎；如今又如此對待姐姐，若不報此仇，我葉歆誓不為人！」
「將軍，聽說葉宅那一帶沒有被燒，裡面還有很多好東西，我們不敢多拿。」扎猛怕他衝動，伸腳踩在他的腳背上，想讓他冷靜下來。
「哦！」蘇劍龍立時有了興致，朝身邊的隨從招了招手，叫道：「快走，有好東西，別放過了！」
葉歆抬頭望著馬上的背影，嘴角流露出了一絲冰冷的笑容。
「我們走吧！」扎猛拍了拍他的肩頭。蘇劍龍的輕佻無禮，委實令人難以接受，所以他很明白葉歆此刻的心情。
葉歆低下頭抬起車柄，繼續向前，然而臉上卻不時地露出陣陣的冷笑。
東門像往常一樣打開了，然而門口卻站滿了士兵，各舉刀槍，防禦十分嚴密，所有想出城的平民都被攔了下來，有的甚至被帶走盤問。然而這些措施並沒有擴大到禁軍之內，張全也沒有料到葉歆早就在禁軍之中安插了人。由於有軍隊在側，所以守軍並沒有盤查葉歆，任由他們從容地步出東門，接著又順利地進入了軍城。
來到扎猛的府第後，扎猛把士兵們都打發回營，然後領著葉歆進了家門。
「該死的蘇劍龍，欺我太甚，若不報此仇，誓不為人！」葉歆一進院子，忍不住破口大罵。凝心對他而言是神聖不可侵犯，蘇劍龍的一番舉動，深深地刺激了他的情緒。
扎猛剛剛把門關好，便聽到這聲大罵，嚇得全身都冒出了冷汗，連忙把門打開，小心翼翼地探頭看了看府外的動靜，發現門前並沒有人後，這才鬆了口氣。再次把門關好後，他走到葉歆面前，沒有出言制止，而是好言勸慰道：「兄弟，別生氣了，為蘇劍龍這種人動氣，不值得。」
「對不起，我太衝動了！」葉歆發洩過後，情緒漸漸穩定，知道自己太冒失了，滿臉歉意地道了一聲歉。
「放心，外面沒人。」扎猛說道。
葉歆壓下怒火，走到板車旁掀開草蓆，然後小心翼翼地把凝心抱在懷中，憐愛地看著昏厥的玉人，喃喃地道：「姐姐，對不起，讓妳受這種人的侮辱。不過妳放心，以後我一定對他百倍奉還。」
扎猛見他剛才如此緊張，此時又是如此的溫柔，自然明白兩人的關係不同尋常，但他不是好事之人，所以沒有多問，好言安撫道：「從現在起，你就在我這裡安心住下，這軍城之內不是普通人能進來，所以不會盤查，不過外面查的很嚴，不宜走動，一切還是小心為上！」
葉歆感激地道：「若不是大哥，我哪能有現在？我的性命事小，姐姐的病情事大，若是因我而留下後患，我萬死難辭其咎。」
「既然叫我一聲大哥，我這個做哥哥的怎麼不幫自己兄弟！」扎猛笑了笑，轉頭朝屋內喚道：「辛妹，快出來幫忙。」
屋內走出一名少婦，樣貌樸實，體格壯實健美，頭上裹著紅色的紗巾，身上穿著青色大襖，腰間還有彩色的繫腰帶，正是扎猛的妻子辛蕊。
辛蕊早就聽到院內有人，以為是丈夫的同僚，所以沒有露面，直到聽到丈夫的叫喚後才走出來，卻發現丈夫的身邊站著一個面黃肌瘦的青年，懷中還抱著一名滿身是泥、面目不辨的女子，就像是逃難的難民，不禁萬分詫異，問道：「他是誰？」
「噓！」扎猛豎起手指，小聲道：「他是葉兄弟，現在被朝廷通緝，暫時要住在家裡，妳千萬小心，別走漏了風聲。」
「原來是葉兄弟。」辛蕊愣住了，接著噗哧一聲笑了起來，拉著葉歆上下打量了一番，笑道：「你怎麼弄成這副模樣？連我都認不出來了。」
葉歆見她聽說自己被通緝後，連眉頭都沒皺一下，不禁讚嘆扎猛夫妻的仗義豪情，感激地道：「嫂子，給妳添麻煩了。」
辛蕊豪邁地笑道：「自家兄弟，別說個謝字。快進屋，我去弄點水，讓你們梳洗一下。」說著便向屋內裡院走去。
看著辛蕊的背影，葉歆笑著讚嘆道：「小弟能認識大哥、大嫂，真是萬幸！」
扎猛憨笑道：「你嫂子就這樣的人，比我還豪爽，又重情意，所以住在我這裡，絕對不會有事。你就安心住下去，有什麼事讓你嫂子幫你。」
「患難之中才見真情，大哥、大嫂的恩情，我領受了。」葉歆嘆了一聲。
「走，我們進屋。」扎猛看都沒看板車上的金、銀器，拉著葉歆走入了正廳。
對於一個參將來說，這間府第並不大，只有前後兩間小院。前院正中是一間正廳，兩側是廚房、柴房及雜物房，後院有主屋和東西兩廂，所用材料無非是磚瓦之類，並沒有任何氣派的建築，但扎猛卻很滿足。葉歆原本送了一間大宅給他，但他嫌大，所以才搬到這小宅來。
走入正廳之中，葉歆把凝心放在一邊的藤椅上，伏下身子關心地看著一直沒醒過的凝心，喃喃地道：「姐姐，妳的道力如此高明，是什麼力量，居然能把妳傷成這樣？」
「喝口水吧！這一夜實在辛苦了。」扎猛倒了杯水遞到葉歆面前。
葉歆接下杯子一口喝光，輕輕地舒了口氣，搖頭苦笑道：「這次可真是吃了一大虧。我實在太疏忽了，沒有留意到三皇子和蘇家的動靜，以致於被殺個措手不及，竟然淪落至此，實在該打！」
扎猛勸道：「這些人狼子野心，所做的事情豈是正人君子所能料到？兄弟不必太過自責，待你平安回到肅州，再發兵征討也不晚。像蘇劍龍這類無恥之徒，居然也要掌權，還不如推翻算了。」
「若只是我自己承受失誤的後果，自然無話可說，可是……」葉歆蹲在藤椅旁，憐惜地看著凝心，伸手幫她擦去臉上的污漬，輕輕嘆道：「姐姐為我受此重傷，我心難安。」
扎猛拍了拍他的肩頭，含笑道：「別擔心，一切都會好起來。」
「嗯！」葉歆點了點頭，說道：「唯一慶幸的就是，姐姐沒有性命之憂，不過要靜養一段時間。」
正說著，辛蕊挽著袖子走了進來，含笑道：「兄弟，水準備好了。這位姑娘若不是弟婦，還是由我幫她洗吧！」
葉歆被她真誠的笑容所感，欣慰地點頭道：「姐姐就拜託嫂子了，姐姐的傷勢我還沒有查清，所以請嫂子務必小心。」
「放心吧！」辛蕊笑了笑，抱起凝心走進屋裡。
「兄弟，坐吧！這一夜你都沒睡，也該休息了！」
「我不累！」雖然忙碌了一整夜，但葉歆卻感受不到一絲睡意。找到凝心，又有了安全的藏身之處，心裡正感興奮。走到廳門口看了看小院，望了幾眼，含笑問道：「大哥，我送給您的大宅怎麼不住？」
「那座宅子太大，我又不喜歡找僕人來服侍，所以就搬到這裡。辛妹也閒不住，家裡全是她一手打理，弄得井井有條，住著很舒服。」
葉歆見他說到妻子就露出笑容，讚道：「大哥真是好福氣。」
扎猛憨笑道：「是啊！能娶到她真是福氣。」
「如今陷在京城，不知道什麼時候才能見到柔兒？希望她不要輕舉妄動。」葉歆想起陪同四老遠行的妻子，有些掛念，但卻慶幸他們走得及時，用不著經歷京城這一場浩劫。
「凝姐姐回京城來找我，也就是說柔兒他們也知道京城發生的事。不知道他們現在怎麼樣了？千萬別回來救我。」葉歆默默地禱告著，盼望父母妻兒能夠平安。
扎猛了解他此刻的心情，勸道：「冰小妹做了母親，應該不會像以前那麼衝動了。」
「希望如此。」葉歆忽然憤憤地在門側的牆壁上捶了一拳，罵道：「都是我的疏忽！」
「你剛回京沒幾天，又領了皇命要出征，所以才被迫留了下來。不要太自責，想開點吧！」說著，扎猛也嘆了一聲，眉頭微皺，沉聲道：「如今蘇家和順親王掌權，不知道將來會變成什麼樣？單看蘇劍龍這副樣子，只怕百姓要遭殃了。」
葉歆眼中寒光暴閃，劍眉一挑，冰冷冷地道：「我絕不會讓他們坐穩江山！蘇家既然圖謀篡權，遲早讓他自食其果，即便是天要助他成事，我也不會讓他坐守江山。」
「以兄弟之才，定然大有作為。」扎猛說道。
「權路難行啊！」葉歆抬頭向天，目光中閃出縷縷寒光，一張蠟黃的臉如彤雲般陰沉。忽然，森然冷笑道：「困我妻子、傷我至友、殺我親信、斬我部屬，人生有此四大恨事，我若是不聞不問，有何面目存留世上？鐵涼國、仙主堂、蘇家、三皇子，我會讓你們全數還清筆筆血債！」
看著有若天神震怒般的氣勢，扎猛清楚地感覺心中如驚雷般猛跳。從少年時期的純樸，到初入官場的溫和，到重傷之後的陰沉，再到如今的狂怒，看著葉歆一步步的變化，感觸極深，不由地慨嘆著命運是如此改變了一個人。
辛蕊走了過來，發現氣氛有些古怪，好奇地看著兩人，問道：「這是怎麼了？兄弟，你在生誰的氣？」
葉歆從憤怒中回過神來，不好意思地笑了笑道：「沒什麼。」
辛蕊忽然曖昧地笑了笑道：「只怕是為了那個姑娘受傷的事吧？」
葉歆點點頭道：「像姐姐這樣仙子般的人物，原本與世無爭，如今因我之故而受此重傷，若不為她報此大仇，教我如何面對她？」
「你這位姐姐實在太美了，幾乎不像人間的女子，竟像是天上的仙子，一塵不染，讓人不敢正視。」辛蕊忽然嘆了一聲，接著眉毛一挑，怒斥道：「居然有人動手傷她，實在可惡，便是連我也看不過去。」
扎猛見妻子如此大讚一名女子，不禁有些詫異，拍著她的肩頭笑道：「辛妹，別光顧誇人家，兄弟和那位姑娘一夜都沒有休息，又累又餓，快弄點吃的吧！」
「哎！我現在就去。兄弟，想吃什麼？」辛蕊說道。
葉歆摸了摸肚子，笑道：「現在就是有塊泥，也能吞下。」
辛蕊咯咯一笑，指著他的身子道：「你也去洗一洗吧！會舒服一些。那位姑娘安置在西廂，不過我沒有什麼好衣服，只能選了一套乾淨的為她換上。」
「謝謝嫂子。」葉歆長身一揖，隨著扎猛步入後院。
半個時辰後，葉歆梳洗完畢，換上了扎猛的衣服。此時藥力已退，臉和髮鬢都恢復了原樣，露出了真面目，心中擔憂的他，迫不及待地走入了西廂。
屋內的擺設很樸素，沒有任何華麗的裝飾。牆邊一張床，鋪著錦褥，放著幾床棉被，牆角堆放著幾口大箱子；而正中是一張方桌，放著一個茶壺、四只杯子，桌邊還有四張小方凳。
梳洗過的凝心靜靜地躺在床上，身上蓋著大紅的被褥，露出原來花容月貌般的臉蛋；修長的青絲披在身側，漆黑秀眉之下，雙目緊閉，臉色也顯得有些蒼白。
葉歆輕輕地走到床邊坐下，眼睛直直地看著凝心的臉，眼神中盡是歉意，喃喃地道：「姐姐為了幫我恢復道力，才勉強留在這塵俗之中，如今卻因為我而受傷。我最不願意看到受傷害的就是姐姐，看著姐姐這個樣子，我的心裡就像被千把小刀割著似的。」
凝心的眼皮忽然微微顫了一下。
葉歆心中大喜，伏下身子在她的耳邊輕輕地呼喚道：「姐姐，醒醒。」
凝心像是聽到了呼喚，緩緩地睜開了眼睛。看著面前這張熟悉的面孔，開心的笑了，因為她終於看到葉歆毫髮無傷地坐在自己的面前，心中的大石安穩穩地落了下來。
葉歆當然明白笑容中所代表的含意，激動地握住了她柔軟的玉手，柔聲問道：「姐姐，感覺怎麼樣？」
凝心微微地張嘴說了幾句。
|
|
|
|
|
葉歆聽不到她的聲音，於是把耳朵湊到她的嘴邊，這才聽到微弱的聲音說道：「身上一點力氣也沒有，動不了了。」
葉歆緊緊地皺起眉頭，沉聲道：「姐姐別擔心，有我在，絕不會讓姐姐出事。」
凝心笑了，溫柔的眼神中充滿了無比信任。只要看到葉歆，心裡就平靜了。
葉歆翻起左拳，抓住她的左腕，用右手的三指搭在手腕處，從指尖感受到脈博極緩地跳動著，而且頻率不穩，就像是搭在一根顫動的細絲上，不禁納悶了起來，尋思道：「姐姐的脈象如此怪異，似乎是血脈出了問題。到底是受了什麼樣的傷？」
他又伏下身子，柔聲問道：「姐姐，是誰傷了妳？」
凝心想起當時的情景，心有餘悸地道：「我在你的宅子裡遇到了一個道士，他遁行的時候，似乎有一絲血線。」
「血線！」葉歆赫然一愣，怒火隨之暴起，一對眼睛充滿了血絲，拳頭緊緊地握著，低聲怒吼道：「原來是血魂大法！又是該死的仙主堂，實在欺我太甚。若不盡滅，我誓不為人！」
看著葉歆氣得臉紅耳赤，凝心感到心中一陣甜意，微微笑了起來。
葉歆惱怒地坐了一陣，低下頭又問道：「姐姐，他的實力連我都不如，怎能把妳傷成這個樣子？」
「我沒有留意他，也不知道他會血魂大法，所以沒有防備。他趁我分神時偷襲我，不過他也被我打得重傷後逃走了。當時我還想追他，可身子剛動，就覺得全身的血脈亂了，手腳也漸漸不能動。後來大火燒近，我沒有辦法，只好用盡道力，把周圍的水都吸上了天空，再灑了下來，之後就不醒人事了。」
「血脈亂了？果然是這樣！」葉歆聽完了事情發生的始末，心頭的怒氣直衝雲霄，恨不得立時就斬殺了酒言。但看著連說話都沒有力氣的凝心，知道自己現在需要做的，就是儘快治好她的傷。
葉歆坐在床邊想了片刻，然後伸手揭開了被子。被子下是裹著小衣的嬌軀，玉臂、玉腿恍若玉雕一般，美不勝收。但他無暇欣賞，伸手在左腿的小腿上捏了捏，又在右腿小腿上捏了捏。
凝心的臉閃過一絲暈紅，但馬上隨之消失了，與葉歆之間的感情早就跨越了這步，所以大方地讓葉歆檢查。
葉歆全神貫注地檢查了她的四肢後，赫然發現四肢的中段都有血脈逆流的現象，因而使四肢無力，也就無法動彈。
「血魂大法果然陰狠。幸虧姐姐實力高強，若是全身血脈逆流，就麻煩了。」葉歆說道。
凝心聽了這番話，知道他必有方法治療，臉上又露出了笑容。
葉歆憐惜地看著她片刻，然後坐上床頭，背靠著床板，然後把她的身子移到自己的懷中，再為她蓋好被子，又把凝心的頭枕在右肩上，讓她說話更方便一些。
凝心靠在他的肩頭覺得很舒服，不禁笑了起來，問道：「弟弟，我還有救嗎？」
葉歆用最溫柔的語氣，在她耳邊呢喃道：「放心吧！我一定會醫好姐姐。」
凝心卻為他的處境而擔心，勸道：「我的道術雖然受到影響，但還有點用。不如我們儘快趕回去吧！不是說有人要抓你嗎？」
葉歆含笑道：「現在外面的情況實在太危險，我的力量未復，姐姐又受了重傷，所以留下來才是最好的選擇。凝姐姐，療傷的這段時間，不要再使用道術，我怕會影響病情，等姐姐無恙後，我再帶妳離開。」
「可是柔妹她還等著呢！」凝心擔心地道。
「柔兒如果知道姐姐因為救我而受了重傷，一定會同意我的決定。況且，此時出城也不容易，還是這裡安全一點。姐姐，妳就安心休養吧！」
凝心知道他體貼自己，便不再多言，靜靜地靠在葉歆的肩頭。這是她平生第一次失去力量，躺在葉歆的懷中，就像是得到了最強而有力的保護，心中的無力感也隨之消失了，感受到有人可以依靠的感覺是多麼的好。
葉歆嘀咕道：「雖然不離京，但我應該送個口信去給柔兒，只是現在可以信任的人只有扎猛大哥夫妻。嗯，看來只有請嫂子辛苦一趟了。」
「我離開的時候，聽柔妹說要找河幫派船去端慶府接你。」凝心說道。
「河幫！」葉歆聞言大喜，心中越發的平靜了，笑道：「既然你們已經見到了河幫，一切就不必操心了。河幫是我所創立，幫主魏劭是條漢子，還有宋錢，爹娘他們一定十分安全。」
「可是柔妹她……」凝心憂道。
吱呀一聲，門被打開了，接著辛蕊捧著兩碗麵走了進來。見兩人親密的偎在床上，有些尷尬，臉微微一紅，向後退了一步，猶豫片刻後還是走了進來，不好意思道：「對不起，我忘了敲門。我下了兩碗麵，你們也該餓了，吃點東西吧！」
「大嫂辛苦了。」葉歆與扎猛夫妻情同親人，所以大大方方地回以微笑。
「沒什麼，反正整天在家也沒事，有你們做伴，熱鬧很多。」辛蕊見他毫不介意自己的冒失，笑了笑，走到桌前把麵放在桌上。
「姐姐，吃點東西吧！」葉歆低頭小聲問著。
凝心遲疑了一下，小聲應道：「嗯，可以試試。」
辛蕊捧了一碗麵送到葉歆面前，笑道：「你吃麵，我來餵她吧！」
「不用麻煩嫂子了，我來吧！姐姐沒有力氣說話，所以只能把耳朵湊到她嘴邊才能聽到。」葉歆笑著伸手接下碗筷。
辛蕊見他們相偎相擁，心領神會，朝他點了點頭，問道：「你大哥他要我去給你媳婦送個口信，叫我來問問話怎麼傳。」
葉歆本就打算拜託他們夫妻傳話，只是情況有些危險，所以還在猶豫，沒想到他們主動提出，心中越發感激，勸道：「現在出去有點危險，還是過兩天再說吧！」
辛蕊笑道：「我怎麼說也是個參將夫人，出去逛個一圈不會有問題。況且，你媳婦若得不到消息，會很擔心的。」
葉歆見她意誠，若再拒絕就會引起誤會，只好說道：「既然嫂子肯幫忙，我也不客氣了。請嫂子到眠月河旁的任何一個碼頭，然後問一下那裡的苦力，就說有事要見河幫幫主。我的雪竹簫在外面，拿著那個交給河幫幫主，他見了就會接待妳。」
「嗯，不如你寫封信吧！我怕說不清楚。」辛蕊說道。
葉歆搖頭道：「寫信太危險，還是口述吧！嫂子見到我妻子後，把這裡的事情告訴她，就說我很安全，但現在不能走，要留一段時間。叫他們隨河幫到雙龍城去，或者去臥牛城，千萬不要輕舉妄動。」
「嗯，我記下了。兄弟你放心，話一定傳到。」辛蕊說道。
「麻煩嫂子了。」葉歆感激地道。
「不麻煩。」辛蕊笑了笑，轉身離開了屋子。
望著辛蕊的背影，凝心完全感受到她的真誠和豪爽，輕輕地道：「這位大嫂為人真好，誠懇爽快。」
「是啊！」葉歆慨嘆道：「他們夫妻都是我的好朋友，為人忠義豪爽，認識他們真是我的福氣，這次如果不是他們相助，只怕兇多吉少。」
凝心呆呆地看著他的臉頰，不知在想什麼。
葉歆用筷子挾了一根麵條，溫柔地道：「張開嘴巴，我餵妳。」
凝心微微張開了嘴巴，忽然又閉上了，眼神也有些無奈。
葉歆心領神會，微微一笑，輕聲問道：「我用嘴餵妳好嗎？」
凝心呆了呆，忽然笑了，大方地道：「我們之間不必顧忌什麼。」
「嗯！」葉歆吃了幾口麵條，嚼爛了後，低頭把唇印在了凝心的紅唇上，然後將食物渡過去。
四唇甫接，兩人都顫了一下，但隨即恢復了正常。相互凝視著對方，眼神中都帶出了濃濃的笑意……
被燒了小半個城的京都，失去了它往日的輝煌，正如天龍朝一樣，進入了衰敗期。街上亂哄哄一片，士兵們大肆搜捕所謂的「亂黨」，卻沒有人幫忙。
數十萬流離失所的百姓，無奈地散落在街頭，不少人與親人走散，呼爹叫娘，尋妻問子，彷徨又無奈；有的人原本沒有受到大火的波及，但卻被一群如狼似虎的官兵害得傾家蕩產；有的家破人亡，活不下去想自殺；還有的因此在街頭巷尾吵鬧，哭聲、罵聲，不絕於耳。
峰隨同蘇劍豪和姐姐一起回到了京城，見無所事事，便騎著馬到處亂走，希望能找到葉歆，或者救出一些葉歆的人。
「蘇家和三皇子真不是東西，就算要搶天下，也不能不顧平民。要是真讓他們得逞，就真是天不長眼了。」看著盛極一時的京城竟然淪落到如此的地步，峰的心裡很不是滋味，尤其是面對失去家園的百姓們，更是忍不住低聲罵了起來。
忽然，他的前方出現了一番騷動，驚叫聲此起彼伏。
峰抬頭望去，發現竟是一群士兵如狼似虎地撲向圍在頹垣敗瓦中的百姓，專找年輕的女子，所以四處都是少女們的尖叫聲和驚呼聲。
「該死！」峰氣得身子直顫，隨手拔出配劍，縱馬衝了上去。
此時，蘇劍龍的身影出現在他的視線中，其正立街中，面對手下的暴行，竟然視若無睹，還笑吟吟地看者。
「抓叛黨！誰敢反抗，我就砍了他！」
一名士兵扯著一名又哭又叫、驚慌失措的少女，拉到蘇劍龍的面前。蘇劍龍瞥了幾眼，然後點了點頭，接著士兵就把少女押走了。
「一群穿著盔甲的強盜。」峰看在眼裡，肺都快氣炸了，熊熊怒火燃燒著他的心，於是忍不住衝上前喝問道：「你們在幹什麼？」
蘇劍龍聽聞有人出言質問，勃然大怒，抬頭一看發現是他，頓時笑了起來，應道：「峰小弟，我在搜捕亂黨，你來幹什麼？」
峰指著正被押走的少女，譏諷地道：「那名少女也是亂黨？」
蘇劍龍原本只是帶回去行樂，見他出言相譏，略有一絲尷尬，於是便道：「當然，所有有嫌疑的人都要抓回去盤問，查明後若不是亂黨，再放出來。」
峰氣得手按劍柄，真想一劍就劈了他，但殺手的冷靜制止了他的衝動，深吸了口氣，指著少女道：「我認識她，她不是叛黨。」
蘇劍龍愣了一下，笑道：「你倒挺會憐香惜玉的。嗯，你也該有幾個人服侍了。」說著，回頭喚道：「把人交給他。」
峰愣了愣，隨口道了聲謝，縱馬到少女身邊，伸手把她提到馬背上，躍走奔去。少女驚魂未定，被他抱在懷中，嚇得連話都說不出來，臉色依然煞白，哀求的目光掃著峰的臉。
來到街尾，峰回頭看了一眼，見蘇劍龍遠去，於是小聲道：「我不知道妳是姐姐還是妹妹？走出這一帶我再放妳，不然又要被那混蛋抓回府裡糟蹋。」
「謝謝你。」少女聞言又驚又喜，不停地道謝。
峰朝著少女苦笑道：「我現在能幫的只有這些，真想宰了那混蛋。唉！」
「謝謝恩公救命之恩！請問恩公高姓大名？」少女坐在馬背上，用一雙水靈靈的大眼睛看著這位年輕的恩人，眼裡盡是感激，甚至感動地差點要哭了。
「別哭，別哭，沒事了。」峰反而有些不知所措，勸道：「回去叫家人出京吧！現在的京城根本就是強盜窩。」
少女捂著臉哭泣道：「我是刑部員外郎方仲景的女兒，昨夜走散了，我找不到家人。」
「刑部員外郎方仲景！」峰思索片刻，猛的想起方仲景是葉歆的人，忖道：「蘇家和三皇子應該不會放過葉大哥的部屬，看來她爹不是逃了出去，就是被抓了。」
「恩公，您既然能隨意走動，可否幫我打聽一下嗎？」少女問道。
峰見她楚楚可憐，又想到她父親是葉歆的屬下，心中一軟，拉起她小聲道：「妳父親也在叛黨之列，妳不能隨意走動，也不要告訴別人妳的身分，否則會有大禍。」
「啊！」少女作夢也沒想到父親會是叛黨，驚得捂著嘴大叫了一聲。
峰看了看四周，牽著她走到一條巷中，道：「如果妳不介意，就到我那裡躲一躲，我替妳打聽。」
「謝謝，恩公。」少女感激道。
「別叫我恩公。我只有名字，沒姓，就叫小峰吧！」
少女看著他，就像是見到了希望，甜甜地叫了一聲「小峰哥」。
「我們走！」峰抱著她跳上了馬背，然後向蘇家急奔而去。
皇宮中，蘇劍豪與三皇子商議了一夜，此時剛剛回府，見峰領著一名少女回來，十分詫異，笑著問道：「你這是做什麼？她又是誰？」
峰見他若無其事的表情，怒氣一湧上腦，臉漲的通紅，指著街上，大聲斥責道：「姐夫，你去看看！你的那位好兄長，正帶著士兵在街上搶女人、搶財寶，根本就是一群強盜。現在街上罵聲不絕，誰才是叛黨？只怕他們心裡想的與你不一樣。這個姑娘就是我救下來的，不然早被送到府裡了。」
蘇劍豪驟然變色。如今最重要的就是京城的穩定，然後把縱火的罪名加到叛黨的頭上，如此一來，便可收攏民心。然而，蘇劍龍如此橫行霸道、為禍京華，無疑是大大的打擊了此次兵變的正當性；而民心一旦喪失，若想再得到支持，難度將遠勝此次數十倍。若是流言傳到各地，問題之大，遠非一時可以解決。
蘇劍豪氣得身子直顫，朝著齊槐等人斥喝：「這麼大的事，怎麼沒人告訴我？」
齊槐有些冤枉，憑他們這些下屬，如何敢管蘇劍龍？但又不能說蘇劍龍不好，只能陪笑道：「您在宮中，我們不方便打擾，況且大爺他不過是搜捕叛黨而已，沒那麼嚴重。」
「沒那麼嚴重？哼！你去告訴我大哥，叫他立即給我回來，若鬧出民變，他自己負責！」蘇劍豪氣得甩袖就往府內走去。
峰這才鬆了口氣。牽著方小靜急步走入蘇府，交給一名僕婦送到客房休息，然後急步追入書房。
蘇劍豪怒氣未消，懊惱地坐在椅子上生悶氣。若是旁人，他早就一刀砍了，然而現在卻是自己的兄長，竟然壞自己的大事，既不能殺，又不能罰，除了生氣和無奈，他根本沒有其他的辦法，只能一邊苦思如何收攏民心。
「別氣壞了自己，事情總會有辦法的。」嵐端著一碗茶遞到他的面前。
「嗯！」蘇劍豪接下茶呷了一口，又放回她的手中，煩惱地道：「這次兵變的時機和安排都是一流，本以為一切都可以順利的完成，然而事情還沒有結束，大哥他就開始胡作非為，三皇子也只顧著坐在龍椅上享受，事情全推到我頭上來了。」
「姐夫，人都抓了嗎？」峰剛進書房就問道。
「大皇子和葉歆沒抓到，其他皇子都已被捕獲，其他的官員也抓了不少，至於一些小人物，我就不管了。」蘇劍豪嘆道。
峰聽到葉歆依然沒有被抓，心中大喜，笑道：「哦！看來大功告成了。」
提到葉歆，蘇劍豪的眉頭自然而然地皺了起來，神情也顯得有些凝重，似乎因為沒有抓到葉歆而感到憂慮。
峰看在眼中，暗暗發笑，故意憂愁地道：「葉歆這次離開，恐怕不會善罷干休。姐夫，不會有大麻煩吧？」
一句話說中了蘇劍豪的心事，令他臉色更沉，眉頭皺得更緊。拿起茶碗放到嘴裡，一口都還沒喝又放回了桌面，煩惱地道：「大皇子在外沒有勢力，所以不用太擔心。我只擔心葉歆，他在肅州經營時間雖然不長，但以他的能力，應該有點實力，至少有數萬兵馬可用，而後皇上又沒有再派人出任，所以這些實力依然掌握在他的親信手中。若是讓他逃了回去，一定會舉兵造反，雖然距離頗遠，但他若聯合鐵涼或是屈復清，只怕會把天下的局勢攪亂。」
「葉大哥做皇帝，一定比你們這群人好上萬倍。」峰暗暗嘀咕了一句。
蘇劍豪沉聲道：「可惜沒有抓住他的父母，不然就還有辦法壓制他。葉歆這人詭計多端，昨夜居然跑得無影無蹤，就像是憑空消失一樣，這個人實在是個大敵！」
|
|
|
|
|
嵐知道葉歆是弟弟和丈夫之間的鴻溝，不願他們為此再加大裂痕，插嘴道：「還是先想想如何處理京城內的事吧！聽說外面很亂，流離失所的百姓也不少，還是早點安撫吧！」
蘇劍豪點頭道：「我剛才就在與順親王說這事。這些百姓一定要安撫，否則事情傳了出去，會引起天下大亂的，而且也會削弱我們兵變的正當性。目前已經調撥了庫銀賑濟難民，並會儘快重建被燒毀的地區。」
「這就好。」嵐說道。
峰輕輕一笑，用略帶譏諷的語氣說道：「只要蘇大爺不鬧事，城裡就平靜了。」
「算了，他就是這副性格。」蘇劍豪苦笑了一聲，無奈地搖了搖頭。自己的兄長品性如何？他最清楚，但同胞一體，也無可奈何。
嵐柔聲勸道：「你一夜沒休息了，去睡一會兒吧！」
「嗯，有事叫我。」蘇劍豪站起來揉了揉太陽穴，朝著峰笑道：「無論如何，朝中會有很多位子空出來，你也去挑一個吧！三品以下的都可以。」
「嗯！」峰隨意地點了點頭，根本毫不在乎做什麼官。
把丈夫送回房後，嵐走過來挽著弟弟的手臂，含笑道：「弟弟，你看姐夫對你多好！現在你可以做官了。」
「哼！」峰不悅地瞥了門口一眼，道：「朝廷的官位說給就給，看來這個朝廷也不過是蘇家的傀儡，還不如他自己去做皇帝，又有面子、又有權力。」
聽到弟弟如此評價自己的丈夫，嵐的心中一陣酸楚，不禁垂下淚來。
峰見姐姐哭了，心中一軟，不敢再罵，歉然道：「我不是對他有意見。如果他把姐姐娶回家好好過日子，我又怎麼會討厭他？只不過他到現在還沒有給姐姐一個名份，且還要殺葉大哥。」
嵐抹了抹眼角，嘆道：「我只希望你別跟姐夫作對，不如找個小官做做吧！」
「我憑什麼當官？我連姓什麼都不知道，官歷怎麼寫？官怎麼做？妳現在可以姓蘇，而我呢？」峰仰天大吼了一聲，衝了出去，眼神充滿怒火，像是在向蒼天發出最嚴厲的責問。
嵐的臉色刷的一下全白，一點血色也沒有，淚珠還沾在臉上，楚楚可憐地望著門外，幽幽地嘆了一聲。峰的話深深地刺中了她的心，兩姐弟活了二十年，都還不知道自己的姓氏，這種鬱悶和壓抑長久的積在心中。
相比之下，葉歆和凝心之間要和諧萬倍多了。這對既非情人的青年男女，靜靜地相擁，心靈的交流遠勝於情人。
凝心枕在葉歆的臂彎裡，甜甜進入了夢鄉，嘴角還流露著微微的笑意，似乎沒有什麼比這樣舒服了。
葉歆雖然擁著仙子般的人物，但心裡很平和，沒有一絲的波瀾，腦子裡只是在思考著將來。與蘇劍豪一樣，他同樣在思考著兵變後的天下格局。
鐵涼和清月以及北方的仙主堂，不可能放棄這個機會；而屈復清一直力捧皇太孫登基，如此卻被三皇子捷足先登，是否能安心地接受這個事實，仍未可知。只此四個勢力，就足以令蘇劍豪和新皇頭疼一陣，若是處理不當，還會有覆國的危險。不過，蘇方志和蘇劍豪手裡的軍隊加起來有四、五十萬，再加上京城的國庫頗為充盈，急召新兵也不是不可能。只要穩住一年半載，相信以蘇方志父子的手腕，必然會大大增加自己的實力，至少可以保有半壁江山。
「我該扮演什麼角色呢？」他問了自己一句。
肅州夾在鐵涼和仙主堂兩股勢力之間，地盤比兩者都小，且這兩股勢力與他都有極大的恩怨。鐵涼若想東擴，勢必會狂攻懸河走廊，打通東進的道路；而仙主堂南有眠月河之險，以他們的實力，強行渡河並不可能，就算準備船隻，訓練水軍也要數年。若想早些擴張勢力，則會西進，肅州便有兩面夾擊之險。而他立足才一年多，內部仍有矛盾，軍隊、將領、兵器、糧草，都是需要一步步籌劃，慢慢累積，冒然開戰無疑地並非明智之舉。
「肅州大概還要兩、三年，才能將所需要的一切準備好，只是這兩、三年不好過呀！先是要穩定內部，把部族全都收攏，還要抵擋東西兩側的夾擊，再加上鬼方和丹絡兩個地方，四面都是敵對勢力。」
他不由地皺了皺眉，原本打算在肅州慢慢經營勢力，但面對突然而來的巨變，無可避免地需要改變自己的計劃，而自己在這個時候卻只能留在京城，眼下還要逗留在京城至少數月，其間只能以旁觀者的角度來觀察局勢的變化。
「旁觀者！」他喃喃地念了一句。這個名字並沒有帶給他消極的情緒，反而啟發了他的新思維，讓他從一個旁觀者的角度去看整個大陸的勢力格局。
想著，他忽然覺得自己的角色應該變一下。若是坐鎮肅州，固然可以綜觀全局，然而肅州的轄地並不太大，交給手下的那些文臣武將管理綽綽有餘。本身雖然學了軍略之術，但官場的歲月讓他覺得自己更擅長的應該是謀略，若把全力放在攻城掠地之上，不過是搶了將領們的功勞。為帥者應當綜覽全局，而不是一味的賣弄刀兵。
與其坐守肅州，還不如從外面入手，也許可以借外力來削弱仙主堂和鐵涼國對肅州的壓力，這樣一來，不需損耗軍力便可達到同樣的效果，也許還可以從中取利，何樂而不為呢？
想到此處，葉歆忽然放聲一笑。
凝心被他的笑聲驚醒，睜大雙眼驚訝地看著他。
葉歆感受到懷中的玉人動了動，知道她醒了，低頭朝她笑了笑，然後又把她的頭枕在自己的肩頭，柔聲問道：「姐姐，感覺怎麼樣？」
凝心微笑道：「好多了，不過還是沒有力氣。」
「從現在起，妳就安心修養吧！把一切都交給我處理。」葉歆柔聲道。
凝心嫣然一笑，輕聲問道：「你好像很高興的樣子，有什麼喜事嗎？」
葉歆笑著點點頭道：「嗯，我原本為轄地的事煩惱，可如今有了另一種想法，使我們留在京城這些日子，也能令我想好將來的路怎麼走，所以高興地笑了起來。」
「是嗎？難道你要改變主意？」凝心疑惑道。
「不是。」葉歆搖頭含笑解釋道：「兵變雖然才過了一天，但這種消息很快就會散播到天下各地，大約兩三個月後，各方勢力就會做出反應。大兵壓境在所難免，各方的勢力會重新的劃分，而我領下的肅州也必須做出調整。所以，姐姐養傷這幾個月我不能閒著，為了肅州的安穩，總要做些事情，減輕那裡的壓力。」
凝心一臉茫然地盯著他的眼睛，從來不問政事的她，聽不明白葉歆所說的事情。
葉歆溫柔笑道：「放心吧！一切交給我。這段日子我會全力修煉，只要能使用遁術，便有了基本的防禦能力。」
「我聽你的。」凝心嫣然一笑。
「葉兄弟，是我。」屋外忽然傳來了辛蕊的聲音。
葉歆愕了一下，隨即明白她未能出城，跳下床喚道：「是嫂子嗎？請進。」
辛蕊滿臉歉意地走了進來，看著他不好意思地道：「兄弟，京郊十里之內都被封鎖，只能進不能出；城外的通緝榜中，你列在第一位，賞金已經升到五十萬兩了，人人都想抓你。」
葉歆含笑道：「辛苦嫂子了，不過沒關係，這種情況反而是好事。」
「好事？」辛蕊愣住了。
「通緝文告一出，無疑對外宣告我安然離開了京城，否則不會懸賞捉拿；消息若是傳開，我的家人自然會明白我的處境，他們也會安心許多。」葉歆微微一笑，續道：「我還真該謝謝朝廷幫我把消息傳遞出去呢！」
「原來如此，我還擔心呢！」辛蕊恍然大悟，開懷地笑了起來。看著他床上的凝心，關心地問道：「她沒事了嗎？」
葉歆皺了皺眉頭，搖頭道：「性命暫時無憂。然而若想恢復健康，還要精心治療才行，至少也要幾個月，也許還要更長。」
辛蕊惋惜地道：「這麼好的姑娘，居然傷成這樣，真是可憐。兄弟，有什麼需要儘管開口，我去買。」
葉歆從懷中掏了一疊銀票遞給她，含笑道：「這些銀子嫂子先拿著，有需要我就會請嫂子幫忙。」
辛蕊接下銀票低頭一看，都是一萬兩和五千兩的銀票，數目大的驚人，不禁嚇了一大跳，愣愣地看著他，問道：「兄弟，這……這也太多了吧？」
「嫂子收著吧！我暫時也出不去，還得麻煩妳幫我買些藥材回來，待我調好了改變膚色和髮色的藥物，才能出面。」說著，葉歆笑著又叮囑道：「不過，使用的時候務必小心，這個時間使用大額銀票會引起注意，所以嫂子想使用的時候，先去古董店買些古董，那裡一向不問客人的來歷，況且現在是亂世，古董不值錢，買賣的人多，他們不會太留意，再將剩下的錢換成小額銀票，然後再使用。」
辛蕊把銀票收入懷中，笑道：「我還是第一次發現原來花錢也這麼麻煩。」
葉歆笑道：「這幾天軍隊一定搶了不少好東西，他們不敢藏太久，一定急著脫手，是收購古董的大好機會，一定可以大賺一筆。哈哈！」
「不愧是葉兄弟，頭腦真是精明。我這就買點古董回來擺放，反正宅子裡什麼擺設都沒有。」辛蕊笑著離開了房間。
葉歆走到床邊，柔聲問道：「姐姐，有什麼需要嗎？我讓嫂子一起買。」
凝心輕輕地問道：「你真要待在京城幾個月？不擔心柔妹嗎？」
葉歆搖頭笑道：「有河幫在，絕不會出錯，至少要三、四個月，封鎖才會稍稍減弱，但我相信河岸一帶仍是防務的重點，除了抓我和大皇子之外，還有各地將會出現叛亂，封鎖只會加嚴。」
說著，他嘆道：「其實最好的方法，莫過於臥牛城以我的名義公布消息，這樣就能使京城認為我已經逃回肅州，封鎖也自然會解除，不過消息傳到臥牛城也要不少時間，我想最快也要幾個月吧！」
正如他所說，魏劭在端慶府碼頭外的河面上等了七天，直到接獲京城通緝葉歆的消息後，才含笑駕船離去。
二月初春之際，沁雲湖中依然冷風陣陣，河面的蘆葦殘枝隨著盪起的微波，四周飄流，帶動了一陣又一陣的漣漪；偶而飛來的鳥從空中劃過，停在無葉的枝頭上，吱吱喳喳地叫著，似是在呼喚春的到來；岸邊的草地上，新綠的嫩芽已經破土而出，展示著春天的腳步。
湖中，葉歆的飂翼巨船靜靜地停在那裡，周圍還有兩艘小船護在旁邊，雖然十分顯眼，但在這荒無人煙的蘆葦叢中十分安全，何況還有河幫的大旗飄揚著，無人敢擅近。
巨船的船艙中，冰柔和四老，還有趕到的宋錢，都在焦急地等待著。對於這次的巨變，他們都感到十分意外，沒想到葉歆剛剛升了宰輔，就遇上這種事情。孰不知若非葉歆升遷，這場巨變也不會這麼快發生，葉歆的爬升正是這場政變的催化劑。
船艙內嘆氣聲此起彼伏，葉君行一邊踱步，一邊嘆息道：「歆兒此次怕是遇到大麻煩了。唉！他怎麼不一起走呢？」
「以凝姐姐的能力，不應該出現什麼大問題。相公至今沒有消息，也許是出了點事，所以無法趕回來。」冰柔小聲地把自己的想法告訴了四老，以安他們的心，其實她的心裡也沒個底。
宋錢也勸說道：「公子計謀過人，就算手中無兵，也勝過千萬雄兵；京城又那麼大，隨便找個地方，都能躲上一年半載，所以不必太擔心。」
門吱呀一聲被推開，接著便出現了魏劭的身影。風塵僕僕的他，甫一進門便向四老行了一禮，含笑道：「讓你們久等了。」
宋錢離他最近，跨步走到他面前，一把就拉住了他的衣服，滿臉焦急地問道：「老魏，接到公子了嗎？」
「沒有。」魏劭搖了搖頭。
剛剛被點燃的興奮立即又消失了，所有人頓時都顯得極為失望。冰柔低下了頭，默默地向上天禱告。
宋錢一臉無奈地鬆開了魏劭的衣服，埋怨道：「既然沒等到，你回來幹什麼？還不快回去繼續等。」
魏劭見他急得臉都青了，不禁有些好笑，又有些感動，微笑地道：「京城現在懸賞五十萬兩通緝公子，這就說明他們還沒有抓到公子，同時也證明公子早就逃脫了，只是沒有去端慶府而已，所以我沒有繼續等。」
「真的？」冰柔和四老的心情立即又高漲了起來，一起瞪大眼睛看著他。
魏劭重重地點點頭，含笑道：「我已吩咐沿岸的河幫弟子密切注意公子的行蹤，如果有公子的消息，立即回報。」
「原來是這樣，看來公子真的脫險了。」宋錢欣慰地笑了起來。
冰柔和四老緊張的心情也得到了鬆弛，但一日沒見葉歆，心中還是懷著不安。
葉君行朝兩人拱了拱手，謝道：「兩位辛苦了，歆兒還望你們多多留意。」
魏劭誠懇地道：「我們是公子的部下，這是我們的本份。沒有公子，哪來我們今天的地位？」
宋錢點頭附和道：「公子沒殺我，就是天大的恩賜了，如今我富甲一方，有妻有兒，怎麼不思報答公子？」
葉君行感嘆道：「歆兒有你們這些好幫手，真是幸運啊！」
宋錢瞇著小眼睛，微微笑道：「日後我們還要輔佐公子面南稱帝，一統天下。論理，我們應該尊稱為主公，只是公子叫起來親切一點。」
四老立時傻了眼，沒想到葉歆與他們之間竟是這種君臣的關係，也是第一次知道葉歆竟然有稱帝之意，不禁面面相覷。
冰柔瞪了宋錢一眼，若不是他挑唆紅緂以天下相挾，葉歆也不會有今日之險，不由得薄嗔道：「宋錢，你還好意思說出口？」
宋錢對她有深深的愧疚，所以十分怕她，見她臉染薄怒，嚇得一縮脖子，道：「夫人……別生氣……一切還是公子說的算。」
魏劭不知道冰柔才是真正的「葉夫人」，詫異地盯著她看了兩眼，問道：「東主，這位是公子的新夫人？」
宋錢白了他一眼，道：「以後要叫夫人，沒什麼新夫人、舊夫人。」
魏劭笑了笑道：「對，對，是夫人。」
冰柔毫不介意，又問道：「既然找不到相公，我們現在怎麼辦？」
魏劭道：「我會派人在每一個碼頭打探消息，同時也會派小船沿河盤查，直到獲得公子的消息。」
「我們呢？」
宋錢看著魏劭道：「你覺得安排在河幫好，還是送去臥牛城好？」
「我這裡倒是很安全，不過只限於河道之上，四老年紀都大了，終日在船上住，似乎不太好。我看，還是送去臥牛城吧！那裡畢竟是公子的地盤，還有大軍護著，不會有事。」魏劭說道。
「嗯，也好！我們先回雙龍城，再安排商隊去肅州，紫如姑娘應該會有很好的安排。」宋錢說道。
魏劭笑道：「你對這位紫如姑娘倒是推崇備至。」
宋錢讚道：「她是公子留在肅州的代言人，才貌雙全、處事果斷，是個人物。」
魏劭含笑道：「有這位賢內助，公子輕鬆了許多。」
宋錢悄悄瞥了冰柔一眼，尷尬地道：「別胡說，公子聽了又不高興了。」
魏劭哈哈一笑，道：「說說而已，怕什麼？我去叫人把船駛回雙龍城。」說罷，便走出了船艙。
待他走後，宋錢急忙朝冰柔解釋道：「夫人，您可別聽他胡說。」
冰柔嫣然道：「紫如姑娘的事我知道，相公說過她的事，所以不必擔心。」
宋錢鬆了口氣，笑道：「這樣我就放心了。」
冰柔望著艙門外的滔滔河水，禱告道：「相公，你和凝姐姐千萬要平安回來。」
|
|
|
|
|
二月初十，皇城的午門外突然聚集了許多人。紅磚高牆之下，四四方方的空地被士兵們圍了個水泄不通，只留中央一條通道，也是由士兵們組成人鍊將其與群眾隔開。
自從昨日斬決人犯的皇榜張貼之後，京城裡再次騷動了起來，因為偌大的皇榜上，頭一次沒有犯人的名字，只是說次日午時要在午門外處決造反的逆臣若干名。
這消息如平地一聲雷，震動京華，城內男女老幼無人不知道數日前發生的事情。南城的滿目瘡痍依然歷歷在目，從那日的大火，以及連續數日的全城大搜捕，再加上這份沒有寫犯人名字的榜文，誰都知道要殺的就是當日追捕的人。於是眾說紛紜，有的說要殺大臣，有的說要殺刺客，還有的說要殺叛黨。
於是，這日午時才會聚集了成千上萬的百姓前來觀斬，不但街道擠滿了人，就連房頂上也坐著不少好事之徒，情況異常的熱鬧，更七嘴八舌的議論被斬的是誰。
「這種場面，絕對不會是小人物。」
「廢話，都說是叛黨，還有一品大員呢！」
「剛過幾天就殺，連刑部都沒有審，可見這些人是急著要殺。」
「要殺很多嗎？」
「可不是，剛才我看到二十個劊子手走了過去。」
「二十個！哇，真要殺那麼多人？」
「成王敗寇就是這樣。殺完了叛黨，新皇很快就要登基了。」
「是三皇子嗎？」
「除了他還會有誰？聽說其他的皇子都被他抓起來了。」
「唉！反正受苦的是我們這群小老百姓，到現在還沒得到安置的人，不計其數。」
葉歆也在人群之中，只不過他用藥草將臉染黃，又把兩鬢染黑，再包上頭巾，這是他自進入扎猛府以來第一次出門。
陪在他身邊的扎猛，看著他小聲勸道：「兄弟，一會兒別衝動。」
葉歆冷冷地掃視著法場，森然道：「我知道，我會為他們報仇的。」
他此刻的心情異常的悲傷，因為他知道這些被處斬的人中，有很多是他的舊屬，唯一令他慶幸的是，丁才和李浩都不在名單之中，也沒有被捕，去向不明。
「大哥，其他人都被捉了嗎？」葉歆問道。
「做官的都被抓了，至於其他人，我就不清楚了。馬懷仁的店似乎封了，不過人沒有抓到，不知道去哪裡了。」扎猛說道。
葉歆點了點頭，自己在京城裡的勢力大概都被蘇劍豪清掃乾淨了，雪竹莊和聚賢池一帶，恐怕也被查封了。除了扎猛的家，的確沒有一處可容身，想起辛苦建立的一切化為烏有，心裡既恨又怒，只嘆自己沒有及時查出京中的變化，以至於有今日之禍。
噹……噹……
遠處傳來一陣騷動，接著傳來了開路的銅鑼聲響。
葉歆踮高腳，伸長脖子盯著大街，想確認被斬之人。
最前面是一隊提著長槍的士兵開道，後面是幾十輛用牛拉著的囚車，正排著長龍緩緩駛向法場。當囚車中一個個熟悉的面孔展現在人們的眼前時，立即響起了一陣驚訝聲和嘆息聲。
「哇！他是軒丘聿。」
「工部尚書柯柏言！」
「大學士李成默。」
「哇，全是一、二品的大官！」
「快看後面，那是四皇子！」
「還有五皇子、七皇子。哇！三皇子可真夠狠的，連自己的親兄弟都公然處斬。」
「聽說皇上也被他殺了，只不過沒說而已。」
葉歆和扎猛對視了一眼，都看到對方眼中的震驚之色。雖然鏟除異己是可想而知的事，但他們都沒想到，三皇子居然會當眾處斬自己的兄弟，這種做法無疑就等於在自己的額頭上貼了「暴君」這兩個字。
細想之下，葉歆很快就察覺到了三皇子的用意。他是想用殺戮來警告所有反對的人，同時也是向蘇家暗示，他連兄弟都敢殺，功臣若是犯事，也會毫不留情。以蘇劍豪的才識，應當不會看不出這些。
想到此處，他抬頭望了一眼坐在城牆上觀斬的三皇子，心中冷笑連連，忖道：「想不到你們剛過幾天就開始內訌了，狼和狐狸是做不成朋友的，看來我也該在京城裡多做些事情了。」
扎猛卻感覺到心裡發悚，在這麼一個暴君手下做官，只怕要事事小心，否則不知道哪一天就會惹來殺身之禍。此時他開始心萌退意，不由自主地轉頭看著葉歆。
葉歆沒有留意他的舉動，低頭盤算著如何利用蘇家和三皇子之間的裂痕，使這個鬆散的聯盟土崩瓦解。
數十輛囚車從他們的面前經過，緩緩地駛入了法場。囚車內沒有三品以下的小官，除了皇子外，都是一、二品的大官，而且幾乎占了朝中一、二品大員的一半，場面十分震撼。
法場外面有一排尖頭的木柵相隔，後面站著三排士兵，各個身著鋼甲，手握長矛，虎視著外面看熱鬧的群眾。
法場中二十名袒胸露背的劊子手，早已磨利了大刀，站在法場中央，等候行刑。
午門前則有一排監斬席，坐著十幾位監斬官，齊槐等人也在座。
而午門的城樓上則另有一排坐椅，當中是一張金燦燦的雕龍大椅，上面坐著已經穿上皇袍、自號承明皇帝的三皇子，相陪在側的便是蘇家兄弟。
對於三皇子執意要殺自己的兄弟，蘇劍豪其實頗為不悅，他知道這只是逞一時之快，而忘記了嚴重的後果。但此時三皇子不聽勸告，一意孤行，使他無計可施，只能看著他做出這種愚蠢的行為。當然他也很清楚，這一步棋的用意在於立威，同時又可以免於後患。
蘇劍龍卻與三皇子意見相同，覺得這些人死有餘辜，其見城牆下的囚犯已經運到，立時興奮了起來，起身指著城下吼道：「這群賊子，殺的好！皇上，快殺吧！」
蘇劍豪再次提議道：「皇上，幾位王爺的行刑日期不如壓後，現在沒有必要自毀名聲。」
承明皇帝不經意地撇了撇嘴，淡淡地回應道：「這群逆賊皆是大逆不道之人，天龍律令也是如此，朕自然絕不能容忍他們活在世上。如今我們已經掌握了大局，我要用這來警告其他的地方勢力，若不歸順，只有死路一條。」
蘇劍豪想的自然比他長遠。他所想到的是消息傳開之後，各地可能產生的民變，心中萬分擔憂。一旦出現群雄割據的場面，對於蘇家來說，便是最壞的選擇，於是苦口婆心地勸道：「皇上，如今天下有十州，肅州、涼州、銀州、清州已非我們所能控制，昌州、順州以及東平州的北部，依然有戰亂發生，我們完全控制的地方只占一半，若是惹起民變，事情就麻煩了。」
三皇子倒也知道外面的局勢，然而他的目光此刻聚焦在下個月舉行的登基大典，總覺得一旦新皇繼位，天下也會隨之平定；天下若定，屈復清等勢力也不敢妄動。故此，他含笑應道：「蘇愛卿不必擔心，有蘇家在，沒有人敢造反。清月已經退回躍虎關，鐵涼和屈復清相互牽制，北面的叛軍又被蘇愛卿壓制在恭城以北，所以沒什麼好怕的。」
蘇劍豪搖了搖頭，沉聲道：「葉歆未殺，大皇子未獲，情況依然存在變數，皇上切不可過於樂觀。」
「我已下令所有渡口嚴密盤查，只要不放葉歆過河，他就回不去自己的地盤，其他人沒什麼好擔心的。蘇愛卿，下個月朕正式登基，卿等也會加官進爵，名垂千古。」
蘇劍龍拍掌讚道：「皇上分析的太對了，有我們蘇家在，沒什麼可怕的。三弟，你也太杞人憂天了。」
蘇劍豪依然面帶憂色。雖然三皇子說的也有道理，但如此高姿態強壓，一定會有強烈的反彈，壓不壓得下去，就要看將來的情勢了。
「蘇愛卿，事到如今，只有一事可慮。先皇遺詔至今下落不明，宮中之人也都不知道誰得到這份遺詔，而徐公公又自盡死了，老頭子也是昏迷不醒，我怕將來遺詔出現，會對我們不利。」三皇子沒有見到傳位詔書，心裡始終有些不安。
蘇劍豪赫然想起遺詔，臉色大變，沉聲道：「皇上說的有理！先皇曾說遺詔有兩份，而且當時已經分別交給兩個人，不知道究竟落入何人之手？真是有點耐人尋味。若是遺詔之人是皇上，自然皆大歡喜；若不是，只怕會有人拿來大做文章，甚至詔告天下共討我們，到時問題就大了。」
三皇子聽了臉色有些蒼白，手腳也有些冰冷。他原以為遺詔定藏在宮中，然而這些日子翻遍了皇宮，也毫無所獲，此時聽了蘇劍豪的分析，更是驚得汗流浹背，坐立難安。
「宮中的記錄只寫了頒下遺詔的日子，卻沒有提到何人所得。依我看，只怕早已流出了京城，不是在屈復清的手裡，就是在昌平王的手中。」蘇劍豪說道。
「不會吧？若是在他們手中，怎會到現在還是沒有消息？而且這些日子，他們也沒有太大的動靜。」三皇子疑道。
「也許詔書上的名字不是昌平王，所以他們才隱而不發。」蘇劍豪說道。
「此言有理！」三皇子疑道。
「大約三個月後，消息會傳到昌州，到時候可以看看他們有何反應。他們若有詔書，一定會取出公告天下；若是沒有，說明藏有詔書之人也許已經死了。」蘇劍豪說道。
「對，愛卿言之有理。」承明皇帝的臉上又顯出了興奮之色，心情也好多了。
「哈哈，要開始了。」蘇劍龍忽然興奮地叫了一聲。
蘇劍豪聽言便轉頭望去，只見犯人已經被壓在地上，而劊子手們也各就各位，只等一聲令下，便舉刀揮出。
此時，葉歆和扎猛悄然離開了。確認了沒有丁才和李浩等人之後，葉歆的心情略為好轉，邊走邊道：「看來，這個新皇將會是一個以勢壓人的暴君，天龍的百姓要受苦了。」
「兄弟，我這官也不想做下去了，不如我帶你們走吧！」扎猛說道。
「大哥別急，雖然京城的盤查鬆了，但外面一定不會鬆懈。蘇劍豪這個人我很清楚，他知道殺了我，就等於收服了肅州，與其去攻肅州，還不如花力氣除掉我。」葉歆說道。
「在京城也還算安全，不過這麼待下去，總是麻煩。」扎猛道。
葉歆笑道：「新皇登基必然大封功臣，大哥必然在列。找個機會調出京城，然後再做打算。」
「嗯，也好。反正看著那群小人，心裡就不舒服，還是找機會調走。」扎猛說道。
回到房中，葉歆看著依然躺在床上的凝心，心裡有點焦急。血脈逆行並不是天然而成，而是受到血魂大法的攻擊，平常調理血脈的藥物試了一些，但卻毫無成效，只能等血魂大法的威力慢慢減退。
凝心依然保持著原有的平靜，見到他很開心，朝著他眨了眨眼睛。
葉歆如往常一樣抱著她，把她的頭枕在肩上，讓說話方便一些。
「你這幾天辛苦了。」凝心看著葉歆疲憊的雙眼，心裡很歉疚。
「別這麼說，我只感到慚愧。」葉歆柔聲安撫道：「我們之間，難道須說一個謝字嗎？」
凝心開心地笑了起來，這一句無疑是最好的安撫，讓她身心都覺得十分舒坦。
「歆弟，修煉得怎麼樣了？」凝心問道。
「修煉倒是有點成果，只是進度很慢。」葉歆苦笑著搖了搖頭，凝心這句話正問中了他的心事。如今不能離京最大的原因，莫過於道力未復；若帶著凝心北歸，一路上不知道要碰上多少麻煩，而且凝心又是天下絕色，難免會引來蜂蝶垂涎，萬一有個閃失，便是自盡也無法彌補。然而道學之事，並非數日能有成，只能慢慢疊積。
凝心心裡像明鏡似的，看的清清楚楚，柔聲安慰他道：「別太著急，修煉需要耐心，別因為我影響了你的修煉。看開點吧！我沒有一點不開心。」
「嗯！」葉歆握住了她的玉手，感激她的寬容和理解。
「對了，剛才我試了試用心意來控制道術，發現還剩下一點點道力，不過總比沒有要好，也許可以躺著試試。」凝心說道。
「才受重傷，哪有可能幾天就好？別太著急，三個月後一定讓妳下床，這一段時間我會一直陪著妳，有事叫我去做就行了。」葉歆說道。
凝心朝他眨了眨眼，嫣然笑道：「原來被人服侍是這種滋味，好像很舒服。」
「舒服就好。」看著她臉上綻放出優雅平和的笑容，葉歆的心也舒坦了許多。
呆坐了一陣，他又繼續盤算著自己在京城中所能扮演的角色。雖然他可躲在扎猛宅內休息，但他知道事逢亂世，一切事情瞬息萬變，稍不留神就會錯失良機。為了將來，無論如何也要利用身在京城的優勢，在這權力場中攪一攪局，不讓蘇家和將要登基的新皇順利坐穩江山。
「若要出去，只怕要找個新的身分。前次化名辛野，不如就認做嫂子的弟弟，再用藥物改變一下面容，應該不會有太大的問題。只是，現在無官無職……噫！」
忽然，他想起先皇交給自己的遺詔，神色一凝，尋思道：「如今，諸皇子中除了大皇子在逃之外，其餘皆被斬首，新皇就快登基，看來先皇的遺願怕是要落空了，除非繼位人就是這個狠毒的三皇子。」
想著，他的臉色一正，站起來走到牆角的一個紅色木箱旁，伸手打開了木箱的蓋子，然後從裡面拿出當初交給扎猛的那個包袱，裡面有一道聖旨和一道遺詔，還有肅州總督等官職的大印。
他解開包袱，拿出了裝著遺詔的錦盒，不由得心中有些感慨。想當初接到遺詔的那一刻，覺得皇上之恩比天高；然而，時異世移，現在拿在手裡，卻覺得很輕，可以說是輕若無物。
「皇上，您的重託，看來無法完成了。」
砰砰！
葉歆被門口突然響起的敲門聲嚇了一跳，緊張地問道：「是大哥嗎？」
「是我。」
聽到扎猛的聲音，葉歆一顆心也放了下來，低頭看了一眼遺詔，然後揚聲道：「大哥請進！」
扎猛推開門走了進來，先是看了床上的凝心一眼。見她閉著眼睛，似是在睡，於是問道：「沒有打擾你們吧？」
「姐姐只是閉目養神，沒事。」葉歆把房間關好，然後拉著扎猛在方桌旁坐下，問道：「情況怎麼樣？」
扎猛臉色變得有些陰沉，憤怒地道：「都殺了，血染午門。這個三皇子還真夠狠的，一個都不留。」
葉歆冷冷地笑道：「他們無非是想立威而已，不過結果只怕適得其反。在這種皇帝手下過日子可不好受。等著吧！過了三個月，屈復清必反，其他的勢力只怕也會相繼獨立，除非蘇家能一舉壓制所有的反對聲浪。不過，天龍朝的國力這些年原本就力不從心，依我看，他們的日子可不好過了。」
「兄弟，你打算怎麼辦？還要留嗎？」扎猛問道。
「以京城如今的態勢，根本沒有必要走。我已經決定了，既然這位新皇手段這麼狠，不利用一下，豈不可惜！我要趁此機會，令蘇家和這位承明皇帝之間的關係惡化，甚至反目成仇。」面對這兩個對手，葉歆絲毫不帶有半點仁慈，語氣也流露出深深的敵意。
扎猛愣了一下，詫異地問道：「你要挑撥離間？」
葉歆輕笑道：「我沒有想到蘇家願意捧三皇子登上皇帝，所以才會有這次的失敗。不過，吃一虧，長一智，我也該讓他們嚐一下失敗的滋味，不然我怎能安心的離開？」
「這是不是太冒險了？」扎猛憂道。
「他們之間原本就有裂縫，蘇方志老謀深算，蘇劍豪年輕氣盛，如今大權在握，他們豈肯輕易放棄？然而，新皇剛剛登基，自然想手握大權，大展鴻圖，豈肯做蘇家的傀儡？兩方的權力之爭在所難免，不是新皇控制了蘇家，就是蘇家讓新皇去做傀儡皇帝。若是此時在其中插上一腿，讓他們自相殘殺，何樂而不為呢？」
扎猛搖頭嘆道：「我可真服了你，在這種危險的情況下，還想著利用機會。」
葉歆撫摸著桌上的錦盒，正色道：「我受先皇之恩，無論如何總該為他老人家鏟除這個弒親篡位的不肖子，就算將來有對不起他的時候，我也心安。」
|
|
|
|
|
扎猛瞥了錦盒一眼，好奇地問道：「兄弟，這是什麼？」
葉歆崇敬地捧起盒子，神色凝重地道：「這是先皇傳位詔書。」
「什麼！」扎猛驚得目瞪口呆，直愣愣地站了起來。
凝心聽到他的叫聲，睜開眼睛看著桌旁的兩人，滿臉疑問。
「姐姐，睡吧！沒事。」葉歆給了個讓她安心的笑容，然後壓低聲音道：「這是先皇交給我的遺詔，要我在他老人家龍行歸天後，公布於朝堂之上。天下僅此一份！」
扎猛一時間無法消化這個事實，看著錦盒，心裡便如暴風雨下的巨浪，起伏不定。過了半晌，才長嘆一聲，道：「剛才我去見齊槐，他領了皇命，正在尋找遺詔，想不到遺詔在你的手上。先皇真是明智啊！沒把遺詔交到蘇家的手中。」
葉歆冷冷地道：「新皇登基，若無遺詔，自然是名不正、言不順，即使三皇子可以假造先聖的詔書，但這遺詔一定有什麼特別之處，普通人無法偽造。日後討伐新皇，這詔書就是最好武器。」
「兄弟，你看過嗎？」扎猛問道。
「我正在考慮可否打開？」葉歆搖了搖頭。
扎猛搖頭嘆道：「諸皇子都被斬首了，只有大皇子逃脫在外，除非遺詔裡的名字是大皇子，否則也沒什麼用處。」
「就讓我們看看這位真龍天子到底是誰吧！」葉歆拿起盒子，剝開了蠟封，然後小心翼翼地打開了盒子。
盒子裡有一卷黃綾，外封上貼著一張有龍印的黃簽紙，上書「傳位詔書」四個大字。
葉歆的表情有些怪異，呆呆地望著黃簽紙，發了半天愣才伸手撕下，然後緩緩地打開詔書。
咚，咚，咚……
他突然伸手摸了心口，覺得心跳有些不協調，呼吸也顯得十分急促，然而充滿好奇的眼睛依然，因為詔書中的名字才是名符其實的真龍天子。
隨著詔書一寸一寸的展開，他的心跳越來越快，呼吸也越來越重。
「竟然是……」
當詔書上的一個名字出現在葉歆眼中時，他整個人呆住了，伸縮的眼神就像是被凝固了似的，直直地盯著面前那張黃黃的紙，半天也說不出話來。
「玉霞公主！」
扎猛原本對誰是繼位人沒有太大的興趣，畢竟即將登基的承明皇帝已經掌握了主動權，無論傳位詔書上寫的是什麼名字，都於事無補。然而見葉歆如此強烈的反應，心中異常的好奇，於是伸長了脖子往詔書上瞧了一眼，整個人也呆住了。
「怎麼會是這樣……怎麼會是這樣……」
葉歆呆呆的抬起頭看著天花板，心裡波瀾起伏，久久不能平息，呆滯的目光中閃爍著無比的震撼。這一刻，他的腦海浮現出往日的景象，忽然明白明宗所有的安排。也許直到臨終前，他才改變了主意，否則這份傳位詔書絕對不會落在他的手上。
扎猛更是直愣愣地一屁股跌坐在椅上，半天也說不出一句話來。
「難怪皇上如此重用蘇劍豪，原來繼位人竟……竟然是玉霞公主！無論誰也無法估計到這種結果。」
「機關算盡，卻沒有想到竟是她！」葉歆仰天長嘆一聲，心裡萬分感慨：「想想這幾年蘇劍豪的爬升之速，倒也是有跡可尋。可惜大家都被那些躁動不安的皇子們鬧得焦頭爛額，只把蘇家當成是配角，卻沒有想到玉霞公主與蘇劍豪的親事。」
扎猛依舊陷入迷茫之中。在他的印象中，女人與皇帝是永遠無法等同的概念，所以短時間內難以接受這個事實。
「先皇用心良苦，可惜他看錯了人，讓一個女子做皇帝，這決定的確很大膽。也許是先皇太小心了，這才讓百官們誤會，以致於一代英主竟得到如此下場，實在可悲。」葉歆連連嘆息，感慨不已。
扎猛低著頭想了半天，才稍稍理清了思緒，茫然地問道：「我實在不明白先皇為何不選諸皇子皇孫，偏偏要選一個毫無處事經驗的玉霞公主？」
「先皇並非草率決定，否則也不會秘而不宣。」葉歆輕輕敲著桌面，發出了咚咚的響聲：「如果置身處地想想，當日若先皇公告天下，立玉霞公主為繼位者，京城那十名皇子能坐得住嗎？這十個皇子各有勢力，朝中有九成的官員都是出自諸王門下，到時候十王聯手反對，四處聯絡呼應，京城必然大亂，再加上屈復清和蘇家，只怕天下早就亂了，先皇的皇位都坐不穩。然而，先皇知道他這些兒子沒有一個會善待自己的兄弟，為了避免禍起蕭牆，只有玉霞公主，那十王才有活命的機會。」
一席話說得扎猛恍然大悟，連連點頭，既為先皇的慈愛之情感嘆，又為諸兒子的不孝而憤怒。
葉歆說得自己也感到一陣傷感，深深地吸了口氣，把遺詔捲好放回盒內。
他靜默了半晌，沉吟道：「玉霞公主雖然看不出有任何優勢，但她有蘇家在背後撐腰，至少能安然登位，而且她是領受遺詔登位，名正言順，各地軍民也會心服；若有人圖謀不詭，便是造反，無論在情在理，都無法說服他人，至少屈復清對此不敢亂動，當然先皇看中的還有蘇劍豪的能力，認為以他之才，定能安邦定國。而玉霞公主我也見過，雖然不是奇才，但生性活潑、待人溫和，雖然沒有皇者的霸氣，卻有一種安定人心的柔感，也許先皇看中的就是這一點。」
呆坐良久，扎猛忽然想起一事，臉色驟變，盯著葉歆道：「我曾聽峰小弟說，蘇劍豪娶了玉霞公主之後，連碰都沒碰過，把她一個人扔在家裡守活寡。」
「此話當真？」葉歆大為驚訝，沒想到蘇劍豪竟是如此絕情絕義的人。
「不錯！峰小弟說的很清楚，蘇劍豪嫌玉霞公主是監視蘇家的工具，所以不願意接近她。」扎猛說道。
葉歆站了起來，邊踱邊道：「原來如此！定是皇上知道蘇劍豪冷落玉霞公主，覺得遺詔之事可能無法達成，而當時他老人家身體已經不行了，所以才命丁才把遺詔交到我的手上。萬一蘇劍豪或是其他人篡位，希望我能用肅州之兵，協助玉霞公主守住天龍朝的名號。」
扎猛慨嘆道：「若是如此，蘇家實在辜負了先皇的一片苦心。」
葉歆眉尖微皺，隨著放聲大笑，笑得前仰後合，不能自制。
凝心和扎猛都被他的狂笑驚呆了，愣愣地看著他，一臉茫然。
「哈哈……天下居然會有這種事？蘇劍豪幫自己的妻舅搶了自己妻子的皇位，還殺了岳父和其他的妻舅，真是自作孽不可活！是他自己捨棄了讓蘇家名垂千古的機會，是他自己將垂手可得的權力放棄。既然天不佑他，我必除之，以全先皇之恩。」葉歆解釋道。
扎猛對於蘇家的所做所為本已十分不恥，見此詔書後更是不滿，沉聲道：「無論如何，先皇都是一代明君，絕不能讓他老人家死不瞑目。兄弟，若除蘇家，我一定全力相助。」
「謝謝大哥！」葉歆臉色驟沉，冷笑道：「蘇家與我有切齒之恨，若不是蘇家，姐姐也不會傷成這樣，何況是他們一再想殺我。如今，既然有遺詔在手，就讓他成為全天下的笑柄吧！」
扎猛猶豫了片刻，提醒道：「兄弟，玉霞公主與蘇劍豪之間畢竟是夫妻，而且聽說還是玉霞公主主動看中了蘇劍豪；若是公布此遺詔，萬一玉霞公主動把皇位讓給蘇劍豪，我們此舉豈不是反倒幫了蘇家？」
葉歆愣了愣，想起明宗的知遇之恩，不禁猶豫起來，想了一陣，沉吟道：「大哥說的沒錯。若是公布了遺詔，三皇子定然無法登基，蘇家的勢力則會急劇膨脹；然而比起三皇子，蘇家將會是名正言順地控制權力，屈復清等人雖會反對，但他們的理由便顯的極不充分，民心自然離失，失了民心，這些反對勢力自然無法成功。」
「兄弟說的極是。若是一心想幫蘇家倒也可行，但蘇劍豪與你之間似乎已經到了水火不容的地步。這些日子他很執意追捕你，連大皇子都不顧了，可見他的心中只想殺你。」扎猛說道。
「殺我！沒那麼容易！」葉歆眉尖輕挑，冷冷一笑。
有一點他並沒有細說，若是蘇家明正言順地掌握了所有權力，對於他和肅州的勢力來說，都是個大麻煩，日後所要做的事便會更多。總之，若是蘇劍豪和玉霞公主聯成一線，對於他而言，無疑陷入了兩難的局面。
扎猛想的不及他深入，只是覺得蘇家所做的事實在是愚不可及，把前途都毀了。
「玉霞公主與蘇劍豪之間的關係是事情的關鍵，不過夫妻間的情感，外人難以明瞭。」葉歆忽然想起峰，這個安插在蘇劍豪身邊的朋友，將是克制蘇家最好的武器，便問道：「峰小弟現在應該在京城吧？」
「幾天沒見。不過他姐姐回來了，所以他應該也在京城。」扎猛說道。
「麻煩大哥把他找來，我有事要請他幫忙。」葉歆說道。
扎猛皺了皺眉，略顯擔心地問道：「他是蘇劍豪的妻弟，你不怕洩露消息嗎？」
葉歆豪爽地笑道：「大哥應該清楚峰小弟的為人，他絕非賣友求榮的人，而且他一直是我安插在蘇家的臥底。我視他如弟，他視我為兄，絕不會有半點差錯。」
扎猛一拍大腿，含笑道：「兄弟早該說了，他現在的地位可不一般，是蘇劍豪的小舅子。這次兵變之後，定然會受重用，有他相助，逃出京城也不是什麼難事。」
「我現在想的不是出京，而是如何利用現在的局勢。有峰小弟相助，也許我更可以做些事了。」葉歆想到峰的地位，心裡開始了一番打算。
「既然如此，我想辦法去見一見峰小弟，把他叫到這裡來。」扎猛喜道。
「有勞大哥了。」葉歆說道。
扎猛笑了笑，轉身走出了房間。
葉歆又拿起傳位詔書，搖頭苦笑了一聲，喃喃地道：「我算盡了所有的選擇，卻把玉霞公主忘了。先皇真膽大，千古以女子為帝者，只怕屈指可數，況且都是在皇帝無子的情況下，才勉強傳給女兒，可惜啊！」
現在他的目標明顯，四個敵人中，蘇家、仙主堂和鐵涼國都擁有很大的勢力，新登基的承明皇帝則有地位。即使各地有反叛的勢力，但以蘇劍豪和張全兩人的能力，相信很快便可控制東平州以及眠月大陸東面和南面沿海，若與順州連接成勢，便是天下最大的勢力。
比起這些勢力，肅州的地盤並不大，而且論及人口和經濟發展，也相差甚遠，畢竟他才經營了一年，而鐵涼和清月則已經建國數十年，天龍的歷史更是悠長，所以要想站穩，也不是易事。
「嗯，看來有必要和屈家聯盟，減少天馬草原南面的壓力，至於京城……」
一個時辰後，峰在扎猛的引領下，大大方方地穿過東門，來到了扎猛的住處。
剛進院門，峰就迫不及待地衝到葉歆的房內，發現葉歆正坐在床上修煉，高興地叫了一聲「葉大哥」。
葉歆見到他也很高興。他知道嵐與蘇劍豪之間的夫妻關係，所以峰能一直向著自己，實在是一件難能可貴的事情，尤其是在這種時候，更顯的他重情重義。連忙走到門口相迎，親切地握著峰的手，含笑道：「峰小弟，你終於來了。」
「葉大哥，你沒事實在太好了，剛才我聽說你還在京城，差點沒把我嚇死。」峰滿臉關懷地看著他。
葉歆看了峰身後的扎猛一眼，輕嘆道：「若不是扎猛大哥，我此刻也許早就成了刀下之鬼。」
「狗皇帝敢動大哥一根頭髮，我宰了他。」峰滿臉氣憤，語氣鏗鏘，沒有一絲的猶豫。
「好兄弟！」葉歆知道如果自己真的被抓，他一定會拼了性命去救，聽了這句話，打心眼兒裡感動。
「嘻嘻！誰讓我是葉大哥的小弟呢！」峰笑了笑，不經意地瞥了床上的凝心一眼，好奇地問道：「她是誰？」
葉歆憐惜地道：「她來救我，沒想到被打傷了。」
峰立即想起戴面紗的女子，點頭道：「哦！原來是那位面戴面紗的姐姐，怎麼受傷了？我記得她的本事很高。」
葉歆微微一嘆，推著他道：「我們出去說話，別打擾她的休息。」
「嗯！」峰特意伸頭看了凝心一眼，眼中立時浮現出那張海棠春睡般的俏臉，心中猛的跳了一下，不禁為她的容顏感到咋舌，接著朝葉歆調侃似的擠了擠眼睛。
葉歆哈哈一笑，把他推出了門外。
兩人連同扎猛一起來到正廳，峰剛落坐，就迫不及待地道：「葉大哥，幸虧你沒有往外逃，不然會有大麻煩。」
葉歆微微一笑，問道：「蘇劍豪的大網沒捕到我這條魚，怕是急壞了吧？」
「他當時氣急敗壞，一張臉沉的像暴風雨前的天氣，我看著就想笑，只不過抓不住你，他也沒辦法，只好出重賞緝捕你。」峰說道。
「我現在就在他的眼皮底下，讓他慢慢找吧！」葉歆笑道。
峰愣了愣，問道：「你不打算出城？」
葉歆搖了搖頭。
峰若有所悟，又問道：「是因為那位姐姐受傷，才沒有逃走嗎？」
「不錯，在沒有萬全的情況下，我不會讓姐姐再遇到任何危險，而且我還有其他打算，所以要留在京中。」葉歆說道。
「也好，反正京城內的搜捕幾乎停止了，不過外面依然抓得很嚴，現在不是離開的時機。」峰說道。
葉歆正色道：「峰小弟，有一件事想問你，玉霞公主現在的情況怎麼樣？」
「她？」峰笑了起來道：「蘇劍豪嫌她是老皇帝拉攏他的工具，所以娶了之後，連碰都沒碰，新婚之日拜完堂就離開了。而且玉霞公主不住在蘇府，而是一個人住在老皇帝另賜的駙馬府，想起來倒也可憐。」
葉歆完全明白了玉霞公主與蘇劍豪之間的關係，心道：「若真是如此，情況尚有轉機，只是玉霞公主鍾情於蘇劍豪，此事還是小心為上，免得自投羅網。」
峰原以為葉歆找他來是為了離開京城，沒想到竟是為了玉霞公主。在他的印象之中，玉霞公主只是個不通世事的女子，除了樣貌長的不錯外，其他並沒有什麼讓他印象深刻的地方，不禁好奇地問道：「葉大哥，你怎麼關心起玉霞公主了？」
葉歆瞄了他一眼，沉聲道：「先皇遺詔，立玉霞公主為帝。」
「什麼！」峰驚訝地跳了起來，不可置信地看著他。
葉歆點頭道：「蘇家視我為敵，我自然也不能視他們為友，然而玉霞公主登基之事，必然牽扯到蘇家。若是蘇家沒有助逆篡位，倒也罷了！然而他們行此大逆之舉，我絕不會讓他們再借遺詔擴展勢力。」
峰憤憤不平地道：「最好讓蘇家土崩瓦解，這樣姐姐也就有好日子過了。」
葉歆拍了拍他的肩頭以示安慰，接著又問道：「玉霞公主對蘇劍豪的態度是關鍵，我不想拆散別人夫妻，只是蘇劍豪對她如此冷淡，若是玉霞公主有心逃離，我自會全力助其稱帝；若是不願，我也不想在這種事上做手腳，只是如今事態不明，所以想讓你幫我查一下。」
峰想了片刻，應道：「我很久沒見過她了，不過聽去過駙馬府的下人說過，玉霞公主經常哭，但似乎沒有什麼恨意，只是終日躲在宅子裡，除了去皇宮外，半步不出。」
「嗯，你能幫我打聽一下她對蘇劍豪的想法嗎？」葉歆說道。
峰想了想，道：「因為姐姐的關係，她不太喜歡我，所以有點困難，就算問了，也未必是真心話。」
葉歆微微點了點頭，心裡嘀咕著，如果把玉霞公主送到肅州去立為帝，這樣就可以明正言順的招集其他勢力，共同討伐蘇家和新皇；但要玉霞公主真心捨棄蘇劍豪，不是件容易的事，除非拿遺詔給她看，但是若她依然不動心而去告訴蘇劍豪，我和姐姐的風險就大了。還是要先探知她的想法，而後再做打算。
|
|
|
|
|
葉歆沉吟道：「既然如此，我找個機會親自去見她一面，也許可以探知一二。」
「你？」峰有些愕然。
「留在京城的這段日子，我不會浪費。峰小弟，只怕還要請你幫幫忙。」葉歆說道。
「有事只管吩咐我做！」峰拍著胸口應道。
「我已想好了，我化名辛野，正好嫂子姓辛，我就認做嫂子的親弟。」
扎猛笑道：「你嫂子一定樂意。」
葉歆略帶歉意地道：「這事大哥和嫂子要擔風險，所以還要你們同意才行。」
「放心去做吧！我們夫妻全力支持你。」扎猛肯定地說道。
葉歆知道他們夫妻豪爽，所以不再推託，含笑道：「既然如此，從今天起，我就是嫂子的親弟。」
「葉大哥，你到底想幹什麼？」峰問道。
「要做的事很多，不過現在還不是時候，待蘇劍豪離京後，我再行動。」
「他會出京？」峰問道。
葉歆輕輕笑道：「新皇登基，而京城裡又有張全，蘇劍豪的日子並不好過。我想，他很快就會從恭城一線抽調軍隊回京，表面上是說穩定局勢，其實是壓制張全，使他在軍事上擁有絕對的權力。」
峰若有所悟，點頭笑道：「我這腦子一輩子也比不上大哥，以後也別問我意見，有事就吩咐我去做，現在我出入很方便，沒人敢查我。」
「我正有事請你幫忙。」葉歆說道。
「大哥請講。」峰說道。
「我想請你幫我帶封信到河幫。」葉歆說道。
「這個容易，我見過他們，知道他們的聯絡方法。」峰說道。
葉歆鄭重囑咐道：「千萬小心，書信若是落到別人的手裡，我們三個都會有危險。」
峰自信地笑道：「絕對不會有人盤查我，放心吧！」
葉歆向扎猛要了筆墨，拿起筆飛快地寫了幾頁，然後用信封套好，交給峰，再三提醒道：「若真的不行，就把信撕了吧！千萬不能落入別人的手中。」
「嗯，我明白！我現在就去。」峰把信揣在懷裡，笑著奔了出去。
葉歆轉頭對扎猛道：「遺詔的事絕不能洩露一個字，否則你我都有殺身之禍。」
扎猛點頭道：「我知道分寸。」
葉歆拍著扎猛的肩頭，感激地道：「有大哥和峰小弟在京裡相助，我實在是太幸運了。」
扎猛笑道：「舉手之勞，沒什麼大不了的。」
「今晚我陪大哥喝兩杯。」葉歆說道。
「好啊！」扎猛笑著點頭。
三月初一，新皇正式登基，年號承明，史稱承明皇帝。當日百官朝賀，京華喧鬧，舊三皇子的黨羽和蘇派的人，都爬上了高位。可謂一人得道，雞犬升天，風頭一時無兩。
言德謙出任吏部尚書，文淵閣大學士；張全封了一等忠勇公、宣武大將軍、禁軍統領；還有戶部尚書曹陽、工部尚書丞一名、禮部尚書魚九熊。從此，朝中就分成了兩大勢力，蘇家占了軍權，新皇占了治權，一時倒也皆大歡喜。
而蘇門一派也不遑多讓，蘇劍豪封了一等忠義公、龍武大將軍、兵部尚書，兼太子太保；蘇劍龍封了一等懷武侯、誠義將軍；齊槐受了二等渤陽伯、建威將軍、禁軍副統領；另有徐任俠、郭雲昌等蘇派之人，也都受封提督、總兵之職，連帶遠在順州的蘇方志和蘇劍虎，也受封爵位。
峰拒絕了做官，依然是蘇府的二總管，然而他此舉卻得到了蘇劍豪的讚嘆，覺得他在這種時候還肯放棄官位留在府裡，可見忠心。孰不知峰的心思正是討厭為蘇家效力，因而才會有此番決定。
扎猛因為屬於蘇派嫡系，所以也晉升為副將，依然統領一萬禁軍，駐紮軍城中。這無疑對葉歆的出入極為有利，此時他便以扎猛內弟的身分，出入扎猛家，但他只在軍城中走動，畢竟凝心此時還不能起床，時時刻刻要照顧她的起居休息。
雖然峰嘗試去駙馬府探聽消息，但礙於嵐與蘇劍豪的關係，玉霞公主對他的態度極為冷淡，所以一無所獲。
葉歆左思右想，最後決定去駙馬府，也許旁敲側擊可以探查出些許有用的消息。於是他不顧危險，改變了容貌之後，隨著峰來到了駙馬府。一路上並沒有任何人盤查，只是有些人與峰相熟，所以經常有人打招呼，葉歆每一次都是泰然對之，毫無半點的畏縮。
「大哥，你真要去見玉霞公主？」來到駙馬府門外，峰再次回頭詢問他的意見。
葉歆摸了摸蠟黃色的臉，沉聲道：「非見不可！論理，我該是她的臣子，然而眼下不能奉她為君，只能暗中查探，所以我不會以原來的面目見她。這張黃臉並不奇怪，她不會認出我。」
峰笑道：「這倒也是，連我都認不出來，何況是她。」
葉歆微笑道：「弄成這個樣子，可不好受。」
「聽扎猛大哥說，你整天除了修煉，就是吃藥，能受得了嗎？」峰擔心道。
「你不明白，若非如此，我怎能恢復以往的實力？俗話說，成大事者，必先勞其筋骨，惡其體膚，苦其心智。我此番舉動不過如此，吃藥雖苦，但成果不俗，只需持之以恆，必有大成。」葉歆解釋道。
峰讚嘆道：「不愧是成大事的人，想法就是不一樣。」
葉歆笑了笑，輕輕推了他一把，道：「走吧！我還有正事要辦。」
「大哥，話可先說在前面，這位公主看到我就有氣，所以到時候也許什麼忙都幫不上，你可別怨我。」峰說道。
「你放心，無論成與不成，都不怨你。」葉歆笑道。
「這才好。」峰整了整衣冠，氣勢十足地走到門口。
守著宅門的士兵認識他，恭敬地道：「二總管，您怎麼有空來這裡？」
峰淡淡地道：「沒事來看看，不行嗎？」
「當然可以，不過公主她似乎不太喜歡您。」士兵說道。
「這還用得著你告訴我？」峰哼了一聲，然後朝葉歆招了招手道：「進去。」
葉歆跟在他後面，安然地進入了駙馬府。衛士們只是掃了他一眼，見他長相普通，衣著簡單，便以為是峰的隨從，並沒有過問他的身分。
宅院是明宗親賜，所以面積很大，與諸王的府第相若。宅內有數個院落，還有一個極大的花園，裡面亭台樓榭，應有盡有。
葉歆穿梭在紅木的長廊之中，邊看邊走。院落中的山石花草、竹蘭墨石，盡收眼底。單論設計之美、草石之奇，比起他以往所住的宅子，更是精美，堪稱京華第一。
峰來過許多次，所以輕車熟路，領著他繞過幾重迴廊，來到了玉霞公主的華夢院外。此處與別處不同，公主畢竟是天潢貴冑，所住之地不能擅闖，所以兩人走到門口，便停下了腳步。
門口有十餘名女兵把守，明盔之下身上粉色戰裙，銀色鎖甲，芙蓉玉臉，英姿颯爽，各持銀槍分立院門兩側，身後是雪白色的院牆和朱紅色的大門，相映成趣，別有一些風韻。
「總管，你怎麼又來了？」一名二十歲左右，身著雲色戰裙的侍衛長，提著劍迎了上來。
葉歆聽出語氣中有不悅之意，似是不歡迎他們，不由地搖了搖頭，忖道：「蘇劍豪把一個公主冷落在家守活寡，先皇若是看到此情此景，怕是氣憤難平。」
峰有些尷尬，若不是葉歆要來，他也不會前來受這種氣。這些女兵都是明宗親賜，等同於一等侍衛，都有品銜，所以想從這裡通過，也不是一件容易的事情。
「你來這，有事嗎？」侍衛隊長很清楚蘇劍豪與玉霞公主之間的關係。想到堂堂的一位公主，竟然被如此冷落，心裡一直為她打抱不平，尤其是看著搶走駙馬的女人的弟弟堂而皇之地出現在駙馬府，氣更是打從一處來。
對著她的衝撞，峰只能無奈承受了。回頭看了葉歆一眼，勉強朝著侍衛長笑了笑，道：「我來看看公主的起居安排。」
「不勞費心！」侍衛長毫不留情、冷冷地回了他一句，幽黑的瞳孔之中，也流露出冷漠的寒色。
葉歆忽然背著手在侍衛長的身邊看了幾眼，搖頭道：「這位姑娘，恕在下直言，公主現在只怕睡不能安、食慾不振、終日昏睡。」
「你是什麼人？」侍衛長臉色驟變，上下打量了他幾眼，見他除了一張黃臉稍微讓人留意之外，簡直其貌不揚。
葉歆欠了欠身，道：「姑娘莫驚，在下只是一名醫師而已。」
「醫師？」侍衛長又掃了他幾眼，懷疑地問道：「醫師怎麼會沒帶藥箱？」
葉歆微微一笑，道：「在下姓辛，雖無名氣，但論及我師父，相信姑娘應該有所耳聞。」
「你師父是誰？」侍衛長問道。
「姑娘還記得當年煉製神藥之人嗎？」葉歆說道。
侍衛長一聽之下，眼睛大睜，驚訝地看著他。
峰含笑道：「他說的沒錯，的確是藥術高明之人。」
「你帶他來有何用意？」侍衛長問道。
「我師父當年向先皇進貢神藥，蒙先皇不棄，賜名仙藥。師父對先皇一向十分敬重，我身為弟子，對先皇也是萬分忠敬。此番進京，原想為先皇效力，只可惜來的太晚了，如今只想見一見公主，若有效勞之處，辛某在所不辭。因為與總管有些交情，所以託他帶我前來。」說著，葉歆捂著眼，做愴然淚下之態。
一番話說得侍衛長肅然起敬，感激地看了他一眼，蹙起眉尖，幽幽嘆道：「原來先生是如此忠義之人，我失禮了。如今的世道，能記起先皇之恩的人，少之又少，難得先生遠道而來探望公主，我替先生通報一聲。」
葉歆微微一揖，含笑道：「有勞姑娘。」
侍衛長微微笑了一笑，然後打開院門走了進去。
峰扯了扯葉歆的衣服，小聲笑道：「還是大哥有本事，這個侍衛長很難纏，每次都把我擋在外面。」
「此女忠心不二，令人敬佩啊！」葉歆讚道。
兩人談笑之間，侍衛長的身影又出現在院門，她朝著葉歆招了招手，道：「先生，公主請你到『竹影舍』敘話。」
葉歆朝峰笑了笑，然後緩步走入了華夢院。
一入院落，葉歆就讚嘆了起來。時值陽春三日，院中百花盛放，假山之下，紅的是薔薇，鮮紅的花瓣似乎連風都染成了紅色；往上看，月季的雪色大花沿著土坡生長，傲然立在假山之側，嫵媚而嬌柔；又走幾步，迴廊的房檐突然伸下幾枝粉色海棠，婀娜多姿，像是睡醒的美人正舒展纖腰。
侍衛長伴在他的身側，見他一邊走一邊讚嘆，不禁抿嘴含笑道：「沒想到先生原來是個惜花之人。」
葉歆彎腰撿起地上飄落的花瓣，含笑道：「花如人，惜花即是惜人，尤其是我們這些醫師，終日與花草相伴，感情自然不比常人。」
侍衛長嫣然道：「看先生的模樣，原以為只是個普通的醫師，現在才感覺先生不愧是醫聖之徒。」
葉歆哈哈笑道：「實力不濟，有辱師名。」
侍衛長見他談吐雅致風趣，不似平常俗人，心中最後的猜忌也消失了。
轉過一處轉角，一幢竹色小樓出現在他們的面前。樓前有幾株翠竹，細細長長，竹影滿地，看起來頗有清幽絕俗的情調。
葉歆看了幾眼，微微點頭，眼角忽然掃到二樓窗前的一名少女，不禁駐足抬頭望去。
少女斜斜地站著，背靠窗邊，只露出半邊身子，一身白色的衣裙十分素雅，只有頭上一支玉釵稍做點綴，但總是讓人感到一絲幽怨的冷意。
只看了一眼，葉歆便知道此女正是玉霞公主。數年前曾在宴禮上見過一次，當時的印象頗深，因為那天也就是明宗賜婚的日子，成就了他後來的種種得失。而當年的玉霞公主活潑開朗、天真無邪，與現在相比，實有天壤之別。
「唉……」
樓上忽然傳來一聲幽幽地嘆息。
侍衛長被牽動心神，不由地也顯得有些幽怨。
「姑娘。」葉歆輕輕地喚了一聲。
侍衛長回過神來，臉色微紅，不好意思地道：「失禮了。」
「不要緊。」葉歆微微一笑。
侍衛長感謝地笑了笑，接著便引他穿過小樓，來到小樓後面的一個竹亭，道：「先生請在此稍候，我去請公主下樓。」
「姑娘請便。」葉歆說道。
侍衛長轉身又往小樓走去。
葉歆打量了竹亭一眼，亭中只鋪一張竹蓆，上面放著一張精巧的竹台，此外別無一物，既清新又雅致，別有新趣；而竹亭周圍是一圈矮矮的梅樹，雖然春梅已落，但想起深冬之際，處於群梅之中的感覺，便似有了無盡的感慨。
大約過了一柱香的時間，侍衛長攙著玉霞公主步出了小樓。
葉歆一見之下，赫然發現公主的臉上竟無一絲血色，白得有些嚇人，眉頭緊緊地蹙著，身子也似是慵懶無力，風吹欲倒。
面對這位名正言順的皇位繼承人，他不敢怠慢，迎上前去躬身行了一禮，恭敬地道：「辛野參見公主。」
玉霞公主打量了他幾眼，見他其貌不揚，心裡有幾分懷疑，看了看身邊的侍衛長，然後朝他微微點頭道：「聽秋劍說，先生特來為父皇效力，玉霞衷心感謝。」
葉歆微微一愣，轉頭看了一眼侍衛長，醒悟秋劍正是此女的名字，朝她笑了笑，然後躬身道：「驚擾公主大駕，實在惶恐。」
「先生不必多禮，坐吧！」玉霞公主說道。
「草民怎敢先公主落坐，還是公主先請。」葉歆恭敬地道。
秋劍扶著玉霞公主走上竹蓆坐下。
玉霞公主指著對面的席位，輕柔地道：「先生請坐。」
葉歆道了聲謝，然後端坐在玉霞公主的對面。
「聽說先生是醫聖之徒，可惜來晚了，不然父皇他……」說著，玉霞公主忍不住抽泣了起來。她終日不出小院，所以消息都是外人送進來的，只知道父親病故，並不清楚父親死亡的真相，而旁人都不敢把外面的傳言告訴她，怕她受不了。
秋劍憐惜地安撫道：「公主別太傷心。」
葉歆上下打量了幾眼，正色道：「公主，恕我直言，若再這樣下去，公主的玉體只怕受不了。」
玉霞公主抽出絲巾抹了抹眼角，苦笑道：「生無所戀，死有何懼？」
葉歆沒想到她的感情如此脆弱，竟有尋死的打算，而且還當著客人的面前吐露，可見這番心思藏在她的心裡很久了，不由地大為震驚，更是討厭蘇劍豪的所做所為。
「公主此言差矣！聽說先皇最寵愛的便是公主，自然是希望公主有美滿的一生，若見公主如此，只怕要傷心。」
玉霞公主聽到「美滿」兩字，心中刺痛，幽幽嘆息了起來。
|
|
|
|
|
葉歆臉色一正，語氣大變，正言斥道：「先皇諸子所剩無幾，公主受先皇之寵，如今不是嘆息就是尋死，先皇若泉下有知，怎能瞑目？」
秋劍臉色一沉，喝道：「先生，你太失禮了！」
玉霞公主擺了擺手，點頭道：「先生說的有理。秋劍，不可如此待客。」
「是！」秋劍恭敬地道。
玉霞公主再次打量葉歆，這次的目光變得親切了許多，而且臉上的憂鬱也少了些。
葉歆起身一揖倒地，道：「公主，在下所言皆為公主著想。先皇一代英主，竟就此離世，我雖是一介草民，但總覺得不吐不快，所以一時妄言，還望公主見諒！」
「先生請坐。」玉霞公主搖了搖頭，嘆道：「我也不知道如何是好，不過外面的事不想多理。我一個女人，也管不了那麼多。」
葉歆知道一時無法除去她心中之痛，也就不再逼她，含笑道：「公主不必在意，我也只不過是隨口一說。公主既然不想理會朝中之事，我一個山野之人自然也無權相逼，只是公主的臉色不好，想必是心中鬱結所致，還望公主保重身體。」
秋劍搶著問道：「你是醫師，應該有辦法吧？」
「公主之病全在於心結，心結若解，一切當可無事。」葉歆緩緩說道。
秋劍頓時默然不語。她很清楚玉霞公主的心結何在，也知道這並非小事，也無法輕易地化解。
玉霞公主無奈地道：「先生是名醫之徒，所說必然有理，但心中煩悶不解，不知先生有何方法可以靜心？」
葉歆心念一轉，指著四周的青枝綠葉，含笑道：「此時春暖花開，何不出外一遊？既可靜心，又可怡神，對身體有利而無一害。」
秋劍連連點頭，附和道：「公主，辛醫師說的對，您應該出去逛逛，散散心也好。」
「我……」玉霞公主沉吟許久，但禁不住秋劍的勸說，最後還是點頭了。
葉歆勸她出城，倒也沒有什麼特別的用意，只是從醫師的角度為她著想而已。以玉霞公主現在的情緒，只怕過不了多久就會一命嗚呼。
也許是玉霞公主很久沒有與人聊天，面對其貌不揚卻談吐有致的葉歆，反倒沒有了拘束感，原本開朗的性格也漸漸表露了出來，尤其是談到當年在宮中的生活，更是第一次展露了笑容。
看著如此的一位公主，葉歆感到有些於心不忍。先皇選擇了她成為繼位人，也許有多重的考慮，然而這短短的半天讓他感覺到，這個已經出嫁的少女天性活潑可人，對政事的確沒有半點興趣，若硬將她推上皇位，也許是一件很殘忍的事；然而，傳位詔書也不是一件能夠輕易推託的問題，此時的他不禁有些茫然。
兩人聊得很舒服，轉眼已是日落西山，殘陽的餘韻為小院帶來了美麗的晚霞。葉歆抬頭迎著晚霞望了一眼，起身道：「公主，日已西斜，我該離去了，日後若是公主有何不舒服，在下願來效勞。」
玉霞公主感激地道：「很久沒有這麼說話了。若是先生不棄，有空還請常來。」
「是！」葉歆笑了笑，轉身便向院外走去。
秋劍送他出院，邊走邊道：「公主難得如此聊天，今天真是太謝謝先生了。」
「公主生性活潑，只不過是心結所致，才會如此鬱鬱寡歡。」葉歆嘆道。
「我不明白先生為何會與那小子一同前來？」秋劍說道。
葉歆知道她在說什麼，沉聲道：「妳大可放心，我並非想要什麼。公主如今的身體情況十分不妙，若不早治，不過數年，只怕會鬱鬱而終。我是為了先皇的血脈而來，峰小弟雖然與你們有些隔閡，但依我所見，蘇劍豪才是主因。他若不想來，即是沒有其他女子存在，也不會踏入半步。」
「那個負心漢！皇上待他那麼好，他卻如此冷落公主，而且還謀逆造反，就算他來了，我也把他轟出去。」秋劍氣得咬牙切齒，粉臉通紅。
葉歆回頭望了一眼，小聲問道：「你們沒有把傳聞告訴公主吧？」
秋劍搖頭道：「公主這個樣子，誰還敢再刺激她？反正消息是宮內送來的。」
葉歆嘿嘿一笑道：「說句犯禁的話，先皇還未發喪，新皇便已登基，其中的緣故，實在耐人尋味呀！」
秋劍猛的一驚，連忙舉目四顧，見附近沒人，這才吐了吐舌頭，笑道：「先生可真大膽，要是讓人聽到了，可不得了。」
葉歆滿臉輕鬆地笑道：「我知道姑娘是忠義之士，所以才敢說。」
秋劍嫣然笑道：「先生過獎了。不過先生既然有此膽識，一定是高人，還望先生常來。」
葉歆笑了笑，指著院子道：「這裡太素靜了，在院內養些小動物吧！一來可以讓院子有些生氣，二來可以分散公主的心神。」
「對呀！我怎麼沒想到！」秋劍畢竟年輕，聽了之後忍不住雀躍地跳了起來。
「好了，我該離去了。公主既然答應出行，妳們該準備一下，日後若是有機會，辛某一定再來拜訪。」葉歆拱了拱手，轉身離開了院子。
峰沒有在門外等候，而是在前院喝茶，聽到下人的通報後，才匆忙趕了過來，一見面便小聲問道：「大哥，結果如何？」
「出去再說吧！」葉歆回頭看了一眼，然後快步走出了駙馬府。
剛出了駙馬府，峰忍不住又問道：「大哥，玉霞公主的事還順利吧？」
葉歆點了點頭，沉聲道：「玉霞公主為情所困，心病無法醫治，硬是將她拉出來參與權力場的爭鬥，實在不太合適。」
「我看她也不會離開那個小院子。」峰說道。
「非也，我已勸說她出遊。」葉歆搖頭道。
「出遊？」峰忽然笑了起來，道：「還是大哥的口才好，一個下午就說動了她。她如果出遊，大哥也可以趁機隨她一起，慢慢勸說她與蘇劍豪分離。這對她、對姐姐，對大哥你都有好處。」
葉歆搖頭道：「我還沒卑鄙到要利用一個女子的幸福來成全、達到目的。」
峰愣了愣，歉然道：「對不起。」
「不必在意。我受先皇之恩，至少也要讓玉霞公主好好的活下去。此番出遊，應該可以令她重新思考自己的將來，對我而言，區別並不明顯。」葉歆說道。
「嗯，我明白了，大哥是想讓她自己醒悟。」峰點點頭道。
葉歆想起自己，不由地嘆道：「情這一字絕非三言兩語就能斷開，尤其是這種刻骨銘心的感情。玉霞公主若是生在小門小戶，以她開朗的性格，相信這一生會很幸福，可惜生在帝王之家。」
峰原本只想著姐姐，聽了這番話，也覺得玉霞公主是個無辜而又可憐的女子，原有的對立感也隨之消失了。
隨著時間的推移，局勢的發展開始明朗化了。承明皇帝的江山正如京城一樣，風雨飄搖，被燒毀的地區雖已經搭起了簡單的木屋安置百姓，但還是民怨沸騰，只是在禁軍的壓制下，才不得不忍氣吞聲。
然而，兵變和新皇繼位的消息很快就傳了出去，如同衝擊波般向外強烈的擴散開來。
第一個做出反應的是距離最近的仙主堂。三月底，趙玄華剛得到消息後，就迫不及待地在天目城稱帝，建立「銀雪帝國」，定都龍溪。
四月五日，海州延隆城的提督張晃宣告獨立，占據五府二十七縣。
四月二十日，屈復清以三皇子篡位，殺弟弒父，罪不可恕為由，宣告起兵，並詔告天下，共討竊國逆賊。
三日後，寧州總督崔平山宣告自治。
到了四月底，雙龍城的中寧將軍曠國雄，以新皇篡逆為由，自領轄地。同一天，銀州中部的高虎也擁兵自立，領著四萬人在銀州中部明夜城割據一方。
短短二個多月的時間，天龍朝的領地出現了十數股大大小小的勢力，大到一州，小則數城，或自行稱帝，或獨立自治，或結成區域聯盟。一時間，反抗新皇的聲音高漲，響徹整個大陸，只有京城所在的東平州和蘇方志的順州，沒有出現擁兵自立，然而這兩塊蘇家的大本營，卻被這些獨立勢力斷成兩截，彼此得不到呼應。有的地方其實並未獨立，只是被獨立勢力切割成小塊，與京城無法聯繫，自然而然便形成了自治的形態。
面對如此惡劣的局面，順州的蘇方志和京城的蘇劍豪都有些慌。他們現在雖然坐擁四十餘萬大軍，然而蘇方志有兩面夾擊之險，而蘇劍豪更是數面受敵，且他又無法完全控制東平州的軍隊，更顯得十分狼狽。
鐵涼和清月自然不會放過這種機會，都調兵遣將，準備趁機大肆擴張領土。
就在英雄豪傑競逐天下的時候，有一方勢力卻一直保持著沉默，那就是葉歆所領的肅州之地。這片土地在外人看來，既是無主之地，又是有主之地，因為他們弄不清楚葉歆到底控制了多少，甚至連肅州的大部分軍民也不清楚自己到底是屬於何方勢力，唯一知道底細的就只有紫如一人。
做為葉歆在肅州的代言人，紫如在這段時間裡，遊走於樸哲和臥牛城之間，十分辛苦，但她卻像是找到了生命支柱似的，越忙越有興致。而且她性格溫雅，與夜寒等人相處極好，眾人都尊她為夫人，所以對她也十分客氣，這才使沒有葉歆的官僚體系，有了強大的凝聚力。
樸哲也起了關鍵性的作用。雖然他對外宣稱不肯臣服於葉歆的勢力，而且還明著搶地盤，但暗中得到了紫如的大力支持，總是有意無意地為他提供各種方便，使他可以用最小的損失換取更大的地盤。一年的歲月裡，他早就統一了北部，成為了名符其實的草原霸主，聲名之響，遠及大陸各處。
當然，他的這些舉動除了穩定草原之外，最重要的便是為了給葉歆積蓄實力。發誓臣服於葉歆的他，並沒有因為實力的聚增而忘記了自己所承諾的誓言，忠實的完成了自己的責任。
依蘭河谷的周大牛也在積蓄著他的實力，雖然他只是一個驍勇的武人，但一切早就計劃好了，而依蘭河谷附近也沒有威脅他的勢力，所以發展的很快。除了本身的軍力之外，採行夜寒和寇子誠的計策，使他們用重金購下了依蘭河谷以東百里內的三座軍塞，並加以擴大，成了東面的橋頭堡，監視仙主堂的一舉一動，並對自立的高虎形成了有效的壓制。
四月底的天馬草原，依然有些冷風颼颼，極北部的地區仍舊被冰雪覆蓋；而南部地區則剛剛進入春季，冰雪開始融化，草原上形成了許多彎彎曲曲的小河，有的只有數里，河旁的草地上已有新芽萌發，一副生機盎然的景象。
經過了兩個多月的長途跋涉，宋錢的商隊終於到達了臥牛城，同時也將冰柔和四老送到了葉歆的大本營。
紫如、丁旭等人正為局勢的變化和葉歆的失蹤而感到萬分焦急，聽說葉歆的父母到來，都感到詫異，於是匆匆趕到府外相迎。
丁旭見是宋錢親身護送，頗為詫異，笑著迎上來問道：「東主，你怎麼親自來了？」
宋錢抹了抹額上的汗珠，咧嘴笑道：「馬車內的都是公子的親人，我怎能不親自送來？」
紫如和夜寒等人到馬車旁，恭敬地將四老迎下了馬車。
冰柔走了下來，發現面前站著一位雍榮華貴、氣質出眾的美貌女子，身著玉色錦絲羅紗襖，青底碎浪滾銀花裙，外罩銀貂大氅，頭上插著一支金絲鑲珠鳳點頭，宛若鳳出九天、鶴舞清靈，不禁暗暗讚嘆。可說此女的容貌只在凝心之下，比她和紅緂都高出一籌，而貴氣與謙和更是她平生僅見。
紫如也在打量冰柔，第一眼便發現她與紅緂有幾分相像，又看到她手裡牽著一個玉琢似的小童，心裡洞若觀火，知道她必是葉歆的原配妻子，但礙於葉歆並未公布事情的真相，所以她也裝傻，含笑福了一福道：「裡面請吧！」
冰柔抱起兒子，嫣然笑道：「有勞了。」
宋錢走過來道：「蘇家正在通緝他們，所以務必小心保護。」
紫如點頭道：「我會安排的。宋大哥，大家都在商議著大人之事，你是大人的親信，一起商量吧！」
宋錢呵呵笑道：「我這個粗人只會賺錢，其他的事我可不懂。」
紫如抿嘴一笑，不再多言，轉身迎向了四老，與他們寒暄了幾句。
葉君行雖然知道這裡是葉歆的勢力範圍，但面前都是十分陌生的人，有的已是中年，有的還是青年，所以有些好奇，問道：「姑娘，這些都是歆兒的朋友？」
「當然。」紫如向眾人介紹道：「這些都是大人的親信，丁旭、夜寒、東方不平，寇子誠、黃延功……」
眾人一一行禮，葉君行和冰離也各自回禮。
冰柔拉著紫如走到一旁，輕聲道：「紫如姐姐，相公將這裡交給妳，自然是信任妳。我初來乍到，不便插手，況且我什麼也不會，一切還是妳來做主吧！爹娘他們也累了，我想陪爹娘他們先去休息。」
紫如嫣然道：「夫人放心，一切就交給我吧！大人的圓舒軒依然空著，夫人和四位老人家可以住進去。」
「謝謝。」冰柔喜道。
紫如親暱地摸了摸小葉破的頭，笑道：「小少爺還真乖，一點也不鬧。」
冰柔慈愛地看著兒子，滿臉喜色。
紫如親自把他們送入了圓舒軒，安頓好之後才回到了小廳。
眾人都在，只等她到來，見她來了，都起身相迎。
宋錢赫然發現紫如有超群的地位，心念一轉，便已明白其中緣故，心中暗笑，卻沒有多嘴。
紫如似乎習慣了這種情況，沒有一絲的扭捏，徑自走到主位上坐下。
宋錢站起來朝在座眾人拱了拱手，含笑道：「有幾位不認識我。我是公子的同窗，是平安州的商人，肅州幾座大城的財務官，都是我的手下。」
紫如指著他笑道：「他是我們的財神爺。」
夜寒等人拱手笑道：「久仰，久仰。」
寒暄了幾句，紫如臉色一正，擔心地問道：「宋錢，大人如今身在何處？此處離京城太遠，消息不多，而且有真有假。雖然已經派了密探前去打探消息，但人還沒有回來，所以一切都只能將信將疑。」
宋錢點點頭道：「三皇子聯合蘇家發動兵變的事，諸位大概都已經知道了。此事不虛，否則也不會引來天下大亂。幸虧我早走一步，否則從平安州到這裡，只怕沒這麼容易。」
「大人呢？還在做知縣嗎？」紫如一年多沒見到葉歆，日夜思念。
宋錢微微一嘆道：「諸位不知，年初老皇帝升了公子的官，讓他出任肅州總督，然而就在公子進京後沒幾天，政變就發生了。大人當然仍在京中，因而受到波及，至今下落不明。」
「什麼！」紫如驚道。
在坐諸人都驚得站了起來，一張張煞白的臉上滿是震驚，眼睛裡寒光閃爍，直盯盯地看著宋錢。
「大人！」紫如忽然覺得腦子嗡的一聲炸開了，全身乏力，身子一晃，便軟倒在椅子上，一張俏臉驚得全無血色，淚珠也不由自主地在眼眶中打轉。
狼牙的反應同樣激烈，拍著桌子吼道：「該死！我們立即發兵南下，不救回大人，誓不罷休！」
「狼牙說的對，一定要救回大人！」赤溫怒氣滿面地高高揚起緊捏著的拳頭。
|
|
|
|
|
宋錢被他們的反應嚇了一跳，愣了片刻才回過神來，連忙安撫道：「各位莫慌！雖然暫時沒有大人的消息，但就在我等臨行之前，京中已經發出了懸賞令，懸賞五十萬兩通緝大人，也就是說大人並沒有遇害，應該是躲了起來，一時不敢露面。」
眾人這才舒了口氣，臉上也露出了笑容。
紫如輕輕地撫著胸口，一顆提到嗓子口的心終於放了下去，看著宋錢嗔道：「宋大哥，說話怎麼只說一半，差點嚇死我了。」
宋錢無奈地聳了聳肩，隨後臉色一正，沉聲道：「雖然大人尚未遇害，但情況依然不明朗，至少我們起程之時，京城的變化還存在著未知數。而且這位承明皇帝和蘇劍豪都知道大人一定會北上進入肅州，所以封鎖了沿河所有的渡口，盤查來往人員。大人若想出來，只怕不太容易。」
一番話說得紫如一對修長的柳葉眉又緊緊地蹙了起來，低聲喃喃地禱告道：「千萬保佑大人無事歸來。」
屋內靜了很久，每一個人都在為葉歆的處境和安危感到擔憂。
夜寒感覺到氣氛有些凝重，抬頭看了眾人一眼，娓娓說道：「如今天下大亂，群雄並起，天龍一定會收緊對邊境的盤查，還會布置大軍。大人若是仍在東平州，想出來的確不會是件容易的事，然而以大人之才，若想找到安全的居處，倒也不是難事，京城不是還有我們的人在嗎？」
宋錢愕然插嘴問道：「天下大亂了？」
「你不知道嗎？」夜寒疑道。
宋錢搖頭道：「因為天龍在通緝四老，一路上不敢多說多問，所以什麼也不知道。」
「眠月大陸亂成一鍋粥了。諸侯紛立，天龍朝也瓦解了，逆皇只剩下東平州而已，蘇方志的順州也在支持掌權的兒子。」
紫如含笑道：「我們也成了獨立勢力，如何表態，還等大人做決定。」
宋錢搖頭嘆道：「天下大亂，看來我的生意也不好做了。」
夜寒笑了笑道：「還是先說大人吧！我們現在雖然無法救出大人，卻可以為大人營造離開的環境。」
「環境？」宋錢問道。
「不錯，我們只要以大人的名義發布消息，也就是向外宣稱大人已經平安回到肅州，如此一來，懸賞也就沒有效用了，蘇家和新皇自然也會放鬆對大人的搜捕行動。雖然大人一時未必能回來，但也能從容活動了。」夜寒解釋道。
紫如聽了連連點頭，含笑讚道：「夜大人此計極妙，我看可以依計行事。」
人們見她說話，也都點頭贊同。
「無論大人何時回來，我們都必須處理好這塊地盤。如今西有鐵涼，東有仙主堂，南有屈復清和曠國雄，內部又有不聽號令的部族，我們的責任不少啊！然而，我們的兵力有限，恐怕一時無法與三方同時交戰，所以我們需要選取其中最主要的對象。」夜寒微微一嘆，續道：「本以為還有些時間，但如今局勢突變，時間不多了，務必在三側發動進攻之前做好準備。」
狼牙不加思索地嚷道：「鐵涼和仙主堂與我們有大仇，絕不能言和。」
夜寒知道他的心思，溫言勸道：「狼牙兄弟，此事關係到大人和我們的將來，不能意氣用事。大丈夫能屈能伸，將來定有報仇的機會。」
狼牙猶豫了一番，最後點點頭，道：「我明白了。」
寇子誠皺眉道：「主公當初不肯聽我勸說，否則現在早就在此稱帝了，又怎麼會有今日之事？」
紫如臉色一沉，輕喝道：「寇大人，如何決定大人自然有定論，事情還沒清楚，不要隨意批評大人。」
寇子誠也只是隨口一說，沒想到竟惹起了紫如的不滿，不禁有些尷尬，訕笑道：「我不是批評大人，只是覺得大人對稱帝猶豫不決，將來會影響大事。」
紫如沉默了。葉歆的性格她很清楚，對於稱帝圖霸並不熱衷，若不是妻子受困，也不會走這一步。
「這一點大家可以放心，公子現在的目標就是天下。」宋錢突然說道。
宋錢突然的一句話，說得眾人又愣住了。寇子誠面露喜色，催問道：「你怎麼知道大人他意在天下？」
「一切都是我挑唆的。」宋錢頗為得意地笑了笑。
「你？」眾人倏的一愣。
宋錢搔了搔前額的頭髮，笑道：「那是公子的私事，以後還是讓公子自己說吧！現在，我們只要記住公子如今的目標就是奪取天下。」
寇子誠欣喜若狂，大笑道：「好啊！這才是主公所為。」
眾人相視一眼，都緩緩點頭。他們知道現在已經沒必要忠於天龍，連東方不平也沒有出言反對。
夜寒邊想邊道：「大人如今貴為天龍朝的肅州總督肅陽侯，當朝首輔，我們就以這個名義控制肅州，名正言順；同時積蓄力量，大人回來後，便可決定我們要走的方向。」
黃延功沉吟道：「正如夜兄所說，我們兵力不足。我看，是不是先跟鐵涼議和，雖然他們沒有再進攻，不過我們三面受敵，大軍都被抽調到兩側去了，如果能議和，就可以抽調軍隊，重新布置防禦網。」
狼牙立即高聲嚷道：「不行，鐵涼殺了我們的人，害得大人受傷，這仇不能不報！」
「狼牙，這裡是議事廳，都是自己人，有話好好說。」紫如站了起來，朝著他淡淡一笑。雖然只是纖纖之軀，但這一年多來，她習慣了領袖的身分，再加上天生的高貴氣質，自有一種不怒而威的氣勢。
自從鐵涼之行後，狼牙與葉歆之間就情同手足，所以他格外尊敬紫如，見她出言，便低著頭退回了座位。
夜寒看著暗暗點頭，紫如雖然沒有葉夫人的身分，然而在眾人的眼中，她就是葉夫人，否則也不會如此尊重她的言行。當然，她將自己的角色扮演得無可挑剔，使得在座這些自負甚高的人才，都心甘情願地低頭服軟。想到此處，心裡暗暗讚嘆葉歆慧眼識人，找到了一個好幫手。
「大人不在，若是沒有必要，我們不要隨意開戰，況且天馬草原的南部還有幾個大部族尚未平復，西面更有兩個沙漠的問題，要先把內部的問題解決了。攘外必先安內，只要內部太平無事，我們大可把所有的士兵都放到邊界去。」紫如說道。
紫如隨同葉歆一起來到草原，並經歷了所有的事情，自然清楚葉歆的鴻圖。若不是局勢突變，他一定會把精力放在鞏固內部以及收攏兩個沙漠，這兩樣才是當務之急。
她在青樓時，學的就是把握分寸，如今也是一樣。論及才幹和經濟，她自忖比不上在座的人，所以並不急著發表意見，只是在議論分歧的時候，也會發表決定性的意見。
夜寒道：「紫如姑娘的意見正合我心，我看就依姑娘之見安排吧！」
東方不平皺著眉頭嘆道：「對付那些部族，可不是容易的事。聽說樸哲的勢力越來越大，可惜這些日子我們光顧著懸河和嘎山，沒有去理他，如今已經坐大，只怕尾大不掉。」
黃延功問道：「紫如姑娘，部族的事都是妳在處理，不知進展如何？樸哲這些日子活動很頻繁，已經吃掉了北部，只怕很快就會南下了，說不定還會打我們臥牛城的主意。」
紫如猶豫著該不該告訴他們樸哲與葉歆之事，想了半天，最後決定說出來鼓舞士氣，於是朝著眾人微微一笑，道：「事到如今，我也不瞞大家了，其實樸哲的勢力，就是大人的勢力。」
「啊！」在坐的除了狼牙和赤溫之外，都站了起來，臉上又驚又喜，一時不知如何面對這突如其來的好消息。
「我原本不想說，只是如今時局大變，天龍朝只怕很快就土崩瓦解了，所以有另做打算的必要。」紫如的心中對於說出此事頗有歉意，沉默了片刻後，感嘆道：「大人深謀遠慮，原本就擔心朝中會出事，只是當時剛到此地，做事不得不謹慎，所以才不讓樸哲大哥表明態度，甚至還讓他主動揚言反抗，一方面隱藏實力，待有用之時再挺身；另一方讓外人覺得轄地不穩，減少朝中敵對派系的注意。」
寇子誠滿臉敬服，不停地晃著腦袋，嘆息道：「大人最令人佩服的就是遠見卓著，想不到我們的手上還有這麼一把利刃！」
「紫如姑娘，不知樸哲的麾下到底有多少人馬？」寇子誠問道。
「樸哲大哥現在控制了草原北部，部族人數大約有二、三十萬，散落在草原之上。與南面不同，這裡只要是成人，不論男女都能騎馬，也能用刀，幾乎全民皆兵，所以兵力可大可小。其中精壯之士大約有四、五萬，這些都是一日千里的騎兵。」紫如說道。
夜寒放聲大笑，讚嘆道：「沒想到啊！原來大人竟然瞞了我們這麼久，難怪大人把時間都放在部族身上，而且不許其他人插手，原來是另有所圖，並非簡單地壓制地方勢力。大人的布局真是絲絲入扣，令人佩服之極。」
「如此算來，我們又多了四、五萬大軍了。」黃延功身為大將軍，最清楚草原騎兵的實力。想不到己方少了四萬厲害的敵人，多了四萬勇猛的騎兵，無疑大大增加了軍力，尤其是在草原之上，騎兵更是難得。
「此事還望諸位保守秘密。大人臨行之前，並沒有說要如何使用這把暗藏的利刃，依我所見，大人是想當奇兵用，所以暫時還不能公開。」紫如雖然臉帶微笑，但眼中閃爍的寒光卻有著強大的威懾力，使在座的每個人都心生警惕，不敢忘記。
「放心吧！這裡沒有多嘴的人。」夜寒環視了一眼，含笑道：「諸位，這支奇兵是大人的秘刃，只有大人能使用，所以希望大家把這個消息放在心底，不要放在腦子裡，只當什麼也沒聽過。如果事事都要靠著大人安排才能成功，我們這些人豈不是太無能了！」
「不錯！」寇子誠點頭附和道：「誠如夜兄所說，亂世出英雄，在座諸位都是才華縱橫，若不能有所作為，豈不是辜負了主公之恩？」
宋錢見眾人說的興起，笑著插嘴道：「你們跟隨公子不算太久，有很多事不知道。其實公子早在入仕之前就開始計劃了，天馬草原只不過是後來臨時設下的計劃。」
「哦！」眾人的目光又落在了他的身上。
宋錢見眾人都看著自己，得意地站了起來，含笑道：「你們應該知道，天下最大的河莫過於眠月河，遠在大人入仕之前，大人就已經安排好要利用這條天下第一大河了，河幫便是從那時候建立的，加上我的財力和大人在京中的影響力，河幫發展迅猛，如今已有弟子兩萬，大小船隻數千。」
這次眾人都搖頭讚嘆，想不到葉歆進京趕考之前，就開始預備大事。一個人能算到數年之後的變化從而加以準備，如此的布置、如此的籌劃，心思之巧、目光之遠，實在令人慨然。
當然，他們並不知道葉歆這些布置的用意原是用來救妻子出籠，為了掌權，當年的葉歆才在各處安插人手，以圖權傾天下，招攬天下道士，沒想到此時卻成了與群雄周旋的重要籌碼。
夜寒連嘆幾聲，又大笑三聲，臉上充滿了激昂之情，騰的站了起來，拱手道：「諸位，大人這盤棋看來早就布好了局，雖然其中偶有變化，但結果大同小異。大人辛苦數年，布好了如此一盤大棋，而我們現在要暫時替他下這盤棋，在大人回來之前，就算不勝，也不能處於劣勢。在座各位都是自負才識之人，若是這盤好棋都輸了，我們有何面目去見大人？」
寇子誠拍案而起，長笑一聲，高聲道：「說的太對了！主公既有天人之才，我們身在其下，也該表現出我等的才職，否則就辜負了主公賞識之恩。」
黃延功拍著胸口嚷道：「只要一個敵人踏入肅州，老子就和他拼命。」
一時間，氣氛提升到極點，每個人都感到熱血沸騰，胸中似有烈火燃燒，一股強大而旺盛的鬥志，從他們的心裡爆發了出來，衝擊著他們的思緒。
身處京城的葉歆並不知道肅州的情況，但他對這群文臣武將很有信心，只要不盲目行動，以他們的兵力和智慧，保住肅州之地只不過是輕而易舉之事。對他而言，此時最關心的除了凝心的康復之外，便是玉霞公主的想法。
這日，他又來到了駙馬府。玉霞公主剛從海邊回來，雖然事情並沒有解決，但心境卻平和了許多，眉宇間也舒展了幾分，見到葉歆來訪也很高興，又在竹影舍接見了他。
「公主的氣色頗有精進，看來此次出遊成果不錯呀！」葉歆看著玉霞公主微笑著點了點頭。
玉霞公主微微一福，含笑道：「全賴先生的建議。看著寬廣的大海，心情很舒服，當時真想一輩子不回來了。」
葉歆愣了愣，點頭嘆道：「若是能在海邊住一輩子，倒也是一件美事。」
秋劍抿嘴笑道：「怎麼都想起隱居了？」
「我現在可沒有這個福氣。」葉歆哈哈一笑。
「先生還是留在京城嗎？」玉霞公主好奇地問道。
「無所事事，浪跡一方，倒也悠然自得。」葉歆說道。
「哦！」玉霞公主抿嘴一笑，低頭想了片刻，嫣然道：「不如做個御醫吧？我可以推薦先生進入太醫院，也好有個去處。」
葉歆欠了欠身，含笑道：「公主美意，草民心領了，我可不想為叛逆之君效力。」
一句話說得玉霞公主和秋劍都突然變色，秋劍更是連使眼色，希望他不要再說下去。
葉歆卻假裝沒有看見，低著頭微微一嘆，道：「弒父殺弟，為這種人效力，羞辱祖宗。」
玉霞公主嚇得花容失色，身子顫慄了起來，驚問道：「先生為何說出這種話？那幾位皇兄不是好好的在京城嗎？」
「公主，不如回去休息吧！」秋劍急忙插嘴打斷。
葉歆沒有給她機會，滿臉激憤地道：「原來公主當真不知。唉！說起來真慘啊！公主應該知道兩個月前的大火，那是三皇子密謀造反所引起的騷動。」
「什麼！」玉霞公主驚呼了起來，臉色更是蒼白。
秋劍面帶不悅地道：「先生，你怎麼都說出來了？」
葉歆正色道：「公主身為先皇幼女，是天潢貴冑，皇族發生的事，怎能不知道？這可是她的家事。」
「先生說的對，請告訴我吧！」玉霞公主竟用哀求的語氣催促著。
秋劍見她如此，只好住口不言。其實她也知道，總有一天公主會知道所有的事情。
葉歆見玉霞公主滿面焦慮，道：「公主請坐，我會一一道出事情真相。」
「嗯！」玉霞公主緩緩地坐在蓆上，眼睛卻緊盯著葉歆那張黃臉，滿腹的疑問。
|
|
|
|
|
葉歆緩緩道出了京城所發生的事情，從三皇子和蘇家合謀兵變，到三皇子弒父殺兄弟，一字不漏。
「父皇！」玉霞公主聽說父兄慘死，驚得嚶嚀一聲，便昏死了過去。
「小姐！」秋劍嚇了一跳，急忙衝上蓆間，抱起玉霞公主，一邊呼喚著，一邊埋怨道：「先生是明理之人，怎麼如此魯莽？」
葉歆沒有回應，走到玉霞公主的身邊蹲下，伸出右手，捏著她的手腕把了把脈，然後點頭道：「氣急攻心，一時昏厥，並無大礙。我開一劑寧神湯的方子，給她灌下去。」
秋劍心中稍安，抱起玉霞公主就往竹樓衝去。
葉歆沒有跟去，只是默默地站在竹亭旁望著小樓，心裡默默地嘆息了一聲。雖然他不願意傷害這個可憐的少女，但事實始終是事實，不可能隱瞞一世。然而若知道晚了，也許情況就不大一樣。
秋劍把玉霞公主安頓好，又找葉歆要了寧神湯的藥方，然後忙碌了一個時辰，才安定了下來。
葉歆一直在竹亭內等待，見她滿頭大汗的走來，歉然道：「姑娘辛苦了。」
秋劍白了他一眼，怨道：「還不都是你這一句話。」
葉歆沒有理她，猶豫了一下，忽然問道：「姑娘，妳是忠義之士，雖然我們見了兩次，朝中的事，妳大概也有所耳聞，京城中的百姓怨聲載道，妳也應該聽過，一切都不是我編出來的。」
秋劍點頭道：「先生說的是，只是公主她……」
「不必擔心，經過這事，她反而會振作起來，畢竟她是皇家血脈。」葉歆抬頭望向竹樓，續道：「喝完我那劑寧神湯後，可以一覺睡到天亮，我先行告辭，明日再來為公主把脈。」
「有勞先生，方才冒犯先生，請先生不要見怪。」秋劍喜道。
「姑娘不必多禮。」葉歆再次望了竹樓一眼，然後悄然離去。他知道玉霞公主一覺醒來，定然痛哭不止，然而只有這樣才能使她從婚姻的痛苦中解放出來。無論玉霞公主將來如何選擇，只要能好好的活下去，他才能對得起明宗的托孤之情。
然而在蘇劍豪的心目中，玉霞公主的地位卻連家中的一個僕人都不如。此時的他正為天龍朝僅有的勢力而苦惱，最令他頭疼的是與父親之間的斷隔，這一點讓他感到十分孤立。雖然手中有近二十萬軍隊，但三面受敵的他，要考慮的事實在太多，使他一時間拿不定主意。
蘇府中終日賓客滿堂，無論是求官者、獻媚者、報信者、誣陷他人以求功利者，數不勝數。然而最令蘇劍豪頭疼的，莫過於慫恿他登基稱王的人。
他遇到的麻煩還不只於此，由於他當年六元及第，名聲之響只有葉歆可比，而且家勢更是出眾。然而由於他的名聲太大，且又擔心別的派系派人臥底，所以對於心腹之人的選取十分嚴苛，這無疑是四大世家蘇家獨大的最大原因；但這一點也限制了他們的發展，雖然想依附的人很多，但能使蘇家相信的人卻不多，尤其是才能卓越的人，更是屈指可數。
此時，面對眾多壓力，蘇劍豪突然發現手中無人，原本少數才幹之士，但有的棄官而去，有的出言反對新皇而被捕，有的裝瘋賣傻，不敢抗告，而餘下的卻都是庸碌之輩，無法委以重任。然而，即使有才他也不敢重用，因為如今的局面只要一步走錯，便可能永無翻身之日。
蘇府內院的小廳中，齊槐等原本的蘇派成員聚集在此，扎猛則是第一次參與這種聚會。他原本不想來，但在葉歆的勸說之下，還是來了。
坐在末席的他靜靜地看著、打量著廳中的九人。這些屈指可數的人物，便是蘇劍豪可依賴的人才，想起來倒也有些可悲，一個人的名聲太響，實力太強，對別人也是壓力。與葉歆不同的是，蘇劍豪的才華讓人有一種壓迫感，使人不敢親近；而葉歆的才華則讓人在不知不覺中感到敬佩，卻又不覺得受到威脅，反而覺得若自己得到他的配合，會有更好的發揮。也正是因此，葉歆才能凝聚更多的人才。
蘇劍豪同樣感嘆人才的缺乏，當然他不會認為自己的人格魅力比葉歆差，至少他從來都沒有意識到自己的身世和背景，使他表現出來的氣勢和態度藏著一種令人不敢親近的高傲。對於做官的人來說，這無疑是他的優點，然而對於地位低下的人來說，高傲代表著目中無人。
蘇劍龍最後步入小廳，大搖大擺地甩著身子，坐在蘇劍豪的下首，瞥了一眼在座諸人，嘟囔著罵道：「三弟，怎麼就這麼幾個？我聽說以前那些皇子們聚集門客，都是數十、甚至上百人，就連葉歆那小子也有數十人，我們這裡數來數去，都還不夠十個。」
一句話說得在坐的人都露出尷尬之色，蘇劍豪輕咳了一聲，道：「大哥，這裡都是自己人，沒有必要像以前那些皇子們動不動就招集百餘官員議事，動作太大了。」
蘇劍龍怕他這位手握大權的三弟，見他發話，不敢再說，翹著二郎腿哼起了小曲。
蘇劍豪掃了在座眾人一眼，沉聲道：「在座都是我蘇門的親信，如今我們雖然捧了新皇登基，但麻煩極多，我想做一次調整，以策萬全。」
齊槐含笑道：「大人，您就說吧！」
「雖然已經防範了各地造反，然而一切還是發生了。如今我們需要平叛，順州如此數面受敵，而且清月和北方的屈復清都坐擁大軍，壓力極大。我打算領兵平叛，只要將東西連接成勢，大局就落入了我們的控制。」蘇劍豪說道。
齊槐含笑道：「大人此計極妙，定然成功。」
「按齊大人的說法，打仗的確挺容易，過兩天我也去弄個將軍做做，說不定也能名垂千古，哈哈！」峰雖然不知軍略，但也知道沒這麼容易，忍不住潑了一句冷水。
齊槐的臉立時就綠了，然而在蘇劍豪面前卻不敢發作，只能怒氣沖沖地死盯著他。
峰連正眼都不看他，轉頭去看掛在牆上的山水畫，嘴角還流露出絲絲不屑的笑容。
蘇劍豪沒想到一句話就引起內部的矛盾，臉色一正，喝道：「不要吵了！」
屋內立即靜了下來。
蘇劍豪無奈地搖了搖頭，侃侃道：「我們已經把皇上捧上去了，如今大部分軍權在我們手裡，小部分在張全手裡，但皇上沒登基前就培植了大批黨羽，若是在京中鬧事，問題也不少。他的那些謀士都十分陰險，若不是外面大亂，戰爭迫在眉睫，只怕早就開始壓制我們了。」
兵部侍郎秦泛道：「爵爺，我看還是想辦法打通與老將軍之間的通道，如此一來，不但對各地反叛勢力起到震懾的作用，而且還能牽制皇上和他身邊意圖奪權的人。」
扎猛忽然站了起來，拱手道：「我雖然只是個小小的參將，不會做官，只會帶兵，但既然四處都是造反，我願領兵前去平亂，順便也讓那些只會動嘴的文官們看看我們的實力。」
蘇劍龍一拍大腿，指著扎猛讚道：「這話說得豪爽，我喜歡！做將軍就是要帶兵打仗，戰場殺敵，在這京城待著，太沒意思了。」
蘇劍豪也十分欣賞扎猛的勇猛和豪氣，點頭道：「好一員虎將，看來讓你來沒錯！嗯，明天你到兵部去，我請旨升你為總兵，至於出兵之事，我們還是仔細打算。」
「謝爵爺。」扎猛說道。
峰一聽就樂了，若不是議事，他早就捂著肚子大笑了起來。聚會完畢，他便迫不及待地拉著扎猛，衝回去告訴葉歆。
葉歆這些日子公然以辛蕊弟弟的身分出現在扎猛家，左鄰右舍都知道他是個行腳四方的遊醫。軍城內大都是士兵和軍官，所以對醫師十分敬重，再加上葉歆醫術高明，很快就在附近有了小小的名氣。
葉歆剛剛從駙馬府回來，正想回房梳洗，見兩人滿臉笑容地走入院子，笑著問道：「有什麼好消息嗎？」
峰笑著指了指扎猛道：「扎猛大哥升了總兵。」
「哦！」葉歆笑著望向扎猛，點頭道：「我看也該升了，蘇劍豪肯讓你參加這種聚會，說明他看中了大哥的實力。」
「我可不稀罕什麼總兵之職，只要活的高興就好了。兄弟，凝心姑娘的病還沒有好嗎？不如我跟你回草原吧！離開了這麼久，實在有點掛念馳騁草原的日子。」扎猛的臉上不由得流露出濃濃的思鄉之情。
葉歆滿懷歉意地道：「大哥的心思我明白，只是，想平安回到草原也不是一件容易的事。我雖然能動用河幫，但坐船只能到平安州，還有一大段的路要走。如今北路被封，前有雙龍城的曠國雄，後有如馬府的程冕之，兵力雖然不多，但局勢不穩，一切都是未料之事。」
扎猛點點頭道：「我只是說說而已，你既然想留在京城一段時間，我自然會助你一臂之力。」
「多謝大哥相助。」葉歆說道。
「自家兄弟，不必言謝。」扎猛說道。
葉歆沉吟道：「蘇劍豪大概很快就要出征了，如果不能打通東平州和順州之間的通道，他們父子都會面對孤立無援的窘境。尤其是蘇方志，他雖然有大軍在手，但他西側的清月國和北面屈復清若聯手夾擊，情況便大為不妙，此刻消息中斷，只怕他也盼著兒子能助他一臂之力。」
「剛才蘇劍豪一直在說要出兵西進，只是京中士兵不多，若是抽兵，則擔心北面銀雪帝國的叛軍會趁機南下，若是不抽兵，軍力似乎不夠。」扎猛說道。
「看來，我該幫幫他了！」葉歆笑道。
「幫他？」峰和扎猛都愣住了
葉歆輕輕一笑，提著水壺倒了杯水，慢條斯理地端著杯子，慢慢喝著。
「別賣關子，你倒是說呀！為什麼要幫他？」峰見他不緊不慢，急得抓住他不放手。
葉歆笑了笑，道：「蘇家現在已經沒有選擇的餘地了，若不是蘇方志從順州打回來，便是蘇劍豪領兵打過去。兩者之中，我寧選後者，因為蘇劍豪一走，承明皇帝定然不會放過這個奪權的大好良機，蘇家在京中的勢力只怕會大為削弱，我們便可在此從容周旋。」
「蘇劍豪也應該明白出征後的潛在危機。」扎猛道。
「他當然明白，只不過他沒有太多選擇。在這種亂世，手握軍隊便是取勝的條件，所以他斷然不肯讓別人替他出征，雖然朝中的權勢可能有失，但只要有軍隊在手，下次回來還能重新掌權。」葉歆點頭道。
「這對我們又有什麼好處呢？」扎猛問道。
「從京城打到順州，這一條路可不容易打。寧州總督已經反了，他不會任由蘇劍豪從容通過，惡戰之後，蘇劍豪的軍力應該有所削弱，即使他勝了，還要選擇是占領還是放棄寧州，因為寧州北邊的平安州和南面海州都有叛軍勢力。若是放棄，必然會被截斷歸路，若是占領，他手下的大軍就恐怕都要留在寧州，否則南北夾擊，他也受不了。」葉歆解釋道。
「真有那麼如意嗎？」扎猛懷疑道。
葉歆笑道：「我們現在手上沒有一個籌碼，任何有利於我們的事都可以做，無論結果如何，我們都有賺無賠，這種好事自然不能放過。如果蘇劍豪真能做到，所到之處四野皆伏，我也無說可說。」
「你打算怎麼辦？」扎猛問道。
「自然是幫蘇劍豪解決後顧之憂。」葉歆說道。
「你是說銀雪帝國？」扎猛問道。
「除了他們還會有誰？」葉歆含笑道：「要逼銀雪帝國退兵，只要一道詔書便可。」
「詔書？」扎猛疑道。
「只要新皇一道詔書，命我領兵東進，趙玄華就算膽子再大，也不會放著老巢不管。」葉歆點頭說道。
「你？」扎猛驚道。
「不過，此事蘇劍豪定然不會同意，只有說動新皇才會有效。」葉歆說道。
扎猛和峰漸漸明白其中的含意，都點頭稱是。
次日早朝，承明皇帝和文武百官開始商議如何對付各地的叛亂。剛登基就遇上這麼多反叛，領土也只剩一個州，而且還受到三面的威脅，心中怎能不惱火？
身著皇袍的他，絲毫沒有半點氣度和威嚴，還是延續著皇子時的那種脾氣，陰冷無常，咄咄逼人，指著階下的群臣喝道：「這群人真是無法無天，我乃天命神授，居然敢造反？朕要將他們碎屍萬段，凌遲處死。」
如今的他，已把自己看做是正統的皇帝，絲毫沒有意識到自己是篡位弒父的逆子，所以面對叛軍的指責，氣得暴跳如雷。
在場的眾臣看著暴跳如雷的承明皇帝，只能苦笑。雖然大殿中有七成官員都是他的黨羽，但真正的心腹只有數人，其他的都是借勢上位的人，而且武將極少，所以對於應付這種武力至上的亂世毫無辦法，只能隨波逐流。
張全是承明皇帝唯一可以依賴的大將，受封安國公之後，他便成為與蘇家分庭抗禮的人物，承明皇帝的舊臣大都以他和言德謙馬首是瞻，所以此時都看著他。
張全感受到眾人的期盼，也同樣感受到壓力，而他本身也處於兩難的局面。事實上他對這位新皇極為失望，尤其是他殺了自己的兄弟，覺得既是心寒，又是無奈，若非如此，天下造反的人也許不會這麼多；然而此時已經騎虎難下，只能硬著頭皮撐下去，當然新皇對他頗為器重，並給與他生殺大權，這也是他不忍捨棄的原因。
他踏前一步，躬身道：「皇上不必太擔心，各地雖然造反頻生，但論實力還是我們為上。這些勢力固然有些軍力，然而他們最缺少的便是財，沒有財力的支援，他們的裝備較弱，新兵的召募也有問題，而且還會影響到軍心士氣，皇上儘可放心。」
言德謙附和道：「張公所說極是。叛軍一時氣盛，再過幾個月，他們之間就會自相殘殺。」
承明皇帝掃了傲然而立的蘇劍豪一眼，又妒又怕，卻又不能不靠他，降低聲音，用溫和的語氣問道：「蘇卿，不知你有何辦法可以退敵？」
蘇劍豪早就與手下商議好對策，所以一直沒說話，直到承明皇帝問起，他才有條不紊地道：「皇上，此事交給微臣去辦，定然無事。」
|
|
|
|
|
一句話驚動了整個金鑾大殿，人們的目光緊緊地鎖住了他的眼睛。他們並不是因為這一句話，而是因為蘇劍豪所用的語氣完全不像臣子對皇帝，不禁為之咋舌，當然更多的是不悅和憤怒。
承明皇帝氣的臉都綠了，卻還是不敢發脾氣。登基以來的日子裡，除了張全的本部兵馬外，大部分軍隊都掌握在蘇派一門的手上，如今領地狹小，治權遠遠不及軍權重要，他雖然掌握了治權，六部九卿除了兵部之外，全都是他的人，然而沒有兵，任何決定都是空話。
張全知道蘇家是頭猛虎，現在外面有群狼，只有靠這頭猛虎才能壓制群狼，然而猛虎不知什麼時候就會反咬一口，這正是他最頭疼的事。見眾人意欲責難，他只好挺身而出，溫言道：「王爺乃天下奇才，所到之處自然是所向披靡，只是眼下的造反勢力太多，恐怕王爺分身乏術。」
蘇劍豪放聲長笑道：「我手下戰將百員，謀士更是不計其數，豈會有分身乏術之苦？張公大可放心。唯今之計只有出兵平叛，但北面的銀雪帝國牽制了我們太多軍隊，其他的軍隊也只能守土，無法進兵。」
齊槐與他早有協議，此時也出言附和道：「既然如此，立即從恭城撤兵，反正有眠月大河所擋，等我們平了南面的叛亂，再平叛。」
一句話又說得眾人勃然變色，如今領土已經不多，若是撤兵退到了眠月河南部，天龍朝就只剩下幾個府了。
蘇劍豪假裝略加思索，沉吟道：「北面的叛軍不是一、兩天就能平定的，此時抽兵先取南部的小叛亂倒也可行。只是一旦撤兵，我們在眠月河北岸就再也沒有立足點了。」
「不要緊，先取容易的。」說話的是「誠武將軍」徐任俠，剛從武化城趕來的。
承明皇帝一直坐立不安，此時忍不住插嘴說道：「蘇愛卿，退兵對士氣只怕有重大的影響，此時還是再想想吧！」雖然身為皇帝，但在軍事上插嘴的餘地很小，所以只能用商量的語氣。
蘇劍豪卻一口回絕道：「當斷不斷，必為其亂。皇上千萬不可只見一時的興衰，做大事者當綜看全局，而後再圖大事。」
「退朝！」聽著這一番教訓，承明皇帝氣得一甩袖子，面帶冷色地離開了大殿。
殿中百官都轉頭望向蘇劍豪，然而蘇劍豪卻毫不在意，朝著自己的人揮了揮手，然後揚長而去，捨下一殿的百官。
言德謙氣得渾身直顫，指著殿門口罵道：「亂臣賊子，竟然目無皇上。」
張全搖頭嘆了一聲，也隨後步出了宮門。如今形勢比人強，只能一步步地走。事實上，承明皇帝繼位之前與繼位之後幾乎判若兩人，身處權力的巔峰，兇狠陰毒的性格完全暴露出來，原本支持他的清流都後悔莫及，但事已至此，也都無可奈何。
葉歆得到這個消息後頗感意外，原想幫蘇劍豪逼退銀雪帝國，從容西征，沒想到蘇劍豪竟然要全部放棄眠月河以北的土地，這個結果對他而言絕不是好事，必然使趙玄華的勢力坐大。仙主堂得了東平州的眠月河北岸大片府縣，實力大增，而且南有眠月河為天險，必然會轉向西發展，只怕會對肅州造成很大的壓力。
看著徘徊在院中的葉歆，峰好奇地問道：「葉大哥，這事對我們不利嗎？」
葉歆解釋道：「的確如此。我留在京城其中一個目的，就是想用這裡的兵力牽制銀雪帝國的發展，然而蘇劍豪不戰而棄，與我的打算背道而馳，無論如何也不能讓他棄城。」
「我不明白，棄了地盤，對蘇家有什麼好處？」峰問道。
「蘇劍豪此計又狠又毒，此人如果能放下架子，實在是個不可小覷的對手。」說起蘇劍豪，葉歆總有一種世敵的感覺。從學院到如今的仕途，似乎命運在相互連繫著，就算分離，也總是會因為某種原因又回到一起，時敵時友。
葉歆微微一笑，道：「蘇劍豪此舉的作用著實不少，除了將恭城一線的大軍全部納入麾下之外，還對新皇造成了強大的壓力。」
「壓力？」峰疑道。
「如果蘇劍豪一走，皇帝必然會徵兵，擴充自己的實力。然而東平州地盤有限，幾次徵兵已經消耗了大量的壯丁，而東平州有三分之一的土地在河北，放棄了北方的府縣之後，可以徵兵的地方就更少了，這是其一；其二，如果蘇劍豪把大軍帶走了，趙玄華的地盤就必然南推至眠月河北岸，此時眠月河南岸就成了天龍朝的防禦重點，然而皇帝手中只有張全的兩萬餘人馬，就算再徵集新兵，也只夠防禦河岸，如此一來，京城必然空虛。你們想想，這種情況之下，皇帝每天都要提心吊膽的過日子，如果他敢壓制蘇家的人，大軍隨時都可以殺回來，也可以放叛軍進京。」
扎猛和峰倒吸了一口涼氣，對視一眼，齊聲嘆道：「好狠毒呀！」
「嘿嘿！這一石二鳥之計非同小可，若讓他得逞……」葉歆說道。
「他就不怕皇帝守不住？」峰又問道。
「守不住又如何？另立新君，或者再找一個傀儡，並不是難事；而蘇劍豪引兵南下，以他的實力應該可以占據不少的地盤，甚至可以打到順州與父親會合。如此一來，他們蘇家的士氣定然大增，軍心所向，就算再次推翻了新皇，民心也不會有較大的背離，屆時蘇家的形象比起這位新皇要強過百倍不止。」葉歆說道。
峰搖頭輕嘆道：「官場上的事真是複雜，拐彎抹角，實在可怕。」
「我也不喜歡官場中的勾心鬥角，但身在其中，徒之奈何。」葉歆習慣了這種生活，雖然也會有些慨嘆，但感覺越來越平淡了。
「兄弟，其他的事我們不管，你說怎麼做，就怎麼做。」扎猛說道。
葉歆微微一嘆，深沉地道：「是時候出去做點事了，不然銀雪帝國的大軍就會踏上肅州的草原，不過現在還不是全面開戰的時候。嗯，找個合適的地方做個幕客，倒也不錯。」
「幕客？為何不做官？」扎猛問道。
「我不想引人注目。幕客是官員私養的人，只要行事低調，地位低下，不受人注意，又可以接近各級官員。」葉歆說道。
峰搖頭笑道：「好好的一品大員不做，偏要去做個小幕客，真是奇怪。」
「別小看了幕客，有的時候會比大官還要有用。這一次，我就做個讓蘇劍豪頭疼的小幕客。」葉歆長笑一聲，神情輕鬆，竟不像將要身入虎穴似的。
扎猛見他談笑之間已經心有定計，而且膽識過人，便不勝佩服地點頭道：「你的決定我都支持，只是你現在的身分是我的妻弟，只怕三皇子那些人不肯收留你。」
「我自有妙計，不必擔心。」
葉歆望著天空，喃喃地道：「信也該到了吧！」
「有信來了嗎？」
冰柔聽有人替葉歆送來書信，行色匆匆地趕到議事大廳，頓時打破寂靜的氣氛。
這些日子她並沒有參與管制工作，終於可陪著四老和兒子。對她而言，以往的夢想與如今的現實已經是兩回事了，以前的她曾經夢想著領兵出戰，成為女將軍，然而現在她最希望的是一家團聚。
眾人的目光都落在她的身上，這位身分仍然成謎的少婦，讓他們的腦海產生過無數的猜想。
紫如剛剛看了一半，見她如此緊張，自然明瞭，朝她嫣然一笑。這些日子與她相處，知道她是個很好的母親，也是個很好的媳婦，與她互動還算融洽，柔聲道：「夫人，大人讓人送來了書信，還有一封是你的。幫主，那封信呢？」
坐在一旁喝茶的魏劭連忙站了起來，從懷中掏出書信交給冰柔，恭敬地道：「夫人，這是公子的信。」自從接過葉歆的信後，他便馬不停蹄地往臥牛城趕，直到四月下旬，才趕到了目的地。
冰柔忙不迭地接下信，左手撕開信邊，接著急迫地抽出了信紙，只看了一眼就臉色驟變，驚呼道：「他在京城？」
「京城！」在座的人都驚愕地站了起來，直愣愣地看著紫如。
紫如正看著葉歆給她的信，見眾人如此驚訝，微微一笑，點頭道：「不錯，公子在此信上也說身在京城，一切安全。」
狼牙擔憂地道：「那可是最危險的地方，大人為何不回來呢？」
紫如含笑著道：「大人雖然身在危地，但從信上看卻是十分安全，而且還趁機打聽不少朝中消息。」
赤溫讚道：「大人真是有膽有識。」
夜寒心念一轉，問道：「大人是不是別有所圖？」
「不錯，大人是有所圖！」紫如忽然微微一嘆道：「大人現在恐怕才叫決勝千里之外。」
一句話說得眾人都十分好奇，急著想聽聽葉歆將會對如此紛亂的局勢做何打算。
紫如卻沒有往下說，而是轉頭看著半喜半憂的冰柔，問道：「大人還有什麼安排嗎？」
「姐姐受傷了！」冰柔得知凝心重傷臥床，心猛的跳了起來，話也衝口而出。
「姐姐？」紫如問道。
「沒什麼，有一個朋友受了傷，所以我有些吃驚。」冰柔醒悟到自己的失言，連忙解釋。
紫如察言觀色，知道她所言不實，但冰雪聰明的她沒有再問下去。
冰柔低頭看著信紙，略帶擔心地道：「他居然想在京城活動，也許一年之內都不能回來了。唉！是不是太冒險了？」
紫如挽著她的手臂，含笑道：「夫人不必過於擔心，大人胸有成竹，定能安全歸來。」
冰柔擔心的卻是凝心，這是她收的信中獨有的內容。想到連凝心天人般的實力都受了重傷，可想而知葉歆此時所面對的敵人是何等的強大。雖說葉歆已找到新的修煉道路，但所要花費的時間絕非一朝一夕，還有許多未知之數，危險度自然更高。
紫如見她眉尖依然緊緊地蹙著，心中一沉，知道她一定察覺到潛在危機，但她身為葉歆的代理人，為了穩住眾人的情緒，不便多問，含笑著道：「夫人，您先回去休息吧！我們會有更好的安排。」
冰柔點點頭道：「姐姐，一會兒到我那裡去。」
「好。」紫如把她送出廳門，然後走回廳中。
東方不平站在門側望著冰柔離去的身影，詫異地問道：「紫如姑娘，雖說是大人的家事，但這位夫人的來歷似乎成謎，而且還有一子，似乎太……」
紫如淡淡地道：「東方大人不必在意，這是大人的家事，將來自有交代。我們這些做臣子的，似乎不宜管的太多，我也沒興趣去管。」
這句話讓在座的人無法問下去。在眾人眼中，紫如便是夫人，連她都不加以過問，別人就更沒有資格。
東方不平尷尬地搖了搖頭，轉身走回自己的座位坐下。
紫如坐回主位，正色道：「大人這封長信說了很多事，我們雖然一直在做，但這次是大人的決定，所以是命令，還望各位小心行事。」
眾人一聽此言，都站了起來，朝著她微微欠身，以示恭敬。
「請姑娘吩咐！」
紫如坦然受了眾人一禮，也站了起來，幽清的眸子微微轉了一下，道：「肅州仍為天龍屬地，大人按先皇聖旨，以肅州總督的身分自領封地。夜寒！」
「在！」夜寒應道。
「大人命你暫代總督之職。」紫如說道。
「是！」夜寒大喜。葉歆在此時把他轄統的所有地盤都交到自己的手中，說明對自己的能力和忠心無比信任，心中怎能不感激涕零，只想著如何把需要完成的事做到最好。
「東方不平任布政使、寇子誠任按察使、黃延功任懸河提督，坐鎮懸河城、狼牙任嘎山提督，會同依蘭河谷的周大牛鎮守東面……」
經由紫如的嘴，一個個職位都安排妥當，有條不紊。
夜寒待她讀罷，卻沒說自己的職位，好奇的問道：「姑娘出任何職？」
紫如嫣然一笑，搖頭道：「我為天馬巡檢使，大人要我與樸哲一起收復領內所有的部族，還望各位大人鼎力相助。」
「原來如此。」夜寒點了點頭又問道：「這些只是人事安排，不知方針如何？」
「大人說他不在這裡，無法準確判斷，所以只提出了發展大綱，即是西守、南和、東拒、內安。」紫如說道。
夜寒沉吟道：「大人的意思是固守懸河，與屈復清結盟，然後全力對付內部的部族勢力，這與我們所想的不謀而合。」
紫如忽然微微一嘆，轉頭面向狼牙，憂色滿臉地吩咐道：「各位，大人還有一個命令！」
東方不平見她忽然變得吞吞吐吐，笑道：「紫如姑娘，這裡都是自己人，還有什麼不能說的？儘管說。」
紫如搖頭嘆道：「大人吩咐，凡是外人進入，繫黃帶而不願除者……盡殺。」
眾人無不震驚。這一道命令後果極為嚴重，無疑是對東面的銀雪帝國開戰，只怕要殺不少人。
狼牙卻興奮不已，緊緊地握著拳頭，咬牙切齒地道：「好啊！大人這個命令實在太好了，仙主堂挑唆鐵涼殺我五百族兵，我也要殺個夠本。」
對於葉歆的這個決定，紫如感觸很深。一直以為葉歆雖然幾次重下殺手，因而被人稱之為魔，但這一次的決定影響面之廣，非同一般。
夜寒忽然搖了搖頭，仰天微嘆。
寇子誠卻很喜歡葉歆這一個霸氣十足的決定，含笑道：「諸位何必多想，大人只說不願除黃帶者殺之，只要人們肯除黃帶，自然不用死，否則便是潛入的奸細，既然是奸細，殺了也是應該的。」
做為最忠實的追隨者，紫如一如以往的捍衛著葉歆的決定，道：「大人此舉必有用意。邪教我曾親身體驗過，想想他們在呼蘭城所做的事，大家就不會覺得詫異了，只要記著他們是敵人就行，我可不願意看到還有第二座城被他們屠滅。」
東方不平剛想說什麼，卻被夜寒按住了，他點頭附和道：「不要爭了，這是命令，我們還是討論現在要做的事情吧！」
紫如微笑道：「部族的事一直由我負責，大人既然要先安內後攘外，我會與樸大哥商議。如何對付那些部族，只要黃將軍相助便可。」
黃延功起身恭敬地應道：「願聽姑娘吩咐。」
「多謝將軍。」紫如含笑點點頭。
廳中的氣氛活絡了起來，每個人都知道從現在起，每走一步都要格外小心謹慎，否則便會功虧一簣，然而這也是他們展示自己才華的大好時機，內心都燃起了無限的鬥志和激情。
|
|
|
|
.
