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成功控制了丹絡主城，葉歆開始著手對付城外的數萬大軍，雖然城裏有樸哲的一萬草原騎兵，以及王成業和魏沖的三萬丹絡駐軍，但此時再戰已沒有任何意義，只會徒增死傷，一向愛惜籌碼的他不會無故削弱自己的力量，因而他決定選擇從心理上壓迫城外的大軍。
宋錢早已在屋外恭候，見他出來，含笑問道：「公子，城內的都在掌控之中，不過城中的大軍還是不肯散去，我們怎麼辦？」
葉歆擺擺手，笑道：「無妨，他們不知城中發生了何事，自然不敢輕易撤走，只要讓他們感覺到撐下去無濟於事，也就不得不退兵了。」
宋錢見他神態輕鬆，滿臉自信，心中也安穩了許多，笑道：「想必公子早有安排了，是我多事了。」
「走吧，到城牆上去看看，赫洋的事也該辦完了。」葉歆回頭朝隱身的凝心笑了笑，然後走向宅外。
踏上城牆，城外大軍的吵雜聲立即傳到眾人的耳中，由於四門緊閉，外面的數萬大軍不清楚城內的真實狀況，既不敢攻城，又不敢退走，正在城下鼓譟不安。
王成業、洪宇等人都在城上等候，見葉歆與赫洋含笑而來，知道城裏的局勢已在控制之中。
洪宇擔心姚跋的下場，急不可待地拉住葉歆，不安地問道：「大將軍沒事吧？」
葉歆淡淡地道：「暫時沒事，不過看著兒子叛逆，氣得口吐鮮血，看樣子活不了幾天了。」
洪宇早知道姚跋病重，聽到這一消息更清楚他復原無望，心裏又氣又急，又是傷心，怒目罵道：「都是那個逆子害的，真是可惡之極。」
葉歆心裏明白，若不是自己橫插一手，姚跋的下場也未必如此，然而姚跋掌權對天下有害無益，這些年又成為丹絡一霸，這種人的生死本就不必憐憫，淡淡地道：「自作孽，不可活。」
王成業不知道葉歆的身分，見洪宇把赫洋冷落在一遍，卻熱情詢問一個書生，不禁納悶，問道：「現在事情怎麼辦？下面可是有三衛城的數萬大軍，弄不好可要發生大火併，還是想想辦法吧！」
葉歆微微一笑，轉頭看著赫洋，指著下方道：「赫大人，請吧！」
赫洋深吸了口氣，走到城垛旁朝下方看了一眼，然後從手中取出一塊鑲滿各種寶石的金質令牌，揚聲高叫道：「三位將軍聽好了，我受大將軍全權委託，捉拿逆臣姚開，現在逆臣已經捕獲，各位的忠心，大將軍已明白，不過此事純屬姚家內部事務，你們各自回到自己的城，不可輕舉妄動，否則以助逆懲治。」
三人的心裏都向著姚開，原本聽說赫洋也參與謀事，還借來了草原族兵，因而率兵助陣，一聽此話，頓時傻了眼，不知所措地相互對視著。
「帶上來。」赫洋右手一揮，姚開和他的謀士們全部被推到城頭。
隨著這些人的出現，城下像是滾水般沸騰了，一個個交頭接耳，都為這場看似鬧劇的事件感到迷茫。
姚開終於明白自己中了赫洋之計，怒目瞪著葉歆和赫洋，恨不得一口吞了兩人，然而他現在已是階下之囚，嘴又被堵上，想罵也罵不出口了。
「你們看好了，這就是意欲弒父奪權的姚開。」
城下的士兵們並不知道自己的出動為的是誰，只有領兵的三名將領才明白，見到雙手被捆的姚開，他們終於知道自己的希望幻滅了，參與了反叛行動是死罪，心中的惶恐難以言喻。歷史上成王敗寇之事多不勝數，腦海中不能不出現可能發生的情況，如今唯一可恃的就是手中的大軍，只是沒到最後一刻，他們都不想言戰。
就在此時，赫洋的一句話瓦解了他們抗爭的心態。
「三位將軍知道城中發生兵變，所以前來救援，這一點是非常值得褒獎，大家各自先回城中，賞金今日內會送到各城，每位士兵都有份。」
霎時間，赫洋在眾人心目中的地位已截然不同，從一個依靠妻子才坐上城守的小人物，搖身一變成為叱吒風雲的人物。
幾位將領都不禁心悅誠服，他們知道這是赫洋在給他們台階下，既免了戰爭，也免了他們的死罪，既是感激，又是興奮，後悔自己一時糊塗，站錯了隊，若是早知赫洋有這種手段，早就投到他麾下。
赫洋見氣氛緩和下來，心中大安，轉頭朝著葉歆笑了笑，他明白這一切都是葉歆的功勞，只是故意把自己推到台前，接受眾多的讚賞和掌聲，更是感激莫名，默默地向自己許下承諾，誓死效忠葉歆。
「把人先帶下去。」葉歆朝樸哲點點頭，雖然平息了一切，但要控制這裏，計劃還沒有完成，畢竟數萬大軍還在別人掌握之中，隨時可能發生變故，因此竊取兵權是下一步的重點。
洪宇也很清楚事情還會發展下去，但見丹絡沒有發生血鬥，心裏安穩多了，走到葉歆身邊小聲問道：「大將軍和幾位公子都沒事吧？」
「放心，我不會食言，連姚開我都沒殺，何況是其他人，不過下面的事情還要你幫忙才行。」
洪宇恭敬地道：「我一定照辦。」
葉歆微微一笑道：「好，你帶著賞金去各城犒勞軍士，記住，要以赫洋的名義發放。」
洪宇若有所悟地望向赫洋，問道：「您是要為赫洋建立聲望？」
「當然。」葉歆毫不隱瞞地道：「我在此處沒有任何聲望，只有借助赫洋，兵權才能順利轉移，其他的事日後再說，眼下平定丹絡的局勢為要，快去吧！」
「我明白了，我現在就去。」
葉歆忽然又喚道：「對了，就說大將軍要設宴慶功，請他們晚上到城裏赴宴，大將軍已備下厚賞。」
「你要……」洪宇充滿疑惑地看著他，不明白他的葫蘆裏賣的是甚麼藥。
葉歆並不解釋，微微一笑道：「到時候你就知道了。」
洪宇也不是蠢人，仔細琢磨便大概猜到了葉歆的用意，無非是打這數萬大軍的主意，做為了一方的霸主，又逢戰亂時代，軍隊和戰力才是勝利之本，葉歆不會不明白。
然而，他的心中多少有些不安，畢竟幾位將軍都是多年的同僚，無論交情如何，都不希望他們在這場政變中喪命，只是情況已在葉歆的掌控之中，又有赫洋為助，要殺要留早已輪不到他來指手劃腳。
葉歆把王成業以及火衛城的守將魏沖留在城裏，只留一萬人在城中維持，其餘兩萬人回到自己的城中，此舉為的就是控制兵力，震懾其餘三城，而樸哲的一萬人除了監視這部，而且控制四門，以及大將軍府所在地。
王成業和魏沖都是在暗殺計劃下死裏逃生，又見赫洋舉措得當，臨危不懼，知道丹絡將來的控制權一定會落在他的手上，都搶著向他表示效忠，赫洋欣然答應，並許諾分給兩個富庶的礦城做為回報，兩人得到這保證，更是死心塌地為赫洋盡忠。
處理完城內外之事，葉歆和赫洋又回到大將軍府，看看奄奄一息的姚跋。
姚跋只知道兒子兵變，之後就昏了過去，再次醒來之時，發現身邊已沒有了侍女和姬妾，取而代之的是女兒姚菁和女婿赫洋，還有一個滿臉黃斑的書生，不禁大為吃驚，用微弱而沙啞的聲音問道：「怎麼會是你們？其他人呢？」
姚菁撲在床邊道：「爹！兵變被夫君瓦解了，一切都平定了。」
姚跋微微吃了一驚，雖然頭腦昏沉，但思維還是正常的，兒子的計劃如此天衣無縫，卻敗在女婿的手中，可見女婿的心計更沉，這些年一直藏而不露，心裏實在有些意外。
「赫洋，想不到你有這份才能。」
赫洋躬身應道：「為岳父效勞是應該的，何況還有洪叔叔以及王成業、魏沖兩位將軍協助，三哥雖然計劃周密，但邪不勝正，終究成不了大器。」
姚跋深深地看著他，道：「看你已經控制一切了。」
赫洋看了看葉歆，然後才點點頭。
跳跋見他做事居然要先看身後之人的眼色，心裏又是一愣，意識到整件事並不簡單，赫洋的背後還有人在，而且這個人運籌帷幄，是個更厲害的角色。但是說了一會兒話，他已經沒有力氣了，只能用眼睛瞟著葉歆。
葉歆見了他的眼神，已知道他有所猜疑，微微一笑，伏在他耳邊小聲道：「我是葉歆，特來取你的丹絡，如果丹絡盡在我掌握之中，你可以放心去了。」
姚跋驚的身子突然彈坐起來，隨即又重重摔了下去，一口氣上不來，竟已氣絕身亡，這個統治了天下最富庶地方的名人從此離開了屬於他的時空。
「爹！」姚菁撲到父親身上痛哭失聲，已是淚人。
赫洋看了看葉歆，微微一嘆，也不知道該說甚麼才好，沉默片刻才問道：「大人，岳父的情況如何？」
「我試試。」葉歆抓起姚跋的手切了切脈，知道已無力回天，搖了搖頭道：「安排後事吧！」
姚菁猛地一顫，嚶嚀一聲，昏死在床邊。
「唉！」赫洋又是一嘆，雙手托起妻子放在一邊的軟席上，臉上也盡是哀容。
葉歆不想打攪他們，獨自一人走出屋子，院子中已恢復了平靜，樸哲的士兵嚴密地控制了整座府第，丫環僕人見來者無犯，也都沒有甚麼異動。
宋錢正在院外，見他出來，問道：「公子，大局已定，下一步該怎麼走？」
葉歆沉吟道：「南面的戰事不知道怎樣了，如今丹絡已定，正是進兵之機，我已派燕平前去奪城，你在此無事，替我押送糧草先行，以備大軍之用。」
宋錢頗感意外，愣愣地看著他，眼裏很有些不情願。
葉歆當然知道他在想甚麼，丹絡易手，如此富庶之地，做為商人的宋錢又怎能不為之心動，想必早就打定算盤，再趁機大展拳腳。只是丹絡新定，前方又有戰事，而他在此又沒有任何威望，不願意讓宋錢捲入丹絡的商場，與眾多的富豪爭奪利益，這樣會使本已不太平靜的荒漠更起波瀾。
如今派宋錢押運糧草，目的正是讓他遠離是非之地，免得他被眾多金山銀山迷花了眼，做出一些對大局不利之事。
「讓你去就去，你受了官職，就是朝中一員，不只是個小小的商人，一切以國家利益為重。」
宋錢見他眼含煞氣，嚇得心頭湧起一陣寒氣，哆嗦了兩下，不敢再說甚麼。
「快去，我會隨著樸哲的大軍一起去，我可不希望到的時候沒有看到充足的糧草，更不想因此砍你的頭。」
宋錢嚇得一縮脖子，連忙跑了出去，就算惹惱天下的人，他也不願看著葉歆動怒。
看著灰溜溜的影子，葉歆微微一笑，正想去見樸哲處理進兵之事，象坤忽然氣急敗壞的衝到他身邊，手裏還拿著一封書信。
「公子，青龍城來的緊急書信，是左丞大人的書信。」
「青龍城！」葉歆臉色微變，若不是有緊急事件，紫如絕不會寫甚麼書信，而所謂的緊急事件只有一個──戰爭。
果然，當他打開信紙，信上寫著鐵涼發兵三十萬，大舉壓制懸河走廊，黃延功兵力不足，難以禦守，請他早想良策。
象坤見他臉色突然變得極為凝重，心中略有些不安，忍不住問道：「公子，怎麼了？出大事了嗎？」
葉歆的思緒完全陷入了危急的事態之中，低著頭在院子緩緩地踱著步。
「三十萬，鐵涼豈不是傾全國之力！看來趙和已經坐不住了，竟然放任了南部，如此說來，這一仗將是青龍與鐵涼之間的決戰，勝敗關係著整個天下的形勢。」
「公子……」象坤見他沒有反應，又喚了一聲。
葉歆神色凝重地看了看他，吩咐道：「你去把樸大將軍以及軍中各級將領找來，我要議事。」
「是！」象坤見他如此神色，不敢怠慢，一溜煙地衝了出去。
「三十萬！鐵涼可是拼了血本了，把國家的命運賭在這場大戰之上，實在太草率了。不過這倒是件好事，這一戰打垮鐵涼，以後就可以全力東征了，只是……」
想到懸河走廊和青龍城所受的壓力，葉歆著實不敢太樂觀，萬一青龍城破，雖然還有龍天行的地盤可用，但妻子父母都在城中，不能不感到憂心。
很快，象坤將樸哲和其麾下所有的將領請至宋錢的暗宅裏。聽說鐵涼傾全國之力狂攻懸河走廊，眾人都嚇了一跳，這是肅州勢力建立以來前所未有的大決戰，也是關係到北方局勢的關鍵會戰，任何一方失敗都會導致滅頂之災。
葉歆感覺到氣氛的沉重，淡然笑道：「眾位不必擔心，雖然懸河走廊的情況很緊急，但我們現在不需要緊張，就算我們長了翅膀，也無法立即前去增援。現在唯一能做的就是相信他們能守住青龍城，扼守懸河走廊的東面出口，使我們有足夠的時間做出相應的計劃。」
「可是……」樸哲憂心青龍城的紫如，更擔心葉歆的家小會成為鐵涼殺害的目標。
葉歆擺了擺手，平靜地道：「丹絡初定，眼下要辦的就是儘快將丹絡的大軍掌握在我們的手裏，這支軍隊對南面的戰事有至關重要的作用，控制好此處的局勢，然後才能揮軍西進。」
樸哲起身拍著胸脯道：「大人，古馬城的大軍枕戈待旦，隨時可以出發，我立即命令他們進兵，前往懸河走廊守衛。」
葉歆搖頭道：「這倒不必，你的麾下全是遊牧騎兵，是依靠地勢地形作戰的軍隊，靈活機動，在那種狹長的地形上無法施展，只會增加損失。夜寒他們會想辦法守住青龍城，那是辛苦建立的大城，不會輕易被攻破。」
樸哲呆了呆，驚問道：「可是那裏只有幾萬人，怎麼可能抵擋三十萬大軍？」
葉歆臉色一正，道：「擋不住也要擋，這就是軍人的職責，我相信他們會完成任務。」
一旁的將領宰郭提議道：「不如我們立即派出奇兵騷擾懸河城，使他們不敢輕動。」
「若是如此，我們就失去了奪取丹絡的意義，不能因為肚子剛開始餓，就把還沒長大的果實給吃了，要打也絕不是懸河城，而是用數萬大軍千里奔襲雪狼關，給鐵涼致命的打擊，不是只作些騷擾。」
「可萬一懸河走廊守不住呢？那裏可是有你的家眷。」
葉歆搖頭道：「正因為如此，我們更要鎮定沉著，你如果想看見勝利，就把古馬城的大軍儘快送到丹西草原，那才是活命的唯一機會。」
樸哲拍了拍胸脯，誓言道：「知道了，我現在就起程，就算跑死十匹好馬也在所不惜。」
「你不必去，這裏需要你。象坤，你辛苦一趟，帶上兩匹快馬，去到鐵鷹城再換兩匹，務必儘快趕到古馬城，其他人幫他準備食物和水，現在就去。」
「是！」十幾個人都跳了起來，帶著象坤一起衝了出去。
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葉歆則留下樸哲一人密議。
「這裏有近八萬士兵，雖說訓練不佳，戰力有限，但人數就是力量，如果能把這八萬人擺在懸河城西面，鐵涼就算有三十萬大軍，也不得不倉惶而退。」
「您的意思？」
「這八萬人留在此處終究是個心病，不如讓他們在戰場上發揮作用，一則免除丹絡再次獨立的後患，二則手上又多了八萬人，嚇也能嚇倒不少人。」
樸哲點頭道：「這是好計，只是他們能聽我們的嗎？」
葉歆含笑道：「沒關係，我會讓赫洋出面，但他的威望還不夠足，今夜我設宴接待五將軍，你安排一下，要讓赫洋的威望更足。」
「嗯！」樸哲實在不明白葉歆為甚麼還能如此鎮定，家人妻兒都在三十萬大軍的威脅之下，隨時可能發生危險。
「別太擔心，我們該用自己的方式增援青龍城，事情若真是那麼緊張，我們還可以用宰郭之計，派騎兵騷擾懸河城，迫使鐵涼減緩攻勢，但那都是後話。」
葉歆並非不擔心，只是自己身為主將，若是自己都表達出惶惶不安的神色，手下的這些人就會更加害怕，也會影響現在的計劃，那才是真正的危機。
「大人，我們會盡全力協助。」
「好了，我先寫封信，你派人送到青龍城去交給紫如，她會處理好一切。」
「紫如嗎？」樸哲的腦海中不由地浮現出那個倩影。
葉歆拍拍他的肩頭，安撫道：「別擔心，她會沒事的。」
「是啊！她也不會甘心。」
樸哲沒來由的一句話，說得葉歆愣了一下，隨即明白話中之意，苦笑著搖頭不語。
「我去做事了。」
目送樸哲離開，他抬頭望向蔚藍的天空，默默地念道：「柔兒，妳既然希望我們的孩子站在天路之巔，這次算是一場重大的考驗吧！經過這次的機會，無論是留是退，妳的想法都應該更堅定了。」
青龍城此刻的確有些慌亂，三十萬大軍，那是何等龐大的軍力，偌大的懸河走廊也顯得格外擁擠。
紫如擔心葉歆的家小會成為敵人的目標，憂心忡忡地來到了葉府。
「如姑娘，又來看我們啦！」陶晶慈愛地把紫如拉到懷裏。
正是這種親人般的關愛使紫如離不開這裏，看著三位慈祥的老人，她婉言道：「外面正在打仗，我看伯父、伯母還是搬到臥牛城去吧！那裏多少安全些。」
葉君行知道鐵涼三十萬大軍正殺來，略懂軍事的他對於青龍城的防務也是憂心忡忡，見紫如提起撤離之事，問道：「妳們想到辦法退敵了嗎？」
在三老面前，紫如不願說謊，苦笑道：「禁衛軍加上黃延功的守軍，最多不過五六萬，要抵抗五六倍的敵軍，壓力不小，所以我才請伯父、伯母搬到臥牛城去，免得受到戰火的波及。」
冰柔也不願父親受到戰火的影響，道：「我立即就去收拾東西。」
「不必。」
冰柔驚愕地看著葉君行，滿眼不解。
「我們是歆兒的親人，若是我們撤走，一定會影響軍心士氣，到時候城裏會出現逃荒潮，軍心一定會大受影響，我們若是留下，其他人自然不敢離開。」
一番話說得紫如和冰柔都有想哭的感覺，這是何等的智慧，何等的品格。
「伯父，難怪大人如此優秀，果然是虎父無犬子。」
「妳看我這滿頭的白髮，有了歆兒這樣的兒子，人生早已沒甚麼遺憾了，趁著我們現在還能動，就該為歆兒多做點事。」說著，葉君行看了冰離，笑道：「有空我們到城外走走如何？」
冰離心領神會，點頭笑道：「好啊！到青龍城來，我還沒去過懸河走廊，正好去走走。」
「伯父們！」紫如哪能不明白兩老的意思，再次被感動了，感慨地道：「謝謝你們，不過那裏是前線，太危險了。」
「那裏是歆兒的土地，我們兩個自然不能袖手旁觀。」
「我也要去！」小夢山晃著稚氣十足的小腦袋叫了起來。
眾人無不莞爾，冰柔摸著兒子的頭笑道：「你可是天龍朝的眠月王，那裏也是你的土地。」
「好啊！公公、爺爺，我們去吧！」小夢山扯著葉君行和冰離的衣服想往外走。
兩老相視一笑，各牽著孫兒的一隻小手朝外走去。
冰柔和紫如則攙著陶晶跟隨在後。
戰場在平城府外圍，黃延功在此建立了青龍城外最後一道防線，一條很長的土城牆連接山脈和懸河，阻擋敵軍馬隊的衝擊。指揮所則在平城府府城之中，相比起土城牆，城裏的氣氛緊張中帶著些平淡的意味，百姓都被移走了，城中只有士兵，馬車來到指揮所外，立即吸引了士兵們的注意。
「這幾位是誰呀！」
「不知道！不過有左丞和葉夫人陪著，一定不會是小人物。」
紫如和冰柔扶著三老下了馬車，見士兵們都在觀望，傲然正色道：「這幾位是葉大人的家人，特來慰問前線的軍士，還帶來大量的食物犒賞各位。」
眾士兵一聽是葉歆的家人，都嚇了一跳，說話也不敢大聲了。
葉君行露出親和之態，含笑道：「將士們辛苦了。」
雖然只是淡淡的問候，士兵們的感覺卻不一樣，在這緊張的時刻，這幾位身分特殊的老人沒有離開，反而前來慰問，心裏都很舒服。
指揮所中的黃延功正在籌劃防禦戰，聽說葉歆的親人來了，嚇了一跳，連忙衝到外面，果然見紫如和冰柔扶著三老而來。
「左丞大人，葉夫人，妳們怎麼把三位老人家帶到這裏來了？太危險了。」
葉君行含笑道：「將軍不必擔心，你們在為歆兒殊死作戰，我們這些老人沒甚麼用處，只能來慰問一番。」
黃延功大為感動，迎上前扶著葉君行，道：「老太爺真是仁厚之極，逢此危急之時，還能來慰問大家。」
晚上，葉君行設下簡單的宴席，把將軍們都請來了，替兒子慰勞他們。
小小的宴席，並不豐盛的酒菜，卻使將軍們的鬥志更盛。
同樣在這一夜，赫洋和葉歆在住所設下宴會，宴請了五衛城將軍以及眾多舊臣和洪宇等人，然而姚氏一族都沒有出席宴會，這使官員們都有些不安，也察覺到丹絡的新時代將要到來，這片土地將不再姓姚。
洪宇雖然知道一切都是葉歆的安排，正是如此，才更感到擔憂，姚家諸子一個不見，不清楚葉歆是不是真的信守諾言，沒有殺害幾人，於是走到他身邊小聲問道：「幾位公子呢？」
葉歆微微一笑，拍著他的肩頭道：「等丹絡局勢穩定，我自然會放他們出來，現在還是商量正事吧！」
洪宇盯著他看了半晌，忽然嘆了口氣，轉身走回自己的座位，事到如今，也只有聽從葉歆的安排。
廳中已設置酒宴，赫洋舉杯而立，含笑掃視一眼在座眾將，含笑道：「今天之事令諸位受驚了，我敬大家一杯，為眾位壓驚。」
將領們都知道現在他已代替了姚家，成為丹絡的主宰，日後的榮辱都繫在此人身上，哪敢有半點疏忽，連忙起身相應，「赫大將軍太客氣了。」
葉歆見眾人竟以大將軍之名稱呼赫洋，不禁笑了起來，心中更是安穩。赫洋在眾人心中的地位漸漸穩固，把這麼大的地方交給他這種政務型的人才來打理，是再好不過，只要把存在威脅的軍隊全部撤離就可保萬全。
赫洋早已得到葉歆的授意，預先備好了說辭，見氣氛和諧，於是含笑又道：「有句話我不說大家也明白，現在丹絡的情況大為改變，我希望諸位將軍像往常一樣，全力守護這片土地。」
「我等一定聽從大將軍調遣，鞠躬盡瘁，死而後已。」
赫洋微笑著朝身邊的人招了招手，喚道：「把東西送上來。」
在將軍們的注視下，五名侍女都托著一個木盤走上來，木盤上各放著一顆金印，上面雕著一隻金色小獅，栩栩如生，一看就知道是精工細做，價值連城。
當然將軍們看到的不止是金印本身的價值，還看到了金印背後包涵著的巨大財富和權力，無人不為之心動。
赫洋指著盤中金印道：「這是我命人特意打造的，有些粗糙，各位切勿見怪。」
「您這是何意？」
赫洋微笑道：「大家都辛苦了，這些也沒甚麼好處，這是平遼等五城的城主金印，那都是一等一的富城，此次平亂，五位都有功，就以此做為酬謝吧！」
五人久在丹絡，怎能不知這五座城的富裕，聽得眼都直了，看著金印久久不語，暗中卻是心花怒放，無法自制，天下沒有比這樣的賞賜更令他們動心。
洪宇的臉色卻有些難看，因為這五座城原本是姚家五子的封地，他們的城自然都是最好最富庶的城池，如今葉歆為了攏絡人心，竟將這五城送給五位將軍，相對而言，姚家諸子的命運也不會好過。
五位將軍歡喜了一陣，也想起這些城的來歷，都是一愣，相互對視了一眼，都露出不安之色，不明白赫洋為甚麼要把自己眾位妻兄的城分給他們。
赫洋見氣氛突然凝固了，不禁有些意外，斜眼看了葉歆，徵求他的意思。
葉歆本不想出頭，見他這副神態，知道他為難，沉吟片刻，含笑道：「赫大人和幾位將軍在談話，本不是我這種身分的人該說話的時候，只是見幾位面有難色，剛才歡快的氣氛也突然消失了，因此不得不說兩句。」
赫洋為他捧場，點頭道：「先生想必有妙論，請放心講來。」
將軍們對葉歆的熟知程度都不高，只有魏沖、王成業稍有交流，見赫洋如此推崇，都盯著他看。
葉歆起身朝眾人笑了笑，正色道：「剛才見眾位將軍一見金印喜上眉梢，知道必是心動，之後又面有難色，欲言又止，由此可見五位將軍忠誠可嘉，昔日故主之地，不敢輕易奪之，在下深表佩服。」
這番褒揚說得五人的臉都紅了，他們何嘗不想把金印收入囊中，只是怕被外人說閒話，因此才刻意收斂。
葉歆假裝視而不見，又道：「這五座城是大人對五位將軍這些年無私奉獻的回報，其實與五位的功績相比，實在是微不足道，只是在五位遠行之際，聊表寸心而已。」
「遠行？」五位將軍都愣住了。
赫洋也趁機說道：「我敬五位一杯，今夜這頓酒既是慶功酒，又是餞行酒，五位明日就可起程前往你們的新城看看。」
「餞行？」
洪宇見到葉歆的眼色，插嘴道：「幾位將軍，大將軍的意思幾位還不明白嗎？」
王成業和魏沖早已得到赫洋的暗示，起身接下金印，拱手應道：「我願聽大人調遣，明日就起程前往新的城池駐守，絕不會辜負了您的一番期望。」
其餘三將這時才明白，這次宴會的目的是要他們交出兵權，心中大驚，慶幸的是赫洋沒有下殺手，而是用富裕的大城換取兵權，這一點又讓他們心動，畢竟在丹絡這些年只看著別人發財，自己則要領兵受苦，心裏總有些不平衡。
魏沖正色道：「三位還猶豫甚麼？你們做了甚麼大家心知肚明，若是換成別人，只怕你們早已人頭落地了，現在讓你們去做個富翁，難道這還不是仁至義盡嗎？」
三人對視了一眼，情勢比人強，如今身邊沒有一個衛士，一切都在赫洋的控制之下，更何況五位將軍並不齊心，魏沖、王成業已投靠了赫洋，再想挽回局面已是不可能了，無奈之下只好接下金印。
「五位將軍，我敬你們。」赫洋高舉酒杯，然後一仰而盡，含笑道：「三位放心，這裏的宅子依然留著，隨時歡迎你們回來住住。」
「謝大人。」
「好了，各位痛快地喝吧！」
次日一早，三將在王成業和魏沖兩人半押半送之下離開了丹絡，前往他們的新居所。與此同時，葉歆立即讓洪宇出任金衛城的守將，王成業和魏沖兩人地位不變，其餘兩城，土衛城交給了樸哲，水衛城則由他親自控制。
城裏的士兵雖然對換將感到很突然，但混亂很快就被美酒美食以及重厚的犒賞化解了，到了正午時分，一切就像從未發生過似的，平靜而安祥。
當然，葉歆和樸哲無法享受這種寧靜，鐵涼三十萬大軍入侵，他們要做的事太多，連甚麼聞名天下的金礦銀礦都沒有機會去參觀，一個忙著整頓軍務，另一個則在籌劃進入丹西草原後的行動，以及南方任何變化所能做出的反應。
丹絡之西，燕平早已殺入了丹西城，要佔據這個由當地土豪統治的小城，並不需要花費太大的力氣，三千扮作牧民的士兵很快就控制了小城的樞紐。當一切都就緒之後，唯一要做的就是等待，等待葉歆、樸哲領著大軍殺到此處。
小城中，另一個身影也在盼望著葉歆的到來，他就是紅逖，如今的他依然被軟禁在城守府中，生活雖然無憂，但心情卻終日惶惶，想到葉歆與父親相會的場面，又想到葉歆與妹妹重逢的場面，前一個令他不安，後一個又令他期盼，心情極為矛盾。
「葉歆，怎麼還不到？再不來……」
迷惘中，紅逖又想到族人在草原上的平靜生活，如果葉歆真的出現了，也許一切都會隨之改變。父親與冰家的血仇不共戴天，父親依然自認為是鐵涼之臣，又與葉歆的天龍朝背景產生對立，問題重重，難以化解。
把紅家的行蹤告訴他真的好嗎？妹妹就算到了葉歆府上，生活會比現在好嗎？雖然日夜思念，但生活卻是平靜，沒有任何危險，至少還有個盼望，萬一去到葉府上再引發妻妾之爭，一切就徹底完了。
想到父親暗殺冰母的舉動，他的心又揪了起來，雖說兩國交戰不計手段，但想要化解這段恩仇，只怕難比登天。
「紅兄，這些日子過得如何？」
聽到聲音，紅逖回頭一看，發現燕平站在門口，苦笑著反問道：「這種生活，我還能如何？」
燕平走到他面前，從懷裏掏出一封信遞給他，道：「我派人去了你家，你家果然是草原的牧民，這是你的父親讓我的人捎來的信件，你看看吧！」
「信？」紅逖急忙接下信，打開掃了兩眼，臉色刷的變了。
燕平見他臉色有異，好奇地問道：「怎麼了？有事嗎？」
「沒甚麼，只叮嚀我不要惹事，早點回家牧馬。」紅逖搖了搖頭，把信塞入懷裏，無神的目光掃視著前方，像是在思考著甚麼。
燕平笑道：「牧馬也是正理，沒甚麼不好，我也不想留你太久，現在就派人送你回去，不過以你的才華，到城裏來做事只怕會更好。」
信中紅烈以強烈的語氣禁止紅逖把紅家的消息傳給葉歆，做為兒子，他也不敢不聽，苦笑一聲，收拾好東西離開了。
紅逖剛剛出北門，宋錢便押運著大批的軍器和糧食從東門進城，自然也帶來了鐵涼傾國之兵猛攻青龍城的消息。
「要決戰了嗎？」
燕平既是興奮又是緊張，數十萬大軍的會戰，那是一生難求的大事件，能參與其中，怎能不令他興奮？然而敵軍勢大，又佔了先機，稍有不慎就會有傾國之險，能不為之緊張。
「好像連公子都沒有十足的把握。」宋錢不熟軍事，對打仗一竅不通，判斷戰事的情況只能依靠葉歆的態度。
「我們要做的就是準備好一切，等待大軍到來。」燕平知道自己做為前頭部隊，重要的便是為大部隊的到來鋪平道路，幸好丹西草原沒有被鐵涼重視，因此他可以從容地佈置好情報系統。
按照葉歆的佈置，燕平開始派遣手下扮成的牧民往前線打探消息。
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丹絡城。
控制了一切的赫洋在葉歆的安排下，開始將他的政治效忠對象捧出水面，做為丹絡的新統治者，當他告訴麾下將領要投靠肅州的天龍朝之時，立即引起極大的反應。
「甚麼！您要向天龍皇帝宣誓效忠！」
「為甚麼要效忠那個女皇帝？我們在丹絡逍遙自在，沒有必要這麼做。」
在葉歆鼓勵的目光下，赫洋站了起來，熱情洋溢地道：「為甚麼要效忠？因為這片土地本就是天龍國地，只不過這些年來姚氏一門佔為己有，目無君王，使得四方誹議眾多。如今天下大亂，天龍朝需要我們的支持，我們有財有兵，與其守在這裏，過著奢靡腐朽的生活，不如做一番大事情，也對得起我們的子孫後代。」
一番話說得情緒激昂，語氣鏗鏘，不容半點置疑，在場眾官都被這突然而來的變化驚呆了，不禁面面相覷。
「從現在起，丹絡由我掌權，絕不能再做出割地自立的逆臣之舉，我乃天龍之臣，向天龍效忠自然是正理，無可非議，我也希望你們跟隨我效忠天龍，這是你們揚名於世的大好機會。」
洪宇斜眼瞟了瞟默不作聲的葉歆，身為天下一方之主，竟隱藏身分，前來為一個下屬做幕僚，這種事百年罕見，同時也可以看出葉歆的辦事手段靈活多變，並不計較角色的地位，即使做了僕人，只怕也不會在意，這就是王者的胸襟，可以容納天下的胸襟。
真是個可怕的人物！一個人就把偌大的丹絡平了，丹絡雖然不算是牢不可破，但他孤身一人，一而再，再而三地利用了人與人之間的矛盾，還利用了野心，從這段過程可以看出，葉歆是個善於把握任何機會的高手，無論是人的優點還是缺點，在他手中都會成為最有價值的籌碼，這才是他從一個小人物成為天下英才的主要原因。
感慨之餘，他又有些慶幸，葉歆狠辣的手段中還帶著些溫厚，否則姚氏一門必然全家死絕。
赫洋見眾人不說話，微微一笑道：「大家何必驚慌，我們既然投向天龍，自然有天龍的保護，商路才有所保障，商路一通，丹絡還會是富庶之地，與以往的分別只在於少了些苛稅而已。」
葉歆見了眾人的神色，知道他們擔心天龍影響他們在丹絡的利益，心念一轉，朝樸哲使了個眼色。
樸哲做為客卿也坐在朝堂之上，接到葉歆的信號之後，撫劍而立，揚聲道：「諸位不必擔心，天龍會保障各位的利益。」
聽了他說話的語氣，眾官員都有些納悶。
「你不是部族首領嗎？」
樸哲傲然一笑，自豪地道：「沒錯，我是草原部族的族長，也是天龍之臣，是天龍派來助赫大人奪取丹絡的領兵大將。」
「甚麼！」眾人無不驚愕，這一刻才意識到赫洋並不是憑著一個人的力量取下了丹絡，背後竟有著強大的肅州在支持。
赫洋指著樸哲高聲道：「這是天龍朝一等天馬侯鎮北大將軍，樸哲，想必大家都聽過他的名字。」
樸哲之名在草原傳頌日久，再加上連連兼併其他部落，成為天馬草原北部的強悍部族，堂中之人無人不知，本已顫動的心神更是驚愕。
樸哲傲然一笑，道：「我奉皇命前來處置丹絡內亂，如今事情已畢，丹絡再次歸屬皇統，這是可喜可賀之事，皇上不日便會駕臨丹絡，親自巡視這片土地。」
「天龍的女皇帝要來？」
堂上又是一片譁然，這也難怪，百年來從未有一位皇帝駕臨丹絡，這是難以想像的事情，一是由於原來的丹絡很危險，皇帝不敢來，二是路途遙遠，來一趟幾乎要花費一年的時間，因此皇帝們都不願來。
如今皇帝親臨，赫洋宣誓效忠，再有樸哲的大軍，就像一個早已準備的套子，將所有的人都套了進去，再也逃不了。
氣氛變得有些怪異，人們都不說話，默默地思考著自己的定位，是離開官場，還是為天龍朝效力。
赫洋並不知道皇帝要來，因此也感到十分意外，他原以為葉歆會顯示自己的身分，從而徹底吸納丹絡，沒想到他竟然不出面，卻把皇帝從遠方請了過來，當然，這一舉動更有意思，畢竟丹絡名義上是天龍朝的土地，因此皇帝的到來是用行動確定了這一事實。
葉歆讓皇帝到來原本是想對付姚跋，沒想到姚開的主動叛亂給了他更好的機會，如今再請皇帝到來，不單是為了丹絡，也是為了將要展開的大決戰。
樸哲現在是天龍的代表，因此擺出了天馬侯的氣勢，威嚴而又自信的目光掃視著在場眾人，微笑道：「皇上已在途中，後日便可到丹絡。」
「後天！」
洪宇等人都為之驚嘆，政變才過了幾天，皇帝就到丹絡，說明赫洋等人早就知道政變的結果，這是何等的自信，計劃是何等的周詳。
葉歆見了眾人的表情，不禁微微一笑。
以玉霞的遁術來說，要想到丹絡不需要花那麼多時間，只不過要等樸哲的大軍，因此才緩了許多時日。
赫洋正色道：「我乃天龍之臣，你們若是有不同的見解，請君自便，不過這丹絡是天龍之土，不容許其他勢力滲入，我也不想把眾位當成奸細看待。」
語氣平靜中透著嚴厲，像驚雷般在眾人的耳中炸響，他們此時才意識到，今天的會議是要他們表態，若是稍有不從，便有可能橫屍街頭。
洪宇見眾人不敢作聲，知道是自己表態的時候了，輕咳一聲，含笑道：「這裏原本就是天龍的土地，如今皇帝來巡，那是丹絡千古難尋的佳話，我們自然要熱鬧慶祝一番。大人，就把這個任務交給我吧，我一定會做到最好。」
有了這番表態，其他的眾將軍們也都搶著表態，生怕自己說晚了就會有不一樣的下場，於是出現了官員們爭先恐後，高叫效忠的場面。
葉歆和樸哲看著都笑了。
像丹絡這種地方，力量就是一切，當你擁有了絕對的力量，沒有人敢挑戰你，這也是姚家矗立百年的原因，即使他們的統治沒有任何一點值得讚頌。
帶著滿足的心情，葉歆離開了廳堂，去繼續研究與鐵涼決戰的策略，那才是關係到天龍朝命運的大事。
皇帝到來的消息很快便在城中傳遍了，居民們對於天龍皇帝都感到極為好奇。
姚家的統治並不好，對於這些平民來說，期盼新統治者能帶來不一樣的生活環境。
迎接皇帝的慶典由洪宇負責，樸哲則負責安全方面，在兩人的努力下，整座城市被打掃一新。
對於這座富裕的城市，任何盛典都可以極盡奢華，城中各處張燈結彩，用的都是最名貴的絲綢和錦繡，每一家都發放了紅色的燈籠和蠟燭，皇帝到來當日必須點亮，然後掛在門口。
大將軍府被改成皇帝的臨時行宮，所有的擺設幾乎都換了新的，更名貴的古董和金銀器被放在架子上，連僕人的服裝都是新設計的。
兩日之後，玉霞的鑾駕隨著三萬大軍出現在丹絡城外。
洪宇早已安排好，在東門外的土地上用巨大的紅布圍成了一個廣場，旌旗飄舞，遮天蔽日。
樸哲的騎兵圍著廣場，只留下東西的通道，防止出現意外。而廣場北面設置了一排青布幔帳，赫洋帶著文武群臣站在其中等候皇帝的駕臨。
由於官方的大肆宣揚，市民們對於這次盛事都十分感興趣，一大早，城裏的百姓都出動了，在鑾駕通行的大道邊翹首以盼，希望一睹皇帝的風采，房頂上、煙囪上都擠滿了人，可謂人山人海，這是姚家統治這些年以來，從未出現過的現象。
看在眼裏，葉歆深感高興，只有得到民心，統治才能穩固，這些日子他還有些擔心，擔心百姓還在懷念姚家時代，然而眼前的熱鬧景象使他意識到，百姓並不喜歡姚家，只是沒有辦法反抗而已，如今新勢力入主丹絡，都希望有天翻地覆的改變。
他沒有參與迎駕的盛典，因為他此刻的身分還是辛野，一個無權無職的小人物，自然不適合站在百官隊列中，所以他留在了城牆上，由於守城的都是樸哲的士兵，也就沒有人管他了。
「好難得的平靜啊！」葉歆伸了個懶腰，享受奔波中難有的平靜。
「這裏的事辦完了，你又要去打仗了吧？」
凝心默默地站在他的身邊，每次想到葉歆又要捲入戰爭，心裏都感到極為不安，一場又一場的戰亂無休無止，將會把葉歆的一生都耗在這裏，而她認為，葉歆的一生應該花在修道上，花在他想做的事情之上。
「是啊！」葉歆舉目眺望南方，懸河走廊正受著三十萬大軍的狂攻，情況難以預料，也許守住了，也許城破了，想到這些，心情都沉了下來。
「在擔心他們？」
葉歆微微一嘆，事不由人，這些年四處奔波，好不容易在肅州站穩腳跟，之後便想著把事情交給夜寒等人。若不是鐵涼突然大舉進犯，攻擊的又是父母妻兒所在之城，他也不願意再次進入權力的中心。
凝心怎能不明白他的心思，幽幽一嘆：「你還是放不開。」
「父母妻兒，誰能放開。」
凝心沒有父母的負擔，這一點是她無法感受的，凝視他片刻，搖頭道：「算了，不說這個，免得你心煩。」
「這丹絡之行原本挺輕鬆，可惜一切都要加快速度了。」葉歆仰望藍天，世事的束縛絕不是輕易就能掙脫的。
「辛苦這一陣，以後也許就輕鬆了。」凝心如今只希望葉歆能儘快解決一切事情，然後歸隱山林。
葉歆笑了笑道：「還是姐姐想得開，我真羨慕啊！」
「我有甚麼好羨慕？」
葉歆歉然道：「都是我，害得姐姐失去了往日的平靜。」
「沒甚麼，我現在也過得挺好。」
忽然，城外響起了御樂之聲，吹吹打打，新鮮的樂聲像是一股熱浪，使得氣氛驟然高漲起來。街道兩側的百姓聽到聲音，都不由自主地伸長脖子，希望早一點看到皇帝。
葉歆的目光再伸向東方，黃土大道上，樸哲的大軍像條長蛇般蜿蜒移動，在大軍的中央，皇帝的車仗慢慢地行駛著。
為了給丹絡的百姓一個深刻的印象，皇帝的車仗是新做的，幾乎用盡了所有種類的珠寶，大器而富麗堂皇，遠遠望去就能感到皇帝的威儀、天子的氣派，令人有望而生敬之感。
「玉霞來了。」凝心嫣然一笑。
葉歆點點頭，道：「妳去吧，我在這裏無妨。」
「嗯！我去看看她。」凝心點點頭，高速遁往皇帝車仗。
葉歆一個人站在城頭觀望著，直到大軍接近廣場，他才轉身離去，這種場面不需要他，他也不願意在這裏表露身分，否則消息傳到懸河走廊，會對戰事產生不良的影響。
赫洋等丹絡官員的情緒卻在高漲，皇帝親臨，無論他們以前對天龍的感覺如何，此刻都已被征服了，因為他們見到了皇帝，姚跋雖然狂傲，但這些年來都不敢稱帝，因為皇帝在人們的腦海中是神聖不可侵犯的，如今親眼見證了皇帝的威儀，內心又怎能不為之所動呢？
一張張面孔上露出崇敬之情，隨著赫洋的一聲「跪」，所有的官員都不由自主地跪了下來，恭恭敬敬地朝著皇帝的車仗行了大禮。
玉霞沒有待在車仗內，而是在侍女的攙扶下站在車仗前特設的木台上，頭戴皇冕，身披黃色滾龍袍，上繡九條栩栩如生的團龍，原本就出眾的她，此刻更是別有一番風韻，皇族的背景也使她自然地表露出高貴優雅的氣質，以及帝皇的威儀。
場面就像一幅畫，使人心動無比，玉霞以她的氣質和美貌征服了所有的人，圍觀者無不伏倒在地，三呼萬歲。
赫洋等文武官員都驚呆了，沒想到女皇帝竟也有這種威儀，再也不懷疑自己的決定了。
玉霞見慣了這種場面，因而更顯得氣定神閒，面露微笑，親和優雅。
「吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！」
「眾卿平身吧！」玉霞嫣然一笑。
在赫洋的帶領下，隆重的迎駕盛典就此展開，一個時辰之後，玉霞才如眾星捧月般進入了臨時行宮。
行宮內外全是樸哲的人，除非有特別許可，任何人都不許入內，因此百官只能把皇帝送到門口。
葉歆早已在正廳等候，見玉霞到來，笑著迎了上去。
「師父。」
「路上辛苦了。」
「不辛苦，這一路挺好玩的。」玉霞露出燦爛的笑容。
「這種場合，非妳不行，不然鎮不住那些官員。」
玉霞俏聲笑道：「我無所謂，只當是旅行而已，能幫師父就更好了，而且我們可以一起修煉了。」
葉歆搖了搖頭，略顯無奈地道：「鐵涼舉兵三十萬，已攻到懸河走廊，情況危在旦夕，我不能不去救。樸哲明日便要率大軍前往丹西草原，我們幾個多留兩天，然後也要趕過去。」
「要決戰嗎？」玉霞驚訝地看著他。
「嗯！」
玉霞皺了皺眉，搖頭道：「有甚麼好爭的，天下太平不就好了。」
葉歆也感嘆道：「是啊！天下太平就好了。」
晚上，玉霞在行宮設下酒宴，招待丹絡所有的文武官員，場面十分宏大，連一些小吏都受到了邀請。
這種親和的態度立即給丹絡的官員們留下深刻的印象，玉霞用她的美麗與溫和徹底征服了丹絡。
也就是這一夜，當赫洋將喝得暈暈乎乎的將領叫到一起，把進兵丹西的消息告訴他們時，讓他們一下子酒都醒了，平靜的氣氛掀起了巨大的波瀾，這也難怪，這些所謂的將軍連戰場都沒上過，若說有，也只是前幾天的政變，但還是沒有出手，現在要發兵侵入另一塊陌生的土地，誰都會感到不安和憂慮。
「我們要率兵去丹西草原？為甚麼？」
「如今丹絡已太平了，不需要那麼多軍隊，而丹西草原一向無人打理，我已領到聖旨，命你們火速進兵丹西草原，使那一片沒有人管理的地區重新納入皇朝的控制。」
眾人面面相覷，剛喝完天龍朝的御酒，現在就要替朝廷打仗。
「大家放心，大軍也該歷練一下，丹絡不需要這麼多士兵駐守，這裏的數萬大軍會在丹西草原上幫著建築城池和要塞。」
眾將這才稍稍安心。
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「樸大將軍的騎兵明天就會出發，你們明日要做好準備，後日也領兵出發，糧草輜重早已運到丹西城，你們不必擔心補給問題，到了那裏就可以安頓下來。」
赫洋的一番解釋多少抹去了一些不安，卻又帶來了一些懷疑，丹西草原是甚麼樣子，他們誰也沒見過，但為了奪取一個沒有人控制的草原而派出十二萬大軍，似乎有些小題大作，不是其中有詐，就是別有用意，當然，這些隱藏的用意是他們無法知道的。
樸哲一直坐著不言語，眼睛卻在觀察每一個人，從不同的表情裏看到不同的心態，就像是考官，正在為將要組建的新軍考察將領。
此時見眾人的眼色，他忽然站了起來，正義凜然地道：「你們都是天龍之將，所統之軍也是皇朝的軍隊，一切皆由朝廷調配，你們身為軍人，就要聽從皇命軍令。」
赫洋也隨聲附和道：「一切要聽從軍命行事，誰敢不聽命令，大將軍便會以軍法從事，到時候別怪我無情。」
眾人面面相覷，事到如今的確由不得他們選擇，只有默不作聲，但也有不少人暗自心喜，相比起其他地方，丹絡軍隊的重要性並不高，做為軍人，很難有好的前途，尤其是年輕人，他們更喜歡冒險，而這次進軍丹西正是他們發展的好機會。
葉歆從頭到尾都像沒事人似的，一個人坐在角落裏，手捧著一卷書稿，正悠閒地讀著，只是不時地用眼角掃視著眾將。
「好了，今夜大家都盡興了，明日去處理好一切事務，後日出發，這是皇命，絕不能等閒視之，若有懈怠，定斬不赦。」
「是！」
送走將領後，赫洋隨即露出不安的神色，轉頭看著葉歆，沉聲道：「大人，我看他們心裏不服，若是不解決，日後定生後患。」
葉歆微微一笑，看著樸哲問道：「樸兄，你的安排怎麼樣了？」
樸哲含笑點了點頭，道：「放心，我已從中下層將領中挑選了一群忠厚之人，待大軍到了丹西，便可以立即替換。」
赫洋愣了愣，道：「原來你們早有準備。」
葉歆點頭道：「丹絡和平太久，又是富庶之地，將領重利輕義，不能託付大事，而大軍將要面臨惡戰，若是將領無能，後患無窮。」
「的確如此，這些將領只會拿錢，不懂帶兵，否則也不會這麼輕易地就把丹絡丟了。」赫洋點點頭，又問道：「大人，我能做些甚麼？」
「你當然要留下打理丹絡，丹絡初定，還有很多事情需要處理，與朝廷之間的聯繫也需要加強，然而南方戰事吃緊，我和樸兄都無法留下來，只好讓赫兄受累了。」
「大人過謙，這是大人對我的信任，我赫洋一定會盡心盡力把事情辦好。」
「有赫兄這番話，我們又有甚麼不放心的？」葉歆哈哈一笑，道：「我已命宋錢押送糧草，還有更多的軍糧會從天馬草原運來，你千萬小心，要把糧草及時送到前線，這是戰事之本，切不可大意。」
「是！」赫洋頓了頓又問：「皇上要留下來嗎？」
葉歆搖頭道：「皇帝會隨軍出發。」
「這……太危險了吧？」想起女皇帝嬌滴滴的樣子，赫洋實在無法想像她上到戰場會有甚麼樣的反應。
葉歆笑著拍拍他的肩頭，道：「放心吧，別看皇上樣子嬌柔，她可是位能人，何況皇帝親臨前線，對於軍心士氣都會有好處。」
赫洋將信將疑地看著他，但事到如今也只能相信葉歆的判斷。
笑容背後，葉歆也在擔心南方，每過一天，青龍城的壓力就更重一些。
相比之下，懸河走廊的氣氛卻凝重得多，三十萬大軍，那是何等磅礡的氣勢，偌大的懸河走廊也顯得異常狹窄，數十里的大營一眼望不到盡頭。
對肅州軍來說，懸河的半融化狀態是唯一值得慶幸的事情，無數冰塊漂浮在水面上，既無法行走，又無法行船，使他們可以集中兵力堵住鐵涼軍東進的方向，然而面對數倍的大軍，黃延功所受的壓力實在太大了。
偌大的懸河走廊，原本是商旅之路、牧民之路，然而此時卻籠罩在血腥和殺戮之中，站在其中，任何人都能輕易地從空氣中嗅到血腥味，身處戰場的士兵更是終日生活在其中，甚至連吃飯都似乎在咀嚼著別人的鮮血。
各縣的居民早已遷走，人去樓空，縣城變成了軍營。
相比之下，鐵涼軍的傷亡比肅州軍更大一些，因為他們是進攻者，任何一寸的前進都需要付上眾多的傷亡。戰場就像是一個吸血的野獸，只有吸飽了足夠的鮮血，它才會給人希望。
看著營中哀嚎的傷員，黃延功心裏很不是滋味，如果給他足夠的大軍，他一定揮軍直搗敵營，然而手上的兵力明顯處於劣勢，以寡敵眾，還要正面迎敵，難度之大非外人所能明白。
「將軍，朝中的援兵為何遲遲不到，難道等著我們殺敗六倍的敵軍嗎？」參軍王將忍不住發起了牢騷。
黃延功雖然心裏也有不滿，但他是個識大體之人，絕不會容許部下在此時散佈不安的氣氛，臉色一沉，冷眼盯著他斥喝道：「給我閉嘴，士兵們都沒有叫，你叫甚麼？身為軍人，守一方之土，此乃天職，是你我的責任，以後再讓我聽到你發牢騷，我就以影響士氣為由處置你，聽到沒有！」
「屬下知錯，屬下知錯。」
副將光耀道：「將軍莫急，王參軍也是憂心軍事，並無二心，眼下我們已連丟了三個府，若是再退就要退進青龍城了，戰勢於我軍不利，還是早作良策，免得日遲生悲。」
黃延功點點頭，神色凝重地道：「我已連書數封急信，現在尚不見回音，想必城中也在謀劃，你們如今只能守著這條防線，免得被敵人攻到青龍城下，那是我們最大的恥辱。」
話音未落，外面又傳來震耳欲聾的殺聲。
黃延功整了整盔甲，抬眼看了看麾下眾將，正色道：「又要開始，希望今夜還能再見各位。」
語氣顯得有些悲壯，但事實正是如此，要抵擋三十萬大軍的狂攻，就必須用死亡和負傷做為代價。
將領們都默不作響，整理了一下衣冠，提著寶劍魚貫而出，奔到自己駐地，眼下只能祈求劍更鋒利一些，多殺幾名敵軍，讓自己有更多機會活下去。
戰場上，鐵涼軍陣勢整齊，盔甲鮮明。
雖然死傷更重，但士兵們的臉上並沒有任何失望之色，因為人數上佔了絕對的優勢，給了他們足夠的自信和熱情，當然，趙和的重賞也是刺激軍心的因素之一。
軍陣之後，趙和領著文武百官橫列於高地之上，居高臨下，觀看將要展開的新一輪攻勢，神色間都很輕鬆，絲毫沒有考慮過去的幾仗，鐵涼的傷亡人數已經過萬。
「皇上，今天一戰，定能打到青龍城下，讓青龍城裏的葉歆膽顫心驚，坐立不安。」
趙和聽得很舒服，含笑道：「我倒希望趁勝追擊，一舉攻入青龍城中。」
隨著這番極度自信的言論發表，周圍立即回響起來眾多阿諛之詞。
「皇上英明！」
「我軍必勝，敵軍必敗！」
「鐵涼軍是無敵的！」
當然，也有人保持著審慎的態度，葉歆的名氣之響，天下少有，這樣的人物絕不會坐以待斃，然而從開戰之初到現在，肅州卻從未向懸河走廊增兵，不是兵力枯竭，無以為繼，便是另有所圖，想到後一點，沒有人能感到安樂。
「皇上，葉歆此人狡猾異常，足智多謀，萬萬不可大意。」
「是啊！還是小心為上，免得敵人又施詭計。」
趙和心情正好，哪能聽得下忠言，輕蔑地應道：「葉歆不過是一介書生，只會鑽營地位，打仗這種事他可不在行，何況我們有三十萬大軍，推也能推倒青龍城的城牆，愛卿不必多慮。」
面對這種態度，大臣們也都不敢再說甚麼，因為他們都清楚皇帝的脾氣和手段，稍有不慎就會像紅家一樣。
隆隆一陣鼓聲，如同天空中乍起的驚雷，響徹戰場，隨之而起的是震天動地的喊殺聲，鐵涼的大軍如潮水般湧向肅州軍的防線，又一場慘烈的攻堅戰展開了……
青龍城中，夜寒和紫如等人也是焦急萬分，事實上他們已抽調任何可以用的軍隊，連赤溫的禁軍也派上了戰場。
然而，南方的屈家、西南的鬼方、東面的銀雪帝國，都在虎視眈眈，時刻威脅著肅州的安危，因此岳風、馬恢、周大牛、狼牙的大軍分散在各地，根本無法回援。
面對艱難的窘境，夜寒等人恨不得能變出一支軍隊，然而現實中他們只有算計，算計，再算計。
他們唯一能期盼的只有葉歆。
每到夜深時分，紫如總是免不了向北方的天空禱告，那裏除了有思念之人，還有支持整個肅州的脊樑。
「大人，您快回來吧！這裏沒有您可不行……」
葉歆此時剛剛從丹絡出發，許多士兵都不情願離開家鄉，因為他們從未參與過真正的戰爭，雖然拿著最好的武器，穿著最安全的盔甲，但心裏卻都感到惶惶不可終日，因為直到此時，他們才第一次感覺到自己是軍人，而不是以前那些靠著軍人之名吃飯的人。
丹絡的八萬駐軍，加上樸哲的四萬人，總共十二萬大軍，浩浩蕩蕩殺進丹西草原，只留下三千近衛軍在丹絡城中，讓赫洋調動，如此的變化令丹絡的百姓都感到極為驚愕，但沒有了駐軍，人們的心頭都似乎輕鬆了許多，尤其是那些千里迢迢而來的商人，他們最不喜歡軍隊，如今有了更自由的環境都很高興。
市場的氣氛比以往更活絡了，除了原有的商人之外，天龍朝的介入也使得東面的商路更加暢通，商隊出行付出的代價大幅減少，相對而言，利潤空間也變得更大，沒有人不為之高興。
變化還不止如此，赫洋依靠這些年管理城市的經驗，制定了一套城市管理法則，使各城不再變為城主的私有財產，而是進入了整個丹絡荒漠的系統和制度之中，方便中央控制地方。
看著赫洋一系列的手段，葉歆知道自己沒有看錯人，這才安心的上路了。
沙漠行軍不比別的地方，由於是春天，大地上的積雪還在融化，許多地方都不適行走，但有了沙漠駐軍，茫茫的荒漠就像是出現了一條通行無阻的大道，使樸哲的騎兵可以以最快的速度殺入丹西草原。
離開了茫茫的荒漠，進入藍天白雲，青草遍野的空間，這些出身牧民的戰士都感到異常的興奮，牧民激昂而優美的歌聲開始迴盪在青草之間，甚至有人開始跳起草原之舞。
「這才是美麗的地方，荒漠雖然富裕，但總給人一種悲涼的感覺。」
葉歆從馬車裏探出頭看了看樸哲，微笑道：「你們是草原牧民，當然看慣了牛羊牧場，但是後面的那八萬大軍可不這麼想。」
樸哲回頭朝東面望了望，搖頭道：「這些士兵的戰力實在有限，把他們帶來是個危險的舉動。」
葉歆點頭道：「我當然知道這很危險，但我們沒有足夠的兵力，這八萬人雖然戰力有限，但敵人不可能不考慮這八萬人可以發揮的效用，我們所要做的就是讓敵人把這八萬人當成最大的威脅，從而做出針對性的佈置，此時你的四萬鐵騎就可以任意馳騁，出現在敵人意想不到的地方，做出致命的打擊。」
樸哲苦笑道：「在三十萬大軍面前耍手段，分寸必須拿捏得最恰當，否則後果不堪設想。」
葉歆如何不知道其中的危機，但危險的背後是巨大的機會，一旦成功，不但肅州之患可解，甚至有機會染指涼州，徹底解決西面的隱患。
「這一點我當然很清楚，所以才沒有讓你的四萬鐵騎兵進入丹西城，而是來到這無人的草原地帶，為的就是掩人耳目。」
樸哲看了看蒼茫的四周，點頭道：「我明白大人的用意，只是有些擔心而已，畢竟這場大決戰關係重大。」
葉歆輕笑道：「盡力而為吧！天下之事若是都能掌握在手中，一切也都沒有甚麼意義了。」
「這倒也是，有了不確定的因素，事情才變得有趣，只是這是人命的遊戲，結果可能是死亡。」
葉歆微微嘆道：「生死又如何，到頭來結果還不都是一樣。」
樸哲無言以對，如果世事都看淡了，也就沒有甚麼好爭了。
四萬騎兵並不是小數目，鋪在蒼茫的草原上也是異常顯著，為這原本平靜的地方帶來了巨大的變化。由於丹西草原重要性不高，從未有過這麼多軍隊到來，因此周圍的小部族都感到十分不安，擔心部族的安全。
葉歆在丹西草原西部的一處高地建立了臨時的統帥大營，這裏不在主要的交通路線上，一般人不會到此。當然，大軍的行動不可能瞞過敏感的部族，因此大營建好之後，他首先接見的便是當地部族的首領，要想消息不泄露出去，穩住這些牧民是最有效的舉措。
帶著忐忑不安的心情，各部族族長來到了大營，參加了為他們準備的宴會，但這種情緒很快就消失了，因為主事者是樸哲，是草原上的英雄人物，同樣出身部族，這使族長們有了親切感。
「原來是樸哲族長，我們不知道是您這位英雄，否則也不會擔心了。」
「我也是草原人，也是在牧馬背上長大的人，和你們都是一樣的，所以絕不會打擾你們的生活。」
「不知樸哲族長來到這裏幹甚麼？」
樸哲笑了笑道：「這裏本就是天龍朝的土地，一直以來都沒有正式的管理，許多問題都無法解決。我現在是天龍朝的官員，是來管理這片草原的，當然這種管理並不是要打亂各族現有的情況，只是設立一些衙門，你們要是有甚麼解決不了的事，我們都可以幫助解決。」
族長們不安的心情都蕩然無存，皆露出高興之色。
「為了表示誠意，這次我還帶來了天龍皇帝賜給你們的禮物，現在都放在外面，大家隨我出去看看。」
帶著好奇心，族長們隨著樸哲走到營寨的西面，發現草地上堆積如山的物品，竟是大量的布匹、工具，還有精良的鐵器。
這些都是牧民最寶貴的東西，他們不需要金銀，卻需要這些實物，因為地處偏遠，生活也不算富裕，要想購買這些東西並不容易，葉歆正是知道這一點，所以特意準備下了。
看著堆在自己面前的禮物，族長們都無法按捺激動的心情，一個個拜倒在地，朝天空連叩頭，嘴裏高呼「萬歲」。
樸哲又以美酒佳餚相待，一日之間便在丹西草原建立了聲望，族長們對他更崇敬了。
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丹風寨的族長也是其中之一，帶著豐美的禮物，喜逐顏開的回到寨中，並把遇到的事情告訴了族人。族人們看著眾多的禮物，反應也都一樣，整個寨子都沉浸在歡笑之中。
當然，這對於暫居此地的紅氏一族來說卻不是個好消息，當消息傳到紅烈耳中之時，他大吃一驚，立即找到了族長。
「族長，聽說一支東方來的大軍出現在丹西草原？」
「是啊！是位叫樸哲的草原英雄，我原本就聽說過他的名字，是天馬草原首屈一指的英雄，這次領著騎兵前來，說是建立衙門幫忙各族，現在暫時駐紮在西南的高地上。他們真是好人，還送了我們許多有用的禮物，實在太珍貴了。」
族長樂得合不攏嘴，對於這種偏遠小族來說，布匹和鐵器實在太珍貴了，到現在族中還用著破舊的工具。
紅烈鐵青著臉回到自己的帳中，看了看隨在身側的兒子，沉吟道：「樸哲不是歸附了那個賊子了嗎？好像還封了鎮北大將軍。」
紅逖模稜兩可地點點頭，並不回答。
紅烈臉色沉得像鍋底，神色凝重地道：「樸哲既然出現，想不到那賊子把丹絡收復了，看來下一步就是要取我懸河城，還有可能偷襲雪狼關，鐵涼大勢不妙啊！」
看著父親憂心忡忡的樣子，紅逖又好氣又好笑，想不到父親到此時還在擔憂鐵涼的安危。
「父親，鐵涼張榜追殺紅氏一門，我們沒有必要去擔心他們，若是讓他們知道我們的下落，紅家的下場可大大的不妙。」
紅烈眼睛一瞪，隨即又黯了下來，悔恨地一捶大腿，憤然道：「悔不該當初聽了你們兩個小畜牲的話，率族逃走，更悔不該讓緂兒一個人在外面闖，被葉歆那賊子有機可乘，還，還……你害死我了！」
看著發顫的老父親，紅逖也無可奈何，扶著他坐在軟墊上，倒了一杯水遞過去，勸道：「父親，此時再說此話已經沒有任何意義，我們是鐵涼的逆臣，只能遠遠地躲著，就算擔心也無濟於事。」
紅烈的臉色更沉了，兒子的話像刀子一樣割在他的心口上，為了鐵涼的事業，他耗盡了一生，臨老了卻變成叛徒，這是他如何也不肯甘心的。
「父親，喝點水消消氣，生活還是平淡些才好。」
紅烈接下杯子放到嘴邊時，腦海中忽然出現了一個念頭，神色突然一震，緊接著臉色也變了。
紅逖對於父親的反應有些驚訝，變幻的目光更令他感到不安，擔心父親又會做出甚麼傷害紅家的事情。
「父親，您在想甚麼？」
「沒有，我出去走走。」紅烈神色淡淡地，彷彿甚麼事也沒有發生過，但離開帳子後，他立即找到了兩個最親密的族兄，把他們叫到寨欄之後。
兩名紅氏族人分別叫紅宇文、紅思孝，年齡都有四十了，一直跟在紅烈身邊做事，見紅烈今天的反應異常，都知道有事。
「大將軍，有甚麼事要我們做嗎？」
紅烈看了看四周，小聲道：「你們不想過這樣的生活吧？」
兩人對視了一眼，都沒有說話，但神色卻有默許之意。
紅烈與兩人相處日久，怎能不了解他們的想法，微微一笑道：「現在有個機會，可以讓我們擺脫目前的困境。」
「哦！」兩人又對視一眼，臉上都露出了笑容，要他們做一輩子牧民，這種折磨並不比死亡更好受。
「大將軍，你怎麼不讓逖兒去辦？」
紅烈輕哼一聲，道：「那個沒志氣的孽子，以為在這裏就能過著平靜的生活，我對他早已沒有指望了。怎麼樣，你們兩個願不願意去做？」
「當然願意，只要大將軍一聲令下，我們兩個就算拼了命也會辦成。」
「好！」紅烈指著南方道：「葉歆的大軍已越過丹絡，出現在丹西草原，依我之見，他的目標一定是雪狼關，如此一來就可以把皇上和大軍困死在中間。」
「大將軍是說樸哲之事？」
紅烈點頭道：「正是，樸哲是葉歆之臣，不會無故出現在此處，一定是別有所圖，可能是南方的戰事已展開了，葉歆想前後夾攻我軍。」
「大將軍，我們現在無權無職，這事與我們有甚麼關係？」
「當然有關係，因為這是絕密的軍情，皇上和懸河城大軍都不可能知道，因此這對我們也是個絕好的立功良機。我想讓你們立即起程，趕往懸河軍中，把樸哲大軍的動向告訴皇上，這是大功一件，也許皇上會因此免去你我的罪責，甚至重新起用，這對紅家的子孫有著莫大的好處。」
紅烈越說越興奮，彷彿已經看到了自己重回鐵涼的景象。
紅宇文和紅思孝自然也是怦然心動，沒有甚麼比取回昔日的榮耀更值得高興的事，這對後代的發展也有極大的好處，因此都露出了興奮的笑容。
「大將軍放心，我們兩個一定辦到。」
紅烈大喜，催促道：「好，你們快去準備，儘早動身。」
寨欄之側，紅逖的身影突然閃了過來，滿臉驚愕地看著父親，道：「父親，不能這樣做！」
紅烈見兒子突然出現，臉色驟沉，厲色喝斥道：「小畜牲，你竟敢偷聽？」
紅逖誠懇地哀求道：「父親，此事萬萬不可。」
紅烈哼了一聲，擺出一副正義凜然的樣子，道：「我是鐵涼之臣，至死不渝，你這不忠不孝的孽子，給我滾回帳中去過你的平靜生活，我的事你不要管。」
紅逖如何也無法理解父親對鐵涼固執的感情，但他終於清楚地看到，父親是不可能放棄鐵涼的，心裏的滋味難受極了，若是妹妹知道這個消息，只怕會傷心欲絕。
「這事不許告訴緂兒，若是再惹出甚麼事，有你好看的。」紅烈瞪了他一眼，帶著兩個族弟匆匆離開了。
「我該怎麼做呢？」紅逖陷入了無盡的苦思之中，一方是父親的執著與夢想，一方是妹妹的期盼，還有葉歆的命運，問題千頭萬緒，無法理清。
突然，身邊傳來了一把嬌柔的聲音。
「哥哥，你怎麼站著發呆呀？」
紅逖微微一顫，隨即換成微笑，看著妹妹搖了搖頭，道：「沒甚麼，在想點事情。」
「是嗎？」紅緂懷裏抱著熟睡的兒子，站在草地上放眼眺望東南，就像是一個等待丈夫回歸的妻子。
紅逖感到心頭一陣酸楚，問題原本很簡單，然而父親與葉歆的立場卻成為兩者間最大的鴻溝，要跨越這條鴻溝，除非固執的父親能改變心意，但對於父親來說，似乎比登天還難。
「哥！這兩天寨子很熱鬧，說甚麼天龍的大軍到了，是真的嗎？」
紅逖最怕妹妹問這事，一聽頭皮就發麻，支吾了半天才道：「是天龍的一個官員來安撫各族，並在丹西設立衙門。」
「這麼說他的大軍通過丹絡了！」紅緂的俏臉因為興奮而變得通紅，像熟透的蘋果，可愛極了。
紅逖看著心酸，勸道：「妹妹，回去吧，小心孩子著涼。」
紅緂把臉貼在兒子的小臉蛋上，嫣然笑道：「沒事，朱雀上師說熾兒很健康，也很聰明，將來一定是大才。」
紅逖唯一感到慶幸的就是妹妹有個兒子，無論婚姻如何，心靈總是有了一個寄託。
「走吧，我陪妳去散散步。」
他扶著妹妹慢慢走出寨子，走向草原。對於父親的舉措，他已是無可奈何，當然，他很清楚，如果消息傳到懸河城，後果可能是天龍朝的徹底覆滅。
葉歆並不知道紅家就在丹西草原，燕平也沒有把紅逖的事情告訴他，以為那只是一件微不足道的小事，因此他根本無法想像，紅烈會把大軍的消息當成籌碼送往懸河城，畢竟他不是仙人，沒有預知能力，只能兢兢業業地為突襲計劃做好一切安排。
危機正在葉歆的身邊開始累積，除了紅烈的小手段之外，另一個危機也在醞釀之中，而那卻是在山脈的另一側。
南方，黃延功又一次擋住了鐵涼狂潮般的進攻，但代價也不少，求援信一封又一封傳到了臨近的青龍城中，百官們都有些坐立不安，甚至開始有人建議遷都，暫避鋒芒。
當然，這些另類的意見很快就被夜寒與紫如聯手壓制了，戰況如此不利，動搖軍心士氣的言論絕不容許出現，這是幾位大臣之間的共識。
縱使如此，青龍城還是出現了移民潮，居民和商隊紛紛湧出，向東面疏散，擔心自己會被戰火波及。
就在這危急時刻，葉歆的一封急信也傳到紫如的手裏，帶著書信，她興沖沖地趕到朝堂上，參加當日的議政。
緊張的氣氛中，紫如花容般的微笑令所有人都為之驚訝。
「左丞大人？有甚麼喜事嗎？」
紫如嫣然一笑，揚了揚手中的書信，興奮地道：「大人終於取下丹絡了。」
「這麼快！」
所有的人都大吃一驚，隨即露出狂喜之色，取下丹絡意味著甚麼，他們都很清楚。這書信宛如寒冬中吹來的一股春風，令人精神一振。
夜寒從紫如手裏搶下書信，仔細地看了一遍，臉上的喜色越來越濃，讚嘆道：「大人真是神人，孤身一人闖入丹絡異域，卻在短短半年內取下了這固若金湯的丹絡，還收復了八萬大軍，實在是太神奇了！」
周圍又是一片歡笑，官員們議論紛紛，無不為葉歆的成熟感嘆。
赤溫剛從前線回來，因為親身經歷了戰事，知道如今面臨的危機是何等巨大，因而表現得最為興奮，笑著叫道：「太好了，大人取了丹絡，又收復了八萬降兵，加上樸大將軍的四五萬騎兵，我們就有了十二三萬援兵，這樣一來，我軍與敵軍兵力上的差距就縮小，一切就不怕了。」
周圍頓時響起一片附和聲。
「是啊！大人領軍回來，我們就不怕鐵涼了。」
高漲的氣氛中，夜寒最為冷靜。
葉歆並不是只看小局之人，因此才能每每有出人意料的成功，這次丹絡之行正是因為他的智慧，才能打開一個用軍力無法打開的局面。青龍雖然不可不救，但絕不是直接派兵來救，因為軍力有限，樸哲的大軍再加上丹絡所收的數萬軍隊，加上懸河走廊的守軍，最多二十萬，比起鐵涼還是稍遜一籌，以葉歆的性格，也不會做出這種決策。
紫如雖然對軍事方面的智慧稍弱，但跟隨葉歆日久，也知道一些事情，一句便道中了問題的要害。
「樸哲的軍隊都是遊牧騎兵，似乎不太適合守城，懸河走廊狹窄，不利於騎兵對戰。肅州正規軍以步兵為主，正是因此，鐵涼的騎兵才無法在短時間內攻破黃延功的防線。樸哲的四五萬大軍即使來到青龍城，大概也只能助守，只是青龍是國都，日夜臨戰，對軍務、政務以及經濟都有重大的影響。」
「左丞大人說的極是，我還要補充一點，大人在丹絡的計劃雖然成功，但進展太快，很多問題都沒有解決，其中就有降兵之事，把這些異鄉之軍拉到青龍城來，雖然可能使人數上有所增加，但對實際的戰力卻未必有幫助，這些軍隊是否能同心協力，為我們守住青龍城還是個疑問。」
這番話像一盆冷水，將眾人的熱情澆滅了，朝堂上又開始議論紛紛，氣氣也恢復了原有的緊張。
「怎麼辦？要不要調銀州的大軍來？」
「還是把龍口關的馬恢叫來吧，那裏最近。」
「不行，南面的屈復清也不是容易對付的，鐵涼敢來，恐怕早已和屈家打好招呼了。」
看著眾人緊張的表情，紫如和夜寒相視一笑。
夜寒輕咳一聲，又道：「諸位，大人雖然不會領軍回來，不過已有計策。」
這句話又把眾人的視線拉回到他的身上，葉歆千里迢迢送來的計劃，絕不是隨意安排的，希望再次被點燃了。
「既然鐵涼敢以傾國之軍前來進攻，最脆弱的地方莫過於國中，屈復清雖然與之同盟，彼此間以利益為盟，並不真誠，如果能說動屈復清殺入鐵涼國中，鐵涼軍心必然大亂，他們的選擇只有狂攻或是急退，只要我們守住青龍城，他們無法前進，也只有選擇後退了。」
紫如聽了微微一笑，壓低聲音道：「這是你的計劃吧？大人信上可沒這麼說。」
「當然，現在派使者去昌州根本來不及，只是官員中有種不安的氣氛，只有讓他們看到可行的計劃，才會打消這種不安。其實我原本打算在鐵涼軍中散佈謠言，迫使他們不得不分兵回國。」
紫如摸了摸信，微笑道：「大人引兵西進，現在想必已在丹西草原，我們只要守住就能期待成功。」
「妳怎麼沒說？」
紫如嬌笑道：「你不是也沒說嗎！」
「告訴他們另有援軍，雖然可以穩定士氣，但鬥志多少也會受到些影響。如今大敵當前，軍力懸殊，只有讓他們感到死亡的威脅才能發揮最大的戰力。」
紫如點點頭道：「大人領兵西進是個絕不能泄露的秘密，這裏離戰場太近，萬一有人被俘，而又泄露了北面的秘密，鐵涼軍一定設下陷阱，引大人上鉤，若是如此，我們就完全沒有希望了。」
「大人手上的不過是樸哲的四萬大軍，即使加上丹絡收伏的大軍，也不過十二萬之眾，而且戰力有限，要想發揮巨大的作用就必須不動聲色，然後再給鐵涼致命的一擊。」
「希望一切都能如願。」
赤溫忽然高聲問道：「大人的妙計我們不便過問，只是前方戰事吃緊，總該想點辦法。」
夜寒微笑道：「既然大人突破了丹絡，岳風的兵力可以抽調出來助守青龍城。」
「劉翎會不會偷襲呢？」
「草原腹地廣大，劉翎不敢冒然殺出，而且大軍正在青龍，再讓馬恢隨時留意北面動靜，劉翎若真敢來，就讓他永遠回不去鬼方。與此同時，我們再散播謠言，就說我們與屈家結盟，鐵涼未必肯信，但多少會有些懷疑，有了懷疑就會影響軍心士氣，對戰事多少也有些幫助。」
夜寒的自信感染了眾人，都開始積極的籌劃著可以預見的大反攻。
商議之後，青龍城對遊說屈家的計劃則不遺餘力地大肆宣揚，消息很快就傳到了鐵涼軍中。
雖然仍未打到青龍城城下，但趙和卻並不著急，一切就像熟透的果子，隨手可摘，只是要等待最好的時機才去享受，因此當前方狂攻之際，他卻在後方城裡飲酒享受。
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這一日，大堂中正歌舞昇平，一名官員匆匆趕到。
「參見皇上。」
趙和抬頭一看，原來是總兵談悅，微笑道：「甚麼事？」
談悅猶豫了一下，沉聲道：「軍中有些傳聞，不知皇上知否？」
「傳聞？」趙和微微一愣，不悅地道：「傳聞這些東西沒有證據，根本不用理會。」
談悅不安地道：「不過軍心受到影響，蔓延下去只怕會對我軍不利。」
趙和這時才稍感興趣，又看了他一眼，淡淡地問道：「到底是甚麼傳聞？」
「傳聞說葉歆正與屈家商議結盟之事，一方拖著戰事，另一方偷襲涼州，然後瓜分土地。」
趙和勃然變色，這種消息若是真的，後果難以設想，厲色喝斥道：「這種無稽之談，是誰說的？我要宰了他。」
談悅苦笑道：「軍中傳遍了，而且氣氛也隨之變得有些不穩定，有的人開始思鄉，有的人在給家人寫信，情緒都不太好。」
趙和哼了一聲，怒目駁斥道：「荒謬，我與屈復清商議合擊肅州，一起瓜分土地，他們絕不可能背叛。」
「皇上，防人之心不可無，此次我傾國之兵來攻肅州，國中空虛，有個萬一，根本無法抵擋，而屈家與我們並非世交，只是分享利益而已，若他出兵來攻肅州，多少要有些損失，但如果起兵去奪涼州，國中空虛，不費吹灰之力便能到手，屈復清難免不動心。」
趙和聽得臉色更沉，卻也沒有再為屈家說話，事實正如部下所言，鐵涼與屈家沒有世交，一切都建立在利益之上，任何背叛都是可能存在的。
他低著頭想了很久，沉聲道：「此事倒是不可不防，只是我軍一鼓作氣，眼見就要取下青龍城，現在分兵回去守城，只怕會引起不當的揣測，於軍不利，看來要召集文武官員商議此事。」
隨侍在側的大學士王壤忽道：「不如與屈家和親如何？」
「和親？」趙和愣住了。
王壤微笑道：「在皇上眾多堂表姪女之中選一個美麗的，嫁給屈家之子，兩家成了親家，他們雖然不一定感激，但也不會在短期內進攻國中，只要我們打下青龍城，一切都會回到我們的掌握之中。」
趙和頓時喜上眉梢，點頭道：「此言極是，朕立即下令，遣使往昌州說親，成與不成都拖他半年，到時青龍必破，屈家再想興風作浪也就不成了。」
「皇上睿智聰明，不愧是天下之主。」
阿諛之言恰到好處，說得趙和十分高興。
又過數日，面對鐵涼軍的車輪式狂攻，肅州軍疲態盡露，死傷日多，軍心也有所動搖。這也難怪，面對數倍於己的大軍，單是心裏的壓力就不是常人能承受的，再看著同營士兵每日戰死，心裏更有些想法。
黃延功很快便察覺到軍中士氣有些低落，於戰不利，心裏也是憂憤之極，不得不再度請求增援。
然而，他等到的不是援軍，而是退守青龍的命令，心急之下，他趁著戰事稍緩之際，立即趕回青龍城。
「你們是怎麼搞的？為甚麼要退守青龍城？這樣一來豈不是要把國都變成戰場？」黃延功怒不可抑地質問道。
紫如溫言安撫道：「黃將軍稍安勿躁，這一命令是為了保全戰力，拖長戰事。」
「國都是國家的中心，是國家的臉面，讓戰火燒到國都，那是將軍的恥辱，會受到後人的嘲笑的。」
夜寒臉色一沉，淡淡地道：「此乃軍命，你身為主帥，若是帶頭抗命，日後如何統軍，又如何讓士兵信服？」
「我……」黃延功氣得一跺腳，道：「我領著幾萬士兵與敵作戰，一個援軍都不來，這種仗叫人怎麼打？現在還要退守，真是氣死人了。」
紫如微微一笑，寬言安撫道：「我們已有退敵之策，現在需要的就是拖延時間，保全戰力，待決戰之際再一鼓作氣，消滅敵人。」
「退敵之策？」黃延功詫異地看著兩人，這才發現兩人的表情都很輕鬆，彷彿勝券在握。
夜寒看了看紫如，含笑道：「與敵人作戰的不只是你，還有大人，他也在籌劃著圍攻鐵涼軍。」
「哦！」黃延功對葉歆的信任遠勝於夜寒和紫如，一聽他也有計劃，內心的怒火立即熄滅了，點頭道：「既然大人有妙計，相信一定可以破敵致勝，我就退守青龍城，不過城裏要做好準備，戰場可不是好玩的。」
「這一點你大可放心，我們已做好萬全之策，民眾大多都移到東城區，西城區則作為兵營和糧草庫。」
黃延功點點頭，沉吟道：「青龍城新建，城高牆固，又有寬闊的護城河，守起來倒是更輕易些，鐵涼的騎兵也起不了作用，只要有充足的糧草，守兩三個月沒有太大的問題。」
「好！只要黃將軍有信心，我們一定全心配合。」
黃延功看著兩人問道：「對了，你們能不能告訴我，大人在進行甚麼計劃？他不是在丹絡嗎？」
兩人相視一笑，不約而同搖了搖頭。
「我們也不清楚，不過都信任大人的判斷與抉擇。」
黃延功見狀，已知道葉歆果真有妙計，沉吟片刻，終於同意撤守青龍城。
夜寒、紫如的確在城裏做了妥善的安置，西城的居民都被安全撤出，在官方的安排下住進了臥牛城，東城的居民則可以選擇留下或是遷走。
於是，青龍城東面出現了逃難的人潮，雖然不算太多，但這便是戰爭的寫照，紫如、夜寒等人雖然心有不安，但他們能做的也只有儘量疏散百姓，使他們免受戰火的洗禮。
決定撤入青龍城後，黃延功的心裏多少安穩了一些，比起土城牆來說，青龍城高大的城牆，充足的補給，都會對他有莫大的好處，唯一的缺憾只是面子問題。
為了從容入城，他施出了虛張聲勢之計，將土城的大旗全部收了起來，使土城看上去就像是沒有駐軍似的。鐵涼軍立即被迷惑了，不敢冒然進兵，都在土城牆外觀望。此時他已讓步軍急行撤出，只留下一彪騎軍做為伏擊之用，最後都平安地退入了城中。
第二天，鐵涼才敢派兵衝上土牆，卻發現人去城空，雖是如此，鐵涼大軍還是為他們又一場的勝利而歡慶著。
望著觸手可及的青龍城，趙和與麾下的將軍都感到鮮血沸騰，立即點齊兵馬，衝到青龍城下去紮營。然而面對高大堅固的城牆，士兵們都感到有些不安，因為軍中的雲梯竟也伸不到城頭，而且城外寬廣的護城河也是難以逾越。
趙和等人自然不會管士兵們的想法，他們想的便是儘早攻下青龍城，完成東征路上的第一大關。
五月的北方，天氣開始溫和起來，丹絡的八萬士兵也來到了丹西草原，這是他們有生以來第一次踏出荒漠，進入草原，對於漫無邊際的草原都感到陌生，甚至是恐懼。
這無邊無際的大草原比荒漠更加可怕，在荒漠中，他們至少知道哪裏有綠洲，但是在這裏，雖然有水有草，卻舉目無城，想找口吃的都不容易，內心都有些慌亂。
八萬大軍被安置在丹西城外，葉歆沒有打算把他們送上真正的戰場，只希望這八萬人可以做為影子軍隊，威脅敵人，吸引敵人的視線，使他真正的殺手可以在暗處下手。
一切就緒之後，葉歆立即找來了宋錢。
「公子，又有甚麼事吩咐？」
「讓你的商隊向西南走，替我散播些消息。」
「消息？」
葉歆點頭道：「用你的手段告訴整個草原，丹絡的姚跋起兵十八萬，已佔領丹西草原，大軍糧草充足，武器精良，站穩丹西之後打算南下，趁鐵涼與肅州交兵之際大肆擴張，目標直指雪狼關。」
宋錢愣了愣，笑道：「公子又要施騙人的妙計！」
葉歆點頭道：「不錯，此乃虛張聲勢，以姚跋的名義進攻，鐵涼雖然不敢不防，卻不會真防，畢竟姚跋是沙漠之王，不是草原之王。依我看他們大概會撥出四五萬騎兵北上，這些騎兵攻城無用，最好的作用莫過於此。」
「然後呢？」宋錢問道。
「當然要利用這支北上的軍隊，替我們散佈更多的假消息，使趙和無法做出正確的判斷。」
「公子果然妙計。」
葉歆搖了搖頭，沉聲道：「一切只是計劃，成敗與否還是未知之數，趙和不是容易對付的人，這人險陰之極，也許會做出甚麼意外之舉。」
宋錢對軍事沒有興趣，笑道：「有你在，我很放心，這事我一定會去辦好。」
宋錢走後，樸哲又問道：「大人，這裏雖然偏遠，但族長們都知道，人多口雜，難免不會有人走露風聲。」
「不妨，趙和會同時得到很多消息，如何分辨消息而做出判斷，就要看他的了，即便他做出正確的判斷，要同時面對青龍、丹西和雪狼關的三股壓力，先攻哪裏，他還要仔細斟酌一番。」
「的確，若是我們攻下了雪狼關，就像做了一個口袋，把鐵涼大軍套了進去。」
葉歆輕嘆道：「可惜裝的是一把刀子，不小心就會被他捅破。」
「大人，我的人也該動了吧？」
「嗯！等處理好這八萬大軍的事情，你就出發。」
謠言隨著宋錢的商隊很快就傳開了，姚跋要起兵爭奪天下，佔領丹西草原，不日南下。消息傳到鐵涼軍中，立即引起軒然大波，他們的眼中只有一個葉歆，沒想到素來不問外事的姚跋居然在這種時候發兵，而且目標還是鐵涼，不安的情緒很快影響到每一個士兵。
隨軍出征的官員們也都有些惶惶不安，肅州軍剛剛撤入青龍城，不日便可攻擊肅州的重心之城，偏偏此時出現了姚跋，這個人雖然有些名聲，但丹絡荒漠一向很神秘，除了財富之外，還有名聲在外的沙漠奇兵，因此連當年龐大的天龍朝也無可奈何，如今大舉出動，一定是經過深思熟慮才決定的，而且時機也拿捏得極好。
中軍大帳中，官員們紛至沓來，都在為北方之事面陳皇帝，以求萬全之策。
「皇上，姚跋的麾下有十八萬大軍，雖然力量不及我部，但我們正與肅州軍交戰，若是姚跋趁機襲取雪狼關，我們的歸路就會被斷了。」
「是啊！皇上，此事不能不防。」
「防？有甚麼可防，一舉攻擊下青龍城，然後再北上破敵。」趙和大概是唯一平靜的人，他的眼裏只有青龍城，姚跋不過是疥瘡之患，不足掛齒。
眼見皇帝如此從容，眾將都感到詫異，但回想起趙和的狂傲，這種表現倒也合理。
「皇上，青龍城城高牆厚，護城河引的是懸河之急水，要想渡過也不是易事，我軍連日攻城，然而攻到護城河對岸已傷亡極重，要攻下此城，只怕不是十天半個月所能完成的，還是小心北方的動靜為妙。」
趙和臉色一沉，本想大聲斥責，但見眾將都是這副神態，心念一轉，點頭道：「此言倒不失為謹慎之策，眾卿對此事有何妙計？」
右將軍舒震稟道：「皇上，眼下的攻城戰以步兵為主，騎兵無用武之地，不如派一支騎兵前去，若是敵軍不強，可以用騎兵的機動性騷擾姚跋大軍，甚至突襲其地，使其不能進，我軍便有足夠時間攻取青龍。」
眾將聽了都連連點頭。
「皇上，舒將軍此言極是。」
趙和也深以為然，他一直都在為強大的鐵涼騎兵不能發揮作用而頭疼，這一計正好吻合了他的想法，頓時也怦然心動。鐵涼以騎兵為上，然而眼下攻城拔寨，騎兵作用不大，留下來也只是浪費軍糧，若是能趁機擊破姚跋，對軍心士氣也有極大的好處。
「皇上，不必再猶豫了，只需五萬騎兵，一定可以將姚跋的十八萬大軍牽制住，若是可以，大軍可直揮入丹絡，聽說那裏是天下最富之地，對國庫軍餉都有莫大的好處。」
這一番話說動了在場所有的人，丹絡、鬼方富甲天下，有了巨大的財力為後盾，對於鐵涼爭霸天下將會產生至關重要的作用。
趙和欣然點頭，道：「此言不錯，若是能襲取丹絡，國中民生將會大大改善，軍費也有所出。舒震，朕命你為討北將軍，領五萬騎兵即日北上，可伺機行事，若是敵軍勢大，則以遊兵擾之，若是敵軍勢弱，則破之。」
「遵命！」舒震興奮地領下皇命，軍中將領極多，攻打青龍城又是塊硬骨頭，很難有立功的機會，而今領兵出征，將在外，君命有所不受，到時候海闊天空，比在這裏要強百倍，更何況還有機會率先殺進天下最富之地。
次日一早，五萬騎兵便在舒震的率領下浩浩蕩蕩殺向丹西草原，此時的他並不知道，那裏早已準備好了一個巨大的陷阱在等著他。
雖然鐵涼軍分兵北上，但攻打青龍城的行動一直沒停，新建的城牆上血漬斑斑，城下更是一片狼藉，護城河已被染成紅色，上面還漂浮著許多屍體，血腥味薰得人難受，但戰事一波接著一波，根本沒有時間去收拾死屍，鐵涼軍更不會冒險渡過護城河為自己的士兵收屍。
看著血腥的戰場，紫如忍不住一陣作嘔，戰爭實在太殘酷了，每一刻都有人失去生命，血流得再多，只要殺念未絕，還是會一直流下去。
「左丞大人，妳不該來這裏，快回去吧！」黃延功看著紫如的反應，知道她不習慣，好言勸道。
紫如幽幽一嘆，戰爭似乎真的不屬於女人。
「左丞大人，青龍城很堅固，糧草充足，守上兩三個月不成問題，你們還是商量一下如何反攻吧！看著下面那群兔崽子耀武揚威就可氣。」黃延功對她極為尊敬，主要原因當然是葉歆，從他認識葉歆開始，紫如就隨同在側，因此心裏一直把她當成葉夫人。
「有勞你了，我回去和夜大人再仔細斟酌，看看還能從甚麼地方增兵。」
「如此最好。」
紫如抬頭望向西北方，心中的那人此刻應該在西北的某個方位，一邊期盼著他能發出奇謀化解眼下的危機，一邊又擔心他的安全，心裏很是矛盾。
「大人，您甚麼時候才能回來呢？」
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葉歆此時正在丹西城積極地處理大戰之前最後的事宜，由於戰事的需要，必須重編丹絡的八萬軍隊，任用有能力的將領，否則大軍不但不能成為助力，反而會成為禍害，於是召來了樸哲、燕平，開始商量換將之事。
「樸哲，名單都好了嗎？」
樸哲從懷裏抽出一張薄紙，道：「嗯！我又確認了一遍，這些人選雖不算大才，但比起如今的統兵大將要好許多。」
葉歆微笑道：「好！換將之事今夜便行動，以你的名字宴請眾將。燕平，你帶著一千親兵在府中等待，只等樸哲的一聲令下就行動。」
「為何不叫洪宇來？他在軍中多少有些威望。」
「他不是將才，做了巡查使還可以，領兵打仗不是他的強項，因此我把他留在丹絡，以他對整個荒漠的熟知程度，赫洋比我們更需要他。」
樸哲擔憂地道：「這番舉動會不會引起譁變？」
葉歆自信地道：「不怕，我數日觀察，士兵並沒有把將領放在眼中，只要換將之後安撫一下軍心，不會出現太大的問題。」
「明白了。」
「此事一完，你要立即出兵，我想此刻趙和也該有所行動。」
是夜，軍中的將領都被請到府中喝酒，由於氣氛輕鬆，誰也沒有想到會有一場驚天巨變發生。
酒過三巡，菜過五味，樸哲忽然站了起來，含笑道：「這些日子大家辛苦了，我見各位都有思鄉之情，今日這頓酒是餞行酒，明日一早，眾位將軍便可以回到丹絡。」
將軍們正喝得高興，聽到這番話都愣住了，呆呆地看著他，不明白話中之意。
「來啊！」樸哲朝外招了招手。
十六名身著軍服的軍官一起出現在門外，都很年輕，一個個精神抖擻，神氣十足，進來後立即朝樸哲行禮。
「參見大將軍。」
副將李遠忍不住問道：「大將軍，這些都是千總之流的下級將領，你怎麼都叫來了？」
樸哲含笑道：「既然你們要回丹絡，軍中不可無將，這十六人從明日起就暫代你們的職位，負責統領八萬大軍，如此一來，你們也就可以安心回家了。」
將領們此時終於明白了，樸哲是要解除他們的兵權，趕他們回家，頓時都跳了起來，怒目橫指樸哲。
面對眾多敵視的目光，樸哲神色平靜，泰然自若地看了看眾人，從袖子裏拿出一道聖旨，淡淡地道：「此乃皇命，你們若是不從，我就以抗命之罪處置。」
聖旨一出，眾將立時沒了脾氣，相互對視一眼，都有不憤之色。
「其實這對你們也是好事，你們心裏應該明白，憑你們那點本事，上戰場只有死路一條，還不如回去做了良民，過點輕鬆的日子。」
「上戰場！」將領們都是一驚。
樸哲正色道：「不錯，這裏將會成為戰場，鐵涼的數萬大軍已殺來，你們若是不想死的話，乖乖回家，別在這裏送死。」
一聽要上戰場，這些將領們都露出怯意，眼中的憤然之色也不見了，換上恐懼不安的神色。
樸哲見了這些表情，知道葉歆說的沒錯，這些人若是帶兵打仗，不是逃走就是投降，對大局極為不利。
「大家都是同僚，好來好去，皇上已撥出金銀，夠你們一家老小活一輩子，不必擔心生活問題。若是沒有意見，就請各自寫下書信，辭去本職，回家務農。」
說話間，侍衛已撤下酒菜，擺上筆紙墨硯。
眾將領們都猶豫了起來，這信是他們將領生涯的終結，想到日後無權無勢，心裏多少有些不樂意。
葉歆一直坐在旁邊默不作聲，見眾人猶豫不決，插嘴說道：「我說各位，快寫吧，現在寫還是主動辭職，皇上會賞給重金，再晚一些，皇上就會降旨撤職，到時候你們可就真的甚麼也沒有了，還有可能犯了抗命之罪，那可是要殺頭的。」
將領們都嚇得臉色煞白，紛紛拿起筆，在白紙上刷刷寫了起來。
樸哲朝葉歆笑了笑，命人收好書信，道：「將軍們，交印吧！」
將領們對視了一眼，神色間都很無奈，不情願地從懷裏拿出銀質將印放在桌上。
「你們十六個人，上來拿印，從現在你們就是將軍，要是你們的麾下出了甚麼事，該殺就殺，絕不輕饒。」
「是！」十六人興奮地走到桌邊，各自拿起了一枚銀印，臉上的笑容更燦爛了。
此時早已準備好的玉霞在侍女的攙扶下裊裊走入廳堂，眼波流轉，妙目生華，高雅的氣質立即使氣氛變得平和下來。
「諸位將軍這些年都辛苦了，回去過點平靜的生活吧！」
「參見聖上。」眾將一起跪倒。
葉歆卻沒有跪，站在角落裏的人並不為人注意，他朝玉霞笑了笑，泰然自若地坐著。
玉霞並沒有把自己當成皇帝，而是在扮演皇帝，感覺既是奇特又是好玩，朝葉歆吐了吐舌頭，微笑著坐了主位。
葉歆安排她出現就是為了安撫離去的將領，激勵新任將軍，使他們盡心盡力為國家效忠。
「將軍們為國出力，朕心裏感激，日後必有重賞。」
說了幾句漂亮話後，玉霞又飄然而去。
十六位新將領見皇帝親自來慰問他們，無不感激涕零，紛紛宣誓效忠，場面頓時穩定下來。
見到皇上親臨，不甘心的將領們更是無話可說，此時他們已從主導者變成了旁觀者，看著接任者們興高采烈，他們只有黯然地離開了。
葉歆並沒有讓他們回營，在樸哲的安排下住在府中，次日一早，他們便在嚴密的監視下離開了丹西城。
士兵們一覺醒來，發現上司換了人，都感到極為驚愕，但葉歆的安撫措施隨後又到，酒肉之下，士兵也不在乎上司是誰，只要日子過得好便滿足了。
當一切安頓好之後，樸哲領著四萬騎兵也從駐地出發了，由於情報系統較好，葉歆很快就知道趙和做出了他早先料定的決定──舒震領著五萬騎兵向北進發。
「趙和果然輕視姚跋，只派了五萬人來，和我們猜測的一樣。」
樸哲知道大戰在即，興奮地道：「大人，這次該讓我們大顯身手了吧？」
葉歆微微一笑道：「當然，這五萬人是打擊鐵涼的第一步，若不好好利用，豈不是辜負了趙和的一番心意。」
樸哲哈哈一笑道：「大人，我們還是按照計劃行動嗎？」
「嗯，你立即回營，今夜出發，直撲雪狼關，千萬記住，要打著鐵涼的旗號，騙入關後不許放一個人出來。」
「我明白，只是您在這裏真的沒事嗎？這八萬人的戰力實在有限。」
「放心吧，敵人可不知道這八萬人的戰力如何，他們只知道北面有十八萬丹絡軍，以舒震的兵力來看，他絕不敢冒然進攻，而是會選擇觀望，我當然也不會讓他閒著。」說著，葉歆微微一笑，傲然道：「何況鐵涼還殺不了我！」
樸哲感受到葉歆話中的強烈自信，又露出了笑容。
翌日清晨，樸哲的四萬騎兵打著鐵涼的旗號向西南進發，貼著山脈而走。
葉歆在丹西城也沒有閒著，八萬大軍在燕平的指揮下做好了佈置，但這些佈置卻不是用來打仗的，而是用來迷惑敵軍，八萬人分成八個萬人隊，每半天派出一隊，向南或是西南進行，而且每次出發都大張旗鼓。
與此同時，一些傳言也隨著軍隊的移動向四周散播，說是要南取懸河城，把鐵涼軍困死在懸河走廊之中，又說要攻取雪狼關，殺入涼州，給敵人造成無數的假象。
舒震只知敵人有十八萬人，兵力是自己的三倍有餘，因此顯得格外小心，任何風吹草動都有過度的反應。聽說敵軍分兵南下，欲奪懸河城，大驚失色，一方面派人送信給前方的皇帝，另一方面領軍在草原上遊動，想逐個擊敗。
他這一番舉動自然落入了葉歆的眼中，相比之下，葉歆的士兵不是牧民就是平民，還有眾多部族的幫助，打探消息十分容易。而舒震見到草原的牧民並沒有盤查，這是他失敗的一點，因為他一直以為草原的牧民是不會歡迎入侵者，更不會做為他們的眼線。
葉歆和燕平每天都在府裏接收各方傳來的消息，利用敵軍的動向，改變萬人隊的路線，這些士兵的戰力雖然不高，但跑步並不慢。荒漠的日子其實並不舒服，冰天雪地，漫天風沙，他們都熬過，何況是草原，而且還有草原部族為他們領路。
士兵們都不知道每天這麼跑來跑去是幹甚麼，雖然有些累，但八個萬人隊，每隊四天才跑一次，算起來也不是甚麼麻煩事。
舒震擁有五萬騎兵，原本可以更機動一些，但由於葉歆製造了眾多的謠言和假象，使他不得不更加謹慎，最重要的莫過於第一個傳言，姚跋有十八萬軍隊，自己處於劣勢兵力，他不敢將這五萬人分散，然而面對茫茫草原，五萬人大概只能填滿一處山谷，無法探測到整個草原的動向。
在葉歆的牽制下，這五萬人東奔西走，日夜追擊「敵軍」南下的部隊，但每一次都撲空。
與此同時，樸哲的大軍已悄悄地抵達了雪狼關外的三城，由於鐵涼大軍都在懸河走廊，城裏的守軍不過一千人，樸哲將五萬人分成三隊，一個時辰之內便奇襲了三城，而且之後四門緊閉，不放走任何一人，消息也得到了控制。
是夜，奪襲雪狼關計劃的最後一步也展開了，樸哲從俘虜的口裏得知雪狼關的守衛不過三千，因此他也沒有動用全部軍隊，三城各留了五千人，帶著二萬多人悄悄地抵達了雪狼關外。
夜很平靜，天空星漢燦爛，美麗的星光灑在草原上分外迷人，微風輕輕地拂過大地，帶著陣陣草動之聲。
雪狼關上一切平靜，巡視的士兵也像往常一樣靠在城垛上偷著睡覺，還有三三兩兩聚在一起說話聊天。三十萬大軍正在攻打肅州，因此誰也不會想到敵軍能摸到城下，所以都顯得漫不經心，一點危機感也沒有。
「大軍不知道怎麼樣了？」
「那還用說，三十萬大軍，吐口唾沫都能把城給淹了，肅州那群傢伙還不乖乖投降。」
「還是咱們輕鬆，不用上戰場。」
「是啊！打仗可不是好玩的，還是在這裏過著平安的日子更舒服。」
正聊著，城下忽然傳來了叫喚。
「城上的兄弟，開開門，我從前線來，要去都城。」
守夜的士兵都是一愣，這些日子沒見一個人從關外來，現在突然有人要到都城，不免都有些懷疑，但三十萬大軍卻使這種懷疑變得極弱，這也難怪，有如此龐大的軍隊，還有甚麼可擔心的呢？
士兵提著火把探頭朝下方看了看，城下一片昏暗，只看到一堆人影，大約十一二個，都騎在馬上，身上穿著鐵涼的軍服，似乎是自己人。
「喂，你們是甚麼人？怎麼會現在入關？」
城下之人正是樸哲，只是換了一身鐵涼將領的打扮，見城上懷疑，高聲應道：「我是督糧校尉苗海，前往都城催糧。」
「催糧官？」士兵們對視了一眼，都有些猶豫。
「快開門呀！三十萬大軍打到青龍城下了，眼見就能破城，若是糧草不到，會壞大事。」
「怎麼樣？」
「開吧，反正就十幾個人，要是壞了前方的大事，我們可擔當不起。」
片刻之後，城門吱呀一聲被打開了，一名士兵打著哈欠走到城門外，提著火把照了照前方，卻並沒有細看，招了招手，道：「校尉大人，快進去吧！」
樸哲微微一笑，給身邊士兵使了個眼色，兩個人突然跳了過去，一把便將士兵打昏了。
「雪狼關的防禦還真鬆懈。」樸哲微微一笑，拿起火把朝城外揮了起來。
伏在草中的大軍同時跳上馬背，如海潮般捲入了雪狼關，關裏的人都懵了，還沒來得及詢問，就被如狼似虎的士兵一刀劈翻。
為了控制雪狼關的西門，防止消息走露，樸哲讓部下領兵攻佔城中各處，而他自己則親自帶人守住西門，不讓一個人出關。
城裏的防衛著實很鬆懈，再加上又是黑夜，迴盪在城中的馬蹄如滾滾驚雷，炸得人們都木了，僅有的三千士兵分散在各處，無法形成有效的抵抗，很快被樸哲的騎兵瓦解了。
進關不到一個時辰，樸哲的大軍已控制了各處，東西兩門都被封鎖了，三千守軍中除了少數被殺，大部份都成了俘虜。
直到天色微光，樸哲進駐了城中的官衙，開始處理關中的事務。
面對突然而至的肅州軍，城裏的居民都感到莫名的恐慌，謠言開始傳開，傳說三十萬大軍全軍覆滅，皇帝也戰死了。
惶惶不安的氣氛開始在城中蔓延，百姓都躲在家中不敢外出，害怕自己會成為敵軍的殺害對象。
樸哲沒有刺激平民的情緒，除了把守東西兩門之外，並沒有防礙居民正常的生活，並約束士兵，不許侵擾平民，這些鐵涼之民雖然對肅州軍沒有好感，但對方做到這一點，他們也無話可說。
面對空虛的鐵涼國內，樸哲沒有再進兵，因為葉歆的目標是三十萬大軍，只要拿下這個目標，鐵涼國土輕而易舉便可取得。
此時，樸哲的消息才剛剛傳到青龍城外，紅烈的兩名族兄因為害怕被葉歆的軍隊俘獲，因此繞了不少路，再加上北方的道路只走過一次，並不熟悉，直到雪狼關陷落之時，他們才把紅烈的事情送到軍中，算來也是葉歆的幸運。
聽說紅烈的使者求見，趙和的臉色頓時沉了下來，怒目道：「這個叛國之臣居然還有臉派人來，不用廢話，全砍了，我要讓國人都知道叛國是絕對沒有好下場的。」
兵部侍郎田河稟道：「皇上，他們說有機密軍事稟告，還說要以此贖前罪。」
「機密軍事？怕不是葉歆的奸細吧？想把我們騙離此地，他們好從容準備。」
「皇上，無論真假，不如聽一聽再做打算，若真是軍事機密，倒也可以利用，若是葉歆的奸計，我們正好將計就計，也省下攻城之苦。」
一番話說得趙和心動，沉吟片刻，點頭道：「也罷，就聽聽這兩個叛臣說些甚麼，你去召集文武百官到中軍議事，讓大家都引以為戒。」
田河一聽就知道皇上還是有意殺掉來人，苦笑一聲，默默退了出去。
不到片刻，文武百官便齊集於帳中，聽說紅烈派了使臣前來，都感到十分驚訝，尤其是紅烈麾下的舊將都有些喜色，紅烈畢竟是老臣，心裏還是向著鐵涼，只盼著這次立功能為紅家洗去罪責，讓紅烈重歸鐵涼。
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「帶上來。」
隨著皇帝一聲怒喝，兩名紅氏族人被捆著押了上來，臉上既驚又怕，臉色慘白，一進大帳便跪倒在地，嘴裏大叫冤枉。
「冤枉啊！皇上，我們對您忠心耿耿，可昭日月，千里迢迢前來，完全是為了給皇上盡忠。諸位大人，我們以前同朝為臣，請你們幫幫忙，千萬讓我們把話說完。」
趙和冷冷地掃視兩人，淡淡地道：「不要大呼小叫，有甚麼話就說，是真是假，我們會判斷。」
「是，是，我們一定說實話。」
「說吧，紅烈叫你們來有甚麼消息要告訴我們。」
「皇上，大事不妙，葉歆的大將樸哲領著大軍出現在丹西草原。」
「甚麼！」趙和驚得跳了起來，目瞪口呆地望著面前二人，腦子裏一片混亂。
文武百官也是一片譁然，由始至終，葉歆都沒有在這場戰爭中露面，雖然葉歆不是武將，但在青龍城城頭上也從未見到葉歆督戰的身影，有的人甚至以為葉歆躲了起來，或是早已移到安全的地方，在遠方督戰，沒想到紅氏族人竟帶來這種消息。
紅思孝道：「皇上，消息千真萬確，我們兩個敢以性命擔保，絕對沒有假。」
「不可能！」趙和忽然平靜下來，冷冷地看著兩人，「來人啊！把這兩個奸細推出去砍了。」
兩人嚇得大叫：「皇上，我們沒有說謊，葉歆的大軍的確到了丹西草原，千真萬確，我們願用性命擔保。」
偏將軍曹項虎插嘴稟道：「皇上，此事還是小心為上，萬一真是葉歆的奇兵，對我軍可是大為不利。」
「是啊！丹西之地我們從未派人收復，因為那裏不是主戰場，然而葉歆若是打通了丹絡的通道，率大軍出現在丹西草原合情合理，臣以為不可不防。」
趙和輕笑道：「此乃葉歆的調虎離山之計，前些日子我已派舒震領了五萬騎兵北上，他的軍報中只有姚跋大軍的動向，卻從未提及樸哲之軍。葉歆見我軍攻城日急，擔心城池不日被破，因此派了此人前來，以謠言蠱惑我軍分兵。他卻不知道姚跋已率軍前來，謠言不攻自破。」
紅氏族人早嚇得屁滾尿流，著急地辯解道：「皇上，我們句句是真，丹絡之軍的確到了丹西城，這是我們親眼所見，紅大將軍說那是丹絡與葉歆聯手的現象。」
「聯手！」趙和臉色再變，隨即陷入了沉思，正如他與鬼方談判一樣，葉歆也可以與丹絡聯手，以葉歆的狡猾，未必不能說動丹絡的姚跋。
群臣也開始相信紅烈的消息，紅烈的舊部對他們的上司一直忠心耿耿，見有了機會，都站了出來。
「皇上，紅老將軍雖然因為銀羽將軍之事逃亡，但心在鐵涼，此番進言完全是忠心的表現，皇上不可不察。如今三十萬大軍日夜攻打青龍城，北方的確空虛，葉歆此人又狡猾之極，這些日子不為青龍城添兵便可猜知他別有打算。如今事態已明，葉歆打算從北方南侵，與青龍之兵共擊我部，必須早做打算，否則悔之晚矣。」
氣氛的烘托下，趙和也被感染了，沉吟片刻道：「這樣，再派五萬騎兵前去，與舒震的大軍會合，有了十萬鐵騎，可以巡視敵軍的動向。」
「十萬騎兵！」群臣還是有些不安，葉歆讓五六萬人抵抗三十萬大軍，而且一打就是月餘，沒有足夠的信任是辦不到的，也就是說葉歆可能把主力都放在了丹西草原，那裏才是真正決戰之地。
田河頗有謀略，一直不發一言，此時才神色凝重地道：「諸位，葉歆出現在北方，用意有兩種，一是與青龍城的大軍形成夾擊之勢，牽制我軍的進攻，許多人大概都會這麼認為，但我卻以為不然。」
「哦！田愛卿請說。」
田河侃侃而道：「形成夾擊之勢固然可行，但行動過於消極，我有三十萬大軍，糧草不缺，已立於不敗之地，時間一長，青龍城的數萬守軍未必能守下來，萬一城破，葉歆的奇兵便失去了效用，而且還會把自己置於危險之地，所以我覺得葉歆兵進丹西的用意絕不會如此。」
「你的意思是……」
「奇襲雪狼關。」
一言即出，滿堂皆驚，若是被佔了雪狼關，國中不保，更重要的是嚴重打擊軍心士氣，這三十萬人將困在雪狼關與青龍城之間的土地上，這片土地雖然不小，但人口稀少，糧食不足，不足以養活三十萬大軍。
趙和也露出了憂色，道：「說得不錯，若是雪狼關被襲，我軍的情況極為不妙，此事的確不可不防。」
紅氏族人見眾人都開始相信他們的話，神色也平靜了，臉色露出得意的笑容，又道：「紅老將軍已有退敵之策，希望皇帝對紅家從寬處置，老將軍一定會誓死報效國家。」
趙和淡淡地掃了掃兩人，道：「有甚麼話就說，不要吞吞吐吐。」
「紅老將軍的意思是請皇上派一支軍隊插入丹西與雪狼關之間的道路，虛張聲勢，意欲北征，然後再派一支騎兵沿著荒漠邊界北方奇襲丹絡荒漠的入口，切斷敵軍的糧道。丹絡並非產糧之地，此時又是春季，糧商們未到丹絡，只要切斷糧道，敵軍會十分慌亂。」
曹項虎附和道：「老將軍此言有理，北方既然是葉歆的主力所在，斷其糧道的確是招妙棋。」
趙和沉吟半晌，又掃了掃兩名紅氏族人，眼裏的懷疑並沒有消失。
「皇上，快下決定吧，不然後果會很嚴重。」
趙和見眾人催問，這才應道：「計雖不錯，卻會打亂我軍攻城的計劃，而且分兵容易被敵軍逐個擊破，這一點不能不考慮。依我之見，北方掀不起大亂，只要加強雪狼關的駐軍便可，可以撥五萬人回軍雪狼關，舒震的五萬騎兵做為巡視部隊，監視北方動靜，這裏二十萬大軍日夜攻城，早日破城，便可解決一些問題。」
一聽這話，眾人都知道皇帝對紅烈缺乏信任，不敢冒險分撥大軍北進，心裏不免有些忐忑，像紅烈這麼老道之人，所提的建議都是切中要害的良策，若是不從，只怕後患無窮。
趙和沒有再看臣下的眼色，揮了揮手，命衛士把紅氏族人帶了出去，既沒有提處置，也沒有提寬恕，似乎有意觀望著甚麼。
丹西的葉歆很快便得到雪狼關的消息，心中大喜，佔領雪狼關就等於製造了一個大口袋，三十萬鐵涼大軍被二十萬的肅州軍困在口袋裏，然而情況並不樂觀，口袋雖然做好，敵人也被套了進去，然而對手太強，口袋太薄，要想把敵人消化在口袋之中，就必須有更強的手段。
燕平見他臉上的喜色一閃即逝，不禁奇怪，問道：「大人，怎麼了？這難道不是高興的事嗎？」
「口袋做好了，敵人也進去了，現在需要一把利刀擊刺袋中之物，否則敵人會很快衝突口袋，逃之夭夭。」
「我們下一步該怎麼做？」
葉歆沉吟道：「青龍城支撐了這麼久，想必已是精疲力盡，是時候把鐵涼的主力引出來了，樸哲此時應該已把消息放了出去，只等鐵涼行動了。」
「這八萬人真的不能投入戰場？」
「倒也不是，只是這八萬人訓練不足，守城尚可，野戰沒有太大的作用，我料舒震聽到消息必然南撤，你立即點齊城中士兵，明日起程，移駐梓寧軍塞。」
「梓寧？」燕平對這片草原十分陌生，也不知道梓寧的位置。
「梓寧軍塞在懸河西北方百里之外，依山而建，是個不錯的地方。我們號稱有十八萬大軍，鐵涼見我軍南移，必然感到憂慮，對青龍城的攻勢多少會受些影響。」
燕平不安地道：「那豈不要讓這八萬人上前線。」
「前線不假，卻不意味著一定要打仗。」葉歆微微一笑道：「此舉是給趙和增加壓力，趙和若知雪狼關有失，而且還是屈家之兵，必然以為國土盡喪，斷然不敢繼續攻打青龍城。而這八萬人移駐要塞，便是向鐵涼陳兵示威，他雖然有三十萬大軍，但歸心似箭，絕不會繞路北上，攻打要塞，卻又不能不防著。」
燕平恍然大悟，笑道：「原來大人是要放隻中看不中用的狼在敵人身邊。」
「以我們如今的兵力，要想殲滅三十萬大軍，並不是容易的事情，而這三十萬大軍面臨無家可歸的絕境，一定會誓死反撲，沒有有效的打擊手段，我們沒有必要去硬殺。」
「您要放他們回去？」
葉歆當然不甘心白白放走這三十萬大軍，只是圍殲三十萬大軍，那是何等龐大的計劃，眼下戰力根本不容他過於奢望成果。
「三十萬大軍一口氣吃不下，所以要分幾次吃，逐漸消化才是安全之道，唯一的問題在於趙和知道國中有失，必然盡起大軍西退，追擊的效果也未必有用，除非樸哲的大軍把三十萬人堵在雪狼關外，但這太危險，鐵涼雖然傾國而動，但國中多少也還能徵調些士兵，如此一來腹背受敵，情況更為不利。」
燕平有些洩氣，搖頭道：「看來只能放虎歸山了。」
葉歆現在想的是如何在鐵涼軍狼狽退回之際，還能據守雪狼關，扼止鐵涼東進的計劃，當然，如何趁機大幅削弱敵軍的兵力也是考慮。
燕平見他沉思，正想離去，忽然又被喚住了。
「大人，還有甚麼事？」
「連夜趕製屈家的金浪旗，明日把這些大旗分插在軍塞各處，與姚家的旗幟並立。」
「你的意思是……」
葉歆微微一笑道：「我要告訴鐵涼大軍，姚家與屈家聯手，這個消息可比任何消息更能刺激鐵涼。鐵涼國中空虛，聽到屈家與姚家聯手的消息，趙和不能不想到屈家會進攻本土，這種不確定性會使大軍變得不安和憂慮。」
「妙啊！」
「把你的三千騎兵扮成草原馬寇，在懸河城與雪狼關之間的通道上活動，若是敵軍的小股軍隊出現，立即偷襲。」
「這麼好玩的事，兄弟們一定很樂意。」
「有一點切記，不要讓你的手下成為俘虜。」
燕平心領神會，帶著微笑和喜悅離開了。
雪狼關被佔的消息被封鎖了數日之後，一個奇怪的消息開始滲透舒震的軍中──屈復清大舉進犯，奇襲鐵涼國內，已佔領了全部土地，連雪狼關也落入了屈家的手中。
舒震剛剛從皇帝那裏接到聖命，讓他監視雪狼關一帶的動靜，本打算率兵西移至關外三城附近，聽到這樣的消息怎能不大吃一驚，這是關係到鐵涼國存亡的大事，即便是傳聞，他也不能不為之憂心。
「將軍，這可是天大的消息，若屈家背信棄義，我三十萬大軍就會無家可歸，後果不堪設想。」
舒震臉色沉得像鍋底，咬牙切齒地叫道：「消息從何而來，立即查清楚了嗎？也許是敵人的詭計。」
很快，士兵們查到了消息來自牧民，這些「純樸」的牧民繪聲繪色地講述了雪狼關的事情，還清楚地說城上飄揚的是屈家的金浪旗，這一下真把舒震給震住了。
「真是屈家！這些可惡的傢伙，居然不守信用，背後偷襲。」
「將軍，我們怎麼辦呀！父母妻兒都在國內，現在落入屈家的手裏，不知道會有甚麼樣的下場，真是讓人擔心死了。」
將領的話代表了所有人的心聲，自己在外拼命打仗，家卻被人佔了，這種感覺不是一般人能承受的。
舒震也感到心中在顫抖，手裏有五萬軍隊，這些日子卻在草原上奔來撲去，希望找到姚家的軍隊，但一直都沒有結果，而他又不敢打到丹西城，擔心會中了陷阱，劣勢兵力也是最大的原因。
「快去通知皇上吧！三十萬大軍，只要發兵及時，一定可以收復失去的國土。」
在部下的鼓動下，舒震做出了向皇帝稟報事態的決定。
消息送到青龍城下已是三天之後，趙和此刻正在催促大軍全力攻城，他也在擔心北面的樸哲大軍，最好的方法莫過於佔領青龍城。
「皇上，舒將軍派人送急信來。」
「叫進來。」
風塵僕僕的報信人奔入大帳，臉色慘白地看了一眼帳中文武官員，激動地叫道：「皇……上，大事不好，雪狼關被奪了。」
「甚麼！」氣氛彷彿突然凝固了，一個個目瞪口呆地看著報信人，竟不敢相信自己的耳朵。
趙和突然從位子上衝了下來，一把揪住報信人的衣領，大聲喝問道：「消息可靠嗎？」
報信人氣急敗壞地點了點頭道：「千真萬確，我們將軍得知事情後，立即讓微臣連夜趕來送信，請皇上早作定奪。」
趙和以為是葉歆的計謀，咬牙切齒地罵道：「該死的葉歆，果然陰險狡詐，竟然趁我軍不備，偷偷襲取了雪狼關，真是可惡之極，我非剮了他不可。」
營中諸將都顯得憂心忡忡，回家之門被堵了，消息一旦傳開，士氣一定會大幅滑落，然而報信人的下一句話使沸騰的空氣再度炸開了。
「佔領雪狼關的不是葉歆的軍隊，是昌州的屈復清。」
「啊！」趙和顧不得儀態，當場驚叫了起來，驚愕地看著報信人，大聲問道：「你是說屈復清佔了雪狼關？」
「據可靠消息，城上插著的是屈家的金浪旗，不是葉歆的飂翼綠旗。」
文武官員的臉色沉到極點，心情也同樣沉到極點，屈家若是佔了雪狼關，說明全國都落入屈家之手，他們的家人都在國中，此刻也都落入屈家之手，殺剮全憑他人，心裏頓時懸在了半空。
「這個可惡的屈復清，居然背信棄義，襲我國土。」趙和抽出佩劍，狠狠地劈翻了面前的桌子。
報信人稟道：「舒震將軍已領兵西進，只等皇上的命令就回攻雪狼關。」
趙和點頭道：「你立即回去，朕命他為先鋒，先行攻打雪狼關外三城，我領大軍隨後便至。」
「皇上，青龍城的事如何？」
這句話深深地刺痛了趙和，傾國之軍前來，結果卻是狼狽收場，氣得他一甩袖子，憤憤離開。
在場的眾將無不悵然，成果就在眼前，卻無法摘取，誰都不甘心，但誰也想不出更好的辦法。
青龍城中，浴血奮戰數十天的士兵們突然發現敵軍停止了進攻，無不大為意外，但也慶幸著有喘息之機。黃延功、赤溫等人連番督戰，已是精疲力盡，拖著疲憊的身軀，兩人來到夜寒的府裏，將戰況稟報。
「停止攻城？」夜寒等人大感意外，因為戰爭，朝會已經停止了，一切議事都在他的府中進行，日夜有人來往穿梭，突然的平靜使這些官員多少有些不適應。
黃延功點頭道：「的確停止了攻城，而且還有撤退的跡象。」
「撤退！」
文武官員們更是驚奇，三十萬大軍攻了數十天，雖然青龍城堅固，但士兵疲乏，再戰下去，後果很難預料。
夜寒沉吟道：「莫非出了甚麼事？」
紫如嫣然一笑，道：「這還用問，一定是大人在三十萬大軍的背後做了手腳，他們不得不倉惶退走。」
夜寒深以為然，笑道：「一定是這樣，大人進兵丹西草原，一定對鐵涼軍造成極大的威脅，也許此時已攻佔了雪狼關，讓鐵涼大軍無家可歸，他們才不得不撤走。」
一時間氣氣熾熱，士氣高漲，人們的臉上展露出輕鬆而又興奮的表情，這數十天提心吊膽，每天都在生與死之間徘徊，心情緊繃到極點，若是再維持一段日子，他們不知道自己是不是還能挺得住。
「肅州之圍已解，大家今夜都可以睡個好覺了。」
「是啊！幾十天的戰爭，終於可以鬆一口氣了。」
赤溫問道：「我們怎麼辦？要追擊嗎？」
夜寒不禁感到兩難，一方面軍士疲憊不堪，應該得到休息，傷員也需要時間治療，然而在懸河走廊以西的葉歆正領著大軍，若是鐵涼一路掩殺，對於兵力不足的葉歆來說，可能會極其危險。
紫如心牽葉歆，憂心忡忡地道：「大人千里迢迢，從丹絡繞到懸河走廊之西，以解青龍城之圍，若是鐵涼大舉圍攻，情況極為不妙，我們是不是也該側應？」
在場大都是葉歆帶出的將領，心裏自然向著葉歆。
黃延功道：「這樣吧，趁著鐵涼未退之際，讓騎兵們立即休整，一旦鐵涼退走，我們便用騎兵追擊，使他們不能從容而退。」
「這倒是辦法。」
赤溫拍著胸脯道：「騎兵的事交給我吧！」
「你不要緊吧？」
「我是禁軍統領，皇帝和葉大人都在那裏，我怎能不去呢？」
眾人相視一笑。
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鐵涼軍也不是倉惶而退，由於擔心背後的追擊，剩下的二十五萬大軍分成五批，每三個時辰出兵五萬，西進雪狼關。
對於這種情況，赤溫的騎兵遲遲無法出發，梓寧的葉歆也有些無奈。
「大人，敵軍分批退走，我們真的沒有辦法追擊嗎？」
「敵軍中也有能人，他們唯一的缺陷就是情報不足，沒有足夠的資料做出正確的分析，所以我們的騙局才能生效。」
「若是不能有效的打擊敵軍，這三十萬大軍還是會卷土重來，到時候我們又要陷入苦戰。」
葉歆何嘗不知道後果，只是讓八萬沒有任何戰場經歷的大軍前去作戰，風險相當巨大，甚至會破壞這些日子建立起來的成果。
「除非樸哲能守住雪狼關，待鐵涼大軍缺糧，我們才有機會一舉殲滅。」
「族長手下都是騎兵，不擅於守城，只怕有些困難。」
「我正是知道這點，所以讓他自己判斷，若是敵軍勢大，可以撤出雪狼關。」
雪狼關的樸哲的確很想守下去，他不忍看著葉歆的成果就這麼消失了，然而一個突發的事件改變了他的想法。
這一日，雪狼關依然平靜。
正當注意力都集中東面之時，西面的關口顯得十分平靜，士兵們三三兩兩站在城上閒聊著，這些人都是草原牧民，一輩子生活在馬背上，很少守城，因此都覺得很新鮮，也是第一次來到這種地方。
「聽說西面就是鐵涼國，那裏到處都是山，不像我們那裏，一望無際都是草。」
「別說西面，兩側都是山，高不見頂，感覺挺怪的。」
忽然，一名士兵指著西面叫道：「你們看呀！那是甚麼？」
士兵們抬眼望去，赫然發現遠處的山道上塵土飛揚，一彪軍隊如長蛇般向雪狼關衝來。
「軍……隊！」
城頭上響起了此起彼伏的驚叫聲。
得到消息後，樸哲也大吃一驚，立即飛奔至西關，赫然發現關外湧來了大軍，黑壓壓的一片，填滿了整片空地，至少有萬人，人數雖然未必比城中的守軍多，但這是一個信號。
「族長，不是說鐵涼國內沒有大軍了嗎？這些士兵是從哪裏來的？」
樸哲也極為納悶，從攻破雪狼關開始就已經封關，雖然逃了一些士兵，但在這麼短的時間內就能組建大軍，似乎不太可能。
「族長，你看那旗號，與我們打的一樣。」
樸哲又是一愣，仔細一看，臉色又為之一變，因為城下大軍所打的旗幟不是鐵涼的旗，而是屈家的金浪旗。
「屈家真的殺入鐵涼了！」
此時，一員大將離開了軍陣，來到城關之下，揚頭高叫道：「城裏的人聽好了，我是屈顯武，已率兵攻佔了鐵涼全境，你們最好開關投降，屈家絕不會虧待你們，如若不從，到時候玉石俱焚，可別怪我們無情。」
「族長，怎麼辦呀？」
樸哲陷入了兩難的境地，他現在打著屈家的旗號佔城，沒想到屈家真的背信棄義，率兵佔領了鐵涼全境，現在又要攻打雪狼關。此刻東面有三十萬鐵涼大軍，西面又有屈家的大軍，兩面夾擊，他這四萬騎兵根本無法支持，只是一旦撤走，又會破壞葉歆的口袋計劃。
屈顯武佔了鐵涼，勢力擴大何止一倍，軍力國力都大大增加，成為西北方第一霸主，自然是得意萬分，見城上久久沒有回應，臉色微沉，又喝道：「給你們一個時辰考慮，若不投降，我們便要攻城了。」
樸哲陷入了沉思，這是他有生以來最艱難的一個選擇，結果將關係到四萬族兵的性命，以及葉歆的全盤計劃，不是他一個人能承擔的。
「族長，不如表露身分吧，也許可以阻止對方進攻。」
樸哲搖頭道：「我們與屈家並非聯盟，更何況屈家可以棄盟友於不顧，即使我們表露身分，只怕也無濟於事。」
「屈家不知道戰況，也許我們可唬住他們，有了足夠的時間，我們也好準備下一步的行動。」
樸哲頓感心動，沉吟片刻，指著部下道：「打出飂翼綠旗。」
片刻後，城頭上的旗幟煥然一新，墨綠色的大旗迎風招展，分外顯眼，城下的大軍自然看得清清楚楚。
屈顯武哪能不認識葉歆的旗號，頓時驚呆了。
樸哲走到城牆邊，朝著下方微微一笑道：「我乃天龍朝鎮北大將軍樸哲，已領兵佔領雪狼關多時。」
城下一片譁然，屈家大軍乘著攻佔涼州全境的餘威而來，打算奪下這最後的城池，沒料到會是這樣一個結果。
屈顯武懷疑地問道：「你們真是葉歆的軍隊？」
「如假包換。」樸哲傲然指了指飄舞的大旗。
聽說是葉歆的軍隊，屈顯武不禁有些害怕，他見識過葉歆的手段，一直怕與葉歆對敵，現在葉歆的部下佔領了雪狼關，說明他已擊敗了鐵涼的三十萬大軍，這是何等的功績，不能不為之心顫。
一旁的謀士也感受到主子的不安，出言問道：「五公子，如今怎麼辦？」
屈顯武猶豫很久也沒有下決定，屈家暫時還沒有與葉歆正面開戰的計劃，不敢冒然攻關。
「退出五里，紮下營寨。」
屈顯武知道這事只能稟告父親才能下決定，反正昌州大軍已佔領了涼州全境，少一個雪狼關雖多少有些遺憾，但影響並不算太大。
目送屈家軍退走，樸哲心中稍安，但屈家領大軍前來，虎視眈眈，絕不會輕易放棄，而東面的鐵涼軍日漸逼近，若是領大軍出戰，雪狼關空虛，根本無法守住，因此棄關是必然的選擇，只是如何棄關則是關係到結局的要點，把關讓給屈家，還是窮途末路的鐵涼大軍，其中差別極大，結果也大不一樣。
拖著無盡的思緒回到中軍行營，他立即找來軍中的智囊們商議後面的計劃。
「族長，我們撤吧！」
樸哲搖頭道：「不！我們不能就這麼輕易地撤了，葉大人費盡九牛二虎之力才通過丹絡，攻下雪狼關，我們不能讓這些心血白費了。」
「可我們兵力不夠，能做甚麼呢？」
樸哲苦思了片刻，眼睛忽然一亮，正色道：「雪狼關不能讓給屈家，不然再想討回來就難了。」
「您要讓給鐵涼？」
樸哲搖頭道：「不是讓，是交換。」
「交換？」
這些日子跟隨葉歆作戰，樸哲也領略到更多的騙術，這些計謀雖然有些陰毒，但比起損失士兵的生命更好，也更有效。
「對！我打的是屈家的旗號，可以假稱是姚家軍隊，因為沒有得到既定的利益，所以同意把雪狼關讓給他們，但要他們把戰馬給我們。」
「戰馬！」眾人都是一愣。
樸哲點頭道：「鐵涼的戰馬都是良種馬，失去戰馬的騎兵，鐵涼就失去了機動性，對於草原作戰大大不利。」
「他們會願意嗎？」
「失去了戰馬，他們還能再得到，但失去了雪狼關，他們就沒有了回家之路。」
第二天，樸哲扮成一名士兵，帶著書信趕到離關外三城只有四十里的舒震軍中，要求與舒震談判。
舒震正在打算攻取三城，聽說敵軍派人來談判，不禁納悶，卻也不敢不理，立即把使者招入軍營中。
樸哲知道自己這次行動的重要性，表現得極為恰當，不卑不亢地走入了中軍帳中。
舒震打量了他片刻，見他一身士兵的打扮，如何也想不到他就是敵方的領兵大將，問道：「你代表誰來談判？」
「我代表我們大人。」
「哪位大人？」
「我們是姚家的人，替屈家打下了雪狼關，然而他們不守信用，所以我們打算用雪狼關換些利益，然後回去。」
舒震大感意外，沒想到局勢竟發生這種變化。
「我家大人說了，只要你們答應條件，我們就會把雪狼關讓給你們，這樣鐵涼才有打回去的機會，否則一旦屈家接管雪狼，你們可就都完了。」
舒震臉色大變，心裏嘀咕道：「如果屈家的軍隊還沒到雪狼關，這倒是一次極好的機會，只是對方的真假無法確定。」
「將軍，我們可是抱誠意而來，若是不成，我最多把城交給屈家，沒甚麼損失，可將軍不同，你的家小想必都在關那邊吧？也許會成為他們要脅的籌碼。」
一句話戳中了要害，舒震的臉色刷的全白了，鐵涼國中有他深愛的妻子，還有可愛的女兒，若是因此而遭殃，心中怎能安樂，但他沉吟了很久，還是遲遲不能下決定。
「將軍想必是信不過我們，這樣吧，我們先把關外兩城交給你們，做為先期條件。」
舒震怦然心動，若是先取回兩城，三十萬大軍多少有了安家之所，也可以成為攻打屈家軍的前哨要地。
「你們要甚麼條件？」
樸哲微笑道：「條件很簡單，第一，我們要鐵涼把丹西草原一帶劃分給我們大人。」
「這個容易。」舒震知道丹西草原原本就不在鐵涼的掌握下，此舉無非是順水推舟，因此毫不猶豫地就答應下來。
「第二，我們要你們的五萬匹戰馬。」
舒震愣了愣，臉色驟變，驚呼：「甚麼！你們要我的戰馬？」
樸哲笑道：「不錯，我們將軍打算在丹西自立門戶，而那裏是草原，最好的財富就是馬牛羊，那是立身之本，而且雪狼關這麼重要，若是沒有足夠的籌碼交換，將軍也不會相信。」
舒震不加思索地道：「不行，我領的是騎兵，若是沒有了戰馬，豈不是打不了仗？」
樸哲微微一笑，用略帶譏諷的語氣道：「原來鐵涼士兵沒有了馬，連刀都揮不動了。」
「你……」
「一座關係到鐵涼的重要城池，五萬匹隨時可以復得的戰馬，哪樣更有價值，將軍比我更清楚。我的時間不多，屈家大軍離雪狼關只有兩天的路程，若是晚了，我們倒是無所謂，你可難以交差了。」
舒震陷入了長考，的確，五萬匹戰馬對這支騎兵來說有著至關重要的地位，然而對於整個戰局來說，雪狼關卻有著無與倫比的地位，將關係到鐵涼的生死存亡，那絕不是五萬匹戰馬所能比的。
樸哲靜靜地等待著，既不勸說，也不放棄，他的用意很明顯，這種條件對於沒有退路的鐵涼來說，只有答應。
「屈家離雪狼關真的只有兩天？」
樸哲微微一笑道：「如果將軍不信就跟我回去，也許屈家軍已經到城下了，不過只要我們將軍不開關放人，將軍您就還有機會，一切只等將軍的回話。」
舒震深深地看著他，問道：「為甚麼選擇鐵涼？」
「很簡單，屈家現在勢頭正盛，不需要幫助，和他們交易會吃虧，而鐵涼勢弱，正需要外人幫忙，與你們交易，成果會更加可觀。我們大人脫離姚家，需要大量的金錢，這五萬匹戰馬就是立身之本。」
「嗯！」舒震也越來越相信樸哲的話。
「信不信你自己決定，反正你的戰馬跳不上雪狼關高大的城牆，只要你佔了雪狼關，三十萬大軍才能殺回鐵涼國內，屈家背信棄義，得不到民心支持，憑著這兩點，鐵涼一定會復國，這就是我們大人下的賭注。」
舒震終於下了狠心，雖然失去五萬匹戰馬是重罪，但得到雪狼關以及關外三城，那是無可媲美的大功，一定可以將功折罪。
想著，他毅然說道：「我同意了，你們交出雪狼關，我送出戰馬。」
樸哲笑道：「這樣最好，對雙方都有利。」
「你們甚麼時候交城？」
「你先派人接收陽安城，把戰馬送到北面的青石城北門，這時我軍已在北面的蒼木城，你們進入雪狼關，而我們去青石城取馬，然後再歸丹西草原，其他的就是你們的事了。」
舒震看了看謀士們，見眾人都點頭，道：「辦法倒是可行。」
臨走時，樸哲還不忘提醒道：「將軍，行動要快，不然屈家一到，我們也無能為力。」
舒震擺了擺手道：「知道了，我現在就點兵出發。」
「恭喜大人為鐵涼立下奇功一件，在下先回去覆命，然後在青石城恭候將軍的戰馬。」
「送客。」
樸哲一走，謀士們都圍了上來。
「將軍，你真要送出戰馬？」
舒震當然不願意看著騎兵失去戰馬，苦笑道：「見機行事吧！若真能收復雪狼關，五萬匹戰馬算不了甚麼，何況主力軍中還有騎兵，對戰事影響有限。」
「將軍說的是，沒有甚麼比取回雪狼關更重要的。」
「都回去準備吧，行動越早越好，免得日長夢多。」
舒震雖然將信將疑，但局勢的發展已輪不到他選擇了……
與此同時，樸哲的人也已到了屈顯武的軍中，還帶去了大批禮物，用意只在安撫對方，言語間又透露出城中有四萬大軍，屈顯武只帶了三萬人來。聽到這個消息，屈顯武更打消了奪關的念頭。
樸哲回到城中後，立即著手安排撤退的事情，關中只留一千騎兵，其他軍隊都移到了蒼木城附近。
一天之後，十萬匹戰馬在蒼木城以北的草原上奔跑，蹄聲震天，那是何等壯觀的場面。身在其中的士兵們都無不為之感嘆，他們都是草原牧民，原本最希望的就是看到自己的馬能茁壯成長，然後擁有更大的馬群。
「想不到鐵涼軍這麼痛快。」
「因為他們已沒有選擇了。」
「真想把這些駿馬都運回家鄉去，讓孩子看看。」
「是啊！草原人沒有不愛馬的，更何況是五萬匹駿馬。」
「族長，那些鐵涼人大概正在雪狼關裏慶祝呢！」
樸哲哈哈一笑道：「恐怕沒那麼輕鬆吧，關外數萬昌州軍夠他們頭痛了。」
「頭痛總比失去腦袋好，而且城高牆厚，今夜大概可以睡個好覺了。」
「我想那個舒震大概在詛咒我吧！」
「一群狡猾傢伙。」
站在雪狼關西面的城牆上，面對眼前龐大的昌州軍，舒震忍不住詛咒著，五萬匹戰馬換來了城池，也換來了眾多敵軍。
「將軍，事到如今，只要我們守住雪狼關，等大軍一到，就有反攻的機會了。」
舒震焦躁不安地道：「立即派人送信給皇帝，就說……就說雪狼關已奪回，但昌州大軍兵臨城下，我軍誓死守城，然而若要收回國土，需要大軍增援。」
「是！」隨從立即奔下城牆。
舒震又探頭看了看昌州大軍的軍營，戰局變化之大實在令人咋舌，不久前還在狂攻肅州，之後又是姚家的軍隊，如今卻在與昌州軍交鋒，這大概就是亂世的寫照吧！
「雪狼關，怎麼說也是鐵涼國的命脈所在，皇上應該不會怪我吧？」
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趙和可沒有那麼好的心情，梓寧要塞的大軍虎視眈眈，隨時都會做出致命的撲擊，背後的青龍城也不會甘心一直被打壓，他感覺廣闊的天地突然變小，回家的西路被堵，南方是草原和山脈，北面和東西都有敵軍。
「皇上放心，我軍一定能擊垮屈家，收復國土。」田河極力安撫著。
趙和此刻只有怒火和怨憤。
突然，一名將軍縱馬急奔至御駕之前，邊跑邊高聲叫道：「皇上，前方的舒震將軍有喜訊來報，雪狼關收復了。」
「哦！快拿來。」趙和正是心煩意亂，聽說雪狼關收復，精神陡然增加，迫不及待地衝出車仗，從將軍手裏一把搶下書信，打開讀了一遍，更是露出狂喜之色，興奮地手舞足蹈，大聲叫道：「好啊！舒震不愧是朕的重臣，居然奪回了雪狼關，朕要賞他，朕要重重的賞他。」
周圍的人聽說雪狼關奪回，無不感到興奮，那是打通回家之路的大門，這扇門一開，回家就變成可能了，徬徨不安的氣氛減退了許多。
「皇上，我們連夜行軍，早日趕到雪狼關，一定要讓昌州的那些混蛋知道我們的厲害。」
「下令吧，皇上，不能饒了他們。」
興奮過後，趙和又看了一遍，沉聲道：「昌州大軍已在雪狼關外，情況緊急，先派出十萬人日夜趕路，盡早趕到。」
眾將一陣歡呼，迫不急待回到自己的營中，希望早一點打回國內，確保家人的安全。
葉歆並不知道雪狼關的變化，因為收到樸哲決心守關的信，所以帶著玉霞等人來到了懸河城，與剛剛奪回城池的大軍會合。
夜寒、紫如等人也都到懸河城，為大軍慶功，聽說葉歆到來，都興奮地趕到城門口迎接。
看著走下馬車的葉歆，黃延功和赤溫等將率先迎了上去。
「大人，您一路辛苦了。」
「你們在青龍城日夜守城，浴血奮戰，我只不過是跑跑步而已，算不上辛苦。」葉歆笑了笑，眼睛望向站在人群中一直沒有說話的紫如，然而從那含情脈脈的眼神，所有的意思都表達無遺。
他朝她笑了笑，與眾將寒暄了一陣後，離開人群，主動迎了上去，柔聲問候道：「紫如，這些日子累了吧？」
紫如感動地想哭，輕咬著下唇搖了搖頭，卻說不出話來。
葉歆暗暗一嘆，伸手在她的香肩輕輕拍了拍，道：「回青龍城去吧，別累壞了身子，戰場不是妳該來的。」
「大人，你呢？」
葉歆回首西望，輕輕地道：「事情並未結束，樸哲決心守關，我領大軍殺過去，把鐵涼大軍摧毀在草原之上。」
「還要去？」紫如有些意外。
「若想西面再無戰事，雪狼關非取不可，到時候殺到鐵涼國中，只要守住青狼關，便可以無憂。」
夜寒點頭附和道：「守住懸河走廊固然有效，卻不如攻下鐵涼國更有價值，這次大人巧奪丹絡，因此才能出奇兵援救青龍城，換句話說，別人也可以借用此計，從丹絡或是鬼方偷襲肅州腹地，後果不堪設想。」
葉歆含笑道：「夜兄深知我意，我正有此想法，拒敵不如破敵。如今鐵涼三十萬大軍無土無民，也沒有任何補給，若是短期內不能獲勝，後果可想而知。」
「大人，你在擔心鐵涼派兵東征尋糧？」
「那是自然，鐵涼大軍如今只佔著雪狼關以及關東的三城，雖然在茫茫的草原上，但戰爭使部族向南或向北遷移，他們若想取糧，必然會派出騎兵奔襲草原部族。」
黃延功接口道：「這也是我們的機會，正好趁此機會殲滅敵軍。」
葉歆沉吟道：「三十萬大軍，如今又是窮途末路，反噬一口的力量絕不能小覷，我們需要極為謹慎才行，而且行軍速度要快，否則樸哲未必能擋住鐵涼大軍的壓力。」
「我們這就整頓兵馬，岳兄、赤溫兄，我們合兵一處，殺得鐵涼片甲不留。」
赤溫哈哈一笑，連連點頭稱是。
岳風較為穩定，進兵的決定有些倉促，行軍計劃也沒有制定，他不敢太樂觀，勸道：「現在要考慮的就是從何處進兵，如何陳兵，如何佈陣，如何牽制敵軍對雪狼關的壓力，這一切都需要仔細斟酌。」
一番話說得誠懇，眾將很贊同。
葉歆微笑道：「岳風，你立即領本部兵馬西進，燕平的八萬人已在路上了，你不必與他們會合，只要相互間有聯繫即可，目標在於追擊鐵涼的墊後部隊。」
「是。」
「記住，以游襲為主，不要正面作戰。」
「屬下明白。」
「其他人也各回本營吧，儘快進兵。」
「是。」
「大人，您也該休息一下了。」
葉歆看著紫如，笑了笑道：「走吧，我們進城。」
五日後，當一切安排就緒，大軍起程之際，樸哲的突然出現打亂了葉歆的佈置，聽說屈家真的出兵涼州，除了嘆息，他也無能為力。現在是屈家與鐵涼之間的戰爭，自己沒有必要站在中央，成為兩方同時攻擊的對象，因此決戰的計劃自然不能實現。
看著五萬騎兵帶著十萬匹戰馬出現在草原，葉歆感到十分詫異，樸哲的出現說明雪狼關已失，同時也表明了他的計劃完全失效了，一見樸哲便問道：「樸兄，你不是在雪狼關嗎？怎麼把人都帶來了？」
樸哲苦笑道：「情況出現異常，昌州的屈復清果真壞了盟約，率兵攻佔了鐵涼國，大軍殺到雪狼關外。」
葉歆已猜到當時的情況，臉色大變，驚嘆道：「想不到屈家果然這麼做了，早知如此，我們應該另有打算。」
「沒來得及通知大人，是我的錯。」
葉歆笑了笑，寬慰道：「你腹背受敵，帶人撤出是明智之舉，戰爭還是留給鐵涼和屈家吧！」
「大人明白就好。」
「如今局勢對我們極為有利，趙和一定想盡辦法奪回鐵涼，屈復清自然不肯把到手的肉又推出去，一場大戰勢難避免，我們雖然失去了擊殺鐵涼全軍的機會，卻也多了許多可以利用的機會，只要計劃周詳，還是大有可為。」
樸哲笑道：「大人，雪狼關也沒白丟，我換了五萬匹戰馬回來。」
「哦！」葉歆驚喜地看了看龐大的馬群，笑著問道：「樸兄一定有甚麼妙計吧？」
樸哲笑道：「沒甚麼，我假扮是姚跋之將，與屈家翻臉，所以要把雪狼關賣了，舒震想立功，只好送給我五萬匹戰馬。」
葉歆聞言哈哈笑道：「樸兄果然足智多謀，不愧是草原之鷹，有樸兄助陣，一切都輕鬆許多。」
樸哲笑了一陣，又問道：「我們現在如何？」
「本想領大軍圍剿趙和，現在這種情況，只有先回懸河城再做打算。想必趙和此時也無暇顧及其他事情。」
「嗯！」
葉歆道：「你不必跟我們回去，帶著你的人去找燕平，他手下那八萬人也交給你了。」
「都給我？」樸哲愣住了。
葉歆點點頭，沉吟道：「岳風的軍隊是臨時抽調的，赤溫也要顧及都城防務，黃延功要守懸河走廊，在沒有想好如何處理眼下這個局面之前，草原的管理暫時交給你，你這鎮北大將軍就留在這片草原上，替我監視鐵涼大軍的動向，將來這裏也可以全部交給你。」
樸哲大為驚訝，道：「你要我遷到此處？」
葉歆笑道：「這裏人少地多，牧場肥美，是個不錯的地方，天馬草原太擁擠了，草原和水源的競爭都很激烈，我一直在讓部族向外遷移就是這個原因，你的族人移到此處，一是改善生活環境，二是幫天龍守住西部，當然，鐵涼國也是我們的目標。」
「我……明白了。」
葉歆知道他不願意離開天馬草原，笑道：「不過那都是後話，你這個天馬侯也不能名不符實。」
「一切聽大人的安排。」
「這五萬匹戰馬可以使你的騎兵擴充至十萬人，騎兵的人選就在八萬人裏挑吧，不過這些士兵戰力有限，需要好好的訓練一番才行。」
樸哲滿不在乎地笑道：「沒甚麼，讓他們在草原上生活一段時間，自然學會騎馬。」
「這倒也是。」
帶著葉歆的新命令，樸哲立即領著大軍西行，去與燕平的部隊會合。
葉歆則領著大軍回撤，一切都要重新計劃。
黃延功等將領都極為失望，原本龐大的圍殲戰就這麼夭折，到手的雪狼關也換成了戰馬。
回到懸河城，一群鐵涼俘虜送到葉歆面前，都是懸河城破之際來不及逃走之人，一個個衣衫破爛，神情沮喪。
押送俘虜的將領走到葉歆身邊，含笑道：「大人，敵軍大部份都撤了，這裏大約有五六百人，再加上懸河走廊中零散抓獲的俘虜，不下一千多人。」
「交給夜寒處理吧！」葉歆正要走開，神色忽然一動，指著跑開的赤溫喚道：「赤溫，俘虜中有軍官嗎？」
將領愣了愣，應道：「好像有個千總，官不大。」
「把他叫過來。」
「嗯！」將領不知道他想幹甚麼，急忙跑到俘虜中，把鐵涼的千總帶到葉歆的面前。
千總倒挺有骨氣，雖然戰敗被俘，臉上卻沒有一絲懼意，大義凜然地面向葉歆，嘴角甚至還有些嘲笑之意。
「跪下。」
將領粗暴地一腳踹在他的腿窩裏，千總一個踉蹌撲倒在地，將領意猶未盡，命兩名士兵押著千總跪倒在地。
「罷了。」葉歆倒不是心軟，只是有事想問，不希望生事，「有個問題想問你。」
千總被壓著雙腿，無法站立，怒目望著葉歆，冷笑道：「有屁就放。」
「放他起來。」
將領揪著千總的背衣提在半空，送到葉歆的面前。
葉歆盯著千總看了兩眼，問道：「紅烈一家呢？」
千總微微一愣，原以為對方要問甚麼軍事情報，沒想到卻是紅家之事。
葉歆喝道：「知道就知道，不知道就不知道。」
千總盯著他半晌，反問道：「你是甚麼人？」
「葉歆。」
千總大吃一驚，原以為面前這個書生不過是參軍謀士之類，不曾想卻是肅州之主，名動天下的奇士。
葉歆淡淡地道：「說吧，說完就可以走了。」
「走？」
葉歆輕笑道：「難道你還想留在這裏做客？」
千總頓時露出喜色，但一閃即逝，再次用懷疑的眼光看著他，謹慎地問道：「你真要放我走？」
「我的話就是命令。」
千總沉吟了很久，道：「我不知道他們逃去哪裏，只知道老將軍派了兩個人來報信，說是你的軍隊出現在丹西草原。」
「原來在丹西草原附近！」葉歆臉色突然一沉，呆了片刻才回過神來，擺了擺手，示意放人，然後默默地走開。
看來紅烈不肯投到我的麾下，這也難怪，憑他的頑固，只怕至死都不會反叛，我該怎麼做呢？是主動去迎，還是……
葉歆又猶豫了，若是讓冰柔知道紅烈的下場，一定會前去尋仇，父母之仇不共戴天，報仇是天經地義，無可指責，只是如此一來，一切就都沒有回旋的餘地了。
「大人！」
耳邊傳來的呼喚聲驚醒了葉歆，回頭一看，紫如的俏靨就在身邊。
「想甚麼這麼出神？」
葉歆對她沒有甚麼可隱瞞的，直言說道：「紅家似乎就躲在丹西草原中，我有點不知道怎麼辦才好。」
紫如對他身上發生的事瞭如指掌，冰柔與紅家之仇更是熟知細節，心中除了嘆息，也不知道該說甚麼才好，伸出扶住葉歆的手臂，柔聲勸慰道：「大人這些日子辛苦奔波，該多休息，其他的事以後再想吧，反正紅烈已脫離了鐵涼，只要我們控制了雪狼關以東的土地，一切就都在大人的掌握之中。」
葉歆知道這些都是寬慰之辭，因此沒有反駁，其實他心裏清楚，事情不可能永遠都拖下去，孩子正在成長，當他們到了擁有主見的年紀，再處理事情就晚了。然而紅烈是最難處理的問題，若是無法處理好這個頑固的老人，一切努力都是白費。
在紫如的陪伴下，他進入了懸河城的府衙，紫如早已收拾出一個院落讓葉歆休息，在葉歆身邊，她永遠都是以侍女自居，即使她如今是天龍朝的左丞。
「我猜大人要在懸河城住下，所以又命人重新佈置了一下。」
葉歆不由地嘆了一聲，紫如的感覺的確敏銳，還沒開口，她就猜到自己會因為西面的戰事留在懸河，這種洞察力十分難得，當然，也說明紫如的體貼。
「有妳在，甚麼事都用不著操心。」
「夫人也會搬過來住，你們很快就可以團聚了。」
「謝謝妳，我累了，先休息一陣。」葉歆對她從不做作，這些日子每天精打細算，的確很疲勞，在軟椅上躺了一會兒就進入了夢鄉。
紫如溫柔地為他蓋上毛氈，然後悄然離開了。
葉歆一覺醒來，回歸的大軍已安置完畢，禁軍回到青龍城，黃延功也重新部署了懸河走廊的兵力，之後，所有的文武官員都聚在府衙的大廳之中商議下一步的舉動，情況變化太大，一切都要從頭再來，包括政治外交、兵力佈置、目標與策略，一切都要是新的。
葉歆已卸去一切職務，不願意再參與官員之間的會議，眼下局勢漸漸平靜，不需要他更多的指手劃腳，他的親信們會商議出最好的辦法，因此一個人來到城頭，仔細思考著下一步的行動。
屈復清、趙和，一個老謀深算，一個狡猾狠毒，誰會是這場戰爭的勝利者呢？若是能越早判斷結果，一切就好辦了。
他很清楚，這場仗最少也要兩三個月才能出現變化，眼下屈家雖然佔了鐵涼全境，但民心不穩，內亂自然是免不了的，而屈家的大軍還要兼顧昌州的防禦，壓力極大，要頂住三十萬鐵涼大軍的狂攻，不是一件簡單的事情。
他能頂住嗎？能頂多久？
琢磨西部戰爭的同時，葉歆也開始考慮南面的作戰計劃，南部原本與昌州接壤，屈家一直虎視眈眈，而他又騰不出手來對付，如今昌州空虛，正是進兵的好機會，然而時機的拿捏卻要十分精準，因為攻擊的時間早了，身處涼州的屈家大軍便會很快崩潰，時間若是晚了，涼州的戰事分出勝負，鐵涼又會成為威脅。分兵去佔昌州雖然可行，卻守不了多久，因為鐵涼只要守住雪狼關，便可以進取昌州，而肅州卻要三面為敵，實屬不易。
因此，最好的辦法莫過取了昌州，同時大幅削弱涼州的力量，當天龍大旗飄舞在昌州的時候，趙和沒有力量興兵，如此一來，只要佔了青狼關，便可以牽制鐵涼的行動，甚至一舉滅了鐵涼。
他的心裏還有一種打算，那就是對紅緂的承諾，雖然那只不過是紅緂引自己留在官場的理由，把鐵涼留給紅家和小兒子，也許是其中的一種補償方法。
就在此時，匆匆出現的赤溫帶來了一個讓他頭疼的消息──銀雪帝國進攻了。
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聽到消息，葉歆臉色漸變，比起鐵涼，他更想掃平銀雪帝國，正是那個邪惡的勢力改變了他的一生，讓可愛的妻子受了這麼多年的苦，若說人生最大的仇人，趙玄華和仙主堂就是他絕對不能容忍的勢力。
匆匆趕回城守府，眾官員都在等待，見他到來都站了起來，恭敬地行了一禮。
葉歆對這種形式早已習慣了，雖然無職在身，但也不想阻止眾人的敬意，走到空著的主位上坐下，問道：「消息從何而來？」
「龍天行派人送來急信，說是銀雪帝國從二月底就開始蠢蠢欲動，目標直指天目城。司馬大人和龍大將軍合力擊潰了幾次小規模的進犯，但他們認為敵人還會有更大規模的進攻，因此派人前來，請駐守在銀州的大軍協力夾擊，減少他們的壓力。」
葉歆冷笑道：「趙玄華終於坐不住了。」
「大人，銀雪帝國野心勃勃，向外擴張是必然之事，如今他們選擇了南征，看來意欲攻下龍天行的地盤，以眠月河為據，再圖西進。」
「我當然知道趙玄華想幹甚麼，此賊不除，我絕不甘心。」
眾人原本都擔心葉歆真的要歸隱，現在見他臉上又現煞氣，心裏像吃了定心丸似的，都感到安心。
「大人，銀州草原區的駐軍一直未動，既然銀雪大軍南攻，我們正好趁機殺過去。」
葉歆沉吟道：「趙玄華雖然才能有限，但他身邊的那些謀臣的確不弱，還有四大王將，因此不可能放棄對我軍的防禦，只怕其他還有些詭計。」
「周大牛和寇子誠都沒有信送來，看來那裏一切平靜。」
葉歆很想一舉蕩平了銀雪帝國，只是西面的戰事還沒有完全解決，糧草未足，也沒有設定好戰略，冒然興兵不知是何結果。
夜寒沉吟道：「眼下似乎只能送信給寇子誠和周大牛，令他們伺機渡過遊子河，若是有機會，可以嘗試攻打某些小城，使銀雪帝國知道我們。」
「不如我們把大軍都收回來，留下十萬守懸河，再命樸大將軍守住丹絡，其餘大軍向東挺進，滅了銀雪帝國再回頭攻打鐵涼。」
葉歆忽然沉默，眼前有三種選擇，一是攻打昌州，二是攻擊鐵涼大軍，三是東征，當然，還可以按兵不動。無論是哪一種選擇，都有些相應的問題，沒有周全的考慮，冒然行動只會招致失敗。
「大人。」紫如見他沉思不語，輕輕地喚了一聲。
葉歆看她一眼，小聲道：「妳的意見呢？」
紫如嫣然道：「大人的主意比我高明，還是大人決定吧！」
「妳是左丞，百官之首，在這種場合怎能不發表意見？這樣下去會失去威信。」
紫如微微一愣，轉眼看了看爭論中的同僚，心中若有所悟，含笑道：「大人的意思我懂了。」
「嗯！放心說吧，沒甚麼大不了，既然是議事，就沒有對錯之分。」
紫如略加沉思，忽然抬高了自己的嗓音，道：「不如與鐵涼議和吧！」
一言既出，滿堂皆驚，無數詫異目光都落在芙蓉般的臉。
紫如端起左丞的架子，微笑道：「鐵涼大軍與屈家交戰正酣，我們現在沒有參戰的必要，而且東面的戰事也需要我們關注，因此現在與鐵涼和談，我們答應出兵昌州，引開涼州的屈家大軍，助他們奪回國土，當然，條件就是雪狼關。」
葉歆倒沒有想到這一點，因為在他的心裏從未想過與鐵涼之間有真正的和談，但聽了紫如的話，倒覺得不失為一個妙策，至少對於眼前的局勢有些幫助。
「又想以雪狼關交換？」夜寒哈哈一笑，道：「上次換來了五萬匹戰馬，這次又要換回來，不知道鐵涼會不會要回五萬匹戰馬。」
堂上頓時響起了一陣哄笑。
黃延功卻有些不甘，道：「我們吃了那麼多苦，不能這麼白白地便宜了鐵涼，依我看不如聯合屈家兩面夾擊，一舉滅了鐵涼……」
話未說完，夜寒接口問道：「鐵涼國被屈家得了，我們又能得到甚麼？」
「這……」黃延功支吾半晌，猛地一跺腳，罵道：「可惡的屈家，平白無故添甚麼亂，我們已形成三面合圍之勢，眼見就能滅掉趙和，偏偏這時出現，真是可惡之極。」
夜寒搖頭道：「三面合圍之勢不錯，但要吞下三十萬大軍，只怕沒那麼簡單，丹絡那八萬士兵戰力太弱，起不了甚麼作用，青龍城的士兵連戰了數十天，身心疲憊，不堪再戰，樸哲的騎兵雖然精銳，卻不宜守城，要他們守住雪狼關也不是件好事，這種結果雖然沒有預料中好，但也差不到哪裏去。」
「可惜我們三面對敵，不像鐵涼那樣，有險關可守。」
「正是如此，鐵涼才大意地把國土給送出，肅州雖然三面對敵，情況卻很平穩，還有龍天行在東南方遙相輝映。」
紫如含笑道：「諸位不必再爭，那都是過去的事，現在需要考慮的是下一步的行動，東南西，我們的力量必須選擇一處。」
「大人，依我看左丞大人之策甚好，無論鐵涼和屈家誰勝，都會損傷極重，再也無力侵擾國境，不如趁此時一舉東行，滅了銀雪帝國，如此一來東西貫通，勢力直達眠月河北岸，到時候便再無後顧之憂。」
葉歆點頭道：「說得不錯，就這麼辦吧！紫如，發信給狼牙，令他的五萬騎兵從駐地撤出，沿著冰原之邊向東急行，到洼子山谷一帶埋伏。再發信給周大牛，讓他領本部兵馬陣於遊子河西岸，日夜操練，並大肆宣揚東征之舉。」
「大人這是要打草驚蛇？」
「嗯！有龍天行側應，這一戰必須全勝，我們和鐵涼一樣，也無法承受戰敗的後果。」
「是啊！若是東征失敗，就需要更長的時間蓄養力量，到時候天下的局勢又會有新的變化了。」
葉歆沉聲道：「眼下之計就是要穩住西面，先派人去鐵涼軍中議和，然後再做下一步的決策，另外，我還想一舉收伏鬼方，免得日後添亂。」
提到鬼方，眾將都深以為然，鐵涼已與鬼方達成協議，若不是趙和突然傾國之兵來犯，只怕紅烈會利用鬼方做為突襲的工具，現在威脅仍在，若是不除，久必生患。
「大人莫非有甚麼妙計？」
葉歆微微一笑道：「既然收復了丹絡，鬼方自然不會太難，兩家有著同盟關係，我打算以丹絡的名義派遣使者進入鬼方，邀其共擊草原，待鬼方大軍出了荒漠，我們便可圍而殲之。」
「若是劉翎不肯出來呢？」
「那就封住荒漠出口，一方面監視鐵涼動靜，一方面限制物資流入鬼方。荒漠之地，雖然礦產豐富，卻缺水缺糧，鬼方的情況尤為惡劣，不像丹絡還有大量的積雪可用。」
眾文武官員無不勃然變色，葉歆這招的確夠狠，讓鬼方絕糧絕水，又得不到一點收益，雖然餓不死劉翎，但心裏一定會感到沉重的壓力。
葉歆又道：「若是荒漠缺糧，平民首當其衝，我們在兩側出口存留糧食，每個離開鬼方的人都可以得到食物和水，還能分給牲畜。」
夜寒嘆道：「大人是要抽空鬼方？」
「我們沒有時間等待鬼方的崩潰，只有想盡辦法促使它儘早崩潰，丹絡來的八萬士兵正在梓寧軍塞，這些人對沙漠行軍很有辦法，可以把他們派上用場。」
「這些人可靠嗎？」
「他們的父母家小都在丹絡，不會有甚麼變故，當然，要他們進入荒漠並不是打仗，而是示威，我料鬼方的軍隊最多十萬，可能駐守一城，因此八萬大軍一到，鬼方外圍的綠洲根本沒有反擊之利，只要打開通道，站穩腳跟，日後的事情就好辦了。」
經過了一番研究，小小的廳堂內產生了幾項重要的決策，穩固西面，收復鬼方，然後大舉東征。
趙和此時的日子可不好過，國土被奪，糧食軍械雖然暫時沒有短缺的情況，但沒有糧食的來源，只會坐吃山空，而關外的屈顯武也很精明，在狹窄的山道之中紮營，扼止了鐵涼軍偷襲的可能性。
「戰況怎麼樣了？打了兩天，為甚麼一寸未進？」坐立不安的他越來越控制不住自己的情緒，臉色沉得像鍋底，動不動就斥責文武大臣。
官員們噤若寒蟬，只能低著頭聽著皇帝的咆哮，心裏也是十分著急，家小都在都城，若是屈家把他們的家人推到前線來，他們可真不知道怎麼辦了。
衛將軍晨落硬著頭皮稟道：「皇上，前方日夜攻打敵營，請皇上別太擔心，一定會破壞對方的大營。」
「三十萬大軍，一擁而上，誰能擋得住？」
「皇上，山道過於狹窄，攻擊面也相對很窄，大軍一擁而上不會有任何好處，反而會使對方的弓箭手更加肆無忌憚，如此一來，我方的傷亡會大幅上昇。」
「死傷算甚麼了，打不回去，大家都會完蛋了。」
晨落張了張嘴，又把到嘴邊的話嚥了下去，知道皇上急了，說甚麼也沒用，只有打通山道才能令他稍微安靜。
同樣，屈顯武的日子也並不好過，他只帶了三萬人，卻要抵擋十倍的大軍，若不是見機得早，佔了山道中最窄的一段，不然早就被鐵涼大軍吞噬，更令他感到驚訝的是，城上明明是葉歆的大軍，為甚麼突然變成了鐵涼的大軍。
支持了兩天兩夜的狂攻，他便覺得無法維持，一方面立即派人給父親送信，請求援軍，另一方面就近調集各城的駐軍。
眠月大陸西北的戰況就在彼此消長中進行著，南方也不例外，蘇家算是最得意的一方，與張全的作戰略佔優勢，領土也在逐漸擴張，而對清月的戰爭也是不輸不贏，國中的新制度日漸穩定，蘇方志這個皇帝也做得越來越高興了。
五月，蘇劍豪終於迎娶了自己第二任妻子，屈復清的內姪女屈嫣嫣。做為政治聯姻，這樁婚事被無限擴大，消息被傳到國中每一個鄉鎮，人們也都在議論這樁婚事。
有一個人卻在黯然神傷，她就是嵐，無名無分的她根本做不了甚麼，只能默默地坐在小院子唉聲嘆氣，耳邊是賓客吵鬧的聲音，還有像刀子般割心的喜樂，除了她的小院，整個府第都是張燈結彩，熱鬧非凡。
「姐！」
嵐回頭看了看弟弟，關懷的目光使她心頭一酸，眼淚忍不住掉了下來。
峰滿臉煞氣地看了看新房的方向，冷冷地道：「政治婚姻，一切都是虛假，沒有必要為這種虛象傷心。」
嵐幽幽一嘆道：「我又有甚麼辦法呢！」
峰勸道：「姐姐，拿出妳的本事，我們到外面去闖一闖，葉大哥一定會歡迎我們。」
「不！我不離開他。」嵐反應很激烈。
峰苦笑了一聲，道：「這位新的太子妃可與玉霞公主不一樣，說不定明天就沒有妳的位置了。」
「不，蘇郎不會這麼對我。」
峰拿她沒辦法，又不忍心強拖她離開。
「倩兒！過來陪姐姐說話。」
嵐抬眼一看，廊下怯生生站著一位姑娘，喚道：「倩妹來啦，快過來。」
「姐！」方倩靦腆地走了過來。
嵐挽著她笑了笑，「弟弟，你們的事也該辦了吧？我也許就要搬到你那裏去住了。」說著又是一嘆。
峰笑道：「只要姐姐肯離開，我一定照顧好姐姐。」
「唉！」嵐怎能不明白話中之意，默默地搖了搖頭。
忽然，院門外出現了一名男子，喚道：「峰將軍，你怎麼在這裏，大家都等著你呢！」
峰回頭一看，原來是將軍關佑卿，不禁冷笑一聲道：「那種場面不是我該去的，告訴蘇大將軍，我有事在身，不便赴宴。」
關佑卿看了看嵐，心知肚明，笑著勸道：「皇上今天才下令封你為三等漢陽伯，怎麼也該去一下吧？那可是太子迎娶太子妃的大典。」
「我正考慮辭官。」
關佑卿見說不動他，晃著腦袋離開了。
「弟弟，你封爵了？」嵐驚喜地問道。
峰撇撇嘴，不屑地道：「在葉大哥手下做個小卒都比在這裏做甚麼伯爵舒服，蘇劍豪無非是認為娶了太子妃，用三等伯來補償，我要是貪圖甚麼狗屁爵，早就離開了。去到葉大哥那裏，說不定還能封侯呢！」
「弟弟，別這麼說，怎麼說都是他的一番心意，你就好好幹吧！」
「不提他了，我們姐弟說點家常話。」峰挽著她走向小廳，心裏卻在真正開始打算帶著吃苦的姐姐去投奔葉歆，以前沒有這樣做，是因為蘇劍豪對嵐的確不錯，但現在情況全變了，眼見姐姐連名分都拿不到，心裏不能不做些打算，何況他自己早已迫切地想去投奔葉歆。
事情不過一天，情況就發生了巨變，次日中午，嵐的小院之中便來了一群女人，其中一個就是新娶的太子妃，屈嫣嫣。
「你們是甚麼人？」看著一堆貴婦人衝到面前，嵐的臉色也變了。
當前一個穿金戴銀的年輕少婦指著她的鼻子喝問道：「妳就是那個連姓都沒有的賤貨？」
面對污辱之言，嵐也露出了一個殺手的冷傲，喝道：「我與妳們無怨無仇，妳要幹甚麼？」
少婦叉著腰，滿臉輕蔑地道：「我是太子妃，聽說太子身邊留著一個不明來歷，沒有姓氏的女人，所以就來了，果然是大美人。」
嵐這才知道對方的身分，心裏滿不是滋味，對於蘇劍豪，她是極盡溫柔，但對於其他人，殺手的本色多少顯露了出來，冷笑道：「直說吧，妳們要幹甚麼？」
「滾出府去，滾到妳那同樣沒有姓氏的弟弟府裏去，從今以後，這裏是我的地方，不許妳再踏入半步。」
嵐有些感慨，沒想到昨夜弟弟說的話，今天就實現了，現實就是這樣殘酷，只是她不願離開心愛之人。
「還想去見太子嗎？別作夢了，我和他說好了，府裏的事一切由我管理，其中也包括妳，不過像妳這樣的人，連給我做丫鬟都不配，收拾東西快滾吧！想拿甚麼就拿甚麼，別客氣。」屈嫣嫣輕蔑地瞥了一眼，擺著高傲的架子揚長而出。
目送著屈嫣嫣的身影消失，嵐的眼中湧出了淚水，雖然一直沒有在意名分，但現實還是不容許她再留下去，帶著無盡的失落和悲哀，她獨自一個人來到了弟弟的府上。
「姐！妳怎麼……」看著姐姐手上的包袱，峰突然明白了，怒火頓時填滿心頭，狂吼道：「蘇劍豪這個混蛋，我非宰了他不可。」
「不……不關他的事，是……」
「太子妃？」峰冷笑一聲道：「既然蘇劍豪無情，我也沒有必要為他盡忠，政治聯姻，嘿嘿，正好是個機會，葉大哥想必也會高興我在這裏助他一臂之力。」
嵐大驚失色，急切地問道：「你要幹甚麼？」
峰冷冷地道：「殺了太子妃，破壞蘇屈兩家的聯姻，如此一來，蘇家就少了個強援，對葉大哥有好處，對姐姐同樣有好處。」
嵐幾乎不敢相信自己的耳朵，呆呆地看著弟弟，半天說不出一句話。
峰冷笑道：「姐姐，那女子既然趕妳出來，我們也不必仁慈，別忘了，我們都是殺手。」
嵐沉默了，她知道弟弟早就想走了，只是因為自己才勉強留下，事到如今，自然更無顧忌，然而她的心裏還有許多留戀，畢竟那是她深愛著的男人。
峰一眼看穿了姐姐的心思，勸道：「姐，不要再做幻想了，蘇劍豪的為人妳我都清楚，對於國家來說，他是個忠臣，是個英雄，但對於我們這些人來說，他絕對是冷酷之人，不會為了我們而影響國家，現在是時候離開了。」
嵐猶豫了很久，還是無法下決心。
「倩兒，送姐姐進去休息，然後打點行裝，我們是時候離開了。」
「我們真要走嗎？」
「當然，這種鬼地方，再待下去我會發瘋的。」峰笑著捏了捏她雪白的玉手，興奮地朝府外奔去。
「姐！」方倩看著嵐。
嵐知道再也無法阻止弟弟了，幽幽一嘆，默然向內走去。
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三日後，一場驚天的巨變就在南都城中發生了，新婚不久的太子妃在街上遊玩之時，被利箭穿心，當場死在街頭，由於誰也沒有想到會發生這種事情，衛士的反應很慢，當蘇劍豪領著手下怒氣沖沖趕到現場時，兇手早就逃之夭夭了。
因為是政治聯姻，所以整個都城都變得十分緊張，四門被封閉，衛隊進行全城搜捕行動，然而沒有人見到兇手動手，要找到兇手談何容易。
此時嵐和峰以及方倩早已經離開了南都，坐著馬車往北去了，先去投奔暫時仍在張全手下效力的扎猛，然後再想辦法北上肅州。
仲春之際，戰火越燒越旺，由於西北方，昌、涼、肅，三足鼎立，卻又陷入混戰之中，就像是糾纏在一起的紐帶，無法解開。
然而戰爭中的關係卻一直在發生微妙的變化，是戰，是和，是談判。
葉歆也許是最平靜的一個，他的目標已不在鐵涼或是屈家身上，因為那場仗不會這麼快就結束，收復鬼方成了眼前最大的目標。
由於肅州這一方戰局的穩定，冰柔帶著兒子來到了懸河城與葉歆團聚，凝心也與玉霞一起來到懸河城。親人的重逢使葉歆感到很舒服，但想到丹西草原的紅緂母子，又有些不忍和擔心。
「相公！在想甚麼呢？」冰柔像往常一樣溫柔的偎在他身邊，陪著他靜靜地看著廣闊的草原，心裏自然是甜蜜，沒有甚麼能比一家團圓更好的了。
葉歆搖了搖頭，既是回應，又想甩去不該多想的問題，伸手輕輕擁著妻子的肩頭。
「相公，夢山書讀得越來越好了，各位老師都在誇他聰明，說有乃父之風。」
葉歆笑了笑，道：「聰明也沒有甚麼好，能者勞而智者憂，無能者無所求，無求才會安心，不像我們現在東奔西走，居無定所，想過點平靜的日子都不能。」
冰柔嫣然笑道：「能者多勞呀！誰讓我的相公是天下第一名士。」
「第一名士？」葉歆的笑容有些苦澀，這些虛名並不是甚麼好東西，只會引來競爭和妒忌。
「現在要去打鬼方，你不會再一個人跑出去了吧？」
葉歆倒也真想一個人跑出去，卻也捨不得妻兒，笑了笑，並不答話。
站了一會兒，紫如的身影出現在兩人的眼中，對於這個溫雅可人的女人，兩人都很喜歡。
「紫如，有事嗎？」
紫如臉有異色，道：「青龍城來了一批客人。」
「客人？甚麼客人？」
「是皇族成員。」
「皇族？」葉歆愕然地看著她。
「天龍朝，江氏一門，加上舊都時的文武大臣都舉族而來，至少四五千人，聽說後面還有沒到的。」
葉歆更是詫異，低著頭想了片刻，問道：「都是舊都來的？」
「嗯！他們說是看不過張全改朝篡位，所以舉族北遷，希望繼續為國效力。」
「舊臣！」葉歆在朝中的日子不短，因為當年的黨爭，所以對各級衙門的官員都做過調查，甚至列了幾本小冊子。
紫如臉色微微變了變，苦笑道：「我認識不少，都是當年的常客。」
葉歆臉色一變，憫憐地看著她，青樓的歲月是她的歷史，歷史是無法抹去的。
「紫如，別想太多，如今妳是天龍朝的宰相，他們都是妳的下屬，擺出左丞的架式，讓他們知道我肅州之臣的威望。」
紫如搖了搖頭，剛才與舊都的來人會面時，各人的眼神中都帶著異樣，有些皇族之人露出色瞇瞇的眼光，而所謂的清流之人則以輕蔑的態度對待，對她的話也是愛理不理。
葉歆察覺到紫如眼神中的變化，很快就猜到發生了甚麼事，臉色一沉，輕喝道：「我立即回去，看看甚麼人敢對我的左丞不敬。柔兒，叫人備馬車，我們現在就上路。」
「大人……」紫如想勸，卻被葉歆揮手制止了。
「不必多說，反正我也要回去拜見爹娘，正好會一會這些遠方來客，若是知禮，我以禮對人，若是不知禮，我自然以小人對之。」
紫如滿心感激，葉歆體貼入微，自己甚麼話也沒說，他卻從眼神和表情中猜到了事情，若是沒有細緻的觀察和敏銳的觸覺是如何也辦不到的。
一行人匆匆趕到青龍城，城中果然熱鬧了許多，大戰之後，許多居民尚未回遷，市面本應有些蕭條，然而事實上卻比以前更熱鬧，許多穿著錦衣華服的男女在街上逛來逛去，像是一群遊客。
葉歆坐的是普通馬車，只有禁軍統領赤溫帶了五十名衛士隨行在後，因此並不算太顯眼。
「大人，這些都是舊都來的，看來這兩日又來了一些。」
葉歆撩開車簾看了一眼，心裏已是瞭若指掌，這些紈褲子弟帶來了舊都時的習氣，只怕這純樸的草原之城會成為他們的新天地。
這麼大批人居然從容地從舊都千里迢迢來到這裏，其中有高山大河，重重關卡，卻不見這些人有任何狼狽之相，可見他們走得很從容。
「這些人是怎麼來的？」
「好像先到了龍天行那裏，然後進入銀州草原，從嘎山城走到青龍城。」
「龍天行那裏是收留了一些故臣，可是沒有皇朝，這麼一大批同時到來，張全果然是用心良苦啊！」
「難道是他的計謀？」
「除了這點，沒有別的解釋，張全兩次政變，兩立皇帝，最後自己篡了位，他不想殺皇族引來國都百姓的怨恨，又不想把他們留下來，怕這些皇族蠢蠢欲動，對他的皇位構成威脅，因此故作大方之態，讓這批皇族到我這裏，既贏得讚揚，又去了禍患，一箭雙雕啊！」
紫如恍然大悟，嘆道：「想不到這個張全的心機也如此之深。」
「未必是他的計謀，京華重地，人才輩出，智謀之士不在少數，若沒有能人相助，張全也未必敢廢帝自立。」
「他倒是去了禍患，卻把禍患送到我們這裏來了。」
「這正是他的計謀，我們兩家雖不接壤，但遲早有一天會成為敵人，他此舉也是為了剝削我們。」
冰柔不解地問道：「我軍士氣正盛，文武齊心，這些人來了又能怎樣？」
「這很容易解釋，這些都是皇族，而我們又是天龍朝之臣，因此他們是國戚，是皇室成員，擁有大權，而這些人一定不甘心朝政掌握在外人手上，若在官場上掀起波瀾，多少會製造些麻煩，這就是張全的用意，他將舊皇朝最腐朽的一部分送到我們這裏來，繼續腐蝕這個剛剛建立的新勢力。」
「可惡！」冰柔道：「把他們都抓起來，看他們還能如何。」
「抓起來？我們豈不是自打嘴巴，立了玉霞為帝，又拘禁皇族，如此一來就等於告訴天下，我們立了一個傀儡皇帝？」
「抓不能抓，放任他們又會生事，這可如何是好？」
看著妻子緊蹙的眉頭，葉歆笑了笑道：「明抓不行，控制倒也不算太難。」
「控制嗎？」
「我剛剛想到的，在天馬草原北部建一處居所，將這些人都送進去，名義上是為他們提供更好的地方，實際是建一座富麗堂皇的大型監獄，把他們軟禁起來，衣食無憂，只是不能隨便出城而已。」
「這……能行嗎？」
「收了丹絡，國庫前所未有的充裕，蓋座金城也不是不可能的事。」
紫如和冰柔都笑了。
沿著山道，馬車進入了專為葉歆提供的府第，這是全城的至高城，連皇城都盡收眼底，是丁旭專門為葉歆安排的。
剛到城門，一群人大約三十幾個都圍了上來。
「葉大人。」、「葉公。」、「葉兄。」
……
葉歆泰然自若地走下馬車，眼睛掃了一圈，發現了不少熟人，像是成泓、柳成風、海承思等人，都與他有過不錯的交情。
「你們不是在龍天行那裏做官嗎？怎麼跑到這裏來了？」
柳成風含笑道：「葉兄在此幹大事業，我們幾個又怎能閒著，皇族們大舉北遷，天龍朝又定都青龍，我們這些天龍舊臣豈能不來效力？」
「來的好啊！這裏的翰林院還沒設立，有柳兄這個清流人物之首，朝廷的制度就更完整了。」
一名青年按捺不住，叫道：「葉歆，我們千里迢迢到來，你就是如此安置我們的嗎？」
葉歆掃了一眼，見是名青年，滿臉橫肉，一看就知是不學無術之輩，淡淡一笑，指著紫如道：「這位是左丞，她會安排你們的生活，有甚麼事，找她去辦。」
「她？」
眾人的眼中都有不屑之色，人群中還傳來一些難聽的話語。
「一個婊子居然也做丞相，真是笑死人了。」
「讓自己的姘頭出面，他還真想得開。」
葉歆雖然知道這些人習慣了肆無忌憚，但這種傷人的話實難忍受，臉色驟沉，充滿殺氣的目光緩慢地掃過人群，每個與之接觸的人都下意識地避開，不敢與他對視。
他看了看一直默不作聲的紫如，輕輕拍了拍她的肩頭，又給冰柔使了個眼色，讓她扶著紫如先行入府。
「有話想說就站出來，辱罵朝臣是死罪，我不介意殺人，只要你們不怕死。」
場面頓時鴉雀無聲，人們都盯著葉歆，一句話都不敢說。
「皇帝是姓江，你們也是姓江，別給皇帝丟臉。」
丁旭聽說一群人找上葉府，立即趕了過來，見氣氛怪異，正色喝道：「葉公累了，有甚麼話以後再說，都回去吧，你們的安排夜寒和紫如兩位大人都會仔細考慮。」
柳成風等人雖然輕視紫如的出身，但也沒想怎麼樣，皇族的狂妄無禮令他們很尷尬，見有機會立即出言。
「都回去吧，既然大人答應妥善安置，相信不會有問題。」
「是啊！大家都回去吧！」
皇族們卻並不領情，因為皇上是他們的親戚，其他的人自然都顯得微不足道，再加上當年參加黨爭的大都死了，餘下這些都是無能之輩，貪圖享樂，現在擋在他們前面的皇子們都消失了，看到可以觸及的權力時，這些人都開始動心。
「葉歆把持朝政，這種權臣很危險。」
「是啊！太危險了。」
目送皇族們邊說邊離去，柳成風等人的心裏也起了波瀾，雖然這些人是在意氣用事，但話裏卻說中了要害，肅州是葉歆的肅州，而不是天龍的肅州，以他現在的身分，無職無權，卻仍在左右著一切事務，還把一個曾經在青樓賣笑的女人任命為丞相，這種行為可以用獨斷專行來形容。
柳成風忽道：「葉兄的權力是不是過大了，雖然可以穩定局勢，但對天龍朝的發展沒有好處。」
海承思道：「只是葉兄能立當今皇上為帝，可見他並沒有稱帝的野心，否則以他的威信，再加上手上的大軍，自立為帝不是件難事。」
「海兄說得不錯，葉大人雖然沒有野心，但難保他的後人不會沒有野心，我聽說他的兒子還不到十歲，就封了眠月王，照此下來，皇族血脈將要改變為葉姓了。」
海承思微微一愣，驚道：「哦！有這等事？」
柳成風點點頭道：「我也是剛剛知道，他的夫人現在是內大臣，掌管禁宮事宜，皇上自然也在他們夫妻的掌握之中，而領兵的將軍只聽從他的命令，有了軍方的支持，他便可以為所欲為。」
成泓正色道：「看來我們來對了，為了讓江氏的皇族血脈延續下去，我們要設法改變現在的局面，不能再讓葉歆一人獨大。」
海承思遲疑道：「可也不能與葉大人反目吧？無論如何，他都是令天龍朝再生的大功臣，現在的局面也全靠他撐著，否則天龍朝早就滅了。」
柳成風道：「葉大人功不可沒，這是我們應該崇敬的地方，也正因為這一點，我們要想辦法勸阻他成為皇朝的罪人。」
海承思不再說話了，身為清流的一份子，他也有責任維持皇權不受侵犯。
「大人都回去，葉歆現在需要幫助，我們也應該幫助他，因為這是天龍朝的戰爭，我們都有責任，還有那些皇族，我們要避免他們再挑起是非，促使葉歆對皇族下手。」
「明白。」
一種削弱葉歆權力的默契開始在天龍舊臣之間產生，這些人都是讀書人，也都很聰明，知道現在的天龍朝權力都在葉歆一派的手中，要想重立正統，就必須等待。
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