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又是草原的春天，又是鮮花遍野、牧草青嫩的時候，平靜的天馬草原上牛羊遍野，一片繁榮昌和的景象。擺脫了戰爭的危機，逃離的人們又回到自己的家園。
收復了懸河走廊，青龍城終於真正成了首都，有了丹絡巨大財力的支持，皇朝的經濟有了飛躍性的發展，軍力也隨著資金的投入而增強。戰火消退後，百姓的生活日漸平靜。
相比之下，雪狼關西面依然是戰火紛飛，鐵涼大軍丟失了家園，發瘋般狂攻屈家的大軍，而涼州境內的百姓大都支持趙家，因而給屈家的統治帶來了巨大的麻煩。然而屈復清好不容易才佔了涼州，不甘心就此放棄，一方面領兵拼死抵擋攻擊，另一方面也一直用強硬的手段控制涼州內部的反抗力量。
此時，兩方都需要幫手，而這個勢力正是葉歆的肅州。
相比起一個月前，情況有了翻天覆地的變化，肅州原本是他們共同瓜分的目標，現在卻變成共同懇求的目標，這也許就是世事變化萬千的真實寫照吧！
經過懸河之戰，葉歆的聲望和影響力有增無減。一個人平定丹絡，而後率兵南壓，襲取了雪狼關，從容地化解了肅州的危難，這是何等的力量。
因此，當朝廷的重臣們在決策之時，不能不考慮他的意思，但這一點又使柳成風為首的清流和江氏皇族們大為不滿，成為日後內亂的重要導火線。
葉歆再也不像以前那樣參與朝堂議事了，丹絡收復，懸河走廊回到天龍朝的掌握之中，又添了八萬新軍，只要內部不發生問題，肅州便不會再有重大的危機。在凝心的陪同下，他安靜地生活在自己的宅子，除了偶而關心一下外界的局勢，其他時間都潛心研究他的靈術。
葉歆的腦海充斥著道學、醫學、魔法、武術等知識，因為靈術的力量來自於生命本身，而這四項都是與生命有關，道學潛發人體五行，醫學治療生命，武術將人的潛力爆發出來，而魔法雖然是外來之物，卻是利用自然精華之術，對於人有特別的影響。
凝心很高興他能把精力放在靈術研究，而且她一直認為靈術是道術的進化，對於需要漫長時間修煉的道術來說，靈術也許會縮短這個過程，當然，危險也會伴隨這門新的奇術出現。
葉歆把注意力放在生命力的互動之上，嘗試著將人的生命力和植物的生命力混雜在一起，然後再行修煉。他發現兩種不同的生命力各有特性，相互間並不排斥，越是修煉，他越是感到靈術可以發掘的東西太多了，窮一生之力來研究也未必足夠。
轉眼已進入五月，肅州平靜的氣氛越發濃厚了。難得渡過了一段悠閒的生活，葉歆時不時走到西院的高台上，站在那裏，眼前是一望無際的大草原，彷彿一片綠色的海洋。
殘留著寒氣的輕風從草原上吹來，拂動著長長的披風，葉歆像往常一樣來到這裏，靜靜地望著西北面，在那遙遠的高巒之後，紅氏一族正生活在那裏，還有紅緂和他的小兒。做為父親，他不可能對親生骨肉無動於衷，思緒中時常浮現小兒子那可愛的樣子，時不時又擔心著北方寒冷的烈風，會不會對那弱小的身軀造成不良的影響。
有個像我這樣的父親，實在不是幸運的事。
他這番心事並沒有向冰柔透露，他知道冰柔對於紅氏一族有不解之恨，如今雖然不再提報仇之事，但心中的仇恨並沒有消失，只是藏入了心底深處，這還要歸功於紅氏一族的沒落，否則她一定會要求丈夫發兵鐵涼，為母親報仇。
為了他們母子，我似乎應該做些甚麼，不能看著他們在那冰雪之地受苦。
葉歆想著，目光從西北移到了西南方，滔滔的懸河奔騰而過，這條生命之源蘊育著廣闊的大草原，以及草原上眾多的族人與牛羊，在那之後，是依傍崇山峻嶺的雪狼關，還有涼州廣闊的土地。
也許讓他們回到涼州會更好，那裏畢竟是紅家的故鄉，只是柔兒大概不會高興，只能想辦法讓他們秘密回去，或是……
正琢磨著，葉歆的耳邊忽然傳來一聲呼喚。
「大人！」
葉歆回頭望去，只見丁旭正沿著台階走上高地，邊走邊笑道：「大人好悠閒啊！」
「有事嗎？」
丁旭點點頭，臉色忽然變得凝重，沉聲道：「皇室們要求為國效力，紛紛前來求官，煩不勝煩啊！我和左丞右相商議了很久，覺得這是個禍害，應該儘早解決，否則後患無窮。」
葉歆沉吟片刻，搖頭道：「現在要想處置他們恐怕有些麻煩。」
丁旭原以為他會主張清除內部隱患，沒想到竟是這樣的回應，納悶地問道：「有甚麼麻煩？他們現在無權無職，要處理他們應該很容易吧？」
「除了夜寒你們幾個，軍中有不少中層將領依然以天龍朝之臣自居，南面幾個依附的勢力也都有這種傾向，若是現在處置了他們，只怕引起軍心不穩。還有柳成風他們，我們無端殺人，他們這些書生絕不會坐視不理，鬧起來可不是小事。」
「那些書生？」丁旭不以為意，笑著問道：「他們無非是多說幾句，沒甚麼大不了吧？」
葉歆正色道：「別小看他們這些書生，如今世道多變，軍力固然重要，民心也不能丟，這些文士能說會道，在民間很有影響力，我雖然不在乎名聲，但皇朝剛剛站穩腳跟，不宜再添事端。」
丁旭明白他的意思，點頭道：「大人說得有道理，只是屬下擔心養虎為患，這些皇族可都不是善類，遲早會生出禍亂。」
葉歆沉思了一陣，含笑道：「嘎山城知府一直讓周大牛兼任，他此刻領兵在外，想必無法打理，你們可以從皇族中挑一個人出任此職。」
「嘎山城？」丁旭大吃一驚，不安地問道：「那可是東面重要的大城和軍事要地，豈能把它交給無能的皇族，萬一他們做出甚麼，後果不堪設想，而且把那裏交給皇族，便會成為皇族爭權的根據地，日後更難處理。」
「所以我才讓你仔細地挑選。」
丁旭琢磨半天也沒明白他的意思，搖頭道：「屬下不明白，請大人明示。」
「找個人品最差，最貪心的人去嘎山城。」
「這樣的人能勝任嗎？」
葉歆微笑道：「沒甚麼，嘎山城的軍權在狼牙和周大牛的手裏，他一個知府只能管管文事。」
「可文事也不能交給他們呀！那裏可是肅州東面的重鎮，商貿繁榮，讓這些貪心的傢伙去，豈不是讓他們去貪？」
「不錯，就要給機會讓他們貪，而且是大貪。」
丁旭愣了愣，似乎領悟到甚麼，盯著葉歆問道：「大人的意思是請君入甕？」
葉歆拍了拍他的肩頭，笑道：「只要這個人敢貪，到時候就不是我們要殺他們，而是言官們要殺他們，合情合理，有證有據，誰也說不出甚麼。只要皇族中有一個人犯了貪墨大案，皇族在百官中的形象將會大跌，你們可以暗中宣揚皇族的醜陋面目，如此一來，沒有人會再為他們說話了，言官們也不會與他們攪在一起，到時候再處置其他的皇族，豈不是易如反掌？」
丁旭聽得眉開眼笑，大聲讚道：「妙啊！此計太妙了，自作孽不可活，他們要自己尋死，與我們無關，哈哈！」
葉歆笑了一陣，又吩咐道：「幫我把夜寒和紫如姑娘請來，你也來，我有個新的想法，想和你們商量一下。」
丁旭知道他現在不輕易參與政事，最多只是出謀劃策而已，忽然要見三人，一定有要事商議，應了一聲，急匆匆地跑走了。
半個時辰之後，夜寒、紫如、丁旭三人急步趕了過來。
葉歆背著手迎風而立，望著西面，不知在想些甚麼。
紫如見他神色有些怪異，好奇地問：「大人，有甚麼事找我們？」
葉歆回頭看了三人一眼，右手指著西面，正色道：「我改變主意了，東征之前先吞下昌、涼兩州，掃平西部的麻煩。」
三人都是一愣，葉歆對仙主堂恨之入骨，東征一直是他最想做的事情，這段日子雖然平靜，但大軍一直在為東征做準備，沒想到他竟突然改了主意，三人都感到很意外。
紫如最瞭解趙玄華和仙主堂在葉歆心中的地位，從他對滲入領地的仙主堂信徒下逐殺令便可以看出恨意之深。
「大人，你是認真的嗎？」
「當然。」葉歆毫不猶豫地點點頭。
夜寒想了想道：「若是吞下兩州，西面再無敵人，東征便無後顧之憂，的確是個很好的計劃，而且眼下兩州相併，正是用兵之時。奈何肅州剛剛平靜了一個月，軍隊還在修整中，而東面之銀雪大軍虎視眈眈，開始對龍天行的地盤施壓，我們必須給銀州草原區添加兵力，牽制銀雪帝國南征，這樣算起來，我們似乎沒有足夠的兵力攻打昌、涼兩州。」
夜寒的分析有理有節，紫如和丁旭都點頭贊同。
葉歆早就料到會有此懷疑，微微一笑，解釋道：「我當然知道東面戰事吃緊，因此沒有把銀州草原的大軍調回來，還希望他們在遊子河一帶遊動，給銀州足夠的壓力，牽制趙玄華的兵力。」
夜寒呆了呆，急聲問道：「大人的意思是用手上的兵力去奪兩州之地？」
「正是！」
三人倒吸了一口涼氣，不禁面面相覷。
紫如憂心忡忡地道：「大人，丹絡的新軍尚未訓練，不足以參戰，岳風和馬恢的部下要鎮守南部，同樣不宜擅動，如此只剩下黃延功的大軍守護京畿要地，難道只帶三五萬大軍前去奪城？」
葉歆微笑道：「當然不能強攻，兵力不足，只能用巧。」
「大人想必已有妙策。」
「我打算讓岳風和馬恢合兵一處，殺出龍口關，南征昌州。」
三人又倒吸了一口涼氣，都被這突然的決定驚住了。
「大人為甚麼這麼著急，難道有甚麼特別的原因嗎？」
葉歆沒有回應，只是望向西北一眼。
紫如冰雪聰明，似乎領悟到甚麼，心中一動，忽然問道：「大人，屈復清全力守衛涼州，昌州空虛，的確是個機會，只是如此一來，鐵涼必然得利，他們可比屈家更難對付。」
「我們打著天龍朝的旗號，而昌州是天龍之土，合理合情，也是民心所向，因此大軍受到的阻礙會小一些，輿論壓力也會少些。當然，發兵之前還需要做些手腳，例如散播些謠言，說曠國雄與清月國結成聯盟，要從東面和南面進攻昌州，如此一來，昌州的駐兵便會將注意力移向南部，我們的大軍可趁機攻打空虛的北部，只要打開一個角，昌州的防禦體系就會出現缺陷。」
夜寒點頭道：「大人說的有理，只是趙和不能不管吧？他手上可是有近三十萬大軍，若是知道肅州空虛，也許會派兵來犯。」
「這事我已經考慮過了，有樸哲在，不會有大礙。現在我打算派使者前去簽定臨時協議，我們出兵助趙和奪回昌州，只是他必須將雪狼關交給我們。」
「雪狼關若是到手，無異於打開了涼州的門戶，日後攻取涼州將會極為方便，只是趙和會願意嗎？」
葉歆胸有成竹地道：「他此刻沒有糧草後援的供應，戰事又吃緊，若是拿不下涼州，連性命都沒了，一個雪狼關又算甚麼，這份協議他絕不會拒絕。」
「只怕將來他反口。」
葉歆微微一笑道：「此舉不過是迷惑他們而已，只要我們殺入昌州，奪下青狼關，雪狼關的作用就消失了，不給也無所謂。」
其實真正的目的他並沒有說，為了紅緂母子的將來，他不想讓鐵涼滅亡，反而希望幫助鐵涼軍隊，因為他要讓紅家代替趙家，成為鐵涼的皇室。
夜寒、丁旭見他主意已定，計劃也頗為合理，一時間找不到破綻，都表示贊同。
「大人言之有理，既然如此，我們立即就去安排，儘快向昌州進兵，只是這個南征大軍的主帥……」
「是不好選，論戰功和能力，黃延功倒是個人選，只是他不長於治理政務。昌州那裏四通八達，東面的平安州雖然表面上依附我們，但實際上還是獨立自治；南面是順州的清月國，昌州也許會向他們救援，也是個麻煩；西面屈家軍主力也會瘋狂地撲去，黃延功的力量恐怕不夠啊！」
丁旭笑道：「要不大人親自領兵，相信沒有人敢提出異議。」
「這可不行，那些言官可要鬧翻天了。」葉歆擺擺手，笑道：「我看就讓岳風去吧，馬恢做副將，再安排一個謀士即可。」
「謀士？」夜寒見葉歆看著自己，不禁愣住了，詫異地問道：「大人要我出征？」
葉歆含笑道：「論理你做主將也可以，只是沒有在軍中任職，這次以昌州指揮使身分隨軍出征，名義上是去接收國土的文官，實際上你才是主帥，全權負責戰事的安排。」
夜寒平生從未上過戰場，如今居然成為南征大軍的負責人，既驚訝又新奇，笑道：「大人居然打我的主意，真是沒想到啊！」
「這裏的事交給丁旭、紫如處理，不會有甚麼大礙。如今軍事為主，政事為副，除了那些煩人的皇族，內部大概也沒甚麼大事。」
「這倒也是，既然如此，屬下領命出征。」
丁旭在一旁插嘴問道：「大人，鬼方的事呢？還是照原計劃嗎？」
「嗯！計劃不變，封鎖兩側出口，只許出不許入，讓裏面的人都給我乖乖地離開鬼方，孤立劉翎。前些日子我已經寫信給赫洋，讓他來處理此事，他是姚跋的女婿，很有說服力，劉翎見到他，抵抗的意識會大大削弱，也許不費一兵一卒，鬼方就歸降了。」
「大人安排妥當，屬下佩服！」丁旭和夜寒相視一笑，一起告辭離開了。
紫如正想回去做事，臨走時看了葉歆一眼，忽然轉身走了回來，小聲道：「大人突然改了主意，是不是因為紅姑娘與小公子？」
葉歆對她毫無隱瞞，點頭道：「是啊！總覺得該為他們母子做些甚麼，鐵涼是紅家的故鄉，讓他們回去也許是最好的禮物。」
紫如倏的一呆，驚問道：「大人是想將鐵涼國送給他們？」
葉歆含笑道：「其實讓紅氏入主鐵涼比我們強佔更加合適，紅氏一族在鐵涼聲望極高，只要讓趙和皇族消失，便可以擁立紅氏主政。」
紫如不安地提醒道：「紅烈對大人敵意很深，只怕不會安份，我覺得危險太大，大人還是好好考慮一下。」
葉歆搖了搖頭，沉聲道：「熾兒總是我的兒子，我這沒用的父親該為他留點東西。」
紫如幽幽一嘆，苦笑道：「為甚麼兩家之間會出現那些事？老天爺真是作弄人，要是夫人和紅緂能和平相處，一切都不是美滿了嗎？」
葉歆看了她一眼，忽然輕輕拍了拍她的肩頭，坦言道：「世事就是如此，隨遇而安吧，盡了力就好，人生無常，說不定哪一天就走了。」
紫如嚇了一跳，臉色變得煞白，不安地凝視著他，驚問道：「大人為甚麼出此不祥之言？太不吉利。」
葉歆聳了聳肩，笑道：「妳又不是不知道我在修煉甚麼，怎麼這麼大驚小怪？修道根本在於無為，在於隨遇而安，生死也不過是俗事而已。」
「只是……」
「好了，這裏風大，妳這些日子瘦了許多，別生病了，到書房去喝茶吧！」
紫如見他如此體貼，心情微顫，妙目輕輕瞟了他一眼，眼底生出許多笑意。
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宅院中只有三老，冰柔像往常一樣帶著兒子到處求師。夜寒的智謀、寇子誠的律法、黃延功的戰場經驗、丁旭的政務，葉歆的親信大臣幾乎都成了小夢山的老師，對於少主，所有人都盡心盡力地教，不敢有絲毫怠慢。
葉歆掃了一眼院落，問道：「柔兒又帶著孩子出去了？」
冰離苦笑著搖頭道：「這個柔兒，一天到晚都說要把夢山變成最好的皇帝，天天跑這跑那，早出晚歸，看著就讓人生疼。」
葉君行含笑道：「這也沒錯啊，咱們的好孫子做了眠月王，日後要做皇帝，管理偌大的疆土，現在多學點，日後才能面對更大的挑戰。」
葉歆聽得直搖頭，妻子不但教兒子要做皇帝，連父母和岳父也說動了，都在盼著大兒子成為皇帝。
紫如見他一臉無奈，不禁暗暗好笑。
「紫如丫頭，這個時辰妳怎麼也在，沒去衙門嗎？現在我們見妳比見柔兒還多，呵呵。」
紫如嫣然笑道：「大人有事找我，所以我趕了回來，何況我永遠都是大人的侍女，也就是三位老人家的侍女，天天見到我很正常啊！」
陶晶望著紫如，說不出的憐惜，轉眼看著兒子，張了張口，忽然又搖了搖頭，輕嘆一聲，甚麼也沒有說。
葉歆看在眼裏，忽然長長地舒了口氣，母親要說甚麼他很清楚，若是話真的說了出來，他可為難了。
身為左丞的紫如並沒有自己的府第，一直都與葉歆一家住在這特別建立的院落中，因此在外人的眼中，她與葉夫人沒甚麼分別。當然，她本人絲毫不在意這些閒言碎語，只要葉歆不趕她走就行了。
南征的決定經過夜寒的嘴傳到了朝堂上，立即引起軒然大波，然而爭論的焦點並不在於決定本身，因為出兵昌州是為了收復國土，合情合理，無可置疑，真正引起議論的卻是下決定的人——葉歆。
以柳成風為首的清流覺得葉歆現在沒有任何職務，不應該對朝政指手劃腳，因此首先提出了異議，但言辭很溫和，因此夜寒等人並沒有在意。
然而消息傳出，立即引起皇族們的注意，他們一直在等待機會推倒葉歆，搶回權力，這次見清流們首先發難，覺得機會到了，很快便聚集起來衝到朝堂之外大呼小叫，指責葉歆把持朝政，還有人辱罵葉歆是國賊、是奸臣，要皇帝下詔殺了他。
掌權的都是葉歆的親信，夜寒等人雖然不便出面，可他們手下的人卻忍耐不住，跑到朝堂外為葉歆辯護，於是一場罵戰就在朝堂入口展開了，鬧得不可收拾，連遠近的百姓都知道了，紛紛趕來看熱鬧，最後還是赤溫的禁軍把他們趕跑了。
「一個無權無職的人，憑甚麼在這裏指手劃腳！」
「對，朝政就應該由皇上決定，葉歆憑甚麼下決定！還在皇宮上方建了府第，這明顯就是要控制皇上，把皇上變成傀儡，我們絕不答應。」
眾人吵鬧不堪之際，皇帝的儀仗忽然出現在朝堂之外，素來不上朝的玉霞也出現在黃色的龍輦之中。她這一出現，場面頓時變得鴉雀無聲，皇族們都以為救星到了，黑壓壓跪倒一片。葉歆的親信們則都在向葉府的位置張望，希望葉歆也能出現。
玉霞從不把自己當成皇帝，也沒有任何權力慾望，這次的出現完全是因為冰柔的請求，為了平息事件，才不得不出來。
「這裏好熱鬧啊！」玉霞嫣然一笑，絲毫沒有受到氣氛的影響。
皇族們對望了一眼，忽然一湧而上，伏倒在龍輦之前，為首的長河侯江肅哭斥道：「皇上，您可要為我們做主啊！葉歆是奸臣，他野心勃勃，想篡奪皇位，簡直是十惡不赦。皇上啊，千萬不能讓葉歆這個奸臣擅亂朝綱，不能讓我江氏皇朝的天下變成他葉歆的。」
「是啊！您一定要為我們作主，殺了他吧！」
玉霞對葉歆尊敬有加，一聽就不高興了，臉色一沉，冷冷地道：「葉歆是我師父，也就是我的親人，你們要是為我著想，就要更加尊敬他，盡心為朝廷辦事，不要在這裏大吵大鬧，鬧得百姓笑話，成何體統！」
眾人都驚呆了，江氏皇族們更是目瞪口呆，原以為可以借著皇帝的威勢在朝廷裏取得更高的地位和最大的權位，沒想到竟被訓斥了一番，而且這位年輕的女皇帝言語中完全偏向葉歆，絲毫沒有替他們作主的意思，心中不免都有些猜疑，有的人甚至想起了平民茶餘飯後的戲語，說是葉歆與皇帝有染。
「聽到沒有，再有人敢辱罵師父，我第一個不放過他。」說完玉霞便跳上龍輦離開了。
葉歆的親信們極為高興，有了皇帝撐腰，他們更可以理直氣壯地把皇族們拒之門外。他們勝利般的笑容令皇族們氣得火冒三丈，對葉歆的敵意也更強了，矛盾就在這一次又一次的小事件中激化了。
很快，一紙任命送到了南越侯江嘯的手裏，命他出任嘎山城的知府，做為皇族中的一員。他是第一個被任命官職的人，然而皇族的怒氣和敵意並沒有因此而消失，反而覺得用一個小小的四品知府來打發他們，是一種羞辱。
有了皇帝出面支持，南征的計劃最終實現了，由於軍隊都在南方，因此出征的夜寒只帶一千名護軍，出征之日定在五月十五。在此之前，余樹青早已派出百名暗探前往昌州散播謠言。
這一日風和日麗，青龍城外綠草如茵，燦爛的金光灑在士兵的盔甲上，反射出點點光芒。太陽下，旌旗招展，鼓樂衝天，一千名精壯威武的騎兵整齊地排在草地上。
最前方，夜寒披著銀色披風，跨坐在一匹棗紅馬上，頭束金冠，腰間掛著一口寶劍，文士出身的他看上去也是威風凜凜，別有一番威儀。
朝中的文武都來到城外送行，做為出征的提議者，葉歆也出現在人群之中，而且就站在最前端，畢竟這次南征關係到肅州的未來發展，以及昌、涼二州以後的歸屬。在他身邊圍攏著紫如、丁旭和赤溫等親信，這個權力集團控制了天龍朝的命脈。
這群人之後，柳成風等中層官員也在送行的隊伍中，他們對於此次出征都很贊同，認為是復興天龍朝之舉，只是對葉歆略有微辭罷了。
在人群的最後方還有硬要趕來的皇族們，葉歆的現身無疑激起了他們的憤怒，所有的目光都聚集在他一人身上，充斥敵意與恨意，還有一絲難以察覺的陰冷。
夜寒看了看天色，抱拳含笑道：「大軍要起程，諸位保重。」
「夜兄，一路保重。」葉歆親自捧過一杯酒送到馬前。
夜寒接下酒杯一飲而盡，正色道：「大人放心，此次出征不成功便成仁，不取下昌州與青狼關，夜寒提頭來見。」
葉歆拍了拍他的手臂，搖頭笑道：「不必如此，你要記住，這次的目的只是打開昌州的一角，不必太過冒進，等西線穩定之後，援軍便會南下助戰，而且勝敗乃兵家常事，一切盡力而為吧！」
「我知道了。」
「你的能力我很放心，只要聯絡好清月國和曠國雄，昌州就不得安寧。」
夜寒深深地看了他一眼，撥轉馬頭，朝身後的一千近衛騎兵揮了揮手，揚聲道：「大軍開拔。」
在他的指揮下，千匹駿馬浩浩蕩蕩地殺往南方，準備在龍口關與馬恢和岳風的大軍會合，然後大舉南侵。
目送大軍離去，紫如走到葉歆身邊，含笑道：「大人不必擔心，就等捷報吧！」
「希望如此！」葉歆朝她笑了笑，轉身走到妻子身邊，一手牽著兒子，一手挽起妻子，含笑道：「我們回去吧！」
場面溫馨得幾乎讓人妒忌，在眾人眼裏，這個家庭控制著整個肅州，乃至整個天龍朝，雖然不是皇統，卻比皇統更受尊重，地位更崇高。
在眾人的目光下，葉歆顯得泰然自若，慢慢地走在人潮讓出的道路。
平靜的氣氛下，一絲陰霾從縫隙中滲了出來，送行的人群中，一個灰袍人的眼睛由始至終盯著葉歆和冰柔，右手不時摸著腰間衣袍下藏著的兩把銳利小劍，上面淬著劇毒。
在他的身後，幾名皇族成員也在看著，目光在灰袍人與葉歆夫妻之間遊蕩，臉上陰笑連連，除了他們，沒有人意識到這潛伏的危機。
紫如絲毫沒有意識到將要發生的事情，跟在葉歆的身後，聊起了鬼方的事情。
「大人，派去雪狼的使者也安排好了，鬼方的使者一定要等赫洋嗎？不如我們先派個人去試試，說不定劉翎已經嚇怕了。」
葉歆笑道：「我已去信召赫洋辦這事，一切還是等他來了再說。」
冰柔插嘴道：「相公，以後主力出征，你也帶我去吧！」
「妳可是內大臣，皇宮才是妳做事的地方。」
冰柔嬌笑道：「不幹，我還沒有真正參與過大戰呢！」
就在這個時候，兩道寒光如利箭，從人群中分射葉歆和冰柔，快如流星，距離又短，當人們發現刺客的時候，一切似乎都已經晚了，到處都是一張張驚愕的面孔，嘴巴大張著，卻叫不出聲來，因為這一切來的太突然了。
「大人！」
紫如離葉歆夫妻最近，當眼前寒光閃動，她就意識到了危機，想都不想就下意識向前衝去，用身子擋在寒光前方。
周圍的人又是一驚，誰也沒想到嬌滴滴的大美人竟有如此反應，無不看得目瞪口呆，就連刺客也嚇了一跳。
剎那間，死亡距離紫如不過是幾寸，然而她此刻的心情卻是異常的輕鬆，如果能這樣死去，也許是最好的。
就在寒光抵達她的身軀時，一道奇異的水箭狠狠地砸在劍身上，衝力極大，立時就把小劍擊飛了，緊接著一片藍色的水幕突然從大地上昇起，如同一幅堅固的水牆，擋在紫如的身前，刺客的第二把短劍被水牆一沖，也被彈了回去。
經歷了由死復生的過程，紫如簡直不敢相信這是事實，但當她回眸望著葉歆，卻看到令她一世也難以忘記的眼神。
一個能為自己死的女人，葉歆心中的感動遠不是言語所能表達的，如此纖柔的身軀，反應竟比學武的自己和妻子更快，如果心中沒有深厚的感情，是如何也做不到的，然而此時此刻，他只能用眼神來表達自己的感激之情。
周圍的人沒有一個不為之動容，雖然他們都覺得紫如是葉歆的情人，然而看到這種捨身救人的場面，除了固執的皇族們，沒有人不深受感動。
冰柔激動地一把抓住紫如，顫聲道：「謝……謝！」
紫如搖搖頭，又朝她嫣然一笑。
忽然，一道血光出現眾人的面前，然而對象卻是刺客自己，葉歆奇異的應戰方式使他對生存不抱任何希望，只有自殺才能免去更多的痛苦，因此他做出了這樣的選擇。
葉歆轉眼望向刺客的屍體，溫柔的目光立即變成了冰冷的利劍，臉上染著厚厚的寒氣。
「刺客！抓住刺客！」赤溫最為惱火，憤怒地大聲喝斥著手下。做為禁軍統領，他負責保護京城治安，刺客的出現無疑是打他的耳光，怎能不氣得火冒三丈？
「紫如！沒事吧？」葉歆沒有在意周圍，伸手抓住紫如的手，擔憂地看著她。
紫如很開心，俏臉上綻放出最迷人的微笑，嫣然道：「大人不必擔心，我沒事。」
葉歆握著她的手長嘆了一聲，如此真摯而深厚的感情卻得不到回報，他的心裏很不好受。
冰柔看了他一眼，忽然把目光移向另一邊。
「大人，沒事吧？」
丁旭的問候打破了尷尬的氣氛，葉歆搖了搖頭，冰冷的目光再次望向地上的死屍，眼中只有殺氣，沒有憐憫，若是對手只是行刺他，他絕不會如此憤怒，然而刺客手持雙劍，明顯是想連冰柔一起殺了，這是他絕不能容忍的。
「叫余樹青來查，此事一定要徹查到底。」
紫如與他相處久了，很少見他這副神情，心中極為不安，小聲勸道：「大人，別太生氣了，一定會查出是誰指使的。」
葉歆眉尖一挑，冷冷地掃視了一圈，冷笑道：「無論是甚麼人，誰敢傷害我家人，我一定將他千刀萬剮，絕不留情。」
他冰冷的目光看得在場的人心底都冒出一股寒氣。
此時赤溫的禁軍已把現場團團圍住，所有在場的人都被士兵監視了起來，一些人開始不樂意了，不停地叫著要走，然而在明晃晃的鋼刀前，誰也不敢強闖。
赤溫面帶愧色地走了過來，歉然道：「大人，是屬下辦事不密，請大人治罪。」
「不是你的責任。」
「大人，現在怎麼辦？」
葉歆掃了一眼在場的人，淡淡地道：「不必大驚小怪，都交給余樹青去辦，他會辦好的。把人都撤了，今天是出征的好日子，沒有必要為這種事情掃興，柔兒、紫如，我們走。」
赤溫躬身行了一禮，大聲喚道：「護駕。」
葉歆擺了擺手，冷笑道：「不必了，你做你的事，要想殺我儘管來，我倒要看看誰還敢再來。」
眾目睽睽之下，葉歆挽著妻子慢慢地向城裏走去，神色泰然，絲毫沒有受到剛才行刺的影響。
看著葉歆生氣的背影，紫如心裏甜絲絲的，臉上絲毫沒有遇險後的驚慌，笑容更燦爛了。
丁旭忍不住感嘆道：「大人就是大人，無論在甚麼時刻都是這麼光采奪目。」
紫如聽了回頭一笑，道：「當然，天下只有這麼一個。」
赤溫憤怒地朝地上的死屍狠狠踢了一腳，罵道：「這些可惡的小人，居然敢行刺大人，讓我抓住背後的主使者，我非剁了他不可。」
丁旭在一旁附和道：「是啊，一定要好好查，幸虧剛才沒出甚麼事。」
「剛才那藍色的是甚麼，像一幅水牆！突然把刺客給沖翻了。」
紫如露出自豪的神色，驕傲地道：「大人說過，天下能殺他的只有他自己。」
在場的人突然感到胸中有一股豪氣直衝腦門，眼前彷彿出現了葉歆說這番話時的音容相貌，那是何等的氣魄，何等的威勢。
葉歆此刻可沒這麼輕鬆，刺殺雖然失敗，但他卻看到了更長遠的事，這些陰險小人一定還會向他的家人動手，如果不把他們都殺光，就只有讓親人們移居到更安全的地方。
回到府第後，他一直坐在書房裏在琢磨著這件事，想來想去，天下除了靈樞山，沒有更安全的地方了。想到靈樞山，歸隱的心願又一次湧上心頭，然而這一次卻比任何時候都要強烈，恨不得立即帶著家人起程。
「在想甚麼呢？這麼入神。」凝心飄然走了進來。
葉歆抬頭看了她一眼，呢喃著道：「凝姐姐，我們回靈樞山好嗎？」
凝心先是一愣，隨即露出燦爛的笑容，沒有甚麼比聽到這句更開心的話了，葉歆本就屬於靈樞山，只是因為種種原因，遲遲沒有達成歸隱的心願，如今他有這樣的決心，她真是高興極了。
「太好了，你終於下決定了嗎？」
葉歆點點頭道：「對，我決定了，等我處理完剩下的事情就走。」
雖然還不能立即回山，但看著葉歆堅定的目光，凝心知道這一次他真的下了決心，笑容又一次綻放。
「嗯！我打算先把爹娘和岳父送上去，姐姐，妳幫我吧！」
凝心欣然點頭答應。
「我先去跟他們說。」葉歆也擔心自己猶豫，急匆匆走到三老所住的院子，把自己的意思告訴了他們。
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三老都吃了一驚，愣愣地看著他。
「你說甚麼？要我們去靈樞山上住？」
「嗯！」葉歆神色凝重地道：「這已經是第二次行刺，我不希望你們三老再遇上任何危險，山裏是最安全的，還有凝姐姐保護，這樣我才放心，而且我也打算歸隱山林，等一切都安排好了就走。」
「這……這也太突然了吧！」
突然而來的決定令三老都感到異常驚訝，但反應各有不同，冰離想起了妻子的慘死，心頭湧起一陣哀傷，卻並不想離開，因為世上只剩下女兒、女婿和外孫這些親人，回到山中雖然有葉君行夫妻相陪，但這不是他想要的。
「葉大哥，你們夫妻是該去安全的地方，我現在一個人，生死無憂，還是留下來陪著柔兒吧！」
葉君行搖頭道：「冰老弟，這是甚麼話？我們在一起數十年了，怎麼可能扔下你不管呢！你不走，我們夫妻自然也要留下陪你。」
冰離看了葉歆一眼，懷疑地問道：「危險真有那麼大嗎？有必要現在就離開嗎？柔兒可是天天盼著小夢山能成為一代明君。」
「明君？」葉歆苦笑一聲，發自肺腑地勸道：「成為皇帝就那麼好嗎？世事險惡，又逢亂世，若不是我有道術相助，今天只怕已死在刺客的手裏。夢山年紀尚小，哪有能力應付如此複雜的局面，讓他做皇帝無疑是推他入火炕。」
三老都無話可說了，世道太亂，他們都深有體會，葉歆吃過的苦更是無法用言語來形容，若不是他有超強的能力，任何一次危難都足以要了他的命，孫子還小，的確無法處理皇帝所面對到的問題。
「歆兒，不是有你在嗎？」
「我？」葉歆輕嘆道：「我只盼著早日歸隱，擺脫這些凡俗之事。」
陶晶拿他沒辦法，長嘆一聲，無奈地搖了搖頭。
葉君行忍不住說道：「你這孩子，天天想著修道，總該為柔兒和孩子著想吧！就這麼走了，豈不是斷送了孩子的前途？就算他不做皇帝，但留在外面會有更多的選擇，何況他如今學的是政治軍事，不是修道，進山太埋沒他了。」
一番話又把葉歆推了回去，他無奈地看了一眼身後的凝心，苦笑道：「這麼說爹娘和岳父都不肯離開？」
「我們都一把年紀了，死算不了甚麼，一切還是以孫兒的前途為重吧！以後只要小心點，應該不會出太大問題。」
「是啊！」冰離附和道：「歆兒，你還是再好好考慮一下吧，別急著做決定。」
葉歆見三老這副神色，心中十分不安，越發急著想早點解決所有的事情，免得越陷越深，難以自拔。
帶著惆悵與焦急交織的心情，他回到了書房。
凝心跟在他身後進了書房，纖纖玉指輕輕地按在他肩頭，柔聲勸慰道：「別著急，慢慢勸吧，總會好的。」
笑語嫣然，秋水盈波，凝心的柔語彷彿一陣春風，撫平了葉歆焦慮的心情，右手輕輕拍了拍她的手背，微笑道：「連累姐姐也要在這裏住下，真是我的罪過。」
凝心搖了搖頭，妙目凝視著他，輕嘆道：「我是多麼希望你現在就能回到那本屬於你的地方，可惜世事難料，許多事情不是一個人能左右，你現在的處境我是越來越明白了。」
葉歆啪的一拍桌面，毅然堅決地道：「不能再等下去了，我必須讓一切儘早結束。」
「真有辦法嗎？」
葉歆手按桌子，騰的站了起來，背著手踱到門口朝院裏望了一眼，似是在思考著甚麼。
紫如處理完刺客的事後回到葉府，走到書房門口見葉歆站著發呆，神色十分古怪，不禁有些擔心，走上前問道：「大人，您在想甚麼，還在為剛才的事生氣嗎？」
葉歆搖了搖頭道：「刺殺事件讓我想到很多，我正在考慮下一步應該做甚麼。紫如，剛才多虧了妳，妳真傻，應該知道我有能力應付，怎麼還衝過來了！」
紫如含笑道：「我也不知道怎麼，看著寒光刺向大人，身子就不聽使喚了。」
紫如目光中的戀戀深情讓葉歆既是慚愧又是感激，忍不住拉起她的手緊緊地握著，顫聲道：「謝謝！」
紫如搖了搖頭，嫣然道：「侍女本就應該擋在主人的身前，大人不必太在意，反正現在都沒受傷。」
葉歆嘆了一口氣，抓著她的手半天也沒放開，卻也想不到該說些甚麼。
紫如很享受此刻的心情，溫馨而寧靜。等了一陣，她首先打破了這種氣氛，含笑問道：「大人，有甚麼新計劃？」
葉歆點點頭，沉聲道：「紫如，我打算近期要出一趟門。」
「大人，您要去哪？」
「去了結西面的麻煩。」
紫如見他不但說話古怪，神色也一樣古怪，心中湧起一陣不安感，憂心忡忡地問道：「大人，你想幹甚麼？能不能告訴我？」
懇求的目光讓葉歆有些不安，想起這些年紫如一直跟在身邊盡心盡力，實在不想拒絕她的請求，沉吟了半晌，他拉著她走進了屋子。
紫如看了一眼凝心，疑惑地問道：「你要去甚麼地方？」
「我打算去一趟雪狼關。」
一旁的凝心也嚇了一跳，吃驚地問道：「你要幹甚麼？」
紫如見凝心也不清楚，更是感到詫異，同時也為葉歆擔心。
「今天看到刺客，我忽然想到，刺殺這種手段也是解決問題的辦法之一，雖然我一直都不喜歡那樣，但如果真有需要，我也會考慮。」葉歆說話時的表情很平靜，眼神中卻透著一份堅決。
「甚麼，刺殺！」紫如嚇得身子急顫，激動地一把抓住他的手臂，焦慮不安地問道：「你要去刺殺趙和嗎？」
葉歆淡淡笑道：「如今涼州局勢動蕩，雙方一直在僵持著。我大軍南攻昌州，清月國和曠國雄也許會趁機攻入昌州，若是如此，屈家必然驚慌，也許會分兵助守昌州，如此一來，鐵涼大軍必然得利，依我看，憑著他們的軍力以及涼州百姓對他們的熱愛，屈家的勢力只怕難守，然而我不願意看到趙和再度控制涼州。」
紫如無法瞭解他此刻的心態，擔心地又問：「殺了趙和豈不是便宜了屈家？這對我們沒有好處啊，而且還要去冒險。」
「不！我並不是要摧毀涼州大軍，而是要讓鐵涼大軍換一個領袖。」
紫如突然醒悟到甚麼，明亮的眼睛突然睜大，驚愕地問道：「你是要讓紅家……」
葉歆輕嘆一聲，點頭道：「不錯，鐵涼軍中的皇族只有皇帝一人，其他的都被屈復清控制了，因此只要殺了趙和，鐵涼大軍必然會動搖，需要一個領袖人物來延續這個局面，此時我會把紅家推出去，讓他們成為鐵涼大軍新的領袖，代替我控制涼州。」
紫如不禁感嘆，葉歆為了紅家的將來可謂是苦心積慮，不惜冒著生命危險行前去刺趙和。
「紅烈會答應嗎？他可是寧願待在冰天雪地，也不肯投向我們！」
「我不會考慮紅烈，而是去找紅逖，他一定會答應我的安排，因為這樣的結果無論對他，還是對整個紅氏家族都有莫大的好處。」
「可是將來呢？」
葉歆沉聲道：「鐵涼原本就是天龍朝的屬國，只要簽下和議，讓鐵涼自治就好，這也算是給熾兒的一份禮物吧！」
「你不是討厭讓兒子做皇帝嗎？怎麼會想讓小兒子做皇帝呢？」
葉歆苦笑道：「熾兒的生活環境不一樣，而且他還有個了不起的師父，還有母家又是涼州的名門望族，在鐵涼的聲望極高，在那樣的環境之下成長，成為權力者更加自然。而對於涼州來說，接受一個涼州人做皇帝總比外人要好，因此不會有太大的反對聲音。」
察覺到他眼中的苦澀，紫如的心情很沉重，家庭中的矛盾像一條粗大的鐵鏈，束縛著葉歆的人生。
「我能幫甚麼嗎？」
葉歆朝父母所住的院落望了一眼，輕嘆道：「幫我照顧他們，這次行刺事件絕非偶然，幕後的策劃者沒有查出之前，危險依然存在。」
「可是……」紫如凝望著他，話也說不下去了。
葉歆笑道：「好了，過幾天我就起程，先去北面見紅逖，然後去雪狼關刺殺趙和，妳和丁旭他們一起準備好與鐵涼簽定和議，以宗主國的身分幫助鐵涼復國。」
「是！」紫如默默地點了點頭。
「凝姐姐，妳願意陪我去嗎？」葉歆回眸望凝心，心裏知道她討厭殺人，討厭戰爭，但趙和身邊曾經出現過不少術士，難保他不會招納更多的術士，甚至是道士，有凝心在身邊會更放心些。
凝心溫柔地笑道：「當然，你的要求我甚麼時候拒絕過。」
「謝謝妳們。」
葉歆忍不住伸手抓住了凝心和紫如，這兩個人一直在身邊發揮著巨大的作用，凝心帶領他在道學的道路上大步前進，紫如在政務上的幫助更大，這兩份感情之深不在冰柔和紅緂之下，卻得不到任何回報，葉歆心中的歉意極深。
紫如笑了，凝心也笑了，虛名早已不是她們想得到的東西，只要能在葉歆身邊，終日相見就夠了。
「我去找丁旭，把你的意思告訴他。」
「行刺之事只有妳我三人知道，夫人她們都不知道，妳也不必透露。」
「知道了！」紫如嫣然一笑，心情愉快地離開了書房。
目送著俏影消失，凝心嫣然笑道：「真是好姑娘。」
「是啊！忠誠真摯，溫柔賢良，美貌如花，才智過人，可以說是個十全十美的女子，我真是太幸運了。」
凝心很清楚紫如對葉歆的感情，聽了並沒有不悅，反而點頭附和道：「比我更出色，要是誰娶了她，大概會很幸福。」
葉歆甚麼話也說不出來了，只是默默地看著前方。
夜幕降臨，夕日的餘暉已從視線中完全消失了，璀璨的星空掛在蒼穹之上，散發出夜的迷人，星漢之下，青龍城寧靜而迷人，這裏沒有天龍舊都的歌舞昇平，卻有一種草原都市特有的寧靜。
由於白天發生了行刺事件，城門口巡視的士兵明顯增多，除了步軍，赤溫還調來了騎兵，在城門口內外不停地徘徊，整齊而有節奏的馬蹄聲使寧靜的氣氛中摻雜了一絲緊張。
做為禁軍統領，赤溫也親自到東西兩座城門視察，直到夜色漸沉才回府。
守城門的士兵覺得無聊，便在城門口聊了起來，話題自然還是白天的那場變故。
「居然有人敢行刺葉大人，真是活膩了。」
「是啊！這群人真是瘋子，那種場合也敢動手。」
「說來也奇怪，當時突然出現了一道水牆，阻止了兇手的攻擊，依我看大人一定是上界神仙派來的，因此受到了天上神仙的護佑。」
此時，一個身影悄然出現在城門口，抬頭看了看城門，黑暗中隱約見到「青龍」兩個字。
「這裏似乎就是首都青龍城了，這一路可真不好走啊！」
男子抹了抹額上的汗珠，帶著一身的疲憊，拖著瘦弱的老馬，蹣跚地走到了城門口。
「站住，我們要進行搜查。」守門的士兵們不再閒聊，走上來把他攔下。
男子神色很平靜，看了看守門士兵，含笑道：「想不到盤查得這麼嚴密，與以往的京城大不一樣啊！」
「平時不會如此，今天發生了事情，所以必須盤查。」士兵倒也隨和，搜查了一番，見他身上除了幾件衣服，一些乾糧之外，再也沒有別的東西，溫言道：「走吧！」
男子卻沒有離開，好奇地問道：「出了甚麼事嗎？」
士兵們守夜也很無聊，難得有個人說話，笑道：「有個不長眼的小子，居然敢行刺葉歆葉大人，真是不知死活。」
男子臉色急變，驚訝地問道：「誰這麼大膽？葉大人受傷了嗎？」
「你倒挺關心我們大人的，不過你大可放心，天下能傷害我們大人的人還沒出現呢！他是上天神仙眷顧的人物，凡人哪能傷得了他。」
看著士兵眼中的自豪，男子既是感嘆又是吃驚，沒想到葉歆的聲望已經到了這種地步，普通士兵尚且把他當成了神仙般的人物，平民百姓就更不用多說了。
「我有事，先走了。」他朝士兵們優雅地笑了笑，牽著馬踏進了青龍城。
街道並不是寂靜無聲，酒館食店依然開著，客棧也是燈火通明，街上偶而也能看到些小吃攤，攤口聚集了不少人。
男子微微點了點頭，讚嘆道：「新建的城市就有這種景象，大人的確治理有方，嗯，大概也有東主的功勞，只有他才能短時間把一個地方變得這麼繁榮。」
走了一陣，他拉住了一名過路的行人，問道：「請問丁旭大人的府第怎麼走？」
「丁大人的府第很好找，轉個彎，一直向前走就到了。」
「謝謝。」
男子禮貌地笑了笑，朝著路人指點的方向行走，很快便來到丁旭府第的門前停下了來，然而他卻沒有立即叫門，而是站著看了半晌才走上前拍打門環。
府門吱呀一聲打開，守門僕人探頭看了看，見男子陌生，身上衣著簡單，還牽著馬，似乎是從遠方來的，不禁有些納悶，問道：「你找誰啊？」
「請問這裏是丁旭丁大人的府第嗎？」
「是啊！你有甚麼事？」
男子微微一笑，道：「我叫丁才，想見你們大人，請你通報一聲。」
「丁才？」守門僕人有些不情願，打量男子半晌也沒有動。
丁才察覺到僕人眼中的懷疑，含笑道：「你們大人一聽就明白了。」
守門僕人見他一臉和氣，語氣謙遜，多少有些好感，因而點了點頭，把門關好，然後走進去稟告。
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大約過了一炷香的時間，大門突然被猛地打開了，丁旭一個箭步就衝了出來，瞥見男子先是一愣，隨即撲了上去，一把抱住他，眼淚刷的就落了下來。
「大哥！」
「二弟！」丁才也是淚流滿面，緊緊地抱住兄弟。
多少年來兩人都是相依為命，後來跟了葉歆才改變了一生，可惜那場京城驚變又改變了兩人的命運軌跡。
後面，丁旭的妻子也走了出來，含笑道：「相公，怎麼不讓大伯進去說，你看大伯這一身土，又牽著馬，想必遠道而來，一定累壞了，還是進去坐下慢慢說吧！」
「對，對，大哥，我們進去慢慢聊。」丁旭拉著兄弟就往裏走。
丁才知道弟弟成親了，見了少婦清秀可人，暗暗點了點頭，問道：「這位是弟妹吧？」
丁旭笑道：「是啊！是大人主婚辦的，可惜當時大哥不在。」
「大人主婚比我好。」
「走，我們進去慢慢說。」丁旭心裏狂喜之極，興沖沖地拉著兄長走進屋子，直到進大廳，他才發現自己還光著腳，兩兄弟都笑了。
丁夫人知道兩兄弟久別重逢，一定有很多話要說，便為他們安排了一桌酒菜，讓這兩兄弟一敘久別之情。
剛坐下，丁旭就迫不及待地問道：「大哥，這些年你到哪裏去了？怎麼也不來個信？我和大人都急死了，天天催著派人去尋訪你的下落。」
「一言難盡啊！」丁才長嘆一聲，拿著桌上的茶碗喝了兩口，然後才慢慢說起自己這段日子的經歷。
原來當時京城大亂，三皇子夥同蘇家作亂，情況萬分危急，丁才奉了葉歆的命令去聯絡大皇子合謀，剛到大皇子的府第，外面的亂軍就開始行動了，根本無法與葉歆聯繫，只找到了馬懷仁的下落，那時火勢已起，兩人只能與大皇子的部屬一起逃難。
作為密探總領的他，隱約知道皇宮之內有一個地下宮殿，還有密道通往城外，便帶著大皇子進入皇宮，最終找到了地下宮殿的入口，此時三皇子已進駐皇宮，正在搜查宮殿，他也只能隨著一眾人等躲了進去，此後沿著密道出了城。
由於京都附近盤查嚴密，他們在地下宮殿裏住了兩個月才離開，之後便一直往東走，最終離開大陸，坐船出海，在一片海外島群住了下來。
丁旭聽了不勝唏噓，想不到這段日子發生了這麼多的事。
「大哥，你吃苦了，不過好在你回來，我們兄弟又可以在一起做事了。大人如今勢力穩固，南征的大軍已經出征，攻擊了昌、涼兩州後便可東征銀州，再加上龍天行的地盤，眠月河以北將盡歸我們所有。」
「嗯，很好。」丁才笑了笑，又沉默了。
丁旭見兄弟笑容有些勉強，詫異地問道：「大哥，你是怎麼了？不高興？」
「沒甚麼。」丁才沉吟片刻，忽然問道：「聽說那份遺詔葉大人已經公佈了？」
「是啊！正因為有了那份遺詔，大人才立了玉霞公主為帝，才有了這新都，怎麼樣，不錯吧？這可是我親自督建的，相信一點也不比舊都差，再有一年時間，這裏會更加繁華。」丁旭滿臉自豪地看著兄長。
聽說這城是弟弟的作為，丁才的確為他自豪，然而心事卻在壓抑著歡喜，他沉吟半晌才無奈地說道：「其實皇帝在死前又立了一份新的詔書。」
「你說甚麼？」丁旭騰的跳了起來，滿臉驚愕地看著兄長，無法相信這是事實。
丁才鄭重地點頭道：「沒錯，詔書是皇上身邊的太監交給我的，就在事發的當晚，我原打算與大人商議，只可惜三皇子突然發動兵變，我根本沒有時間說明。」
丁旭臉色一變，忽然又笑了起來，神色輕鬆地坐回原位，含笑道：「有沒有都無所謂了，如今大局已定，天龍朝只是舊殼，一切權力都在我們的手上，而且小公子已經被皇上立為眠月王，日後便是我們的主公，天龍朝也該改名字了。」
丁才愕然看著弟弟，片刻之後才收回了目光，沉聲道：「弟弟，別忘了，我可是天龍朝的密探總領，是先皇的親信重臣，絕不能有負皇恩。」
「大哥的意思？」
「尊先皇遺詔，奉大皇子為帝，建立正統的天龍朝。」
丁旭聽了不以為然，輕笑道：「大皇子？憑甚麼？這裏可是我們辛辛苦苦打下來的，就算遺詔寫的是他的名字，我們也不可能白白送給他。」
「二弟，你難道忘了我丁家是世襲密探嗎？」
丁旭正色道：「我們為天龍朝做的事也不少了，時代要變了，天龍朝的滅亡是注定的事情，誰也無法改變。大哥，你這次回來不是和大人作對吧？」
「不是！」丁才搖頭道：「大人大軍在握，有如此良機卻未稱帝，可見他對帝位沒有野心。玉霞公主與大皇子之間有兄妹關係，襌讓皇位也是合理之舉，只要他們同意，沒有做不到的事情。」
丁旭搖頭道：「大哥，你也太天真了，大人他雖然沒有野心，但這裏的大軍和百姓心裏只有他，天龍朝早就成了葉家的天下，大皇子就算做了皇帝，這裏的人也不會把他放在眼裏。」
丁才知道弟弟說的是實話，然而對天龍朝的忠誠使他無法放棄遵從遺詔，著急地問道：「弟弟，難道你不幫我？」
「大哥，我以前與天龍朝沒有甚麼瓜葛，如今我是葉家之臣，只為大人盡忠。」
「你……真是急死我了。」
丁旭神色依然平靜，淡淡地道：「大哥要做忠臣，我也要做忠臣，只是盡忠的對象不同而已。大皇子雖然是皇子，但無論是人品、才識、能力、計謀，哪一點能與大人相提並論，就算為了天下蒼生，我也不會放棄。」
丁才仰天長嘆一聲，苦笑道：「連你都如此，其他人想必也不用多說了。」
「大皇子現在在哪裏？」
丁才搖了搖頭道：「我出來的時候他還在島上，現在在哪裏我也不清楚，我是受命前來勸說大人的。」
「大哥，有的事情你不清楚，大人雖然無意皇位，但夫人卻一直在活動，還帶著小公子到處求學，我這裏也經常來，小公子乖巧聰明，學得很快，而皇帝沒有再打算招納皇夫，因此日後的皇位非小公子莫屬。」
「原來夫人有這種野心，看來我這次的確要空手而回。」丁才對冰柔的印象只殘留在冰柔被困的時候，因此對她的性格一點也不瞭解。
丁旭看了兄長一眼，沉聲道：「大哥，我一直很敬重你，覺得你是丁家的驕傲，至於你如今的決定也是為了盡忠，但我不希望看到你和大人作對，更希望你能留下來。」
丁才苦笑道：「大人手段狠辣高明，當年我就見識過了，憑我的這點本事，哪敢與大人鬥，只是……」
「好了，難得我們兄弟相聚，大哥就把這裏當成自己家，其他的事就別想了，過兩天再去見見大人，你不在的這些日子，大人一直派人到處打聽你的下落，除了余樹青的密探隊，還有河幫，只差沒有出海去找，想不到你們真在海外。」
「是嘛！大人之恩，我終身難忘啊！」丁才聽了有點心顫。
「好了，我們喝酒吧！」
雖然意見相左，但兄弟之情卻無法虛表，丁旭正如其所言，拋開了一切分歧，熱情地招待兄長。
丁才長途跋涉雖然極累，但這一夜卻難以入眠，先皇之恩難忘，故主之情難報，如今兩者衝突，不禁大為苦惱。
丁旭的心情也難以平復，站在院中的小亭中，靜靜地仰望天空繁星。兄長歸來，原本是件興奮之事，沒想到橫生枝節，若是兄長一意孤行，堅持要遵行遺詔，兄弟之間各為其主，不得不反目成仇，這是他最不想見到的。
「我該不該告訴大人呢？」
左思右想之後，他決定把事情完整地告訴葉歆，以全臣子之禮。
然而翌日早上，當丁旭來到葉歆的府第之時，葉歆卻已帶著凝心悄然離開了住所，除了紫如之外，誰也不知道他的去向。
「大人真的離開了？」
紫如依然是葉歆的代言人，見丁旭到來，含笑道：「丁大人，大人遊如神龍，見首不見尾，不是你我能猜透的，有甚麼事還是等大人回來再說吧！」
丁才著急地想吐露兄長之事，卻不願意讓外人先知道，即使紫如與葉歆的關係是何等的親密。他沉吟片刻，含笑道：「既然大人遠行，我就不打擾了，有事等大人回來再說。」
「嗯！我們一起去朝堂吧，我有要事要說。」
「好！」
就在丁才到達青龍城的的時間，東方張全的轄地內發生了一件大事，可謂震動四方，失蹤已久的大皇子竟然又出現了，還帶來了訓練有素的三萬大軍，從東平州的海岸登陸，並立即展開攻勢。
由於張全正全力與蘇家作戰，而東面海域又一向太平，誰也不會想到還有一股勢力潛伏在海外的眾島嶼上，因此防禦極弱，被大皇子打得措手不及，眠月河口的朝陽城很快就被攻陷了，隨後三萬大軍分兵兩路，攻下了膠河、長鼓兩城，建立了一塊根據地。
大皇子隨即豎起天龍大旗，以正統皇帝的身分宣告原東平州的故民，要他們推翻現有的政權，歸附皇統，重振天龍聲威。
與此同時，大皇子的手下也在東平州各地大肆宣揚，招納一切可用之人對付張全的統治，甚至連土匪、強盜都照樣吸收。
做為舊都的所在，天龍朝的影響力雖然隨著它的沒落而有些淡化，然而在平民百姓的心中，張全是逆賊，大皇子是正統皇脈，高下立辨，再加上大皇子手中有軍隊，又攻佔了城池，因此依附的百姓越來越多。
張全的大軍之中有不少是舊軍，這些人雖然從上作亂，但有不少人是因為三皇子的緣故，後來張全兩次廢帝，自立皇統，他們心裏早有不滿，只是無力反抗而已，如今大皇子出現，軍中士氣頓時大受影響，嘩變之聲此起彼伏，投向大皇子的軍隊也越來越多。
局勢如江河之水，一去不返，張全雖然廣有親信部將，但事發突然，加上蘇劍豪的大軍步步緊逼，前鋒已攻入國境，根本無暇分兵，只能利用國都的軍隊負責征討之責。
當天下的局勢一變再變之時，峰帶著姐姐和妻子悄然來到了平安州位於眠月河南部的重鎮，這裏駐守著五萬大軍，領兵者是驍善將軍齊槐與北寧騎都尉扎猛。
這支大軍原本是蘇劍豪派往雙龍城的，以圖南北挾擊，奪取這天下最堅固的城池，然而由於順州蘇方志戰況不利，因此才放棄了攻打雙龍城的計劃，讓齊槐和扎猛領五萬雄兵鎮守睢遠城，控制平安州南疆部份，同時監視雙龍城。
蘇家退出順州，在海州稱帝之後，勝武將軍簡揚與安陽、陳剛扼守西面，建立了一條西面的大防禦線，從最南的海州邊境，一直伸延到北面的眠月河，而睢遠就是北面的防禦重點。
扎猛並不想成為蘇家之臣，只是受了葉歆之命，暫時潛伏在蘇家軍中，因此一直沒有歸入葉歆麾下，卻不斷把南方的消息經由河幫送到青龍城，為葉歆及手下重臣提供有利的情報。
他不知道峰、嵐兩姐弟的事，因而對他們的出現感到十分驚訝，又見三個人一身平民裝束，似乎有意掩飾甚麼，好奇地問道：「小老弟，你怎麼來了？」
峰跟他學過武藝，與他是半師半友之情，見到他格外興奮，笑道：「見到你總算是安全了。」
「到底怎麼回事？」
峰看了姐姐一眼，搖頭道：「蘇劍豪那傢伙不是東西，讓他老婆來欺負我姐姐，我盛怒之下宰了他老婆，然後就逃了出來，正想去青龍城找葉大哥，途中正路過這裏，所以就來見你。」
扎猛愣了愣，隨即哈哈笑道：「好樣的，有膽識，連太子妃都敢殺！」
峰笑著勸道：「扎猛大哥，不如帶著大軍去投靠葉大哥吧？我們一起上路，路上也好有個照應。」
扎猛無奈地道：「我何嘗不想，只是眼下這局面不是想走就能走的，一個人固然可以，但葉小弟辛辛苦苦將我安插在這裏，就這麼走了，實在對不起他。」
「不能帶兵走嗎？」
「齊槐是蘇家的心腹，大權在握，我這個副手所能指揮的不過是五千人，而且還分佈在二十里的防線上，力量分散，聚集尚且困難，更別說帶著他們渡過眠月河。」
峰是個殺手，對於軍事瞭解得並不多，原以為憑著扎猛的身分和地位，拉著大軍北投是輕而易舉的事，沒想到事情這麼複雜。
「真是可惜，要是能一起走該多好啊！」
「峰小弟，你們殺了太子妃，犯了重罪，不宜久留，我會與河幫聯絡，儘早把你們送過河去。」
峰滿不在乎地道：「還是先休息一陣，吃點東西，我看齊槐不會這麼快得到消息。」
他的話音剛落，廳外突然傳來了一陣急促的腳步聲，片刻之後，扎猛的妻子辛蕊走了進來，神色凝重地道：「齊槐突然前來拜訪，人已在門外了，是不是你們的消息泄露了？」
峰和嵐的臉色都變了，驚愕地對視一眼，眉宇間隨即流露出濃濃的殺氣。
看著兩人的臉色，扎猛沉聲喝道：「別亂動，情況不明，謹慎些好，你們在這裏，我先去看看。」
「嗯！有勞大哥了。」
「辛妹，如果有甚麼變化，立即想辦法把人藏起來。」
囑咐完後，扎猛整了整衣服，急匆匆地走到大門，果然發現齊槐背著手站在台階上，府外更有數十名親衛騎兵，氣氛有些古怪。
難道他真的發現了？還是說他一直在監視我的府第？
想到第二種可能，扎猛突然冒出一身冷汗，如果齊槐真的在府裏安插了眼線，峰等三人的行蹤自然會傳入齊槐的耳中，此番前來必然別有用意。想著，他又看了看周圍，雖然手中沒有了鑌鐵大棍，但也能支持一陣。
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齊槐一臉笑容，表面上看不出任何敵意，親切地迎上來，微笑道：「老弟，沒出去巡視嗎？」
「沒有，齊兄你怎麼有空到我這裏來？」
齊槐微微一笑道：「當然是來看看老弟。」
扎猛見他和顏悅色，一時間無法斷定自己的猜測正確與否，只能勉強搪塞幾句。
忽然，齊槐臉色一變，柔和的目光變成了銳利的劍鋒，狠狠刺向扎猛，獰笑道：「老弟，想不到你和他們兩個交往這麼密，難怪這些年在這個官位上穩如泰山，果然是朝中有人好做官啊！可惜，一切都要結束了。」
一聽這話，扎猛知道自己在睢遠城的日子結束了，曾經一個人獨闖天下的他，面對危機反而越發冷靜，平淡的目光看著齊槐問道：「看來你是來抓人的。」
齊槐冷笑道：「殺害太子妃是甚麼罪，你不會不知道，不過此事與你無關，畢竟我們一起做事日子不短了，我也不想為難你，只要你把他們交出來，我保證向朝廷求情，對你從輕發落，饒你性命。」
扎猛仰天哈哈一笑，神色間流露出早年草莽歲月的衝天豪氣，揚聲道：「這裏有不少人跟我一起喝過酒，都知道我的脾氣，我扎猛雖然沒甚麼大本事，可出賣朋友的事絕不會做，要動刀就儘管來。」
齊槐哼了一聲，沉著臉道：「扎猛，既然你決心反叛，我就不客氣了，來人啊！把他給我拿下。」
扎猛身子一晃，從最近的一名士兵手中奪下一把鋼刀，快速在身前舞出一朵刀花，傲然笑道：「看來今天是沒有活路了，來吧，我們做最後的了結。」
忽然，門外傳來一把極細的聲音。
「扎猛大哥，你先退進來，我和姐姐去抓齊槐。」
扎猛愣了愣，隨即聽出是峰的聲音。
「別擔心，我和姐姐的刺殺術很高明，只要抓住這個齊槐做人質，我們就可以順利出城了。」
扎猛朝外看了一眼，默然點了點頭，提著鋼刀緩緩退入門內。
齊槐有備而來，信心十足，只見他大手一揮，高聲喝道：「把扎猛府給我圍上，一個也不許放過，反抗者就地正法，殺無赦。」
片刻間，數百騎兵把扎猛的府第圍得水泄不通，要想殺出根本不可能，危急時刻，兩道幻影般的人影突然從府裏殺出，轉眼間已衝到齊槐的身邊。
齊槐正是得意揚揚，絲毫沒有意識到對方，直到看見峰的面孔，這才想起天下第一刺客的名號，不禁大驚失色，急聲叫道：「快，快抓住他們。」
峰和嵐都知道生死在一擊，如果一擊不中，不但自己性命不保，還要連累扎猛全家，若真是如此，死也難安，因此都不顧齊槐身邊的親兵，咬著牙猛衝到齊槐身邊。
「給我下來！」
這兩姐弟的拼命一擊，力量非同小可，齊槐雖然能帶兵打仗，可論武藝遠遠不是這兩人的對手，佩劍還沒來得及拔出來，就被兩人一左一右抓住了雙臂。
看著大將被抓，正準備強行抓人的騎兵們都停止了行動，轉而把目標鎖定在兩姐弟的身上。
「你們兩個要幹甚麼？」齊槐驚慌地問道。
峰瞪了他一眼，冷笑道：「你不是要殺我們嗎？臨死前我們怎麼也要找個墊背的，齊將軍，就辛苦你了。」
「不……我只是奉了上命。」齊槐可不願把大好的前程斷送在這件事上，連聲辯解。
此時辛蕊也走了出來，還把扎猛的鑌鐵大棍拿了出來。
「當家的，我們殺出去。」
「辛妹，我們要搬家了。」
扎猛還是滿臉笑容，絲毫看不出強敵在側的危機，豪邁之情不禁讓他的親兵們感嘆不已，就連齊槐帶來的人也心存敬意。
辛蕊輕鬆地笑了笑道：「咱們的孩子還在草原上呢，正好一家團圓。」
「是啊！還能見到葉小弟。」扎猛咧嘴一笑，絲毫看不出被大軍重重圍困。
「扎猛大哥，這小子怎麼處理？」峰狠狠地踢了齊槐一腳。
扎猛沉吟道：「齊槐，事到如今，我只有如此了，請你帶我們出城，到了安全的地方，我們自然會放了你。」
齊槐在眾目睽睽之下被對手擒住，臉上火辣辣的，難堪已極，心裏的恨意與怒氣如烈火般騰騰燃起，卻也無能為力，哼了一聲，道：「隨便你了，不過收留他們就等於與蘇家宣戰，就算你們離開了這裏，我不信誰會收留你們。」
峰敲了他一下，嘻嘻笑道：「蘇家都是些卑鄙無恥的小人，果然連蘇家的部下都是一群白痴，你不知道吧，我和扎猛大哥都是葉歆的兄弟，嘿嘿，這些年留在這裏不過是替他打聽情報，要不是懶得動手，你們這些蠢蛋早就死了。」
齊槐的臉色刷的全白了，驚顫的目光盯著他，半天也反應不過來。
這也難怪，這個消息太突然了，想到蘇劍豪身邊的重臣竟是葉歆的棋子，而且這麼多年了居然沒有被發現，心裏有一種毛骨悚然的感覺。
周圍的騎兵也都傻了眼，無不面面相覷。
扎猛見事情說開了，也不想隱瞞甚麼，坦然道：「沒錯，我和葉小弟夫妻相交了十年。」
聽到扎猛叫葉歆做「葉小弟」，眾人又是一愣，以葉歆如今的身分和地位，敢這麼稱呼的人絕對與他有密切的關係，因此都相信了峰的話。
齊槐甚麼也說不出來，如果扎猛只是因為峰、嵐兩姐弟的事而出逃，他相信這些人絕對逃不掉了，可有了葉歆這棵大樹做後盾，只要進入北面的雙龍城，就算進入了葉歆的勢力範圍，再想抓人已是不可能的事了。更令他不安的是扎猛的離去會嚴重打擊軍心，這些年扎猛帶兵雖然不多，但憑著他的為人和酒量，在軍中樹立了很高的威望。
扎猛對於自己的手下也很體恤，揚聲道：「從現在開始，我扎猛不再是軍中的一員，各位保重。」
忽然，府裏衝出來十幾名親兵，手裏各提著刀劍，肩上還有包袱。
「將軍，我們跟你走。」
扎猛大為感動，這些親兵都是平日裏一起喝酒的好兄弟，的確捨不得他們，如今他們如此重義，他心裏樂開了懷，拍了拍其中一名親兵的肩頭，咧嘴笑道：「好兄弟，想走我也不攔著，不過你們都要想好了，跟著我未必有好日子過。」
「我們願意。」
峰笑道：「收拾好東西就走吧，齊大人可是支持不了多久。」說著右手一推，匕首在齊槐的脖子上抹出了一道淺淺的血口，鮮血頓時流了出來。
齊槐嚇得面如土色，連聲叫道：「快，快放他們走。」
周圍的騎兵不敢拒絕，嘩的退開了，讓出了道路。
辛蕊匆忙收拾了簡單的行李，又牽了幾匹好馬，一行人便上路，直奔河岸而去。令他們感動的是，當消息傳到扎猛其他的部屬之中，士兵們或幾人，或十幾人，陸陸續續趕上了他，身上都帶著包袱，要與扎猛共同進退，最後到達眠月河河岸之時，人數已經達到三千人，場面頗為壯觀。
不但是扎猛夫妻吃驚，齊槐看得更是呆若木雞，沒想到扎猛竟有如此的感召力。
扎猛與魏劭一直都保持聯繫，因此並不擔心有甚麼意外，與河幫聯絡後，順利地登上了船。
面對滔滔河水，目送著數十條大船揚帆而動，齊槐簡直傻了，沒想到河幫這麼痛快地就把人接走了，說明扎猛除了與葉歆稱兄道弟之外，還與河幫有關。
回到睢遠城，情況與齊槐想像的一樣，扎猛等人雖然走了，卻給睢遠城的士兵帶來巨大的影響，畢竟扎猛曾是西征軍的副帥，又在睢遠城鎮守了一段不短的時間，威信很高，突然投向蘇家的宿敵，士氣受到重創。
消息傳到都城，蘇方志氣得暴跳如雷，由於擔心內部還有其他的潛伏者，立即把兒子從前線召回，開始商議整肅內部的行動。
「父皇，扎猛真的是葉歆的人？」
蘇方志怒哼了一聲，沉著臉道：「嗯，齊槐來報，扎猛和葉歆稱兄道弟，而且……」說著瞥了兒子一眼，冷笑道：「那個女人的弟弟也一樣，他們都是葉歆的兄弟。依我看，那個女人也是他安插在你身邊的奸細，這麼多年來你沉迷女色，差一點就把蘇家的前途給斷送了。」
蘇劍豪氣得臉色鐵青，一甩身子，憤憤地在酸枝木椅上坐下，右手用力一捶椅柄，罵道：「該死的葉歆，想不到從那個時候就開始算計我了，居然還給我施美人計，可惡之極，實在是太卑鄙了，不宰了他，難平我心頭之氣。」
蘇方志拍了拍兒子的肩頭，沉聲道：「你這孩子，甚麼都好，就是放不下架子，不肯多想想陰謀，多想想別人所能用的手段。葉歆當時還只不過是個六品小官，手中無權，依附在我蘇家巨大的匾額之下生存，然而當時他就敢在你身邊安插人手，從那個女人，到他的弟弟，再到扎猛，從你的身邊，到軍中，他都費盡了心機，這說明甚麼？」
「太可怕了！」蘇劍豪來回晃著腦袋。
蘇方志嘆道：「是啊！一個人如果總是能為自己鋪好路再走，這個人就絕對是個可怕的人物，其實不只在我們的身邊，其他地方何嘗不是，只是他做的極為巧妙，讓人無法發覺就是。」
「如果不是皇子們爭位，他也爬不到如今的地位。」
「不錯，然而你也要想想，皇子爭位天下人皆知，為何別人沒有成功，他卻成功了呢？機會時時都有，可把握機會的能力卻不是人人都有的。」
蘇劍豪騰然而起，傲然道：「我就不信贏不了他。」
蘇方志微微笑道：「你有這份雄心，我很高興。如今張全勢弱，我軍一年之內必定能把舊都收入囊中，到時候我們就是眠月河以南最大的勢力。」
「我要順兵北上，直搗他的青龍城，讓他永遠都臣服在我蘇家的腳邊。」
「好，我也盼著有那麼一天。」蘇方志把他按回椅子上，含笑道：「這次讓你回來，是要商議整肅內部的計劃，扎猛事件的影響太大，軍中人心惶惶，不宜出戰，必須穩固了內部，才有能力攻城掠地。」
蘇劍豪點頭道：「知道了，這就交給我吧！我一定把朝中、軍中洗個乾淨。」
於是，一場整肅風暴便在這個剛剛建立的國家中展開了。
即便到了五月，草原上吹動的輕風依然帶著絲絲寒氣，因為再往北去就是一望無際的冰原之地。
有了凝心相助，葉歆可以坐著白雲在空中高速行進，因此很快便到了丹西草原。
「姐姐，我們到了。」望著綠茵之中的那一片帳蓬，葉歆的心裏百感交集，那裏有他的親生兒子，還有兒子的母親。
凝心溫柔地握住了他的手，嫣然道：「別擔心，覺得對，就去做吧！」
「嗯！我先下去了。」葉歆輕輕一跳，躍下草原，然後隱身進入了帳蓬區域。
由於紅氏族人都讀過書，學識很高，不少人成為了族裏的老師，使這些草原牧民有了讀書認字的機會，這對於族民們來說簡直是作夢一般的美好，因此對他們十分尊敬，族長甚至把兒子的大帳都送給紅烈，紅烈便讓給了女兒和外孫居住。
這是一座白色的大帳，四角用彩繩編織了不少裝飾，看上去很顯眼。
此刻，紅緂正坐在帳蓬中，手捧著腮靜靜地望著帳蓬口那狹小的天空，目不轉睛，似乎在盼望著甚麼。
在她身邊，小紅熾正抱著一個羊毛結成的小球玩耍，小臉紅通通的，可愛極了。
「乖徒弟，今天怎麼不讀書了？」朱雀上人笑呵呵地走了進來。
「師父！嘻嘻……」小熾兒咧開小嘴嘻嘻一笑，搖搖晃晃地撲到他的懷裏，揪著他的衣服笑個不停。
看著活潑可愛的兒子，紅緂露出幸福的笑容，問道：「上人，今天教熾兒讀書嗎？」
朱雀上人一把抱起小紅熾，笑道：「今天該多學點道術了，怎麼說我也是道術高手。」
「道術！」紅緂情不自禁地想起了遠方的葉歆，嘴裏喃喃地道：「道術，他也在修煉道術吧！」
見了紅緂這副神情，朱雀上師知道自己的話觸動了她的心事，笑著轉變話題說道：「徒弟好像又長高了。」
說到兒子，紅緂的思緒果然又拉了回來，笑道：「是啊！這個小淘氣又長高了。」
「我才不是小淘氣呢！」小熾兒跳下朱雀上師懷抱，朝母親做了鬼臉，逗得紅緂又笑了起來。
「熾兒，好好學，別頑皮。」
「知道了，娘。」小紅熾牽著朱雀上人的手，蹦蹦跳跳地走出了帳蓬。
剛出帳蓬，朱雀上人忽然一愣，抬起頭朝著左前方看了看，嘴角流露出一抹笑意，自言自語地道：「是該來了。」
十丈之外，葉歆悄然隱身而立，他知道自己的行蹤瞞不過朱雀上人，也沒想過要瞞，慈祥的目光一直盯著小兒子，略顯瘦弱的身軀與他小時候特別像，心中不禁一陣激動，真想衝上去一把抱住兒子，然而他還是壓制了心中的渴望，靜靜地看著。
朱雀上師朝他笑了笑，牽著徒弟走出了帳蓬區。
葉歆走到帳蓬口，凝望著紅緂的倩影，這個女子並沒有贏得他的愛情，心裏卻不是沒有感情，初入京城的那段歲月中，多虧有她的相助，才有了日後的發展，中間她也吃了不少苦，還生了個兒子，因此強烈的歉疚感一直沉浮在他心中。
希望這次的計劃能補救一些吧！
「夫君，你還好嗎？」
紅緂的一聲呢喃如針般刺痛了葉歆，無論有甚麼恩怨，這份感情是真摯的，然而他除了暗暗說一聲「對不起」，也無法再做甚麼。
站了很久，他還是轉身離開了，然而尋遍了整個部族營寨，都看不到紅逖的身影，最後還是在營寨西南的一處草坡上找到了紅逖。
紅逖手裏攢著一根小草，若有所思地望著南方，目光呆滯，不知在想些甚麼。
葉歆緩緩走到他身後，輕輕地喚道：「紅大哥。」
紅逖早已聽到腳步聲，卻沒有在意，以為是部族的人，這一聲卻令他呆若木雞，片刻後才回頭望去，發現是葉歆正靜靜地看著自己，驚得跳了起來，詫異地問道：「你怎麼來了？是來接妹妹的嗎？」
葉歆苦笑了一聲，並沒有回答，向前走了兩步，在紅逖的身邊坐下，一邊向南方眺望，一邊說道：「在看鐵涼嗎？」
「是啊！」紅逖漸漸從驚愕中回過神，看了他一眼，也坐了下來，好奇地問道：「不是來接妹妹，就是來看熾兒的吧？」
葉歆搖了搖頭道：「也算是吧，不過最主要的目標是來找你。」
「找我？有甚麼事要我幫忙嗎？」紅逖又是一愕。
葉歆抬頭望著蔚藍的天空，平靜地道：「我已經決定要歸隱了。」
紅逖又被他的言語嚇呆了，愣愣望著他半晌，顫聲問道：「甚麼！你……要歸隱！你才幾歲啊？居然想起歸隱了！」
葉歆微笑道：「我是個道士，修道才是平生之願，無奈世間的事太多，總是無法抽身，如果不下決心，一輩子都無法擺脫塵俗之事。」
「現在時機到了嗎？」
「倒也不是，只是為了這個心願，我重新制定了計劃，如果一切如願，我就可以歸隱了。」
紅逖晃著腦袋嘟囔道：「這也太突然了吧！」
「是有點突然，但我決心已定，這次來是想請你幫忙。」
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猶豫半天，紅逖問道：「我又不會修道，能幫你做甚麼？」
葉歆指著南方道：「我的大軍已經開拔，準備南襲昌州，而現在最大的目標卻是襲取涼州，最後東征銀雪，如此一來，眠月之北的廣大土地盡歸我所有，有眠月大河這道天然屏障，北方這片國土應該會很安穩，這樣我就可以離開了。」
紅逖緊盯著他追問道：「你是要我幫你取涼州？」
「嗯！如今屈家已佔了涼州，鐵涼大軍雖然有三十萬之眾，但後無援軍糧草，前方又有大軍堵截，時間拖得越久，機會就越少。」
「涼州被屈家佔領！」丹西草原與外界幾乎隔絕，紅逖並不知道南面發生的事，還以為鐵涼在和葉歆打仗，沒想到涼州竟被屈復清佔領，不禁大感意外。
葉歆點頭道：「嗯！如今的鐵涼只有雪狼關和關外三城，大軍正在狂攻，不過據我的消息，進展並不順利，情況極為不妙。」
紅逖對鐵涼雖然有感情，但對趙和已經失望透頂，因此並不關心他的成敗，只想知道葉歆的計劃能否成功。
「這種情況下你想怎樣收取涼州？我又能幫甚麼？」
「我並不是要自己收取涼州，而是希望你去收取涼州。」
「我？」紅逖更是茫然。
「不錯。」葉歆微微一笑道：「我想讓你接替趙和，成為涼州之主。」
「甚麼！」紅逖驚得目瞪口呆，半天也說不出一句話來。
葉歆早就料到他會有這種反應，見怪不怪，微笑道：「涼州的百姓大概不會喜歡外來的勢力，雖然可以強佔，但難免會發生騷亂，因此只要鐵涼大軍有足夠的後援支持，涼州遲早會被收復。」
「可這樣做有甚麼好處呢？」紅逖的腦子亂如麻團，甚麼都想不出來了，只能一一詢問。
「涼州城那件事我始終銘記在心，發誓一定要消滅趙和，因為殺他是必然的，問題就在日後的涼州在誰手裏，當然，如果肅州大軍去奪，涼州便是天龍的轄地，然而……」他朝紅緂住的地方望了一眼，「我想把那裏留給他們。」
紅逖凝視著他半晌，慢慢地領悟到他的用意，微微一嘆，問道：「你想補償給妹妹和熾兒？」
葉歆嘆息道：「我的夫人一心要讓兒子成為皇帝，我知道，她現在把兒子看得比我還重要，即使我歸隱，她大概也不會放棄那個念頭，為她留下廣大的疆土，我也沒有甚麼可擔心了。緂妹這裏我欠的太多，不知拿甚麼來償還，想來想去，把鐵涼給他們，也許算是一種小小的補償吧！」
「可是你不是不喜歡這樣嗎？」
葉歆點頭道：「我是不喜歡這樣，但你們紅氏家族不一樣，在鐵涼有極高的聲望，就算趙和下了追殺令，涼州之內為你們求情的人還是很多，因此你們在鐵涼的地位會很穩固，無論熾兒做不做皇帝，相信他會有好的生活環境。」
「可現在皇帝仍在，我們還是叛臣，怎麼可能回去呢？即使回去也沒用啊！」
葉歆淡淡笑道：「趙和他很快就會死了，至於那些皇親，恐怕早就被擔心內亂的屈復清殺光了。」
「皇上很快就會死？甚麼意思？」
「這你就不必多慮了，皇帝一死，鐵涼大軍的內部必然混亂不堪，進攻的態勢也必然停頓下來，將軍會失去效忠的目標，士兵們也不知道為誰而戰，這個時候，你以紅家的身分挺身而出，再帶去你我簽定的和議書，肅州支持鐵涼復國，條件是兩方永不侵犯，也許我還會把昌州送給鐵涼。」
兩州的土地有多大，紅逖心知肚明，他更知道這些都是葉歆送給妹妹和小兒子的禮物，意義非凡，自己沒有權力決定。
「為了避免事端，我需要鐵涼成為天龍的附屬國，由你們抵擋南面的清月國，日後的天下會分成四國。」
紅逖想像著葉歆所描繪的藍圖，如果一切都達到，四國將形成均衡的態勢，對於天下來說未必不是一件好事。
「真有那麼順利嗎？」
「我會盡力的，來這裏是想讓你有個準備，還有……」葉歆從懷裏掏出了一塊金印，塞入紅逖的手裏，「這是丹西城的城防大印，那裏消息暢通，如果需要，你可以把紅氏一族帶到城裏去。」
紅逖低頭看了看金印，感嘆道：「你為了妹妹這麼煞費心機，我真不知道說甚麼才好。」
「甚麼也不必說，按我說的去做就是最好的，當然，我也無法保證計劃一定會成功，畢竟世事難料。」
「我明白，你放心。」
葉歆站了起來，笑道：「我該走了。」
紅逖微微一愣，詫異地問道：「你不去見一見妹妹？」
「現在見了不知說甚麼好，她恐怕會哭，我不想擾亂她的心情，等一切都實現之際我再見她吧！」
「熾兒呢？難道連兒子也不見？他可是天天吵著要見爹。」
葉歆心中一陣激動，但最終還是壓制了，伸手拍了拍紅逖的肩頭，道：「剛才我看到他了，活潑可愛，我很高興，再等一等吧，等我安置好一切，就能時時來看望他。」
「好吧！」紅逖知道他的難處，因此沒有勉強他。
葉歆握著他的手道：「大哥仁義忠厚，以後就拜託你了。」
「放心吧！如果計劃能成，我會盡我所有的力量，讓熾兒成為涼州之主。」對於趙和，紅逖的忠誠早就隨著那一紙追殺令消失了，因此對於葉歆的計劃沒有絲毫的抗拒。
「我……再去看看他們。」葉歆站了起來，望著帳蓬的方向看了兩眼，忽然隱身走了過去。
葉歆剛走到寨子附近，朱雀上師忽然出現在他面前，含笑道：「你怎麼來了？是不是又有甚麼新的計劃？」
葉歆對他很信任，微微一笑，便把自己的安排說了一遍。
朱雀上師聽了大為動容，做為一個道士，居然想到了刺殺這種手段，可見他是多麼迫切地想結束紛爭，早日歸隱，不禁大嘆可惜。
「你真的想好了？以你之才，席捲天下不是難事，為甚麼要在這個時間離開？」
「這個時間有甚麼不對嗎？」
「十年之內，你就可以改變歷史，成為統一天下的大人物，到那時再歸隱不是更好嗎？」
葉歆微微一笑，若有深意地道：「歷史如同江河之流，我一人之力豈能切斷？即使有能力，江河之水依然要尋路流淌，歷史也必然會前進，那麼我又何必費力去改變呢？天下大亂也罷，天下統一也罷，誰又能說哪個更好呢？若是依我之計，天下四分，也未必不是好事。」
朱雀上師沒想到他竟會說這麼一番話，低著頭沉吟了許久，眼睛突然一亮，讚嘆道：「還是你悟得深，歷史便是自然，順其自然，乃道之根本，老弟啊！你是看透了。」
葉歆笑道：「上師，我把兒子交給你了，也不希望他成為甚麼大人物，只要能開心的過一輩子，也就是最好的了。」
「你覺得我不會歸隱？」
「上師喜歡熱鬧，這也是天性，順應天性，也是修道的方法，若是不願，強求歸隱也沒有甚麼意義！」
朱雀上師哈哈笑道：「不錯，不錯，大隱隱於朝，中隱隱於世，小隱隱於野，我隱世，你隱野，自取所需吧！」
「我的安排上師應該明白了，如果有甚麼變故，還望上師幫忙。」
「那是自然，我會讓乖乖徒兒做個乖乖皇帝，不過……」朱雀眉頭忽然一皺，搖頭道：「你這個兒子還真像你，天生的修道人，一旦修煉開始，他比我還玩命，他娘不叫他就不停，你若真為他想，我倒覺得應該讓他成為道士。」
「哦！我也覺得他像，沒想到他這麼喜歡道術，無論如何，先給紅家一個交待，至於熾兒的將來，等他長大後自己選擇吧！」
「嗯！」
「我再去看看她！」葉歆嘆了一聲，又隱身走到紅緂的帳蓬口看了半個時辰，直到紅烈的身影出現才悄然離開，與凝心一起前往雪狼關。
葉歆的出現使紅逖的心態發生了改變，葉歆離開之後，他一直在草坡上思索著將來，葉歆的想法對他觸動很大，雖然他可以在這偏遠的小部落住一輩子，但做為一個讀書人，他更想發揮自己的作用，也希望紅氏一門能有更好的未來。
「嗯，要是姪兒做了皇帝，我這個舅舅就可幫他多做些事情，也不辜負了這一身的學識。」
懷著激盪的心情，紅逖回到了妹妹的帳中，卻發現父親正在發脾氣。
「我怎麼會有妳這不爭氣的女兒，到這個時候還在想著那個奸賊，妳不知道我們鐵涼正和他打仗嗎？以鐵涼的軍勢，一定可以把肅州打得落花流水，也許此刻他已經死了。」
紅緂默默地低著頭，一言不發。
紅逖皺了皺眉，勸道：「父親，你怎麼又生氣了？這樣對身子不好。」
紅烈指著女兒道：「看你這個妹妹，一天到晚想著我鐵涼的大敵，真是執迷不悟。」
「父親，這次您錯了，如今鐵涼的大敵不是葉歆，而是屈復清。」
紅烈愣了愣，瞪著兒子喝問道：「你在胡說甚麼，鐵涼和屈復清是同盟國，一個向西擴，一個向南擴，屈復清怎麼會是鐵涼的大敵呢？」
「您不知道，涼州已經被屈復清攻佔，鐵涼三十萬大軍正在雪狼關苦苦掙扎，想收回國土。」
「甚麼！」紅烈騰騰倒退了兩步，一屁股坐倒在地，滿臉驚愕之色，愣愣地看著兒子，顫聲問道：「這不是真的，你在撒謊。」
「父親，孩兒沒有必要撒謊，屈復清趁著鐵涼大軍東征，率領大軍殺入雪龍關，那時鐵涼國中的士兵都在懸河走廊，國中空虛，昌州兵不費吹灰之力就佔領了整個國家。」
意識到兒子說的是事實，紅烈的臉色又為之一變，鐵青著臉，眼中怒火熊熊，咬牙切齒地道：「可惡的屈家，背信棄義，絕不會有好下場。」
紅逖淡淡地道：「所以您現在不應該再敵視葉歆，若不是他按兵不動，沒有相助屈家，鐵涼的三十萬大軍早就消失了，他為甚麼沒有這樣，您應該非常清楚，這全是看在妹妹和姪兒的份上，否則現在便是讓鐵涼從歷史上徹底消失的一個機會。」
「他哪有這麼好心，你不必替他說話。」紅烈對葉歆的敵意太深，根本不想聽到這個名字，扯著嗓門叫道：「現在要想的是如何幫鐵涼收復國土，不行，我不能再等下去了，我要去拯救鐵涼。」
紅逖伸手攔下父親，正色道：「父親，您不是個衝動的人，現在去雪狼關，對大局沒有絲毫的幫助。」
紅烈撥開兒子的手，厲色道：「至少我可以死在那裏，以全人臣之德。」
「人臣之德？皇帝可不會想這些，只怕父親大人去了後會被皇帝開刀祭旗。」
「你怎麼也這麼說？」
「父親，現在只有一個辦法能救鐵涼。」
紅烈赫然止步，緊緊盯著兒子，問道：「你想說甚麼？」
「只有去求助葉歆，鐵涼才有復國的機會。」
「你……」紅烈氣得身子亂顫。
紅逖誠懇地勸道：「鐵涼大軍被困在雪狼關一帶，沒有糧草來源，很快就要糧盡，如果沒有肅州的支持，三十萬大軍會活活餓死。」
紅烈不得不承認兒子說的是事實，哼了一聲，不再說話了。
「為今之計，只有和肅州簽定和平協議，才有糧草的保障，才有收復國土的本錢。」
紅烈忍不住又道：「他們巴不得鐵涼滅國，怎麼可能會幫鐵涼？」
「有妹妹和姪兒在，葉歆一定會答應的。」
紅緂吃驚地看著哥哥，沒想到他能提出這麼一個建議，如果兩方結盟，她就能見到葉歆，因此極希望父親能答應。
紅烈卻很固執，冷笑道：「就算答應，他們也會有別的要求。」
「這又怎麼樣？難道看著鐵涼滅國嗎？」
紅烈撲通一聲坐倒在地，臉色慘白，表情怪異，還不停地晃著腦袋。
紅緂一百個願意求助葉歆，扯了兄長的衣服，小聲問道：「大哥，你說的是真的嗎？」
紅逖朝妹妹笑了笑道：「放心吧！這次是為了鐵涼，父親不會再跟他作對了，否則便是對鐵涼不利。」
「這就好了，這就好了。」紅緂如今最期盼的就是見到丈夫，聽了兄長的安排，既是興奮又是期盼。
「妹妹，這件事就交給我辦了，妳好好帶著熾兒。」
「嗯！」紅緂開懷地笑，眼前彷彿看到了美好的將來，俏臉上充滿了期待。
紅烈變得極度沉默，神色很凝重，一直低著頭不知道在想著甚麼，局勢變化太大了，昨天的朋友變成了今天的敵人，而現在又要向昨天的敵人求援。
正如葉歆所說，鐵涼大軍的情況並不好，擺在他們面前的難題實在太大，一是屈家大軍的頑強，屈復清野心勃勃，訓練軍隊有著獨到的見解和能力，他的軍隊與蘇方志的大軍都是天龍朝時最精銳，戰鬥能力最強的部隊，所以打得很兇，每次遭遇戰都能讓鐵涼軍承受巨大的傷害。
鐵涼大軍沒有後援，背後便是虎視眈眈的肅州，所有人都在擔心肅州的葉歆會趁這個機會聯合屈復清一起消滅鐵涼。陰雲籠罩之下，沒有人能安穩的睡上一覺，害怕一覺睡醒，葉歆的大軍已攻來，心理上的危機感嚴重地影響了軍心士氣。
而且，鐵涼大軍沒有糧草的供給，雖然能支持一時，卻無法打持久戰，而戰況又遲遲不能扭轉，人們對勝利的期盼越來越小了。
軍中不是沒有能人，許多有智慧的將軍都開始向趙和進言。
「皇上，快下決定吧！無論如何都要以鐵涼的存亡為重，其他的事都是小事，眼下唯一能救鐵涼的就只有肅州，只要我們以誠相求，再許諾重新成為天龍朝的屬國，他們也許會出兵相助。」
「你說甚麼？」
此時的趙和處於精神高度壓迫之下，時而頹喪，時而暴躁，讓手下的文武大臣都感到心寒。
看到皇帝冰冷的目光，進言的行軍司馬莊涵嚇得一哆嗦，低下頭不敢再說了。
趙和瞪了他一陣，嘴角微微一撇，罵道：「你這蠢物，向葉歆求救豈不是引狼入室？虧你還是行軍司馬，這種沒有腦子的計謀居然還敢提出來，我不想再見到你，給我滾出去。」
莊涵害怕趙和殺性一起，他和家人的命都不保，哪敢再留，一溜煙地退了出去。
趙和掃了一眼餘下的將軍，撇撇嘴道：「你們這些廢物，三十萬大軍打了這麼久，居然只攻佔了兩座小城，現在屈復清那混蛋死守恒城，通往雲谷峽的道路也被封鎖，我軍無法前進，你們到底有沒有辦法？」
「皇上，軍中的士氣日漸下降，戰鬥力多少受到一些影響，若是有些有利消息，應該還能有所作為，所以向葉歆求助不失為一種辦法。」
話說得很中肯，然而在趙和聽來卻是那樣的刺耳，兇狠的目光瞪了一眼，冷笑道：「是啊！該殺幾個人激勵一下士氣，就從你開始吧！來人啊，把他拉出去砍了，告訴所有的士兵，誰敢在戰場上退一步，他就是榜樣。」
奇特的是，被處死的人居然沒有求饒，也沒有叫屈，而是用憐憫的目光看了皇帝一眼，他心裏清楚，這樣下去，皇帝的時日無多了，死亡是遲早的事，不如現在死了，倒也乾淨。
「可憐啊，可嘆啊！」在場的文武誰也不敢求情，只能看著同僚屈死在刀下。
「你們都給我聽好了，誰敢再懈怠，別怪朕無情。」趙和哼了一聲，一甩袖子，走出了中軍大帳。
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趙和的行宮就是昔日紅烈的大將軍府，所住所用與底層士兵完全同樣，如果只看他的吃住，誰也想不到鐵涼大軍已淪落到如此田地。
「都是一群飯桶，要不然我早就回到皇宮了。」氣鼓鼓的他甩著身子坐倒在太師椅上，瞪了兩側的侍女一眼，喝道：「都在幹甚麼？朕的茶呢？」
侍女們嚇得面如土色，連忙給他泡來了茶。
「皇上，茶水有點燙，請慢用。」
趙和隨手拿著茶碗就沾口，絲毫沒有在意茶水冒著熱氣，只呷了一口便被燙得跳了起來，目露兇光瞪著兩名侍女，厲色道：「妳也敢來謀害朕！看來都活膩了，我要把這裏所有的宮女凌遲處死，一個不留。」
侍女們都嚇得花容失色，自從趙和回到雪狼關，脾氣就一直不好，之前已有侍女因為手腳慢被活活打死了，這次燙了皇帝，誰都知道死期將至。
外面原有七八名侍女待命，因此聽得清清楚楚，聽皇帝說要處死所有的人，都慌了起來。其中一名叫秋菊的侍女較為沉靜，早前吃了大苦頭，差點被打死，因此對皇帝懷恨在心，現在又面臨死亡威脅，覺得等死不如反戈一擊。
「姐妹們，我們不能等死，就算死，我們也要這個昏君償命，不然我們就白死了。」
「怎麼辦，妳說吧！」面對死亡，這些柔弱的女子都變得極為剛強。
秋菊琢磨了一陣，咬著牙道：「他一個人，我們加起來十個，一起用腰帶勒死他。」
「好！」
趙和絲毫不知道危險將至，依然怒氣衝衝地拿著茶碗用力向侍女身上砸，兩名侍女被砸得頭破血流，哀嚎連連。外面的侍女們聽得毛骨悚然，殺人的決心更堅定了。
「走！」秋菊解下腰帶，放入懷中，然後推門走了進去。
趙和打得氣喘吁吁，聽到門響，狠狠地瞪了一眼，罵道：「妳們這些廢物，我要殺妳們全家。」
秋菊看了一眼，像是在說「看到了吧，他要殺我們全家，不殺他，我們的家人都要死。」
其餘的侍女都點了點頭，表示支持。
趙和絲毫沒把這幾個女人放在心上，罵了一陣，覺得累了，便坐了下來，指著秋菊道：「給朕倒茶，快，倒茶。」
「是！」秋菊應了一聲，帶著眾侍女走到了趙和的身前。
趙和沒有任何防備，正閉著眼睛養神，突然發現脖子被甚麼勒住了，立即睜開眼睛，這才發現脖子被一條腰帶勒住了，左右兩側各有四名侍女用力扯著腰帶，這時才意識到侍女們要謀殺自己，頓時大怒，然而脖子被勒，甚麼話也說不出來了。
八名侍女知道這是唯一的機會，殺了皇帝後她們還有機會混出去，否則會死得很慘，因此都用盡了全身的力氣。
可憐堂堂的一國皇帝，殺兄殺父，野心勃勃地篡奪了皇位，結果卻被幾個侍女聯手給勒死了。
殺了皇帝之後，侍女們都嚇傻了，在秋菊的帶領下紛紛逃出行宮。趙和的屍體被收藏在住所的箱子，直到第二天，尋找皇帝的禁軍才發現皇帝被殺。
一時間，雪狼關內震天動地，行宮之內更是亂成一團，文武百官聽到消息後無不嚇了一跳，然而當他們看到趙和的屍體時，突然都沉靜了，竟然沒有一個人提出捉拿兇手，因為眼下的局勢十分危險，皇帝暴亡，擺在他們面前的是一條看不見的道路，隨時有可能像皇帝一樣暴亡。
征南將軍尚武首先打破了寧靜，沉聲道：「各位，皇上突然駕崩，眼下是我們決策的時候了。」
「你是甚麼意思？要我們投降嗎？」
「不，我只是想讓大家好好思考一下大軍的前途，如今軍中並無皇族，無法找到合適的繼承人，而且大軍的困境各位都很清楚，如果不儘快下決定，我們的下場可不妙啊！」
「算了，我看這仗也不用打了，皇族本就不多，咱們這位皇上登基之時就殺了不少皇族，剩下的又落在屈復清手上，他是絕對不會讓我們得逞的。」
「你要投降？」
「還能怎辦？難道坐在這裏等著餓死？」
「我覺得投向葉歆比較好，他會更樂意接受我們。」
「我們不也是剛打完仗嗎？」
「如今屈復清是戰勝者，就算歸順了他，他也絕不會讓我們繼續領兵，甚至會想辦法殺了我們，以便更好的控制這些大軍。」
意見分歧極大，但主要有三種聲音，一是投降屈復清，二是投降葉歆，三是用鐵涼稱臣的條件換取葉歆的支持。
霎時間，行宮之中爭吵聲不絕於耳，國家已破，皇帝又死了，大部份的人都在考慮自己的出路，只有少數的人還在想著重振鐵涼。
葉歆來到雪狼關的時候，情況已與他想像之中不一樣了，看著混亂的軍容，他難以想像這是那支曾經攻到青龍城下的大軍。
「這裏是怎麼了？難道鐵涼戰敗了？」
「下去問問吧！」
來到地面，葉歆赫然發現士兵的頭上都綁著白帶，似乎在為誰服喪，不禁更是驚訝，士兵之間的談話很快就解開了他心中的疑惑。
「皇上居然在這裏駕崩了，真沒想到。」
「聽說是被侍女給勒死的。」
「是嗎？你聽誰說的？」
「行宮的兄弟說的，千真萬確。」
葉歆聽得頓時呆住了，喃喃地道：「趙和居然就這麼死了？真是沒想到啊！不過像他這種暴君，這樣的死法也算是符和他的性格，看來我不用動手了。」
「不用動手不好嗎？這樣更輕鬆。」
的確，聽到趙和的死訊，葉歆有一種如釋重負的感覺，事實上他很討厭行刺這種手段，只是因為急切地想歸隱，而趙和又是殺父殺兄的奸賊，所以才下了這麼一個決定。
「是啊！不用殺人，感覺舒服多了。」
凝心聽了格外高興，凝視著他嫣然一笑，讚道：「我發現自從你辭去了官職，整個人都不一樣，就像當初第一次見到你時那樣，這種感覺真好。」
葉歆笑道：「姐姐過獎了，身上沒有官職的感覺的確很舒服，只是責任還沒有完，當然，有些責任永遠也不可能結束。」
凝心知道他指的是妻兒父母，點頭道：「我知道，要不是為了他們，你早就回到靈樞山上了。」
「還是先考慮眼前的事情吧，現在趙和死了，對整個局勢都有了巨大的影響，我的計劃也受到影響，必須做出調整。」
凝心不再說話，默默地看著葉歆，等待他的決定。
葉歆沒有她這樣輕鬆，原想找到一個最合適的機會刺殺趙和，如今趙和暴亡，紅逖那邊一定還沒準備好，而紫如那裏也不會這麼快有反應，鐵涼大軍無主，必然發生分裂，萬一大軍投降屈家，攻取涼州的打算就會變得十分艱難，一則是為屈家提供了二十餘萬大軍，二則是把雪狼關這道天然屏障交到了屈復清的手上，日後奪取此關必然要花費更大的氣力，死更多的人，三則屈家有時間、有力量發兵昌州，夜寒的南征大軍必然受到巨大的阻力，危險極大。
不行，我不能讓這支大軍脫離我的控制範圍，不然肅州會有危險，我也不可能歸隱，而且沒法向紅逖交待。
「想到辦法了嗎？」凝心對軍事謀略一竅不通，好奇地看著他。
葉歆沉吟片刻道：「這樣吧，煩勞姐姐回一趟青龍城，替我給紫如傳幾句話，讓她立即派遣使臣到雪狼關來，再把這裏的情況說一遍。」
「嗯！我知道了，你一個人不會有事吧？」
「放心，我沒事，姐姐快去吧！」
凝心凝視他片刻，坐上白雲又飄走了。
葉歆找了個沒人的角落苦思起來，解決問題最好的方法就是讓紅氏儘快出現，他知道凝心一定不肯去見紅逖，因此只讓她回去見紫如。
怎麼辦呢？有甚麼辦法可以阻止鐵涼大軍崩潰呢？
近三十萬大軍，放在天下任何一處都可能建立一個國家，然而此刻卻偏偏被兩股大勢力夾在中央，毫無發展的機會，卻又足以影響到眠月大陸西北部的動態，情況非同尋常。
葉歆對鐵涼的內部並不太熟悉，除了紅家之外，也沒有相熟的人，要想找到一個突破口並不容易，除非以葉歆的身分直接交涉，但這又有一個問題，趙和剛死，大軍之中沒有領袖，若是找其中一人，其他人未必信服，所談之事也未必會遵守，如此一來反倒壞事，若是與所有的將軍會面，一則效率太低，二則貽誤時機，消息傳到屈復清的耳中，他定然不會放過這個機會。
大軍內亂，一定有心向我之人，而且也不會在少數，與他們密談應該不難，只是消息不能外洩，萬一讓傾向屈家的將領知道，難保不會帶著軍隊向西逃竄。
看來要找一個能說話的人才行，只是這軍中數十位將領，要想查出他們的心思，倒還真不是一件容易事。
想著，他又望向行宮，看著頻密調動的軍隊，心中忽然一動，忖道：「嗯，我著急，這些將領想必也在為自己的將來著急，此刻一定聚在一起商議大事，我該去行宮和大營看看，也許能察覺到甚麼。」
利用遁術，他很快便進入了行宮。沒有了皇帝，行宮之內死氣沉沉，氣氛極為怪異，侍女都四散了，餘下的人都在打點行裝，或是找東西，或是搶衣服，亂成一團。他找到了半天也沒有找到任何將領，於是又往城中的兵營去了，果然，在左營的主帳之中看到了十七八位將領，正聚在一起商議著擁兵自立，然後找尋出路。
「怎麼辦？我們不能讓那群傢伙壞了前途，這裏不能再留了，我們應率領本部兵馬，去前線投誠，這個時候屈家一定會接納我們，也許還會有榮華富貴。」
「是啊！我們十幾個人的部下加起來有近十萬人，去年時，鐵涼國常備軍也不過這個數字，到哪裏都足以稱霸，現在卻落得如此境地，是該換個環境。」
聽了這番對話，葉歆已知道這是鐵涼軍中傾向屈復清的勢力，部下有十萬軍隊，若是投向屈家，的確是個麻煩，而且這些人一旦有所行動，那些尚未下定決心的將領難免會有所動搖。
如果現在殺光他們，倒是可以省些事情，只是……
葉歆畢竟不是殺手，要他一舉屠殺十幾人，多少有些猶豫，最令他擔心的是這些將軍一死，軍中必然嘩變，說不定會變成自相殘殺的局面，屈復清的大軍離雪狼關不遠，若是趁亂奪下了雪狼關，後果不堪設想。
看來應該先在屈家大軍之中散播我肅州軍南征昌州的事情，等其內部生亂，再來雪狼關作文章。
為了安全起見，他並沒有就此離開雪狼關，而是製造了一件怪事。
夜色深沉，將軍們商議了一天，直到三更天才各自回到軍中休息。
參將何全喝了兩杯小酒，晃晃悠悠地走到自己的帳中，正準備躺下休息，就在此時，帳口突然出現了一個黑影，由於夜色昏暗，雖然有月光，卻照不清黑影的樣貌。
何全醉酒未醒，隨意掃了一眼，揚聲問道：「誰啊？」
黑影晃了晃，突然消失了。
何全嚇了一跳，揉了揉眼睛再看，果然沒有人了，他以為是巡夜的士兵，還是沒有在意，但當他準備躺下之時，黑影又出現了。
他猛地打了一個寒噤，顫聲問道：「甚麼人？」
話音未落，黑影再度消失得無影無蹤，只留下一片皎潔的月光。
何全又是一驚，這下酒全醒了，驚叫道：「來人啊！」
門外的守衛急忙衝了進來，問道：「將軍，有甚麼事嗎？」
「剛才是誰站在門口？」
「沒有人啊！我們兩個守夜，一直站在兩側，根本沒有人出現。」
何全騰騰倒退了幾步，一屁股坐倒在床邊，喃喃地咕噥道：「難道我眼花了，不會吧！」
「大人，沒事嗎？」
「沒事，出去。」何全以為自己酒醉眼花，擺擺手了，又躺倒在床上。
等了一陣，黑影沒有再出現，他才放下心頭大石。
正想入睡，忽然聽見耳邊傳來一陣細微的腳步，若有若無，如同鬼魅一般。他先是不以為意，只是隨意地轉頭看了一眼，然後這一眼卻讓他的三魂七魄嚇掉了一半，心臟彷彿被重拳所擊，幾乎要停頓。
床邊，一道黑影悄然站著，黑暗中，一對明亮的眸子散發出奇異的白光，如同鬼魅一般。
「甚麼人，到底是甚麼人？」
黑影再一次憑空消失了。
何全也算是一員虎將，在戰場上殺人無數，才爬到如今的地位，本也不是個怕死之人，然而黑影太過詭異了，陡然出現，陡然消失，與鬼魂無異，不能不使他產生聯想。
等了很久，黑影又一次出現了，此時何全的心臟已變得極度脆弱，再無法經受一而再，再而三的刺激了，像死屍一樣軟倒在地上，呆呆地望著黑影。
黑影從頭至尾都沒有說過一句話，直到何全昏死過去才徹底消失。
次日早上，當何全被親兵喚醒的時候，心跳依然不穩，臉色慘白，一開口就問道：「黑影走了嗎？」
親兵被沒頭沒腦的問題弄得瞠目結舌，詫異地問道：「將軍，你這是怎麼了？」
何全吐了口氣，神經稍稍穩定些，正想站起來，手掌突然按到了一件硬物，隨手拿起一看，臉色刷的變了。
親兵只看了一眼就忍不住驚叫道：「玉璽！」
「怎麼會在這裏？」何全的手猛地一顫，玉璽撲通一聲滾落在地上。
親兵吃驚地問道：「將軍，這是怎麼回事？玉璽怎麼會到您的手裏？」
「鬼！鬼！鬼！」連說了三個鬼字後，何全發瘋似的跳了起來，一把揪住親兵的衣服，顫聲問道：「昨天晚上誰來了？快說。」
「沒……沒人啊！」
「真的嗎？」
「絕對沒有，一個也沒有，我發誓。」
何全一把推開他，驚慌失措地道：「先皇顯靈了，一定是先皇顯靈了，他暗示甚麼，對，一定是如此。玉璽，啊……對了，皇上在警告我們，不能讓鐵涼亡國，一定要讓玉璽一代代傳下去。」
皇帝顯靈的事件很快就傳遍了雪狼關，甚至傳到前線的軍中，使原本已不安的氣氛變得更加動蕩，然而那些主張投降的人開始收斂了，誰也不想在這個時候成為眾矢之的。
說來也是眾人心虛，都在想著自己的後路，沒有幾個為鐵涼的未來做打算，先皇的突然顯靈彷彿一把巨錘，狠狠地砸在他們的心上。
然而這種心理上的震撼並沒有維持多久，畢竟存活是眼下最重要的目標，一件突發事件改變了整個鐵涼大軍的局面，也使葉歆的安排付諸東流。
與此同時，葉歆在屈家的陣地裏也遇到一次重大的危機。
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恒城，雪狼關外的一座險要山城，屈家的大軍牢牢的守住了這裏，扼制了鐵涼大軍西進的道路，幾番交戰之後，城外狹長的山路到處都能看到激戰留下的痕跡。
由於鐵涼士兵停止了攻擊，山城內顯得很平靜。
親自領兵的屈復清坐鎮城中，與部下商議著下一步的計劃。其實他很想進攻，因為他擔心肅州的葉歆會搶在他之前奪下雪狼關，一旦雪狼關被佔，他就不得不屯重兵於此，防備肅州的進攻，而且昌州的兵力必然大減，再想擴張也許要幾年時間。然而此時的恒城只有近十萬士兵，能守住已是不錯，要想反攻實在不是一件容易的事情。
月光下，一名將領急匆匆地趕到屈復清的中軍行營之中。
看著部下一臉驚色，屈復清不悅地瞪了一眼，喝道：「慌慌張張幹甚麼？」
「大將軍，不好了，外面突起傳聞，肅州葉歆命大將岳風為主帥，馬恢為副帥，領雄兵十萬殺出龍口關，直搗昌州。」
「甚麼！」屈復清騰的站了起來，緊盯著部下喝問道：「給我說，消息是怎麼來的？」
「我也不知道。」
屈復清微微一笑，又坐回原位，輕鬆地道：「不必理會，那不過是趙和的詭計，他見幾番狂攻都被我們殺退，因而想引我們分兵，然後趁機襲取恒城，這種雕蟲小技想瞞過我？真是可笑。」
屈顯武不安地道：「父親，葉歆此人詭計多端，不可不防，昌州雖然留有駐軍，但人數有限，若是葉歆傾巢而攻，情況不太妙啊！」
屈復清還是很自信，笑道：「昌州有十萬雄兵，南面的清月又與我們結盟，東面的曠國雄只敢守著雙龍城，不敢做甚麼，就算葉歆派兵來襲，短時間也不足以攻破昌州。」
屈顯武見父親一副胸有成竹的樣子，不好再說甚麼。
他們卻不知葉歆此時正隱身在外，對話都聽得清清楚楚。
「這個屈復清，果然老練之極，對於外界的傳言不肯輕信，看來我要多花點時間。」
看著屋內的屈家父子，葉歆忽然想到如果現在就衝進去殺了他們，昌、涼二州必然大亂。然而就在他猶豫之際，一股陰冷的氣息突然從身後傳來，感覺熟悉，似曾相識。
葉歆大吃一驚，能感覺到他隱身的人絕不是普通的人，只有高明的道士才有可能發現這種改良之後的遁術。
為了安全起見，他迅速離開了屋子，以適中的速度遁行，直到出了恒城。
「出來吧！」
黑暗中，一個瘦長的身影悄然出現在他面前，陰冷的目光掃了他一眼，淡淡地道：「葉歆，我們又見面了。」
葉歆赫然一驚，腦海浮現出一個場景，那也是一個黑夜，趙玄華的軍師酒言施展了血魂大法，打得兩敗俱傷，差點沒要了他的命，想不到在這恒城又遇上了。
酒言其實也是剛來到此地，因為趙玄華沉迷於酒色之中，而且不聽他的勸告，一意孤行，因此一氣之下離開銀州，投靠屈顯武，他也沒有料到會在這裏遇上葉歆這個大敵。
看到酒言，葉歆就想起凝心所受的重傷，一股狂怒頓時湧上心頭，臉色氣得發紅，像凝心這樣的仙子就算碰一下就覺得褻瀆，何況他對凝心一直都懷有感情，那椎心之痛這一輩子都無法忘懷。
「酒言，你上次傷了凝姐姐，我發誓非宰了你不可，今天就做個了斷吧！」
酒言猛地想起那個令他重傷的女人，心頭一震，眼睛不由自主地掃了掃周圍，擔心她的出現。
葉歆一眼就洞察了他的心思，冷笑道：「放心，只有我一個。」
酒言陰陰笑道：「葉歆，別太自信，我現在的實力可不比從前了。」
說著他雙手微舉，一個血色八卦漸漸出現在兩人之間的上空，不同的血氣從每一卦的符號間漫溢，形成一團血色雲霧。
血魂大法！葉歆的臉色漸漸凝重，這是天下最強大的邪術，連凝心都吃過大虧，他也不敢小看，而且這一次再戰，他明顯感覺到對方的力量強大了許多，相比之下，他的靈術也有了不小的進展，還學會了三種粗淺的魔法。
酒言知道這是生死一搏，因此將所有的力量都釋放了出來，血魂大法也進入了空前的狀態。
腥濃的血氣溢滿空間，而每一點血氣都帶有攻擊性，在這霧一般的空間裏，葉歆根本沒有任何地方躲避，唯一的方法就是防禦和反擊。
晶藍色的水牆擋住了面前的血霧，卻無法擋住來自空中的進攻，因為葉歆只有運用靈術的力量。
這是葉歆第一次在作戰中施展靈術，與任何力量都不一樣，生命力所產生的力量煥發出比星星還燦爛的光芒，聖潔美麗，幾乎讓人不敢褻瀆。
酒言被眼前的光芒震撼了，他從未見過這樣的力量，看上去很柔和，卻又能感覺到裏面藏著巨大的力量。
葉歆此時已不在乎任何道術技能，讓力量任意的飄動著。
「好吧！這就是最後一擊！」感覺到危險的酒言沒有選擇逃走，而是全力一擊。
巨大的血色八卦如同死亡之門，緩緩移向葉歆……
遠方，恒山城頭的士兵都看到了這耀眼的光芒，無不為之讚嘆。
屈復清得到消息後立即派人前去查看，卻只看到一具屍體，還有滿地的血漬，以及枯萎的草地。
此時的葉歆正隱身藏在一個草叢裏，等屈家的士兵離開之後才現身。
「好邪惡的血魂大法！」
他撩起衣服看了看，胸前赫然出現了一個血色太極的印記，深深地刻在肌膚上，並散發出淺淺的血光，這些血光像魔咒一般侵蝕著他的肌膚，產生了劇烈的痛楚。
傷雖然很奇怪，但靈術的奇妙多少化解了痛楚，生命力的力量用在治療上可以發出極大的效用。
他在野外逗留了三天，傷勢才被壓制了下來，然而靈術的力量需要用在壓制傷勢上，因此他沒有再打屈家的主意，用剩下的力量高速遁回雪狼關。
然而回到雪狼關的時候，他發現情況與他的計劃出現了差異，選擇投降屈家的將領派系發生了重大的事件，親屈家的將領楊漢被人行刺身亡，其他的將軍或是被囚，或是倒戈，使得原本打算投靠屈家的勢力驟減，而選擇投降葉歆的勢力立時佔了上風，大軍在漢陽侯元子龍的帶領下，開始向駐守在草原上的樸哲遞送降表。
葉歆回到雪狼關的時候，樸哲和燕平已經親自來到雪狼關處理鐵涼軍的安置事宜，還帶來了三千親兵。
看著飄揚在城關上的「葉」字大旗，葉歆臉色驟然大變，心裏異常不是滋味，昌、涼二州原本是要讓給紅家的，如今雪狼關成了天龍朝的屬地，而三十萬大軍變成了天龍朝的軍隊，要想把這些軍隊送還給鐵涼，朝中的大臣們一定不會同意，畢竟把昌、涼送給紅緂母子是他個人的事情，對國家的好處不大，而且朝中的那些清流以及皇族們一定會群起而攻之。
更重要的是，妻子未必會體諒自己的心思，甚至會極力反對鐵涼復國，畢竟是因為鐵涼國，她的母親才慘遭橫禍。
「天意難違啊！就算我費盡心機，可天不佑我，也是無能為力啊！」
長嘆之餘，他的心頭充滿了苦惱與惆悵，如果不能為紅緂母子安排一個好的出路，他也不可能順利歸隱。
忽然，胸口又發出一陣強烈的刺痛感，與酒言一戰留下的傷尚未好，經過苦修，酒言的血魂大法已到達了極高的境界，產生的力量也比以前任何時候都強大，葉歆雖勝了，卻是一次慘勝，當然，死亡的感覺也令他對靈術有了更深刻的感覺。
他知道自己現在的狀況極差，血液每天都有一次不規則的流動，全靠靈術的力量才足以支撐，暫時還無法根治，畢竟那是酒言用生命種下的血色太極咒，這個像魔咒一樣的印符一直在侵蝕著他的身軀。
「事情難辦了，除非化解柔兒心中仇恨，否則緂妹和熾兒一輩子都要生活在丹西草原上，雖然我不介意那個平靜的小部落，可孩子未必喜歡，為了他的將來，還是多點選擇為好。」
沉思了一夜，直到次日天明，葉歆才進入雪狼關，找到行宮內的樸哲。
見到葉歆突然出現，樸哲和燕平都喜出望外。
「大人，你怎麼來了？怎麼也沒有人說一聲？」
葉歆沒回答，笑了笑問道：「你們接收了雪狼關？」
「是，三日前鐵涼派使者到我軍中請降，不但拿出了玉璽，還有大大小小的兵符，當時我還是將信將疑，所以派了燕平前來，要他們讓出雪狼關，退至關外三城，讓我的軍隊進關，沒想到他們真的答應了，所以我就領了三千人來接收。」
燕平笑道：「進來才知道是鐵涼皇帝死了，真是沒想到啊，皇帝一死，三十萬大軍立即就崩潰了。」
「樹倒猢猻散，三十萬大軍雖然是一股很強大的力量，但沒有核心就只能是一盤散沙，而且這盤散沙正面臨前後夾擊的危險，又沒有後援，更沒有足夠的糧草，除了投降和戰死，他們已經沒有其他選擇了。」
樸哲感嘆道：「堂堂三十萬大軍，放在任何一個草原都足以稱霸，可偏偏就困在這狹小的區域，進退不能，就像是拿著一桿長槍過狹巷，真是可嘆啊！」
燕平笑道：「族長，這有甚麼好感嘆，他們不投降，我們就要死了，現在不費吹灰之力得到雪狼關，還有三十萬大軍，應該高興才是。」
樸哲含笑道：「是啊！當時讓出雪狼關還真有些不甘心，現在又回到這裏，我總算是贖罪了。」
葉歆笑了笑，沒有說話。
樸哲見他神色平淡，臉上的喜氣很淡，詫異地問道：「大人，有甚麼憂心的事嗎？」
葉歆不願意讓外人涉及自己的私情，笑著搖了搖頭道：「有點累了。你們處理事務吧，三十萬大軍不是小事情，最重要的是安撫軍心，讓他們吃飽睡好。」
「大人放心，我們一定會小心行事，您累了就去休息一陣吧！」
「嗯！」葉歆摸了摸胸口，慢慢地走到行宮後院，隨便找了一間有床的屋子睡了下來，身上的傷勢和長期使用遁術消耗了巨大的力量，他需要休息。
一覺醒來，葉歆發現凝心的身影悄然出現在他的身邊。
凝心凝視著他片刻，那蒼白的臉色使她心中一陣刺痛，緊緊地握著他的手問道：「你怎麼了？」
葉歆含笑道：「沒甚麼，受了點傷。」
聽到受傷兩字，凝心頓時嚇得花容失色，以葉歆如今的實力，要想擊傷他絕不是一件簡單的事情，同時也說明了對手的強大。
「甚麼人？」
「上次擊傷姐姐的那個。」
凝心的身子猛地顫了顫，下意識地撲到他身邊，憂心忡忡地問道：「受的傷如何，要緊嗎？」
「血液受了點影響，暫時有些不舒服，不過我相信很快就會好的。」
當日受傷的情形依然存留在凝心的腦海，幾個月內動彈不得，連吃喝洗漱都需要葉歆的照料，那段日子是一生中最艱苦的歲月，也是最幸福的歲月，因為身邊有葉歆。
「還是小心點吧，那個人的力量非同小可，經過了這麼長的時間，實力一定又有所提昇，依我看你還是暫時不要管甚麼事了，我天天陪你修煉養傷。」
葉歆捏了捏凝心白皙滑嫩的玉手，含笑道：「謝謝姐姐的關心，不過眼下還不是休息的時候，外面還有三十萬大軍等著我整編呢！在青龍城的人沒到之前，我還有許多事情要做。」
凝心白了他一眼，嗔道：「你現在可是病人，怎麼還這麼對待自己，要是病勢加重怎麼辦？快給我躺下。」
面對充滿感情的眸子，葉歆實在不忍心拒絕，然而大軍剛剛投降，軍心不穩，將心也不穩，隨時會出現變故，因此他必須出現，用「葉歆」這個名字累積下來的威望，壓抑鐵涼大軍中的不安氣氛。
他拍了拍凝心的手，含笑道：「姐姐替我跑了這麼多路，應該比我還累，還是妳休息吧，我出去辦點事，一會兒再回來陪姐姐說話。」
凝心實在拿他沒辦法，輕輕一嘆，不再說話了。
「謝謝姐姐！」葉歆實在很享受與凝心在一起的感覺，平靜祥和，輕鬆自在，心裏沒有一絲雜念。
「去吧！」
葉歆整了整衣服，拖著受傷的身軀又來到樸哲的臨時指揮所，發現指揮所外人頭洶湧，很多人進進出出，忙得不亦樂乎。
走到裏面，樸哲和幾個得力部下正處理著大大小小的事件，見葉歆到來，連忙站了起來。
葉歆掃了一眼，問道：「怎麼這麼多人？出甚麼事了？」
「鐵涼大軍仍在草地上等待，需要盡快解決安置問題，我們正在籌劃方案，大人來的正好，您有甚麼高見嗎？」
「安置？」葉歆望了一眼穿著鐵涼官服的幾名文士，問道：「你是鐵涼軍派來的代表？」
為首是一名中年文士，穿著書生長袍，頭繫書生冠，見樸哲居然向門口進來的青年男人行禮，知道來人的地位不低，含笑應道：「卑職蔣含，是鐵涼軍中的參事，他們幾個都是軍中的謀士，代表鐵涼三十萬大軍前來交涉。」
「嗯！請坐吧！」葉歆點點頭，然後逕直走到主位上坐下，樸哲則挪到了他的左側。
看到這樣的場面，蔣含知道真正的談判者是這個青年文人，恭敬地行了一禮道：「這位大人，我軍已讓出了雪狼關，希望貴方可以早點安置。」
葉歆含笑道：「貴方的誠意我們都看到了，很好，難得你們深明大意，我肅州也不會虧待各位。三十萬大軍打了幾個月的仗，應該很疲勞了，原本應該休息才是，只是屈家大軍還在虎視眈眈，因此城防之事萬萬不能耽誤，所以還希望你們能抽調足夠的兵馬守住現有之地，樸大將軍會調集軍馬盡快接管所有的防務。」
「眼下的事我們能辦到，但將來呢？」
「將來各位自然要回涼州，那裏是你們的故居，我沒有理由不讓你們回去。如今我肅州大軍已攻入昌州，北路的十幾萬大軍也會同時進攻涼州，相信很快就可以消滅屈家勢力，到時候各位就可以安然回到家鄉了。」
「肅州大軍已經攻入昌州？」蔣含等人都吃了一驚。
葉歆含笑道：「你們已是天龍之民，這種事用不著騙你們。」
蔣含幾人聚在一起小聲嘀咕了一陣，又問道：「若是天龍北路大軍，我三十萬大軍也希望一同作戰，親手收復家鄉。」
「這是自然，那裏是你們的家鄉嘛！」
「恕我冒昧，請問大人是甚麼身分，能代表肅州說話嗎？」
樸哲臉色微變，騰的站了起來，指著葉歆正色道：「這位便是名動天下的葉歆葉大人，大人一言九鼎，你們不必擔心。」
聽說面前的男子就是葉歆，幾名文士都愣住了，半天才回過神來，再次向葉歆行了大禮。
大軍投降肅州，葉歆便是他們將要效忠的新主公，關係到身家性命，誰也不敢怠慢。
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為了穩定鐵涼大軍的軍力，葉歆既要表現出做為領袖的威望和氣度，也要讓投靠者感到安全，因此他用微笑代表祥和，而嚴謹的行為方式卻表現出領袖的威望。
「嗯，各位辛苦了，將軍們也辛苦，明日一早我會去軍營會見各位將軍，請蔣參事代我傳話，葉歆明日在大草原上用草原百姓最常用的篝火大會歡迎各位。樸大將軍，準備事宜你去安排，地點就安排在雪狼關下。」
對於葉歆這種安排，蔣含等人都不禁產生了親切感，做為一方君主，葉歆本可以在雪狼關內設宴召請鐵涼的降將，然而他卻把宴會改在了草原上，一是表示自己沒有加害降者之意，二是表現出自己的親和。
「是，屬下一定辦好。」樸哲也明白了葉歆的用意，因而離開之時用最恭敬的方式向葉歆行了跪拜之禮。
看到這一幕，蔣含等人都感到一種無形的壓力，自然而然地跪倒在葉歆的面前，行了君臣大禮。
葉歆無心為君，但在這個時刻卻不得不裝腔作勢，含笑著扶起幾人道：「各位都是天龍之臣，不必多禮了。我還有些事要辦，就讓燕平將軍陪你們吃飯，然後送你們出城。」
「是！」幾人哪敢不答應，頭點得像雞啄米。
葉歆點點頭，背著手走出了指揮所。
樸哲一直在外等著，見他出來，立即迎了上來，問道：「大人，您的安排我都明白了，只是那三十萬大軍不好安置，還請大人示下。」
葉歆沉吟片刻道：「三十萬大軍中有十萬仍在前線，這十萬人不要動他們，你立即帶上最好的酒肉前去犒勞，剩下的近二十萬人分成兩撥，十萬留在關外三城之中休養，日後收取涼州有大用，另一部份移至懸河城北的軍塞。」
「嗯！」
「從你的十二萬人撥出五萬移防至黃延功的駐地，我會命黃延功率領本部兵馬進駐雪狼關，他的部下都是步兵，最適合守關。」
「大人沒有打算趁勢進取涼州？」
葉歆沉吟道：「我們現在要做的，就是讓屈復清不敢向昌州派兵，只要南方的大軍攻取了青狼關，屈家大軍就像被裝入了一個封了口的口袋，再也出不去了。」
「哦！我明白了。」
「去吧，安撫好前線的十萬人，嗯……再帶著大旗，用旗子先告訴屈復清，雪狼關已被我葉歆所佔，不日便要率五十萬大軍攻取涼州。」
樸哲哈哈一笑道：「大人是想嚇唬住屈復清吧！」
「屈復清在昌州經營了數十年，已得民心，因此在昌州與他作戰並不容易，而在涼州，他是一個侵略者，得不到百姓的支持，反而會產生不少內部問題，因此把他困在涼州對我們更有利。」
「嗯，一切按大人說的辦。」
「去吧！」
說了一陣，葉歆覺得胸口的血液又開始翻騰了，臉色也白了許多，強忍著痛楚安排好一切，然後才回到剛才的屋子。
腳剛跨進屋子，腦中便傳來一陣暈眩感，身子晃了晃，幾乎要倒下，最後靠在門框上。
凝心發現他的情況不對，驚得面無血色，衝上來一把扶住他，緊張地問道：「傷勢又發作了？唉，勸你多休息，你偏要出去。」
葉歆自己也沒想到這次的傷如此嚴重，心中不禁也有些駭然，如果不是搶先擊傷了酒言，最後倒下的還不知道是誰呢！
「姐姐，別擔心，傷沒有大礙，現在事情暫時處理完了，可以休息了。」
「別說話了。」凝心扶著他坐上了木床。
葉歆搖頭道：「這傷勢古怪，我還是一邊修煉，一邊療傷吧！」
凝心知道他的醫術高明，因此也沒有懷疑，抱了一床被子放在他身後，讓他靠著坐。
葉歆忽然笑道：「好久沒有生病了，自從肺病好了之後就一直很健康，現在受了傷，居然有了童年時的感覺，只是柔兒不在身邊！」
看著他眼中的無限柔情，凝心知道這就是他為甚麼不肯接受第二個女人的原因，兒時的記憶太深刻了，歲月就像一把刀子，在他的心上深深地刻上了「冰柔」兩個字，除了肉體消失，否則誰也無法抹去這種記憶和感情。
「要不我回去叫她來？」
葉歆笑著搖搖頭道：「不必了，沒甚麼大事，只是一時血氣不平而已，柔兒的性子急，知道後怕是要急壞了。」
凝心輕嘆一聲，也在床上坐了下來。
雖說傷勢不輕，但對葉歆也並不是沒有好處，靈術的根源就在於生命，從生命力提取力量，血魂大法的傷害使他不得不加快對於提取力量的研究，只有如此才能根治血魂大法留下的禍患。
翌日，雪狼關外的大草地上設置了一個巨大的會場，中央堆著一大堆乾草樹枝，四周鋪著一圈羊毛墊。當太陽昇至中空之際，鐵涼軍中大大小小的將領都被請來赴宴。新主公邀請赴宴，關係到日後的前程，甚至是性命，誰敢不來。
一時間雪狼關熱鬧非凡，不少士兵都跑來看熱鬧，把宴會場圍得水泄不通，還有許多人趴在雪狼關的城牆上看熱鬧。
燕平原想把人趕走，葉歆卻阻止了，只有表現出親民的隨和，才能使這些丟失家園的士兵們感到安全。
葉歆很早便到了，今天的他特地換了一身華美的錦衣，頭束銀冠，腰纏玉帶，表現出一方領袖的風範。
他的出現立即引起了四方的轟動，一些將領連想都不想就向他行了跪拜大禮，一時間成千上萬的人跪倒在葉歆面前行君臣大禮。
葉歆沒有拒絕，面帶微笑地走上特設的主台，揚聲道：「各位免禮。今天是諸位將軍歸順天龍朝的大喜之事，因此特在此地設下大宴，宴請諸位。這裏是雪狼關外，多少年來，這裏是鐵涼士兵和天龍士兵廝殺的戰場，不知有多少英雄在這裏灑下鮮血，然而從今天開始，鐵涼百姓和天龍百姓再度聯手，成為一家人，希望從此之後，雪狼關永遠不見鮮血。」
一番慷慨激昂說辭令在場的人都為之動容，永不流血，那是多麼美好的祝願啊，無論是士兵還是將軍，沒有人不喜歡過著平靜的生活，葉歆的話令他們更相信這位年輕的領袖人物。
忽然，一群中有人喊起了「萬歲」，這一聲如同一塊巨石，重重砸在平靜的湖面，掀起巨大的回響，霎時間，所有的人都在喊著同樣的兩個字——「萬歲」。
葉歆微微皺了皺眉，這兩個字絕不是他想要的，然而這些人的心中卻不會這樣認為，如果自己抽身而退，這些人會向天龍朝效忠嗎？
「我是不是做的太多了？唉！世俗之事果然像一個巨大的泥潭，不知甚麼時候就會陷進去。」
燕平見他發愣，輕喚道：「大人，可以開始了嗎？」
葉歆這才回過神，點頭道：「開始吧！」
燕平笑了笑，從腰間抽出馬刀走到中央的空地，揚聲道：「宴會開始，請所有帶兵的人把兵器插在草地中央，以示我們的誠意。」說著用力把刀插入了泥土中。
他的部下跟隨之後，把刀都插在中央。
鐵涼的將領都站了起來，學著他們把刀劍插在空地上，片刻之後，數百把兵器插在草地上，景象十分奇怪，觀望的士兵們都忍不住議論起來。
葉歆含笑道：「我從來不帶刀劍，所以今天也沒帶，只想和將軍們喝杯酒，交個朋友，日後為天龍朝出汗出力。」
一名將軍首先站了起來，手中的酒碗一舉，揚聲道：「葉大人，喝了這碗，我陳海昇永遠效忠你。」
葉歆拿著酒杯站了起來，仰頭一口而盡。
「好樣的！我服你。」陳海昇朝他豎起了大拇指，然後雙膝跪倒，行了大禮。
有了這個榜樣，所有的將軍都來敬酒，葉歆知道這些酒一杯也不能少，雖然不勝酒力，卻也不能不撐著喝下去。
一輪過後，他已經喝了百餘杯，對於他來說還是平生第一次，隱身在旁的凝心看著心疼，卻又不敢現在勸解，急得她連連嘆息。
酒宴之後，葉歆已是醉得不醒人事，還是燕平命人把他送回了住所。
凝心等人走之後才現身，看著醉態可掬的葉歆，既好氣又好笑，嗔道：「喝這麼多，不醉死你才怪，看你以後還敢不敢喝了。」
「柔兒……柔兒……我們回山吧……做皇帝有甚麼好事……」
聽著斷斷續續的醉語，凝心心中一酸，眼淚流了下來，為了妻子，葉歆捨棄了人生的夢想，在這厭惡的塵世裏做著並不喜歡做的事情。
「要是我當時狠下心，把你留在靈樞山，你就不會這麼辛苦了。」撫摸著葉歆白色的鬢絲，凝心幽幽嘆了一聲，其實她很清楚，自己是不會那樣做的，葉歆也不容許自己那麼做。
前線，當樸哲將葉歆的飂翼大旗插滿軍營之時，屈家的大軍立即騷動了起來，士兵們急匆匆把消息送到了中軍行轅。
「甚麼，你說甚麼，再說一遍！」屈復清不敢相信士兵的話，瞪著他一再催問。
「鐵涼大軍的軍旗被葉歆的綠色大旗替代了，還有天龍的龍牙旗，士兵們都說鐵涼與天龍聯手了。」
屈復清臉色沉得像鍋底，一把推開士兵，怒吼道：「這不可能，葉歆沒有理由幫鐵涼，他們是敵人。」
屈顯武也嚇得臉色煞白，喃喃地道：「可現在我們才是敵人，鐵涼沒有退路，除了投靠葉歆，再也沒有別的出路了。」
「他們可是有三十萬大軍，就算沒有涼州，在任何地方都足以生存，雪狼關外不是還有廣大的草原，他們怎麼可能就這樣放棄了？」
「爹，我們出去看看吧！」
「走！我不信鐵涼和葉歆聯手，這一定是鐵涼的詭計。」
然而當屈復清帶著人出了恒城，看到鐵涼大軍軍營遍插飂翼大旗，心情立即沉到了最低點。
就在此時，鐵涼大軍的營門忽然打開了，一員虎將一馬當先衝了出來，身後跟著一彪兇悍騎兵，手裏提著草原牧民常用的馬刀。
「爹，你看。」
屈復清定睛一看，這支軍隊打著兩桿大旗，左側的綠色大旗正是葉歆的飂翼大旗，而右側是一桿天藍色的大旗，上面寫著「鎮北大將軍」字樣。
「真是天龍的騎兵？」
樸哲微微一笑，用馬刀指著屈復清道：「我是天龍朝鎮北大將軍樸哲，奉了我們葉大人之命，已收編了鐵涼的大軍。」
「收編！」
屈復清眼瞪得像銅鈴一般，這兩個字意味著什麼他很清楚，鐵涼大軍並不是與葉歆合作，而是整支大軍投入了葉歆麾下，憑空多了三十萬大軍的葉歆實力倍增，使他感到沉重的威脅。
樸哲彷彿知道了屈復清的心事，微微笑道：「我雖然做官的時間不長，卻也知道屈公是天龍朝的重臣，如今天龍朝聲威日盛，屈公是時候回來了。」
屈復清野心作祟，哪肯聽這種話，寒著臉狠狠瞪著樸哲，冷笑道：「別以為我不知道，葉歆拿了一張假的遺詔，立玉霞公主做傀儡，從而控制朝政。皇太孫才是天龍朝的最佳繼承人，我勸你們還是早日歸順，不然玉石俱焚，悔之晚矣。」
樸哲淡淡笑道：「如今鐵涼三十萬大軍已在我們手裏，再加上肅州之兵，一個月內五十萬大軍將穿過雪狼關，直搗涼州城，我勸你還是好好考慮一下，如果覺得有能力守住涼州之地，大可殊死一搏。」
「放心，我們會的。」
「對了，還有一件事該告訴你，大將岳風的十萬雄兵已殺出龍口關，雙龍城的曠國雄領五萬兵從東面進兵昌州，人雖然不算太多，但你昌州的防務還是要多考慮一下。」
屈復清猛地一愣，再想問，樸哲早已領著手下回營了。
樸哲平靜從容的氣勢，以及各種不利的消息嚴重打擊了屈家大軍的士氣，想起五十萬大軍傾巢而出的場面，誰也按捺不住心中的恐慌，有的甚至哆嗦起來。
屈顯武面如死色，看著父親問道：「爹，快想辦法吧！如果真有五十萬大軍攻來，我們這十萬人根本不足以抵擋，而涼州境內的壯丁都在鐵涼軍中，現在已歸屬了葉歆，我們將面臨無兵可徵的窘境。」
屈復清是個不服輸的人，這麼多年嘔心瀝血，才有了如今的局面，斷然不肯就此放棄，為了自己的野心，他要做最頑強的抵抗。
「爹，你怎麼了？」
「沒甚麼，我在考慮如何對付葉歆。」
「現在還有辦法嗎？那可是五十萬大軍啊！」
屈復清陰笑道：「五十萬雖然不少，但如果想辦法讓大軍散於四方，然後逐個擊破……」
「你的意思是？」
「肅州的敵人又不止我們一家，遠東的銀雪帝國，便是肅州的大敵，曠國雄、龍天行之流也未必會完全聽信葉歆的指揮，只要有一絲裂縫，我們就要想辦法讓這些裂縫變成鴻溝，最終反目成仇。」
「可眼下大軍將至，我們能守到那個時候嗎？」
「守？」屈復清陰笑道：「何必要守，他要我們降，我們降就是了。」
看著父親眼中閃過的寒光，屈顯武頓有所悟，含笑道：「爹實在高明，只降不退，地盤仍是我們的，只要拖上一年半載，便可以聯絡四方諸侯圍攻肅州，到時候葉歆就算有五十萬大軍，也只能坐以待斃。」
「哈哈，吾兒說的不錯，這樣吧，聯絡各方的事交給你去辦，我和你幾個哥哥坐鎮此處。」
這天晚上，屈家的請降使者便來到樸哲的大營裏，屈復清的突然改變讓樸哲大吃一驚，不知道是真降還是別有用意，如此重大決策他也不便擅專，因此連夜便派人把消息送到了雪狼關。
葉歆一夜宿醉，直到次日正午時分才醒，只覺得頭疼欲裂，身子發軟，躺在床上半天也爬不起來。
凝心嬌嗔道：「看你以後還敢喝那麼多！」
葉歆晃了晃昏沉的腦袋，苦笑道：「平生難得一醉，這一醉，大概甚麼愁都消了。」
「說不過你，身體怎麼樣？」凝心拿著沾濕的手巾遞到他手裏。
「沒事。」葉歆抹了一把臉，含笑道：「有姐姐在這裏，多醉幾次也是無妨。」
「就會貧嘴，今天給我好好的休息一天，哪也不許去，養傷要緊。」
看著凝心美麗無雙的俏臉，葉歆忽然一陣心動，對他而言，世上最難的事恐怕就是掩飾對凝心的感情。
凝心與他心靈相通，見他看著自己發呆，嫣然笑道：「傻子，別胡思亂想了，再睡一會兒吧！」
「不睡了，我們修煉吧！受了傷之後，我反而對靈術更有感覺。人的生命力其實很強大，尤其是在危急時刻，生命力會爆發出最大的潛在能量，而靈術正是需要這種生命自然生成的力量。」
「是嗎？太好了。」凝心最希望他在道術這條路上有所突破，沒有甚麼比聽到這樣的消息更令她高興。
「嗯！生命是最神妙的東西，道法自然，然而追求自然其實就是追求生命的秘密，只要成功地解開這個秘密，修道才有意義。」
「看來這次受傷果然有些用處，以後多受點傷就好了。」
凝心嫣然一笑，如同百花綻放，美麗的無可修飾。
葉歆看著竟呆了，心中不禁感嘆天地造作奇妙如此。
忽然，屋外的一聲叫喚打破了屋內的寧靜。
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葉歆從凝心臉上收回目光，整了整衣服，然後打開屋門走了出去，見是燕平，問道：「甚麼事？」
「族長他派人連夜送信，說是屈家願意歸順天龍，請求罷戰修好。」
「屈家願降？」葉歆頗感意外，雖然自己與屈復清沒有交往，但從他以前的行事方式看來，這個人與蘇方志一樣，都是野心勃勃的人，一心想支持皇太孫登基，不是個輕易屈服的人。
難道此中有詐？嗯，雖然收取三十萬鐵涼兵，但涼州之事還是不能大意，這個屈復清詭計多端，為了自己的地盤，詐降也不是不可能的事。
他望著燕平吩咐道：「派去給青龍城送信的人出發了嗎？」
「昨天就出發了。」
「再派一個去黃延功軍中，叫他先領兩萬人趕來，其他部隊等你們的騎兵到達後再離開，眼下也許要開戰。」
「是！」燕平應了一聲剛想離開，卻又被葉歆喚住了。
「還有，南征大軍的軍報要及時稟報我。」
「是，大人。」
「去吧！」葉歆擺了擺手，踱步走入屋中。
「出事了嗎？」
葉歆沉著臉道：「是戰場上的事，姐姐繼續修煉吧，我要想想事。」
凝心又閉上眼睛，繼續自己的修煉。
葉歆關好屋門，在屋內來回踱步，邊走邊思考應付之策。
由於屈家突然請降，前線的緊張氣氛一掃而空，戰爭的陰雲彷彿已從恒城外消失了。為了表示誠意，屈復清又派了兩批使者，催促樸哲儘快辦理授降事宜，表現出極大的熱情。
樸哲無法決斷，只能把屈復清的意思傳遞到雪狼關，讓葉歆做決定。
葉歆此時無法離開雪狼關趕赴前線，畢竟這裏也有二十萬大軍，還有如此重要的關城，萬一生出變故，後果不堪設想，因此他也只能在雪狼關等待青龍城的人。
與此同時，屈顯武也開始了外交活動，他先後派出了五路使者，分別針對銀雪帝國、龍天行、曠國雄、清月國，以及河幫，這些都是表面上包圍肅州的勢力，按照屈復清的計劃，最終的目的是形成針對肅州的包圍網。
鐵涼三十萬大軍投降的消息傳到青龍城的時候，立即引起巨大的轟動，有了這三十萬大軍，肅州在軍力上已經成為眠月河以北最強大的勢力，再加上龍天行的十五六萬軍馬，以及河幫的兩萬餘人，總兵力可達七十萬。
紫如、丁旭等重臣都格外興奮，他們原本都在擔心攻取雪狼關會付出沉重的代價，如今兵不血刃就取下關卡，還收了三十萬大軍，都覺得是天助肅州。
喜氣從官員的身上蔓延到整個城市，百姓們都沉浸在國家強大的喜悅中。
半個月後，丁旭帶著二十幾名從各部提拔的官員趕到了雪狼關，三十萬大軍需要重新整編，就必須有足夠的官員處理煩雜的事情，同時丁才也一起到了雪狼關。
葉歆被突然出現在面前的丁才驚呆了，半晌才回過神來，一把抓住他的手臂，激動地道：「丁才，沒事就好，真的太好了。」
看著葉歆激動的表情，丁才心中一陣感動，沒有比葉歆更好的上司了，一個只用心交，不用權勢壓人的上司，就算效忠至死也沒有任何怨言。
「大人！你的白髮多了好多！」
葉歆笑道：「好看就行，白的黑的沒甚麼分別。坐，我們慢慢說。」
丁才看著他半晌，忽然撩袍跪倒在地，愧然道：「大人，丁才有罪，這些日子丁才一直在為大皇子做事，沒有為大人盡忠，請大人責罰。」
「大皇子！」葉歆微微一愣，詫異地看著丁才，卻沒有問，因為他知道丁才會說出他想知道的事件。
丁才長嘆一聲，細細地講述了那場動亂之後的經歷。
聽到已故的老皇帝新立遺詔，葉歆的臉色變了，眼神深沉了許多。
「大人，事情的始末就是如此，我此次來是受了大皇子的派遣，大皇子希望大人尊重先皇的遺詔，擁立他為帝。」
葉歆淡淡一笑，搖頭道：「丁才，你是自己人，我也不瞞你，肅州的天龍朝只不過是殼，裏面還是我們這些人。」
「屬下知道。」
「我對權力一點興趣也沒有，建立這個國家無非是想給後人多留一條出路，也是希望給你們兄弟一樣隨我多年的人有個好環境，一旦局勢平定，我注定是要離開的。」
丁氏兄弟都是一驚，沒想到他竟然有歸隱的念頭。
「大人，您還這麼年輕……」
葉歆摸了摸銀色鬢絲，苦笑道：「現在已經如此，再待幾年，恐怕就會變成白髮蒼蒼了，該放的還是要放，名利這兩個字永遠也沒有盡頭，何必陷在裏面。」
丁才感嘆道：「大人年紀輕輕竟然悟透了人生，果然與我們這些人不同。」
「丁才，以後就留在這裏吧，我需要人才。」
丁才面露難色，道：「屬下是天龍朝的密探總領，深受先皇的信任，不能做出有違先皇遺訓之事，請大人見諒。」
「你的心中既然有盡忠的人，我也不勉強，不過……」頓了頓，葉歆又道：「大皇子此人陰狠有餘，人望不足，做一方諸侯尚能維持，若想恢復天龍朝的舊貌，只能說是痴人說夢。」
「大人真的不願遵從遺詔？」
葉歆笑道：「我有我的遺詔，你有你的遺詔，屈復清和蘇方志都有他們的遺詔，到底誰才是真的，百姓不知道，士兵不知道，只有頂層的人才知道。」
丁才隨即沉默了。
「先皇對我不薄，然而我並不認為他對大皇子抱有希望，只不過皇子之中再也沒有別的人選了，我倒是覺得玉霞做皇帝比其他人都好。當然，我也有我的考慮，我的夫人一直希望我的大兒子能續皇統，我雖然不喜歡，但做為父親和丈夫，我必須為他們母子做些事情。」
「原來大人有這種意思，丁才就不再多說了。」
葉歆含笑道：「無論如何，你能來我很高興，想起那年除夕，我與你們兄弟一起過，到現在還有些懷念。」
想到當日的情景，丁才的眼圈忽然紅了，哽咽著道：「丁才罪孽深重。」
「丁才，你就多留些日子，大家也好聚一聚。」
「是，大人。」
「可惜馬懷仁不在，他似乎沒有向大皇子效忠的必要吧？」
「嗯！他那時跟隨大皇子也是迫於無奈，我來之前他就有了走的準備，只是東西太多，一時無法離開。」
「他來了就好，宋錢需要他這個助手。」
「聽說大人收了雪狼關和鐵涼三十萬大軍，真是可喜可賀啊！」
葉歆笑了笑，轉頭望向丁旭道：「你來了我很放心，不過三十萬大軍剛剛投誠，人心不穩，處理事情的手段要柔和一些，不要引發任何敵意。」
「是。」
「屈家派人前來請降，我覺得事情有詐，所以要到前線去，這裏交給你了，黃延功應該也快到了，你們兩個一起，把雪狼關的防務做好。」
「屬下明白。」
「好了，政事說完，我們可以長談了。」
這一夜，葉歆拉著丁才促膝長談，這個男子曾是他最得力的親信，在他掙扎官場的歲月中幫了不少的忙，交情很深，甚至連冰柔也曾拜託給他照顧。
與葉歆相處的時間越久，丁才越是感到心中難安，留下的意識也越來越濃，為了不使自己背叛遺詔，他只留了兩天，第三天一早就忍痛拜別了葉歆，揮淚而去。
丁才走後，葉歆也帶著凝心離開了雪狼關，來到恒城外的軍營之中。
樸哲早已為他準備好一切，接到消息後立即把他迎入了中軍行轅。
「他們還在催嗎？」
樸哲笑道：「每日一催，我還沒見過這樣急著要投降的人呢！」
葉歆輕笑道：「也有可能是做給我們看的，若是真要他們派人前來談判，恐怕就沒這麼勤快了。」
「大人，你覺得他們真要降？」
葉歆不答反問道：「城中守軍多少？」
「大約在十萬左右。」
「十萬大軍扼守著險要之地，鐵涼大軍三倍於他們都無法攻破，就算我有五十萬大軍，一時間也難以攻破此地。」
「是啊，我覺得他們不像真降，一定在進行著某種計劃。」
「若我是屈復清，此時唯一的辦法就是放棄昌州，把地盤讓給清月國，然後固守青狼關，如此一來，就可以代替鐵涼國控制涼州之地。」
「可惜他不是大人，否則吃虧的就是我們了。」
葉歆哈哈一笑道：「他如今大概盼著我們不要進攻。」
「如果是計策，我們可不好辦。」
「他們天天派人來就是想營造一種氣氛，告訴所有的人他們有誠意投降，日後再生事端就是我們的事了。」
「如果不理他們，直接殺過去呢？」
「如果那三十萬大軍肯為我們賣命，要攻下涼州也不是難事，然而大軍剛剛歸降，面對的又是自己的家鄉，以屈復清的陰險，他一定會打這降兵的主意，萬一抓了他們的父母做為要脅，軍心必然大亂，逃兵也一定會出現，這些事情會影響到整個軍隊的戰鬥力，不能不有所防範。」
「這倒也是，降兵要降人降心，現在士兵雖然跟著我們，但要他們賣命未必願意。」
葉歆沉吟道：「不過涼州非取不可，而且還要取得乾淨利落，保全涼州士兵的家小，到時候整個涼州都能歸心。」
「大人又有妙計不成？」
「最好的辦法莫過於涼州內亂。」
「內亂？」
「昌州兵佔著涼州土地，還打涼州的軍隊，這些涼州百姓一定不高興，只是屈復清壓著，所以沒見有甚麼動靜，只要告訴他們大軍殺到，這些期盼家人回歸的涼州人自然和我們同心，到時候只需派些人宣揚一下，空虛的涼州中腹地區就會成為暴亂的場所，到時候屈復清分兵不是，不分兵也不是。」
「大人妙計，就這麼辦吧！」
葉歆臉色一沉，又道：「唯一擔心的就是南面，夜寒、岳風的大軍人數不算多，要拿下昌州多少有些困難。曠國雄是棵牆頭草，我軍若勝，他倒能幫點忙，若是敗了，他也許就按兵不動了。然而最令我擔心的是清月國，他們與蘇家之間的戰鬥情況不明，若也趁機殺入昌州，甚至鑽入青狼關，我們就麻煩了。」
「大人，何不調部份降兵前往昌州戰場，他們一定會樂意的。」
葉歆眼睛一亮，點頭道：「這倒是個好辦法，他們對昌州不熟，就算有變也生不出大風浪，而且昌州兵佔了他們的家園，他們在昌州作戰一定會更加英勇。」
就這樣，一場鬥智鬥力的大戰一觸即發。
眠月大陸烽火連連，葉歆和屈家相互較量之時，東北方的銀雪帝國也在發動大軍南征，龍天行和司馬丞各領大軍抵擋北面來的狂攻。
由於葉歆的提醒，仙主堂的邪教力量一直無法在龍天行控制的地盤內擴散，因此南征的攻勢多少受到阻礙。
然而趙玄華帳下的四大王將非同小可，士兵們因為邪教思想的注入，作戰時極為勇猛，對龍天行造成很大的威脅，幾場惡戰下來，雙方都有很大的死傷，但對於兵力本就較弱的龍天行來說，壓力越來越大了。
然而使龍天行心煩意亂的還是大皇子的密使，以遺詔之名召他支持大皇子登上皇位。
夜已深，天目城的城守府中，龍天行還是無法入睡，一個人在窗前不斷踱步思索著。對葉歆的忠誠，他絕不會輸給任何一個人。
忽然門外傳來了親兵的聲音，「大將軍，您還沒有睡吧！」
「甚麼事？」
「司馬大人來訪。」
龍天行看了看高掛窗前的月亮，詫異地嘟囔道：「他怎麼現在來訪，難道前方戰事有變故？」
想到此處，他不敢怠慢，立即走到前廳。
司馬丞一見到他就直率地問道：「龍兄，大皇子的密使到過你這裏嗎？」
龍天行臉色微變，驚訝地問道：「司馬兄如何得知？」
「果然來了！」司馬丞道：「我那也來了密使，要我奉先皇遺詔擁立大皇子，如今戰事吃緊，這種事一旦傳出會影響軍心，所以我連夜趕來了。」
龍天行點頭道：「我也看到了信，不知司馬兄如何打算？」
「這還用說，你我都是葉大人手下的將軍，做的是葉大人的官，當然沒有理由去擁立甚麼大皇子，而且當今皇上是大皇子的親妹，都是江氏一族，我覺得沒有任何區別。」
「可是那遺詔……」
「管他甚麼遺詔，我可不在乎，我來是想問龍兄如何處理這件事的影響，不是問你意見。」
龍天行沉吟了很久才道：「我還要考慮考慮。」
司馬丞臉色大變，騰的站了起來，厲色道：「龍兄，你我合作已久，又是大人親自安排的，我一直敬重你，然而這件事上龍兄如此猶豫不定，兄弟看著很不舒服，我不喜歡你我有對決的一日。」
見他說得如此嚴重，龍天行頓時愣住，直到司馬丞氣鼓鼓地離開府第才反應過來，但很快又陷入了沉思。
然而沒多久，司馬丞又來了，臉色十分凝重，一見龍天行便問道：「龍兄，想好了嗎？」
「司馬兄怎麼這麼急？」
司馬丞指著府門道：「我帶了五百人來，若是大將軍要去擁立甚麼狗屁大皇子，我今天拼著血濺大地也要殺了你。」
龍天行頓時呆住了，為了葉歆，司馬丞居然要和自己拼命，這等忠義之舉著實令他感動，哈哈一笑道：「老弟，我可真服了你。」
「龍兄的意思是……」
「那還用問，我從一個饑民，搖身一變成了統率大軍的大將軍，一切都是大人給的，肝腦塗地也在所不惜，就算天塌地陷，我也不會背叛大人。」
司馬丞大喜，捂著胸口長長地舒了口氣，笑道：「我還真怕動手，五百人是我騙你的，外面甚麼人也沒有。」
龍天行笑道：「老弟的這份膽識我早就知道了，否則我們的合作也不會如此默契。走，到我書房去，我們邊喝邊聊。」
笑聲之中，兩人都更加惺惺相惜。
但是戰場的局面一直維持，為了減少壓力，龍天行又一次派人去青龍城求援，而在此時，周大牛和狼牙也在遊子河西岸與東岸的武壁疆相持。
狼牙的新軍都是草原騎兵，在他的訓練下，這支五萬人的騎兵作戰勇猛，再加上精良的武器和優良的戰馬，成為銀州草原最強大的軍隊。
更重要的是，狼牙把自己對仙主堂和銀雪帝國的恨意全都傳授給了部下，因此仙主堂的人只要落入他們的手裏，絕對沒有好下場，因此他們被仙主堂的信徒冠上了惡鬼騎兵的稱號。
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趙玄華也在銀雪的南征大軍中，只是這些日子沉溺於酒色之中，人明顯削瘦了許多，眼窩也陷了進去，目光無神，對於打仗也不像以前那麼熱心，這次大舉南征是在眾將一再催促下才得以實現。
由於信任的原因，銀雪的文臣武將們對於趙玄華的忠誠並沒有改變，每個人都在積極地為南征大業盡心盡力。
天目城之戰相持了數月，還是沒有結果，趙玄華被前線枯燥無味的生活弄得很不痛快，便把戰事交給了元亮，自己在最近的城池住了下來，依然過得歌舞昇平。
六月初夏，草原更是生機盎然，嫩綠的小草已經長高了，顏色已變成深綠，輕風吹來，草葉翻動，露出一群群牛羊和馬匹。
佔領雪狼關後，肅州周邊已經沒有敵人，戰事雖然依然進行著，但都在其他州的土地上，因此這裏變得格外寧靜安祥，飽受戰火洗禮的牧民們又開始了簡單的畜牧生活。
在這和平的土地上，商隊再次出現了，繁榮的商貿景象也隨著他們的出現而恢復，丹絡這個大金庫發揮著巨大的作用，使肅州的經濟增長了數倍。
青龍城中，官員們都正忙碌著，因為肅州的第一次科舉就要到了，文人書生從四面趕來參加考試，希望在這最有生機的地方找到自己的前途。
葉歆沒有回到青龍城，而是帶著凝心趕往丹西城，由於事情突然，讓紅家入主鐵涼的計劃無法實現了，他必須另做安排。
紅逖剛剛來到丹西城，對南面的變故一無所知，還打算準備一下就南下，沒料到這個時候葉歆又出現了。
「妹夫，是來催我南下的嗎？」
葉歆苦笑著搖了搖頭，面帶愧色道：「情況發生變化，鐵涼的三十萬大軍已向我的部下投降，如今已納入肅州勢力，因此我特地趕來說明情況。」
紅逖大為失望，倒不是為了自己，而是為了妹妹和年幼的姪兒。
葉歆如何能不察覺到他的表情變化，伸手在他肩頭拍了拍，含笑道：「放心，我會安排好的。」
「鐵涼大軍已在你的麾下，鐵涼國不日也會成為天龍的一個州，還能有甚麼辦法？除非那位夫人肯放棄恩仇，接納妹妹。」
葉歆知道冰柔的脾氣，恩怨分明，有恩必還，有仇必報，要想讓她放棄仇恨，除非紅烈首先向她求饒，然而以紅烈的性情，他並不認為會出現那一幕。
「現在你打算怎麼辦？」
葉歆沉吟片刻道：「再考慮吧，如今涼州依然被屈復清佔據，我們還有考慮的時間。」
「是啊！這些日子，妹妹也習慣了，有熾兒在身邊，多少是個安慰。」
「情況已經如此，我再想辦法吧！」
「也只好如此了，只是……」想到鐵涼國就此滅亡了，紅逖不禁有些擔憂，父親若是聽了這個消息，只怕會崩潰。
葉歆見他望向部族的方向，隨即領悟到他在擔心甚麼，無奈地道：「老將軍也許一時不會接受，還是以後再告訴他吧！也許我還能做些甚麼。」
「謝謝了。」
告別了紅逖，葉歆又繼續往北走，再次探望紅緂和兒子，但他還是沒有現身，只是站著看了半天，隨後找到朱雀上師，把消息告訴了他。
朱雀上師也沒料到情況會有這麼大的變化，笑著嘆道：「真不知道你的運氣是太好了還是太差了，居然這樣就收編了鐵涼的大軍，卻把自己的計劃給破壞了，世事真是奇妙。」
「是啊！天意難違，修道不就是順應天意自然嗎？」
「嘿！你小子又開始說道了。」
葉歆笑道：「不說就是。上師，這事有點棘手，我也不知道該怎麼辦。」
「這還不容易，你把眠月大陸都佔了，然後分一半給他們母子就是了。」
葉歆呆了一呆，笑道：「你又想讓我留下幹這種事。」
「有甚麼不好嗎？反正天下總是要統一，你來做和其他人來做都一樣，而且你現在有兩個老婆、兩個兒子，卻又是對頭，劃河而治難道不是最好的辦法？」
葉歆搖頭道：「你簡直是個魔鬼，要不是以前認識你，不會想到你是修道之人。」
朱雀上師哈哈笑道：「對於天下人來說，我可是好人，因為我在遊說天下最出色的人物統一天下，為他們帶來幸福的生活。」
「幸福！」葉歆長長地吐了口氣，無奈地道：「幸福這事可沒有標準。」
「好了，我也不多說了。眼下最好的辦法就是把天下都打下來，然後一人一半，從此天下太平，你也可以歸隱。」朱雀上師朝他擠了擠眼睛，哈哈一笑後飄然離去。
葉歆不以為意，但曾幾何時他也想過要天下各劃一半，現在的他對於爭霸根本提不起興趣，一切都是勉強而為。
帶著無奈，葉歆和凝心回到了青龍城，城裏的氣氛卻熱鬧非凡，為了宣揚國威軍威，寇子誠等人刻意將鐵涼大軍投降的事情大肆宣揚，還舉辦了許多活動，因此城中無論大人小孩都知道天龍不費吹灰之力滅了鐵涼國。
看著街上盡是歡聲笑語，葉歆也放下心中煩憂，笑著回到家園。
冰柔剛上朝回來，見丈夫和凝心一起回來了，立即撲了過來，嬌嗔道：「相公，你和凝姐姐出去怎麼也不告訴我一聲，要不是紫如說你們去前方視察，我都急死了。」
葉歆凝視著妻子，忽然發現妻子身上越來越有官威，一身官服穿在身上恰到好處，不禁暗暗感嘆，妻子已經完全融入新的角色，要想讓她捨棄一切回山歸隱，只怕比登天還難。
小夢山每天都在學習，比同齡的小孩懂事多了，見了葉歆也沒有像以前一樣撲到父親的懷裏撒嬌，而是恭恭敬敬地跪倒在地行了一個大禮。
「父親大人，孩兒安好。」
「好！」看著成熟的兒子，葉歆的心情很複雜，其實他更想要一個頑皮的兒子，那才是這個年齡孩童應有的天性，然而兒子在母親極力教導下學了太多東西，已經無法變回去了。
冰柔卻很得意，摟著兒子笑道：「怎麼樣，我教出的兒子不差吧？知書達禮，尊長愛幼，沒有一個人不讚的。」
說起兒子的好，她更是喜逐顏開，笑個不停。
葉歆凝視她片刻，坦言道：「柔兒，孩子還小，不要過多壓抑他的天性，免得影響性格的發展。」
冰柔白了他一眼，嗔道：「你不管兒子，當然我來管，我不覺得他現在不好啊！」
葉歆苦笑著搖了搖頭，妻子現在把兒子看得比自己還重，說甚麼都聽不進去了。他伸手摸了摸兒子的頭，柔聲道：「想玩就多玩吧！別太勉強，有甚麼不喜歡就說出來。」
「孩兒沒有。」
看著兒子小小年紀，卻露出一副道貌岸然的表情，葉歆心裏越發不是滋味，無奈地長嘆一聲，轉身走向書房。
凝心追了進來，不安地勸道：「我覺得你最好還是勸勸柔兒。」
「柔兒要夢山做皇帝，要做個成功的皇帝就必須有非常的性格和能力，夢山也許會是個好皇帝，但他這一生卻未必幸福，不過人各有志，也許皇帝的寶座他的確適合。」
「你不管了？」
「妳也看到了，柔兒現在怕我管孩子，怕我的性格會影響孩子，怕我讓孩子走上修道之路，因此連道術都不願讓他學。」葉歆苦笑著道：「說起來，熾兒也許會更像我，都是修道之人。」
「你想把小兒子帶回山？」
「如果沒有複雜的恩仇，我也許會這樣，可現在……算了，熾兒有朱雀上師照料，將來的修道之路不會比我差，我可以放心了。」
凝心感覺到葉歆話中的失落與無奈，心裏也是一陣酸楚，夫妻沒有共同的想法是一件很難受的事情。
「我們去看看玉霞吧，不知道她的修煉如何了。」
「好！」
鐵涼國覆滅，以及肅州收復三十萬大軍的消息很快就傳遍了四鄰，霎時間，天下都為之震動了。論實力，肅州原本只是諸侯中較小的勢力，因為有了葉歆，才引起別人的注意。
然而現在的肅州已不可同日而語，東起雪狼關，西至遊子河，若論疆土的面積，葉歆的天龍朝是最大的，只不過有大片無人的草原區；論及軍力，葉歆麾下有五十萬大軍，再加上龍天行的大軍，北方的諸侯已無法與他分庭抗禮。
銀州東部的銀雪帝國、昌、涼的屈復清、雙龍城的曠國雄都感到巨大的壓力，甚至連南方的清月國和蘇家也都感覺到壓力，一種圍堵天龍的意識正在諸侯之間產生，屈顯武代表了屈家，成為包圍網的主要驅動者。
葉歆也察覺到屈家的用意，然而他並沒有急於行動，因為三十萬鐵涼軍隊需要處理，鐵涼軍中的將領也需要安置，肅州也沒有準備好西征，所以他一直在觀望。
當然，他對天龍如今的局面有信心，因為中南部有曠國雄的雙龍城，這個人早前屈於壓力依附肅州，如令肅州勢大，他定然不敢反叛，而東南面有雄壯的眠月河，以及控制河道的河幫，還有龍天行和司馬丞在。
唯一略感擔心的就是南征大軍，夜寒、岳風的大軍殺出龍口關，在昌州東北的眉雲河一線作戰，進展很慢，昌州軍的防禦能力遠比想像中要強大，再加上夜寒做事穩健，不願冒險，因此交戰月餘只佔領了昌州的幾座邊城，未能深入中腹。
為了南方的戰事，葉歆從鐵涼軍中調撥了十萬人趕赴南線作戰，派樸哲鎮守恒城一線，監視屈復清的動向。
時間過得很快，轉眼已是七月下旬，天下的戰況進入了最關鍵的時候。昌州的得失關係到天下局勢，除了屈家屯兵固守之外，清月國也陳兵於順州北部，準備隨時侵入昌州，曠國雄則日夜操練兵馬，等待戰事大幅展開後謀求自己的利益。
東北部，與屈家結盟的銀雪帝國也開始對遊子河一線施加壓力，屯兵增加到十萬，隨時有可能渡河攻擊。
面對數個勢力聯手，青龍城添了一絲緊張的氣氛，尤其是在朝堂上，對於這場決定命運的大型會戰，眾人爭吵得不可開交。
「我看應該先解決一方，然後聚集全力，突破包圍網。」
「不能這樣，敵人分兵而來，我們分兵出擊就是，反正我們現在有足夠的兵源。」
看著吵鬧不休的朝堂，紫如和丁旭無奈地對視了一眼，這種時候皇帝不在，葉歆也不在，夜寒領兵出戰，沒人能控制這種場面。
丁旭小聲道：「左丞大人，還是妳出面吧，這麼鬧下去，一個月都吵不完。」
紫如苦笑道：「他們都是為國事爭論，我也不知道該如何制止他們。」
丁旭瞥了一眼冰柔，道：「內大臣也許可以。」
「她！」紫如擔心冰柔一旦發表不合適的意見，會影響到官員們的心態，但眼前除了請她出面，也沒有別的辦法，只好走到冰柔的身邊，小聲道：「夫人，妳說句話吧！」
「我？」對於軍略之事，冰柔還是有自知之明的，搖頭道：「我不行，要我上戰場拼殺還可以，這種事我沒有能力，萬一像上次一樣壞了大事就麻煩了。」
「我只是想請夫人讓他們平靜下來。」
「嗯！好吧，我試試。」遲疑了一陣，冰柔揚聲道：「大家都不要吵了，既然我們有足夠的兵力，就不必太擔心，還是從長計議為好。」
做為葉夫人，兒子又是眠月王，她一說話，吵鬧的朝堂頓時靜了下來，官員們都在望著她。
紫如也附和道：「兵來將擋，大家不必太擔心，前方有龍天行、黃延功、岳風、司馬丞、狼牙、周大牛、馬恢，都是能獨當一面的大將，還有許多智謀之士相助，不會有太大的問題。」
這兩個女人都跟葉歆有密切的關係，她們的話無異代表了葉歆的意思，朝堂的文臣武將們也不好意思再吵下去。
當然，也有不服氣，像柳成風之類非葉歆嫡系的官員就不買兩人的帳。
「兩位大人，現在敵人聯合起來圍攻我天龍朝，我們若不能給他們迎頭痛擊，怎麼彰顯我天龍的聲威？所以要主動進攻，把他們打得落花流水。」
赤溫哼了一聲道：「你們這些只會紙上談兵的書生，哪裏知道打仗的難處，有本事自己上戰場，看看是你殺了人，還是人殺了你。」
「你敢渺視我！」
「我說的是實話，何況你敢用這種口氣與左丞大人說話，簡直無禮之極。」
「我是據理力爭，哪有無禮之處，若說無禮，分明是你無禮在先。」
一時間，朝堂內又吵了起來。
紫如眉頭又皺了起來，道：「這可如何是好？」
丁旭忽然小聲道：「左丞大人，妳發現了沒有，朝堂上已有派系之爭了。」
紫如微微一愣，定睛望向在場的官員，臉色漸漸沉了下來，點頭道：「的確如此，若不及早處理，只怕會出現黨爭，這可是大忌啊！」
「是啊！妳我都是大人忠誠的部下，凡是妳我決定的事，那幫人沒有不反對，就算事情與民有益，他們也會借故挑剔，這是不祥之兆，如今外有大敵，若是內部再亂，後果不堪設想。」
「一定要稟告大人，請他拿主意，千萬不能讓這些人破壞大人辛苦建立的基業。」
「這事就請妳轉告大人，我去找余樹青，查一查這些人背後是不是有甚麼組織。」
「好！」
下朝之後，紫如急匆匆趕到葉府，在書房裏找到了葉歆。
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葉歆見紫如神色不安，面有急色，好奇地問道：「出甚麼事了嗎？」
「我和丁旭發現朝內有黨爭之兆！」
葉歆臉色微變，道：「是不是皇族那群人又在鬧事了？」
「是柳成風那群人，似乎是針對我們這些舊人。」
「柳成風？我認識他已久，他似乎不該是這種人。」
紫如面帶不悅地道：「他倒也不是完全反對，只是這人挑剔的很，他一說話，一群人就在後面起哄，我和丁旭都覺得不尋常，所以才稟告大人。」
葉歆沉吟道：「柳成風為人正直，雖然有些迂腐，卻不會幹甚麼陰謀勾當，想必是另外有人利用他，製造不和諧的氣氛。」
「我已讓丁旭去找余樹青密查。」
「就這麼辦吧，等他查出結果再想辦法解決。」
「可是朝堂上吵得不可開交，影響議政啊！」
葉歆淡淡笑道：「議政不過是少數人的事情，就讓他們吵吧，決議在你們內部制定就可以了。」
紫如愣了一愣，道：「要是大人的話，應該沒有問題，可是我們這麼做只怕會引起非議。」
「大不了我讓玉霞辛苦一趟，下一份詔書就是了，不必太擔心。」
紫如嗔道：「大人真是輕鬆，我可是滿頭大汗了。」
葉歆見她額邊果然有汗珠，從懷裡掏出手巾遞給她，含笑道：「這些本該我去做，如今都麻煩妳，辛苦了。」
紫如嫣然一笑，接下手巾抹了抹汗水，柔聲道：「能幫大人我很高興，出點汗沒甚麼。」
葉歆放下手中書本，沉聲道：「不過大戰在即，內部的確不能亂，內外兼顧是很費精神的事情，而且還容易產生內亂，不過幸好權力集中，玉霞又不過問朝政，因此下決策很容易，萬一……萬一真到無法控制的局面，當殺則殺。」
紫如察覺到葉歆眼中的寒光，心中微動，小聲地問道：「大人好像有整肅內部的意思？」
「這是一場大型的戰役，從眠月大陸的西部一直延伸到東海岸，綿延萬里，成敗關係到眠月河以北的土地歸屬，一旦我們戰勝，王朝的根本就真正確立了，也沒有了後顧之憂，因此肅清內部是必然的，尤其像那些不會做事只會搗亂的皇族，必須從權力場上徹底清除出去。」
紫如明白了，他要為兒子創造一個乾淨的空間，從而保障皇位的穩固，同時也許是葉歆在官場上做的最後一件事。紫如心中突然一陣慌亂，腦海中不禁浮現出沒有葉歆的生活。
「怎麼了？不舒服？」葉歆見她臉色蒼白，好奇地看著她問。
「沒事。」紫如勉強笑著搖了搖頭。
葉歆輕嘆道：「政治就是如此，陰謀和殺戮是必然的，我之所以討厭官場，就是因為這些事情太累了，不過為了柔兒他們，就算再不願意，我也必須做。」
紫如顫聲問道：「大人想把殺戮的罪名攬上身嗎？」
葉歆笑道：「名利是虛名，罵名也是虛物，尤其是對於一個離世修道之人，如果我把所有的罪名都帶走了，他們的未來會更好。」
「你真要歸隱？」紫如幽怨的目光緊緊地盯著他。
「那是我的心願，不過……」想起紅緂母子，葉歆的臉上露出苦澀，輕嘆道：「有的時候天總是不從人願，就像這次，一切本來很順利，可鐵涼軍中嘩變，投到我的帳下，結果破壞了我的安排。」
紫如感覺到他離心似箭，一方面同情他，希望他能過自己想要的生活，另一方面又捨不得離開他身邊，見不到他的日子將會是災難。
「大人，如果你要走，讓我繼續做你的侍女吧！」勇敢地說出了心裏話，紫如的臉紅得像熟透的蘋果，但眼神卻是那樣的誠懇與執著。
葉歆心中一陣感動，忍不住拉住她的手，感嘆道：「我欠的情太多，紫如，妳還是尋找自己的幸福吧！」
「我的幸福就是跟在你身邊，每天見到你。」紫如凝視著他，眼眶早已紅了，晶瑩的淚花沿著俏麗的面頰一滴滴滾下。
「這些年妳幫我最多，吃了不少的苦，還背上了虛名，我也不知如何還妳，只盼妳能過得開心一些。」
「大人……別……別說了……」紫如一頭撲入葉歆的懷裏，失聲痛哭起來。
葉歆靜靜地站在原地一動不動，低頭看了一眼梨花帶雨的俏臉，心裏也是一陣刺痛。
哭了一陣，紫如忽然推開了他，抹了抹眼角的淚珠，羞澀地道：「對不起，我太激動了，幸虧夫人不在，不然我就成罪人了。」
葉歆搖頭嘆息道：「上天對我似乎太好了。」
「因為大人是最出色的啊！」
「我倒不覺得自己出色，只不過運氣好而已。」葉歆笑了笑，問道：「紫如，我們出去走走如何？」
「好啊！好久沒有與大人一起看草原了，以前我們經常那樣。」
紫如如今地位不同，葉歆不好太過隨意，自己從府中拉了一輛馬車，親自駕車出了東門，來到廣闊的草原上。
七八月相交之際，草原的溫度是最舒適的，時而有輕風拂來，送來清新的綠草香氣，怡人心扉。
難得與葉歆漫步草原，紫如的心情開朗極了，身上沒有了宰相的威儀，取而代之的是成熟而誘人的魅力，美麗的身影在綠油油的草原上一站，就像一幅美麗的畫。
紫如忽然回眸嫣然一笑，秋水盈波，楚楚之態，連草原的美麗都變得黯然失色。
看著這最美麗的一幕，葉歆忍不住輕輕一嘆，與凝心那仙人之美相比，紫如便是世間的絕品，難怪樸哲和紅逖對她一見傾心，如此絕代佳人，誰能不心動。
「大人，我太忘形了！」紫如微笑走到葉歆身邊。
葉歆本想打趣她兩句，但想起紫如剛才在書房的表現，不敢再觸動她的感情，含笑道：「若是能放下一切，天天看著這些美麗的景色就好了。」
也許是情緒的觸動，一陣暈眩感忽然湧上心頭，血液又開始小規模的翻騰了，葉歆的臉色刷的全白了。
紫如一直在凝視著他，發現異常後大吃一驚，連忙挽住他的手臂，憂心地問道：「大人，你怎麼了？」
葉歆搖搖頭道：「有點小傷，不礙事。」
「傷！你受傷了？甚麼時候？為甚麼不告訴我？」紫如急得眼淚又掉了下來，幽怨的目光緊鎖著葉歆蒼白的臉。
葉歆拍了拍她的玉手，微笑道：「沒事，我是醫師，自己的傷勢如何怎能不清楚，只是不想讓妳們擔心罷了。」
「大人，我們回去吧，別在這裡吹風了。」
「空氣這麼好，陪我多待一會兒吧！柔兒太忙了，想讓她陪我大概是不可能了。」
「夫人也真是，應該多抽點時間陪陪大人呀！」這是紫如第一次在葉歆面前埋怨冰柔。
「她沒錯，兒子還小，需要母親的照顧，我的傷又沒有大礙，用不著讓她知道。」
紫如輕嘆一聲，溫柔地扶著他坐上馬車，勸道：「我們就在馬車裏看吧！」
玉人的執著，葉歆不忍拒絕，靠著馬車左壁眺望遠方。
此時，赫洋也以丹絡之主的名義率著使團到達鬼方，見到了劉翎。
與丹絡不同，鬼方雖然是綠洲，卻幾乎沒有農業，所有糧食都靠商隊輸入，因此葉歆的封鎖政策給這個富庶之地蒙上了厚厚的黑雲。
雖然鬼方的統治者們沒有一個不敵視天龍，然而沙漠只能出不能進，一粒米也帶不進去，堅持下去只有餓死，若在以前，他們還有些兵力可用，然而此時的肅州坐擁五十萬大軍，其中騎兵最強，因此劉翎根本不敢派兵殺入草原。
由於擔心饑餓，商隊們都慌張地逃出沙漠，這些人一走，整片地域的商貿環境頓時變得極端惡劣。
劉翎雖然天天咒罵葉歆，卻也無可奈何，如今的鬼方只能用存糧度日，一旦存糧吃盡，所有的人都會餓死。
赫洋的到來更加打擊了他的信心，連固若金湯的丹絡都成了葉歆的屬地，鬼方的前景更是不容樂觀。
百般勸說之下，天下最富有的家族之一終於放棄了他們的寶地，向葉歆投降。
葉歆早就料到鬼方無法堅持，見到前來投降的劉翎並不意外，親自把他們迎入了青龍城中，讓紫如以左丞身分接待劉翎，而他則把赫洋請到了府裏。
見到葉歆，赫洋高興地笑了，道：「大人，赫洋不辱使命。」
「好啊！你幹的很好。」葉歆笑著拍拍他的肩頭，「你就不要走了，這裏需要你這樣的政務人才，工部尚書一職早就寫上了你的名字。」
「謝大人提拔。」
葉歆笑道：「能者多勞，日後還望你多為百姓做事。」
「大人，聽說要打大仗了，不知我能做甚麼？」
「丹絡和鬼方的財富才是打仗的基礎，你和宋錢兩個要通力合作，保證大軍的糧餉。」
「是！」
鬼方的平定化解了葉歆最後的擔憂，為了統一眠月河北方，他有了大舉出征的想法。
第二天，葉歆便把重臣們叫到府中，商議大舉出征的事情，丁旭則帶來了三份軍報。
「大人，夜寒的軍報到了，狼牙的軍報也到了，還有龍天行的求援使者，各方勢力都開始行動了。」
「嗯！」葉歆拿起桌案上的軍報仔細地看了一遍，除了夜寒的軍報有具體的交戰情況之外，其他兩份都是銀雪帝國的動向。
赤溫提議道：「大人，南征的戰事進度太慢，似乎應該加快。」
葉歆笑道：「夜寒的兵力有限，不宜冒進，孤軍深入太危險，南下的十萬涼州兵應該快到龍口關了，有了這支大軍，他大概就會加強攻擊了。丁旭，曠國雄的動向如何？」
丁旭皺著眉頭道：「此人狡猾得很，一直按兵不動，似在觀望，哪方戰勝，他便會相助那一方。」
「派個人去督促他，若是再按兵不動，我就取了他的雙龍城。」
「這麼做好嗎？」
葉歆微笑道：「我早就想取平安州，直接打通我們與龍天行之間的通道，只是一直沒有騰出手來而已，有河幫相助，要取雙龍城易如反掌，數萬大軍只要到達河邊，一日之內便可到雙龍城下。」
「話雖如此，可語氣太強硬，曠國雄只怕會倒向諸侯聯盟。」
「無所謂，反正他不是會乖乖投降的人，沒有壓力是不會為我們做事的。」
丁旭見他神色決然，似乎有甚麼新打算，好奇地問道：「大人的意思是？」
葉歆神色一正道：「我打算傾巢出擊，調集大軍四十萬，一舉殺入昌州，一戰定乾坤。」
丁旭等人對視一眼，胸口突然湧出一股豪氣，身子不由自主地挺直，臉上也露出大戰的興奮。
「原來大人有這樣的安排。」
葉歆看了紫如一眼，含笑道：「我已讓紫如傳令，剩下的二十萬涼州大軍已經開拔，準備向龍口關聚集，同行的還有黃延功的幾萬步軍，我會隨著赤溫的近衛騎兵南下。」
赤溫喃喃地嘆道：「四十萬，好大的一場會戰啊！」
「此次南征務必取下昌州，然後襲取雙龍城，最後兵發青狼關，南北大軍一起進逼涼州，此戰之後，眠月河之北只剩銀雪帝國。」
「大人英明，只是糧草補給的問題……」
「這個不必擔心，有河幫在，大批糧草可以從龍天行那裏運到昌州，北面還有運糧馬隊，我已去信讓樸哲麾下大將巴巖松做糧草押運官，新任工部尚書赫洋連同宋錢居中調度。」
丁旭問道：「大人親自領兵固然是好，可這裏也不能沒有人啊，請問大人，誰來坐鎮京城？」
葉歆看著他，微微一笑道：「這段時間你暫代丞相一職，余樹青領禁軍五千防衛京城。」
丁旭感受到葉歆的信任，心裏很高興，欣然答應了。
「好了，你們回去安排一切，我打算八月初一領兵出發。」
昌州，不久前剛剛經歷了特大旱災，如今又成為了廝殺流血的戰爭。屈家、清月、曠國雄以及天龍，四大勢力都把目光移向了這裏，連遙遠的蘇家也在觀望著這場大戰。
南下昌州的天龍軍共達四十二萬，除了三十萬涼州兵外，還有黃延功部、岳風部、馬恢部，以及赤溫的近衛騎兵，浩浩蕩蕩殺奔南方。
樸哲的十二萬軍隊中有八萬是丹絡士兵，戰鬥力很弱，需要訓練，因此葉歆把這支大軍移防雪狼關一線，樸哲領著四萬精銳騎兵進逼恒城一線，牽制屈復清的主力軍。
青龍城只留下五千禁軍，由冰柔和紫如共同指揮，防禦京城重地，還有余樹青的密探隊暗中協助。
西面，周大牛和狼牙利用騎兵的優勢，輪流出動騷擾銀雪大軍，以穩固銀州草原區。
東南方，龍天行和司馬丞聯合河幫的人潛在暗處，準備隨時利用水道運送天龍軍，以及攻擊河道兩岸空虛的城鎮。
天下就像一盤大旗，最慘烈的廝殺將要在昌州上演了。
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